宓怎么还不来？”
原来古应春去看沈兰生时，照胡雪岩的嘱咐，顺道先转到集贤里，阜康
虽已闭歇，宓本常与少数伙计，还留守在那里。宓本常听说胡雪岩来了，即
时表示，马上就会到古家来“同大先生碰头”。这句话到此刻，将近三个钟
头了，何以踪影不见？
“丑媳妇总要见公婆面，他会来的，小爷叔吃消夜等他。”七姑奶奶说：
“消夜不晓得预备好了没有？”
“早就预备好了。”瑞香在外面起坐间中，高声回答，接着进了卧室，
将坐在轮椅上的七姑奶奶推了出去。
消夜仍旧很讲究，而且多是胡雪岩爱吃的食物，时值严寒，自然有火锅，
是用“糟钵头”的卤汁，加上鱼圆、海参、冬笋，以及名为“胶菜”的山东
大白菜同煮。这使得胡雪岩想起了老同和。”
“应春，”他问，“你看见阿彩了？”
“看见了。”
“哪个阿彩？”七姑奶奶问：“好象是女人的名字。”
胡雪岩与古应春相视而笑。由于胡雪岩现在的心境，倒反而因为京里来
的消息而踏实了，所以古应春觉得谈谈这段意外的韵事，亦自不妨，当即开
玩笑地说：“小爷叔如果当时再跟阿彩再一面，说不定现在是老同和的老板。”
以这句笑谈作为引子，古应春由昨夜在老同和进餐，谈到这天上午与阿
彩的对话，其问胡雪岩又不时作了补充，这段亘时二十余年的故事，近乎传
奇。七姑奶奶与瑞香都听得津津有味。胡雪岩借此也了解了许多他以前不知
道、甚至想象不到的情节，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而
极力追忆阿彩当年的模样，但只有一个淡淡的、几乎不成形的影子，唯一记
得清楚的是，纤瘦与一双大眼睛。
这顿消夜，吃到午夜方罢。宓本常始终未来。“算了！”胡雪岩说：“明
天早上再说，睡觉要紧。”
这一夜睡得不很舒适，主因是古家新装了一个锅炉，热汽由铅管通至各
处，这是西洋传来的新花样，上海人称之为“热水汀”，胡雪岩元宝街的住
宅虽讲究，却尚无此物。但虽说“一室如春”，胡雪岩却不不甚习惯，盖的
又是丝绵被，半夜里出汗醒了好几次，迫不得已起床，自己动手，在柜子里
找到两条毛毯来盖，才能熟睡。
醒来时，红日满窗。瑞香听得响动，亲自来伺候漱洗，少不得要问到胡
家上下，胡雪岩只答得一句：“都还好。”便不愿多谈，瑞香也就知趣不再
下去了。
上楼去看七姑奶奶时，已经摆好早餐在等他了，照例有一碗燕窝粥。胡
雪岩说道：“谢谢！七姐你吃吧。”
“为啥不吃？”七姑奶奶说：“小爷叔，你不要作贱自己。”
“不是作贱自己。我享福享过头了，现在想想，应该惜福。”
七姑奶奶未及答言，只听楼梯上的脚步声，异常匆遽，仿佛是奔了上来
的。大家都定睛去看，是古应春回来了。
“小爷叔，”他说：“老宓死掉了！”
“死掉了！”胡雪岩问：“是中风？”
“不是，自己寻的死路，吞鸦片死的。”古应春沮丧地说：“大概我走
了以后就吞了几个烟泡，今天早上，一直不开房门，阿张敲门不应，从窗子
里爬进去一看，身子都僵了。”阿张是阜康的伙计。
“是为啥呢？”胡雪岩摇摇头，“犯不着！”
“小爷叔，你真正厚道。”七姑奶奶说：“他总觉得祸都是他闯出来的，
没有脸见你。他来过两回，一谈起来唉声叹气，怨他自己不该到宁波去的。
那时候..”
