不是扑个空吗？”
“‘孔子拜阳货’，就是要扑空。”胡雪岩点破其中的奥妙：“你们老
爷来拜了，嵇老爷当然要去回拜，这下有事不就可以长谈了吗？”
“是的，胡老爷的脑筋真好！”高升笑着说，“我懂了，你懂了请。”
出了大门，两个人都没有坐轿子。嵇家住在清波门，离“柳浪闻莺”不
远，安步当车到了那里，在一家叫做“别有天”的馆子里落座。胡雪岩好整
以暇地跟嵇鹤龄研究要什么菜，什么酒，那样子就象多年知好，常常在一起
把杯小叙似的。
“雪岩兄，”嵇鹤龄开门见山地问，“王太守真的认为新城那件案子，
非我去不可？”
“这倒不大清楚。不过前天我听他在埋怨黄抚台。”胡雪岩喝口酒，闲
闲地又说，“埋怨上头，派了这么多委员来，用得着的不多，倒不如只派嵇
某人一位，那反倒没有话说。”
“怎么叫没有话说？”
“听他的口气，是指你老兄没有话说。如果委员只有你一位，他有什么
借重的地方，我想你也不好推辞。现在有这么多人，偏偏一定说要请你去，
这话他似乎不便出口。”
“是啊！”嵇鹤龄说，“我也知道他的难处。”
知道王有龄的难处又如何呢？胡雪岩心里这样在问，但不愿操之过急，
紧钉着问，同时他也真的不急，因为嵇鹤龄的脾气，他几乎已完全摸到，只
要能说动他，他比什么人的心还热。
果然，嵇鹤龄接着又说：“这件事我当仁不让。不过，王太守得要能听
我的话。”
胡雪岩也真会做做，“到底怎么回事？我还不十分清楚，这是公事，我
最好少说话。鹤龄兄，王太守跟我关系不同，想来你总也听说过。我们虽是
初交，一见投缘，说句实话，我是高攀，只要你愿意交我这个朋友，我们交
下去一定是顶好的朋友。为此，”他停了一下，装出毅然决然的神情，“我
也不能不替你着想，交朋友不能‘治一经，损一经’，你说是不是？”
“是的。”嵇鹤龄深深点头、“雪岩兄，不是我恭维你、阛阓中人，象
你这样有春秋战国策士味道的，还真罕见。”这两句话，胡雪岩听不懂，反
正只知道是恭维的话，谦逊总不铭的，便拱拱手答道：“不敢，不敢！”
“现在我要请问，你说‘不能不替我着想’，是如何想法？”
“你的心太热，自告奋勇要到新城走一趟，王太守当然也有借重的意思。
不过他的想法跟我一样，总要不生危险才好，如果没有万全之计，还是不去
的好。倘或王太守谈到这件事，你有难处，尽管实说。”他加重语气又说：
“千万千万不能冒险。这就是我替你着想的地方。”
“承情之至。”嵇鹤龄很坦然地说：“这种事没有万全之计的，全在乎
事先策划周详，临事随机应变。雪岩兄，你放心，我自保的办法，总是有的。”
“可惜，新城是在山里，如果是水路码头我就可以保你的驾了。”
“怎么呢？”嵇鹤龄问：“你跟水师营很熟？”
“不是。”胡雪岩想了想，觉得不妨实说，“漕帮中我有人。”
“那好极了！”嵇鹤龄已极其兴奋地，“我就想结识几个漕帮中人，烦
你引见。”他接着又加了一句：“并无他意，只是向往这些人的行径，想印
证一下《游侠列传》，看看今古有何不同？”
《游侠列传》是个什么玩意？胡雪岩不知道，片刻之间，倒有两次听不
