但是，真正为难的事，是不问胡老太太的，尤其是坏消息，更要瞒住。
螺蛳太太的做法是，能作主就作主了，不能作主问胡雪岩。倘或胡雪岩不在
而必要作主，这件事又多少有责任，或许会受埋怨时，螺蛳太太就会跟大太
太去商量，这样做并不是希望大太太会有什么好办法拿出来，而是要她分担
责任。
不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了，情形也太坏了，胡老太太如
果知道了，会受惊吓，即令是大太太，只怕也会急出病来。但如不告诉她，
自己单独作了决走，这个责任实在担不起，告诉她呢，不能不考虑后果——
谢云青说得不错，如今要把局势稳住，自己先不能乱，外面谣言满天飞都还
不要紧，倘由胡家的人说一句撑不下去的话，那就一败涂地，无药可救了。
“太太！”
螺蛳太太微微一惊，抬眼看去，是大丫头阿云站在门口，她如今代替了
瑞香的地位，成为螺蛳太太最信任的心腹，此时穿一件玫瑰紫软缎小套夹，
揉一揉惺松的倦眼，顿时面露惊讶之色。
“太太没有睡过？”
“嗯！”螺蛳太太说：“倒杯茶我喝。”
阿云去倒了茶，一面递，一面说：“红鬼告诉我，谢先生半夜里来见太
太..”
“不要多问。”螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。
就这时更锣又响，晨钟亦动，阿云回头望了一眼，失惊地说：“五点钟
了，太太再不睡，天就要亮了。今天‘大冰太太’来吃第十三只鸡，老太太
特为关照，要太太也陪，再不睡一息，精神怎么够？”
杭州的官宦人家称媒人为“大冰老爷”，女媒便是“大冰太太”，作媒
叫做“吃十三只半鸡”，因为按照六礼的程序，自议婚到嫁娶，媒人往还于
乾坤两宅，须十三趟之多，每来应以盛馔相飨，至少也要杀鸡款待，而笑媒
人贪嘴，花轿出发以前，还要来扰一顿，不过匆匆忙忙只来得及吃半只鸡，
因而谓之为“吃十三只半鸡”。这天是胡三小姐的媒人来谈最后的细节，下
一趟来，便是十一月初五花轿到门之前，吃半只鸡的时候了。
螺蛳太太没有接她的话，只叹口气说：“三小姐也命苦。”紧接着又说：
“你到梦香楼去看看，那边太太醒了没有？如果醒了，说我要去看她。”
“此刻？”
“当然是此刻。”螺蛳太太有些发怒，“你今天早上怎么了？话都听不
清楚！”
阿云不敢作声，悄悄地走了，大太太住的梦香楼很有一段路，所以直到
螺蛳太太喝完一杯热茶，阿云方始回来，后面跟着大太太的心腹丫头阿兰。
“梦香楼太太正好醒了，叫我到床前问：啥事情？我说：不清楚。她问：
是不是急事？我说：这时候要谈，想来是急事，她就叫阿兰跟了我来问太太。”
螺蛳太太虽知大太太的性情，一向迟缓，但又何至于到此还分不出轻重，
只好呗口气将阿兰唤了进来说：“你回去跟太太说，一定要当面谈，我马上
去看她。”
一起到了梦香楼，大太太已经起床，正在吸一天五次的第一次水烟。“你
倒真早！”她说，“而且打扮好了。”
“我一夜没有睡。”
大太太将已燃着的纸媒吹媳，抬眼问道：“为啥？”
螺蛳太太不即回答，回头看了看说：“阿兰，你们都下楼去，不叫不要
上来。”
阿兰愣了一下，将在屋子里收拾床铺里衣服的三个丫头都带了出动，顺
手关上房门。
螺蛳太太却直到楼梯上没有声响了，方始开口：“谢云青半夜里上门要
看我。他收到上海的电报，阜康‘上排门了’。”
大太太一时没有听懂，心想上排门打烊，不见得要打电报来，念头尚未
转完，蓦地省悟，“你说阜康倒了？”她问。
“下半天的事，现在宓本常人面不见。”
“老爷呢？”
“在路上。”
“那一定是没有倒以前走的。有他在，不会倒。”大太太说了这一句，
重又吹燃纸媒，“呼噜噜、呼噜噜”地，水烟吸个不停。
螺蛳太太心里奇怪，想不到她真沉得住气，看起来倒是应该跟她讨主意
了，“太太，”她问：“谢云青来问，明天要不要卸排门？”说到这里，她
停下来等候大太太的反应。
有“上排门”这句话在先，“卸排门”当然就是开门做生意的意思，大
太太反问一句：“是不是怕一卸排门就上不上了？”
“当然。”
“那么你看呢？”
“我看与其让人家逼倒，还不如自己倒。不是，不是！”螺蛳太太急忙
更正：“暂停营业，等老爷回来再说。”