七姑奶奶突然住声不语，胡雪岩便问：“七奶，你说下去啊。”
七姑奶奶没有答他的话，只问她丈夫：“你怎么晓得你一走了，他就吞
了几个烟泡。”
“他们告诉我，昨天我一走，他就关房门睡觉了，那时候只有八点钟，
大家都还没有睡。”
“那么，”七姑奶奶紧接着问：“大家倒没有奇怪，他为啥这样子早就
上床？”
“奇怪是奇怪，没有人去问他。”古应春答说：“阿张告诉我，他当时
心里就在想，不是说要去看大先生，怎么困了呢？他本来想进去看一看，只
为约了朋友看夜戏，中轴子是杨月楼的‘八大锤带说书’，怕来不及，匆匆
忙忙就走了。看完夜戏吃消夜，回来就上床，一直到今天早上起来去敲门，
才晓碍出了事。”
七姑奶奶不作声了，但脸上的神色，却很明显表示出，她另有看法。
“阜康的人也还有好几个，当时就没有一个人会发现？”胡雪岩又说：
“吞鸦片不比上吊，要死以前，总会出声，莫非就没有一个人听见？”
“我也这么问他们，有的说一上床就睡着了，没有听见，有的说逛马路
去了，根本不知道。”
“这也是命中注定。”七姑奶奶终于忍不住开口：“不是人死了，我还
说刻薄话，照我看是弄假成真。”
“你是说，他是假装寻死？”古应春问。
“你又不是不晓得，他随身的好个明角盒子里，摆了四个烟泡，在人面
前亮过不止一回。”
“喔，”胡雪岩很注意地问：“他是早有寻死的意思了。”
“是啊！”七姑奶奶看着古应春说：“我不晓得你听他说过没有？我是
听他说过的。”
“他怎么说？”胡雪岩问。
“他说：我实在对不起胡大先生，只有拿一条命报答他。”
“七姐，你倒没有劝他，不要起这种念头？”
“怎么没有。我说：古人舍命救主的事有，不过赔了性命，要有用处。
没有用处，白白送了一条命，对胡大先生一点好处都没有。”
“他又怎么说呢？”
“他说，不是这样子，我对胡大先生过意不去。”七姑奶奶又说：“他
如果真的是这样想老早就该寻死了。迟不死，早不死，偏偏等到要同你见面
了，去寻死路。照我想，他是实在没有话好同小爷叔你说，只好来一条苦肉
计。大凡一个人直的不想活了，就一定会想到千万不要死不成，所以要挑挑
地方，还要想想死的法子，要叫人不容易发现，一发现了也死不成，他身上
的烟泡，照我想，阜康的伙计总也见过的，莫非他们就没有想到？说了要来
看大先生，忽然之间关了大门睡觉，人家自然会起疑心，自然会来救他。这
样子一来，天大的错处，人家也原谅他了，他也不必费心费力说多少好话来
赔罪了。哪晓得偏偏人家留心不到此，看戏的看戏，逛马路的逛马路，睡觉
的睡觉，这都是他想不到的。小爷叔你也不必难过，他这样子一死，不必再
还来生债，对他也是有好处的。”
“死了，死了，死了一切都了掉了。”胡雪岩说：“他的后事，要有人
替他料理。应春，我晓得他对你不大厚道，不过朋友一场，你不能不管。”
“是的。我已经叫阜康的伙计替他去买棺材了。尽今天一天工夫，我把
他的后事料理好，明天动身。”古应春又问：“是不是先打个电报给左大人？”
“应该。”
于是古应春动笔拟了个由胡雪岩具名、致左宗棠的电报稿说：“顷得京
电，知获严谴，职谨回杭待命，一闻电谕，即当真到。兹先着古君应春赴宁，
禀陈一切。”胡雪岩原执有左宗棠给他的一个密码本，为了表示光明磊落，
一切尊旨办理，特别交代古应春用明码拍发。
“洋人那里呢？”胡雪岩又问：“谈妥了？”
“好！”胡雪岩向七姑奶奶征询：“七姐，你看我是不是今天就动身？”
“要这样子急吗？”
“我是由宓本常寻死联想到杭州，《申报》的消息一登，一定有人会着
急，不晓得会出什么意外。所以我要赶回去，能在《申报》运到这前，赶回
杭州最好。”
“说得一点不错。”七姑奶奶答说：“昨天晚上我们光是谈了公事，本
来今天我还想同小爷叔谈谈家务。现在小爷叔已经想到了，就不必我再说。
赶紧去定船吧。”
“我来办。”古应春说：“定好了，我马上回来通知。”
等古应春一走，胡雪岩又跟七姑奶奶秘密商量，一直到中午，古应春回
来，说船已定好，花三百两银子雇了一只小火轮拖带，两天工夫可以回杭州。
胡雪岩专用的官船，大小两号，这回坐的是吃水浅的小号，小火轮拖带
着，宛如轻车熟路，畅顺无比，黄昏过了海宁直隶州，进入杭州府境界，当
夜到达省城，在望仙桥上岸，雇了一乘小轿，悄然到家。
