别人知道的。哪怕刘庆生刘叔叔、陈世尤陈叔叔，都不能让他们知道。想来
想去，只有靠你帮忙。”
这一套鬼话，改变了梅王的心情，原来一直当目己是个文弱的女孩子，
在外面百无一用，只有帮着操持家务，现在才知道自己还肯派得上紧要用场
的地方，顿觉自己变了一个“大人”，而且也不再想到母亲，自觉胆子甚大，
出去闯一闯也无所谓。
但是，这只是一鼓作气，多想一想不免气馁，“爸爸，”她说，“我怕
我算不来帐。”
“那么，你帮你娘记家用帐，是怎么记的呢？”
“家用帐是家用帐。爸爸的帐是上千上万的进出。”
“帐目不管大小，算法是一样的，家用帐琐琐碎碎，我的帐只有几样东
西，还比家用帐好记。”
梅平接受了鼓励，“雄心”又起，毅然决然的说：“那我就跟了爸爸去，
不过我要把阿彩带了去。”
阿彩是专门照料她的一个丫头，胡雪岩当然答应。事情就这样说定局了。
这一来，全家大小都知道了这回事，而胡太太只当丈夫说笑话。
“你要把梅玉带到上海去啊？”她问她丈夫。
“对！”胡雪岩说，“女儿大了，带她出去阅历阅历。”
“阅历！”胡太太诧异之至，“听说夷场上的风气不好，有啥好阅历？
学了些坏样子回来，你害了她！”
胡雪岩笑笑不作声。
这有何可笑？女孩子学坏学好，有关终身，不是好笑的事，那自然是笑
自己的话没见识！胡太太倒有些不服气了。
“我的话说锗了？”她平静而固执地，“而且听说路上不平靖，梅玉不
要去！”
“路上不平靖，那么我呢？你倒放心得下？”
“你跟梅玉不同。”胡太太说，“又有尤五爷照应，我自然放心。”
“那就对了，梅王跟我在一起，你还有啥不放心？”
夫妇俩的交谈，针锋相对，而且是“绵里针”，劲道暗藏着，但毕竟还
是胡雪岩占了上风，胡太太争不过他，还有一着棋，拿老太太搬了出来。
对母亲说话，自然不能那样子一句钉一句，胡雪岩依旧是对梅玉的那套
说法，说要有个亲信的人替他管帐，不过一套假话，比对梅玉说的还要详细，
他说有些交际应酬的帐目，没有凭证，如果不是当时记下来，事后就搞不清
楚。而这些帐目，无论如何是不能让外人知道的，所以要把梅王带去帮忙。
说到这里，他叹口气：“如果有男孩子，何必要带梅玉出去？哪怕有个
亲侄儿也好了！苦的就是没有。”
这是胡雪岩灵机一动的攻心之计。胡老太太果然在想，梅玉如果是个男
孩，十五岁便可以跟他父亲出去“学生意”，有五六年下来，足可以成为你
父亲的一个得力帮手，生意做得发达了，不患后继无人。如今就算马上有了
孩子，要到十几年以后，才能成人，缓不济急，对胡家来说，是吃了亏了，
不免有些怨儿媳妇，耽误了这十几年的大好时光。
这一下胡太太又落了下风，胡雪岩则甚为得意，但再想进一步打听他妻
子到了湖州的情形，却是失望，听梅玉的口气，她母亲根本没有跟她说过。
就在这天晚上，钱庄里派人来通知，说刘不才已经从湖州回来，请胡雪
岩去有话说，可想而知的，必是关于芙蓉的事，否则刘不才也是熟客，何不
到家来谈？
估量到这一层，他首先就要注意他妻子的态度；“奇怪！”他试探着说：
“刘不才怎么不来？反要我去看他。”
“你管他呢！”胡太太夷然不以为意，“你去了再说。”
胡太太的沉着实在厉害了！等跟刘不才见了面，才知道她跟芙蓉已经见
过面，只说她是跟胡雪岩共患难的糟糠之妻，然后留下一张五千两银票，就
告辞了。
“有这样的事！”胡雪岩说，“我实在想不到。”