“也只好这样子。老爷不晓得啥辰光到？”
“算起来明天下半天总可以到了。”
“到底是明天，还是今天？”
“喔，我说错了，应该是今天。”
“今天！”大太太惋惜地说：“就差今天这一天。”
她的意思是，胡雪岩如能早到一天，必可安度难关，而螺蛳太太却没有
这样的信心。到底是结发夫妻，对丈夫这样信任得过，可是没有用！她心里
在说：要应付难关，只怕你还差得远。
这样转着念头，不由得又起了争强好胜之心，也恢复了她平时处享有决
断的样子，“太太，”她首先声明：“这副担子现在是我们两个人来挑，有
啥事情，我们商量好了办，做好做坏，是两个人的责任。”
“我明白。你有啥主意，尽管拿出来，照平常一样。”
照平常一样，就是螺蛳太太不妨独断独行。
当然此刻应该尊重她的地位，所以仍是商量的语气。
“我想，这个消息第一个要瞒紧老太太。等一下找内外男女总管来交代，
是你说，还是我说？”
“你说好了。”
“说是我说，太太也要在场。”
“我会到，”
“今天中午请大冰太太。”螺蛳太太又说，“老太太的意思，要我也要
陪。我看只好太太一个人做主人了，我要到藩台衙门去一趟。”
“是去看他们二姨太？”
“不光是她，我想还要当面同德藩台说一说，要在那里等，中午只怕赶
不回来。”螺蛳太太提醒她说：“老太太或者会问。”
“问起来怎么说？”
“德藩台的大小姐，不是‘选秀女’要进京了吗，就说德太太为这件事
邀我去商量。
“噢！我晓得了。”
螺蛳太太站起身来说：“太太请换衣服吧！我去把他们叫拢来。”
“叫扰来”的是胡家的七个管家四男三女，要紧的是三个女管家，因为
男管家除非特别情形，不入中门，不怕他们会泄漏消息。
见面的地方是在靠近中门的一座厅上，胡家下人称之为“公所”，男女
总管有事商量都在此处，逢年过节，或者有什么重要话要交代，螺蛳太太也
常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话，却还是头一遭。
因此，每一个人都有一种没有来由的恐惧，而且十一月的天气，冷汛初
临，那些男女总管的狐裘，竟挡不住彻骨的晓寒，一个个牙齿都在抖战。
两行宫灯，引导着正副两大方冉冉而至，进了厅堂，两人在一张大圆桌
后面坐了下来，卸下玄狐袖筒，阿兰与阿云将两具金手炉送到她们手里，随
即又由小丫头手里接过金水烟袋开始装烟。
“不要！”螺蛳太太向阿云摇一摇手，又转脸看一看大太太。
“你说吧！”
于是螺蛳太太咳嗽一声，用比平时略为低沉的声音说：“今天初二，大
后天就是三小姐的好日子，大家多辛苦，一切照常。”“多辛苦”是应该的，
“一切照常”的话由何而来？一想到此，素来有咳嗽毛病的老何妈，顿觉喉
头发痒，大咳特咳。
大家都憎厌地望着她，以致老何妈越发紧张，咳得越凶。但螺蛳太太却
是涵养功深，毫无温色，“阿云，”她说：“你倒杯热茶给老何妈。”
不用她吩咐，早有别的小丫头倒了茶来，并轻声问道：“要不要搀你老
人家到别处去息一息？”
“马上就会好的。”螺蛳太太听见了，这样阻止，又问咳已止住的老何
妈：“你的膏滋药吃了没有？”
“还没有。”老何妈赔笑说道：“三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏
滋药，我还没有去配呢！”
“你不是忙，是懒。”螺蛳太太喊一声：“阿高！”
“在。”
“你叫人替老何妈去配四服膏滋药，出我的帐好了。”
阿高是专管“外场”形同采办的一个主管，当下答一声：“是。”
等老何妈道过谢，螺蛳太太又说：“你们都是胡家的老人，都上了年纪
了，应该进进补，有空就在庆余堂去看看蔡先生，请他开个方子，该配几服，
都算公帐。”
这种“恩典”是常有的，照例由年纪最大，在胡家最人的福生领头称谢，
但却不免困惑，这样冷的黎明时分把大家“叫拢来”，只是为了说这几句话？
当然不是！不过看螺蛳太太好整以暇的神情，大家原有的那种大祸临头
的感觉，倒是减轻了好些。
再度宣示的螺蛳太太，首先就是解答存在大家心头的疑惑，“为啥说一
切照常，莫非本来不应该照常的？话也可以这样子说，因为昨天上海打来一
个电报，市面不好，阜康要停两天..”
