之声变本加厉了。
“不要挤，不要挤！”周少棠急忙跳上桌子，高举双手，大声说道：“杭
州府吴大人的告示，我来念。”
接着他指挥那两名差役，将红告示高高举了起来，他就用唱“徽调”念
韵白似地，“照得”云云，有板有眼地念了起来。
念完又大声喝道：“大家不要乱动！”
他这蓦地里一喝，由于量大声宏，气势惊人，别有一股慑入的力量，居
然不少人想探手入怀的，手在中途停了下来。
“为啥叫大家不要乱动？扒儿手就在你旁边！你来不及想摸银票来兑
现，哪晓得银票摆在哪里，已经告诉扒儿手了。铜钱是你的总归是你的，阜
康的银票，就是现银，今天不兑，明天兑，明天不兑后天兑，分文不少，哪
天都一样。不过人家阜康认票不认人，你的银票叫扒儿手摸了去，朝我哭都
没有用。”
夹枪带棒一顿排摈，反而将人声压了下去，但人丛中却有人放天嗓子说
道：“周少棠，你是唱‘徽调儿’，还是卖梨膏糖？”
此言一出，人丛中颇有笑声。原来周少棠早年卖过梨膏糖，这一行照例
以唱小调来招揽顾客，触景生情，即兴编词，开开无伤大雅的玩笑，不但要
一条极好的嗓子，而且要有一点捷才，周少棠随机应变的本事，便是在卖梨
膏糖那两年练出来的。
尽管人讪笑，他却神态自若，游目四顾，趁此机会动动脑筋。等笑声停
住，他大声说道：“黄八麻子，你不要挖我的痛疮疤！我周少棠，今天一下
唱徽调儿，二不卖梨膏糖，是来为大家打抱不平的。”
最后这句话，又引起窃窃私议，但很快地复归于平静，那黄八麻子又开
口了。“周少棠，你为哪个打抱不平？”
“我为大家打！”周少棠应声而答。
“打哪个？”
“打洋鬼子！”他说：“洋鬼子看我们中国好欺侮，娘卖×的法国人，
在安南打不过刘永福，弄两只灯笼壳的铁甲火轮船，在吴淤口外晃啊晃。上
海人都是不中用的‘铲头’，自己吓自己，弄得市面大乱，连带金字招牌的
阜康都罩不住。说来说去，是法国人害人！不过，法国人总算还是真小人，
另外杀人不见血，还有比法国更加毒的洋鬼子。”
说到这里，他故意停下来，看看反应，只听一片“哪一国，哪一国”发
问的声音。
“要问哪一国，喏，青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两样都不毒，最毒英国
人。”
对这两句话，大家报以沉默。此一反应不大好，因为广济医院的梅藤更，
颇获杭州人的好感，而此人是英国人。
“你们只看见梅藤更，”周少棠把大家心里的疙瘩抓了出来，“梅藤更
是医生，医家有割股之心，自然是好的。另外呢？第一个是赫德，我们中国
的海关，归他一把抓，好比我们的咽喉给他卡住了！”说着他伸手张开虎口，
比在自己脖子上作个扼喉的姿势，“他手松一松，中国人就多吃两口饭，紧
一紧就要饿肚皮！这个娘卖×的赫德，他只要中国人吃‘黑饭’，不要中国
人吃白饭。”
说到这里，恰好有个涕泗横流的后生，极力往外挤，引起小小的骚动，
给了周少棠一个借题发挥的机会。
“你看你，你看你！”他指着那后生说：“年纪轻轻不学好，吃乌烟！
瘾头一来，就是这副鬼相。不过，”他提高了声音，“也不要怪他，要怪杀
人不见血的英国人！没有英国人，今天阜康没有事。”
“周少棠，你不要乱开黄腔，旱康显原形，跟英国人啥相千？屙不出屎
怪茅坑，真正气数。”
责问的是黄八麻子，词锋犀利。周少棠不慌不忙地答道：“你说我开黄
腔，我又不姓黄。”
话一出口，立刻引起一阵爆笑，还有拍手顿足，乐不可支的。这又给周
少棠一个机会，等笑声咯停，大声向黄八麻子挑战。
“黄八麻子，你说屙不出屎怪茅坑，是要怪茅坑不好，你敢不敢同我辩
