股什么力量，将周少棠从烟榻上弹了起来，望着盈盈含笑的月如，不由得也
在脸上堆满了笑容。
“这是小妾月如。”在烧烟的唐子韶，拿烟签子指点着说：“月如，这
是周老爷，你见一见。”
“喔，是姨大大！”周少棠先就抱拳作揖。
“不敢当，不敢当！”月如裣作礼，“周老爷我好象哪里见过。”
“你自然见过。”唐子韶说：“那天阜康门口搭了高台，几句话说得挤
兑的人鸦雀无声，就是周老爷。”
“啊！我想起来了。”月如那双眼睛，闪闪发亮，惊喜交集，“那天我
同邻居去看热闹回来，谈周老爷谈了两三夭。周老爷的口才，真正没话说。
这倒还在其次，大家都说周老爷的义气，真正少见。胡大先生是胡财神，平
常捧财神的不晓得多少，到了财神落难，好比变了瘟神，哪个不是见了他就
躲，只有周老爷看不过，出来说公道话。如今一看周老爷的相貌，就晓得是
行善积德，得饶人处且饶人，有大福气的厚道君子。”
这番话说得周少棠心上象熨过一样服帖，当然，他也有数，“得饶人处
且饶人”，话中已经递过点子来了。
“好说，好说！”周少棠说：“我亦久闻唐姨太太贤惠能干，是我们老
唐的贤内助。
唐子韶一听称呼都改过了，知道周少棠必中圈套，“随你奸似鬼，要吃
老娘洗脚水”，心中暗暗得意，一丢烟枪，翻身而起，口中说道：“好吃酒
了。”
其时方桌已经搭开，自然是请周少棠上座，但只唐子韶侧面相陪。菜并
非如何讲究，但颇为人味，周少棠喜爱糟臃之物，所以对糟蒸白鱼、家乡肉、
醉蟹这三样肴馔，格外欣赏，听说家乡肉、醉蟹并非市售，而是月如手制，
便更赞不绝口了。
周少棠的谈锋很键，兴致又好，加以唐子韶是刻意奉承，所以快饮剧谈，
相当投机。当然，话题都是轻松有趣的。“老唐，”周少棠间到唐子韶的本
行，“天下的朝奉，都是你们徽州人，好比票号都是山西人，而且听说只有
太谷、平遥这两三府的人。这是啥道理？”
“这话，周先生，别人问我，我就装糊涂，随便敷衍几句，你老哥问到，
我不能不跟你谈来历，不过，说起来不是啥体面的事？”
“喔，怎么呢？”
“明朝嘉靖年间，我们徽州有个人，叫汪直，你晓得不晓得。”
“我只晓得嘉靖年间有个‘打严嵩’的邹应龙，不晓得啥汪直。”
“你不晓得我告诉你，汪直是个汉奸。”
“汉奸？莫非象秦桧一样私通外国。”
“一点不错。”唐子韶答说，“不过汪直私通的不是金兵，是日本人，
那时候叫做倭寇。倭寇到我们中国，在江浙沿海地方一登了陆，两眼漆黑，
都是汪直同他的部下做向导，带他们一路奸淫掳掠。倭寇很下作，放枪的时
候，什么东西都要，不过有的带不走，带走了，到他们日本也未见得有用，
所以汪直动了个脑筋，开爿典当，什么东西都好当，老百姓来当东面，不过
是个幌子，说穿了，不过替日本人销赃而已。”
“怪不得了，你们那笔字象鬼画符，说话用‘切口’，原来都有讲究的。”
周少棠说：“这是犯法的事情，当然要用同乡人。”
“不过，话要说回来，徽州地方苦得很，本地出产养不活本地人，只好
出外谋生，呼朋招友，同乡照顾同乡，也是迫不得已。”
“你们微州人做生意，实在厉害，象扬州的大盐商，问起来祖籍一大半
是徽州。”周少棠说：“象汪直这样子，做了汉奸，还替日本人销赃，倒不
怕公家抓他法办？”
“这也有个原因的，当时的巡按御史，后来做了巡抚的胡宗宪，也是徽
州人，虽不说包庇，念在同乡份上，略为高一高手，事情就过去了。官司不
怕大，只要有交情，总好商量。”唐子韶举杯相邀：“来，来，周先生干一
杯。”
最后那两句话，加上敬酒的动作，意在言外，的然可见，但周少棠装作
不觉，千了酒，将话题扯了开去，“那个胡宗宪，你说他是巡按御史，恐怕
