疑。幸而朱家驹根本没有想到，她心目中已有一个严进士家，才不至于识破
天机，然而，也够险的了。
言多必失，她不再跟朱家驹谈这件事了。到晚来，夫妇俩在枕上细语，
秘密商议了大半夜，定下一条连环计，第一套无中生有，第二套借刀杀人，
第三套过河拆桥，加紧布置，次第施行。
第二天下午，朱宝如回家，恰好王培利来吃夜饭。朱宝如高高兴兴地说：
“路子打到了，房主不姓王，姓刘。我有个‘瓦摇头’的朋友，是刘家的远
房亲戚，我托他去问了。”
杭州人管买卖房屋的掮客，叫做“瓦摇头”。此人姓孙行四，能言善道，
十分和气，朱宝如居间让他们见了面，谈得颇为投机。提到买刘家房子的事，
孙四大为摇头，连声：“不好！不好”
“怎么不好？”朱家驹问说。
“我同老朱是老朋友，不作兴害人的。刘家的房子不干净。”
“不干净？有狐仙？”
“狐伸倒不要紧，初二、十六，弄四个白灼鸡蛋，二两烧酒供一供就没
事了。”孙四放低了声音说：“长毛打公馆的时候，死了好些人在里头，常
常会闹鬼。”
听这一说，王培利的信心越发坚定，“孙四爷，”他说，“我平生就是
不相信有鬼。”
“何必呢？现在好房子多得很。刘家的房子看着没人要，你去请教他，
他倒又奇货可居了，房价还不便宜，实在犯不着。”
话有点说不下去了，王培利只好以眼色向朱宝如求援。
“是这样的，”朱宝如从容说道：“我这个干儿子同他的好朋友，想在
杭州落户，为了离我家近，所以想合买刘家的房子。他们是外路人，不知道
这里的情形。我是晓得的，刘家的房子不干净，我也同他们提过，他们说拆
了翻造，就不要紧了。啊，”
看着王培利、朱家驹说：“将来翻造的时候，你们到龙虎道张天师的镇
宅神符下来，就更加保险了。”
“是，是！”朱家驹说：“我认识龙虎山上清宫的一个‘法官’，将来
请他来作法。”
“孙四哥，你听见了，还是请你去进行。”
“既然有张夭师保险，就不要紧了。好的，我三天以后来回话。”
到了第三天，回音来了，情况相当复杂，刘家的房子，由三家人家分租，
租约未满，请人让屋要贴搬家费，所以屋主提出两个条件，任凭选择。
“房价是四千两，如果肯贴搬家费每家二百两，一共是四千六百两，马
上可以成契交屋；倘或不肯贴搬家费，交屋要在三个月之后，因为那时租约
到期，房子就可以收回。”
朱宝如又说：“当然，房价也不能一次交付，先付定洋，其余的款子，
存在阜康钱庄，交产以后兑现，你们看怎么样？”
“干爹，你看呢？”朱家驹问：“房价是不是能够减一点？”
“这当然是可以谈的。我们先把付款的办法决定下来。照我看第二个办
法比较好，三个月的工夫，省下六百两，不是个小数。”
“到了那时候，租户不肯搬，怎么办？”王培利问。
“我也这样子问孙者四，他说一定会搬，因为房主打算让他们白住三个
月，等于就是贴的搬家费。”朱宝如又说：“而且，我们可以把罚则订在契
约里头，如果延迟交屋，退回定洋，再罚多少，这样就万无一失了。”
“既然如此，我们就先付定洋，等他交产，余款付清，”王培利问：“何
必要我们把余款存在钱庄里？”
“其中有个道理..”
