“好了，好了！你也犯不着生这么大的气，总怪我不好。”他又对刘妈
说：“你没有啥错。螺蛳太太说你两句，你不要难过。”
“我不敢。”
朱姨太与阿兰也来打圆场，一个亲自倒了茶来，一个绞了手巾，服侍螺
蛳太太。一场风波，霎时间烟消云散。
“粥还不坏。”胡雪岩说道：“你也尝一碗。”
“我不饿。”螺蛳太太脸色如常地说：“等我去料理完了，同太太一起
去看老太太。”
“你们两个人都要去？”
“怎么不要？家里这么一件大事，莫非不要禀告她老人家？”螺蛳太太
又说：“戴姨太一去，老太太自然也晓得了，心里会记挂。”
这一下提醒了胡雪岩，此是家庭中极大的变故，按规矩应该禀命而行，
如果老母觉得他过于专擅，心里不甚舒服，自己于心何安？
转念到此，便即说道：“我也去。”
“你怎么能去？”螺蛳太太说，“如果有啥要紧信息，不但没有人作主，
而且大家都上山，会接不上头。”
“这倒也是。”胡雪岩接着又说：“我是怕老太太会怪我，这么大一件
事，说都不跟她说一声。”
“不要紧！我有话说。”
“你预备怎么说法？”
螺蛳太太看朱姨太不在眼前，只有阿兰在，但也不宜让她听见，便即问
道：“刘妈呢？”
“回小厨房去了。”
“你叫她来一趟。”
“是。”
等阿兰走远了，螺蛳太太方始开口，“我打算跟老太太这么说：这件事
如果来请示，老太太心里一定不忍，事情就做不成功了。倒不如下说，让太
太跟我两个人来做恶人。”她接着又说：“倒是纱帽没有了这一层，我不晓
得要不要告诉老太太？”
提起这一层，胡雪岩不免难过，“你说呢？”他问。
螺蛳太太想了个折衷的说法，不言革职，只道辞官。胡雪岩无可无不可
地同意了。
其时只见阿云悄悄走了来，低声说了一句：“差不多了。”
“喔，”螺蛳太太问道：“太太呢？”
“肝气又发了，回楼上去了。”
“要紧不要紧？”
“不要紧。太太自己说，是太累了之故，歇一歇就会好的，到‘开房门’
的时候再会请她？”
“人都走了？”
螺蛳太太所说的“人”，是指遣散的男女佣仆。人数太多，有的在帐户
中领取加发的三个月工钱，有的在收拾行李，还有的要将经的的事务，交代
给留用的人，总要到傍晚才能各散。
不过，这与“开房门”不生影响，因为花园中自成天地。螺蛳太太考虑
了一会，发觉一个难题，皱着眉问：“有没有人学过铜匠手艺？”
一直不曾开口的胡雪岩，诧异地问道：“要铜匠作啥？”
“开锁啊！”
胡雪岩不作声了，阿云亦能会意：“在门房里打杂的贵兴，原来是学铜
匠生意的。不过，他也是要走的人，”她问，“要不要去看看，如果还没有
走，留他下来。”
“要走的人，就不必了。”
“那么去叫个铜匠夹。”
“更加不妥当。”螺蛳太太沉吟了一下，断然决然地说：“你叫福生预
备斧头、钉锤！劈坏几口箱子算什么。”
原来这天一早，各房姨太太与她们的丫头，一出了园子，房门随即上锁，
开房门有钥匙，房间里锁住的箱了，却无钥匙，需要找铜匠来开。但用这样
的手段来豪夺下堂妾的私蓄，这话传出去很难听，所以螺蛳太太考虑再三，
决定牺牲箱子。
“老爷，”螺蛳太太说：“你可以进去了。”
人去楼空，还要劈箱子搜索财物，其情难堪。胡雪岩摇摇头说：“我想
出去走走。”
“预备到哪里？”螺蛳太太建议：“要不去看看德藩台？”
照道理说，早该去看德馨了。但一去要谈正事，胡雪岩心力交瘁，不敢
接触严肃的话题，所以摇摇头不答。
“要不去看看她亲家老爷。”
