接过回贴来一看，只见上面写着一行字：“王太守函一件，收讫。外隆
仪四色，敬领谢谢。”贴尾又有一行字，“敬使面致。”
“胡大老爷，真要谢谢你挑我。”周一鸣垂着手打个千说：“何学台出
手很阔，赏了我二十两银子。”
听这一说，胡雪岩觉得很有面子，便说：“很好，你收下好了。”
“我特为跟你老来说一声，何学台住在苏州府学。”
“喔，你见着何学台没有？”
“见是没有见着。不过听他们二爷出来说，学台很高兴。”
高兴的是收到五千两银子，还是四色云南土产，或则两者兼而有之？胡
雪岩就不知道了。不过不管怎么样，都算是得阿巧姐的力。
因为如此，他便依从了她的意思，不勉强她一起出游。但打算一个人出
去逛逛，这得先跟阿巧姐请教，正在谈着苏州城里的名园古刹，突然发现金
阎栈的掌拒，行色匆匆，直奔了进来。
“胡大老爷，胡大老爷！”掌柜说道：“何学台来拜，已经下轿了。”
听这一说，胡雪岩倒有些着慌，第一，没有听差“接贴”，第二，自己
该穿公服肃迎，时间上来不及了。所以一时有手足无措之感。
还是阿巧姐比较沉着，“何学台穿啥衣服来的？”她问。
“穿的便服。”
“这还好！”胡雪岩接口说道：“来不及了，我也只好便服相迎。”
说着，他便走了出去，阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散未曾归理的行李，
略略收拾了一下，在窗口张望，只等何桂清一到，便要回避。
何桂清是走到第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的便衣，但跟着两名青
衣小帽的听差，便能认出他的身分，胡雪岩却还下敢造次，站住脚一青，这
位来客年纪与自己用仿，生得极白净的一张脸，这模样与王有龄所形容的何
桂清的仪表，完全相符，便知再不得错了。
“何大人！”他迎面请个安说：“真不敢当。”
“请起，请起！”何桂清拱拱手说：“想来足下就是雪岩兄了？”
“不敢当此称呼！我是胡雪岩。”
“幸会之至。”说着，何桂清又移动了脚步。
于是胡雪岩引路，将何桂清引到自己屋里。就这几步路，做主人的转了
好些念头，他发觉情况很尴尬，二品大员拜访一个初交，地点又是在客栈里，
既没有象佯的堂奥可以容纳贵客，又没有听差可以供奔走之役。这样子就很
难讲官场的仪节了。
索性当他自己人！胡雪岩断然作了这样一个决定，首先就改了称呼，何
桂清字根云，便仿照“雪公”的例，称他“云公”。
接入客座，他这样说道：“公云，礼不可废，请上坐，让我这个候补知
县参见！”
这是打的一个“过门”，既是便服，又是这样的称呼，根本就没有以官
场礼节参见的打算，何桂清是绝顶聪明的人，一听就懂，再替他设身处地想
一想，倒又佩服他这别出一格的处置，因而笑道：“雪岩兄，不要说杀风景
的话。我听雪轩谈过老兄，神交已久，要脱略形迹才好！”
“是！恭敬不如从命！”胡雪岩一捐到地，站起身来说：“请里面坐吧！”
这才真的是脱略形迹，一见面就延入内室，何桂清略一踌躇，也就走了
进去。一进门却又赶紧退了出来，因为看到一具闺阁中用的镜箱，还有两件
女衣。
“宝眷大此，不好唐突！”