并没有庇护汪直的权柄。”他又问一句：“真的权柄这么大。”
“那只要看三堂会审的王金龙好了。”
“王金龙是小生扮的，好象刚刚出道，哪有这样子的威风？戏总是戏。”
谈到这方面，唐子韶比周少棠内行得多了，“明朝的进士，同现在不一
样。现在的进士，如果不是点翰林或者到六部去当司官，放出来不过是个‘老
虎班’的知县，明朝的进士，一点‘巡按御史’赏上方宝剑，等于皇上亲自
来巡查，威风得不得了。我讲个故事，周先生你就晓得巡按御史的权柄了。”
据说明朝有个富人，生两个女儿，长女嫁武官，次女嫁了个寒士，富人
不免有势利之见，所以次婿受了许多委屈。及至次婿两榜及第，点了河南的
巡按御史，而长婿恰好在河南南阳当总兵。御史七品，总兵二品，但巡按御
史“代天巡狩”，地位不同，所以次婿巡按到南阳，第二天五更时分，尚未
起身，长婿已来禀请开操阅兵，那次婿想到当年岳家待他们连襟二人，炎凉
各异，一时感慨，在枕上口占一绝：“黄草坡前万甲兵，碧纱帐里一书主；
于今应识诗文贵，卧听元戎报五更。”
既“有诗为证”，周少棠不能不信，而且触类旁通，有所领悟，“这样
说起来，‘三堂会审’左右的红袍、蓝袍，应该是藩司同臬司？”他问：“我
猜得对不对？”
“一点不错。”
“藩司、桌司旁坐陪审，那么居中坐的，身分应该是巡抚？”
“胡宗宪就是由巡按浙江的御史，改为浙江巡抚的。”
“那就是了。”周少棠惋惜他说“胡大先生如果遇到他的本家就好了。”
这就是说，胡雪岩如果遇见一个能象胡宗宪照顾同乡汪直那样的巡抚，
他的典当就不至于会查封。唐子韶明白他的意思，但不愿意接口。
“周先生，”唐子韶忽然说道：“公济有好些满当的东西，你要不要来
看着？”
周少棠不想贪这个小便宜，但亦不愿一口谢绝，便即问说：“有没有啥
比较特别、外面少见的东西？”
“有，有，多得很。”唐子韶想了一会说：“快要过年了，有一堂灯，
我劝周先生买了回去。到正月十五挂起来，包管出色。”
一听这话，周少棠不免诧异，上元的花灯、竹篾彩纸所扎，以新奇为贵，
他想不明白，凭什么可以上当铺？
因此，他愣了一下问道：“这种灯大概不是纸扎货？”
“当然。不然怎么好来当？”唐子韶说：“灯是绢灯，样子不多，大致
照宫灯的式样，以六角形为主。绢上画人物仕女，各种故事，架子是活动的，
用过了收拾干净，折起包好，明年再用。海宁一带，通行这种灯。周先生没
有看过？”
“没有。”
“周先生看过了就晓得了。这种灯不是哄小讶儿的纸扎走马灯，要有身
分的人家，请有身分的客人吃春酒，厅上、廊上挂起来，手里端杯酒，慢慢
赏鉴绢上的各家画画。当然，也可以做它多少条灯谜，挂在灯上，请客人来
打。这是文文静静的玩法：象周先生现在也够身分了，应该置办这么一堂灯。”
周少棠近年收入不坏，常想在身分上力争上流，尤其是最近为阜康的事，
跟官府打过交道，已俨然在绪绅先生之列，所以对唐子韶的话，颇为动心，
想了一下间道：“办这么一堂灯，不晓得要花多少？”
“多少都花得下去！”唐子韶说：“这种灯，高下相差很大，好坏就在
画上，要看是不是名家？就算是名家，未见得肯来画花灯，值钱就在这些地
方。譬如说，当今画仕女的，第一把手的费晓楼，你请他画花灯，他就不肯。”
“那么，你那里满当的那一堂灯呢？是哪个画的呢？”
“提起此人大大的有名，康熙年间的大人先生，请他画过‘行乐图’的，
不晓得多少。他是扬州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做过官，官名叫
鸿胪寺序班。这个官、照规矩是要旗人来做的，不晓得他怎么会做这个
官..”