螺蛳太太是指他的新亲家“王善人”。胡雪岩想，这一去，必是客气非
凡，那些繁文缛节实在吃不消。“我懒得应酬。”胡雪岩说：“顶好寻个清
静地方，听人讲讲笑话。”
“那就只好去寻周少棠了。”
“对！”胡雪岩望然而起，“去寻少棠。”
“慢点！”螺蛳太太急忙说道：“我们先谈一谈。
十一人去楼空
两人并坐低声谈了好一会方始结束。胡雪岩戴了一顶风帽，帽檐压得极
低，带了一个叫阿福的伶俐小厮，打开花园中一道很少开启的便门，出门是
一条长巷，巷子里没有什么行人，就是有，亦因这天冷得格外厉害，而且西
北风很大，都是低头疾行，谁也没有发觉。这位平时出门，前呼后拥的胡财
神，竞会踽踽凉凉地只带一个小厮步行上街。
“阿福，”胡雪岩问道：“周老爷住在哪里，你晓得不晓得？”
“怎么不晓得？他住在龙舌嘴。”
“对！龙知嘴。”胡雪岩说：“你走快一点，通知他我要去。”
“是。”阿福问道：“如果他不在家呢？”
“这么冷的天，他不会出门的。”胡雪岩又说：“万一不在，你留句话，
回来了到城隍山药王庙旁边的馆子里来寻我。”
阿福答应一声，迈开大步往前走。胡雪岩安步当车，缓缓行去。刚进了
龙舌嘴，只见阿福已经走回头路了，发现主人，急急迎了上来。
“怎么样，不在家？”
“在！”阿福回头一指：“那不是！”
原来周少棠特为赶了来迎接。见了面，胡雪岩摇摇手，使个眼色。周少
棠会意，他是怕在声招呼，惊动了路人，所以见了面，低声问道，“你怎么
会来的？”
这话问得胡雪岩无以为答，笑笑答说：“你没有想到吧？”
“真是没有想到，”
胡雪岩发觉已经有人在注意了，便放快了脚步，反而走在周少棠前面，
一直到巷口才停住步，抬头看了一下说：“你府上有二十年没有来过了。我
记得是坐南朝北第五家。”
“搬到对面去了，坐北朝南第四家。”
“不错，不错！你后来买了你对面的房子，不过，我还是头一回来。”
“这房子风水不好。”
何以风水不好？胡雪岩一时无法追问，因为已到了周家。周少棠的妻子，
胡雪岩还是二十几年前见过，记得很清楚的是，生得非常富态，如今更加发
福，一双小足撑持着水牛般的身躯，行动非常艰难，但因胡雪岩“降尊纡贵”，
在她便觉受宠若惊，满脸堆笑，非常殷勤。
“不敢当，不敢当！”胡雪岩看亲自来敬茶，摇摇晃晃，脚步不稳，真
担心她会摔交，所以老实说道：“周大嫂，不要招呼，你法身太重，掼一交
不是当耍的。”
“是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我们这里来，是当我们自己人
看待，你一客气，反而见外了。”周少棠又说：“有事叫阿春、阿秋来做。”
原来周少棠从受了胡雪岩的提携，境遇日佳，他又喜欢讲排场，老夫妇
两口，倒有四个佣人，阿春、阿秋是十年前买来的两个丫头，如今都快二十
岁了。
“恭敬不如从命。”周太太气喘吁吁地坐了下来，跟胡雪岩寒暄：“老
太太精神倒还健旺？”
“托福，托福。”
“胡太太好？”
“还好。”
看样子还要问螺蛳太太跟姨太太。周少棠已经知道了胡家这天上午发生
了什么事，怕她妻子过于罗嗦，再问下去会搞得场面尴尬，所以急忙打岔，
“胡大先生在我们这里吃饭。”他说：“自己预备来不及了，我看只有叫菜
来请客。”
“少棠，”胡雪岩开口了：“你听我说，你不要费事！说句老实话，山
珍海味我也吃厌了，尤其是这个时候，你弄好了，我也吃不下。我今天来，
是想到我们从前在一起的日子，吃得落，困得着，逍遥自在，真同神仙一样，