“不妨，不妨。”胡雪岩一面说，一面便喊：“阿巧，你出来见见何老
爷。”
何桂清还在迟疑之际，突然眼前一亮，就不肯再退出去了，望着走几步
路如风摆杨柳似的阿巧姐，向胡雪岩问道：“怎么称呼？是如嫂夫人？”
“不是！”胡雪岩说：“云公叫她小名阿巧好了。”
就这对答间，阿巧姐已经含笑叫一声：“何老爷！”同时盈盈下拜。
“不敢当，不敢当！请起来。”
男女授受不亲，不便动手去扶，到底让阿巧姐跪了一跪，她站起来说一
声：“何老爷请坐！”然后翩然走了出去，听她在喊客栈里的伙计泡盖碗茶。
真是当做自己人看待，何桂清也就不再拘束，坐在窗前上首一张椅子上，
首先向胡雪岩道谢：“多蒙专程下顾，隆仪尤其心感。天南万里，何况烽火，
居然得尝家乡风味，太难得了。”
“说实话，是阿巧姐的主意。”
“可人，可人！”何桂清的视线又落在正在装果碟子的阿巧姐身上。
“没有好东西请何老爷吃，意思意思。”阿巧姐捧了四个果碟子走过来
说，四个果碟子是她带在路上的闲食，一碟洋糖、一碟蜜枣、一碟杭州的香
榧、一碟是昆山附近的黄埭瓜子。
“谢谢！”何桂清目光随着她那一双雪白的手转，蓦然警觉，这忘形的
神态是失礼的，便收拢眼光，看着胡雪岩说：“雪岩兄是哪天到的？”
“今天刚到。”
“从杭州来？”
“不，到上海有几天了。”胡雪岩说，“本想请个人来送信。因为久慕
云公，很想见一见，所以专诚来一趟。”
“盛情可感之至。”何桂清拱拱手，“不知道雪岩兄有儿日勾留？”
不说耽搁说勾留，这些文绉绉的话，胡雪岩是跟嵇鹤龄相处得有了些日
子，才能听懂，因而也用很雅饬的修辞答道：“此来专为奉谒。顺道访一访
灵岩、虎丘，总有三、五日盘桓。”
“老兄真是福气人！”何桂清指着阿巧姐说：“隽侣又携，载酒看山，
不要说是这种乱世，就是承平时节，也是人生难得之事。”
阿巧姐听不懂他说的什么，但估量必是在说自己，而且料定是好话。再
看这位“何老爷”，是“白面书生”的模样，不道已经戴上了红顶子，说来
有些叫人不能相信，转念又想，“说书先生”常常讲的，落难公子中状元，
放作“七省巡按”，随带上方宝剑，有恩报恩，有仇报仇，怕正就是象眼前
“何老爷”这样子的人。
心里如此七颠八倒的在想，一双勾魂摄魄的眼睛，便不住看着何桂清。
那位阿巧姐眼中的“白面书生”，心里也是说不出的滋味。同时不断在想：
她是什么路数，与胡雪岩是怎么回事？因为如此，口中便不知道跟胡雪岩在
讲些什么？直到阿巧姐悄悄起去，倩影消失，他才警觉，既不安、又好笑，
想想不能再坐下去了，否则神魂颠倒，不知会有什么笑话闹出来？
“我告辞！”他说，“今晚上奉屈小酌，我要好好请教。”
“不敢当。”
“雪岩兄！”何桂清很认真地说，“我不是客套。雪轩跟你的交情，我
是知道的，他信中也提起，说你‘足智多谋，可共肝胆’，我有好些话，要
跟老兄商议。”
“既如此，我就遵命了。”
“这才好。”何桂清欣然又说，“我不约别人，就是我们两个。回头我
具柬贴来。”
于是胡雪岩将何桂清送了出门，等他上了轿，回到自己屋里，看见阿巧
姐在收拾果盘，想起她刚才跟何桂清眉来眼去的光景，心里便有些酸溜溜地，
不大得劲。
“这位何老爷，”阿巧姐说，“看上去年纪比你还轻。”