“谁也没有想到。”刘不才很尴尬的说：“芙蓉要我来问你的意思，才
好作去留之计。”
于是胡雪岩又改回原来的称呼：“三叔！”他说，“请你仍旧回湖州，
叫芙蓉不必着急。我自有办法。”
“是什么办法呢？”
“这一时说不清楚。”胡雪岩这样答道：“三叔，反正我一定对得起芙
蓉就是了。”
这话恰好是刘不才听不进去的，照他的私心打算，最好胡雪岩再给个三
两万银子，让芙蓉下堂，别求归宿，省得自己沾上这点不十分光彩的裙带亲。
而现在听他的口气，适得其反，刘不才虽然失望，却不便多说什么。
“你新年里的手气如何？”胡雪岩故作闲豫地问。
这一问，刘不才又高兴了，“实在不错！”他笑得合不拢口，“所向披
靡，斩获甚丰。”
大概是赢得不少。胡雪岩心想，趁这时候得要规劝几句。“三叔！”他
说，“‘瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡’你见过哪个是在赌上发迹的，
现在你手上很有几文了，应该做点正事。”
“我的帐都还清了。”刘不才说，“还赢进一张田契，我已经托郁四去
替我过户营业。”说到这里，他又感慨他说，“一个人真是穷不得！手头有
几个钱，别人马上不同，就在这几天，有好几个人来替我做媒，劝我续弦。”
“那是好事啊！”
“不忙！”刘不才摇摇头，“让我潇潇洒洒，先过几年清闲日子再说。”
“这就不对了！未曾发财，先想纳福，吃苦在后头。”胡雪岩说：“三
叔，我劝你把世德堂恢复起来。”
“咦！”刘不才诧异，“你不是要我帮你开庆余堂吗？”
这件事几乎连胡雪岩自己都已忘记了，“自己人我说实话，这要慢慢再
说了。就是开起来，我也要另外请人，三叔，”他说，“你的长处不在这上
面。”
一听是这样的答话，刘不才不免有些伤心，“雪岩，”他怨艾他说：“你
看看我只会赌钱？”
“不是这话，不是这话！”胡雪岩倒觉歉然，极力安慰他说，“你的长
处我都知道，将来我有大大仰仗你的地方。”
“那么眼前呢？”
“眼前要看你自己的意思，你的志向是把祖传的基业恢复起来，所以我
那样劝你，而且可以帮你的忙。”
“我的想法变过了，世德堂就算恢复了，也没有啥意思，叫我守在店里，
更加办不到。我想想，还是跟你一起去闯一闯的好。”“那好！”胡雪岩说，
“你先回湖州，叫芙蓉放心，关起门来过日子，什么事也不必管，等我上海
回来，自有安排。这话说到了，请你跟世龙一起赶到上海来。”
这样说定了，各自分手。胡雪岩已出钱庄，灵机一动，开了张五千两的
银票，带在身上，一到家，正好在书房里遇着他妻子，便把那张银票递了过
去。
胡太太装作不解地问道：“这是啥？”
“你白送了五千银子！我贴还你的私房。”胡雪岩又说，“有私房钱，
放到钱庄里去生息倒不好？压在箱子底下，大钱不会生小钱的。”
看他是这种态度，胡太太倒有些莫测高深了。
夫妇俩暗中较劲，到了这样的地步，至矣尽矣，胡太太自然有些不安，
心想既然西洋镜已经折穿，就不如敞开来谈了。
于是她先表示歉意，“雪岩，你不要怪我事先没有跟你商量！我也是万
般无奈，为了一家大小，我们苦了这么多年，你刚刚转运，千万沾染不得‘桃
花’，我这样做，是为你好。十几年夫妻，你总晓得我的心。”她停了一下
又说，“当然，我另外有打算的，跟娘也讲过，将来你就可以晓得了，我不
是不讲道理，乱吃醋的人。”