所以，此刻我不觉得自己是在做客人，你一客气，就不是我来的本意了。你
懂不懂我的意思？”
“本来不懂，你一说我自然就懂了。”周少棠想了一下说：“可惜，张
胖子死掉了，不然邀他来一起吃‘木榔豆腐’，听他说荤笑话，哪怕外头下
大雪，都不觉得冷了。”
提起张胖子，胡雪岩不免伤感，怀旧之念，亦就越发炽烈，“当年的老
朋友还有哪几个？”他说：“真想邀他们来叙一叙。”
“这也是改天的事了。”周少棠说：“我倒想起一个人，要不要邀他来
吃酒？”
“哪个？”
“乌先生。”
胡雪岩想了一下，欣然同意：“好的、好的。”他说：“我倒又想起一
个人，郑俊生。”
这郑俊生是安康名家——杭州人称滩簧为“安康”，生旦净末丑，五个
人坐着弹唱，而以丑为尊，称之为“小花脸”，郑俊生就是唱小花脸的。此
人亦是当年与胡雪岩、周少棠一起凑份子喝酒的朋友。只为胡雪岩青云直上，
身分悬殊，郑俊生自惭形秽，不愿来往，胡家有喜庆堂会，他亦从不承应。
胡雪岩一想起这件事，便觉耿耿于怀，这一天很想弥补这个缺憾。
周少棠知道他的心事，点点头说：“好的，我同他有来往，等我叫人去
请他。”当即将他用了已经十年的佣人贵生叫了来吩咐：“你到安康郑先生
家去一趟，说我请他来要有要紧事谈，回头再去请乌先生来吃酒。喔，你到
了郑先生那里，千万不要说家里有客。”这是怕郑俊生知道胡雪岩在此不肯
来，特意这样叮嘱。
交代完了，周少棠告个罪，又到后面跟周太太略略商量如何款客。然后
在堂屋里坐定了陪胡雪岩围炉闲话。
“你今天看过《申报》了？”客人先开口。
“大致看了看。”周少棠说：“八个字的考语：加油添酱，胡说八道。
你不要理他们。”
“我不在乎。你们看是骂我；我自己看，是他们捧我。”
“你看得开就好。”周少棠说：“有句话，叫做‘百足之虫，死而不僵’。
你只要看得开，着实还有几年快活日子过。”
“看得开，也不过是自己骗自己的话。这一个多月，我常常会有个怪念
头，哪里去寻一种药，吃了会叫人拿过去忘记掉。”胡雪岩又说：“当然不
能连自己的时辰八字、父母兄弟都忘记掉，顶好能够把日子切掉一段。”
“你要切哪一段呢？”
“从我认识王有龄起，到今天为止，这段日子切掉，回到我们从前在一
起的辰光，那就象神仙一样了。”
周少棠的心情跟他不同，觉得说回到以前过苦日子的辰光象神仙一样，
未免言过其实。所以笑笑不作声。
“少棠，”胡雪岩又问：“你道我现在这种境况，要做两年什么事，才
会觉得做人有点乐趣？”
周少棠想了好一会儿，而且是很认真地在想，但终于还是苦笑着摇摇头
说：“说老实话，我想不出，只有劝你看开点。”
“我自己倒想得一样。”
“喔！”周少棠倒是出自衷心地想与胡雪岩同甘苦，只是身分悬殊，谈
不到此，但心情是相同的，所以一听胡雪岩的话，很兴奋地催促着：“快！
快说出来听听。”
“你不要心急，我先讲一桩事情你听。”他讲的就是在老同和的那一番
奇遇。讲完了又谈他的感想：“我年年夏天施茶、施药，冬天施粥、施棉袄，
另外施棺材，办育婴堂，这种好事做是在做，心里老实说一句，叫做无动于
衷，所谓‘为善最乐’这句话，从没有想到过。少棠，你说，这是啥道理？”
“我想！”周少棠说：“大概是因为你觉得这是你应该做的，好比每天
吃饭一样，例行公事无所谓乐不乐。”
“不错，发了财，就应该做这种好事，这是钱用我，不是我用钱，所以
不觉得发财之可贵..”