“这么快就回来了？”螺蛳太太惊讶地问，“事情顺手不顺手？”
“一时也说不尽。”胡雪岩问：“老太太身子怎么样？”
“蛮好。就是记挂你。”
“唉！”胡雪岩微喟着，黯然无语。
“我叫他们预备饭，你先息一息。”螺蛳太太唤着阿云说：“你去告诉
阿兰，叫她禀报太太，说老爷回来了。”
这是她守着嫡庶的规矩，但胡雪岩却拦住了，“不必，不必！”他说：
“等我们谈妥当了，再告诉她。”
这一谈谈到四更天，胡雪岩方始归寝。螺蛳太太却不曾睡，一个人盘算
了又盘算，到天色微明时，带着阿云去叩梦香楼的房门，与胡太太谈了有半
个时辰，方始回来，唤醒胡雪岩，伺候他漱洗完毕，开上早饭来，依旧食前
方丈。
“从明天起，不能再这样子摆排场了。”
螺蛳太太急忙解释：“原是因为你头一天回来，小厨房特别巴结。”
“小厨房从明天起，也可以撤消了。”
“我晓得。”螺蛳太太说：“这些事我会料理，你就不必操这份心吧！”
胡雪岩不作声了，朝餐桌上看了一下说：“到大厨房去拿两根油炸桧来。”
古来奸臣无数，杭州人最恨的是害死岳飞的秦桧，所以将长长的油条称
之为“油炸桧”，意思是他在十八层地狱下油锅，又写做“油灼脍”。胡家
下人多，每天大厨房里自己打烧饼、炸油条，从来不尝的胡雪岩，忽然想到
此物，无非表示今后食贫之意，螺蛳太太觉得大委屈了他，也怕下人加油添
酱当作新闻去传说，或者还有人会骂他做作，所以当面虽未拦阻，却向阿云
使个眼色。这俏黠丫头，自能会意，到外面转了一圈回来说：“已经歇火不
炸了，冷油条最难吃，我没有要。”
“没有要就不要了。”螺蛳太太说道：“老爷也快吃好了。”
胡雪岩不作声，吃完粥站起。恰好钟打八下，便点点头说：“是时候了。”
“阿云！”螺蛳太太开始发号施令：“你叫人把福生同老何妈去叫来。
随后通知各房姨太太，到二厅上会齐，老爷有话交代，再要告诉阿兰，请太
太也到二厅上，”
她说一句，阿云应一句。不一会，男女总管福生与老何妈应召而至，螺
蛳太太吩咐福生，在二厅上升火盆，然后将老何妈唤到一边，秘密交代了好
些话。
胡家这十来年，“夜夜元宵，朝朝寒食”，各房姨太太此时有的刚刚起
身，正在漱洗，有的还在床上。其中有两个起得早的，都从丫头口中，得知
胡雪岩已于昨夜到家。这两位姨太太，一个素性懒散，听过丢开，只关心她
的一架鹦鹉，一缸金鱼，天气太冷，金鱼冻死了两条，令人不怡；另一个性
情淳厚，服事胡雪岩，总是处处想讨他的欢心，深知胡雪岩喜欢姬妾修饰，
所以梳洗以后，插戴得珠翠满头，换了一件簇新的青缎皮袄，打算着中午必
能见到胡雪岩——每逢他远道归家，必定召集十二房姨太太家宴，如今虽非
昔比，她认为老规矩是不会改的。
因为如此，等丫头一来传唤，她是首先到达二厅的。胡雪岩觉得眼前一
亮，“唷！”他说，“你一大早就打扮得花枝招展，好象要赶到哪里去吃喜
酒，是不是？”
宋姑娘在胡家姬妾中排行第五。胡雪岩一向喜欢她柔顺，加以性情豁达，
虽遭挫折，未改常度，所以这样跟她开玩笑地说。
宋姑娘却不慌不忙地先向胡太太与螺蛳太太行礼招呼过了，方始含笑答
说：“听说老爷回来了，总要穿戴好了，才好来见你。”
“对，对！”胡雪岩说：“你穿戴得越多越好。”
一句刚完，螺蛳太太重重地咳嗽了一声，仿佛怪他说错了话似的。
宋姑娘当然不会想到他话中另有深意，一眼望见人影说道：“福建姨太
来了。”
福建姨太姓杨，家常衣服，虽梳好了头，却连通草花都不戴一朵，进得
厅来，——行礼，心里还在惦念着她那两条死掉的金鱼，脸上一点笑容都没
有。
接着其余各房姨太太陆续而来。螺蛳太太看看是时候了，便向胡雪岩说
一句：“都到齐了。”
于是胡雪岩咳嗽一声，里里外外，静得连针掉在地上都听得见。但胡雪
岩却怔怔地看看这个，看看那个，好久都无法开口，而且眼角晶莹，含着泪
珠了。
他此时的心境，别人不知道，胡太太跟螺蛳太太都很清楚。这十一个姨
太太，都是他亲自选中的，或者量珠以聘，或者大费周折，真所谓来之不易。
何况一个有一个的长处，不管他在官场、商场、洋场遭遇了什么拂逆之事，
一回到家，总有能配合他的心情、让他暂时抛开烦恼的人相伴，想到一旦人
去楼空，如何狠得下这个心来？
螺蛳太太当机立断，“请太太跟大家说吧！”接着便想吩咐站在胡太太