一辩？”
“别人怕你的歪理十八条，我姓黄的石骨铁硬的杭铁头，偏要戳穿你的
西洋镜。”
“你是杭铁头，莫非我是苏空头？放马过来！”
大家一看有好戏看了，自动让出一条路来，容黄八麻子挤到前面，便有
人喊：“上去！上去！”更有人将他抬了起来。周少棠很有风度，伸手拉了
他一把，自己偏到一边，腾出地方来让他对立。
经此鼓舞的黄八麻子，信心更足了，“周少棠，我辩不过你输一桌酒席。”
他问：“你输了呢？”
“我输了，一桌酒席以外，当场给大家磕头赔不是。”
“好！你问我答，我问你答，答不出来算输。你先问。”
周少棠本就想先发问，如下围棋的取得“先手”，所以一听黄八麻子的
话，正中下怀，当即拱拱手说：“承让，承让！”
“不必客气，放马过来。”黄八麻子，人高马大，又站在东面，偏西的
阳光，照得他麻子粒粒发亮，只见他叉手仰脸，颇有睥睨一世的气概。
“请问，现在有一种新式缫丝的机器，你晓得不晓得？”
“晓得。”黄八麻子看都不看地回答。
“这种机器，一部好当一百部纺车用，你晓得不晓得？”
“晓得。”
“既然一部机器，好当一百部纺车用，那么，算他每家有五部纺车，二
五得十，加十倍变一百，就有二十家人家的纺车没用处了，这一点你晓得不
晓得？”
“晓得。”
“二十家的纺车没有用处，就是二十家人家没饭吃。这一点，你当然也
晓得。”周少棠加了一句：“是不是？黄八麻子请你说。”
“这有啥好说的？”黄八麻子手指着周少棠说：“这件事同阜康要上排
门，有啥关系？你把脑筋放清楚来，不要乱扯。”
“你说我乱扯就乱扯，扯到后来，你才晓得来龙去脉，原来在此！那时
候已经晚了，一桌酒席输掉了。”
“哼哼！”黄八麻子冷说，“倒要看看是我输酒席，还是你朝大家磕头。”
“好！言归正传。”周少棠问：“虽然是机器，也要有茧子才做得出丝，
是不是？”
“这还用你说！”
“那么，没有茧子，他的机器就没有用了，这也是用不着说的。现在，
我再要问你一件事，他们的机器是哪里来的？”
“当然是外洋来的。”
“是哪个从外洋运来的？”
“我不晓得，只有请教你‘万宝全书缺只角’的周少棠了。”
“这一点，倒不在我‘缺’的那只‘角’里面，我告诉你，怡和洋行，
大班是英国人。”周少棠这时变了方式，面朝大众演说：“英国人的机器好，
就是嘴巴大，一部机器要吃掉我们中国人二十家做给人家的饭。大家倒想，
有啥办法对付？只有一个办法，根本叫他的机器饿肚皮。怎么饿法，不卖茧
子给他。”
这时台底下有些骚动了，“嗡嗡”的声音出现在好几处地方，显然是被
周少棠点醒了，有些摸到胡雪岩的苦衷了。
这样的情况不能继续下去，否则凝聚起来的注意力一分散，他的话就说
不下去了，因此找到一个熟人，指名发问。
“喂，小阿毛，你是做机坊的，你娘是‘湖丝阿奶’，你倒说说看！”
在家络丝，论件计酬，贴补家用的妇女，杭州人称之为“湖丝阿奶”，
小阿毛父子都是织造衙门的织工，一家人的生计都与丝有关，对于新式缫丝
厂的情况相当清楚，当即答说：“我娘先没有‘生活’做，现在又有了。”
“是啥辰光没有‘生活’做？”
“上海洋机厂一开工，就没有了。”
“现在为啥又有了呢？”
“因为洋机厂停工。”
“洋机厂为啥停工？”
“我不晓得。”
“你晓不晓得？”周少棠转脸问黄八麻子，但不等他回答，自己说了出
来，“是因为不卖茧子给它。”然后又问：“养蚕人家不卖茧子，吃什么？
茧子一定要卖，不卖给洋鬼子，总要有人来买？你说，这是哪一个？”
黄八麻子知道而不肯说，一说就要输，所以硬着头皮答道：“哪个晓得？”