“啊，啊！我懂了。”周少棠插嘴说道：“要你想做一件事，没有钱做
不成，到有了钱能够如愿，那时候才会觉得发财之可贵。”
“你这话说对了一半。有钱可用，还要看机会，机会要看辰光，还要看
人。”
“怎么叫看人？”
“譬如说，你想帮朋友的忙，无奈力不从心，忽然中了一张彩票，而那
个朋友又正在为难的时候，机会岂不是很好。哪知道你把钱送了去，人家不
受。这就是看人。”
“为啥呢？”周少棠说：“正在需要的时候，又是好朋友，没有不受的
道理。”
“不受就是不受，没有道理好讲的。”
“那，”周少棠不住摇头，“这个人一定多一根筋，脾气古怪，不通人
情。”
“换了你呢？”
“换了我，一定受。”
“好！”胡雪岩笑着一指，“这话是你自己说的，到时候你不要赖！”
周少棠愕然，“我赖啥？”他说：“胡大先生，你的话说得我莫名其妙。”
胡雪岩笑笑不答，只问：“乌先生不是住得很近吗？”
原来乌先生本来住在螺蛳门外.当年螺狮太太进胡家大门，周少棠帮忙
办喜事，认识了乌先生，两人气味相投，结成至交。螺蛳太太当乌先生“娘
家人”，劝他搬进城来住，有事可以就近商量。乌先生便托周少棠觅屋，在
一条有名曲折的十三弯巷买的房子，两家不远，不时过从，乌太太与周太太
还结拜成了姐妹。胡雪岩是因为周少棠提议邀他来喝酒，触机想起一件事，
正好跟他商量，因而有此一问。
“快来了，快来了，”
果不其然，不多片刻，乌先生来了，发现胡雪岩在座，顿感意外，殷勤
致候，但却不便深谈。
“少棠，”胡雪岩说：“我要借你的书房一用，跟乌先生说几句话。”
啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那个记记帐的地方，哪里好叫书房？”
“只要有书，就是书房。”
“书是有的，时宪书。”
时宪书便是历本。虽然周少棠这样自嘲地说，但他的书房却还布置得并
不算太俗气，又叫阿春端来一个火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，
好让他们从容密谈？
“乌先生，我家里的事，你晓不晓得？”
“啥事情？我一点都不晓得。”乌先生的神情显得有些紧张不安。
“我把她们都打发走了。”
“呃，”乌先生想了一下问：“几位？”
“一共十个人。”
胡雪岩的花园中，有名的“十二楼”，遣走十个，剩下两个，当然有螺
蛳太太，此外还有一个是谁呢？
他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。
“少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意
思？”
何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道：“我问过他，他说一时没
有适当的人。”
“他这两个丫头，不都大了吗？”
“他都不喜欢。”乌先生说：“他太太倒有意拿阿春收房，劝过他两回，
他不要。”
“他要怎样的人呢？”
“这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。”
“袁子才？”胡雪岩不解，“袁子才怎么样？”
“袁子才喜欢年纪大一点的，不喜欢黄毛丫头。”乌先生又念了一句诗：
“徐娘风味胜雏年。”
乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛以前，贤惠