身后的阿兰，将胡雪岩扶了进去，但一眼瞥见行七的朱姨太，灵机一动，改
口说道：“七妹，你送老爷到后头去。”
朱姨太心知别有深意，答应着来扶胡雪岩。他一言不发，摇摇头，掉转
身子往里就走。不过朱姨太还是抢上两步，扶着他的手臂。
“老爷是昨天晚上回来的。”胡太太说道：“消息交关不好，我也不必
细说，总而言之一句话，树倒猢狲散，只好各人自己作打算了。”
此言一出，里外一阵轻微的骚动。胡太太重重咳嗽一声，等大家静了下
来，正是再往下说，不过有人抢在她前面开了口。
此人是排行第二的戴姨太太，“我今年四十岁了。”她说，“家里没有
人，没有地方好去，我仍旧跟太太，有饭吃饭，有粥吃粥。我跟老爷、太太
亨过福，如今吃苦也是应该的。”
“戴姨太，你不要这样说..”说到这里，胡太太发觉螺蛳太太拉了她
一把，便即停了下来，转眼等她开口。
螺蛳太太是发觉对戴姨太要费一番唇舌，如果说服不了她，事情便成了
僵局，所以轻声说道：“太太，我看先说了办法，一个一个来问，不愿意走
的，另外再说。”
胡太太听她的话，开口说道：“老爷这样做，也叫做没奈何。现在老爷
已经革职了，不晓得还有啥罪名，为了不忍大家一起受累，所以只好请大家
各自想办法。老爷想办法凑了一点现银，每人分五百两去过日子。大家也不
必回自己房里去了，‘将军休下马，各自奔前程’，就在这里散了吧！”
一听这话，第一个是福建籍的杨姨太太，扶着一个丫头的肩，急急奔出
厅去，到了花园门口，只见园门紧闭，挂了一把大锁，老何妈守在那里。
“开门！开门！”杨姨太说：“我要回去拿东西。”
“杨姨太，进不去了，没有钥匙。”
“钥匙在哪里？”
“在老爷身上。”
“我不相信。”
“不相信也没有办法。”老何妈说：“杨姨太，算了吧！”
“我，我，”杨姨太哭着说：“我的鹦鹉、金鱼还没有喂。”
“你请放心。”老何妈说：“自有人养，不会死的。”
杨姨太还要争执，但老何妈寒着脸不开腔，看看无法可想，只好委委屈
屈地重回二厅。
二厅上聚讼纷坛，有的在商谈归宿，有的在默默恩量，有的自怨自艾，
早知如此，该学宋姑娘，将所有的首饰都带在身上。当然，表情亦各有不同，
有的垂泪，不忍遽别，有的茫然，恍如锑羽，亦有欣然色喜，等一开了笼子，
就要振翅高飞了。
厅外聚集的男女仆人，表情就更复杂了，大多是三三两两，聚在一起交
头接耳地窃窃私议，有人脸上显得兴奋而诡异，那就不难窥见他们的内心了，
都是想捡个现成便宜，尤其是年纪较轻而尚未成家的男仆，仿佛望见一头天
鹅，从空而降，就要到嘴似的，这种人财两得的机会，是做梦都不曾想到的。
乱过一阵，大致定局，除了戴姨太坚持不走，决定送她去陪老太太以外，
其余五个回娘家，四个行止未定，或者投亲，或者在外赁屋暂住，一共是九
个人。胡太太当即交代总管，回娘家或者投亲的雇车船派人护送；赁屋暂住
的，大概别有打算，亦自有人照料，就不必管了。
此外就只剩有一个朱姨太了。她是由胡雪岩亲自在作安排，“老七，”
他说：“你是好人家的女儿，所以我对你一向另眼看待，你自己也晓得的。”
“我晓得。”朱姨太低着头说；
“在我这回去上海以前，罗四姐跟你谈过周少棠，你的意思怎么样？”
“我根本没有想过。”朱姨太说，“我只当她在说笑话。”
“不是笑话，”胡雪岩很委婉地说：“我也晓得你不愿意出去，不过时
势所限，真叫没法。俗语说得是：‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞’，
你要想开一点。”
“哪里想得开？我跟老爷八年，穿罗着缎，首饰不是珍珠，就是悲翠，
这样的福享过，哪里还能够到别人家去过日子。”
口气是松动了。胡雪岩象吃了萤火虫似的，肚子里雪亮，略想一想，低
声说道：“我同太太她们定规的章程是，每人送五百两银子，不必再回自己
房间里去了，对你，当然是例外.”
朱姨太心里一块石头落地，当即盈盈下拜：“谢谢老爷。”
“起来，起来。”胡雪岩问道：“你有多少私房？”
“没有仔细算过。而且老爷赏我的都是首饰，也估不出价钱。”
“现银呢？”
“我有两万多银子，摆在钱庄里。”
胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，纷纷提存，胡雪岩
