奔了来，请他回家，道是“太太有要紧事要商量”。
杨书办还在踌躇，马逢时开口了，“你就先请回去吧！”他说：“商量
好了马上请过来，我在这里等。”
好在离得近，杨书办决定先回去一趟，到家一看，非常意外地是周少棠
在等候，明明是他要请他来说话，却作了托辞，显然的，周少棠来看他，是
不愿让马逢时知道的。
“事情有了变化。”周少棠停了一下说：“我说实话吧，唐子韶来看过
我了。”
“喔，”杨书办问：“啥辰光？”
“就是刚刚的事，他寻到阜康来的。”周少棠说：“他的话也有点道理，
公济的事一闹出来，又成了新闻，对胡大先生不利。而且查封的事，一生枝
节，官府恐怕对胡大先生有更厉害的处置。我想这两点也不错，投鼠忌器，
特为来同你商量。”
杨书办想了一下答说：“他先到我这里来过了，还送了一份礼。事情很
明白了，他在公济确有毛病，而且毛病怕还不小。现在你说投鼠忌器，是不
是放他一马，就此拉倒？”
“那不太便宜他了？他亦很识相，答应‘吐’出来。”
“怎么吐法？”
“这就要看你了。”
周少棠的意思是，杨书办陪了马逢时到公济典，细细查库、查帐，将唐
子韶的毛病都找了出来，最好作成笔录，但不必采取任何行动，回来将实情
告诉周少棠，由他跟唐子韶去办交涉。
杨书办心想，这等于是一切由周少棠做主，他跟马逢对不过是周少棠的
“伙计”而已。不过，只要有“好处”，做“伙计”亦无所谓。
当然，这不必等他开口，周少棠亦会有交代：“这样做法，不过是免了
唐子韶吃官司，他再要想讨便宜，就是妄想。我们还是照原来的计划，一方
面是帮胡大先生的忙，一方面我们三个，你、我、老马，弄几两银子过年。”
“我倒无所谓。”杨书办说：“老马难得派个差使，而且这件事也要担
责任，似乎不好少了他的。”
“一点不错。你叫他放心好了。”
“你做事，他也很放心的，不过，最好开个‘尺寸’给他。”
尺寸是商场的切口，意指银数，周少棠答说：“现在有‘几尺水，还不
晓得，这个尺寸怎么开法？”
“几尺水”者是指总数。唐子韶侵吞中饱几何，能“吐”出来多少？目
前无从估计，周少棠不能承诺一个确数，固属实情，但亦不妨先“派派份头”。
等杨书办提出这个意见以后，周少棠立即说道：“大份头当然是归胡大
先生。如果照十份派，胡大先生六份，老马两发，你、我各一份。怎么样？”
杨书办心想，如果能从唐子韶身上追出一万银子，马逢时可得两千，自
己亦有一千两进帐，这个年可以过得很肥了。
于是欣然点头：“好的，就照这样子派好了。”
由于事先已有联络，马逢时由杨书办陪着到了公济典，不必摆什么官派，
只将预先写好的、暂停营业三夭的告示贴了出去，等顾客散尽，关上大门。
开始封库查帐。
唐子韶先很从容，看马逢时态度平和，杨书办语言客气，以为周少棠的
路子已经走通了，及至看到要封库，脸色已有些不大自然，再听说要查帐，
便无法保持常态了。
“杨先生，你请过来。”他将杨书办拉到一边，低声问道：“今天中午，
周少棠同你碰过头了？”
“是的。”
“他怎么说？”
杨书办不免诧异；不过他的念头转得很快，知道周少棠下了一着狠棋，
因而声色不动地问说，“你同他怎么说的？”
原来唐子韶托谢云青居间，见到周少棠以后，隐约透露出，请他转托杨
书办及马逢时，在查封公济典时，不必认真，同时许了周少棠三千银子的好
处，“摆平”一切。复又央请谢云青作保，事过以后，三千银子分文不少。
谢云青也答应了。
但他不知道周少棠有意要助胡雪岩，并非为了他自己的好处，有为胡雪
岩不平的意味在内，这就不关钱的事了。当时周少棠满口应承，实是一个“空