得近乎滥好人的周太太，因为自己身躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，
打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一个来收房，周少棠便一口拒绝，原因很
多。
“他的话，亦不能说没有道理。”乌先生说，“老周这个人，做事不光
是讲实际，而且表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，所以他要讨小纳妾，
人前背后一定会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去
的人，那就更加会笑他了。既然担了这样一个名声，总要真的享享艳福，才
划算得来。只要人品真的好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩
服他，那才有点意思。”
“那么，他要怎么样的人呢？”
“第一，当然是相貌，娇妻美妾，说都说死了，不美娶什么妾；第二，
脾气要好，不会欺侮周太太。”
胡雪岩点点头赞一声：“好！少棠总算是有良心的。”
“现在情形又不同了。”乌先生接着又说：“讨小纳妾是为了传宗接代，
那就再要加个第三：要宜男之相。”
“那么，我现在说个人，你看怎么样？我那个老七，姓朱的。”
乌先生愣住了，好一会才说：“大先生，你想把七姨太，送给老周？”
“是啊！”胡雪岩说：“年大将军不是做过这样的事？”
“也不光是年大将军。赠妾，原是古人常有的事。不过，从你们府上出
来的，眼界都高了。大先生，这件事，你还要斟酌。”
“你认为哪里不妥当？”
“第一，她会不会觉得委屈；第二，吃惯用惯，眼界高了，跟老周的日
子过得来过不来？”
“不会过不来。”胡雪岩答说：“我老实跟你说吧，我不但叫罗四姐问
过她，今天早上我同她当面都提过，不会觉得委屈。再说，她到底是郎中的
女儿，也知书识字，见识跟别人到底不同，跟了少棠，亦就象罗四姐跟了我
一样。她也知道，我们都是为她打算。”
“那好。不过老周呢？你同他谈过没有。”
“当然谈过。”
“他怎么说？”
胡雪岩笑一笑说：“再好的朋友，遇到这种事，嘴上推辞，总是免不了
的。”
“这话我又不大敢苟同。”乌先生说：“老周这个人外圆内方，他觉得
做不得的事，决不会做。”
“他为啥不会做，你所说的三项条件，她都有的。”胡雪岩又说：“ 至
于说朋友的姨太太，他不好意思要，这就要看旁人了，你们劝他，他会要，
你们不以为然，他就答应不下。今天你同郑俊生要好好敲一敲边鼓。还有件
事，我要托你，也只有你能办。”
“好！大先生你说。”
“要同周太太先说好。”
“这！”乌先生拍拍胸脯：“包在我身上，君子成人之美，我马上就去。”
“好的！不过请你私下同周太太谈，而且最好不要先告诉少棠，也不要
让第三个人晓得，千万千万。”
“是了！”乌先生答说：“回头我会打暗号给你。”
于是一个往前，一个往后。往前的胡雪岩走到厅上，恰好遇见郑俊生进
门，他从亮处望暗处，看不真切，一直上了台阶，听见胡雪岩开口招呼，方
始发觉。
“原来胡大先生在这里！”他在“安康”中是唱丑的，练就了插科打诨、
随机应变的本事，所以稍为愣了一下，随即笑道：“怪不得今天一早起来喜
鹊对我叫，遇见财神，我的运气要来了。”
胡雪岩本来想说：财神倒运了。转念一想，这不等于说郑俊生运气不好，
偏偏遇见正在倒媚的人？因而笑一笑改口说道：“不过财神赤脚了。”
“赤脚归赤脚，财神终归是财神。”
“到底是老朋友，还在捧我。”胡雪岩心中一动，他这声“财神”不应