据说姓刘的房主从事米业，目前正在扩充营业的打备向阜康钱庄借款，
以房子作抵，但如出卖了，即无法如阜康钱庄知道他有还款的来源，情况就
不同了。
“我们存了这笔款子在阜康，就等于替他作了担保，放款不会吃倒帐，
阜康当然就肯借了。”朱宝如又说：“我在想，款子存在阜康，利息是你们
的，并不吃亏，而且这一来，我们要杀他的价，作中的孙老四，也比较好开
口了，这件事，你们既然托了我，我当然要前前后后，都替你们盘算到，不
能让你们吃一点亏。”
“是，是。”王培利觉得他的话不错，转脸问朱家驹：“就这样办吧？”
“就这样办。”朱家驹说：“请干爹再替我们去讲讲价钱。”
“好，我现在就同孙老四去谈。晚上我约他来吃饭，你们当面再谈。”
朱宝如随即出门。他老婆为了晚上款客，挽个菜篮子上了小菜场，留着
朱家驹看家，正好让他把存在心里已经好几天的话，说了出来。
首先是谈他预备成家，同时也把他请他干妈为王培利作媒的话，据实相
告，“我们是共患难的兄弟，我一直想同你在一起。”朱家驹说：“我们做
过长毛，回家乡也不易生活，杭州是好地方，在这里发财落户，再好都没有。
你另外娶老婆的事，包在我身上，一定替你办好。”
这番话说得很动听，而且由于朱家老婆这些日子以来嘘寒问暖的殷勤，
王培利的观感已多少有所改变，因而也就很起劲地跟朱家驹认真地谈论落户
杭州的计划。
“刘家的房子，死了那么多人，又闹鬼，是一处凶宅，决不能住人。等
我们掘到了宝藏，反正也不在乎了，贱价卖掉也无所谓了。你说是不是？”
“一点不错。”王培利说，“与其翻造，还不如另外买房子来住。”
“就是这话罗！”朱家驹急转直下地说：“培利，我成家在先，要我成
了家，才能帮你成家。所以我现在就想买房子，或者典一处，你看怎么样？”
“这是好事，我没有不赞成之理。”
“好！”朱家驹非常高兴地说：“这才是患难弟兄。”
王培利点点头，想了一会说：“你买房子要多少钱？”
“目前当然只好将就，够两个人住就可以了。培利，我想这样办，我们
先提出一笔款子，专门为办‘正经事’之用；另外的钱，分开来各自存在钱
庄里，归自己用。当然，我不够向你借，你不够向我借，还是好商量的。”
王培利考虑了一下，同意了。带来一万银子，还剩下九千五；提出四千
五作为“公款”，开户用两个图章。剩下五千，各分两千五，自行处置。
这一谈妥当了，彼此都有以逸待劳之感，所以当天晚上跟孙四杯酒言欢
时，王培利从容还价，而孙四是中间人的地位，只很客气地表示，尽力跟房
主去交涉，能把房价压得越低越好。在这样的气氛之下，当然谈得十分投机，
尽欢而散。
等孙四告辞，王培利回了客栈，朱家驹将他与王培利的协议，向干爹干
妈，和盘托出。
朱宝如有了这个底子，便私下去进行他的事，托辞公事派遣到苏州，实
际上是到上海走了一趟，打着胡雪岩的招牌，见到了严进士，谈到典房的事。
严进士一口应承，写了一封信，让他回杭州跟他的一个侄子来谈细节。
一去一回，花了半个月的工夫。朱家驹与王培利买刘家房子的事，亦已
谈妥，三千四百两银子，先付零数，作为定洋，余下三千，在阜康钱庄立个
折子，户名叫“朱培记”，现刻一颗图章，由王培利收执，存折交朱家驹保
管。草约亦已拟好，三个月之内交屋，逾期一天，罚银十两；如果超过一个
月，合约取消，另加倍退还定洋。
“干爹，”朱家驹说：“只等你回来立契约。对方催得很急，是不是明
天就办了它？”
“不忙，不忙！契约要好好看，立契也要挑好日子。”
事实上，是三套连环计耍第二套了。朱宝如刚刚回来，需要好好布置一
番。
这样拖延了四天，终于在一个宜于立契买产的黄道吉日，订了契约。王
培利亦已决定搬至朱家来往。哪知就在将要移居的第一天，王培利为团练局
的巡防队所捕，抓到队上一问，王培利供出朱家驹与朱宝如，结果这义父子
二人亦双双被捕。
十三烟消云散
胡雪岩谈朱宝如夫妇的故事，话到此处，忽然看着乌先生问道：“你晓
不晓得，是哪个抓的朱宝如？”
“不是团练局的巡防队吗？”
“不是。是他自己。这是一条苦肉计，巡防队的人是串出来的。”胡雪
岩说，“朱宝如一抓进去，问起来在我善后局做事，巡防队是假模假样不相
信。”
“朱宝如就写了张条子给我，我当然派人去保他。等他一保出来，戏就
有得他唱了。”
据胡雪岩说，他释放之前，向朱家驹、王培利，拍胸担保，全力营救。
其时这两个人，已由防巡队私设的“公堂”问过两回，还用了刑，虽不是上
