“查封当铺。”
杨书办一愣，旋即笑道：“恭喜，恭喜！马大老爷，你好过个肥年了。”
此言一出，马逢时的表情，顿时不同，又惊又喜地问：“杨大哥，你这
话怎么说？”
“我先请问，是不是查封胡大先生的当铺？”
“是阿！”
“哪一家？”
“公济。”
“嘿！那马大老爷，你这个年过得越发肥了。”
马逢时心里越喜，但也越困感，搔搔头问：“我，我是看得到，吃不下。”
“这话怎么说？”杨书办立即又是省悟的神情，“喔，马大老爷，你是
说，不晓得怎么样下手，是不是？”
“不错。”马逢时紧接着说：“要肥大家肥。杨大哥，你是诸葛亮，我
是刘先生。”
“不敢，不敢！等我想想，有个朋友，一定帮得上忙。”
“杨大哥，你这位令友，今天找得找不到？你要知道，明天一早就要动
手。”
杨书办想起一个朋友，便是周少棠。从他的阜康门前“登台说法”，为
胡雪岩解围以后，名气大为响亮，马逢时也知道有这样一个人，很乐意向他
请教，但怕时间上来不及，因为查纣一事，次日上午便须见诸行动。
“不要紧，不要紧！”杨书办看一看天色说：“这时候去正好，他在大
井巷口隆和酒店吃酒。”
大井巷在城隍山脚下，有口极大的甜水井，井的对面，就是隆和酒店，
周少棠每天傍晚在那里喝酒，即令有饭局，也一定先到隆和打个照面，所以
这时候去了，即令他不在，也会知道他的行踪。
当下安步当车，走到隆和，其实华灯初上，隆和正在上市。吃“柜台酒”
的贩夫走卒，各倚着柜台，人各一碗，悠闲自在，其中识得杨书办的人很不
少，纷纷招呼。杨书办一面答应，一面往里走——里面是一座敞厅，摆了十
几张方桌，已上了七成座，杨书办站定看了一下，没有发现周少棠，便拉一
个伙计问讯。
“周先生来过走了。不过，停一停还要来。”伙计问道：“你老是等他，
还是留话？”
“我等他好了。”
于是挑了一张位在僻处的桌子，两人坐了下来，要了酒慢慢喝着，喝到
第三碗酒，周少棠来了。
“少棠，少棠！”杨书办起身叫唤，将他拉了过来说道：“我们等你好
半天了。我先来引见，这位是马大老爷，”
周少棠是很外场的人，对马逢时很客气地敷衍了一阵。等酒到微酣，杨
书办方始道明来意，马逢时随即举杯相敬：“我对当铺一窃不通，接了这个
差使，不知道该怎么办？”他说：“全要仰仗周先生指点。”
“好说，好说。”周少棠一面应答，一面在肚子里做功夫。他跟公济典
的唐子韶，只是点头之交，但阜康的谢云青，却跟他很熟，最近的过从更密，
从谢云青口中，知道了紧邻公济典的好些秘密，这当然也就是唐子韶的秘密。
周少棠很看不起唐子韶，同时因为与胡雪岩是贫贱之交，情分不同，所
以对唐子韶在胡雪岩遭遇这样沉重的打击，不想想平日所受的提携，拿出良
心来共患难，反而乘人于危，趁火打劫，在公济典中大动手脚，暗中侵吞，
大为不平。如今恰有这样一个马逢时可以去查帐的机会，岂可错过。
“马大老爷，人家都说我周少棠好说大话，做起事来不扎实。所以，查
封公济典这件事，我不想多说啥，只有一句话奉告，马大老爷把我这句话想
通摸透，包你差使办得漂亮。”周少棠停了一下说：“这句话叫做：‘看帐
不如看库，验资不如验货’。”
马逢时一愣，因为周少棠的两句话开场白颇为突兀，有点发牢骚的意味
在内，因而嗫嚅着说：“周先生我们今天是初会，我从没有说过那些话..”