该白叫，看看有什么可以略表心意之处。
正这样转着念头，只听做主人的在说：“都请坐！难得胡大先生不忘记
者朋友，坐下来慢慢儿谈。”
“我们先谈一谈。”郑俊生问道：“你有啥事情要夫照我，”
“没有别的，专诚请你来陪胡大先生。”
“喔，你挑陪客挑到我，有没有啥说法？”
“是胡大先生念旧，想会会当年天天天一起的朋友。”
“还有啥人？”
“今天来不及了，就邀了你，还有者乌。”周少棠突然想起：“咦！老
乌到哪里去了。”
山来了，来了。”乌先生应声从屏风后面闪了出来，“我在后面同阿嫂
谈点事，”
“谈好了没有？”胡雪岩问。
“谈好了。”
就在这一句话的交换之间，传递了信息，周少棠懵揍不觉，郑俊生更不
会想到他们的话中暗藏着玄机，胡雪岩当然亦是不动声色，只在心里盘算。
“老爷！”阿春来请示：“菜都好了，是不是现在就开饭？”
“客都齐了。开吧！”
于是拉开桌子，摆设餐具。菜很多，有“宝饭儿”叫来的，也有自己做
的，主菜是鱼头豆腐，杭州人称之为“木榔豆腐”，木榔是头的歇后语，此
外有两样粗的菜，一样是肉片、豆腐衣、青菜杂烩，名为“荤素菜”，再一
样，是虾油、虾子，加几粒虾仁白烧的“三虾豆腐”。这是周少棠与胡雪岩
寒微之时，与朋友们凑份子吃夜饭常点的菜，由于胡雪岩念切怀旧，所以周
少棠特为点了这两样菜来重温旧梦。
家厨中出来的菜，讲究得多，一个硕大无朋的一品锅，是火腿煮肥鸡，
另外加上二十个鸽蛋，再是一条糟蒸白鱼，光是这两样菜，加上鱼头豆腐，
就将一张方桌摆满了。
“请坐，胡大先生请上座。”
“不！不！今天应该请乌先生首座，俊生其次，第三才是我。”
“没有这个道理。”乌先生说：“我同俊生是老周这里的常客，你难得
来，应该上座。”
“不！乌先生，你们先坐了，我有一番道理，等下再说，说得不对，你
们罚我酒，好不好。”
乌先生听出一点因头来了，点点头说：“恭敬不如从命。俊生，我们两
个人先坐。”
坐定了斟酒，烫热了的花雕，糟香扑鼻。郑俊生贪杯，道声：“好酒！”
先干了一杯，笑笑说道：“春天不是读书天，夏日炎炎正好眠，待得秋天冬
已到，一杯老酒活神仙。”
大家都笑了，胡雪岩便说：“俊生，你今天要好好儿唱一段给我听听。”
“一句话，你喜欢听啥？可惜没有带只三弦来，只有干唱了。”
“你的拿手活儿是‘马浪荡，，说多于唱，没有三弦也不要紧。”
“三弦家伙我有地方借，不要紧！”周少棠高高举杯，“来、来，酒菜
都要趁热。”
有的浅尝一口，有的一吸而尽，郑俊生于了杯还照一照，口中说道：“说
实话，我实在没有想到，今天会在这里同胡大先生一淘吃酒。”
这句话听起来有笑胡雪岩“落魄”的意味，作主人的周少棠，为了冲淡
可能会发生的误会，接口说道：“我也没有想到胡大先生今天会光降，难得
的机会，不醉无归。”
“难得老朋友聚会，我有一句心里话要说。”胡雪岩停了下来，视线扫
了一周，最后落在郑俊生身上：“俊生，你这一向怎么样？”
郑俊生不知他问这句话的用意，想一想答说：“还不是老样子，吃不饱、
饿不杀。”
“你要怎样才吃得饱？”
从来没有人问过他这话，他自己也没有想过这一点。他愣了一下，忽然
想到曾一度想过、而自以为是胡思乱想、旋即丢开的念头，随即说出口来。
“我自己能弄它一个班子就好了。”
“喔，”胡雪岩紧接着问：“怎么个弄法？”
“有钱马上就弄起来了。”
“你说！”
这一来，周少棠与乌先生部知道胡雪岩的用意了，一起用眼色怂恿郑俊
生快说。
郑俊生当然也明白了，胡雪岩有资助他的意思，心里不免踌躇，因为一
