我马上拿出来，请你带回去。”说着，起身便走。
这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是：朱
太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但不是她亲自送去，便是请螺蛳太
太来，当面交还。不过她竟是托他带了回去。
要不要带呢？他很快地作了一个决定：不带。因为中间转了一手，倘或
有何差错，无端卷入是非，太不划算了。
因此，他急忙向刚掀帘入内的朱太太说道：“朱太太，你不必拿出来，
我请螺蛳太太自己来领回。”
于是朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地
答说：“也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？”
“那要问她。”
朱太太想了一下说：“这样，她如果有空，今天下午就来，在我这里便
饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成
不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定心里的苦楚吐了出来，也舒服
些。”
情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所
形容的，那种阴险的妇人。
然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？
这个内心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，只是赶紧要将这个
好消息去告诉螺蛳太太，因而起身说道：“朱太太，我不打搅了。”
“何不吃了便饭去？宝如也快回来了，你们可以多谈谈。”
“改天！改天。”
“那么，”朱太太沉吟了一会说：“螺蛳太太送我这么贵重的东西，照
规矩是一定要‘回盘’的。不过，一则不敢麻烦乌老爷，再则，我同螺蛳太
太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。”
馈赠仪物，即时还礼，交送礼的人带回，称为“回盘”。朱太太礼数周
到，越使乌先生觉得胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这
件事，最后获得一个折衷的结论，胡雪岩看人不会错，自己的印象也信得过，
“仓廪实而知礼节”，这朱太太从前是那种人，现在发了财要修修来世，已
经回心向善了。
他不但心里这样在想，而且也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很高
兴，使得胡雪岩很奇怪，因为她那种喜形于色的样子，在他已感觉到很陌生
了。
“有啥开心的事情？”
螺蛳太太觉得事到如今，不必再瞒他了，“我同你老实说了吧！我有一
个枕头寄放在朱太太那里。现在可以拿回来了..”她将整个经过情形，细
说了一遍。
胡雪岩不作声，只说了一句：“好嘛，你去拿了回来再说。”
“对，拿了回来，我们再商量。”她想了一下说：“或者拿到手不拿回
家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。”
“赞成。”胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，
倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。
带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前，执
手问讯，她凝视了好一会：“你瘦了点！”接着自语似地说：“怎么不要瘦？
好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。”
就这句话，螺蛳太太觉得心头一暖，对朱太太也更有信心了。
到得上房里，盖碗茶，高脚果盘，摆满一桌，朱太太又叫人陪阿云，招
呼得非常周到。乱过一阵，才能静静谈话。
“天天想去看你，总是想到你事情多，心乱。”朱太太又说：“你又能
干好客，礼数上一点不肯错的，我去了，只有替你添麻烦，所以一直没有去，
你不要怪我。”
“哪里的话！这是你体恤我，我感激都来不及。”
“我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的交情，现在倒象素不往来似
的。”
“你何必去管旁人，我们交情厚，自己晓得。”螺蛳太太又加一句：“交
情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。”
“是啊！”朱太太紧接着她的话说：“你当初把那个枕头寄放在我这里，
我心里就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，
乌老爷来说，你要拿了回去，再好没有，我也少背多少风险。喔，”她似乎
突然想起，“你送我这么贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，
大先生没有出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸皮收得下，如今
大不同了，我..”