“啊，啊，误会了误会了。马大老爷，我不是说你，也不是说杨大哥，
不过因为今天正好有人这样子说我，顺便一提。”
周少棠又说：“马大老爷，你不是要我指点？我刚才那两句话，就是把
‘总筋’指点给你看，你要看清楚，想透彻。”
原来刚才那种近乎牢骚的话，是周少棠为引起交谈对方注意的一种方
式，经此折冲，马逢时已将“看帐不如看库，验资不如看货”十二个字深印
入脑中，当即作出受教的神色说道：“周先生，你这两句话，从字面上说，
就大有学问在里头，索性请你明明白白地开导一番。”
“言重，言重。”周少棠问道：“马大老爷，典当的规矩，你懂不懂？”
“我刚才不说过，一窃不通。”
“那就难怪了..”
“老周，”杨书办忍不住了，“你不必城头大出丧，大兜大转了。马大
老爷明天去查封，要留意哪几件事，请你细说一说。”
“是的。”马逢时接口，“还有，一去要怎样下手？”
周少棠心想，查封胡雪岩的典当，是为了备抵存在阜康的公款，能多保
全一分，胡雪岩的责任即轻一分，因此，能将唐子韶在公济典侵吞的款子追
出来，对胡雪岩就是最直接、也最切实的帮忙。转念到此，他决定插手干预。
于是他问：“马大老爷去查封公济典，有没有委札？”
“有。不过交代是抚台交代，委札是藩台所出。”
“那一样，都是宪台。”周少棠又问：“领了封条没有？”
“领了”
“几帐？”
“两张。”
“怎么只领两张呢？”
“我以为查封是封前后门，所以只领了两张。”马逢时又说：“后来想
想不对，抚台交代，查封归查封，当铺还是照常取赎。既然如此，纣了门，
岂非当主不能上门了。”
“不独当主不能上门，公济的人也不能进出了。”周少棠想了一下说：
“不过不要紧，马大老爷今天就去刻一个长条戳，上面的字是：‘奉宪谕查
封公济典委员候补知县马，。凭这个长条戳，马大老爷自己就可以封。”
“嗯，嗯，”马逢时一面想一面点头：“我应该有这人权柄。”
“当然有。”
“周先生，，’马逢时问道：“明天我去了，第一步做什么？第二步做
什么？请你给我说一说。”
“这，这要看情形，现在很难说。”说着，周少棠望一望杨书办。
一直很冷静在旁听的杨书办，知道该他说话了：“马大老爷，我看你要
请少棠去帮忙。”
“是啊，是啊！”马逢时一叠连声他说：“我就有这样一个打算，不过
不知道合不合公事上的规矩？”
“怎么会不合？譬如马大老爷你‘挂牌’放了实缺，起码要请刑名、钱
谷两位师爷，现在请少常去帮忙，也是同样的道理。”
“是，是！这个譬喻通极。”马逢时双手举起酒杯：“周先生，请你帮
忙。不过，惭愧的是，现在还谈不到什么敬意，只有感激在心里。”
于是商定几个步骤，其实也就是周少棠在发号司令，马逢时要做的是，
连夜将长条戳刻好，第二天一早在开市以前，便须到达公济典，首行要贴出
一张告示：“奉宪谕查封，暂停营业一天。”然后分头查村，最要紧的是库
房跟银柜。
“这就要看帐了。‘看帐不如看库，验资不如验货’，此话怎讲？因为
帐是呆的，帐面上看不出啥。到库房看过，再拿帐来对照，真假弊病就一目
了然了。”
“是，是。请教周先生，这姓唐的有哪些弊病？”马逢时间。
“我也是听说，到底如何，要明天去看了才晓得。”周少棠说：“第一
种是满当的货色上动脑筋，当本轻、东西好，这也有两种脑筋好动，一种是
掉包，譬如大毛的皮统子，换成二毛的，还有一种..”