心汤圆”，而犹一直不曾醒悟，只以为周少棠自己吞得太多，杨书办嫌少，
故而有意刁难，说不得只好大破悭囊了。
“杨先生，大家都是场面上的人，有话好说，不要做得太难堪。”情急
之下，他口不择言了，“快过年了，大家都有帐要付，这一层我知道的。除
了原来的以外，我另外再送两千银子，马大老爷那里，只要你老大哥摆平，
我不说话。”
什么是原来的？杨书办略想一想也就明白，不过还是要打听一下：“原
来多少？”
等将唐子韶与周少棠打交道的情形问清楚以后，杨书办觉得很为难。他
为人比较忠厚，觉得唐子韶可怜兮兮的，不忍心象周少棠那样，虚与委蛇，
让他吃个“空心汤圆”，当然，要接受他的条件，也是决不可能的事。
“杨先生，”唐子韶近乎哀求他说：“你就算交我一个朋友。我知道你
在马大老爷面前一言九鼎，只要你说一声，他就高抬贵手，放我过去了。”
谈到“交朋友”。杨书办倒有话说了，“朋友是朋友，公事是公事。”
他说，“只要马大老爷公事上，能过得去，我当然要顾朋友的交情。唐朝奉，
我答应你一件事，今天决不会让你面子难看，不过，我只希望你不要妨碍公
事。至于查封以后，如何办法，我们大家再商量。”
这番话是“绵里针”，唐子韶当然听得出来，如果自己不知趣，不让马
逢时查帐，变成“妨碍公事”，他是有权送他到县衙门的“班房”去收押的。
好在还有以后再商量的话，好汉不吃眼前亏，先敷衍好了杨书办，再作道理。
“杨先生，你这样子说，我不能不听，一切遵吩咐就是。”
唐子韶也豁出去了，不但要什么帐簿有什么帐簿，而且问什么答什么，
非常合作，因此查帐非常顺利。只是帐簿太多，这天下午只查了三分之一，
至少第二天还要费一整天才能完事。
等回到家，杨太太告诉丈夫：“周少棠来过了，他说他在你们昨天吃酒
的地方等你。”
“喔！”杨书办问：“光是指我一个人？”
“还有哪个？”
“有没有叫老马也去？”
“他没有说。”
“好。我马上就去。”杨书办带着一份记录去赴约。
“胡大先生怎么能不倒霉！”周少棠指着那份记录说：“光是这张纸上
记下来的，算一算已经吞了三、四万银子都不止了。”
“你预备怎么个办法？”
“还不是要他吐出来。”周少棠说：“数目太大，我想先要同胡大先生
谈一谈。”
“这，”杨书办为马逢时讲话，“在公事上不大妥当吧？”
“怎么不妥当？”周少棠反问”
杨书办亦说不出如何不妥，他只是觉得马逢时奉派查封公济典，如何交
差，要由周少棠跟胡雪岩商量以后来决定，似乎操纵得大过分，心生反感而
已。
“公事就是那么一回事，你老兄是‘老公事’，还有啥不明白的？”周
少棠用抚慰地语气说，“总而言之，老马的公事，一定让他交代得过，私下
的好处，也一定会让他心里舒服。至于你的一份，当然不会比者马少，这是
说都用不着说的，”
当然，周少棠的“好处”亦不会逊于他跟马逢时，更不待言。照此看来，
唐子韶的麻烦不小，想起他那万般无奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。
“怎么？”周少棠问：“你有啥为难？”
“我怎么不为难？”杨书办说：“你给他吃了个空心汤圆，他不晓得，
只以为都谈好了，现在倒好象是我们跟他为难，他到我家里来过一次，当然
会来第二次，我怎么打发他？”
“那容易，你都推在我头上好了。”
事实上这是唯一的应付办法，杨书办最后的打算亦是如此。此刻既然周
少棠自己作了亏诺，他也就死心塌地，不再去多想了。
第二天仍如前一天那样嘴上很客气，眼中不容情，将唐子韶的弊端，一