说到这里，她特为停下来，留意大家的反应——反应不一，有的无动于
中，不知道是没有听懂，还是根本不了解这件事是如何不得了，有的却是脸
色如死，显然认为败落已经开始了，有的比较沉着，脸色肃穆地等待着下文，
只有一个人，就是跑“外场”管采办的阿高，形神闪烁，眼珠滴溜溜地转个
不定，螺蛳太太记在心里了。
“昨天晚上谢先生来告诉我，问我讨办法，我同太太商量过了，毛病出
在青黄不接的当口，正好老爷在路上。老爷一回来就不要紧了。你们大家都
是跟老爷多年的人，总晓得老爷有老爷的法子。是不是？”
“是。”福生代表大家回答：“老爷一生不晓得经过多少大风大浪，这
一回也难不倒他的。”
“就是当口赶得不好！”螺蛳太太接口道：“如今好比一只大船，船老
大正好在对岸，我们要把这只船撑过去，把他接到船上，由他来掌舵，这只
船一定可以稳下来，照样往前走。现在算是我同太太在掌舵，撑到对岸这一
点把握还有，不过大家要帮太大的忙。”
“请两位太太吩咐。”仍然是由福生接话。
“有话老古话，叫做‘同舟共济’，一条船上不管多少人，性命只有一
条，要死大家死，要活大家活，这一层大家要明白。”
“是。”有几个人同声答应。
“遇到风浪，最怕自己人先乱，一个要往东、一个要往西，一个要回头、
一个要照样向前，意见一多会乱，一乱就要翻船。所以大家一定要稳下来。”
螺蛳太太略停一停问说：“哪个如果觉得船撑不到对岸，想游水回来，上岸
逃生的尽管说。”
当然不会有人，沉默了一会，福生说道：“请螺蛳太太说下去。”
“既然大家愿意同船合命，就一定要想到，害人就是害己。我有几句话，
大家听好，第一，不准在各楼各厅，尤其是老太太那里去谈这件事。”
“是！”
“第二，俗语说的‘来说是非者，便是是非人’，你们自己先不要到处
去乱说，如果有人来打听这件事，要看对方的情形，不相干的人，回答他一
句：‘不晓得。’倘或情分深，也是关心我们胡家的，不妨诚诚恳恳安慰他
们几句，市面上一时风潮，不要紧的。”
看大家纷纷点头或者颇能领悟的表情，螺蛳太太比较放心了，接着宣布
第三件事。
第三件事仍旧是用一句俗语开头：“俗语说‘树大招风’，大家平时难
免有得罪了人的地方，所以阜康不下排门，一定会有人高兴，或者乘此机会
出点什么花样。‘见怪不怪，其怪自败’，听见有人在说闲话，不必理他们，
倘或发现有人出花样，悄悄儿来告诉我，只要查实了确有其事，来通风报信
的人，我私下有重赏。”说到这里，螺蛳太太回头叫一声：“阿云！”
“在这里。”阿云从她身后转到她身旁。
“不管是哪一个，如果到中门上说要见我，都由你去接头，有啥话你直
接来告诉我，如果泄漏了，唯你是问，你听明白了没有。”
不但阿云听明白了，所有的人亦都心里有数，只要告密就有重赏，不过
一定要跟螺蛳太太的心腹阿云接头，不但不会泄漏机密，而且话亦一定能够
不折不扣地转达。
“太太有没有什么话交代？”螺蛳太太转脸问说。
大太太点点头，吸完一袋水烟，拿手绢抹一抹口说：“这里就数福生经
