小路走得半途而废，中间出了乱子，虽有上司在上面顶着，但出面的是自己，
首当其冲，必受大害。
这样一想，他就觉得胡雪岩的话，真是“金玉良言”。这个人也是自己
万万少不得的。
“雪岩，我想这样，我马上替你报捐，有了‘实收’，谁也不能说你不
是一个官。那一来，你在我局里的名义就好看了，起码是个委员，办事也方
便些。”
“这慢慢来！我等你这一趟差使弄好了再说。”
王有龄懂他的意思。自己盘算着这一趟差使，总可以弄个三五千两银子，
那时候替胡雪岩捐个官，可以捐大些。胡雪岩大概是这样希望，自然要依他。
“也许。”他把话说明了，“我有了钱，首先就替你办这件事。不过，
眼前怎么样呢？总要有个名义，你才好替我出面。”
“不必。”胡雪岩说，“我跟你的交情，有张胖子到外面去一说，大家
都知道了，替你出面办什么事，人家自然相信。”
“好，好，都随你！”就从这一刻起，王有龄对他便到了言听计从的地
步。
当天夜里又把酒细谈，各抒抱负。王有龄幼聆庭训，深知州县官虽被视
作“风尘俗吏”，其实颇可有所展布，而且读书不成，去而捐官，既然走上
了这条路予，也就断了金马玉堂的想头，索性作了功名之士。胡雪岩的想法
比他还要实际，一个还脱不了“做官”的念头，一个则以为“行行出状元”，
而以发财为第一，发了财照样亦可以做官，不过捐班至多捐一个三品的道员，
没有红顶子戴而已。
因为气质相类，思路相近，所以越谈越投机，都觉得友朋之乐，胜过一
切。当夜谈到三更过后，才由高升提着海运局的灯笼，送他回家。
这一问在王有龄意料之中，随即答道：“请大人放心，一定兼顾得来，
因为我部下有个人非常得力，这一次‘民折官办’，如果没有他多方联络折
冲，不能这么顺利。”
“喔，这个人叫什么名字？是什么出身？几时带来我看看。”
“此人名叫胡光墉，年纪甚轻，虽是阛阓中人，实在是个奇才。眼前尚
无功名，似乎不便来谒见大人。”
“那也不要紧。现在有许多事要办，只要人才，不怕不能出头。”黄宗
汉问，“你说他是阛阓中人，做的是什么买卖？”
“他，”王有龄替胡雪岩吹牛，“他是钱业世家，家道殷实，现在自己
设了个钱庄。”
“钱庄？好，很好，很好！”
一连说了三个“好”字，语气奇怪。王有龄倒有些担心，觉得皮里阳秋，
用意难测，不能不留神。
“提起钱庄，我倒想起一件事来了。”黄宗汉说，“现在京朝大吏，各
省督抚，纷纷捐输军饷，我不能不勉为其难，想凑出一万银子出来，略尽绵
薄。过几天托那姓胡的钱庄，替我汇一汇。”
“是！”王有龄答道：“理当效劳，请大人随时交下来就是了。”
一听这活，黄宗汉便端茶碗送客，对他兼领海运局的事，并无下文。王
有龄心里不免焦急，不上不下，不知用什么方法，方能讨出一句实话来？
因此，他一出抚台衙门，立刻嘱咐高升去找胡雪岩。等他刚刚到家，胡
雪岩就跟着也就来了。王有龄顾不得换衣服，便拉了他到书房里，关起房门，
细说经过。
“现在海运局的事，悬在半空中。该怎么打算，竟毫无着手之处，你说
急人不急人？”王有龄接着又说，“索性当面告诉我不行，反倒好进一步表