最后这几句话，让胡雪岩看穿了她妻子的用心。只要是小康之家，三十
一过，尚乏子息，堂上老亲。便会动替儿子置妾的念头，再过五六年，依然
有“后顾之忧”，则乡党宗亲都会出来“说公话”，再悍泼的大妇，也得屈
服于“不孝有三，无后为大”的“道理”之下，忍气吞声让丈夫另辟偏房。
因此，会吃醋的人便作未雨绸缪之计，表面绝不露温色，而且为丈夫置
妾之念，表现得非常热切，三天两头找媒婆上门，里外串通，托词宜男之相，
找来个粗脚大手，其蠢如牛的女孩子，作为丈夫金屋中的阿娇。同时一进门
便立下许多规矩，阃令大如军令，偏房有如敌国，戒备森严，把丈夫摆布得
动弹不得。胡雪岩认为他妻子就是这类厉害的角色，所以立刻表示“敬谢不
敏”！
“你不必瞎打算，我也不会领你的情。”他接着提到芙蓉：“你这趟到
湖州去，做错了，大错特错！我跟你说过，是逢场作戏，认不得真，以后我
自有摆脱的办法。现在你这一来，倒叫我为难了，如果照你的想头，给个几
千银子，让人家走路，说出去是我胡雪岩怕老婆！不要说我面子上下不来，
而且人家要想，胡雪岩凡事自己做不得主，你倒说人家还信任不信任我？”
这番道理把胡太太说得愣住了！她虽精明，到底世面见得少，商场中的
习惯和顾忌，哪里懂得透？只好这样辩解：“我一个人去，一个人来，一共
只见了一面，谈不到一盏茶的工夫，真正是人不知鬼不觉，哪个会晓得？”
“是不是‘鬼不觉’，我不晓得，若要‘人不知’，除非己莫为。不说
别的，就说我，先就晓得了。”胡雪岩故意跌足嗟叹：“现在湖州已经在笑
话我了！你晓得庞二怎么说？他说，做大生意就象皇帝治天下一样，该杀的
杀，该放的放，全靠当机立断，所以切忌女人轧脚。胡雪岩原来要听太太的
话！如果说有笔生意来了，发大财或者本钱蚀光，都在当时一句话上，而胡
某人说要回去跟太太商量一下看。你们说，这样子怎么合得拢淘来做大生
意？”
这番编出来的话，把胡太太说得青一阵，红一阵，心里又急又悔，好半
晌说不出话来。
“你也不要急！”胡雪岩倒过来安慰她，“事情已经做错了，懊悔也无
用，眼前只有让他们去笑我，等我上海回来再说。”
越是如此，越不能让胡太太安心。夫妇之间为了妾侍，没有不吵得天翻
地覆的，即令丈夫脾气好，也不能这样丝毫不带愠色。其中一定有什么花样！
同时芙蓉到底怎么样了呢，是知难而退，还是恋恋不舍，也得从丈夫口中讨
出一个确实信息来，才好处置。
总而言之，事情到此地步，由暗而明，使得干干净净有个了结，如果听
任丈夫从上海回来再办，且不说夜长梦多，光是这许多日子他心中怀着不满，
就足以使夫妇的感情起变化。
想到这里，胡太太认为丈夫的生意虽然要紧，但这件事更显得紧迫，说
不得只好留了下来。
“你晚几天走好不好？”她问。
真是俗语说的“开口见喉咙”，一听这话，胡雪岩便看透底蕴，却明知
故问他说：“为啥？”
“梅玉第一趟出远门，总要替她多做点衣服。”胡太太这样托词，“晚
个两三天走，也不碍吧？”
“你说不碍就不碍。”胡雪岩隐约提出警告：“不过这几天当中，你不
要替我惹什么麻烦，弄得我走不成，那就要了我半条命锣。”
“有啥麻烦？”胡太太想到自己处处落下风，不免怨恨，便发牢骚似他
说，“啥麻烦也难不倒你！反正各凭天良就是了。”
说着，眼圈便有些红了。性格刚毅的女子，有此软弱的表示，最易感人，
胡雪岩倒觉得心里酸酸地，一伸手扶着她的肩头说：“十几年夫妻，你难道