“夹棍”或者“老虎凳”，但一顿“皮巴掌”打下来，满嘴喷血，牙齿打掉
了好几颗，当然出言恫吓，不在话下——朝廷自平洪杨后，虽有“胁从不问”
的恩诏，但太平军的零散败兵，除非投诚有案，倘为私下潜行各处，地方团
练，抓到了仍送官处治。因此，朱家驹、王培利惊恐万状，一线生机，都寄
托在朱宝如身上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。
朱宝如告诉他们，全力奔走的结果，可以办个递解回籍的处分，不过要
花钱。朱家驹、王培利原有款子在阜康钱庄，存折还在。朱宝如说，这笔存
款不必动，他们回到上海仍可支取。至于刘家的房子，出了这件事以后，眼
前已经没有用处，不如牺牲定洋，设法退掉，存在阜康的三千银子提出来，
在团练局及钱塘、仁和两县，上下打点，大概也差不多了。好在宝藏埋在刘
家，地图在他们身边，等这场风波过去，再回杭州，仍旧可以发财。
到此境界，朱家驹、王培利只求脱却螺绁，唯言是从。但朱宝如做事，
显得十分稳重，带着老婆天天来探监送牢饭，谈到释放一节，总说对方狮子
大开口，要慢慢儿磨，劝他们耐心等待。
这样，过了有十天工夫，才来问他们两人，说谈妥当了，一切使费在内，
两千八百两银子，剩下二百两还可以让他们做路费，问他们愿意不愿意。
“你们想，”胡雪岩说：“岂有不愿之理。存折的图章在王培利身边，
交给朱宝如以后，第二天就‘开笼子’放人了。不过，两个人还要具一张甘
结，回籍以后，安分守已，做个良民，如果再潜行各地，经人告发，甘愿凭
官法办。”
“好厉害！”乌先生说，“这是绝了他们两个人的后路，永远不敢再到
杭州。”
“手段是很厉害，不过良心还不算太黑。”乌先生又说：“那两个人，
叫天天不应，叫地地不灵，如果要他们把存折拿出来，五千银子全数吞没，
亦未尝不可。”
“不然！朱宝如非要把那张合约收回不可，否则会吃官司。为啥呢？因
为从头到底都是骗局，那家的房主，根本不姓刘，孙四也不是‘瓦摇头’，
完全是朱宝如串出来的。如果这张合约捏在他们两个人手里，可以转给人家，
到了期限，依约付款营业，西洋镜拆穿，朱宝如不但要吃官司，也不能做人
了。”
“啊，啊！”乌先生深深点头，“这个人很高明。不吞他们的五千银子，
放一条路让人家走，才不会出事。”
“不但不会出事，那两个人还一直蒙在鼓里，梦想发财。”
“对了！”乌先生问：“严进士家的房子呢？”
“我先讲他骗了多少？”胡雪岩扳着手指计算：“房价一共三千四百两，
付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得
二千两，典严家的房子够了。”
“典了房子开粥厂？”
“是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风水，想买下来，不过现
在力量不足，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说：‘做事情要讲公道，
粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每
个月一百两。’我去看了房子，告诉他说，‘这样子的房子，租金没有这种
行情，五十两一个月都勉强。善后局的公款，我不能乱做人情。不过，我私
人可以帮你的忙。”承他的情，一定不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好
处。”
“那么，掘藏呢？掘到了没有？”
“这就不晓得了。这种事，只有他们夫妇亲自动手，不能让外人插手的。
不过，朱宝如后来发了财，是真的。”
“大先生！”乌先生提出一大疑问：“这些情形，你是怎么知道的呢？”
“有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他根本
不清楚。”谈到这里，胡雪岩忽然提高了声音说：“若要人不知，除非己莫
为。过了有四、五年，有一回我在上海，到堂子里去吃花酒，遇见一个江西
人，姓王，他说：胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我还是你杭州阜康
钱庄的客户。”
“不用说，这个人就是王培利了？”
“不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说：
朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。”胡雪岩接着又说：
“堂子里要谈正经事，都是约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，
席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？所以我说了一句：有空再变。
原是敷衍的话。哪晓得..”
“他真的来寻你了？”乌先生接口问说。
“不是来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要
紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去..”
胡雪岩说，他准时赴约，果然只有王培利一个人。开门见山他说他做过
太平军，曾经与朱宝如一起被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，
顿时起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，
能让他回杭州。
“你答应他没有呢？”乌先生插嘴发问。
“没有。事情没有弄清楚，我不好做这种冒失的事。”胡雪岩说，“我
同他说，你自己具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替
你办。他叹口气说，这件事非要我自己去办不可。接下来就把掘藏的事告诉
我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角色..”
说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神色似乎不大对劲，便打断了胡雪
岩的话问，“罗四姐，你怎么样，人不舒服？”
“不是，不是！”螺蛳太太摇着手说：“你们谈你们的。”她看着胡雪
岩问：“后来呢？”
“后来，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了藏，愿意同我平分。
这时候我已经想到，朱宝如怎么样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到
杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐一定算不出名堂，到后来
说不定会出人命。”
“出人命？”乌先生想了一下说：“你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟
朱宝如动刀子？”
“这是可以想得到的事。或者朱宝如先下手为强，先告王培利也说不定。
总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒绝。我说我不想发
财，同时也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果
你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他现在做洋广杂货
生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。”
“这王培利死不死心呢？”
“大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。一个人只要踏上正
途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。”胡雪岩说：“你们几
时见过生意做得象个样子的人，会去买白鸽票？”
“这倒是很实惠的话。”乌先生想了一下，好奇地问：“你倒没有把遇
见王培利的事，同朱宝如谈一谈？”
“没有。”胡雪岩摇摇头，“我从不挖人的痛疮疤的。”
“你不挖人家，人家要挖你。”一直默默静听的螺蛳太太开口了，“如
果你同朱宝如谈过就好了。”
这一说，即使是乌先生都不懂她的意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促