明决心，此刻弄得进退维谷了。”
“不要紧，事情好办得很。”胡雪岩很随便他说，“再多花几两银子就
行了。”
“咦！”王有龄说，“我倒不相信，你何以有此把握？再说，花几两银
子是花多少，怎么个花法？”
“雪公！你真正是聪明一世，懵懂一时。‘盘口’已经开出来了，一万
银子！”
“啊！”王有龄恍然大悟，“怪不得，怪不得！”
他把当时的情形又回想了一遍，只因为自己不明其中的奥妙，说了句等
他“随时交下来”，黄宗汉一听他不识窍，立刻就端茶送客，真个翻脸无情，
想想也不免寒心。
“闲话少说，这件事办得要快，‘药到病除’，不宜耽误！”
“当然，当然。”王有龄想了想说：“明天就托信和汇一万银子到部里
去。”
新城之行，先抚后剿的宗旨定得不错，当地士绅对嵇鹤龄单枪匹马，深
入危城，都佩服他的胆气，也了解他的诚意，因此都愿意跟他合作，设法把
为首的“强盗和尚”慧心，引诱到县自首。蛇无头不行，乌合之众，一下子
散得光光。前后不过费了半个月的工夫。
功成回来，王有龄自然礼敬有加，万分亲热，私人先送了五百两银子，
作为谢礼。嵇鹤龄不肯收，王有龄则非送不可，“到后来简直就要吵架了。”
他说，“我想你跟他的交情不同，我跟你又是弟兄，就看在这一层间接的渊
源上，收了下来。”
“你真是取与舍之间，一丝不苟。”胡雪岩点点头说，“用他几个也不
要紧。这且不去说他，你补缺的事呢？雪公说过，朴实缺的事，包在他身上。
现在怎么样了？”
“这件事说起来，有点气人。”嵇鹤龄急忙又回了一句：“不过，雪公
对我是没有什么好说的，他保我署理归安县、黄抚台不肯，又保我接海运局，
他也不肯，说等‘保案’下来再说。”
地方上一件大案子，或则兵剿，或则河工，或则如漕运由河运改为海运
等等大事曲张的案子，办妥出奏，照例可以为出力人员请奖，称为“保案”，
有“明保”、“密保”之分，自然是密保值钱。
“黄抚台给了我一个明保，反是雪公倒是密保..”
“这太不公平了。”胡雪岩打断他的话说：“莫非其中有鬼？”
“嗨！”嵇鹤龄一拍大腿，“真正机灵不过你！黄抚台手下一个文案委
员，要我两千银子，我也不知道这两千银子是他自己要，还是他替黄抚台要？
反正别说我拿不出，就拿得出来，也不能塞这个狗洞。”
“那么，雪公怎么说呢？”
“雪公根本不知道。我没有告诉他。”嵇鹤龄说，“我跟他说了，他一
定为我出这两千银子。我何必再欠他一个人情？”
官场中像他这样耿介的人，已经不多了，胡雪岩不由得肃然起敬。但他
这么想：自己应该跟王有龄说清楚，无论如何要把海运局的差使拿下来，哪
怕“塞狗洞”也只好塞了再说。
“大哥！”他说：“这件事你不必管了，雪公必有个交代，等我来跟他
说。”
“其实也不必强求。”嵇鹤龄摇摇头，“官场中的炎凉世态，我真看厌
了，像我现在这样也很舒服，等把那五百两银子花光了再说。反正世界上绝
没有饿死人的。”
“你真正是名士派。”胡雪岩笑道，“不是我说句大话，像你这样的日
子，我也还供得起，不过你一定不肯，我也不愿意让你闲下来不做事。人生
在世，不是日子过得舒服，就可以心满意足的。”