“慢慢，周先生，请问这个弊病要怎么查？”
“容易。一种是看帐，不过当铺里的帐，总是好的写成坏的，所以不如
估价。”周少棠说：“朝奉的本事就在看货估价，决不会走眼，大毛是大毛
的价钱，二毛是二毛的价钱，你拿同样的货色来比较，问它同样的当价，为
啥一个大老，一个是二毛？他话说不清楚，里头就有弊病了。”
“我懂了。请问还有一种呢？”
“还有一种说是赎走了，其实是他占了满当的便宜。要查封这种弊病也
不难，叫他拿销号的原票出来看，有，是真的赎走了，没有，就是当主根本
没有来赎。”
处理满当货的弊端，马逢时大致已经了解，但是否还有其他毛病呢？问
到这一点，周少棠的答复是肯定的，而且词色之间，颇为愤慨。
“这个姓唐的，真是狗彘不如！今日之下，他居然要趁火打劫，真正丧
尽天良。”
原来唐子韶从早康出事以后，认为胡雪岩之垮只是迟早间事，公济典当
然也保不住了，既然如此，且趁眼前还能为所欲为之时正捞一笔。
“他的手法很毒，不过说穿了一个钱不值，弄个破铜表来算是金表，一
当十两、八两银子，马大老爷，你说，这是不是放抢？”
“太可恶了！”马逢时亦是义形于色，“在满当货上动手脚，还可以说
是取巧，因为东家的本息到底已经收回了，只不过没有占到额外的好处而已。
象这样子，以假作真，以贱为贵，诈欺东家，是可以重办他的罪的。”
“当然应该重办。”周少棠冷笑一声：“他自以为聪明，假货要到满当
没有人来赎，盘库日验货，才会发现，那时他已回徽州老家了，你就告他，
他也可以赖，说当初原是金表，不晓得怎么掉包了。也没有想到，偏偏会遇
到你马大爷，又遇到我，不等满当，就要办它一个水落石出，这叫‘人有千
算，天只一算’。”
谈到这里杨书办插嘴了，“唐子韶总还有同党吧？”他说，“朝奉是很
爱惜名誉的，如果有为唐子韶勾结、欺骗东家这个名声在外，以后就没有人
敢请教他，只好改行了。”
“老杨，你问得好。唐子韶自然有同党；不过这个同党，同他的关系不
同，是他一手提拔起来的外甥。”
“嗯，嗯！这就是了。唐子韶预备卷铺盖了，当然也要带了他一起走。”
“一点不错。”周少棠转脸说道：“马大老爷，你明天去了，就要着落
在唐子韶的外甥身上，追究真相。要格外留心最近的帐，拿当得多的几笔，
对帐验货，如果货帐不符，再问是哪个经的手？第一步只要这样就可以了，”
“你是说当时不要追究？”
“对，当时不要追究，因为当时一问，唐子韶一定有番花言巧语，打草
惊蛇，不是聪明的办法？”
“那么，怎么是聪明的办法呢？”
“把唐子韶的外甥带走，另外找个地方去间。那些小生后经不起吓，一
吓什么都说出来了。”周少棠又说：“最好到县衙门里惜两名差役带了去，
威风更足，事情也就更容易办了。”
“是，是，这倒容易，仁和县的王大老爷，我很熟。”马逢时越听越有
兴趣，很起劲地问：“问出来以后呢？”是不是再传唐子韶来问。”
“用不着你去传他，他自己会到府上来求见。”
“何以见得？”
“这..”周少棠迟疑一下，说声：“我先同老杨说句话。”
“他将杨书办拉到一边，悄悄问他跟马逢时的关系。杨书办据实以告，
周少棠便另有话问了。
“快过年了，马木老爷当然要弄几个过年盘缠是不是？”
“当然。”杨书办问：“你的意思是要他敲唐子韶一笔？”
“不错，不过，公私要兼顾，他可以同唐子韶提条件：条一，要他拿原
当赎回去，这是公，第二，要弄几两银子过年，数目他自己同唐子韶去谈..