还不晓得我？你有良心，我也有良心，不然我们不会有今天这样的日子。”
想到眼前的日子，胡太太又生警惕，也越觉得留住丈夫是个一点不错的
做法，她的做法是预备请嵇鹤龄出面来谈判，能让步一定让步。
胡雪岩只知道她一定会有动作，却不知道她是打的这个主意。冷静地想
一想，发觉到这重纠纷，主客已经易势，原来是自己怀着个鬼胎，深怕妻子
进一步追究，此刻变成她急自己不急，以逸待劳，看她使出什么招数，再来
设法破它，也还不迟。
有此闲豫的心情，而且有了多出来的两三天工夫，他忽发雅兴，特地约
嵇鹤龄和裘丰言，白天逛湖，晚上吃“皇饭儿”，吃完上城隍山去看灯。
裘丰言一诺无辞，嵇鹤龄则辞了逛湖之约，来赴饭局。酒到半酣，话题
落到芙蓉身上，一个是异姓手足，一个是无话不谈的好朋友，有了几分酒意
的胡雪岩想起对付他妻子的手腕，自觉得意，忍不住大谈特谈。
就是这天上午，嵇鹤龄已受了胡太太之托，要来调停此事，便落得听他
“自供。裘丰言却不知就里，附和着胡雪岩说：“胡大嫂果然精明，只怕是
读过‘妒律’的。”
胡雪岩没有听懂，追问一句：“你说啥？”
“‘妒律’，妒忌之妒，律例之律！”
“吃了酒又来信口开河，杜撰故事了。”嵇鹤龄笑道：“从未听说过有
此一部律例。”
“自然是游戏笔墨，但也不无道理。把大妇的妒心，刻画得无微不至。”
裘丰言笑道：“天下凡想纳宠的男子，都当一读。”
“那么，”胡雪岩很感兴趣的说，“你倒讲讲这部妒律，是怎么回事？”
“分吏、户、礼、兵、刑、工，另加‘各例’、‘督捕律’等，一共八
章。有引有判，是绝妙好词。”
“我念几条来听听！”
裘丰言点点头，喝了口酒，来了一个“响铃儿”在嘴里咀嚼得“嘎吱、
嘎吱”的响，念念有词的默诵了一会，忽然笑道：“想起来了，你念两条你
听，是兵部的军律：‘凡妇见夫人妾房言语，即假借公事，突入冲散，拟坐
以擅闯辕门律。如止挥扰，不作嗔状，引例未减，笞五十，免供。判曰：翡
翠床前，方调鹦鹉之舌，水晶帘外，忽来狮吼之声。不徒花上晒衣，未免腹
中藏剑！有心心术不端，无心见识不到。’”
这几句四六是胡雪岩听得懂的，“判得好！‘花上晒衣’，大煞风景，”
他说：“真个该打手心！”
“再有一种罪名，就不轻了！”裘丰言又拉长了声调念：“凡妇度与夫
正值绸缨之际，忽唤妾起，嘱以他事，拟坐以‘擅调官军’律..”
一句话未完；胡雪岩大笑：“好个‘擅调官军’，应得何罪？”
“杖一百，发边远充军。”
“这未免太重。”嵇鹤龄也笑了。
“你说太重，人家以为‘宥以生命，犹为宽曲’。”襄丰言接着念判词：
“酣战方深，浪子春风一度，金牌忽召，夫人号令三申，既撤白登之围，讵
有黄龙之望？”
“想想也是。”胡雪岩问道：“象内人那样，不晓得犯什么‘律’？”
裘丰言想了想说：“有这么一条，‘凡妇蓄妾，原非得已，乃自夸贤德，
冀人赞美。拟坐现任官辄自立碑律，杖一百。徒三年’。此由‘事因情近，
名与实违’，‘盗名有禁，功令宜遵’！”
“你不要瞎说！”嵇鹤龄觉得裘丰言的玩笑之谈，有碍他的调停之职，
所以阻止他再说下去，“我那位弟妇，决不是那种人，要替雪岩置妾，既非
‘名与实违’，更不是‘盗各’。你说的妒律，全不适用。”
裘丰言听出他的言外之意，极其见机，“原是不经之谈，”他说，“胡
大嫂的贤德，不必自夸，亲友无不深知。”
“家家有本难念经..”