的事多，长毛造反以前，福生就在老爷身边了，三起三落的情形都在他眼里。
福生，你倒说说看，老爷是怎样子起来的？”
“老爷，”福生咳嗽一声，清一清喉咙说：“老爷顶厉害的是，从不肯
认输，有两回大家看他输定了，哪晓得老爷象下棋，早就有人马埋伏在那里，
‘死棋肚子里出仙着’。这一回，老爷一定也有棋在那里，不过我们不晓得，
等老爷一回来就好了。”
“你们都听见了。”大太太说：“三小姐的好日子马上到了，大家仍旧
高高兴兴办喜事，‘天塌下来有长人顶’，你们只当没有这桩事情好了。”
未到中午，好象杭州城里都已知道阜康钱庄“出毛病了”！“卖朝报”
的人也很不少——奔走相告，杭州人谓之“卖朝报”。
固然有的是因为这是从太平天国失败以来，从未有过的大新闻，但更多
的人是由于利害相关，胡雪岩的事业太多了，跟他直接间接发生关系的人，
不知道多少，最着急的是公济典总管唐子韶的姨太太月如，原来先是有胡家
周围的人，以胡家为目标在做生意，螺蛳太太很不赞成，但胡雪岩认为“肥
水不落外人田”，而且做生意是个人自由，无可厚非。这样久而久之，成了
一种风气，月如见猎心喜，也做过一回生意，那是胡老太太做生日，大排筵
席，杭州厨子这一行中有名的几乎一网打尽，月如跟一个孙厨合作，包了一
天，赚了四百多两银子，非常得意。这回胡三小姐出阁，喜筵分五处来开，
除了头等客人，由胡家的厨子，自行备办以外，其余四处都找人承办。阿高
跟唐子韶走得很近，月如当然相熟，托他设法包了一处，午晚两场，一共要
开一百二十桌，仍旧跟孙厨合作，一个出力，一个垫本，如今阜康一出毛病，
胡三小姐的喜事，不会再有那么大的排场了。
月如家住公济典后面，公济典跟阜康只隔几间门面，所以阜康不卸排门，
挤兑的人陆续而来，高声叫骂的喧嚣情形，月如听得很清楚，正在心惊肉跳，
想打发人去找孙厨夹商量时，哪”知孙厨亦已得到消息，赶了来了。
“你的海货发了没有？”
“昨天就泡在水里去发了，”孙厨答说：“不然怎么来得及。”
“好！这一来鱼翅、海参都只好自己吃了。”
“怎么三小姐的喜事改日子了？”
“就不改，排场也不会怎么大了！”月如又说：“就算排场照常，钱还
不知道收得到，收下到呢？”
孙厨一听愣住了，“那一来，我请了二十个司务，怎么交代？”他哭丧
着脸说。
月如一听有气，但不能不忍，因为原是讲好了，垫本归她，二十名司务
的工钱，原要她来负责，不能怪孙厨着急。
“唐姨太，”孙厨问说：“你的消息总比我们灵吧，有没有听说胡大先
生这回是为啥出毛病？”
“我哪里晓得？我还在梳头，听见外面人声，先象苍蝇‘嗡嗡嗡’地飞，
后来象潮水‘哗哗哗’流，叫丫头出动一打听，才晓得阜康开门以来，第一
回不卸排门做生意。到后来连公济典都有人去闹了。”月如又问：“你在外
头听见啥？”
“外头都说，这回胡大先生倒掉，恐怕爬不起来了！爬得高，掉得重，
财神跌交，元宝满地滚，还不是小鬼来捡个干净。等爬起来已经两手空空，
变成‘赤脚财神’。”
光是谓之“赤脚”，财神连双鞋都没有了，凄凉可知。月如叹口气说：