“老唐，”周少棠打断他的话说：“我们不要去管他的官，谈他的画好
了。”
于是唐子韶言归正传，说禹之鼎所画的那堂绢制花灯，一共二十四盏，
六种样式，画的六个故事，西施沼吴、文君当垆、昭君出塞、文姬归汉、宓
妃留枕、梅杨争宠，梅是梅妃，杨是杨玉环，所以六个故事，却有七大美人。
“禹之鼎的画，假的很多，不过这堂灯绝不假，因为来历不同。”唐子
韶又说：’康熙年间，有个皇帝面前的大红人，名叫高江村，他原来是杭州
人，后来住在嘉兴的平湖县，到了嘉庆年间，子孙败落下来，这堂灯就是高
江村请禹之鼎画的，所以不假，周先生，这堂灯，明天我叫人送到府上。”
“不，不！”周少棠摇着手说：“看看东西，再作道理。”
唐子韶还要往下说时，只见一个丫头进来说道：“公济派人来通知，说
‘首柜，得了急病，请老爷马上去。”
典当司事，分为“内缺”、“外缺”两种，外缺的头脑，称为“首柜”，
照例坐在迎门柜台的最左方，珍贵之物送上柜台，必经首柜镜定估价，是个
极重要的职司，所以唐子韶得此消息，顿时忧形于色，周少棠也就坐不住了。
“老唐，你有急事尽管请。我也要告辞了。”
“不！不！我去看一看就回来。我们的事也要紧的。”接着便喊：“月
如，月如！”
等丫头将月如去唤了来，唐子韶吩咐她代为陪客，随即向周少棠拱拱手，
道声失陪，下楼而去。
面临这样的局面，周少棠自然而然地想起了胡雪岩中美人汁的传说，起
了几分戒心。但月如却落落大方地一面布菜斟酒，一面问起周少棠的家庭情
形，由周太太问到子女，因话搭话，谈锋很健，却很自然，完全是熟不拘札
的闲话家常。在周少棠的感觉中，月如是个能干贤惠的主妇，因而对于她与
胡雪岩之间的传说，竟起了不可思议之感。
当然也少得谈到胡雪岩的失败，月如更是表现了故主情殷，休戚相关的
忠捆。周少棠倒很想趁机谈一谈公济的事，但终于还是不曾开口。
“姨太，”丫头又来报了，“老爷叫人回来说，首柜的病很重，他还要
等在那里看一看，请周老爷不要走，还有要紧事谈。”
“晓得了。你再去烫一壶酒来。”
“酒够了，酒够了。”周少棠说，不必再烫，有粥我想吃一碗。”
“预备了香粳米粥在那里，酒还可以来一点。”
“那就以一壶为度。”
喝完了酒喝粥，接着又喝茶，而唐子韶却无回来的消息，周少棠有些踌
躇了。
“周老爷，”月如从里间走了出来，是重施过脂粉了，她大大方方地说：
“我来打口烟你吃。”
“我没有瘾。”
“香一简玩玩。”
说着，她亲自动手点起了烟灯，自己便躺了下去，拿烟签子挑起烟来烧。
丫头端来一小壶滚烫的茶，一盘松子糖，放在烟盘上，然后一言不发地退了
出去。
“烟打好了。”月如招呼：“请过来吧！”
周少棠不由自主地躺在月如对面，两人共用一个长枕头，一躺下去便闻
到桂花油的香味。
魔障一起，对周少棠来说，便成了苦难，由她头上的桂花油开始，鼻端
眼底，触处无不是极大的挑逗。“周少棠啊周少棠！”他在心中自语：“你
混了几十年，又不是二三十岁的小伙子了，莫非还是这样子的‘嫩’？”
这样自我警告着，心里好象定了些，但很快地又意乱神迷了，需要第二
次再提警告，就这样一筒烟，还没有到口，倒已经在内心中挣扎了三四回了。
月如终于打好了一个“黄、长、松”的烟泡，安在烟枪“斗门”上，拿
烟签子轻轻地捻通，然后将烟枪倒过来，烟嘴伸到周少棠唇边，说一声：“尝
一口看。”
这对周少棠来说，无异为抵御“心中贼”的一种助力，他虽没有瘾，却
颇能领略鸦片烟的妙处，将注意力集中在烟味的香醇上，暂时抛开了月如的
一切。
分儿口抽完了那筒烟，口中又干又苦，但如“嘴对嘴”喝一口热茶，把