“雪岩！”嵇鹤龄抢着问道：“你那位新宠，如今怎么样了？”
胡雪岩当然没有骗他的道理，老实答道：“好好在湖州。”
“还顶着你的姓？”
“当然。”胡雪岩忽然发觉嵇鹤龄的态度，与自己不尽符合，便问了一
句：“大哥，你说我该怎么办？”
“千言并一句，不可因此在家庭中生出意见，否则就是大不幸。”
“对，对！”裘丰言又在旁边帮腔，“家和万事兴！雪岩兄鸿运当头，
方兴未艾，此时最要得内助的力。”
胡雪岩把他们两人一看，笑着说道：“双拳难敌四手，看样子我今天说
不过你们了。”
“老裘不是外人。我说老实话，我受托调停，即此可以看出弟妇的贤德。”
嵇鹤龄又说：“今天上午，我也拜见了伯母，面奉慈谕，要我以长兄的资格，
料理这件‘风流官司’。”
“高堂之命、贤妻之托、长兄之尊，”裘丰言拍掌笑道：“雪岩兄，你
可真要唯命是从了。”
嵇鹤龄赶紧摇手阻止，“不是这话，不是这话！大家都是为雪岩。我先
问你的意思，弟妇有句话给我，只要在情理上，一定可以如你的愿。”
说到这后，胡雪岩觉得不必再玩弄什么手腕，便很率直他说道：“我不
是什么荒唐的人，而且也还没有到可以荒唐的时候。没有儿子是一层，各地
来去，要有个歇脚的地方，又是一层。所以我不觉得在湖州立个门户，就是
对不起内人。我是尊重她，所以不让她知道，她偏偏要戳穿西洋镜，这出戏
就很难唱得下去了。”
“唱总要唱下去，顶了石臼也要唱。”嵇鹤龄说：“家庭之间和为贵，
要和就得忍。弟妇算是忍耐了，你呢？”
“我不是也在忍吗？凡事将就，不跟她吵，也算对得起她了。”
“是的。我也知道。不过芙蓉呢？总得有个着落才好。”
“目前的情形，就是着落。”
“这就谈不下去了。”
照此看来，胡太太提得有条件，胡雪岩心想，莫非他妻子还是坚持要遣
走芙蓉？果然如此，可真的是谈不下去了。
就在这显现僵局之际，裘丰言说了句很公平的话：“彼此都要让步。雪
岩兄如果坚持目前的情形，似乎不对！”
“对了！我也是这话。”
“不坚持目前的情形又如何？莫非真的叫大家笑话我胡某人怕老婆？”
“当然不是这样子。”嵇鹤龄说，“我已经听出意思来了，弟妇的想法
是，你讨小纳妾都可以，不过一定要住在一起。”
“这就不错了！”裘丰言说，“胡大嫂这个意思在情理上。”
“情理固然说得过去，无奈还有法——妒律！”
这是没有理由的理由，照理一时倒还不容易解释说服，除非嵇鹤龄能提
出保证！天下事什么都可保证，只有共一座江山、共一个丈夫不能保证相安
无事。嵇鹤龄为难而生烦恼，因而有点迁怒到裘丰言身上。
“都是你！信口开河，讲什么妒律，以至于授人以柄！”
裘丰言脾气好，受此责备不以为忤，反自引咎，自斟自饮干了一杯酒说：
“罚我，罚我！”
“我敬一杯！”胡雪岩笑道：“都亏你提醒了我。”
“不敢，不敢！”裘丰言这时才觉察到“授人以柄”这句话，不是笑谈，
所以不愿再提，连连摇手说道：“雪岩兄，再莫谈妒律！不然我就变成罪魁
祸首了。”
胡雪岩笑一笑不答，神态闲豫。嵇鹤龄觉得事有蹊跷，异姓手足，责无
旁贷，胡家的家务，也就象自己的烦恼，因而一连干了两杯酒。
“大哥！”胡雪岩极其机警，看出他有不悦之色，“你不必烦心，没有