样一样，追究到底。唐子韶的态度，却跟前一天有异，仿佛对马逢时及杨书
办的作为，不甚在意。只是坐在一边，不断地抽水烟，有时将一根纸煤搓了
又搓，直到搓断，方始有爽然若失的神情，显得他在肚子里的功夫，做得根
深。
约莫刚交午时，公济开出点心来，请马逢时暂时休息。唐子韶便趁此时
机，将杨书办邀到一边有话说。
“杨先生，”他问：“今天查得完查不完？”
一想把它查完。”
“以后呢？”唐子韶问道：“不是说好商量？”
“不错，好商量。你最好去寻周少棠，只要他那里谈好了，马大老爷这
里归我负责。”
唐子韶迟疑了好一会说：“本来是谈好了，哪晓得马大老爷一来，要从
头查起。
语气中仿佛在埋怨杨书办跟周少棠彼此串通，有意推来推去，不愿帮忙。
杨书办心想，也难怪他误会，其中的关键，不妨点他一句。
“老兄，你不要一厢情愿！你这里查都还没有查过，无从谈起，更不必
说啥谈好了。你今天晚上去寻他，包你有结果。”
唐子韶恍然大悟，原来是要看他在公济典里弄了多少“好处”，然后再
来谈“价钱”。看样子打算用几千银子“摆平”，是一种不切实际的妄想。
“树倒猢狲散”，不如带着月如远走高飞，大不了从此不吃朝奉这一行的饭，
后半世应可衣食无忧。
就在这刹那间打定了主意，就更不在乎杨书办与马逢时了，不过表面上
仍旧很尊敬，当天查帐完毕，要请他们吃饭。马逢时当然坚辞，杨书办且又
暗示，应该早早去觅周少棠“商量”。
唐子韶口头上边声称“是”，其实根本无此打算，他要紧的是赶回家去
跟月如商量。约略说了经过，随即向月如透露了他的决心。
“三十六计，走为上让。你从现在起始，就要预备，最好三、五天之内
料理清楚，我们开溜，”
月如一愣，“溜到哪里？”她说：“徽州我是不去。”
唐子韶的结发妻子在徽州原籍，要月如去服低做小，亲操井臼，宁死不
愿，这一层意思表明过不止一次，唐子韶当然明白。
“我怎么会让你到徽州去吃苦？就算你自己要去，我也舍不得。我想有
三个地方，一个是上海，一个是北京，再有一个是扬州，我在那里有两家亲
戚。”
只要不让她到徽州，他处都不妨从长计议，但最好是能不走，上生上长
三十年，从没有出过远门，怕到了他乡水土不服住不惯。
“不走办不到，除非倾家荡产。”
“有这么厉害？”
“自然。”唐子韶答说：“这姓周的，良心黑，手段辣，如今一盘帐都
抄了去，一笔一笔照算，没有五万银子不能过门。”
“你不会赖掉？”
“把柄在人家千里，怎么赖得掉？”
“不理他呢？”
“不理他？你去试试看。”唐子韶说：“姓马的是候补县，奉了宪谕来
查封，权力大得很呢！只要他说一句，马上可以送我到仁和县班房，你来送
牢饭吧！”
月如叹口气说：“那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。”
“一定可以保！”唐子韶信心十足地说，“上海市场等于外国地方，哪
怕是道台也不能派差役去抓人，上海县更加不必谈了。而且上海市场上五方
杂处，各式各样的人都有，只要有钱，每天大摇大摆，坐马车、逛张园、吃
大菜、看京戏，没有哪个来管你的闲事。”
听他形容上海的繁华，月如大为动心，满腔离愁，都丢在九霄云外，细
细盘算了一会说道：“好在现款存在汇丰银行，细软随身带了走，有三天工
夫总可以收拾好，不动产只好摆在那里再说。不过，这三天当中，会不会出
事呢？”
“当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开
个价钱出来，漫天讨价，就地还钱，一定谈不拢，我请他明天晚上来吃饭，
你好好下点功夫..”