懂他的活，心里不免难过，读的书到底太少了。
不过不懂他能猜，看样子嵇鹤龄只是想结交这些朋友，江湖上人四海碍
很，朋友越多越好，介绍他跟郁四和尤五认识，决不嫌冒昧，所以他一口答
应。
“鹤龄兄，”他说，“我是‘空子’，就这年把当中，在水路上文了两
个响当当的好朋友，一个在湖州，一个在松江。等你公事完了，我也从上海
回来了，那时候我们一起到湖州去玩一趟，自然是扰王太守的，我跟你介绍
一个姓郁的朋友。照你的性情，你们一定台得来。”
“好极了！”嵇鹤龄欣然引杯，干了酒又问：“你什么时候动身到上海？”
“本来前天就该走了。想想不能把王太守一个人丢在这里，所以上了船
又下船。”
“啊！这我又要浮一大白！”嵇鹤龄自己取壶斟满，一饮而尽，向胡雪
岩照一照杯又说：“现在能够象你这样急人之难。古道热肠的，不多了。”
这句话他听懂了，机变极快，应声答道：“至少还有一个，就是仁兄大
人阁下。”
说着，胡雪岩回敬了一杯，嵇鹤龄欣然接受，放下杯子，有着喜不自胜
的神情，“雪岩兄，人生遇合，真正是佛家所说的‘因缘’两字，一点都强
求不来。”
“喔，原来‘姻缘’两字，是佛经上来的？”
这一说，嵇鹤龄不免诧异，看他吐属不凡，何以连“因缘”的出典都会
不知道呢？但他轻视的念头，在心中一闪即没，朋友投缘了，自会有许多忠
恕的想法，他在想，胡雪岩虽是生意中人，没有读多少书，但并不俗气，而
且在应酬交往中，学到了一口文雅的谈吐，居然在场面上能充得过去，也真
个难能可贵了。
他还没有听出胡雪岩说的是“姻缘”，不是“因缘”。只接着发挥他的
看法：“世俗都道得一个‘缘’字，其实有因才有缘。你我的性情，就是一
个因，你晓得我吃软不吃硬，人穷志不穷的脾气，这样才会投缘。所以有人
说的无缘，其实是无因，彼此志趣不台，性情不投，哪里会做得成朋友？”
胡雪岩这才明白，他说的是因果之“因”，不是婚姻之“姻”，心里越
发不是味道，但也不必掩饰。“鹤龄兄，”他很诚恳的说，“你跟我谈书上
的道理，我不是你的对手。不过你尽管谈，我听听总是有益的。”
这一说，益使嵇鹤龄觉得他坦率可爱，不过也因为他这一说，反倒不便
再引经据典，谈谈书上的道理了，“‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，
雪岩兄，你倒也不必忒自谦。”嵇鹤龄说，“我劝你闲下来，倒不妨读几首
诗，看看山，看看水，这倒是涵泳性情，于你极有益处的。”
“你这几句话是张药方子，”胡雪岩笑道：“可以医我的俗气。”
“对了！”嵇鹤龄击节称赏，“你见得到此就不俗。”
这一来，他的谈兴越发好了，谈兴一好酒兴也一定好，又添了两斤竹叶
青来。酒店主人也很识趣，从吊在湖水中的竹篓里，捞起一条三斤重的青鱼，
别出心裁，舍弃从南宋传下来的“醋溜”成法不用，仿照“老西儿”的吃法，
做了碗解酒醒脾的醋椒鱼汤，亲自捧上桌来，说明是不收钱的“敬菜”。于
是嵇鹤龄的饭量也好了，三碗“冬春米”饭下肚，摩着肚皮说：“从内人下
世以来，我还是第一次这么酒醉饭饱。”