什么大不了的事。”
“唉！你不晓得我的处境。”嵇鹤龄说，“如果你们夫妻反目，你想我
以后怎么还有脸见老伯母？”
“决不会！”胡雪岩的语气很坚定，“决不会有什么反目之事。事缓则
圆，不必急在一时，等我从上海回来再说，如何？”
“叫我有什么话说？”嵇鹤龄报以苦笑，“但望你心口如一，不要对弟
妇生什么意见，听她的劝。”
“能听一定听，不能听我也不会让她咽不下气去。”
话说到这里，至矣尽矣，彼此都不再谈，饭罢看灯，深夜归去。胡雪岩
只当没事人似地，依然有说有笑地，跟他妻子大谈这一天的游踪。
到了第二天，瑞云来看胡太太，她是受了嵇鹤龄的委托来传话的，说胡
雪岩的态度很好，事情一定有圆满结局，请胡太太放心好了。这是宽慰的话，
胡太太不明就里，只是看丈夫毫无芥蒂的神情，自然相信中间人的传言。
到了动身那天，胡雪岩带着一女一婢上路，当夜在北新关前泊舟，父女
俩灯下吃闲食说闲活，做父亲的刻意笼络女儿，把个梅玉宠得依依不舍，一
直不肯上床。
“梅王”，胡雪岩认为时机已至，这样问道：“你晓不晓得爸爸的苦处？”
梅玉点点头：“爸爸一年到头在外头，自然辛苦的。”
“辛苦在其次，每到一处地方，没有人照应，是最苦的事。不过，这一
趟不会苦了，有你陪我在一起，情形不同。”
“那..”梅玉答道，“以后爸爸出门，我陪你好了。”
“好倒是好，只怕办不到。”胡雪岩说，“梅玉，我说句话，你会不会
动气？”
“不会的，爸爸，你尽管说。”
“我是说老实话，在家是女儿好；出门是儿子好。如果你是男的，我走
东走西，一定带着你走。可惜不是。就算我舍不得你，你舍不得我，也不能
趟趟带着你走，第一，奶奶跟娘不放心，第二，别人会说闲话，哪有个女孩
子走江湖的？第三，你也不方便，吃不起这个辛苦。所以只好偶尔一次。”
梅玉不作声，只拿忧愁的眼光，看着她父亲。
“我倒问你看，假使到一处地方，有人能代替你来服侍我，你觉得怎么
样？”
梅玉不明他的意思，只直觉的答道：“那自然好罗！”
“乖！”胡雪岩愉悦的拍拍她的肩，“真正是我的好女儿。”
于是第二天胡雪岩吩咐船家，先到湖州去弯一弯，再直放松江。
“咦，爸爸，”梅玉不解而问，“怎么忽然想到湖州去，为啥？”
“为了你，我要到湖州去一趟。”
这话越发令人困惑，“为我？”十五岁的梅玉，情窦初开，忽然想到，
是不是要把自己“许人家”，所以到湖州去弯一弯？
这样一想，顿觉忸怩万状，脸也红了，心也跳，话也说不清楚！这一下
轮到做父亲的感觉诧异，回想一想自己说过的话，才知道梅玉起了误会。
这是个令人好笑的误会，但他不敢笑出来，然而此时也不便深谈，因为
梅王心神不定，不能去细想他的话，就得不到他想到的效果。
于是，他说：“是为我的事，我要你替我去拿个主意。”
原来是这样！自己完全弄错了，想想有些惭愧，又有些爽然若失，心里
说不出是什么味道？只有一点是她能抓得住的，就是深怕她父亲发觉她的误
会。
还好！她看不出她父亲有何异样的表情，一颗心放了下来，定定神问道：
“爸爸，什么事要我拿主意。”
“说来话长。等吃过饭，我慢慢跟你细谈。”
饭罢睡了一个午觉，起来天倒又快黑了，彤云密布，大有雪意，胡雪岩