烟压了下去，便很容易上瘾，所以他不敢喝茶，只取了块松子糖送人口中。
“周老爷，”月如开口了，“你同我们老爷，原来就熟悉的吧？”
“原来并不熟，不过，他是场面上的人，我当然久闻其名。”
“我们老爷同我说，现在有悠扬事，要请周老爷照应，不晓得是什么
事？”
一听这话，周少棠不由得诧异，不知道她是明知故问呢，还是真个不知？
想一想，反问一句：“老唐没有跟你谈过？”
“他没有。他只说买的一百多亩西湖田，要赶紧脱手，不然周老爷面上
不好交代。”
“怎么不好交代。”
“他说，要托周老爷帮忙，空口说白话不中用。”月如忽然叹口气说：
“唉，我们老爷也是，我常劝他，你有亏空，老实同胡大先生说，胡大先生
的脾气，天大的事，只要你老实说，没有不让你过门的。他总觉得扯了窟窿
对不起胡大先生，‘八个坛儿七个盖’，盖来盖去盖不周矣，到头儿还是落
个没面子，何苦？”
“喔，”周少棠很注意地问：“老唐扯了什么窟窿？”
接下来，月如便叹了一大堆苦经，不外乎唐子韶为人外精明、内糊涂，
与合伙做生意，吃了暗亏，迫不得已在公济典动了手脚。说到伤心处，该然
欲涕，连周少棠都心酸酸地为她难过。
“你说老唐吃暗亏，又说有苦说不出，到底是啥个亏，啥个苦？”
“周周老爷说说不要紧。”月如间道：“胡大先生有个朋友，这个姓很
少见的，姓古，周老爷晓不晓得？”
“听说过，是替胡大先生办洋务的。”
“不错，就是他这位古老爷做地皮，邀我们老爷合股。当初计算得蛮好，
哪晓得洋人一打仗，市面不对了。从前‘逃长毛’，都逃到上海，因为长毛
再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要开仗了，轮到上海人逃难了，造好的房
子卖不掉，亏了好几十万。击老爷你想想，怎么得了？”月如又说：“苦是
苦在这件事还不能同胡大先生去讲。”
因为第一，唐子韶当年曾有承诺，须以全副精力为胡雪岩经营典当，自
己不可私营贸易。这项承诺后来虽渐渐变质，但亦只属于与胡雪岩有关的生
意为限，譬如收茧卖丝之类，等于附搭股份，而经营房地产是一项新的生意。
“再有一个缘故是，古老爷是胡大先生的好朋友，如果说跟古老爷一起
做房地产亏了本，告诉胡大先生，他一定会不高兴。为啥呢？”月如自问自
答：“胡大先生心里会想，你当初同他一起合伙，不来告诉我，亏本了来同
我说，是不是要我贴补呢？再说，同古老爷合伙，生意为啥亏本，有些话根
本不便说，说了不但没有好处，胡大先生还以为有意说古老爷的坏话，反而
会起误会。”
“为啥？”周少棠问道：“是不是有不尽不实的地方？”
月如不作声，因为一口烟正烧到要紧地方，只见她灵巧的手指，忙忙碌
碌地一面烘一面卷，全神贯注，无暇答话，直待装好了烟，等周少棠抽完，
说一声：“真的够了，我是没有瘾的。”月如方如搁下烟签子，回答周少棠
的话。
“周老爷你想，人在杭州，上海的行情不熟，市面不灵，怕胡大先生晓
得，还不敢去打听，这种生意，如果说会赚钱，只怕太阳要从西面出来了。”
这话很明显地表示，古应春有侵吞的情事在。周少棠对这话将信将疑，
无从究洁，心里在转的念头是：唐子韶何以至今未回，是不是也有设美人局
的意思？”
这又是一大疑团，因而便问：“老唐呢？应该回来了吧？”
“是啊！”月如便喊来她的丫头失照：“你走快点，到公济看老爷为啥
现在还不回来？你说，周老爷要回府了。”
丫头答应着走了。月如亦即离开烟榻，在大冰盘中取了个天津鸭梨，用
一把象牙柄的锋利洋刀慢慢削皮，周少棠却仍躺在烟榻上，盘算等唐子韶回