“是啊！”胡雪岩说，“我看他不过比你大两三岁，正好配得上你。”
“瞎三话四！”阿巧姐白了他一眼。
她不再说话，胡雪岩也懒得开口，一个人歪在床上想心思，想东想西，
百无聊赖。看看天快黑下来了，外面又有掌柜的声间，急促地在喊：“胡大
老爷，胡大老爷！”
这声音喊得人心慌，赶紧一骨碌起身，迎了出去，只见前面是掌柜，后
面跟着个戴红缨帽的听差，手里夹一个“护书”，见了胡雪岩，抢上两步打
个千说：“小的何福，给胡大老爷请安。敞上特地叫小的来迎接，轿子在门
口，请胡大老爷就动身吧！”说着递了一份贴子上来。
贴子写的是：“即夕申刻奉迓便酌。”下款具名：“教愚弟何桂清谨订。”
“喔！好，我就走。”胡雪岩回到屋里，只见阿巧姐已取了一件马褂，
作势等他来穿。
“留你一个人在客栈里了！”胡雪岩说了这一句，忽起试探的念头，“等
我到了那里，请何老爷派人来接你好不好？”
这应该算作绝顶荒唐的念头，主客初会，身分不同，离通家之好还有十
万八千里，就算一见如故，脱略形迹，而她是“妾身未分明”，怎能入官宦
之家？再迟一步而论，算是有了名分，胡家的姨太太，也得何家的内亲眷派
人来接，怎么样也不能说由“何老爷”来邀堂客！
因此，阿巧姐的表情应该是惊异，或者笑一笑，照苏州人的说法：“亏
你想得出！”甚至，置之下理，表示无可与言，亦在意中。而她什么都不是，
只这样答说：“不好意思的！”
是怎么样的不好意思，就颇耐人寻味了。胡雪岩便报以一笑，不再说下
去了。等坐上轿子，心里还一直在研究阿巧姐的态度，他很冷静，就当估量
一笔有暴利可图，但亦可能大蚀其本的大生意那样，不动感情，纯从利害去
考虑。
考虑到轿子将停，他大致已经有了主见，暂且搁下，抖擞精神来对付这
个新交的贵人。
何桂清是借住在苏州府学的西花厅，厅中用屏风隔成三间，最外一间，
当作“签押房”，接见是在第二间，书房的格局，布置得雅洁有效。胡雪岩
到时，他正在写大字，放下未写成的对联，欢然待客。但见他穿一件枣红宁
绸的夹袍，外套一字襟的玄色软缎坎肩，戴一顶六角形的折帽，一种象扇子
样，可以折起来，置入衣袋中的爪皮小帽，这副打扮，哪里象个考秀才的学
台？倒象洋场中的纨袴。
“雪岩兄！”何桂清潇洒的将手一摆，“你看，就你我俩，无话不可谈。”
作此表示，非同寻常，胡雪岩相当感动，但也格外慎重，“云公，”他
以端然的神色说，“雪公把信交给我的时候，特别叮嘱，云公如果有什么吩
咐，务必照办。这句话，我亦不肯随便出口，因为怕力量有限办不到。如今
我不妨跟云公说，即使办不到，我觉得云公一定也会体谅，所以有话尽请吩
咐。”
这话已经说到头了，何桂清也就无所顾虑，很坦率他说：“黄寿臣是我
的同年，他如果不走，我不便有所表示，现在听说他有调动的消息，论资格，
我接他的缺，也不算意外，所以雪轩为我设谋，倒也不妨计议计议。不过，
费了好大的劲，所得的如果是‘鸡肋’，那就不上算了。你看，浙江的情形，
到底怎么样？”
胡雪岩不懂“爵之无味，弃之可惜”的“鸡肋”作何解？不过整段话的
意思，大致可以明白，是问浙江巡抚这个缺分的好坏。
“浙江当然不如江苏，不过，有一点比江苏好！到底还不曾打仗。”