或者，同你谈。如果唐子韶不就范，报上去请他吃官司。”
杨书办盘算了一下，觉得其事可行，笑笑说道：“你对胡大先生倒是蛮
够朋友。”
“贫贱之交不可忘。”周少棠掉了句文，虽然有些不伦，却不能说他这
句话不通。
两人再深入地谈了一下，自然而然地出现了一种演变，即是襄助马逢时
的工作，由周少棠移转到杨书办身上。不过周少棠仍在幕后支援，商定他在
阜康钱庄对面的一家安利茶店喝茶，公济典近在咫尺，有事随时可以接头。
等相偕回到原座，周少棠作了交代，“马大者爷，”他说：“你同杨书
办很熟，明天请他陪了你去，有啥话说起来也方便。其中的窍门，我同杨书
办说过了，这桩差使，一定可以办得漂亮。”说着起身告辞而去。
其时已是万家灯火，酒客络绎而至，热闹非凡，说话轻了听不见，重了
又怕泄漏机密，杨书办提议另外找个地方去喝酒。
“到哪里？”
“你跟我去，不过，”杨书办声明在行先，“马大老爷，到了那个地方，
我不便用尊称，一叫马大者爷，露了相不好。”
“不要紧，你叫我老马好了。”
“最好连姓都不要用真的。你们老太太尊姓？”“姓李。”“我就叫你
老李了。离这里不远，我们走了去。”
七大封典铺
杨书办惠了帐，带着马逢时穿过两条街，进入一条曲曲折折的小巷，在
巷底有一家人家，双扉紧闭，但门旁有一盏油灯，微弱的光焰，照出一张退
了色的梅红笺，上写“孙寓”二字。
“这是什么地方？”马逢时有些不安地问。
“马..”杨书办赶紧顿住，“老李，这个地方你不能告诉李大嫂。”
一听这话，马逢时不再作声，只见杨书办举手敲门，三急三缓，刚刚敲
完，大门呀地一声开了，一个半老徐娘，高举着“手照”说：“我道哪个，
是你。算算你也应该来了。”接着，脸上浮满了笑容又问：“这位是..”
“李老板。”杨书办紧接着问：“楼上有没有客人？”
“没有。”
“楼下呢？”
“庆余堂的老朱同朋友在那里吃酒，就要走的。”
“他们东家遭难，他倒还有心思吃花酒。”杨书办又说：“你不要说我
在这里。”
“多关照的。”那半老徐娘招呼“李老板”说：“请你跟我来。走好！”
于是一行三人，由堂屋侧面的楼梯上楼，楼上一大两小三个房间，到了
当中大房间，等主人剔亮了灯，杨书办方为马逢时引见。
“她姓孙。你叫她孙干娘好了。”
马逢时已经了然，这里是杭州人所说的“私门头”，而孙干娘便是鸨儿，
当即笑嘻嘻地说道：“孙子娘的子女儿一定很多？”
“有，有。”孙子娘转脸问杨书办：“先吃茶还是先吃酒？”
“茶也要，酒也要，还要吃饭。”说着，杨书办拉着孙干娘到外房，过
了好一会才进来。
“这个孙干娘，倒是徐娘半老，丰韵犹存。”马逢时说道。
“怎么？你倒看中她了！我来做媒。”
“算了，算了！我们先谈正事。”
这话正好符合杨书办的安排，他已关照好孙干娘备酒备饭，要讲究，但
不妨慢慢来，公便跟马逢时先谈妥了明日之事，再开怀畅饮。
“你的事归我来接下半段。我先问你，你年底有多少帐？”
马逢时一愣，约莫估计了一下说：“总要五六十两银子才能过关。”
“我晓得了。”杨书办说：“明天我陪了你去，到了公济典，你看我的
眼色行事。”
何谓看眼色行事？马逢时在心里好好想了一会问道：“杨大哥..”
“慢点，慢点。”杨书办硬截断了他的话，“明天在公济典，你可不能
这样叫我。”
“我明白。做此官，行此札，到那时候，我自然会官派十足地叫你杨书
办，你可不要生气。”
“不会，不会。这不过是唱出戏而已。”
“这出戏你是主角。”马逢时问：“你认识不认识唐子韶。”
“怎么不认识，不过没有什么交情。”
“你认识最好，我想明天我做红脸，你做白脸，遇见有不对的地方，我
打官腔，你来转圜，唐子韶当然就要找上你了，什么事可以马虎，什么事不
能马虎，我都听你的语气来办。”