他这一说，倒让胡雪岩想起一件事，“鹤龄兄，”他问：“尊夫人故世，
留下五六个儿子，中馈不可无人，你也该有续弦的打算！”
“唉！”嵇鹤龄叹口气，“我何尝不作此打算？不过，你倒想想，五六
个儿女需要照料，又是不知哪一年补缺的‘灾官’，请问，略略过得去的人
家，哪位小姐肯嫁我？”
“这倒是实话。”胡雪岩说：“等我来替你动动脑筋！”
嵇鹤龄笑笑不答。胡雪岩却真的在替他“动脑筋”，并且很快地想到了
一个主意，但眼前先不说破，谈了些别的闲话，看着太阳已落入南北高峰之
间，返照湖水，映出万点金鳞，暑气也不如日中之烈，柳下披风，醉意一消，
真个“夕阳无限好，只是近黄昏”，一到黄昏，城门快要关了，两人恋恋不
舍地约了明天再见。
胡雪岩直接来到王家，王有龄正好送客出门，一见便拉着他的手笑道：
“雪岩，你的本事真大，居然能把这么个人降服了，我不能不佩服你。我去
拜过他了，封了八两银子的奠仪，不算太菲吧！”
“这无所谓。”胡雪岩答道，“他已经自告奋勇，明天上午一定会来回
拜，你就开门见山跟他谈好了。”
“自告奋勇？”王有龄愁怀尽去，大喜说道：“好极，好极！明天晚上
我请个客，把魁参将和新城县的两个绅士约了来，好好谈一谈。你早点来！”
第二天下午，胡雪岩依约，在家吃完午饭就到了王家。不久，嵇鹤龄也
到了，他在上午已来回拜过王有龄，接受了晚宴的邀请，同时应约早到，好
先商量出一个具体办法，等魁参将和新城县的绅士来了，当面谈妥，立即就
可以动手办事。
“鹤龄兄，”王有龄说，“早晨你来过以后，我一直在盘算，新城县令
已为匪僧慧心戕害，现在是县丞护印。我想上院保老兄署理新城，有‘印把
子’在手里，办事比较方便。当然，这是权宜之计，新城地瘠民贫，不好一
直委屈老兄。将来调补一等大县，我一定帮忙。”
“多谢雪公栽培！”嵇鹤龄拱拱手说，“不过眼前还是用委员的名义好。
何以呢？第一，此去要随机应变，说不定我要深入虎穴，权且与那班乱民‘称
兄道弟，杯酒言欢’。如果是父母官的身分，不能不存朝廷的体统，处处拘
束，反而不便。其次，现在既是县丞护印，身处危城，能够尽心维持，他总
也有所贪图，如果我一署理，他就落空了，即使不是心怀怨望，事事掣时，
也一定鼓不起劲来干，于大事无益。”
“是，是！”王有龄钦佩之忱，溢于词色，“老兄这番剖析，具见卓识。
这准定照老兄的吩咐，等这件事完了，老兄补实缺的事，包在我身上。”
“那是以后的事，眼前我要请雪公先跟上头进言，新城县丞，倘或著有
劳绩，请上头不必另外派人，就让他升署知县。”嵇鹤龄说，“‘重赏之下，
必有勇夫’这句话，有时候很用得着。如果上头肯这么答应，我到了新城，
可得许多方便。”
“对！这也是应该的。危城之中，也靠他撑持，理当有此酬庸。倘或受
罪吃辛苦有分，局势平定了，别人来坐享其成，这也太不公平了。”
接着，他们两人便谈到“先抚后剿”的细节。胡雪岩看没有他的事，也
插不进话去，便悄悄退了出来，径到上房来见王太太。
王太太越发亲热，口口声声“兄弟，兄弟”的，简直把他当做娘家人看