“虽未打仗，替江南大营办粮台，还有安徽的防务，也得帮忙，为人作
嫁，颇不上算。”
“这也不见得。”胡雪岩答道，“如果是个清闲无事的缺，只怕云公亦
未必肯屈就。”
“这倒是真话。”何桂清颇有深获我心之感，“我这个江苏学政，照承
平时候来说，也就仅仅次于‘提督顺天学政’，这是因为京畿之地，论人才，
又何尝及得上贵处江南？所以江苏学政的是否得人，关乎国家的气运，人才
的消长。谁知两百年来，我适逢其会，遇上这么个用兵的时候，如今是只讲
战备，不修文治，加以地方沦陷的很多，我原可躲躲懒，但此时不讲培育，
战乱一年，人才中断，那就是我的误国之罪了。所以借地科考，辗转跋涉，
自觉也对得起皇上，对得起江苏百姓了。”
胡雪岩也曾听说过，何桂清这个江苏学政做得相当起劲，本职以外，常
有奏疏论军务，本意以为他越俎代庖，迹近多事，现在听他谈到“借地科考，
辗转跋涉”，才知道未乔所职，心里不觉浮起敬意。但这方面他无可赞一词，
唯有凝神倾听，不断点头而已。
“老爷！”有个丫头走来说，“请客人入席吧。”
“请吧！真正是小酌，”何桂清说，“而且是借花献佛。”
果然，六样菜倒有四样的材料，出自胡雪岩送的那四色云南土产，当中
一个一品锅，揭开来看，形式与众不同，中间“朝天一柱”，多出个嘴了，
里面是一锅鸡块，汤汁极清，微带糟香，不觉就在喉间咽了一口唾沫。
“这大概就是‘汽锅鸡’了。”胡雪岩说，“久闻其名，还是初次见识。”
“这鸡也就是喝点汤。做法并不麻烦。难得的是家伙，这汽锅，我曾托
人到宜兴仿制，怎么样也不合适。”何桂清说到这里，忽然问道：“雪岩兄
到敝处去过没有？”
“没有。不过我久慕昆明是侗夭福地，四季如春，山明水秀。”胡雪岩
又说，“俗语道得好，人杰地灵，有这样的好地方，才能出云公这样的人物。”
“过奖，过奖！”何桂清说，“你总听雪轩说过，我不是云南土著。”
肯提到这一点，也就表示不讳他的身世，胡雪岩转念到此，便理解到何
桂清真的是拿自己当知心朋友看待。不过，自己却不便透露已尽知他的底细，
所以这样答道：“略知一二。雪公也是很佩服云公的。”
“我跟他的交情不同，你跟他的交情也不同。所以今后你不要见外才
好。”
“是！是！承蒙云公不弃，我敬云公亦象敬雪公一样。”
“敬则不敢，但愿你不分彼此。来‘相见欢’，请干了这一杯。”
两个人都干了照杯。然后低斟慢饮，继续谈浙江的情形。胡雪岩认为已
不需怂恿他作何打算，只就浙江的吏治、民生、人情、风土，尽其所知地细
细陈述。何桂清听得很仔细，偶尔也发一两句问，问的都是地方的形势，胡
雪岩听得出来，他的兴趣是在军务上，倘或防守没有把握，他对浙江巡抚这
个缺，就不见得会有兴趣。
谈到最后，何桂清对他的出处，作了透露：“我这个学政是一定不干了。
以后于什么，却还打不定主意。”
官场上的花样，胡雪岩所了解的，只到府县为止，省里的事，还可以猜
得出来。至于京官以后许多特殊的缺分，他就不懂了，所以对何桂清的话，
无可置答。
“你知道，我们那一榜，道光十五年乙未，现在算是最得意了。这是因
为当年穆相国的提拔，穆相国你知道吧？”
“说来惭愧。我还不大清楚。”
“这也怪你不来，你不是我们这一路上的人..”