“一点不错。”嵇鹤龄深深点头，“我自然也有我的打算，如果浙江混
不下去，我想回湖北去办团练。”
“那不必！我们在浙江着实有一番市成好做，等雪公来了，大家好好谈
一谈。”
“雪公！”他开门见山地：“鹤龄的事怎么了？”
一提到这话，王有龄把已送到唇边的酒杯又放下，意兴阑珊地先叹了口
气。
“为这件事，我睡觉都不安枕。”王有龄说，“我也正要等你商量。抚
台不知打的什么主意？迹近过河拆桥，叫我怎么对得起鹤龄兄？”
于是他把几次为嵇鹤龄的事，跟黄宗汉去谈的经过，说了一遍，先是请
示，没有确实答复，便改做保荐，保荐依旧不得要领，就只好力争，无奈至
今争不出名堂来。
“雪岩！”王有龄说到最后，又要请教他了，“你料事比别人来得准，
倒看看，是何道理？”
“‘无鬼不死人’！”胡雪岩很坦率的说，“其中必定有鬼。”
“我也想到了这一层。”王有龄答道，“问过文案上的人，说要不要有
所点缀？文案上的人，回话很诚恳，说这件事全看抚台的意思，他们此刻还
不敢受好处，怕受了好处，事情办不成，对不起人。等将来嵇某人的委札下
来，自然少不得要讨他一杯喜酒吃。雪岩，你听，这话不是说到头了吗？”
王、嵇两人两佯的话，摆到胡雪岩心里一辨味道，立刻就懂了。两千银
子是黄宗汉要，却又不肯叫王有龄出，所以才有这样的活，如果是文案上要
钱，管你这银子姓王姓嵇，只要成色足就行了！
懂是懂了，却不肯说。说破了，王有龄即或花了钱，仍旧会觉得替嵇鹤
龄不曾尽到心而感疚歉，在嵇鹤龄则既有那样不愿花钱买官的表示，说破了
更会成僵局。
于是他笑笑说道：“他们闹鬼，我就是专捉这路鬼的‘茅山道士’。且
看我的手段！”
“那么，你预备如何‘捉鬼’？”王有龄问。
“天机不可泄漏。”
第二天上午王有龄不出门，专程在家等候胡雪岩。一到便在书房里闭门
密谈，自从新城之乱平服，王有龄愈得黄宗汉的信任，因而妒忌他的人也不
少，办事不免多掣时的人，为此他有许多苦恼，要向胡雪岩倾吐。
“雪岩，”他说，“我现在有件大事，要跟你商量。听说黄抚台有调动
的消息，如果他一走，来接他的人不知怎么样。所以我颇有急流勇退之想。”
一听这话，胡雪岩大吃一惊，急急说道：“雪公你怎么起了这么个念头？
局面刚刚摆开，正搞得顺手，为啥要打退堂鼓。”
“一则我怕后任一来，如果彼此不甚对劲，我许多经手的事，收拾起来
就会有罗嗦，趁黄抚台在这里，办交卸比较容易，二则江忠源由湖北臬司调
升安徽巡抚，他跟我有旧，来信问我，愿意不愿意到安徽去？他跟曾国藩两
个，现在圣眷甚隆，我想到他那里去也不错。”
“不然！”胡雪岩大为摇头：“安徽地方你不熟悉，我也不熟悉，而且
说句老实活，你到安徽，我不会去的，因为我去了也帮不了你的忙！”
“好了！”王有龄点点头，“你说到这话，我不必再多说，今天就写信，
回谢江忠源的好意。”
听他这样表示，胡雪岩自然感到安慰了，然而也不免觉得责任愈重，想
了想说：“黄抚台调动的消息，确不确？”
“有此一说，不可不防。”王有龄又说，“现在浙江各地，都有土匪滋
生的情形，星星之火，可以燎原，黄抚台对这方面非常认真。因为新城的案