来了，如何谈判？
正想得出神时，突然听得“啊唷”一声，只见月如右手捏着左手拇指，
桌上一把洋刀，一个快削好了的梨，不用说，是不小心刀伤了手指。
“重不重，重不重？”周少棠奔了过去问说。
“不要紧。”月如站起身来，直趋妆台，指挥着说：“抽斗里有干净帕
儿，请你撕一条来。”
杭州话的“帕儿”就是手绢。周少棠拉开抽斗一看，内有几方折得方方
正正的各色纺绸手绢，白色的一方在下面，随手一翻，发现了薄薄的一本书。
“这里还有本书。”
周少棠顺口说了这一句，正要翻一翻时，只听得月如大声极叫：“不要
看，不要看，”
周少棠吓一大跳，急忙缩手，看到月如脸上，双颊泛红，微显窘色，想
一想恍然大悟，那本不能看的书是什么。
于是他微笑着抽出一条白纺绸手绢，拿剪刀剪一个口子，撕下寸许宽的
一长条，持在手上，另一只手揭开粉缸，伸两指拈了一撮粉说道：“手放开。”
等月如将手松开，他将那一撮粉敷在创口上，然后很快地包扎好了，找
根线来缚紧，“痛不痛？”周少棠问，但仍旧握着她的手。
“还好。”月如答说：“亏得你在这里，不然血一定流得满地。”说着，
她在手上用了点劲想抽回去，但周少棠不放，她也就不挣扎了。
“阿嫂，你这双手好白。”
“真的？”月如问道：“比你太太怎么样？”
“那不能比了。”
“你的太太很年轻吗？”
“她属羊的。”周少棠问：“你呢？”
“我属牛。”
“她比你大多了。”周少棠牵着她的手，回到中间方桌边，放开了手，
各自落座。
“梨削了一半..”
“我来削。”周少棠说：“这个梨格外大，我们分开来吃。”
“梨不好分的。”月如说道：“你一个人慢慢吃好了。梨，化痰清火，
吃烟的人，冬天吃了最好。”
“其实，我同你分不分梨无所谓。”周少棠说：“只要你同老唐不分梨
就好了。”
“梨”字谐音为“离”，彼此默喻，用以试探，月如抓住机会说了一句
切中要害的话。
“我同老唐分不分离，完全要看你周老爷，是不是阴功积德了。”
“言重，言重。我哪里有这么大的力量。”
“不必客气。我也听说了，老唐会不会吃官司，完全要看周老爷你肯不
肯帮忙，你肯帮忙，我同老唐还在一起，你不肯帮忙，我看分离分定了。”
周少棠这时才发现，她对唐子韶的所作所为，即使全未曾参预，定必完
全了解，而且是唐子韶安排好来眼他谈判的人。然则自己就必须考虑了，要
不要跟她谈，如果不谈，现在该是走的时候了。
但一想到走，顿有不舍之意。这样就自然而然在思索，应该如何谈法？
决定先了解了解情况再作道理。
于是他问：“阿嫂，你晓得不晓得老唐亏空了多少？”
“我想，总有三四万银子吧？”
“不止，”
“喔，是多少呢？”
“起码加个倍。”
一听这话，月如发愣，怔怔地看着周少棠——不知她心里在想什么主平
最凄凉的事，居然挤出来一副“急泪”。
周少棠大为不忍，“阿嫂，你也不必急，慢慢商量。我能帮忙，一定帮
忙。”他问：“老唐眼前凑得出多少现银？”
“现银？”月如想了一下说：“现银大概只有两三千，另外只有我的首
饰。”
“你的首饰值多少？”
“顶多也不过两三千。
“两个两三千，就有五六千银子了。”周少棠又问：“你们的西湖田呢？”
“田倒值一万多银子，不过一时也寻不着买主。”
“西湖田俏得很，不过十天半个月，就有买主。”
“十天半个月来得及，来不及？”
这句话使得周少棠大为惊异，因为问到这活，就显得她很懂公事。所谓
“来得及，来不及”，是指“马大老爷”复命而言，。即受藩宪之委，当然
要克服复命，如果事情摆不平，据实呈复，唐子韶立郎便有缧绁之灾。