何桂清接下来更为胡雪岩“穆相国”——道光朝的权相穆彰阿。乙未科
会试，是他的大主考，十五年工夫，尽是提拔门生，内而军机部院，外而巡
抚藩桌，遍布要津，所以穆彰阿虽在当今咸丰皇帝接位的第二年垮了下来，
但乙未科同榜，羽翼已经丰满，个个可以振翅高飞，不但不受老师垮台的影
响，而且老师反因门生的力量，仅仅得了个革职的处分，不曾象当年“和坤
跌倒”那样，搞成抄家送命的悲惨结局。
“所以，”何桂清话锋一转，谈到自己，“我不能轻弃机会，动是总要
动的，现在不是承平之世，学政没有干头。如果说想到浙江去，变成控黄寿
臣的根，同年相好，说不过去。叫我回去当礼部侍郎的本缺，亦实在没有意
思。我在想，象仓场侍郎之类的缺分，倒不妨过个渡。”
“仓场侍郎”这个官称，胡雪岩倒是知道，因为与漕运有关，听王有龄
和嵇鹤龄都谈过。仓场侍郎驻通州，专管漕粮的接收、存贮，下面有十一个
仓监督，是个肥缺，做两三年下来，外放巡抚，便有了做清官的资格，因为
宦囊已丰，不必再括地皮。
胡雪岩的脑筋快，一下子想到浙江的海运，从王有龄到嵇鹤龄，海运局
的麻烦还很多，有许多核销的帐目，要靠通州方面的帮忙，如果何洼清能够
去掌管其事，一切都方便了。于是他说：“云公，你这个打算，真正不错！
说到这上头，我倒有微劳可效。天下的漕粮重在江浙，浙江方面的海运，只
要云公坐镇通州，说什么便是什么，一定遵照云公的意思办理。”
“喔，”何桂清问：“浙江的海运，雪轩已经交卸了，你何以有这样的
握握？”
“雪公虽已交卸，现在的坐办嵇鹤龄，跟雪公仍旧有极深的渊源。嵇某
人是我拜把的兄弟。”
“原来如此！”何桂清欣喜中有惊异，觉得事情真有这么凑巧，倒是意
想不到。
“至于江苏方面的海运，云公想必比我还清楚，而且由江苏调过去，不
论谁来办，必都是熟人，自然一切容易说话。”说到这里，胡雪岩作了一个
结论：“总而言之，云公去干这个缺，是人地个宜。”
“能人地相宜，就可以政通人和。”何桂清停了一下，又说，“我本来
只是随便起的一个念头，不想跟你一谈，倒谈出名堂来了。我已写了信到京
里，想进京去一趟，‘陛见’的上谕，大概快下来了，准定设法调仓场。”
何桂清肯说到这样的话，便见得已拿胡雪岩当作无话不谈的心腹。听话
的人了解，人与人之间，交情跟关系的建立与进展，全靠在这种地方有个扎
实的表示。这一步跨越不了，密友亦会变成泛泛之交。因此，胡雪岩当然不
会轻易放过。
“云公！我敢说，你的打算，不能再好了。事不宜迟，就该放手进行。
不过，有句话，我不知道说得冒昧不冒昧？”
“你不曾说，我怎么知道？”何桂情剥着指甲，眼睛望着他自己的手，
是准备接受他那句“冒昧”话的神气。
“听说藩司进一趟京，起码得花两万银子，可是有这话？”
“这也不能一概而论，中等省份够了，象江苏这样一等一的大省就不够。
仅仅陛见述职够了，如果有公事接头，或者请款，或者报销，那‘部费’就
没得底，两万银子哪里够？”
“照这样说，有所谋干，就更不够了。”
“这也要看缺分、看圣眷、看朝里有人无人而定。象我这趟去，就花不
了多少钱。”
“那么，”胡雪岩敛眉正视，一个字、一个字很清楚地问：“到底要多
少呢？”
何桂清不即回答，乱眨着眼，念念有词地数着指头，好久才说：“若有