“你不晓得我告诉你！喏！”周少棠半转回身子，指着“阜康钱庄”闪
闪生光的金字招牌说：“就是这里的胡大先生，”
“周少棠，你又要捧‘财神’的卵泡了！”黄八麻子展开反击，“胡大
先生囤的是丝，茧子没有多少，事情没有弄清楚，牛皮吹得哗打打，这里又
没有人买你的梨膏糖。”
“我的梨膏糖消痰化气。你倒想想看，那时节，只要你晚上出去赌铜钱
到天亮不回来，你娘就要来买我的梨膏糖吃了。”
这是周少棠无中生有，编出来的一套话，气得黄八麻子顿足敦指地骂：
“姓周的，你真不要脸，乱说八道，哪个不晓得我姓黄的从来不赌铜钱的！”
这时人丛中已有笑声了，周少棠却故意开玩笑说：“你晚上出去，一夜
不回家，不是去赌铜钱，那就一定去逛‘私门头’。这一来，你老婆都要来
买我的梨膏糖了。”
台下哄然。黄八麻子咬牙切齿却无可奈何。周少棠仍是一副惫懒的神情，
相形之下，越发惹笑。
“你不要生气！”周少棠笑道：“大家笑一笑就是消痰化气。老弟兄寻
寻开心，犯不着认真；等一息，我请你吃‘皇饭儿’。现在，”他正一正脸
色：“我们话说回头。”
接下来，周少棠又诉诸群众了，他将胡雪岩囤丝，说成是为了维护养蚕
做丝人家的利益，与洋商斗法。他说，洋商本来打算设新式缫丝厂，低价收
买茧子，产丝直接运销西洋，“中国人只有辛辛苦苦养蚕，等‘蚕宝宝上山，
结成茧子，以后，所有的好处，都归洋鬼子独吞了！”他转脸问黄八麻子：
“你们说，洋鬼子的心肠狠不狠？你有啥话好帮他们说？”
这句话惹火了他的对手，“周少棠，你不要含血喷人，我哪里帮洋鬼子
说过好话？只有你，捧‘财神’的卵泡！”黄八麻子指着他说：“你有本事，
说出阜康收了人家的存款，可以赖掉不付的道理来，我佩服你。”
“黄八麻子，你又乱开黄腔了！你睁开眼睛看看红告示，我们杭州府的
父母官说点啥，藩台大人又说点啥？胡大先生手里有五万包丝，一包四百两，
一共两千万，你听清楚，两千万两银了，五十两一个的大元宝，要四十万个，
为啥要赖客户的存款。”
“不赖，那么照付啊！”黄八麻子从怀中取出一叠银票在空中扬一扬说：
“你们看，阜康的银票，马上要‘擦屁股，嫌罪过’了。”
他这一着，变成无理取闹，有些泼妇的行径了。周少棠不慌不忙地将手
一伸：“你的银票借我看看！你放心，当了这么多人，我不会骗你、抢你的。”
这一下，黄八麻子知道要落下风了，想了一下硬着头皮将银票交了过去，
“一共五张，两千六百多两银子，看你付不付，”他心里在想，周少棠绷在
情面上，一定会如数照付，虽然嘴上吃了亏，但得了实惠，还是划算的。”
周少棠不理他的话，接过银票来计算了一下，朝后面喊道：“兑一千四
百四十两银子出来！听到没有？”
谢云青精神抖擞地高声答应：“听到。”
“对不起！现在兑不兑不是阜康的事情了，藩台同杭州府两位大人在阜
康坐镇，出告示一千两以下照付，一千两以上等旱康老板回来，自会理清楚，
大人先生的话，我们只有照听不误。”他捡出一张银票递了回去，“这张一
千二百两的，请你暂时收回，等胡大先生回来再兑，其余四张，一共一千四
百四十两，赌，来了！”
阜康的伙计抬上来一个箩筐，将银子堆了起来，二十八个人元宝，堆成
三列，另外四个十两头的元丝。都是刚出炉的“足纹”，白光闪闪，耀眼生
花。
“先生，”谢云青在方桌后面，探身出来，很客气他说：“请你点点数。”
“数是不要点了，一目了然。不过，”黄八麻子大感为难，“我怎么拿
呢？”
“照规矩，应该送到府上。不过，今天兑银票的人多，实在抽不出人。