叫早早泊了船，命船家到岸上去买了一尾鲜鱼，一大块羊肉，恰好有人猎获
野味经过，胡雪岩买了一只雉鸡、一只野鸭。这顿晚饭就非常丰盛了。
“今天还不错！”胡雪岩举杯在手，慢慢说道：“你不要以为出门都是
这样子舒服！今天是因为有你，我的兴致比较好，有时候要赶路，错过地方，
荒村野岸，什么也没有，就只好冲碗酱油汤吃冷饭了。”
父亲出门是如此苦法！梅玉心里好生疼怜，虽未说话，手中那双筷子的
动作就慢了，一筷一筷拨着饭粒，却不送进口去。
“你吃嘛！”胡雪岩夹了一块红烧羊肉放在她碗里，“在家千日好，出
外一时难。你娘不晓得我在外头的苦楚，你该晓得了？”
梅玉点点头，她并不觉得苦，只是她父亲说苦，她也就隐隐然觉得行路
难了。
“梅玉！”胡雪岩急转直下他说，“你是我的大女儿，但我当你儿子看
待。现在我湖州有个人，要你去看看，你说好，我就留下来，你说不好，我
叫她走！”
梅王一时不解所谓，转一转念头才知道所说的“有个人”是什么人？她
也隐隐约约听说过，父亲在湖州娶了个人，问她母亲，母亲反叱斥她“少管
闲事”，如今听父亲是这样子说，倒有些不大相信。
“真的？”
是问那人“人”的去留，真的凭自己一言而决？胡雪岩懂她的意思，正
色答道，“当然是真的！我跟你娘说不清楚。只有跟你商量。”
“我..”梅玉不知道怎么说了，心里只想帮父亲的忙，却苦于无从表
达，愣了一会才问：“是怎么个人？”
“她叫芙蓉。”
接着，胡雪岩便大谈芙蓉人如何好，命如何苦！使得梅玉除却芙蓉，就
不会想别的念头了。
谈到最后，胡雪岩问道：“梅王，你说这个人怎么样？”
“这个人，”梅玉答说，“爸爸，你怎么跟她认识的？”
这其中的曲折，做父亲的就不肯细说了，“也是人家做的媒。说我每次
到湖州，没有个歇脚的地方，没有个照料起居的人，应该立个门户，做大生
意的人，都是这样子的，不足为奇。”胡雪岩又说，“我看她人还不错，而
且人家讲的话，也是实在情形，就接了她来住。不过讲明在先，要等我跟我
女儿谈过，等你答应了，才能算数。”
再一次提到这话，使梅玉有受宠若惊以及感惧不胜之感，“怎么说要我
答应？”她摇摇头，“我哪里敢来管爸爸的事？”
“你不敢管，我还非要你管不可。为啥呢？”胡雪岩喝口酒，一层层往
下说，“第一当然要告诉奶奶，奶奶答应了，还要你娘答应。你娘答应了，
我还要问你，我不愿意家里有哪个跟她不和。你懂不懂我的意思？”
“我懂。”梅王答道，“面和心不和，大家都难过。”
“就是这话罗！我为啥非要你管不可呢？因为奶奶最听你的话，你娘也
不能不问你的意思。所以将来要你从中说话，事情才会顺利。”
梅玉从来没有为人这么重视过，自觉责无旁贷，当时答道：“爸爸这么
说，我回去就先跟奶奶讲。”
“你预备怎么讲法？”
梅玉想了想答道：“我说她是好人，蛮可怜的。”
“怎么好法呢？奶奶问你，你见过没有，你怎么说？所以我一定要带你
去看了她再谈。”
到此光景，胡雪岩已有把握，女儿是自己的不叛之臣，只是父女之情是
一回事，梅玉看芙蓉怎么样，又是一回事。所以此时他的心思，抛开了梅玉，
在思索着应该怎么安排，才能让芙蓉跟梅玉一见投缘？
一夜过去，第二天午前就可抵达湖州，事先他把在湖州的朋友和关系，