亦曾关照，这些存款，都要照付。不过朱姨太还存着两万多银子，不免诧异。
“怎么？你没有把你的款了提出来？”
“我不想提。”
“为啥？”
“老爷出了这种事，我去提那两万多银子，也显得太势利了。”
“好！好！不在我跟罗四姐对你另眼相看。”胡雪岩停了一下问：“你
的存折呢？”
“在房间里。”
“等一下你交给我，我另外给你一笔钱。”
“不要啦！”朱姨太说：“老爷自己都不得了在那里。”
接下来，胡雪岩便谈到周少棠，说他从年纪轻时，就显得与众不同，一
张嘴能言善道，似乎有些油滑，但做事却实实在在，又谈周太太如何贤惠，
朱姨太嫁了过去，一家能够和睦相处。
朱姨太却一直保持着沉默，甚至是不是在倾听，都成疑问，因为她不是
低着头，便是望着窗外，仿佛在想自己的心事似的。
这使得胡雪岩有些不大放心了，“你的意思到底怎么样？”他问。
“我，”朱姨太答说：“我想问问我哥哥。”
“初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎么管得到你。”
朱姨太沉吟未答。就这时候听得房门轻轻推开，出现在门口的是螺蛳太
太。
“都弄好了？”胡雪岩问。
“只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。”
“喔。”胡雪岩无可无不可地点点头：“宋姑娘呢？”
“她回娘家。”螺蛳太太说：“她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，
不必了。”
“她倒也是有良心的。”胡雪岩又指着朱姨太说：“她有两万多银子存
在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。”
“喔。”螺蛳太太没有再说下去。
就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的《申报》。
报上登着胡雪岩革职，交左宗棠查办的新闻，还有一段“本埠讯”：
“本埠英租界集贤里内，胡雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，
因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭
州，然未敢谒胡观察，今仍来沪。胡观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓
于当夜眼毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，
且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。”
宓本常如何身死，已无足关心，胡雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议
的文章，题目叫做《胡财神因奢而败》。其中有一段说：
“胡在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡
毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，略无空隙，皆秦汉物，每值于金，以碗沙捣
细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行
整列。六七月胡御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。”
看以这里，胡雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那
段文章，螺蛳太太问道：“什么叫‘重裘’？是不是皮袍子？”
“就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于
六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？”
仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做“南亭笔记”；作者名为李伯元。