“一点不错。”杨书办很欣慰他说，“我们好好儿来唱他一出‘得胜回
朝’。”
谈到这里，楼梯上有响声，只见帘启处，孙干娘在前，后面跟着女佣，
手中端一个大托盘，四样酒菜，两副杯筷。
“怎么只有两副？”杨书办问。
“我怕你们要谈事情，不要旁人来打搅。
“谈好了，再去添两副来。”杨书办问：“巧珍在不在？”
“今天没有来。”孙干娘说：“阿兰在这里，不晓得李老板看得中，看
不中？”
杨书办心中一动，因为看到马逢时目不转睛地看着孙干娘，决心成全他
们这一段露水姻缘，当即说道：“等一等再说。你先陪我们吃两杯。”
于是又去添了杯筷来，孙干娘为客人布菜斟酒，颇为周到，马逢时不住
地夸赞酒好菜好，杨书办只是微笑不语。
看看是时候了，他问：“庆余堂的老朱还没有走吧？”
“还没有？”
“我下楼去看一看他。”杨书办站起身来，对孙干娘说：“你陪李老板
多吃几杯，我的好朋友，你要另眼相看。”
于是杨书办扬长下楼，叫相帮进去通知，床余堂的老朱，满脸通红地迎
了出来，“老杨，老杨！”他拉着他的手说：“请进来吃酒。”
“方便不方便。”
“方便，方便。不是你的熟人，就是我的熟人。”
进去一看，四个人中只有一个不认识，请教姓名，才知道是老朱的同事。
杨书办之来闯席，一则是故意避开，好让马逢时有跟孙千娘勾搭的机会，
再则便是打听庆余堂的情形，尤其使他困惑而又好奇的是，胡雪岩的全盘事
业，都在风雨飘摇之中，何以老朱竟还兴高采烈地在这里寻欢作乐。
席间一一应酬过了，一巡酒下来有人提起阜康的风波，这是最近轰动南
北的大新闻，凡是应酬场中，几乎无一处不资以为谈助。杨书办只是静静地
听着，等到谈得告一段落时，他开口了。
“老朱，你在庆余堂是啥职司？”
“我管查验。”
“查验？”杨书办问：“查验点啥？查验货色？你又不是药材行出身，
药材‘路脚’正不正，你又不懂。”
“货色好坏不懂，斤两多少还不会看？等看货的老先生说药材地道，过
秤时就要请我了。”老朱又说：“不过，我顶重要的一项职司，是防备货色
偷漏。”
“有没有抓到过。”
“当然抓到过，不过不多。”
“你说不多；只怕已经偷漏了的，你不晓得。
“不会。”老朱停了一下说：“老实说，你就叫人偷漏，你们也不肯。
你倒想，饭碗虽不是金的、银的，至少也是铁的，一生一世敲不破；工钱之
外有花红，遇到夏天有时疫流行，上门的主顾排长龙等药，另外有津贴。再
说家里大人、小伢儿有病痛，用药不管丸散膏丹，再贵重的都是白拿，至于
膏滋药、药酒，收是收钱，不过比成本还要低。如果贪便宜，偷了一两支人
参，这些好处都没有了，你想划得来，划不来？”
“你的话是不错，不过这回恐怕要连根铲了！”
“你是说胡大先生的生意怕会不保？别的难说，庆余堂一定保得住。”
“为啥？”
“有保障。”老朱从从容容地说：“这回阜康的事情出来，我们的档手
同大家说：胡大先生办得顶好的事业，就是我们庆余堂。不但挣钱，还替胡
大先生挣了名声。如果说亏空公款，要拿庆余堂封了抵债，货色生财，都可
以入官，庆余堂这块招脾拿不出去的。庆余堂是简称，正式的招牌是胡庆余
堂，如果老板不姓胡了，怎么还好用庆余堂的招牌。所以官府一定不会封庆
余堂，仍旧让胡大先生来当老板。大家要格外巴结，抓药要道地，对待客人
要和气，这只饭碗一定捧得实，不必担心。”
听到这里，杨书办心中浮起浓重的感慨，胡雪岩有如此大的事业，培植
了不知道多少人材，是可想而知的事，但培植人材之始。如果只是为他自己
找个不问手段，只要能替他嫌钱的帮手，结果不是宓本常，就是唐子韶，因
为水涨船高，“徒弟”升伙计，伙计升档手，这时候的档手心里就会想：“你
做老板，还不是靠我做徒弟的时候，洗尿壶、烫水烟袋，一步一步抬你起来
的？伙计做到啥时候？我要做老板了。”