待了。
胡雪岩深知官场中人的脾气，只许他们亲热，不许别人越礼，所以仍旧
按规矩称她：“王太太！”他说，“现在你可以不必再为雪公担心了。嵇鹤
龄一则是佩服雪公，再则是跟我一见如故，肯到新城去了。”
“这都是兄弟你的功劳！”王太太很吃力地说：“真正是，我不知道该
怎么谢你？”
“不必谢我！就算我出了力，以我跟雪公的情分来说，也是应该的。倒
是人家嵇老爷，打开天窗说亮话，这一趟去，真正要承他的情。”胡雪岩又
说，“刚刚雪公要保他署理新城县，他一定不要，说是这一来事情反倒不好
办。王太太你想，候补候补.就是想补个缺，此刻不贪功名富贵，所为何来？
无非交情二字。”
“这是真的。”王太太说：“兄弟我们自己人，你倒替我出个主意看，
虽说公事上头，我不能问，也插不进手去，私人的情分上他帮了你哥哥这么
一个大忙，我总也要尽点心。如果他太太在世，倒也好了，内眷往来，什么
话都好说，偏偏他太太又故世了！”
这就说到紧要关头上来了，胡雪岩三两句话把话题引到此处，正要开门
见山转入正文，不想来了个人，他只好把已到喉咙口的话，咽了回去。
“胡老爷请用茶。钱塘县陈大老爷送的狮子山的‘旗枪’还是头一回打
开来吃。胡老爷，你是讲究吃茶的，尝尝新！”
说话的是王太太的一个心腹丫头，名叫瑞云，生得长身玉立，一张长隆
脸，下巴宽了些，但照相法上说，这是所谓主贵的“地角方圆”。看瑞云的
气度，倒确是有点大家闺秀的味道，语言从容，神态娴静，没有些儿轻狂。
尤其好的是操持家务，井井有条，等于王太太的一条右臂。所以到了花信年
华，依然是小姑居处，只为王太太舍不得放她出去。
“多谢，多谢！”胡雪岩笑嘻嘻地问道：“瑞云，你今年几岁？”
瑞云最怕人问她的年纪，提起来有点伤心，但她到底与众不同，这时大
大方方地答道：“我今年二十二。”其实是二十五，瞒掉了三岁。
“二十二岁倒不象。”胡雪岩有意叫她开开心，“我当你二十岁不到。”
瑞云笑了，笑得很大方，也很妩媚，只是嘴大了些、好在有雪白整齐的
一嘴牙，倒也丝毫不显得难看。
“兄弟！”王太太有些紧张，“你..”
胡雪岩重重咳嗽了一声，示意她不要说下去，她要说的一句话他知道，
当着瑞云诸多不便，所以阻止。
瑞云怎会看不出来？顺手取走了王太太的一只茶杯，毫不着痕迹地躲了
开去。这时王太太才低声问道：“兄弟，你是不是要替瑞云做媒？”
“有是有这么个想法，先要看王太太的意思。”胡雪岩老实说道：“我
看耽误不得了！”
王太太脸一红，“我也不瞒你，”她说，“一则来高不成低不就，二则
来，我实在也离不开她。”
“这是从前的话，现在不同了。”
“是的，不同。”
王太太说是这样说，其实不过礼貌上的附和，究竟如何不同，她自己并
不知道，胡雪岩看出这一点，自恃交情深厚，觉得有为她坦率指出的必要，
不然，话就谈不下去了。
“王太太！一年多以前，雪公还不曾进京，那时府上的境况，我也有些
晓得。多亏王太太一手调度，熬过这段苦日子，雪公才能脱运交运，当时自
然少不了瑞云这样一个得力帮手..”