“真不晓是啥道理，会弄成这个样子？”
“从前是靠左大人，现在左大人不吃香了，直隶总督李中堂当道，有人
说，胡大先生同李中堂不和，他要跌倒了，李中堂只会喘一脚，不会拉一把。”
“这些我也不大懂。”月如把话拉回来，“谈我们自己的事，我是怕出
了这桩没兴的事，胡家的喜事，马马虎虎，退了我们的酒席。”
“真的退了我们的酒席，倒好了，就怕喜事照办，酒席照开，钱收不到。”
“这，”月如不以为然，“你也太小看胡大先生了，就算财神跌倒，难
道还会少了我们的酒席钱！”
“不错！他不会少，就怕你不好意思去要。”孙厨说道：“唐姨太你想，
那时候乱成什么样子，你就好意思去要，也不晓得同哪个接头。”
一听这话，月如好半晌作声不得，最后问说：“那么，你说，我们现在
怎么办？”
“现在，”孙厨咽了口唾沫，很吃力地说：“第一要弄清楚，喜事是不
是照常？”
“我想一定照常。胡大先生的脾气我晓得的。”
“喜事照常，酒席是不是照开？”
“那还用得着说。”
“不！还是要说一句，哪个说，跟哪个算帐，唐姨太，我看你要赶紧去
寻高二爷，说个清楚。”
“高二爷”是指阿高。这提醒了月如，阿高虽未见得找得到，但不妨到
“府里”去打听打听消息。
月如近年来难得进府。原因很多，最主要的是怕见旧日伙伴，原是烧火
丫头，不道“飞上枝头作凤凰”，难免遭人妒嫉，有的叫她“唐姨太”，有
的叫她“唐师母”，总不如听人叫月如来得顺耳。尤其是从她出了新闻以后，
她最怕听的一句话就是：“老爷这两天有没有到你那里吃饭？”
这天情势所逼，只好硬着头皮去走一趟，由大厨房后门进府，旁边一间
敞厅，是各房仆妇丫头到大厨房来提开水、聚会之地，这天长条桌上摆着两
个大箩筐，十几个丫头用裁好的红纸在包“桂花糖”——杭州大小人家嫁娶
都要讨“桂花糖”吃，白糖加上桂花，另用玫瑰、薄荷的浆汁染色，用小模
子制成各种花样，每粒拇指大小，玲珑精致，又好吃、又好玩，是孩子们的
恩物。
胡三小姐出阁，在方裕和定制了四百斤加料的桂花糖，这夭早晨刚刚送
到，找了各房丫头来帮忙。进门之处恰好有个在胡老太太那里管烛火香蜡的
丫头阿菊，与月如一向交好，便往里缩了一下，拍拍长条桌说：“正好来帮
忙。”
月如便挨着她坐了下来，先抬眼看一看，熟识的几个都用眼色默然地打
了招呼，平时顶爱讲话的两个，这天亦不开口，各人脸上，当然亦不会有什
么笑容。
见此光景，月如亦就不敢高声说话了，“三小姐的喜事，会不会改日子？”
她先问她最关心的一件事。
“你不看仍旧在包桂花糖？”阿菊低声答说：“今朝天朦朦亮，大太太、
螺蛳太太在‘公所’交代，一切照常。”
“怎么会出这种事？”月如问说：“三小姐怎么样？有没有哭？”
“哭？为啥？跟三小姐啥相干？”
“大喜日子，遇到这种事，心里总难过的。”
“难过归难过，要做新娘子，哪里有哭的道理？不过，”阿菊说道：“笑
是笑不出来的！”
“你看，阿菊，”月如将声音压得极低，“要紧不要紧？”
“什么要紧不要紧？”
“我是说会不会..”