如何称呼，都细细告诉了梅玉。等船泊下，先把梅玉带到郁四家暂时安顿，
见了面，梅玉叫郁四为“四伯伯”，阿七是“七阿姨”。六阿姨对这些事上
最聪明，一看胡雪岩把他女儿带到她家，便知道应有顾忌，所以绝口不提芙
蓉，只是极殷勤地招待梅玉。她的心热，又会说话，加以胡雪岩的交情深厚，
因而把梅玉看得娇贵无比，刻意取悦。梅玉当然知道，人家是看谁的面子？
心里使越觉得她父亲了不起了。
“你坐一下，在七阿姨家就跟自己家一样，不用拘束。我先到知府衙门
去一趟，马上来接你。”
胡雪岩哪里是到知府衙门去看王有龄，一径来得芙蓉那里，敲门相见，
芙蓉自然高兴，但眉宇间掩抑不住幽怨之色。迎入客厅，先问行李在哪里？
“在船上。”胡雪岩说，“我住一天就走，特为带个人来看你。是我大
女儿。”
“喔！”芙蓉双目灼灼地看着他问：“大小姐在哪里？”
“在郁家，回头我就带她来。小孩子，你骗骗她！”
这句话芙蓉懂得，“骗骗她”就是好好敷衍笼络一番，这没有什么不可
以，“我会对付。”她说，“这是小事情。”
什么是大事呢？她认为胡雪岩的态度和打算，一定先要弄清楚。她三叔
所转达的话，语焉不详，只说“放心”，却不知如何才能叫人放得下心？她
首先问的就是这一点。
这话不是三言两语所谈得完的，两人携手并坐在床沿上，胡雪岩先问到
他妻子寻上门来的经过。
“那天我在家做年糕，说有个胡太太来了！”芙蓉用委委屈屈的声音说，
“一见面就说：‘我家老爷叫胡雪岩。’我一听心里就发慌。这样不明不白
的身分，实在不是味道。唉！”她叹口气，眼圈便有些红了。
胡雪岩见此光景，颇为着急，这时不是拉拉扯扯诉苦讲感情的时候，辰
光不多，要扎扎实实谈办法，但其势又不能不安慰安慰她，只好耐着心说：
“你不要难过，不要难过，一切都看在我面上。你放心，我一定会安排妥贴。
你先讲给我听，当时她怎么说？”
眨了两下眼，芙蓉又抽出一块手绢，醒了醒鼻子，抑制着自己的情绪谈
她所遭遇的窘境：“你大太说：‘上门冒昧，实在叫没法子！我也晓得你是
好人家的女儿，受了他的骗。如今明人不必细说，只求你可怜可怜我！’我
看她的话厉害，态度倒还好，就这样回答她：‘胡太太你到底啥意思，请你
实说！’她听我的话，不响，从手中包里拿出一个红封套来，放在我面前，
‘这是我多年积下来的一点私房，你收了下来，我就感激不尽了。’我自然
不肯收，她硬塞在我手里，又说：‘雪岩一时不会来了。他有没有啥帐簿、
契约之类的东西放在这里？我顺便带了回去。’我说：‘没有！’她有点不
大相信的样子，愣了一楞说道，‘我跟雪岩是患难夫妻，无话不谈的。千言
并一句：大家都是女人，总要你体谅我的处境，可怜可怜我！你年纪还轻，
又是这样的人才，实在犯不着做低服小。’”芙蓉说到这里，略停一下，扭
转脸去说：“我想想她的话也不错。”
察言观色，胡雪岩知道这句话，纵非言不由衷，也是一半牢骚，便不觉
得如何严重，扳过她的肩来，轻轻点着她的鼻尖笑道：“你真老实无用！不
是嫁着我这样一个人，有得苦头吃。你说她的话不错，我倒问你，她说我不
会回来了，怎么我又来了呢？不但来了，我还带了女儿来。你说，她的话是