她解释。
螺蛳太太却无视于此，只是怨责地说：“我们这么多年，这些情形，你
从来都没有跟我谈过。”
“你这话埋怨得没有道理，朱宝如的事跟我毫不相干，我同你谈它作
啥？”胡雪岩又说：“就是我自己的事，大大小小也不知经历过多少，有些
事已经过去了，连我自己都记不得，怎么跟你谈？而况，也没有工夫。一个
人如果光是谈过去，我看，这个人在世上的光阴，也就有限了。”
“着！”乌先生击案称赏：“这句话，我要听。我现在要劝胡大先生的，
就是雄心壮志，不可消沉。你的精力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。”
胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指
着四时，已是寅正时分了。
“再不睡要天亮了！”胡雪岩说，“明天再谈吧。”
于是等丫头们收拾干净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声“明朝会”，
相偕上楼。
到了楼上，螺蛳太太还有好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二
楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝
等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？
“我没有意见。”胡雪岩说：“现在已经轮不到我作主了。”
这句话听起来象牢骚，不过螺蛳太太明了他的本意，“你也不要这样说，
现在你还可以作主。”她说：“过两三天，就难说了。”
“你说我现在还可以作主，那么，请你替我作个主看。”
“要我作主，我现在就要动手。”
“怎么动法？”
“趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。”螺蛳太太指着一口大箱子
说：“喏，东西都装在里面。”
“喔！”胡雪岩有些茫然，定定神说：“你刚才怎么不提起？”
“现在也还不迟。”
胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而
很歉疚地表示不能同意。
“罗四姐，”他说，“我手里经过一百个二三十万都不止，如果要想留
下一点来，早就应该筹划了，而且也决不止二三十万。算了，算了，不要做
这种事。
螺蛳太太大失所望，同时听出胡雪岩根本反对将财物寄顿他处，这就使
得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。
“我真的困了。”胡雪岩说：“明天起码睡到中午。”
“你尽管睡。没有人吵醒你。”
螺蛳太太等他吃了炖在“五更鸡”上的燕窝粥，服侍他上床，放下帐子，
移灯他处，胡雪岩奇怪地问：“你怎么不睡？”
“我还有两笔帐要记。你先睡。”
“我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。”
果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是心里
有事，就是不想上床。当然也不是记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，
迷迷糊糊中突然惊醒，只觉一身冷汗。
到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。
“怎么？”阿云诧异地问，“不上床去睡？”
“啥辰光了？”螺蛳太太问。
“七点还不到。”
“乌先生起来了没有？”
“还没有。”
“你留心，等乌先生起来，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。”
“晓得了。”阿云取床毛毯为她盖上，随即下楼而去。
一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居
然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她唤醒。
“乌先生起来一个钟头了。”阿云告诉她说：“他说尽管请你多睡一会，
他可以等。我想想，让他多等也不好意思。”