真正对不住，真正对不住！”说着，谢云青连连拱手。
“好了，好了！”人丛中有人大喊：“兑了银子的好走了，前客让后客！
大家都有分。”
这一催促提醒了好些原有急用、要提现银的人。热闹看够了，希望阜康
赶紧卸排门开始兑银，所以亦都不耐烦地鼓噪，黄八麻子无可奈何，愤愤地
向周少棠说：“算你这张卖梨膏糖的嘴厉害！银子我也不兑了，银票还我！”
“对不起，对不起！”谢云青赔笑说道：“等明天稍为闲一闲，要用多
少现银，我派‘出店，送到府上。暗，这里是原票，请收好了。”
“八哥，八哥！”周少棠跳下桌，来扶黄八麻子，“多亏你捧场。等下
‘皇饭儿’你一定要赏我个面子。”
周少棠耍了一套把戏。黄八麻子展示了一个实例，即便是提一千两银子，
亦须有所准备，一千两银子五十五斤多，要个麻袋，起码还要两个人来挑，
银子分量重，一个人是提不动的。
这一来，极大部分的人都散去了，也没有人对只准提一千两这个限额，
表示异议，但却有人要求保证以后如数照兑，既不必立笔据，无非一句空话，
谢云青乐得满口答应。不过要兑现银的小户，比平常是要多得多，谢云青认
为应该做得大方些，当场宣布，延时营业，直到主顾散光为止，又去租来两
盏煤气灯，预备破天荒地做个夜市。
偌大一场风波，如此轻易应付过去，德馨非常满意。周少棠自然成了“英
雄”，上上下下无不夸奖。不过大家也都知道，风潮只是暂时平息，“重头
戏”在后面，只待“主角”胡雪岩一回来便要登场了。
四夜访藩司
胡雪岩船到望仙桥，恰正是周少棠舌战黄八麻子，在大开玩笑的时候，
螺蛳太太午前便派了亲信，沿运河往北迎了上去，在一处关卡上静候胡雪岩
船到，遇船报告消息。
这个亲信便是乌先生。他在胡家的身分很特殊，即非“师爷”，更非“管
事”，但受胡雪岸或螺蛳太太的委托，常有临时的差使。这个人当螺蛳太太
与胡雪岩之间的“密使”，自然是最适当的人选。
“大先生，”，他说：“起暴风了。”
不说起风波，却说“起暴风”，胡雪岩的心一沉，但表面不露声色，只
说：“你特为赶了来，当然出事了。什么事？慢慢说。”
“你在路上，莫非没有听到上海的消息？”
等乌先生将由谢云青转到螺蛳太太手里的电报，拿了出来，胡雪岩一看
色变，不过他矫情镇物的功夫过人，立即恢复常态，只问：“杭州城里都晓
得了？”
“当然。”
“这样说，杭州，亦会挤兑？”
“罗四姐特为要我来，就是谈这件事..”
乌先生遂将谢云青深夜报信，决定卑康暂停营业，以及螺蛳太太亲访德
馨求援，德馨已答应设法维持的经过，细说了一遍。
胡雪岩静静听完，第一句话便问：“老太太晓得不晓得？”
“当然是瞒牢的。”
“好！”胡雪岩放心了，“事情已经出来了，着急也没有用。顶要紧的
是，自己不要乱。乌先生，喜事照常办，不过，我恐怕没有工夫来多管，请
你多帮一帮罗四姐。”
“我晓得。”乌先生突然想起：“罗四姐说，大先生最好不要在望仙桥
上岸。”
胡雪岩上船下船，一向在介乎元宝街与清河坊之间的望仙桥，螺蛳太太
怕惹人注目，所以有此劝告。但胡雪岩的想法不同。
“既然一切照常，我当然还是在望仙桥上岸。”胡雪岩又问：“罗四姐
原来要我在啥地方上岸？”
“万安桥。轿子等在那里。”乌先生答说：“这样子，我在万安桥上岸，
关照轿子仍旧到望仙桥去接。”
胡雪岩的一乘绿呢大轿，华丽是出了名的，抬到望仙桥，虽然已经暮色
四合，但一停下来，自有人注目。加以乌先生了解胡雪岩的用意，关照来接
轿的家人，照旧摆出排场，身穿簇新棉“号褂子”的护勇，码头上一站，点
起官衔灯笼，顿时吸引了一大批看热闹的行人。