子办得不错，所以这些差使，以后怕都会落在我头上。海运局的事又不能不
拖在那里，实有点心余力绌。”
这就见得嵇鹤龄的事，格外重要。说实话，王有龄比嵇鹤龄本人还急，
但他在黄宗汉面前，却是有力使不上，因为论功行赏，王有龄走错了一着棋，
或者说，这一着棋，他没有去走，在黄宗汉，对新城一案的酬佣，是早就分
配好了的，王有龄和嵇鹤龄两人，给一个密保，一个明保，谁密谁明，他没
有意见。当初出奏的时候，如果王有龄说一句：“嵇鹤龄出的力多，请抚台
赏他一个密保。”黄宗汉也会照办。就因为少了这一句话，把自己搞成了密
保，如果这时候，再力荐嵇鹤龄，仿佛投机取巧，他怕黄宗汉心里不高兴，
因而始终不敢多说。这一层苦衷，甚至在胡雪岩面前，都难启齿。而时间隔
得愈久，那种近乎“冒功”的疚歉愈深，渴望着胡雪岩能出个主意，把这件
事，早早办成。
“照现在看，恐怕还不是三天两天的事。”王有龄说，“先要谈防务，
让黄抚台晓得抽不出兵，然后就让他自己来问，可还有别的好办法？那时我
才能把鹤龄的条陈拿出来。你想想，这是多绕弯子的事？”
胡雪岩同意他的说法，重新把前因后果考虑了一遍，发觉自己错了！错
在想为嵇鹤龄“显显本事”，其实，那个条陈对嵇鹤龄能不能接海运局差使
的关系不大。关系还在文案那里。“火到猪头烂，钱到公事办”！怎么连这
两句话都想不起？
于是他说：“雪公，我请你缓一缓，快则明天，迟则后天，再去见黄抚
台。”
“怎么呢？”王有龄问，“你又有什么安排？”
“还是那句话。”胡雪岩笑道：”天机不可泄露。”
“好吧！我也不问了，听你的招呼好了。”
于是彼此又谈了些在上海、在杭州的情形，话太多一时说不尽，加上王
太太又出来应酬一番，谈起瑞云，越发说个没有完。胡雪岩也索性丢开公事，
聊了些闲天，在王家吃了午饭，告辞出门，一直来到阜康替嵇鹤龄办事。
他就用本号的银票，开了两张，一张两千，一张两百，用个封套封好，
上写“菲仪”二字，下面具名是“教愚弟嵇鹤龄”。
“庆生！拜托你走一趟，托刘二爷代为递到文案上的老陈爷。说我还有
几天忙，杂务稍为定一定，请他过来叙一叙。”
“好的。”刘庆生又问：“要不要回片？”
“不必了。”胡雪岩说，“他给你就带了回来，不给也不必要。反正心
到神知。”
刘庆生办事极快，不过一个时辰，就已回店，带来抚署文案委员陈老爷
的一张名片，上面有四个字：“拜领谢谢！”
于是胡雪岩当夜就通知王有龄，说可以去见抚台谈这件事了。王有龄不
知道他葫芦里卖的什么药？反正照他的话做决不会错，因而下一天衣冠整肃
地到了抚台衙门。手本递了进去，刘二回出来说：“上头交待，上半天客多，
准定请王大老爷下半天三点钟来。”
凡是上宪专约时刻会商，皆是格外看重的表示，意思是要抽出一段时间，
可以从容细谈。王有龄听得这话，便打道回府，到了下午再来。
黄宗汉在巡抚衙门后花园的“船厅”接见，一到叫先换了便衣，接着便
邀王有龄一起吃点心，千层糕、燕皮汤、地力糕，甜咸俱备，冷热皆有，都
是他们八闽的家乡口味。