又有一段说：
“胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，
坐移时而去。明日使馈老妪以薄包，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使
老妪踵其门，请胡命驾，胡默然无一语，但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺，
有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之，女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其
父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾
客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床，仅擎巨烛侍其旁，胡回环
审视，轩髯大笑曰：‘汝前日不使我看，今竟何为？’”
看到这里，胡雪岩复又大笑，“你们看，这个李伯元，说我一把大胡子。”
接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。
“嚼舌头！”螺蛳太太说：“哪里有这种事！”
“而且前言不搭后语。”朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元
的矛盾：“一会‘拈须微笑’，一会‘轩髯大笑’，造谣言造得自己都忘其
所以了。”
“不错。”胡雪岩说：“不过后面这一段倒有意思，好象晓得有今天这
样的收场结果似的。”
“喔，”螺蛳太太问：“他怎么说？”
“他说；‘已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰：房中所有悉将去，
可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。’”
“这个人眼孔也太小了。”朱姨太说：“两万多银子，就好算巨富了？”
胡雪岩不作声。螺蛳太太问道：“你说，要多少才好算巨富？”
朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳
太太的猜疑了，想了一下答说：“我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把
两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。”
那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放弃。当然，她不妨说漂亮
话，而胡雪岩认为不需认真分辨，只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更
觉不便多说什么，不过朱姨太不想多争财货的本心，却已皎然可见，因而对
她又添了几分好感。
这时厅上已经静了下来，只是螺蛳太太与胡太太，照预定的计划，还有
遣散男女佣仆的事要安排，所以仍是朱姨太陪着胡雪岩闲坐。
“我们进去吧！”胡雪岩说：“这里太冷。”
“园子门还不能开，老爷再坐一息，我去叫人再端一个火盆来。”
一去去了好半天，没有人来理胡雪岩，想喝杯茶，茶是冷的，想找本书
看，翻遍抽屉，只有一本皇历，不由得想起一句俗语：“年三十看皇历，好
日子过完了”。
朱姨太终于回来了。原来当十一房姨太太，奉召至二厅时，由老何妈与
阿云，随即将多处房门上锁，丫头、使女都被集中到了下房待命。
朱姨太的一个大丫头春香也在其中，便先找到春香，由春香四处去寻觅，
好不容易才找到了一篮木炭，这一下耽误的工夫便大了。
火盆上续了火炭，坐上铜挑子烧开了水。胡雪岩有了热茶，身上也不冷
了，但腹中咕噜噜一阵响，便即问道：“在哪儿吃饭？”
“只好在这里。”朱姨太关照春香：“你到小厨房去交代，老爷的饭开
到这里来。”
“我去交代没有用。”春香答说：“有规矩的，小厨房要螺蛳太太的人