见此光景，胡雪岩改了主意。
往时一回杭州，都是先回家看娘，这一次怕老娘万一得知沪杭两处钱庄
挤兑，急出病来，更加不放心。但看到这么多人在注视他的行踪，心里不免
设身处地想一想，如果自己是阜康的客户，又会作何想法？
只要一抛开自己，胡雪岩第一个念头便是：不能先回家！多少人的血汗
钱托付给卓康，如今有不保之势，而阜康的老板居然好整以暇地光顾自己家
里，不顾别人死活，这口气是咽不下的。
因此船一靠岸，他先就询问：“云青来了没有？”谢云青何能不来？不
过他是故意躲在暗处，此时闪出来疾趋上前，口中叫一声：“大先生！”
“好，好！云青，你来了！不要紧，不要紧，阜康仍旧是金字招牌。”
他特意提高了声音说，“我先到店里。”
店里便是阜康。轿子一到，正好店里开饭，胡雪岩特为去看一看饭桌，
这种情形平时亦曾有过，但在这种时候，他竟有这种闲情逸致，就不能不令
人惊异了。
“天气冷了！”胡雪岩问谢云青说：“该用火锅了。”
“年常旧规，要冬至才用火锅。”谢云青说：“今年冬至迟。”
“以后规矩改一改。照外国人的办法，冬天到寒暑表多少度，吃火锅，
夏天，则多少度吃西瓜。云青，你记牢。”
这是稳定“军心”的办法，表示阜康倒不下来，还会一年一年开下去。
谢云青当然懂得这个奥妙，一叠连声地答应着，交代“饭司务”从第二天起
多领一份预备火锅的菜钱。
“阜康的饭碗敲不破的！”有人这样在说。
在听谢云青的细说经过时，胡雪岩一阵阵胃冷中，越觉得侥幸，越感到
惭愧。
事业不是他一人能创得起来的，所以出现今天这种局面，当然也不是他
一个人的过失，但胡雪岩虽一想起宓本常，就恨不得一口唾沫当面吐在他脸
上，但是，这种念头一起即消，他告诉自己，不必怨任何人，连自己都不必
怨，最好忘记掉自己是阜康的东家，当自己是胡雪岩的“总管”，颇雪岩已
经“不能问事”，委托他全权来处理这一场灾难。
他只有尽力将得失之心丢开，心思才能比较集中，当时紧皱双眉，闭上
眼睛，通前彻后细想了以后说：“面子就是招牌，面子保得住，招牌就可以
不倒，这是一句总诀。云青，你记牢！”
“是，我懂。”
“你跟螺蛳太太商量定规，今天早晨不开门，这一点对不对，我们不必
再谈。不过，你要晓得，拆烂污的事情做不得。”
“我不是想拆烂污..”
“我晓得。”胡雪岩摇摇手阻止他说：“你不必分辩，因为我不是说你。
不过，你同螺蛳太太有个想法大错特错，你刚才同我说，万一撑不住，手里
还有几十万款子，做将来翻身的本钱。不对，抱了这种想法，就输定了，永
远翻不得身。云青，你要晓得，我好象推牌九，一直推得是‘长庄’，注码
不管多少都要，你输得起，我赢得进，现在手风不顺，忽然说是改推‘铲庄’，
尽多少铜钱赌，自己留起多少，当下次的赌本，云青，没有下次了，赌场里
从此进不去了！”
谢云青吸了口冷气，然后紧闭着嘴，无从赞一词。
“我是一双空手起来的，到头来仍旧一双空手，不输啥！不但不输，吃
过、用过、阔过，都是赚头。只要我不死，你看我照样一双空手再翻起来。”
“大先生这样气概，从古到今也没有几个人有。不过，”谢云青迟疑了
一下，终于说了出来：“做生意到底不是推牌九。”
“做生意虽不是推牌九，道理是一样的，‘赌奸赌诈不赌赖’。不卸排
门做生意，不讲信用就是赖！”
“大先生这么说，明天照常。”
“当然照常！”胡雪岩说：“你今天要做一件事，拿存户的帐，好好看
一看，有几个户头要连夜去打招呼。”
“好。我马上动手。”
“对。不过招呼有个打法，第一，一向初五结息，现在提早先把利息结