“不错。”螺蛳太太转过身来让阿云看她的发髻“我的头毛不毛？”
“还好。”
“那就不必重新梳头了，你打盆脸水来，我洗了脸就下去。”
话虽如此，略事修饰，也还花了半个钟头，到得楼下，先问乌先生睡得
如何，又问阿云，早饭吃的什么？寒暄了一会，使个眼色，让阿云退了出去，
方始移一移椅子，向乌先生倾诉心事。
“朱宝如同我们大先生是“一表三千里，的表叔，他太太，我记得你见
过的？”
“见过，也听说过，生得慈眉善目，大家都说她精明能干，做事情同场
面上的男人一样，很上路。”乌先生紧接着说：“昨天晚上听大先生谈起，
才晓得她是好厉害的一个角色。”
“我昨天听他一谈，心里七上八下。”螺蛳太太迟疑了好一会，放低了
声间说：“乌先生，我有件事，只同你商量。我不晓得朱太太会不会起黑心，
吞没我的东西？”
乌先生问，“你寄放在她那里的是啥东西？”
“是一个枕头。”
当然，枕头里面有花样，第一样是各色宝石，不下四五十枚，原来胡雪
岩是有一回在京里听人谈起，乾隆年间的权相和珅，一早起来，取一盘五色
宝石要看好些辰光，名为“养眼”。回家以后，如法炮制，这一盘宝石，起
码要值十万银子。
第二样是螺蛳太太顶名贵的两样首饰，一双钻镯、一个胸饰，中间一枚
三十多克拉重的火油钻镯，周围所镶十二粒小钻，每粒最少亦有两克拉，是
法国宫廷中流出来的珍品，胡雪岩买它时，就花了二十五万银子。
第三样的价值便无法估计了，是十枚“东珠”，此珠产于黑龙江与松花
江合流的混同江中，大如桂圆，匀圆莹白，向来只供御用，采珠的珠户，亦
由吉林将军严密管制，民间从无买卖，所以并无行情。这十枚“东珠”据说
是火烧圆明园时，为英国兵所盗取，辗转落入一个德国银行家手中。由于胡
雪岩为“西征”借外债，这个银行家想作成这笔生意，特意以此为酬，以后
胡雪岩就没有再收他的佣金。
乌先生体会到此事如果发生纠纷，对螺蛳太太的打击是如何沉重。因此，
他认为首先要做的一件事，便是慰抚。
“罗四姐，世事变化莫测，万一不如意，你要看得开。”他紧接着：“这
不是说，这件事已经出毛病了，不过做要往最好的地方去做，想要往最坏的
地方去想。你懂不懂我的意思？”
螺蛳太太心里很乱，“乌先生，”她答非所问地说：“我现在只有你一
个人可以商量。”
“那么，我现在有几句话要问你，第一，这件事是你自己托朱太太的，
还是她劝你这么做的？”
“是我自己托她的。不过，她同我说过，不怕一万，只怕万一，意思是
我自己要有个打算。”
“嗯嗯！”乌先生又问：“你把东西交给她的时候，有没有人看见？”
“这种事怎么好让人看见？”
“坏就坏在这里！”乌先生在心里想。“你交给她的时候，”他问：“有
什么话交代？”
“我说：枕头里面有点东西，寄放在你这里，我随时会来拿。”
“她怎么说呢？”
“她说：我也不管枕头里是什么东西，你交给我，我不能不替你存好，
随便你什么时候来拿。不过，我收条是不打的。”
“当然，这种事，哪有打收条之理？”乌先生说：“现在瞎猜也没有用，
你不放心，把它去拿回来就是。”
“我..”螺蛳太太很吃力地说：“我怕她不肯给我。”
“你说她会不认帐？”
“万一这样子，我怎么办？”说着，螺蛳太太叹了口气，“我真怕会见
她。”
不是怕见朱太太，是怕朱太太不认帐，她当时就会承受不住。既然如此，
乌先生自觉义不容辞了。
“我陪你去，或者，我代你去，看她怎么说？”
“对，你代我去，看她怎么说。”螺蛳太太说：“你带两样东西给她，
她就晓得你是我请去的，会跟你说实话。”
螺蛳太太随即唤了阿云来，命她去开药箱，取来两个锦盒，一个内贮一
支吉林老山人参，是当年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助赈，
山西巡抚曾国荃专折请奖，蒙慈禧太后颁赐一方“乐善好施”的御笔匾额，
及四两人参，由于出自天家，格外珍贵，这是螺蛳太太为了结好，自动送朱
太太的。
另外一个锦盒中，只残存了两粒蜡丸，这是朱太太特为跟她索取的。“我
们家大少奶奶、二小姐，各用了一个，还剩下两个舍不得送人。朱太太跟我
要了几回，我说不知道放在哪里了，等找出来送她。如今也说不得了，舍不
得也要舍得。”螺蛳太太又说：“但愿她想到，要为子孙修修福，阴功积德，
才不会绝后。”
原来还有这样深意在内，螺蛳太太真可说是用心良苦。乌先生点点头说：