“啊！”不等他的话完，王太太便抢着打断，是一脸愧歉不安的神情，
“兄弟，你说得不错！真正亏得你提醒！”
今昔的不同，让胡雪岩提醒了。做主人家的，宦途得意，扶摇直上，做
下人的又如何呢？瑞云帮王家撑过一段苦日子，现在也该有所报答了，再不
替她的终身着想，白白耽误了青春，于心何忍呢？因此，这时候的王太太，
不仅是不安，甚至于可说有些着急，最好能立刻找到一个年貌相当，有出息
的人，把瑞云嫁了出去。
“兄弟，你说，你要替我们瑞云做媒的是哪家？什么出身？有多大年纪？
如果谈得拢，我要相相亲。”
听她这关切起劲的语气，可知祈望甚奢，嵇鹤龄不可能明媒正娶把瑞云
当“填房”，又有六个未成年的儿女，这些情形一说，王太太立刻会摇头。
上手之初就碰个钉子，以后就能够挽回，也很吃力。所以胡雪岩心里在想，
第一句话说出去，就要她动心，不能驳回。
这就要用点手腕了！反正王太太对瑞云再关切，也比不上她对丈夫的关
切，不妨就从这上面下手。
于是他说：“王太太，这头亲事，跟雪公也大有关系，我说成了，诸事
顺利，说不成难免有麻烦。”
为他所料的，王太太一听，神态又是一变，不仅关切。还有警惕，“兄
弟，你来说，没有说不成的道理。”她这样答道，“你做的事都是不错的！”
这句话答得很好，使胡雪岩觉得双肩的责任加重，不能不为瑞云设想，
因而不即回答，在心里把嵇鹤龄的各方面又考虑了一遍。
经过这短暂的沉默，王太太也有所领悟了，“你说的那个人，是不是嵇
老爷？”她率直问说。
“就是他！”胡雪岩也考虑停当了，“王太太，我要说句老实话，瑞云
如果想嫁个做官的，先总只有委屈几年。”接下去他说：“至于嵇鹤龄这个
人，你想也可以想到，人品、才干都呱呱叫，将来一定会得意。瑞云嫁了他，
一定有的好日子过。”
王太太不响，盘算一会问道：“嵇老爷今年多大？”
“四十刚刚出头。”胡雪岩说，“人生得后生，看来只有三十多，精神
极好。”
“脾气呢？”
“有才干的人，总是有脾气的，不过脾气不会在家里发，在家里象只老
虎，在外头象只‘煨灶猫’，这种是最没出息的人。”
“原是！”王太太笑道：“只会在家里打老婆，算什么男子汉？”她紧
接着又说，“提起这一层，我倒想起来了，怎么说先要瑞云‘委屈’两年，
这话我不大懂。”
“我是说，刚进门没有什么名分。过个两三年，嵇鹤龄自然会把她‘扶
正’。”
王太太对此要考虑，考虑的不是眼前是将来，“兄弟，”她说，“你这
句话倒也实在。不过，将来嵇老爷另外娶了填房，我们瑞云不是落空了吗？”
“这可以言明在先的。”胡雪岩拍拍胸说，“不然找我媒人说话。”
“‘满饭好吃，满话难说’！我样样事相信你，只有这上头，说实话，
我比你见得多，做媒吃力不讨好的，多得很！不然怎么会有‘春媒酱’这句
话？我们两家的交情，自然不会这样子，到那时候，就只有叫瑞云委屈了！”
“这要看人说话。嵇鹤龄是个说一不二的人，除非不答应，答应了一定
有信用。总而言之一句活，只要瑞云真的贤慧能干，嫁过去一定同偕到老。”
“好了，这层不去说他。”王太太又问：“嵇老爷堂上有没有老亲？”
“堂上老亲倒没有。底下有六个小鬼！”此是这桩亲事中最大的障碍，
胡雪岩特意自己先说破，“不过，王太太，你放心，嵇家的家教极好，六个
伢儿都乖得很！”
他一路在说，王太太一路摇头，“这难了！”她说，“你们男人家哪里
晓得操持家务的苦楚？六个伢儿，光是穿鞋子，一年就要做到头，将来瑞云
自己再有了儿女，岂不是苦上加苦？”
从这里开始，胡雪岩大费唇舌，他的口才超妙，一向无往不利，只有他
这一刻，怎么样也不能把王太太说服。他恭维瑞云能干，繁难的家务，在她
手里举重苦轻，又说嵇鹤龄不久就会得意，可以多用婢仆分劳。凡此理由都
敌不过王太太一句话：“瑞云苦了多年，我不能再叫她去吃苦！”
多说无益，胡雪岩慢慢自己收篷，所以事难不成，和气未伤，王太太当
然感到万分歉仄，便留了一个尾巴，说是“慢慢再商量。”