出来，送银票上门。”
“是。”
“第二，你要告诉人家年关到了，或者要提款，要多少，请人家交代下
来好预备。”
“嗯、嗯、嗯。”谢云青心领神会地答应着。
能将大户稳定下来，零星散户，力能应付，无足为忧。胡雪岩交代清楚
了，方始转回元宝街，虽已入夜，一条街上依旧停满了轿马，门灯高悬，家
人排班，雁行而立，仿佛一切如常，但平时那种喧哗热闹的气氛，却突然消
失了。
轿子直接抬到花园门口，下轿一看，胡太太与螺蛳太太在那里迎接，相
见黯然，但只转瞬之间，螺蛳太太便浮起了笑容，“想来还没有吃饭？”她
问：“饭开在哪里？”
这是没话找话，胡雪岩根本没有听进去，只说：“到你楼上谈。”他又
问：
“老太太晓得不晓得，我回来了。”
“还没有禀告她老人家。”
“好！关照中门上，先不要说。”
“我晓得。不会的。”胡家的中门，仿佛大内的乾清门一般，禁制特严，
真个外言不入，螺蛳太太早已关照过了，大可放心。
到得螺蛳太太那里，阿云捧来一碗燕窝汤，一笼现蒸的鸡蛋糕，另外是
现沏的龙井茶，预备齐全，随即下楼，这是螺蛳太太早就关照好了的。阿云
武守在楼梯口，不准任何人上楼。
“事情要紧不要紧？”胡太太首先开口。
“说要紧就要紧，说不要紧就不要紧。”胡雪岩说：“如今是顶石臼做
戏，能把戏做完，大不了落个吃力不讨好，没有啥要紧，这出做不下去，石
臼砸下来，非死即伤。”
“那么这出戏要怎样做呢？”螺蛳太太问说。
“要做得台底下看不出我们头上顶了一个石臼，那就不要紧了。”
“我也是这样关照大家，一切照常，喜事该怎么办，还是该怎么办。不
过，场面可以拿铜钱摆出来的，只怕笑脸摆不出来。”
“难就难在这里。不过，”胡雪岩加重了语气说：“再难也要做到，场
面无论如何要好好儿把它绷起来，不管你们用啥法子。
胡太太与螺蛳太太相互看了一眼，都将这两句话好好地想了一下，各有
会心，不断点头。
“外头的事情有我。”胡雪岩问说：“德晓峰怎么样？”
“总算不错。”螺蛳太太说：“莲珠一下午都在我这里，她说：你最好
今天晚上就去看看德藩台。”
“晚上，恐怕不方便。”
“晚上才好细谈。”
“好，我等一下就去。”
胡雪岩有些踌躇，因为这时候最要紧的事，并不是去看德馨，第一件是
要发电报到各处，第二件是要召集几个重要的助手，商量应变之计。这两件
事非但耽误不得，而且颇费功夫，实在抽不出空去看德馨。
“有应春在这里就好了。”胡雪岩叹口气，颓然倒在一张安乐椅，头软
软地垂了下来。
螺蛳太太大吃一惊，“老爷！老爷！”她走上前去，半跪着摇撼着他双
肩说：“你要撑起来！不管怎么样要撑牢！”
“胡雪岩没有作声，一把抱住她，将头埋在她肩项之间，“罗四姐，”
他说，“怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患难？
“怎么不肯？我同你共过富贵，当然要同你共患难。”说着，螺蛳太太
眼泪掉了下来，落在胡雪岩手背上。
“你不要哭！你刚才劝我，现在我也要劝你。外面我撑，里面你撑。”
“好！”螺蛳太太抹抹眼泪，很快地答应。
“你比我难。”胡雪岩说：“第一，老太太那里要瞒住，第二，亲亲眷
眷，还有底下人，都要照应到，第三，这桩喜事仍旧要办得风风光光。”
螺蛳太太心想第一桩还好办，到底只有一个人，第二桩就很吃力了，第
三桩更难，不管怎么风光，贺客要谈煞风景的事，莫非去掩住他们的嘴？
正这样转着念头，胡雪岩又开口了，“罗四姐，”他说：“你答应得落
答应不落？如果答应不落，我..”