一面吃，一面谈，先谈时局，说向荣的江南大营，每月耗饷甚巨，公文
急如星火，催索不已，是件很伤脑筋的事。
“这也不该浙江一省出。”王有龄表示意见，“需索无底，难以为继，
大人似乎可以跟向帅商量，是不是通盘筹划，由江苏、江西、浙江三省，每
月确定额数，到期报解？这样子，大家筹措起来也比较容易。”
“你这个主意不错，我可以试一试。”黄宗汉又说，“你湖州这方面，
关系甚重，通省的饷橱，主要的就靠你那里。我看，海运局你真有点兼顾不
到了！”
王有龄心里有些嘀咕，听这意思，抚台夹袋中似乎有人，倘或此时就提
了出来，一个上司，一个下属，直来直往，中间没有缓冲的余地，嵇鹤龄岂
不是就落空了？
这还在其次，如果换一个人来。立刻就得办移交，海运局的亏空，除非
能找一笔钱来补上。否则就会原形毕露，那怎么得了？
一想到此，额上便见了汗。黄宗汉不知就里，随即说道，“十月小阳春，
天气太热。你请升冠吧！”
升冠就是脱帽，是不礼貌的，王有龄拿块手巾擦擦汗说：“不要紧，不
要紧！”
这是小事，黄宗汉也不再多说，又说公事：“那个姓嵇的，我看倒有点
才气。”
听得这一句，王有龄顿觉心头一宽，耳目清凉，赶紧答道：“大人目光
如炬，凡是真才，都逃不过大人的耳目。”
这一声恭维，相当得体，黄宗汉瘦刮刮的脸上有了笑容，“让他接你的
海运局。”他用征询的语气说：“你看怎么样？”
“那是再适当不过。”王有龄乘此机会答道：“嵇鹤龄此人，论才具是
一等一，有人说他脾气太傲，也不见得。有才气的人，总不免恃才做物，不
过所做者，是不如他的人。其实他也是颇懂好歹的，大人能够重用他，我敢
写包票，他一定会感恩图报，让大人称心如意。”
最后一句话，意在言外，不尽关乎公事妥帖。黄宗汉其实也不需他“写
包票”，胡雪岩那张阜康的银禀，比王有龄的“包票”更来得有力。所以他
点点头说：“我知道！你就回去准备交卸吧！”
“是！”主有龄站起身来请了一个安：“大人容我暂息仔肩，真是体恤
我。”
“不敢当，快请起来。”黄宗汉也站起来，虚扶一扶。这一站起来，不
再坐下，便是等待送客的表示。
“我就告辞了。”王有龄敲钉转脸地加了一句：“我回去就将大人这番
栽培的德意，告诉嵇某人，叫他实心报效。”
“可以，你就告诉他好了。我马上叫人下委札。”
于是王有龄告辞回家，第一件事就是派人去请胡雪岩和嵇鹤龄。自然是
胡雪岩先到，囹为阜康王家不远，而他是早就关照了王家门上的，有事和阜
康招呼，所以一请就到。
“佩服，佩服！”王有龄翘起大拇指说，“雪岩，你具何神通，料事如
此之准？”接着，他把会见黄宗汉的经过，细说了一遍。
胡雪岩不曾料到事情是这样子的顺利，因而也有喜出望外之感，想了想
问道：“那么，条陈是怎么说法？”
“条陈不曾上。”王有龄答道，“一拿出来，倒显得早有成算似地。大
人物分两种，一种喜欢先意承志，事事先替他想到，一种是喜欢用不恻之威，
不愿意别人知道他的心思，黄抚台就是这一类人。我觉得等鹤龄接了事，或
者谢委的时候，当面请示比较好。”
“事情要快，就让他谢委的时候请示吧！”胡雪岩又问，“运枪的公
事..”