“又要来这一套了！”月如吼了起来，“你当我什么人看。”
“我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。”唐子韶说：“这姓周
的请我吃空心汤圆，你要替我报仇。”
“报仇？哼，”月如冷笑，“我不来管你的事！你弄得不好‘赔了夫人
又折兵’，我白白里又让人家占一回便宜，啥犯着？”
“你真傻，你不会请他吃个空心汤圆？两三天一拖拖过去，我们人都到
上海了，他到哪里去占你的便宜？”
“万一，”月如问说：“万一他来个霸王硬上弓呢？”
“你不会叫？一叫，我会来救你。”
“那不是变成仙人跳了？而且，你做初一，他做初二。看起来我一定要
去送牢饭了。”
唐子韶不作声。月如不是他的结发妻子，而且当初已经失过一回身，反
正不是从一而终了，再让周少棠尝一回甜头，亦无所谓。不过这话不便说得
太露骨，只好点她一句。
“如果你不愿意送牢饭，实在说，你是不忍心我去吃牢饭，那么全在你
发个善心了。”
月如亦不作声，不过把烧饭的老妈子唤了来，关照她明天要杀鸡，要多
买菜。
周少棠兴冲冲地到了元宝街，要看胡雪岩，不道一说来意，就碰了一个
钉子。
“说实话，周先生，”胡家的门上说：“生病是假，挡驾是真。你老倒
想想，我们老爷还有啥心思见客。我通报，一定去通报，不过，真的不见，
你老也不要见怪。”
“我是有正事同他谈。”
“正事？”门上大摇其头，“那就一定见不着，我们老爷一提起钱庄、
当店、丝行，头就大了。”
“那么，你说我来看看他。”
“也只好这样说。不过，”门上一面起步，一面咕哝着，“我看是白说。”
见此光景，周少棠的心冷了。默默盘算，自己想帮忙的意思到了，胡雪
岩不见，是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他，不妨想想看，用什么手段
卡住他的喉咙，让他把吞下去的东西吐出来：过年了，施棉衣、施米、做做
好事，也是阴功积德。
这一落入沉恩，就不觉得时光慢了，忽然听得一声：“周先生！”抬头
看时，是门上在他面前，“我们老爷有请，”
“喔，”周少棠定定神说：“居然见我了？”
“原来周先生是我们老爷四十年的老朋友。”门上赔笑说道：“我不晓
得！周先生你不要见气。”
“哪里，哪里！你请领路。”
门上领到花园人口处，有个大丫头由一个老妈子陪着，转引客人直上百
狮楼。
“周先生走好！”
一上楼便有个中年丽人在迎接，周少棠见过一次，急忙拱手说：“螺蛳
太太，不敢当，不敢当！”
“大先生在里头等你。”
说着螺蛳太太亲自揭开门帘，周少棠是头一回到这里，探头一望，目迷
五色，东也是灯，西也是灯，东也是胡雪岩，西也是胡雪岩。灯可以有多少
盏，胡雪岩不可能分身，周少棠警告自己，这里在镜子很多，不要象刘姥姥
进了怕红院那样闹笑话。因此，进门先站住脚，看清楚了再说。
“少棠！”胡雪岩在喊：“这面坐。”
循声觅人，只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上，上身穿的小对襟棉
袄，下身围着一条花格子的毛毡，额头上扎一条寸许宽的缎带，大概是头痛
的缘故。
“坐这里！”胡雪岩拍一拍他身旁的绣墩，指着头上笑道：“你看我这
副样子，象不象产妇做月子？”
这时候还有心思说笑话，周少棠心怀一宽，看样子他的境况，不如想象
中那么坏。
于是闲闲谈起查封公济典的事，原原本本、巨细靡遗，最后谈到从唐子
韶那里追出中饱的款子以后，如何分派的办法。
“算了，算了。”胡雪岩说：“不必认真。”