“你不要说了。”螺蛳太太打断她的话，“我明白你的意思。不过，我
也要老实说：俗话说的是，‘穷虽穷，家里还有三担铜’，送你一支参当年
礼，你不必客气。”
“既然你这样说，我就安心了。不过我‘回盘’没有啥好东西。”
“你不要客气！”螺蛳太太心里在想，拿那个枕头“回盘”，就再好都
没有了。
就这时丫头来请示：“是不是等老爷回来再开饭？”
“老爷回来了，也是单独开饭。”朱太太说：“菜如果好了，就开吧！”
这倒提醒了螺蛳太太，不提一声朱宝如，似乎失礼，便即问说：“朱老
爷出去了？”
接下来便是闲话家常，光是胡家遣散各房姨太太这件事，便谈不完，只
是螺蛳太太有事在心，只约略说了些。然后吃饭，饭罢略坐一坐，便该告辞
了。
“现在只有你一个人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把东西
去拿出来。”朱太太说完，回到后房。
没有多久，由丫头捧出来一个包裹，一个托盘，盘中是一顶貂帽，一只
女用金表，包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头，连蓝布包袱，都是原来的。
“‘回盘’没有啥好东西，你不要见笑。”
“自己人。”螺蛳太太说：“何必说客气话。”
“这是你的枕头。”朱太太说：“说实话，为了你这个枕头，我常常半
夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你
怎么交代，”
“真是！”螺狮太太不胜歉疚地，“害你受累，真正过意不去。”
“我也不过这么说说。以我们的交情，我同宝如当然要同你们共患难
的。”
这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，他们不也是跟
他们夫妇共患难的吗？
这样转着念头，接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容，但也只有
掂一掂分量——很大的一个长方枕头，亮纱枕套，内实茶叶，但中间埋藏着
一个长方锡盒，珍藏都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，足证
锡盒仍在，不由得宽心大放。
“多谢，多谢！”螺蛳太太将枕头交了给阿云，看朱太太的丫头在包貂
帽与金表时，微笑着说：“这顶貂帽，我来戴戴看。”
是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽
毛。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太
太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，自己都觉得好笑。
“象出塞的昭君。”朱太太笑着说：“这种帽子，也只有你这种漂亮人
物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。”
就这样说说笑笑，满怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。
胡雪岩已经先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，所以只跟螺
蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，同时将下人亦都遣在，堂屋里只剩下
主客三人。
“拿回来了。”螺蛳太太将貂帽取了下来，“还送了我这么一顶帽子，
一个金表。”
胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便解开了蓝布
包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。
“先仔细看一看。”
看是看外表，有没有动过手脚，如果拆过重缝，线脚上是看得出来的，
前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。
“剪吧！”
剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，入手
脸色大变，“分量轻浮多了！”她的声音已经发抖。
“你不要慌！”胡雪岩依旧沉着，“把心定下来。”
螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，自己坐了下来，扶着桌沿说：
“你来开！”
“你有点啥东西在里头？”胡雪岩问说。
“你那盘‘养眼’的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有，
那十二颗东珠。”
胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉吟了一下说：“罗
四姐，你不要看了好不好？”
“为啥？”螺蛳太太刚有些泛红的脸色，一下子又变得又青又白了。
“不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来..”
“看了，”螺蛳太太抢着说：“我就放不下心？”
“不是这话。”胡雪岩说：“钱财是身外之物，生不带来，死不带去。
这一次栽了这么大的一个跟斗，我总以为你也应该看开了。”
“怎么？”螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起
勇气说道：“就算她黑良心，我总也要看明白了才甘心。”
说着，捏住盒盖，使劲往上一提。这个锡盒高有两寸，盒盖、盒底其实
是两个盒子套在一起，急切间哪里提得起来，螺蛳太太心急如焚，双手一提，
提得盒子悬空，接着使劲抖了两下，想将盒底抖了下来。
“慢慢，慢慢！”乌先生急忙拦阻，“盒底掉下来，珠子会震碎。等我
来。”
于是乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地交替着往上提拔，慢
慢地打开了。
盒子里塞着很多皮纸，填塞空隙，螺蛳太太不取皮纸，先用手一按，立
即有数，“我的钻镯没有了！”她说：“珠子也好象少了。”
乌先生帮她将皮纸都取了出来，预期的“火油钻”闪烁出来的炫目的光
芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连胸饰也不在了。
螺蛳太太直瞪着盒子，手足冰冷，好一会才说了句：“承她的情，还留
了六颗东珠在这里。”
“宝石也还在。”胡雪岩揭开另一个小木盒，拿掉覆盖的皮纸说。
“什么还在？”螺蛳太太气紧败坏地说：“好东西都没有了。”
“你不要气急..”