一万五千银子，尽足敷用。”
“云公，”胡雪岩一笑，又放正了脸色，“你老知道的，我做钱庄，我
们这行生意，最怕‘烂头寸’，你老这趟进京，总要用我一点才好。”
这一说，何桂清的表情便很复杂了，惊喜而兼困惑，仿佛还不十分懂他
的话似地，是有点不懂，细想一想才算弄明白，但亦不知道自己的解释对不
对，所以话说得不很利落。
“雪岩兄，你的意思是想放一笔款子给我？”
“是的。”胡雪岩很率直，也很清楚地回答：“我想放一万五千银子的
帐给云公。利息特别克己，因为我的头寸多，总比烂在那里好。”
“期限呢？”
“云公自己说。”
何桂清又答不上来了，他要好好盘算一下，却又无从算起，因为只知道
仓场侍郎的缺不错，一年到底有多少进帐并不知道。
看他迟疑，胡雪岩便说，“我替云公出个主意，在京城里，我替云公介
绍一家票号，云公的款子都存在他那里，看情形办，钱多多还，钱少少还，
期限不定，你老看如何？”
“好，好，就是这么办。不过我不必用那么多，只要一万就可以了。”
胡雪岩知道，五千已有着落，还是自己听了阿巧姐的话，亲手封进去的
银票，但不便说破，怎么呢？不还差五千吗？他故意这样问。
何桂清也不肯说破，王有龄在信中，已附了五千银子，只是这样答道：
“不敷之数，我另外找人凑一凑，也就差不多了。”
胡雪岩肚子里雪亮，便点点头说：“那么，请云公的示，我那一万银子，
送到哪里？”
这平平常常的一句话，应该是极容易回答的，而何桂清竞开不得口！因
为这件事说起来未免令人觉得突兀而骤难相信。一万银子不是小数，初次见
面，三言两语便大把捧出来借与人，不要中，不要保，还不必讲利息和期限，
这不太少见？
这样茫然想着，忽有领悟，胡雪岩这样做法，固可解释为王有龄的交情
使然，但他本人是否有所图谋呢？生意人的算盘，无论如何是精明的，还是
先问一问清楚的好。
“雪岩兄”，他很吃力他说，“你真的是所谓‘烂头寸’？”
问到这话，胡雪岩觉得不必再说假话，因而这样模棱地答道：“就算头
寸不烂，云公的大事，我亦不能不勉力效劳。”
“感激得很。只是我受你此惠，不知何以为报？”
话是一句普通见情的话，但他的眼神不同，双目的的地望着胡雪岩，是
等候回话的神态。这一下，玲珑剔透的胡雪岩就了然了，这句活不仅是内心
感激的表示，还带着“问条件”的意味。条件自然有，但决不能说，说了就
是草包。同时明雪岩也觉得他的这一问，未免看轻了他自己跟王有龄的交情，
所以意中微有不满。
“大公说的是哪里的话？我不曾读过书，不过《史记》上的《货殖列传》、
《游侠列传》也听人讲过。区区万金，莫非有所企图，才肯出手？”
“是，是！”何桂清大为不安，连连拱手：“是我失言了。雪岩兄，我
真还想不列。你是读书有得的人。”
胡雪岩心里好笑，自然也得意，听嵇鹤龄讲过几个汉朝的故事，居然把
翰林出身的学台大人都唬住了，将来跟玉有龄、嵇鹤龄他们谈起来，倒是一
件值得夸耀之事。
“哪里，哪里，云公这话，等于骂我。”他一半实话，一半谦虚的话。
而何桂清却真的刮目相看了，“怪不得雪轩佩服你。”他说，“雪轩以
前虽不得意，却也是眼高于顶的人，平日月旦人物，少所许可，独独对你不
同，原来你果然不同。”
胡雪岩报以矜持谦虚的微笑，拿话题又拉回到借款上：“我那一万银子，