照此看来，必是唐子韶已彻底研究过案情，想到过各种后果，预先教好
了她如何进言，如何应付。自己千万要小心，莫中圈套。
于是他想了一下问说：“来得及怎么样，来不及又怎么样？”
“如果来得及最好，来不及的话，要请周老爷同马大老爷打个商量，好
不好把公事压一压，先不要报上去。”
“这恐怕难。”
就在这时，周少棠已经打定主意，由于发现唐子韶与月如，是打算用施
之于胡雪岩的手法来对付他，因而激发了报复的念头，决定先占个便宜再说。
“阿嫂，”他突然说道：“船到桥头自会直，你不必想太多。天塌下来
有长人顶，等老唐来了，商量一个办法，我一定帮你们的忙。不过，阿嫂，
我帮了忙，有啥好处？”
“周老爷，你这话说得太小气了。”月如瞟了他一眼：“好朋友嘛，一
定要有好处才肯帮忙？”
“话不是这么说，一个人帮朋友的忙，总要由心里发出来的念头，时时
刻刻想到，帮忙才帮得切实。不然，看到想起，过后就忘记了，这是人之常
情，不是小气。”
“那么，你说，你想要啥好处。”
“只要阿嫂待我好就好了。想起阿嫂的好处，自然而然就会想起阿嫂交
代给我的事。”说着，周少棠伸出手去，指着她的拇指问：“还痛不痛？”
“早就不痛了。”
“我看看。”周少棠拉住她的手，慢慢地又伸手探入她的袖筒，她只是
微笑着。
“好不好？”她忽然问说。
“什么好不好？”
“我的膀子啊！摸起来舒服不舒服？”
“舒服，真舒服，”
“这就是我的好处。”月如说道：“想起我的好处，不要忘记我托你的
事。”
“不会，不会！不过，可惜。”
“可惜点啥？”
“好处太少了。”
“你要多少好处？”说着，月如站起身来，双足一转，索性坐在周少棠
的大脚上。
这一下，周少棠自然上下其手，恣意轻薄。不过他脑筋仍旧很清楚，双
眼注视着房门，两耳细听楼梯上的动静，心里在说：只要不脱衣服不上床，
就让唐子韶撞见了也不要紧。
话虽如此，要把握得住却不大容易，他的心里象火烧那样，一次又一次，
想作进一步的行动的意念越来越强，到快要真的忍不住时，突然想到了一个
法子，推开月如，将靠穿一张半桌上放着的一杯冷茶，拿起来往口中就倒，
“咕嘟、咕嘟”一气喝完，心里比较舒服了。
但他不肯就此罢手，喘着气说：“阿嫂，怪不得胡大先生见了你会着迷。”
“瞎说八道。”月如瞪起眼说：“你听人家嚼舌头！”
“无风不起浪，总有点因头吧？”
“因头，就象你现在一样，你喜欢我，我就让你摸一摸，亲一亲，还会
有啥花样？莫非你就看得我那么贱？”
“我哪里敢？”周少棠坐回原处，一把拉住她，恢复原样，但这回自觉
更有把握了，“好，既然你说喜欢你就让我摸一摸、亲一亲，我就照你的话
做。”说着，一手搂过她来亲她的嘴。
月如很驯顺地，毫无挣扎之意，让他亲了一会，将头往后一仰问道：“我
给你的好处，够不够多？”
“够多。”
“那么，你呢？”
“我怎么？”
“你答应我的事。”
“一定不会忘记。”
“如果忘记掉呢？”月如说道：“你对着灯光菩萨罚个咒。”
赌神罚咒，在周少棠也很重视的，略作盘算以后说道：“阿嫂，我答应
帮你的忙，暂时让马大老爷把你们的事情压一压，不过压一压不是不了了之。
你不要弄错，这是公事，就算马大老爷是我的儿子，我也不能叫他怎么办，
他也不会听我的。”
“这一层我明白，不过，我倒要问你，你打算叫他怎么办？”
“我叫他打个折扣。”
“几折？”
“你说呢？”
“要我说，最好大事化小，小事化无。如果你肯这样做，我再给你好处！”
周少棠心中一动，笑嘻嘻地问道：“什么好处？”
月如不作声，灵活的眼珠不断地在转。周少棠知道又有新花样了，很冷
静地戒备着。