此言一出，周少棠愣住了，好半天才说了句：“看起来，倒是我多事了，”
“少棠，你这样子一说，我变成半吊子了。事到如今，我同你说老实话，
我不是心甘情愿做洋盘瘟生，不分好歹，不识是非，我是为了另外一个人。”
“为了哪一个？”周少棠当然要追问。
“唐子韶的姨太太。”
“喔，喔！”周少棠恍然大悟，他亦久知胡雪岩有此一段艳闻，此刻正
好求证：“我听说，唐子韶设美人局，你上了他的当？”
“也不算上当，是我一时糊涂。这话也不必去说它了。”胡雪岩紧接着
说：“昨天我同我的几个妾说：我放你们一条生路，愿意走的自己房间里东
西都带走，我另外送五千银子。想想月如总同我好过。现在有了这样一个机
会，我想放他一马。不过，这是马逢时的公事，又是你出了大力，我只好说
一声：多谢你！到底应该怎么办？我也不敢多干预。”
“原来你是这么一种心思，倒是我错怪你了。”同少棠又说：“原来是
我想替你尽点心，你不忘记者相好，想这样子办，我当然照你的意思。至于
论多论少，我要看情形办，而且我要告诉人家。”
“不必，不必！不必说破。”胡雪岩忽然神秘地一笑，“少棠，你记不
记得石塔儿头的‘豆腐西施’阿香？”
周少棠愣了一下，从尘封的记忆中，找出阿香的影子来——石塔儿头是
地名，有家豆腐店的女儿，就是阿香，艳声四播。先是周少棠做了入幕之宾，
后来胡雪岩做了他的所谓“同靴弟兄”，周少棠就绝迹不去了。少年春梦，
如今回想起来，什么感觉都没有了，只是奇怪胡雪岩何以忽然提了起来？
“当初那件事，我心里一直难过，‘兔子不吃窝边草’，我不该割你的
靴腰子。现在顶好一报还一报。”胡雪岩放低了声音说：“月如是匹扬州人
所说的‘瘦马，，你倒骑她一骑看。”
听此一说，周少棠有点动心，不过口头上却是一叠连声地道：“笑话，
笑话！”
胡雪岩不作声，笑容慢慢地收敛，双眼却不断眨动，显然有个念头在转。
“那么，少棠，我说一句决不是笑话的话，你要不要听？”
“要的。”
“年大将军的故事，你总晓得罗？”
“年大将军”是指年羹尧。这位被杭州人神乎其词他说他“一夜工夫连
降十八级”的年大将军，在杭州大概有半年的辰光，他是先由一等公降为杭
州将军，然后又降为“闲散章京”，满洲话叫做“拜他喇布勒哈番”，汉名
叫做“骑都尉”，正四品，被派为西湖边上涌金门的城守尉，杭州关于他的
故事极多，所以周少棠问说：“你是问哪一个？”
“是年大将军赠妾的故事。”
这是众多年羹尧的故事中，最富传奇性的一个。据说，年羹尧每天坐在
涌金门口，进出乡人，震于他的威名，或者避道而行，或者俯首疾趋，惟有
一个穷书生，早晚进出，必定恭恭敬敬地作一个揖。这样过了几个月，逮捕
年羹尧入京的上谕到了杭州，于是第二夭一早，年羹尧等那穷书生经过时，
喊住他说：“我看你人很忠厚，我这番入京，大概性命不保，有个小妾想送
给你，请你照料，千万不要推辞。”
那个穷书生哪敢作此非分之想，一再推辞，年羹尧则一再相劝。最后，
穷书生说了老实话，家徒四壁，添一口人实在养不起。
“原来是为这一层，你无庸担心，明天我派人送她去。你住哪里？”
问了半天，穷书生才说了他家的住址。下一天黄昏，一乘小轿到门，随
携少数“嫁妆”。那轿中走出来一个风信年华的丽人，便是年羹尧的爱妾。
穷书生无端得此一段艳福，自然喜心翻倒，但却不知往后何以度日。那
丽人一言不发，只将带来的一张双抽屉的桌子，开锁打开抽屉，里面装满了
珠宝，足供一生。
“我现在跟年大将军差不多。”胡雪岩说：“我的几个妾，昨天走了一
半，有几个说一定要跟我，有一个想走不走，主意还没有定，看她的意思是