一到上海就可以备妥，是寄了来，还是怎么样？”
“不必寄来。”何桂清想了想说，“等我进京，自然是先到上海，由海
道北上，一则路上比较平靖，再则也看看海运的情形。到了上海，我们见面
再说。那时少不得还有麻烦你的地方。”
“好，好..”胡雪岩自告奋勇：“云公什么时候进京，先给我一封信，
在上海备公馆，定船舱都归我办差。”
“‘办差’两个字请收回。”何桂清又踌躇着说：“倒是有一件，我动
身至快也得端午前后，那时候，恐怕你已回杭州了。”
“我从杭州赶回上海。”胡雪岩答得极其爽利，“而且，我上海也有人，
一切不需云公费心。”
谈话到此，酒也够了，胡雪岩请主人“赏饭”，吃完略坐一坐，随即起
身告辞，何桂清仍旧用轿子将他送回金阊栈。阿巧姐正灯下独坐，在守候他
回来。
“你吃了饭没有？”
“吃过。”阿巧姐说，“一直想吃陆稿荐的酱猪肉，今天总算到口了。”
说着，她服侍他卸衣洗脚，一面问起何桂清那里的情形。胡雪岩不便将
那些如何进京活动调任的话告诉她，但除此以外，就没有什么可说的了，因
为何家的内眷亲属，他一个也不曾看到。
等上了床，阿巧姐在枕头上问他：“明天怎么样？想到哪里去？”
“正事都办完了。明天哪里去逛一天？到苏州一趟，总不能说虎丘都不
曾到过。”
听他这一说，阿巧姐颇有意外之感，“我原以为你的事，总得有几天，
才能办完。”她说，“这一来..”
“怎么呢？”胡雪岩见她欲言又止，同样地感到诧异。
“我本来想回木渎去一趟。现在看来不成功了。”
“这倒无所谓。”胡雪岩问，“你去干什么？”
“咦，你这话问得怪！我家在木渎，到了苏州不回去，说得过去吗？”
“喔！”胡雪岩脱口说：“你是去看老公？”
“说得可要难听！”阿巧姐有些气急败坏地，“我是回娘家。”
看她的神气，这不是假话，既然如此，胡雪岩觉得倒不妨问了下去：“你
娘家还有什么人？”
“娘老子，一个兄弟。”阿巧姐又说，“我看一看他们，有点钱带到了，
马上回城。”
“那得多少时候？”
“一来一去，总要两天。”
“两天？”胡雪岩想了想说，“你明天就去，后天回来，一回来我们就
走。”
“这样，”阿巧姐歉然他说，“明天不能陪你逛虎丘了。”
“这倒无所谓。阿巧，”胡雪岩问道，“你跟你夫家，到底怎么回事？”
“怎么回事？只要有钱给他们，他们啥也不管。”阿巧姐用这样鄙夷不
屑的口吻回答。
“钱是按月带回去？”
“有时一个月，有时两个月。钱多多带，钱少少带，没有一定。再也要
看有没有便人。常常要托人，真麻烦。”
“与其如此，还不如一刀两断，也省得托人麻烦。”
阿巧姐不响，看样子是有些为难，胡雪岩便在猜度她的为难是什么？
“一刀两断是可以，就怕他们狮子大开口。”
“你倒说说看，大到怎样的程度？乡下人开口来也不见大到哪里去。”
“总要两千银子。”
两千银子倒是狮子大开口了，在上海“长三”中，娶个红倌人也不过花
到这个数目，而阿巧姐人虽不错，身价到底不值这么多。
如果说一句“两千就两千”，这样出手，不能博得豪阔之名，倒有些象
洋场新流行的俗语，成了“洋盘”。当然，这是因为从阿巧姐情不自禁地表
现出对“何老爷”有“意思”以后，胡雪岩对她的兴趣已经打了折扣之故，
否则他就不会有那样做“洋盘”的感觉。
于是他淡淡地答了句：“到了上海再说吧，手边也没有这么多银子。”