“我怎么能不气急。”螺蛳太太“哇”地一声哭了出来，旋即警觉，用
手硬掩住自己的嘴，不让自己出声，但眼泪已流得衣襟上湿了一大片。
任凭胡雪岩与乌先生怎么劝，都不能让她把眼泪止住。最后胡雪岩说了
句：“罗四姐，你不是光是会哭的女人，是不是？”
这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进入袖中去掏手绢拭泪。
窗外的阿云早就在留意，而且已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此
光景，推门闪了进来，将热毛巾送到她手里，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然
后将手巾交回阿云，轻轻说了句：“你出去。”
等阿云退出堂屋，乌先生说道：“罗四姐，你的损失不轻，不过，你这
笔帐，如果并在大先生那里一起算，也就无所谓了。”
“事情不一样的。做生意有赚就有赔，没有话说。我这算啥？我一口气
咽不落。”螺蛳太太又说：“从前，大家都说我能干，现在，大家都会说我
的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，现在大家都会说，我们老爷最
倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口
气？”
乌先生无话可答，好半天才说了句：“罗四姐你不要输到底！”
“乌先生，你是要我认输？”
“是的。”
“我不认！”罗四姐的声音又快又急，带着些负气的意味。
“你不认！”胡雪岩问：“预备怎么样呢？”
“我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地皮、造弄堂房
子，又说开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行，我的心动了，自己觉得
蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，这是我罗四姐出人头地的一个机会。”
螺蛳太太加重了语气说：“千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，
也不能抛头露面，现在有了机会，这个机会是怎么来的？是你上千万银子的
家当，一夜工夫化为灰尘换来的。好难得噢！”
原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太
太那里搜集到的“私房”，本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看起
来是要重新考虑。
“有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说：“这
一盒东西至少值五十万。现在呢，东珠一时未见得能脱手，剩下来的这些宝
石，都是蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，你们说，我
咽得落咽不落这个气。”
“机会还是有的。”胡雪岩说：“只要你不认输，总还有办法。”
“什么办法？”螺蛳太太摇摇头，“无凭无据，你好去告她？”
“不是同她打官司，我另有办法。”胡雪岩说：“我们回去吧！不要打
搅乌先生了。”
“打搅是谈不到。”乌先生接口说道：“不过，你们两位回去，好好儿
商量商量看，是不是有啥办法，可以挽回？只要用得着我的地方，我唯命是
听。”
“多谢，多谢！”胡雪岩加重了语气说：“一定会有麻烦乌先生的地方，
明天我再请你来谈。”
“是，是！明天下午我会到府上去。”
于是，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百
狮楼，抽抽噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略知道是怎么回事，
但关系太大，不敢胡乱开口，只是一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。
终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意，“我明白你的心里的意思，
你不肯认输，还想翻身，弄出一个新的局面来，就算规模不大，总是证明了
我们不是一蹶不振。既然如此，我倒还有一个办法，不过，”他停了一下说：
“你要有个‘以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生’的想法。”
“‘以后种种，譬如今日生’？”螺蛳太太问说：“生路在哪里？”
“喏！”胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说：“如今说不得
了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应春炒地皮也好，开洋行也
好，一笔合伙的本钱有了。”
螺蛳太太不作声，心里却在激动，“以前种种，譬如昨日死”的觉悟，
虽还谈不到，而“以后种种，譬如今日生”的念头，油然而生，配合她那不
认输的性格，心头逐渐浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。
“现在也只好这样子了！”螺蛳太太咬咬牙说：“等我们立直了，再来
同朱家老婆算帐。”
“好了！睡觉了。身子要紧，”胡雪岩说：“留得青山在，不怕没柴烧。”
“阿云！”螺蛳太太的声音，又显得很有力、很有权威了，“等老爷吃
了药酒，服侍老爷上床，老爷睡楼下。”
“为什么叫我睡楼下？”胡雪岩问。
“我要理箱子，声音响动，会吵得你睡不着。”螺蛳太太又说：“既然
托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿
理一理。”
“理一只箱子就可以了！”胡雪岩说：“多了太显眼，传出风声去，会
有麻烦。”
“我懂，你不必操心。”
第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来
一封德馨的信，核桃大的九个字：“有要事奉告，乞即命驾。”下面只署了
“两浑”二字，没有上款也没有下款，授受之间，心照不宣。
“大概京里有信息。”胡雪岩神色凝重地说：“你不要走，等我回来再
谈。”
“是，是。”乌先生答说：“我不走，我不走。”
这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问：“说德藩台请你马上去，为
啥？”
“还不晓得。”胡雪岩尽力放松脸上的肌肉，“不会有啥要紧事的，等
我回来再说。”
说完，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，
德馨正在抽大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。
抽完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了一会眼睛，
方始张目说道：“雪岩，有人跟你过不去。”
“喔。”胡雪岩只答了这么一个字，等他说下去。
“今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别
处，问我知道不知道？”
这件事来得太突然了！是不是朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩心里很乱，一
时竟不知如何回答。
“雪岩，”德馨又说：“以咱们的交情，没有什么话不好说的。”
胡雪岩定一定神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络，
“晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。”他说：“是不是小妾起了什么糊
涂心思，要等我回去问了才明白。”
“也许是罗四姐私下的安排。”德馨踌躇了一下说：“刘中丞为此似乎
很不高兴，交代下来的办法，很不妥当。为了敷衍他的面子，我不能不交代
杭州府派两个人去，只当替你看门好了。”
很显然的，刘秉璋交代的办法，一定是派人监守，甚至进出家门都要搜
查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，只有拱拱手
说：“请晓翁成全，维持我的颜面。”
“当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别
要请罗四姐看破些。”
“是，是。谨遵台命。”
“你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就
不好看了。”
胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，
杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。