一动到这个念头，档手就不是档手了，第一步是“做小货”，有好生意，
自己来做，譬如有人上门求售一批货色，明知必赚，却多方挑剔，最后明点
暗示，到某处去接头，有成交之望，其实指点之处就是他私下所设的号子。
其次是留意人材，伙计、徒弟中看中了的，私下刻意笼络，一旦能成局
面，不愁没有班底，最后是拉拢客户，其道孔多，但要拉拢客户，一定不会
说原来的东家的好话，是一定的道理，否则客户不会“跳槽”。
因此，只要有了私心重的档手，一到动了自立门户的念头，就必然损人
以利己，侵蚀到东家的利益，即令是东家所一手培植出来的，亦不会觉得自
己忘恩负义，因为他替东家赚过钱，自以为已经报答过了。
庆余堂的档手能够如此通达诚恳，尽力维持庆余堂这块金字招牌，为胡
雪岩保住一片事业，这原因是可想而知的，胡雪岩当初创办庆余堂，虽起于
西征将士所需要成药及药材，数量极大，向外采购不但费用甚巨，而且亦不
见得能够及时供应，他既负责后路粮台，当然要精打细算，自己办一家大药
店，有省费、省事、方便三项好处，并没有打算赚钱，后来因为药材地道、
成药灵验、营业鼎盛，大力赚钱。
但盈余除了转为资本，扩大规模以外，平时对贫民施药施医，历次水旱
灾荒、时疫流行，捐出大批成药，亦全由盈余上开支，胡雪岩从来没有用过
庆余堂的一文钱。
由于当初存心大公无私，物色档手的眼光，当然就不同了，第一要诚实，
庆余堂一进门，供顾客等药休息之处，高悬一幅黑漆金字的对联：“修合虽
无人见，存心自有天知。”因为不诚实的人卖药，尤其是卖成药，材料欠佳，
分量不足，服用了会害人。
其次要心慈。医家有割股之心，卖药亦是如此，时时为病家着想，才能
刻刻顾到药的品质。最后当然还要能干，否则诚实、心慈，反而成了易于受
欺的弱点。
这样选中的一个档手，不必在意东家的利润，会全心全力去经营事业，
东家没有私心，也就引不起他的私心，加以待遇优厚，亦不必起什么私心。
庆余堂能不受阜康的影响，细细考查来龙去脉，自有种善因、得善果的
颠扑不破之理在内。
念头转到这里，不由得对那连姓名都还不知道的余庆堂的档手，油然而
起敬慕之心。于是在把杯闲谈之际，杨书办向老朱问起此人的生平，据说庆
余堂的档手姓叶；当初是由胡雪岩的一个姓刘的亲戚去物色来的，性情、才
干大致证明了杨书办的推断，这就更使他感到得意了。
“你们的档手对得起胡大先生，也对得起自己，不比公济典的那个黑良
心的唐子韶，我看他快要吃官司了。”
“怎么？”老朱问道：“你这话是哪里来的？”
这一问才使杨书办意识到酒后失言了。他当然不肯再说，支支吾吾地敷
衍了一会，重回楼上。
楼上的马逢时与孙干娘，还在喝酒闲谈，彼此的神态倒都还庄重，但谈
得很投机，却是看得出来的，因而杨书办便开玩笑他说：“老李，今天不要
回去了。”
“你在同哪个说话？”孙子娘瞟眼过来问说。
杨书办尚未开口，马逢时却先笑了，这一笑自有蹊跷在内，他就不作声
了。
“明明是马大老爷，你怎么说是李老板？”孙干娘质问：“为啥要说假
话？”
“对不起！”马逢时向杨书办致歉：“她说我不象生意人，又问我哪里
学来的官派，所以我跟她说了实话。”
“说了实话？”杨书办问：“是啥实话？除了身分还有啥？”
“没有别的。”
杨书办比较放心了，转脸对孙干娘说：“你要识得轻重，不要说马大老
爷到你这里来玩过。”
“这有啥好瞒的？道台大人都到我这里来吃过酒。”
“你不要同我争，你要我常常带朋友来，你就听我的话。”杨书办又说：
“今天要走了，马大老爷明天有公事，改天再来。”
“哪天？”孙干娘问：“明天？”
“明天怕还不行。”马逢时自己回答：“我等公事一完了，就来看你。”
“条戳没有到，今天晚上也找不着人了，明天一早去请教刻字店。”杨