“会不会倒下来是不是？”阿菊摇摇头，“恐怕难说。”
“会倒？”月如吃惊地问：“真的？”
“你不要这样子！”阿菊白了她一眼，“螺蛳太太最恨人家大惊小怪。”
月如也自知失态，改用平静的声音说：“你从哪里看出来的，说不定会
倒？”
“人心太坏！”
话中大有文章，值得打听，但是来不及开口，月如家的一个老妈子赶了
来通知，唐子韶要她赶紧回家。
“那几张当票呢？”唐子韶问。
月如开了首饰箱，取出一叠当票，唐子韶一张一张细看。月如虽也认得
几个字，但当票上那笔“鬼画符”的草书，只字不识，看他捡出三张摆在一
边，便即问说：“是些啥东西？”
原来唐子韶在公济典舞弊的手法，无所不用其极，除了在满当货上动手
脚以外，另外一种是看满当的日期已到，原主未赎，而当头珍贵，开单子送
进府里，“十二楼”中的姨太太，或许看中了要留下来，便以“挂失”为名，
另开一张当票。此外还有原主出卖，或者来路不明，譬如“扒几手”扒来，
甚至小偷偷来的当票，以极低的价钱收了下来，都交给月如保管，看情形取
赎。
这捡出来的三张，便是预备赎取的，一张是一枚帽花，极大极纯的一块
波斯祖母绿，时价值两千银子，只当了五百两；一张是一副银台面，重六百
两，却当不得六百银子，因为回炉要去掉“火耗”，又说它成色不足，再扣
去利息，七折八扣下来，六百两银子减掉一半，只当三百两，可是照样打这
么一副，起码要一千银子。
第三张就更贵重了，是一副钻镯，大钻十二、小钻六十四，不算镶工，
光是金刚钻就值八千两银子，只当得二千两，是从一个小毛贼那里花八两银
子买来的，第二天，原主的听差气急败坏来挂失，唐子韶亲自接待，说一声：
“实在很对不起，已经有人来赎走了。”拿出当票来看，原主都说“不错”，
但问到是什么人来赎的？又是一声：“实在对不起，不晓得。”天下十八省
的当铺，规矩是一样的，认票不认人，来人只好垂头丧气去回复主人。
“这三张票子赶紧料理。”唐子韶说，“阜康存了许多公款，从钱塘、
仁和两县到抚台衙门，都有权来封典当，不赎出来，白白葬送在里面。”
“阜康倒了，跟公济典有啥关系？”
“亏你问得出这种话！只要是胡大先生的产业都可以封。”说完，唐子
韶匆匆忙忙地去了。
月如送他到门口，顺便看看热闹。她家住在后街，来往的人不多，但前
面大街上人声嘈杂，却听得很清楚，其中隐隐有鸣锣喝道之声，凝神静听，
果然不错，月如想起刚才唐子韶说过的话，不由得一惊，莫非宫府真的来封
阜康钱庄与公济典了？
她的猜测恰好相反，由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨，不是来封阜
康的门，而是劝阜康开门营业。
原来这天上午，螺蛳太太照谢云青的建议，特地坐轿到藩司衙门去看德
藩台的宠妾。相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅，又说门前两座石栏围绕
的大池，隐藏着藩库的水门，池中所养的大鼋，杭州人称之为“癫头鼋”，
便是用来看守藩库水门的，这些传说，虽难查证，但“藩司前看癞头鼋”，
是杭州城里市井中的一景，却是亘亘数十年不改。螺蛳太太每次轿子经过，
看池边石栏上，或坐或倚的人群，从未有何感觉，这天却似乎觉得那些闲人
指指点点，都在说她：“喏，那轿子里坐的就是胡大先生的螺蛳太太。财神
跌倒，变成赤脚，螺蛳太太也要抛头露面来求人家了。”
这样胡思乱想着，她心里酸酸的，突然觉得眼眶发热，赶紧拭去眼泪，
强自把心定下来，自己对自己说：不要紧的！无论如何自己不可先摆出着急
的样子。
于是她将平日来了以后的情形回忆了一下，警惕着一切如常，不能有甚
异样的态度。
由于她那乘轿子格外华丽，更由于她平时出手大方，所以未进侧门以前，
不待执帖家人上前通报，便有德藩台的听差迎了出来，敞开双扉，容她的轿
子沿着正厅西面的雨道，在花园入口处下轿。
德藩台的宠妾，名叫莲珠，在家行二，她们是换帖姐妹，莲珠比螺狮太
太大一岁，所以称之为二姐，莲珠唤她四妹，出来迎接时，象平时一样，彼
此叫应了略作寒暄，但一进屋尚未坐定，莲珠的神情就不一样了。
“四妹，”她执着螺蛳太太的手，满腹疑惑地问：“是怎么回事？一早
听人说，阜康不开门，我说没有的事。刚刚我们老爷进来，我问起来才知道