怕终身无靠。我这个妾人很老实，我要替她好好找个靠得住的人。少棠，你
把她领了回去。”
“你说笑话了！”周少棠毫不思索地说，“没有这个道理！”
“怎么会没有这个道理。你没有听‘说大书’的讲过，这种赠妾、赠马
的事，古人常常有的。现在是我送给你，可不是你来夺爱，怕啥？”
周少棠不作声，他倒是想推辞，但找不出理由，最后只好这样说：“我
要同我老婆去商量看。”
第二天一大早，周少棠还在床上，杨书办便来敲门了。起床迎接，周少
棠先为前一日晚上失迎致歉，接着动问来意。
“唐子韶！”杨书办说：“昨天早晚就来看我，要我陪了他来看你。看
起来此人倒蛮听话，我昨天叫他晚上来看你，他真的来了。”
“此刻呢？人在哪里？”
“我说我约好了你，再招呼他来见面，叫他先回去。你看，在哪里碰头？”
“要稍为隐蔽一点的地方。”
“那么，在我家里好了。”杨书办说：“我去约他，你洗了脸、吃了点
心就来。”
周少棠点点头，送杨书办出门以后，一面漱洗，一面盘算，想到胡雪岩
昨天的话，不免怦然心动，想看看月如倒是怎么样的一匹“瘦马”？
到得杨家，唐子韶早就到了，一见周少棠，忙不迭地站了起来，反客为
主，代替杨书办招待后到之客，十分殷勤。
“少棠兄，”杨书办站起来说：“你们谈谈，我料理了一桩小事，马上
过来。中午在我这里便饭。”
这是让他们得以密谈，声明备饭，更是暗示不妨详谈、长谈。
但实际上无须花多少辰光，因为唐子韶成竹在胸，不必抵赖，当周少棠
出示由杨书办抄来的清单，算出他一共侵吞了八万三千多银子时，他双膝一
跪，口中说道：“周先生，请你救救我。”
“言重，言重！”周少棠赶紧将他拉了起来，“唐朝奉，你说要我救你，
不管我办得到、办不到，你总要拿出一个办法来，我才好斟酌。”
“周先生，我先说实话，陆陆续续挪用了胡大先生的架本，也是叫没奈
何！这几年运气不好，做生意亏本，我那个小妾又好赌，输掉不少。胡大先
生现在落难，我如果有办法，早就应该把这笔款子补上了。”
“照此说来，你是‘铁公鸡，一毛不拔，？”
“不是，不是。”唐子韶说，一我手里还有点古董、玉器。我知道周先
生你是大行家，什么时候到我那里看看，能值多少？”唐子韶略停一下又说：
“现款是没有多少，我再尽量凑。”
“你能凑多少？”
“一时还算不出。总要先看了那些东西，估个价，看缺多少，再想办法。”
原来这是唐子韶投其所好，编出来的一套话。周少棠玩玉器，在“茶会”
上颇有名声，听了唐子韶的话信以为真，欣然答说：“好！你看什么时候，
我去看看。”
“就是今天晚上好不好，”唐子韶说：“小妾做的菜，很不坏。我叫她
显显手段，请周先生来赏鉴赏鉴。”
一听这话，周少棠色心与食指皆动，不过不能不顾到杨书办与马逢时，
因而说道：“你不该请我一个。”
“我知道，我知道。马大老爷我不便请他，我再请杨书办。”
杨书办是故意躲开的，根本没有什么事要料理，所以发觉唐子韶与周少
棠的谈话已告一段落，随即赶了出来留客。
“便饭已经快预备好了，吃了再走。”
“谢谢！谢谢！”唐子韶连连拱手，“我还有事，改日再来打搅。顺便
提一声：今天晚上我请周少棠到舍下便饭，请你老兄作陪。”
说成“顺便提一声”，可知根本没有邀客的诚意，而且杨书办也知道他
们晚上还有未完的话要谈，亦根本不想夹在中间。当即亦以晚上有事作推托，
回绝了邀约。
送走唐子韶，留下周少棠，把杯密谈，周少棠将前一天去看胡雪岩的情
形，说了给杨书办听。不过，他没有提到胡雪岩劝他去骑月如那匹瘦马的话。
这倒并非是他故障隐瞒，而是他根本还没有作任何决定，即使见了动心，跃