突然间，楼梯上的响动打破了沉默，而且听得出是男人的脚步声，当然
是唐子韶回来了。
“周老爷，”月如一本正经地说：“等下当着我们老爷，你不要说什么
风话。”接着，起身迎了过去。
这一番叮嘱，使周少棠颇有异样的感觉，明明是他们夫妇商量好的一档
把戏，何以月如又要在她丈夫面前假作正经，而且她又何以会顾虑到他在她
丈夫面前可能会说“风话”？这都是很值得玩味的疑问，但一时却无暇细想，
因为唐子韶已经回来了，他少不得也要顾虑到礼貌，起身含笑目迎。
“对不起，对不起！”唐子韶抢步上前，抱拳致歉，“累你久等，真正
不好意思。”
“没有啥，没有啥！”周少棠故意说风话：“我同阿嫂谈得蛮投机的，
削梨给我吃，还害得她手都割破了。”
“是啊！”唐子韶转脸看着月如：“我刚刚一进门就看见了，你的手怎
么割破的，要紧不要紧。”
“不要紧。”月如关切地问：“赵先生怎么样了。”
赵先生便是公济典得急病的“头柜”。唐子韶答说：“暂时不要紧了。
亏得大先生给我的那支好参，一味‘独参汤’总算扳回来了。”接下来他又
说：“你赶快烧两筒烟，我先过瘾要紧。来，来，周先生，我们躺下来谈。”
于是宾主二人在烟盘两旁躺了下来，月如端张小凳子坐在两人之间，开
灯烧烟，唐子韶便谈赵先生的病情，周少棠无心细听，支支吾吾地应着，很
注意月如的神情，却看不出什么来。
等两筒鸦片抽过，月如开口了，“刚刚我同周老爷叹了你的苦经，亏空
也是没办法。”她说：“周老爷很帮忙，先请马大老爷把公事压一压，我们
赶紧凑一笔钱出来，了这件事。”
“是啊！事情出来了，总要了的。周先生肯帮我们的忙，就算遇到救星
了。”
“周老爷说，亏空很多，只好打个折扣来了。我们那笔西湖田，周老爷
说，有十天半个月就可以脱手。你如今不便出面，只好请周老爷代为觅个头
主。”月如又说：“当然，中人钱，我们还是要照送周老爷的。
谈来谈去，唐子韶方面变出来一个结果，他承诺在十天之内，凑出两万
四千银子，以出售他的西湖田为主要财源，其次是月如的首饰，唐子韶的古
董，如果再不够，有什么卖什么，凑够了为止。
现在要轮到周少棠说话了，他一直在考虑的是，马逢时呈报顺利接收的
公事一报上去，唐子韶的责任便已卸得干干净净，到时候他不认帐又将如何？
当然，他可以要唐子韶写张借据，但“杀人偿命”，有官府来作主，“欠债
还钱”两造是可以和解的，俗语说：“不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。”唐
子韶有心赖债，催讨无着，反倒闹得沸沸扬扬，问起来“唐子韶怎么会欠你
两万四千银子，你跟庸子韶不过点头之交，倒舍得把大笔银子借给他？”那
时无言以对，势必拆穿真相。变成“羊肉没有吃，先惹一身骚”，太犯不着
了。
由于沉吟不语的时间太久，唐子韶与月如都慢慢猜到了他的心事。唐子
韶决定自己先表示态度。
“周先生，你一定是在想，空口讲白话，对马大老爷不好开口，是不是？”
既然他猜到了，周少棠不必否认，“不错，”他说：“我是中间人，两
面都要交代。”
“这样子，我叫月如先把首饰检出来，刚才看过的汉玉，也请你带了去，
请你变价。至于西湖田，也请你代觅买主，我把红契交了给你。”
凡是缴过契税，由官府铃了印的，称为“红契”。但这不过是上手的原
始凭证，收到了不致另生纠葛，根本上买卖还是要订立契约，没有卖契，光
有红契，不能凭以营业，而况唐子韶可用失窃的理由挂失，原有的红契等于
废纸。
唐子韶很机警，看周少棠是骗不倒的内行，立即又补上一句：“当然，