“啊！把这件事给忘记掉了。”王有龄说，“不要紧，我写封信就完了。”
刚把信写完，嵇鹤龄到了。王、胡二人一见他先道贺，然后略说缘由，
嵇鹤龄有点摸不清首尾，不知道是谁的力量使然？唯有向他们两个人都道了
谢。
这时王家的男女佣仆也都来磕头道喜，嵇鹤龄正带着一张三十两银子的
银票在身上，很大方地发了“总赏”，还有人说要给瑞云道贺，又说她福气
好！尤其是待嫁的两名丫头，眼看瑞云“飞上枝头作凤凰”，艳羡之意，溢
于词色。这就不但是嵇鹤龄，连胡雪岩也觉得很得意。
这样喜气洋洋地乱过一阵，王有龄便说：“鹤龄兄，你请回去吧！说不
定已有送喜信的人到府上去了。雪岩帮着一起去招呼招呼，我们晚上再谈。”
叫胡雪岩去招呼，是招呼放赏，这方面的“行情”他不大熟悉，少不得
先要向王有龄问清楚了，然后顺道往阜康交代了几句活，才一起回到嵇家。
“二弟！”嵇鹤龄在轿子里把事情想通了，一到家率直问道：“可是你
走了门路？”
因为嵇鹤龄说过不愿买官做的话，所以胡雪岩的回答很含蓄：“也不过
托人去说一声。”
“怎么说法？”
“无非拜托而已。”
嵇鹤龄静静地想了想说；“我也不多问了。反正我心里知道就是！”
正说到这里，刘庆生也到了嵇家，他是奉了胡雪岩的指示，送东西来的，
一千两银票、五百两现银，另外一扣存折，上面还有三千五百两。
“二弟！”嵇鹤龄把存折托在手里说，“我觉得沉重得很，真有点不胜
负荷。”
这是说欠他的情太多了，怕还不清，“自己弟兄，何必说这话？”
胡雪岩答道：“而且水帮船，船帮水，以后仰仗大哥的事还多。”
“这用不着说，你的事就是我的事。海运局的内幕，我还不大清楚，要
你帮我的忙，才能顶得下来。”
赠姬献计
在与何桂清交往中，胡雪岩顺承其意，将自己的爱姬阿巧忍痛转赠，以博得何桂清
的欢心。胡雪岩官场势力的形成，以这一手最为惨烈。也看出胡雪岩的胸襟与气魄，的
确与一般人大异。至于献计出资，也无非是出于同样目的。
但世界上天生有一种福气人，什么事都不必做，席丰履厚，多的是闲
情，专门可以消耗在阿巧姐这种尤物身上，而自己不同，自己天生就是做
生意的，而且是做大生意的，虽然也能欣赏阿巧姐的好处，并且有办法使
得阿巧姐这样的人，心甘情愿随自己摆布，然而到底不是“正业”，不可
为她耗费工夫，更不可为她神魂颠倒，忘记了自己应该是干什么的！
有人说：温柔乡中，最容易消磨一个人的志气。这话看来有道理。
想到这个道理，接着便是警惕，由警惕又生出不服气的感觉，决定抛
开阿巧姐，去想正经事，这一想，就是一身汗！正事不知有多少，不知为
何都抛在脑后！这样下去，可真是危险了。
他很冷静，就当估量一笔有暴利可图，但亦可能大蚀其本的大生意那
样，不动感情，纯从利害去考虑。
雪轩以前虽不得意，却也是眼高于顶的人，平日月旦人物，少所许可，
独独对你不同，原来你果然不同。
正在谈着苏州城里的名园古刹，突然发现金阊栈的掌柜，行色匆勿，直
奔了进来。
“胡大老爷，胡大老爷！”掌柜说道：“何学台来拜，已经下轿了。”
听这一说，胡雪岩倒有些着慌，第一，没有听差“接贴”，第二，自己
该穿公服肃迎，时间上来不及了。所以一时有手足无措之感。
还是阿巧姐比较沉着，“何学台穿啥衣服来的？”她问。
“穿的便服。”
“这还好！”胡雪岩接口说道：“来不及了，我也只好便服相迎。”
说着，他便走了出去，阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散未曾归理的行李，