等了一会不听他说下去，螺蛳太太不由得要问：“你怎么样？”
“你撑不落，我就撑牢了，也没有意思。”
“那么，怎么样呢？”
“索性倒下来算了。”
“瞎说八道！”螺蛳太太跳了起来，大声说道，“胡大先生，你不要让
我看不起你！”
胡雪岩原是激励她的意思，想不到同时也受了她的激励，顿时精神百倍
地站起身来说：“好！我马上去看德晓峰。”
“这才是。”螺蛳太太关照：“千万不要忘记谢谢莲珠。”
“我晓得。”
“还有，你每一趟外路回来去看德藩台，从来没有空手的，这回最好也
不要破例。”
这下提醒胡雪岩，“我的行李在哪里？”他说：“其中有一只外国货的
皮箱，里头新鲜花样很多。”
“等我来问阿云。”
原来胡雪岩每次远行，都是螺蛳太太为他收拾行李，同样地，胡雪岩一
回来，行李箱亦照例卸在她这里，所以要问阿云。
“有的。等我去提了来。”
那只皮箱甚重，是两个丫头抬上来的，箱子上装了暗锁，要对准号码，
才能打开。急切间，胡雪岩想不起什么号码，怎么转也转不开，又烦又急，
弄得满头大汗。
“等我来！”螺蛳太太顺手捡起一把大剪刀，朝锁具的缝隙中插了下去，
然后交代阿云：“你用力往后扳。”
阿云是大脚，近尺莲船抵住了皮箱，双手用足了劲往后一扳，锁是被撬
开了，却以用力过度，仰开摔了一交。
“对！”胡雪岩若有所悟地自语：“快刀斩乱麻！”
一面说，一面将皮纸包着的大包小包取了出来，堆在桌上，皮箱下面铺
平了的，是舶来品的衣料。
“这个是预备送德晓峰的。”胡雪岩将一个小纸包递给螺蛳太太，又加
了一句：“小心打碎。”
打开来一看，是个乾隆年间烧料的鼻烟壶，配上祖母绿的盖子。螺蛳太
太这几年见识得多，知道名贵，“不过，”她说：“一样好象太少了。”
“那就再配一只表。”
这只表用极讲究的皮盒子盛着，打开来一看，上面是一张写着洋文的羊
皮纸，揭开来，是个毫不起眼的银表。
“这只表..”
“这只表，你不要看不起它，来头很大，是法国皇帝拿破仑用过的，我
是当古董买回来的。这张羊皮纸是‘保单’，只要还得出‘报门’不是拿破
仑用过，包退还洋，另加罚金。”
“好！送莲珠的呢？
“只有一个金黄寇盒子。如果嫌轻，再加两件衣料。”
从箱子下面取出几块平铺着的衣料出来，螺蛳太太忽生感慨，从嫁到胡
家，什么绫罗绸缎，在她跟毛蓝布等量齐观，但一摸到西洋的衣料，感觉大
不相同。
这种感觉形容不出。她见过的最好的衣料是“贡缎”，这种缎子又分“御
用”与“上用”两种，“御用”的贡缎，后妃所用，亦用来赏赐王公大臣。
皇帝所用，才专称为“上用”。但民间讲究的人，当然亦是世家巨族，用的
亦是“上用”的缎子，只是颜色避免用“明黄”以及较“明黄”为暗的“香
色”，“明黄”只皇帝、太上皇帝能用，“香色”则是皇子专用颜色，除此
以外，百无禁忌，但争奇斗妍，可以比“上用”的缎子更讲究，譬如上午所
着与晚间所着，看似同样花样的缎袍，而暗花已有区分，上午的花含苞待放，
下午的花已盛开。这些讲究，已是“不是三世做官，不知道穿衣吃饭”的人
家所矜重，但是，比起舶来品的好衣料来，不免令人兴起绚烂不如平淡之感。
螺蛳太太所拣出来的两件衣料，都是单色，一件藏青、一件玄色，这种
衣料名叫“哔叽”，刚刚行销到中国，名贵异常，但她就有四套哔叽袄裤，
穿过了才知道它的好处。
这种在洋行发售，内地官宦人家少见，就是上海商场中，也只有讲时髦
的阔客才用来作袍料的“哔叽”，在胡家无足为奇。胡雪岩爱纤足，姬妾在
平时不着裙子，春秋佳日用“哔叽”裁制夹袄夹裤，稳重挺括，颜色素雅，
自然高贵。她常说：“做人就要象哔叽一样，经得起折磨，到哪里都显得有
分量。”此时此地此人，想到自己常说的话，不由得凄然泪下。
幸好胡雪岩没有注意，她背着灯取手绢醒鼻子，顺便擦一擦眼睛，将拣