“我拿这两样东西去给她，等于是信物，她会相信，我可以做你的‘全权代
表’。好，我今天就会。”
“乌先生，我还有件事跟你商量。”
螺蛳太太要商量的，便是从各房姨太太住处查寻到的私房，本来装一只
大箱子，想托乌先生寄顿，胡雪岩虽不赞成，螺蛳太太心却未死，想检出最
值钱的一部分，打成一个不惹人注目的小包裹，交付给乌先生，问他意下如
何？
“既然大先生不赞成，我不能做。”乌先生又说：“不但我自己不做，
罗四姐，我劝你也不要做。我说句不客气的话，今天朱太太那面的事，就是
你没有先跟大先生商量，自己惹出来的烦恼。如果你再这样私下自作主张，
将来不但我同大先生没有朋友做，连你，他都会起误会。”
螺蛳太太接受了他的劝告，但这一来便只有将全部希望寄托在乌先生身
上了，谆谆叮嘱，务必好好花点心思，将寄放在朱太太处的那个“宝枕”能
收了回来。
乌先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶馆，在
家吃了早餐，泡上一壶上好龙井，一面品茗，一面细想螺蛳太太所托之事，
假设了好几种情况，也想好了不同的对策。到得九点多钟，带一个跟班，坐
轿直到朱家。
跟班上前投帖，朱家的门房挡驾，“老爷出去了。”他说：“等我们老
爷回来，我请我们老爷去回拜。”
其时，乌先生已经下了轿，他已估计到朱宝如可能不在家，所以不慌不
忙地说：“我是胡家托我来的。你家老爷不在，不要紧，我看你家太太。有
两样胡家螺蛳太太托我送来的东西，连我的名帖一起送进去，你家太太就知
道了。”
门房原知主母不是寻常不善应付男客的妇道人家，听得此一说，料知定
会延见，当时想了一下，哈着腰说：“本来要请乌老爷到花厅里坐，只为天
气太冷，花厅没有生炉子，乌老爷不嫌委屈，请到门房里来坐一坐，比外面
暖和。”
“好，好，多谢，多谢。”
坐得不久，门房回出来说：“我家太太说，乌老爷不是外人，又是螺蛳
太太请来的，请上房里坐。”
上房在三厅上，进了角门，堂屋的屏门已经开了在等，进门便是极大的
一个雪白铜炭盆，火焰熊熊，一室生春。门房将乌先生交给一个十七八岁的
丫头，关上屏门，管自己走了。
“阿春！”朱太太在东面那间屋子里，大声说道：“你问一问乌老爷，
吃了点心没有，如果没有，马上关照厨房预备。”
“吃过，吃过。”乌先生对阿春说：“谢谢你们太太，不必费心。”
他的话刚完，门帘掀处，朱太太出现了，穿一件灰鼠皮袄，花白头发，
梳得一丝不乱，小小一个发髻上，一面插一支碧玉挖耳，一面佩一朵红花，
脸上还薄薄地搽一层粉，双眼明亮，身材苗条，是个“老来俏”。
“乌老爷，老久不见了，乌太太好？”她一面说，一面挽手为礼。
“托福，托福！”乌先生作揖还礼，“宝如兄不在家？”
“天不亮，去料理施粥去了。”朱宝如多少年来都是善堂的董事，公家
有何赈济贫民的惠政，都有他一份。
“可佩，可佩！”乌先生说：“积善之家，必有余庆。”
“这也难说。”朱太太停了一下，未毕其词，先尽礼节，“请坐，请坐！”
接着又在茶几上望了一下，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。
“朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药
找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。”
“正是！”朱太太不胜歉然的，“胡大先生出了这种事，她还要为我的
这点小事情操心，又送这么一支贵重的人参，我受是受了，心里实在说不出
的，怎么说呢，只好说，实在是说不出的难过。”
“彼此至交，总有补情的时候。喔，还有件事，螺蛳太太说有一个枕头
寄放在你这里。”
说到这里，乌先生很用心地注视她的反应，直到她点了头，他一颗心才
放了下去。
“有的。”她问：“怎么样？”
“螺蛳太太说：这个枕头，她想拿回去。”
“好极！”朱太太很快地答了这两个字，然后又说：“乌老爷，说实话，
当初她带了一个枕头来，说要寄放在我这里。她没有多说，我也没有多问，
明晓得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心里是一直七上八下，担心
会出事。现在要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，