“如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。”
交代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，
都站起身来，以殷切询问的眼光相迎。
想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口
之际，想到还有机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说：“你赶快寻个皮包，
或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。”
“为啥？”
“没有工夫细说，越快越好。”
螺蛳太太以为抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉
住她说：“我扶你上楼。”
“对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。”
螺蛳太太咬一咬牙，挺一挺胸，对阿云说道：“拿个西洋皮包来。”说
完，首先上楼。
“怎么？”乌先生问：“是不是京里有消息？”
“不是。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。
刘中丞交代德晓峰，要派人来..”
一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。
“有没有带人来？”
“四个。”
胡雪岩提示了一个警戒的眼色，随即由门房引领着，来到接待一般客人
的大花厅。林子祥跟胡雪岩极熟，远远地迎了上来，捞起衣襟打了个千，口
中仍旧是以往见面的称谓：“胡大人！”
“不敢当，不敢当！四者爷。”县衙门的官位，典史排列第四，所以通
称“四老爷”。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道：“现在我是一品老百姓了，
你千万不要用这个称呼。”
“胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，
将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。”
“四老爷口才，越来越好了。请坐。”
揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下
首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。
“今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交
代他们照办。”
“不敢，不敢！上命差遣，身不由己，县大老爷交代，我们仁和县托胡
大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林子祥紧接
着说：“其实县大老爷是多交代的，我带人到府上来，同做客人一样，怎么
好无礼！”
这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和
县因为是“本乡本土”，捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知
道的。
“多谢县大老爷的美意。”胡雪岩说：“今年我出了事，现在所有的一
切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。”
“其实也无所谓，做好事嘛！”林子样说：“哪怕抚台晓得了，也不会
说话的。”
“是，是！”胡雪岩不知如何回答。
“现在辰光还来得及。”林子祥说：“今年时世不好，又快过年了，县
大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。”
“好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？”
“随便胡大人，捐一箱银子好了。”
胡雪岩只觉得“一箱银子”这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，
却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱子出去，箱子之中有夹带，如何
转移，那是出了胡家大门的事。
“现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票子。等一息，请四老爷回去。”
林子祥苦于不便明言，正在思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进
来说道：“仁和县的差人请四老爷说话。”
差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄
鬼，为示坦诚，随即说道：“烦管家叫他进来说。”
这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着一个皮包，想从侧门出去，不道
林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住
盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放
行？
“当然放。”林子祥没有听清楚，大声说道：“胡大人的客人，为啥盘
问？”
这官腔打得那差人大起反感，“请四老爷的示，”他问：“是不是带东
西出去，也不必盘查。”
“带什么东西？”
“那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。”
这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵
局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。”
“我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。”
见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目
中，尊敬丝毫不减，但形禁势恪，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，
林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事
到如今，再任令他们争辩下去，不仅于事无补，而且越来越僵，面子上会弄
得很难看。
转念到此，他以调人的口吻说道：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于
职守，并没有错。那皮包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，
让我的朋友空手回去好了。”
“不要紧，不要紧！”林子祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。”
胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮包带出去，那差人心
里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉
璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更
大。
因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听
差：“你去把乌先生的皮包拎进去。”
林子祥老大过意不会，“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个
不是。”
对这一点，胡雪岩倒是不反对，“应该我来赔。”说着，也出了花厅。
林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到
百狮楼楼下了。
结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。
面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”。
螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有
件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。
“还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥
同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。”
螺蛳太太先不作声，过了一会才问：“要多少？”
“他要我捐一箱银子。我想..”