上海的阜康倒了，这里挤满了人，怕要出事。我们老爷只是叹气，我也着急，
到底要紧不要紧？”
这一番话说得螺蛳太太心里七上八下，自己觉得脸上有点发烧，但力持
镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却怎么样也办不到了。
“怎么不要紧？一块金字招牌，擦亮来不容易，要弄脏它很方便。”螺
蛳太太慢条斯里地说：“怪只怪我们老爷在路上，上海、杭州两不接头。我
一个女人家，就抛头露面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。”
“以我们两家的交情，说不上一个求字。”莲珠唤来一个丫头说：“你
到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，马上请他进来。”
阿福是德馨的贴身跟班，接到中门上传来的消息，便借装水烟袋之便，
悄悄在德馨耳际说了一句：“姨太太请。”
德馨有好几个妾，但不加区别仅称“姨太太”便是指莲珠。心想她有什
么要紧事，等不及他回上房吃午饭时谈？一定是胡家的事。这样想着，便对
正在会见的一个候补道说：“你老哥谈的这件案子，兄弟还不十分清楚，等
我查过了再商量吧！”
接着不由分说，端一端茶碗，花厅廊上的听差，便高唱一声：“送客！”
将那候补道硬生生地撵走了。
看“手本”，还有四客要接见，三个是候补知县。一个是现任海宁州知
州，他踌躇了一回，先剔出两个手本，自语似他说：“这两位，今天没工夫
了。”
阿福取手本来一看，其中一个姓刘，送过很大的一个门包，便即说道：
“这位刘大老爷是姨太太交代过的。”
“交代什么？”
“刘大老爷想讨个押运明年渣米的差使。姨太太交代。老爷一定要派。”
“既然一定要派，就不必见了。”
“那么，怎么样回他？”
“叫他在家听信好了。”
“是。”
“这一位，”德馨拿起另一份手本，沉吟了一下，用快刀斩乱麻的手法，
连海宁州知州的手本，一起往外一推：“说我人不舒服，都请他们明天再来。”
说完，起身由花厅角门回到上房，径自到了莲珠那里。螺蛳太太一见急
忙起身，裣袄为礼。德馨跟胡雪岩的交情很厚，私底下管他叫“胡大哥”，
对螺蛳太太便叫“罗四姐”，他一开口便问：“罗四姐，雪岩什么时候回来？”
“今天下半天。”
“唉！”他顿一顿足说：“就差这么一天工夫。”
意思是胡雪岩只要昨天到，今天的局面就不会发生。螺蛳太太不知道他
能用什么办法来解消危机？但愿倾全力相助的心意是很明显的。
患难之际，格外容易感受他人的好意，于是螺蛳太太再一次裣衽行礼，
噙着泪光说道：“藩台这样照应我们胡家，上上下下都感激的。”
“罗四姐，你别这么说，如今事情出来了，我还不知道使得上力，使不
上力呢？”
“有什么使得上，使不上？”莲珠接口说道：“只要你拿出力量来，总
归有用的，”
“我当然要拿力量出来。胡大哥的事，能尽一分力，尽一分力，罗四姐，
你先请回去，我过了瘾，马上请吴知府来商量。”德馨又说：“饭后我亲自
去看看，我想不开门总不是一回事。不过，事也难说，总而言之，一定要想
个妥当办法出来。”
有最后一句话，螺蛳太太放心了。莲珠便说：“四妹，今天你事情多，
我不留你了。”说着，送客出来，到了廊上悄悄说道：“我会钉住老头子，
只要他肯到阜康，到底是藩台，总能压得下去的。”
“是的。二姐，我现在象‘没脚蟹’一样，全靠你替我作主。”螺蛳太
太又放低了声音说，“上次你说我戴的珠花样子好，我叫人另外穿了一副，
明后天送过来。”
“不必，不必，你现在何必还为这种事操心？喔，”莲珠突然想起，“喜
事呢？”
“只好照常，不然外头的谣言更多了。”螺蛳太太又说：“人，势利的
多，只怕有的客人不会来了。”
“我当然要来的。”
“当然，当然。”螺蛳太太怕她误会，急忙说道：“我们是自己人。且
不说还没有倒下来，就穷得没饭吃了，二姐还是一样会来的。”
“正是这话。”莲珠叮嘱，“胡大先生一回来，你们就送个信来。”
“他一回来，一定首先来看藩台。”
“对！哪怕晚上也不要紧。”
“我晓得。”螺蛳太太又说：“我看珠花穿好了没有，穿好了叫他带来，
二姐好戴。”
回到家，螺蛳太太第一件要办的，就是这件事。说“叫人另外穿一副”