书办说：“总要到中午，一切才会预备好，我看准定明天吃中饭去查封。”
“好！一切拜托，我在舍间听你的信。”
于是相偕离座出门，走在路上，杨书办少不得有所埋怨，而马逢时不断
道歉，他也就不便多说什么了。
第二夭是“卯期”，杨书办照例要到“礼房”去坐一坐，以防“县大老
爷”有什么要跟“学者爷”打交道的事要问，好及时“应卯”。礼房有现成
的刻字匠，找了一个来，将一张马逢时的临时衔名条交了给他，不到一顿饭
的工夫，已经刻好送来，看看无事，起身回家，预备伴随马逢时到公济典去
查封。
一进门跨进堂屋，便看到正中方桌上堆了一条火腿，大小四个盒子，门
口又是五十斤重的一坛花雕，知道是有人送礼，便喊：“阿毛娘，阿毛娘！”
阿毛是他儿子的乳名，“阿毛娘”便是叫他的妻子。杨太太应声而至，
不等他开口便说：“有张片子在这里，是公济典的姓唐的。我们跟他没有来
往，送的礼我也不敢动。”
说着，杨太太递过来一张名片，一看果然是唐子韶，略一沉吟，杨书办
问道：“他有什么话？”
“说等等再来。”杨太太答说：“看他吞吞吐吐，好象有什么话，要说
不肯说似的。”
“我晓得了。这份礼不能收的。”
杨书办坐了下来，一面喝茶一面想，唐子韶的来意，不问可知？他只奇
怪，此人的消息，何以如此灵通，知道他会赔马逢时去查封公济？是不是已
经先去看过马逢时，马逢时关照来找他的呢？倘是如此，似乎先要跟马逢时
见个面，问一问他交谈的情形，才好定主意。
正这样转着念头，听得有人敲门，便亲自起身去应接。他跟唐子韶在应
酬场中见过，是点头之交，开门看时，果然是他，少不得要作一番讶异之状。
“杨先生，”唐子韶满脸堆笑地说：“想不到是我吧？”
“想不到，想不到。请里面坐。”杨书办在前头领路，进了堂屋，指着
桌子说：“唐朝奉，无归不肥禄，你这份礼，我决不收。”
唐子韶似乎已经预知他会有这种态度，毫不在乎他说：“小事，小事，
慢慢谈。”
杨书办见他如此沉着，不免心生警惕，说声：“请坐。”也不叫人倒茶，
自己在下首正襟危坐，是不想久谈的神情。
“杨先生，听说你要陪马大老爷来查封公济典？”
见他开门见山地发问，杨书办却不愿但然承认，反问一句：“唐朝奉，
你听哪个说的？”
“是辗转得来的消息。”
辗转传闻，便表示他不曾跟马逢时见过面，而消息来源，只有两处，一
是周少棠，一是庆余堂的老朱。细想一想，多半以后者为是。
“请问，你是不是从庆余堂那边得来的消息？”
这也就等于杨书办承认了这件事，唐子韶点点头说：“是的。”
“那么，老兄就是打听这一点。”
“当然还有话要请教杨先生。”唐子韶问：“请问，预备什么时候来？
我好等候大驾。”
“言重！言重！这要问马大老爷。”
由于活不投机，唐子韶不能吐露真意，不过他送的那份不能算菲薄的札，
始终不肯收回，杨书办亦无可奈何，心头不免有欠了人家一份人情，协助马
逢时去查封公济时，较难说话的困惑。
“杨先生，”唐子韶起身预备告辞时，忽然问出一句话来：“我想请问
你，同周少棠熟不熟？”
杨书办沉吟了一下，只答了一个字：“熟。”
“他同马大老爷呢？”
问到这句话，显得此人的交游很广、路子很多，也许前一天他与马逢时、
周少棠曾在酒店中一起聚晤这件事，已有人告诉了他，然则用一句“不大清
楚”来回答，便是故意说假话，受了人家一份礼，连这么一句话都不肯实说，
唐子韶自然会在心里冷笑。
以后如何是以后的事，眼前先让唐子韶这样的人对他鄙视，未免太划不
来了。这样转着念头，不由得说了实话：“不算太熟。”
唐子韶似乎对他的回答很满意，微笑着说：“打扰，打扰。改天公事完
了，我要请杨先生、马大老爷好好叙一叙。”
正当杨书办在马逢时家，准备出发去查封公济典时，他家里的女仆匆匆