胡雪岩却等不得了，象这样的事，要做得爽利，才能叫人见情：因此他
另辟蹊径，从王有龄身上着手。不过要让他硬作主张，王太太也会不高兴，
说不定会伤他们夫妻的感情，所以胡雪岩想了一个比较缓和的办法。
“太太！”王有龄用商量的语气说：“嵇鹤龄这一趟总算是帮了我们全
家一个大忙，刚才在席上已经谈好了，他后天就动身到新城。不过人家帮了
我们的忙，我们也要想想人家的难处。”
“那自然。”王太太问道，“嵇老爷眼前有啥难处，怎么帮法。”
“他是父代母职。等一离了家，虽有个老家人，也照顾不了。我想叫瑞
云去替他管几天家。”
王太太笑了，“这一定是雪岩想出来的花佯。”
“雪岩绝顶聪明，他想出来的花样，不会错的。”
“我不是说他错。”王太太问：“不过其中到底是什么花样？总也得说
出来，我才会明白。”
“是这样子，雪岩的意思，一则替嵇鹤龄管几天家，让他可以无后顾之
忧，二则让瑞云去看看情形，如果觉得嵇鹤龄为人合得来，他家几个孩子也
听话，瑞云认为应付得下，那就再好都没有。否则就作罢，从此大家不谈这
件事，一点痕迹不留，岂不甚好？”
“这好，这好！”王太太大为点头，“这我就没话说了。”
“不过我倒要劝你。”王有龄又说，“象嵇鹤龄这样的人，凭心而论，
是个人才，只要脾气稍为变得圆通些，以他的仪表才具，不怕不得意。瑞云
嫁了他，眼前或许苦一点，将来一定有福享。再说，彼此结成至好，再连上
这门亲，你们可以常来常往，不也蛮热闹有趣的吗？”
这句话倒是把王太太说动了。既然是讲感情，为瑞云着想以外，也要为
自己想想，不管瑞云嫁人为妻还是为妾，堂客的往来，总先要看“官客”的
交情，地位不同，行辈不符，“老爷”们少有交往，内眷们就不容易轧得拢
淘。自己老爷与嵇老爷，以后定会常在一起，真正成了通家之好，那跟瑞云
见面的机会，自然就会多了。
因此，她欣欣然把瑞云找了来，将这件事的前后经过，和盘托出，首先
也就是强调彼此可以常来常往，接着便许了她一份嫁妆，最后问她的意思如
何？
当胡雪岩和王有龄跟王太太在谈此事时，瑞云早就在“听壁脚”了，终
身大事，心里一直在盘算，她觉得这时候自以不表示态度为宜，所以这样答
道：“嵇老爷替老爷去办公事，他家没有人，我自然该替他去管几天家。以
后的事谁晓得呢？”
“这话也对！”王太太是想怂恿她好好花些功夫下去，好使得嵇鹤龄倾
心，但却不便明言，因而用了个激将法：“不过，我有点担心，他家伢儿多，
家也难管，将来说起来，‘管与不管一样’，这句话，就不好听了。”
瑞云不响，心里冷笑，怎说“管与不管一样”呢？明天管个样子出来看
肴，你就知道了。
于是第二天一早，瑞云带了个衣箱，由高升陪着，一顶小轿，来到嵇家。
嵇鹤龄已预先听胡雪岩来说过，深为领情，对瑞云自然也另眼相看，称她“瑞
姑娘”，让儿女们叫她“瑞阿姨”。
“瑞姑娘，多多费心，多多拜托！”嵇鹤龄不胜感激地说，“有你来帮
忙，我可以放心了。这个家从今天起，就算交了给你了，孩子们不乖，该打
该骂，不必客气。”
“哪有这个道理？”瑞云浅浅地笑首，把他那个大眼睛的小女儿搂在怀
里，眼角扫着那五个大的，正好三男三女，老大是男的，看上去极其忠厚老
实。老二是女孩，有十二岁左右，生得很瘦，一双眼睛却特别灵活，话也最
多，一望而知，不易对付。她心里在想，要把这个家管好，先得把这个“二
小姐”收服。
“瑞姑娘！”嵇鹤龄打断了她的思路，“我把钥匙交给你。”
当家的钥匙，就好比做官的印信，瑞云当仁不让，把一串沉甸甸的钥匙
接了过来。接着，嵇鹤龄又唤了张贵和一个名叫小青的小丫头来，为她引见。
交代这一些，他站起身来要出门了。
“嵇老爷，”瑞云问，“是不是回家吃饭？”
“明天就要动身，今天有好些事要料理，中午赶不回来，晚上有个饭局。”
“那么，行李要收拾？”
“这要麻烦你了！行李不多带。”嵇鹤龄说，“每趟出门，我都带张贵