才算数。”
“那你去找阿云。”
春香答应着去了，不一会回来复命：“小厨房我同阿云一起去的。刘妈
说，小厨房今天不开伙。老爷已经回来了也不晓得，没有预备。不过，她没
有事做，把明天要吃的腊八粥，倒烧好了，问老爷要不要吃？”
“为啥今天小厨房不开伙？”胡雪岩问。
“这当然是螺蛳太太交代的。”朱姨太答说。
胡雪岩会意了，这也是螺蛳太太迫不得已的下策，伙食断绝，大家自然
非即时离去不可。胡雪岩大不以为然，摇摇头说：“这也太过分了。出去的
人说一句：我是饥了肚子出胡家大门的！你们想，这话难听不难听？”
“没法子的事。老爷也不要怪螺蛳太太。”
“我不怪她，我只怪我自己，我应该想到的。”
朱姨太不再作声，等刘妈带着人来开饭，居然还能摆出四盘四碗来，不
过都是现成材料凑付，而且还有一个人锅，当然是十锦火锅。
世家大族一到年头，不断有应时的食品，而况胡家已是钟鸣鼎食之家，
兼以胡老太太信佛，所以每年这顿腊八粥，非常讲究，共分上中下三等，中
下两等，为执事人等及下人所用，由大厨房预备；上等的由小厨房特制，除
了“上头人”以外，只有宾客与少数“大伙”，才能享用。这腊八粥的讲究，
除了甜的有松仁、莲子、桂圆、红枣等等干果，咸的有香菌、笋干等等珍品
以外，另外还加上益中补气的药材。今日之下，艳姬散落如云，满目败落的
景象，只有这两种腊八粥，依然如昔。这便又引起胡雪岩的感慨，但也是一
种安慰，因而很高兴地说：“甜的、咸的我都要。”
“先吃咸的，后吃甜的。”朱姨太说：“先吃了甜的，再吃咸的就没有
味道了。”
“对！”胡雪岩说：“要后头甜。”
等盛了粥来，刚扶起筷子，忽然想起一件事，立即将筷子又放了下来。
“怎么？”
“老太太那里送去了没有？”
“这，倒还不知道。”朱姨太急忙喊道：“刘妈，刘妈！”
在外待命的刘妈，应声而进，等朱姨太一问，刘妈愣住了，“螺蛳太太
没有交代。”她嗫嚅着说。
胡雪岩从阜康出事以来，一直没有发过怒，这时却忍不住了，蓦地将桌
子一拍，“没有交代，你就不管了！”他咆哮着，“你们就不想想，老太太
平时待你们多少好！她不在家，你们就连想都想不到她了，忘恩负义，简直
不是人！”
一屋的人，都没有见他发过这么大的脾气。朱姨太见机立即跪了下来，
她一跪，其余的人自然也都矮了半截。
“老爷不要生气。今天是初七。”
“今天是初七，明天不是腊八，你以为可以耽误到啥辰光？”
朱姨太无缘无故挨了骂，自然觉得委屈，但不敢申辩，更不敢哭，只是
要言不烦地说：“马上就送上山去，我亲自送。”
有了这句话，胡雪岩方始解怒，但却忍不住伤心，回想往事，哪一回不
是腊月初七先试煮一回，请胡老太太尝过认可，方始正式开煮。如今连她人
在何处，都没有人关心了！他这做儿子的，怎不心如刀绞？
其时螺蛳太太已经得报，说是“老爷为了没有替老太太送腊八粥去，大
发雷霆”，自知疏忽，急急赶了来料理。
事实上等她赶到，风波已经过去，但胡雪岩心里气尚未消，是她所想象
得到的。好在刘妈平日受她的好处很多，不妨委屈委屈她，来消胡雪岩的余
怒。
因此，她一到便摆脸色给刘妈看，“今天腊月初七，不是吃腊八粥的日
子，”她问：“你把腊八粥端出来作啥？”
“我是问阿兰，腊八粥烧好了，老爷要不要尝一碗。”刘妈嗫嚅着说：
“不是我自己要端出来的。”
“你还要嘴强！”螺蛳太太大喝一声：“你烧好了，自然要吃，不吃莫
非倒掉。哪年的腊八粥，都是晚上一交子时才下锅，你为啥老早烧出来？”
“我是因为今天不开伙..”
“哪个跟你讲今天不开伙？”螺蛳太太抢着责问：“不开伙，难道老爷
就不吃饭了？我怎么关照你的，我说今天有事，乱糟糟的，老爷只怕不能安
心吃饭，迟一点再开，几时说过今天不开伙！”
声音越来越高，仿佛动了真气似的，刘妈不敢作声。胡雪岩倒有点过意
不去，正想开口解劝时，不道螺蛳太太却越骂越起劲了。
“还有，常年旧规你不是不晓得，每年腊八粥总要请老太太先尝了再煮。
今年老太太住在山上，我还打不定主意，腊八粥是送了去，还是带了材料到
山上去煮？你就自作主张，不到时候就煮好了。”说着，螺蛳太太将桌子使
劲一拍：“你好大胆！”
到了这个地步，胡雪岩不但余怒全消，而且深感内疚，自悔不该为这件
小事认真，因而反来解劝螺蛳太太，安慰刘妈。