其实他带着三千银票，这样说是托词，阿巧姐原不曾作此期待，因而也
不觉得失望。一宿无话，第二天起身，他实践前宵枕上的许诺，催阿巧姐回
木渎。
“丢你一个人在客栈里，真不好意思。”阿巧姐说，“要么，你跟我一
同去。”
这算什么名堂？乡下风气闭塞，阿巧姐这样带个“野汉子”回家，就算
她自己不在乎，胡雪岩也觉得尴尬，所以摇着手说：“不要紧，不要紧！你
一个人去好了。一个人在城里逛逛也很好。”
“那么，我明天一早就动身回来。大概中午就可以到了。”
说着，便托金阊栈代为雇一顶来回的轿子，胡雪岩想想让她空手回去，
自己一无表示，也不好意思，便取了一张一百两的银票，说是送她父母买补
药吃。阿巧姐自然高兴，上轿时便越发有那种依依不舍的神情了。
也不过是她刚走，何桂清又派人送了柬贴来，约他午间在狮子林小酌。
胡雪岩正愁无处可去，自然是欣然许诺，给了回片，发了赏钱，坐轿进阊门，
到玄妙观里喝了一碗茶，在庙市上买了几样小件的玉器，到了近午时分，就
在庙前雇一顶小轿，去赴何桂清之约。
狮子林以假山出名，据说是倪云林亲手所经营，曲折高下，诡异莫测，
何桂清亲自引导游览，随处指点，极其殷勤。一圈逛下来，去了个把钟头，
走得累了，便觉得饮食格外有味，吃到半饱，话才多了起来。
这种场合，自然不宜谈官场，谈商场则何桂清是外行，于是只好谈山水、
谈风月了。
有了几分酒意的何桂清，谈兴愈豪，话也更小顾忌，一谈谈到家庭，他
忽然说道：“雪岩兄，我有件事，要腼颜奉托。内人体弱多病，性情又最贤
慧，常劝我置一房妾侍，可以为她分劳，照料我的饮食起居。我倒也觉得有
此必要，只是在江苏做官，纳部民为妾，大于禁例。这一次进京，沿途得要
个贴身的人照料，不知道你能不能替我在上海或者在杭州，物色一个？”
“这容易得很。请云公说说看，喜欢怎样的人？”
“就象阿巧姐那样的，使是上选。”何桂清脱口而答。
胡雪岩一愣，细看一看他的脸色，不象饰词巧索，心里使好过些了，“我
知道了。”他点点头，“总在云公动身以前，我必有以报命。”
“拜托，拜托！”何桂清说，“回头我先送五百两银子过来。请雪岩兄
在这个数目之内替我办。”
“用不了这么多。”胡雪岩说：“云公也不必送来，办成了，我跟云公
一起算，顺便还要讨赏。”
“言重，言重！该我谢媒。”
答应是答应下来了，回到金阊栈，细想一想，要找象阿巧姐这样的人，
却真还不大容易。
“嗐！我傻了！”胡雪岩突破心头的蔽境，解决了难题，却带来怅然若
失的情怀。
何必再去寻阿巧姐这样的人？阿巧姐不就在眼前？然而胡雪岩这一次撒
手，跟放弃阿珠的感觉不大相同，当时移花接木将阿珠与陈世龙之间的那条
红丝联系起来，不但心安理得，而且有快心惬意之感，如今要将阿巧姐送入
别人的怀抱，心里却是酸溜溜的，很不好受。
因此一个人徘徊又徘徊，翻来覆去的在想，除此以外可还有更好的办法？
这样蚁旋磨转的一直到天快黑，听得外面有人在喊：“胡大老爷！”
声音很熟，却一时想不起是谁？出门一看，才影绰绰的辨清楚，是周一
鸣。
“中午我来伺候，胡大老爷出去了？”
“喔，对不起，失迎！”胡雪岩答道：“何学台约我逛狮子林。”
“姨太太也不在？”
“她回木渎去了。”胡雪岩又补了一句：“那不是小妾，你的称呼用不
着。”