跃欲试，也要看看情形再说。
“胡大先生倒真是够气概！”杨书办说：“今日之下，他还顾念着老交
情！照他这样厚道来看，将来只怕还有翻身的日子。”
“难！他的靠山已经不中用，他本人呢，锐气也倒了，哪里还有翻身的
日子？”周少棠略停一下说：“闲话少说，言归正传，你看要唐子韶吐多少
出来？”
“请你作主。”
周少棠由于对月如存着企图，便留了个可以伸缩的余地，“多则一半，
少则两三万。”他说，“我们三一三十一。”
唐子韶家很容易找，只要到公济典后面一条巷子问一声“唐朝奉住哪
里？”自会有人指点给他看。
是唐子韶亲自应的门，一见面便说：“今天很冷，请楼上坐。”
楼上升了火盆，板壁缝隙上新糊了白纸条，外面虽然风大，里头却是温
暖如春，周少棠的狐皮袍子穿不住了，依主人的建议脱了下来，只穿一件直
贡呢夹袄就很舒服了。
“周先生，要不要‘香一筒，？”唐子韶指着烟盘说。
“你自己来。”周少棠说：“我没有瘾，不过喜欢躺烟盘。”
“那就来靠一靠。”
唐子韶令丫头点了烟灯，然后去捧出一只大锦盒来，放在烟盘下方说道：
“周先生，你先看几样玉器。”
两人相对躺了下来，唐子韶抽大烟，周少棠便打开锦盒，鉴赏玉器，那
锦盒是做了隔板的，每一层上面三块汉玉，每一块的尺寸大致相仿，一寸多
长，六七分宽，上面刻的篆字，周少棠只认得最后四个字。
“这是‘刚卯’。”周少棠指着最后四个字说：“一定有这四个字：‘莫
我敢当’。”
“喔，”唐子韶故意问说：“刚卯作啥用场？”
“辟邪的。”
“刚卯的刚好懂，既然辟邪，当然要刚强。”唐子韶说：“卯就不懂了。”
“卯是‘卯金刀’，汉朝是姓刘的天下。还有一个说法，要在正月里选
一个，所以叫刚卯。”
“周先生真正内行。”
“玩儿汉玉，这些门道总要懂的。”说着周少棠又取第二方，就着烟灯
细看。
“你看这三块刚卯，怎么样？”
“都还不错。不过..”
唐于韶见他缩口不语，便抬眼问道：“不过不值钱？”
“也不好说不值钱。”周少棠没有再说下去。
唐子韶当然明白，他的意思是，几万银子的亏欠，拿这些东西来作抵，
还差得远，因而也就不必再问了，只伸手揭开隔板说道：“这样东西，恐怕
周先生以前没有见过。”
周少棠拿起来一看，确是初见，是很大的一块古色斑斓的汉玉，大约八
寸见方，刻成一个圆环，再由圆环中心向外刻线，每条线的未端有个数目字，
从一到九十，一共是九十条线，刻得极细极深极均匀。
“这是啥？象个罗盘。”
“不错，同罗盘差不多，是日规。”
“日规？”周少棠反复细看，“玉倒确是汉玉，好象出土不久。”
“法眼、法眼！”唐子韶竖起大拇指说：“出土不过三四年，是归化城
出土的。”
“喔，”周少棠对此物颇感兴趣，“这块玉啥价钱？”
“刚刚出土，以前也没有过同样的东西，所以行情不明。”唐子韶又说：
“原只要当一千银子，我还了他五百，最后当了七百银子。这样东西，要遇
见识货的，可以卖好价钱。”
“嗯。”周少棠不置可否，去揭第二块隔板，下面是大大小小七八方玉
印。正取起一块把玩时，只听得楼梯上有响声，便即侧身静听。
“你去问问老爷，饭开在哪里？”
语声发自外面那间屋子，清脆而沉着，从语声的韵味中，想象得到月如
过了风信年华，正将步入徐娘阶段的年龄。这样在咫尺之外，发号施令，指
挥丫头，是不是意味着她不会露面？转念到此，周少棠心头，不免浮起一丝
怅惘之感。
此时丫头进来请示，唐子韶已经交代，饭就开在楼上，理由仍旧是楼上
比较暖和。接着，门帘启处，周少棠眼前一亮，进来的少妇，约可三十上下
年纪，长身玉立，鹅蛋形的脸上，长了一双极明亮的杏眼，眼风闪处，象有