略略收拾了一下，在窗口张望，只等何桂清一到，便要回避。
何桂清是走的第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的是便衣，但跟着两名
青衣小帽的听差，便能认出他的身分，胡雪岩却还不敢造次，站住脚一看，
抠位来客年纪与自己相仿，生得极白净的一张脸，这模样与王有龄所形容的
何桂清的仪表，完全相符，便知再不得错了。
“何大人！”他迎面请个安说：“真不敢当。”
“请起，请起！”何桂清拱拱手说：“想来足下就是雪岩兄了？”
“不敢当此称呼！我是胡雪岩。”
“幸会之至。”说着，何桂清又移动了脚步。
于是胡雪岩引路，将何桂清引到自己屋里。就这几步路，做主人的转了
好些念头，他发觉情况很尴尬，二品大员拜访一个初交，地点又是在客栈里，
既没有像样的堂奥可以容纳贵客，又没有听差可以供奔走之役。这样子很难
讲官场的仪节了。
索性当他自己人！胡雪岩断然作了这样一个决定，首先就改了称呼，何
桂清字根云，便仿照“雪公”的例，称他“云公”。
接入客座，他这样说道：“云公，礼不可废，请上坐，让我这个候补知
县参见！”
这是打的一个“过门”，既是便服，又是这样的称呼，根本就没有以官
场礼节参见的打算，何桂清是绝顶聪明的人，一听就懂，再替他设身处地想
一想，倒又佩服他这另出一格的处置，因而笑道：“雪岩兄，不要说杀风景
的话。我听雪轩谈过老兄，神交已久，要脱略形迹才好！”
“是！恭敬不如从命！”胡雪岩一揖到地，站起身来说：“请里面坐吧！”
这才真的是脱略形迹，一见面就延入内室，何桂清略一踌躇，也就走了
进去。一进门却又赶紧退了出来，因为看到一具闺客中用的镜箱，还有两件
女衣。
“宝眷在此，不好唐突！”
“不妨，不妨。”胡雪一面说，一面便喊：“阿巧，你出来见见何老爷。”
何桂清还在迟疑之际，突然眼前一亮，就不肯再退出去了，望着走几步
路如风摆杨柳似的阿巧姐，向胡雪岩问道：“怎么称呼？是如嫂夫人？”
“不是！”胡雪岩说：“云公叫她小名阿巧好了。”
就这对答间，阿巧姐已经含笑叫一声：“何老爷！”同时盈盈下拜。
“不敢当，不敢当！请起来。”
男女授受不亲，不便主动去扶，到底阿巧姐跪了一跪，她站起来说一声：
“何老爷请坐！”然后翩然走了出去，听她在喊客栈里的伙计泡盖碗茶。
真是当做自己人看待，何桂清也不再拘束，坐到窗前上首一张椅子上，
首先向胡雪岩道谢：“多蒙专程下顾，隆仪尤其心感，天南万里，何况烽火，
居然得尝家乡风味，太难得了。”
“说实话，是阿巧姐的主意。”
“可人，可人！”何桂清的视线又落在正在装果碟子的阿巧姐身上。
“没有好东西请何老爷吃，意思意思。”阿巧姐捧了四个果碟子走过来
说，四个果碟子是她带在路上的闲食，一碟洋糖、一碟蜜枣、一碟杭州的香
榧、一碟是昆山附近的黄埭瓜子。
“谢谢！”何桂清目光随着她那一双雪白的手转，蓦然警觉，这忘形的
神态是失礼的，便收拢眼光，看着胡雪岩说，“雪岩兄是哪天到的？”
“今天刚到。”
“从杭州来？”
“不，到上海有几天了。”胡雪岩说，“本想请个人来送信。因为久慕
云公，很想见一见，所以专程来一趟。”
“盛情可感之至。”何桂情拱拱手，“不知道雪岩兄有几日勾留？”
不说耽搁说勾留，这些文绉绉的话，胡雪岩是跟嵇鹤龄相处有了些日子，
才能听懂，因而也用很雅饬的修辞答道：“此来专为奉谒。顺道访一访灵岩、
虎丘，总有三、五日盘桓。”