“慢点！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银子’？”
“不错，他是说一箱银子。”
“箱子有大有小，一箱是多少呢？”
“是啊！”胡雪岩说：“当时我也觉得他的话很怪。”
“大先生。”一直未曾开口的乌先生说：“请你把当时的情形，说一遍
看。”
“我来想想看。”
胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回
想，一面已渐有领悟。
“莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。“豁翎子”是杭州俗语，暗示之
意。
暗示什么呢？螺蛳太太明白了，“现在也还来得及。”她说：“趁早把
林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。”
乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。
“事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，
把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了一下，顿一顿足说：
“算了！一切都是命。”
这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛
将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍
惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。
“阿云，”她说：“佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉
咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没
我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。”
阿云愕然，“怕点啥？”她怯怯地问。
“怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。”
“太太，你，”阿云急得流眼泪，“你莫非要寻死？”
螺蛳太太不作声，慢慢地闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。
这一睡再没有醒了。事后检查，从广济医院梅藤更医生那里取来的一小
瓶安神药，只剩了空瓶子了。
后记
写完《灯火楼台》最后一章，真有如释重负之感。《胡雪岩》、《红顶
商人》等作自连载未几，即谬承读者奖饰有加；单行本出版后，行销遍及世
界各地的华人社会；甚至还有许多外国读者，他们不识中文，特为请他们的
中国朋友讲解。但说来让我有些啼笑皆非，这些外国读者是想从拙作中，学
得胡雪岩的经商技巧；实力始料所不及。
《胡雪岩》三部曲的写作过程，跟小女的年龄相仿佛。在这十余年之间，
台湾经济发展的情势，使得我在写作中途，不断产生新的感慨。其中最深刻
的是：第一，胡雪岩失败的主要原因是，当英国瓦特发明蒸汽机，导致工业
革命后，手工业之将没落是时间的问题。胡雪岩非见不及此，但为了维持广
大江南农村养蚕人家的生计，不愿改弦易辙；亦不甘屈服于西洋资本主义国
家雄厚的经济力量之下，因而在反垄断的狐军奋斗之下，导致了周转不灵的
困境。胡雪岩是不折不扣的民族资本家；如果在现代一定会获得政府的支持，
但当时的当政者并无此种意识。所以他的失败，可说是时代的悲剧。
第二，胡雪岩失败后，态度光明磊落，不愧为我乡的“杭铁头”。看到
近年来不断发生的经济犯罪事件，我不知道会不会有人从胡雪岩身上记取若
干警惕与感化？
第三个浓重的感慨，胡雪岩是李鸿章与左宗棠争夺政治权力、争议发展
路线下的牺牲者。从事投资，要看投资环境，而其间最重要的一个因素是：
政治稳定。这应该是拙作的另一个始料所不及的贡献。
《《胡雪岩全传》介绍 此书电子版不齐，我看过全书，而以第一、二部最为精采。 》