直不愿向胡雪岩求助，而当他事业失败之时，反而出此一举，自然是件不合
情理之事。
“你说啊！”周少棠催他：“你自己说的，胡大先生虽然赤脚，到底是
财神，帮你千把银子弄个班子起来的忙，还是不费吹灰之力。”
“却之下恭，受之有愧。而且自己觉得有点于心不甘。此话怎讲？”郑
俊生自问自答地说：“想想应该老早跟胡大先生开口的，那就不止一千两银
子了。不过，”他特别提高了声音，下个转语：“我要早开口，胡大先生作
兴上万银子帮我，那是锦上添花，不如现在雪中送炭的一千两银子，情意更
重。”
周少棠听他的话，先是一愣，然后发笑，“熟透了的两句成语，锦上添
花，雪中送炭，你这样拿来用，倒也新鲜。”
“不过，”乌先生接口道：“细细想一想，他也并没有用错，胡大先生
自己在雪地里，还要为人家送炭，自然更加难得，来、来，干一杯，但愿俊
生的班子，有一番轰轰烈烈的作为。”
“谢谢金口。”郑俊生喝干了酒，很兴奋地说：“我这个班子，要就不
成功，要成功了的话，你们各位看在那里好了，一定都是一等一的好角色。”
“不错！我也是这样子在想，凡事要么不做，要做就要象个样子。俊生，
你放手去干，钱，不必发愁，三五千银子，我还凑得出来。”
郑俊生点点头，双眼乱眨着，似乎心中别有盘算。就这时，阿秋走来，
悄悄在周少棠耳际说了句，“太太请，”
“啥事情？”
“不晓得，只说请者爷抽个空进去，太太有话说。”
“好！”周少棠站起身来说：“暂且失陪。我去去就来。”
等他一走，郑俊生欲言又止，踌躇了一会，方始开口，但却先向乌先生
使个眼色，示意他细听。
“胡大先生，我有个主意，你算出本钱，让我去立个班子，一切从宽计
算，充其量两千银子。不过你要给我五千，另外三千备而不用。”说着，他
又抛给乌先生一个眼色，“这回是示意他搭腔。乌先生是极细心、极能体会
世情的人，知道郑俊生的用意，这三千银子，胡雪岩随时可以收回，亦隐隐
然有代为寄顿之意——中国的刑律，自有“籍没”，亦就是俗语所说的抄家
这一条以来，便有寄顿资财于至亲好友之家的办法，但往往由于受托是犯法
的行为，受托者每有难色；至于自告奋勇、愿意受寄者，百不得一。乌先生
相信郑俊生是见义勇为，决无趁火打劫之意，但对胡雪岩来说，这数目太小
了，不值一谈，所以乌先生佯作不知，默然无语。
其实，郑俊生倒确是一番为胡雪岩着想的深刻用心，他是往最坏的方面
去想，设想胡雪岩在革职以后会抄家，一家生活无着，那时候除了这三千两
银子以外，还有由他的资本而设置的一个班子，所人亦可维生，郑俊生本人
只愿以受雇的身分，领取一份薪水而已。
胡雪岩自是全然想不到此，只很爽快地答应：“好！我借你五千银子。
只要人家说一声：听滩簧一定要郑俊生的班子。我这五千银子就很值了。”
胡雪岩接着又对乌先生说：“你明天到我这里来一趟，除了俊生这件事
以外，我另外还有话同你说。”
谈到这里，只见周少棠去而复回，入席以后亦不讲话，只是举怀相劝，
而他自己却有些心不在焉的模样，引杯及唇，却又放下，一双筷子宕在半空
中，仿佛不知从何下著。这种情形，胡雪岩、乌先生看在眼里，相视微笑，
郑俊生却莫名其妙。
“怎么搞的？”他问：“神魂颠倒，好象有心事。”
“是有心事，从来没有过的。”周少棠看着胡雪岩说：“胡大先生，你
叫我怎么说？”
原来刚才周太太派丫头将周少棠请了进去，就是谈胡雪岩赠妾之事。周
太太实在很贤惠，乐见这一桩好事，虽然乌先生照胡雪岩的意思，关照她先
不必告诉周少棠，但她怕周少棠不明了她的心意，人家一提这桩好事，他一
定会用“我要先问问内人的意思”的话来回答。那一来徒费周折，不知直截