一起走，这一次不必了。要带些什么东西，张贵知道。”
嵇鹤龄到二更天才回家，带了个客人来：胡雪岩。
一进门便觉得不同，走廊上不似平常那样黑得不堪辨识，淡月映照，相
当明亮，细看时是窗纸重新糊过了。走到里面，只见收拾得井井有条，乱七
八糟、不该摆在客厅里的东西，都已移了开去，嵇鹤龄顿有耳目清凉之感，
不由得就想起太太在世的日子。
“嵇老爷回来了！”瑞云从里面迎了出来，接着又招呼了胡雪岩。
“费心，费心！”嵇鹤龄满面含笑的拱手道谢。
“如何？”胡雪岩很得意的笑道：“我说这位瑞姑娘很能干吧！”
“岂但能干？才德俱备。”
这完全是相亲的话了，否则短期作客，代理家会，哪里谈得到什么“才
德”？瑞云懂他们的话，但自觉必须装得不懂。从从容容地指挥小青倒茶、
装水烟。等主客二人坐定了才说，煮了香粳米粥在那里，如果觉得饿了，随
时可以开出来吃。
嵇鹤龄未曾开口，胡雪岩先就欣然道好：“正想吃碗粥！”
于是瑞云转身出去，跟着就端了托盘进来，四个碟子，一壶嵇鹤龄吃惯
了的‘玫瑰烧”，一瓦罐热粥，食物的味道不知如何？餐具却是异常精洁。
嵇鹤龄从太太去世，一切因陋就简，此刻看见吃顿粥也颇象个样子，自然觉
得高兴。
“来，来！”他招呼着客人说：“这才叫‘借花献佛’，如果不是瑞姑
娘，我简直无可待客。”
“嵇老爷！”瑞云心里也舒服，但觉得他老是说这么客气的话，却是大
可不必，“你说得我都难为情了。既然来到府上，这都是我该做的事，只怕
伺候得不周到，嵇老爷你多包涵！”说着，深深看了他一眼，才低下头去盛
粥。
看他们这神情，胡雪岩知道好事必谐，便忍不住要开玩笑了，“鹤龄兄，”
他说，“你们倒真是相敬如宾！”
“原是客人嘛！”嵇鹤龄说：“应当敬重。”
瑞云不响，她也懂胡雪岩那句话，只觉得怎么样说都不好，所以仍旧是
装作不懂，悄悄退了出去。
“鹤龄兄，”目送她的背影消失，胡雪岩换了个座位，由对面而侧坐，
隔着桌角。低声说道，“此刻我要跟你谈正事了。你看如何？”
这样逼着问，嵇鹤龄不无受窘之感，笑着推托说：“等我新城回来，再
谈也不迟。”
“对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要马上赶到上海去。彼此
已成知交，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会出毛病，
这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了上海，我要看机会脱手，说不定要
两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们情投意合，就等我这个媒
人。你们急，我也急，倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无
所谓了。”
“阁下真是一片热肠！”嵇鹤龄敬了他一杯酒，借此沉吟，总觉得不宜
操之过急，便歉然说道：“可能再让我看一看？”
“还看什么？”胡雪岩不以为然地问他：“第一，你我的眼光，看这么
个人还看不透？第二，如果不是你所说的‘才德俱备’，王太太又何至于当
她心肝宝贝样，留到这个岁数还不放？”
“这倒是实话。”
“再跟你说句实话，纳宠到底不比正娶，不用想得那么多。”
“好了！我从命就是了。”嵇鹤龄又敬他酒，表示谢媒。
“慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！”胡雪岩说：“我在王太
太面前拍了胸脯来的，如果三两年以后，她没有什么错处，你就要预备送她
一副‘诰封’。”
“那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。”
“话是你说的。”胡雪岩特意再钉一句：“你将来会不会做蔡伯喈、陈