“老兄真是福气人！”何桂清指着阿巧姐说：“隽侣双携，载酒看山，
不要说是这种乱世，就是承平时节，也是人生难得之事。”
阿巧姐听不懂他说的什么，但估量必是在说自己，而且料定是好话。再
看这位“何老爷”，是“白面书生”的模样，不道已经戴上了红顶子，说来
有些叫人不能相信，转念又想，说书先生”常常讲的，落难公子中状元，放
作“七省巡按”，随带上方宝剑，有恩报恩，有仇报仇，怕正就是像眼前“何
老爷”这样子的人。
心里如此七颠八倒的在想，一双勾魂摄魄的眼睛，便不住看着何桂清。
那位阿巧姐眼中的“白面书生”，心里也是说不出的滋味，同时不断在想：
她是什么路数，与胡雪岩是怎么回事？因为如此，口中便不知道跟胡雪岩在
讲些什么？直到阿巧姐悄悄起去，倩影消失，他才警觉，既不安、又好笑，
想想不能再坐下去了，否则神魂颠倒，不知会有什么笑话闹出来？
“我告辞！”他说，“今晚上奉屈小酌，我要好好请教。”
“不敢当。”
“雪岩兄！”何桂清很认真地说，“我不是客套。雪轩跟你的交情，我
是知道的，他信中也提起，说你‘足智多谋，可共肝胆’，我有好些话，要
跟老兄商议。”
“既如此，我就遵命了。”
“这才好，”何佳清欣然又说，“我不约别人，就是我们两个。回头我
具柬帖来。”
于是胡雪岩将何桂清送了出门，等他上轿，回到自己屋里，看见阿巧姐
在收拾果盘，想起她刚才跟何桂清眉来眼去的光景，心里便有些酸溜溜的，
不大得劲。
“这位何老爷，”阿巧姐说，“看上去年纪比你还轻。”
“是啊！”胡雪岩说，“我看他不过比你大两三岁，正好配得上你。”
“瞎三话四！”阿巧姐白了他一眼。
她不再说话，胡雪岩也懒得开口，一个人歪在床上想心思，想东想西，
百无聊赖。看看天快黑下来了，外面又有掌柜的声音，急促地在喊：“胡大
老爷，胡大老爷！”
这声音喊得人心慌，赶紧一骨碌起身，迎了出去，只见前面是掌柜，后
面跟着个戴红缨帽的听差，手里夹一个“护书”，见了胡雪岩，抢上两步打
个千说：“小的何福，给胡大爷请安。敝四特地叫小的迎接，轿子在门口，
请胡大爷就动身吧！”说着递了一份帖子上来。
帖子写的是：“即夕申刻奉迓便酌。”下款具名：“教愚弟何桂清谨订。”
“喔！好，我就走。”胡雪岩回到屋里，只见阿巧姐已取下一件马褂，
作势等他来穿。
“留你一个人在客栈里了！”胡雪岩说这一句，忽生试探的念头，“等
我到了那里，请何老爷来接你好不好？”
这应该算是作绝顶荒唐的念头，主客初会，身分不同，离通家之好有十
万八千里，就算一见如故，脱略形迹，而她是“妾身未分明”，怎能入官宦
之家？再退一步而论，就算是有了名分，胡家的姨太太，也得何家的内眷派
人来接，怎么样也不能说由“何老爷”来邀堂客！
因此，阿巧姐的表情应该是惊异，或者笑一笑，照苏州人的说法：“亏
你想得出！”甚至，置之不理。表示无可与言，亦在意中。而她什么都不是，
只这样答说：“不好意思的！”
是怎么样的不好意思，就颇耐人寻味了。胡雪岩便报以一笑，不再说下
去了。等坐上轿子，心里还一直在研究阿巧姐的态度，他很冷静，就当估
量一笔有暴利可图，但亦可能大蚀其本的大生意那样，不动感情，纯从利
害去考虑。
考虑到轿子将停，他大致已有了主见，暂且搁下，抖擞精神来对付这个
新交的贵人。
何桂清是借住在苏州府学的西花厅，厅中用屏风隔成三间，最外一间，
当作“签押房”，接见是在第二间，书房的格局，布置得雅洁有致。胡雪岩
到时，他正在写大字，放下未写成的对联，欢然待客。但见他穿一件枣宁绸