世美？这要‘言明在先’，我好有交代。”
嵇鹤龄笑了，“亏你想得出！”他说，“我又不会中状元，哪里来的‘相
府招亲’？”
“我想想你也不是那种人！那我这头媒，就算做成功了。好日子你们自
己去挑，王太太当嫁女儿一样，有份嫁妆。至于你的聘礼，”胡雪岩说，“有
两个办法，你挑一个。”
“这也是新鲜话。你说个数目，我来张罗好了，哪里还有什么办法好
挑？”
“我做事向来与众不同。第一，我想以三方面的交情，你的聘礼可以免
了。第二，如果你一定要替尊宠做面子，我放笔款子给你。两个办法你自己
挑。”
“我自然要给她做面子，而且已经很见王太太的情了，聘礼不可免。”
嵇鹤龄沉吟了一会说，“借钱容易，还起来就难了。”
“一点都不难。这趟新城的差使办成功，黄抚台一定放你出去，说不定
就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。”
嵇鹤龄通盘考虑了一下，认为这笔钱可以借，便点点头说：“我向宝号
借一千银子。利息可要照算，不然我不借。”
胡雪岩不响，从马褂夹袋里掏出一叠银票，拣了一张放在嵇鹤龄面前，
数目正是一千两。
“你倒真痛快！”嵇鹤龄笑道：“也真巴结！”
“我开钱庄做生意，怎么能不巴结？你把银票收好，如果要到我阜康立
折子，找我的档手，名叫刘庆生。”
“多谢了！我先写张借据。”
这也现成，胡雪岩随身带着个“皮护书”，里面有空白梅红八行笺，墨
盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字，即席写了张借据，连同
银票一起交了过去。
“这为啥？”胡雪岩指着银票，诧异地问。
“礼啊！”嵇鹤龄说，“我明天一早就动身了，拜托你‘大冰老爷’，
代为备个全帖，送了过去。”
“这也不必这么多..”
“不，不！”嵇鹤龄抢着说，“十斛量珠，我自觉已太菲薄了。”
胡雪岩想了想说：“也好。我倒再问你一声，你预备什么时候办喜事？”
“既然事已定局，自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。”嵇鹤龄说：
“果然如你所说的，新城之行，圆满归来，有个‘印把子’抓在手里，她不
也算‘掌印夫人’了？”
“你这样想法，我倒要劝你，”胡雪岩居然也掉了句文：“少安勿躁。”
“对！我听你的话。”嵇鹤龄欣然同意：而且也要等你回来，我叫她当
筵谢媒！”
他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞
云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些喘
不过气来，特别是那“掌印夫人”四个字，入耳应象含了块糖在嘴里。不过
她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看
得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的日子！还说“谢媒”，难
道一定就知道自己不会反对？说啥是哈，听凭摆布。
正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊：“瑞姑娘！”
“来了！”她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自
己的脸，果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，
想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。
“瑞云，”胡雪岩说道：“我要走了！”
“等我来点灯笼。”她正好借此又避了开去。
“不忙，不忙！我有句话问你。”
“是，胡老爷请说。”
