钱？”
“原就是贪图这个名声，才格外迁就，不过总价四万银子，这笔生意实
在做不下来！”
“要亏本？”
“亏本虽不至于，不过以后的行情..”
“以后是以后，现在是现在。”古应春抢着说道：“说老实话，市面很
坏，有钱的人都在逃难了，以后你们也未见得有这种大生意上门。”
管事的沉默了好一会才说了句：“这笔生意我如果答应下来，我的花红
就都要赔进去了。”
古应春知道洋行中的规矩，薪金颇为微薄，全靠售货的奖金，看他的神
情不象说假话，足见螺蛳太太杀得太凶，也就是间接证明，确是买到了便宜
货，因而觉得应该略作让步，免得错过了机会。
“你说这话，我要帮你的忙。”他将声音放得极轻，“我作主，请胡太
太私下津贴你五百两银子，弥补你的损失。”
管事的未餍所欲，但人家话已说在前面，是帮他的忙，倘或拒绝，变成
不识抬举，不但生意做不成，而且得罪了大主顾，真正不是“生意经”了。
这样一转念头，别无选择，“多谢古先生。”
他说：“正好大班在这里，我跟他去说明白。古先生既然能替胡太太作
主，那么，答应我的话，此刻就先不必告诉胡太太。”
古应春明白，他是怕螺蛳太太一不小心，露出口风来，照洋人的看法，
这种私下收受顾客津贴的行为，等于舞弊，一旦发觉，不但敲破饭碗，而且
有吃官司的可能。因而重重点头，表示充分领会。
于是，管事的向螺蛳太太告个罪，入内去见大班。不多片刻，带了一名
洋人出来，碧眼方颐，留两撇往上翅的菱角须，古应春一看便知是德国人。
果然，是别发的经理威廉士，他不会说英语，而古应春不通德文，需要
管事的翻译，经过介绍，很客气地见了礼。
威廉士表示，他亦久慕胡雪岩的名声，爱女出阁，能在别发洋行办嫁妆，
在他深感荣幸，至于价格方面，是否损及成本，不足计较，除了照螺蛳太太
的开价成交外以，他打算另外特制一只银盘，作为贺礼。
听到这里，螺蛳太太大为高兴，忍不住对古应春笑道：“有这样的好事，
倒没有想到。”
“四姐，你慢点高兴。”古应春答说：“看样子，另外还有话。”
“古先生看得真准。”管事的接口，“我们大班有个主意，想请胡太太
允许，就是想把胡三小姐的这批嫁妆，在我们洋行里陈列一个月，陈列期满，
由我们派专差护送到杭州交货。”
在他说到一半时，古应春已经向螺蛳太太递了个眼色，因此，她只静静
地听着，不置可否，让古应春去应付。
“你们预备怎么样陈列？”
“我们辟半间店面，用红丝绳拦起来，作为陈列所。”
“要不要作说明？”
“当然要。”管事的说：“这是大家有面子的事。”
“不错，大家有面子。不过，这件事我们要商量商量。”古应春问道，
“这是不是一个交易的条件？”
管事的似乎颇感意外，在他的想法，买主决无不同意之理，因而问道：
“古先生，莫非一陈列出来，有啥不方便的地方。”
“是的。或许有点不方便。原因现在不必说，能不能陈列，现在也还不
能定规，只请你问一问你们大班，如果我们不愿意陈列，这笔交易是不是不
就成功了。”
管事的点点头，与他们大班用德国话交谈了好一会，答复古应春说“我
们大班说：这是个额外的要求，不算交易的条件。不过，我们真的很希望古
先生能赏我们一个面子。”
“这不是我的事。”古应春急忙分辩，“就象你所说的，这是大家有面
子的事，我亦很希望能陈列出来。不过，胡大先生是朝廷的大员，他的官声
也很要紧。万一不能如你们大班的愿，要请他原谅。”
一提到“官声”，管事的明白了，连连点头说道：“好的，好的。请问
古先生，啥辰光可以听回音？”
古应春考虑了一会答说：“这样，你把今天所看的货色，开一张单子，
注明价钱，明天上午到我那里来，谈付款的办法。至于能不能陈列，明天也
许可以告诉你，倘或要写信到杭州，那就得要半个月以后，才有回音。”
“好的，我照吩咐办。”管事的答说：“明天我亲自到古先生府上去拜
访。”
对于这天的“别发”之行，螺蛳太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的安
乐椅上，口讲指画，津津乐道。古应春谈到私下许了管事五百两银子的津贴，
螺蛳太太不但认帐，而且很夸奖他处理得法。见此光景，七姑奶奶当然亦很
高兴。
“还有件事，”螺蛳太太说：“请七姐夫来讲。”
“不是讲，是要好好商量。”古应春谈了陈列一事，接着问道：“你们
看怎么样？”
“我看没有啥不可以。”螺蛳太太问道：“七姐，你说呢？”
“恐怕太招摇。”
“尤其，”古应春接口，“现在山东在闹水灾，局势又不大好，恐怕会
有人说闲话。”
听得这话，螺蛳太太不作声，看一看七姑奶奶，脸色阴下来了。
“应春，”七姑奶奶使个眼色，“你给我摇个‘德律风’给医生，说我
的药水喝完了，再配两服来。”
古应春会意，点点头往外便走，好容她们说私话。
“七姐，”螺蛳太太毫不掩饰她内心的欲望，“我真想把我们三小姐添
妆的这些东西陈列出来，让大家看看。”
七姑奶奶没有想到她对这件事如此重视，而且相当认真，不由得愣在那
里说不出话。
在螺蛳太太，做事发议论，不发则已，一发就一定要透彻，所以接着她
自己的话又说：“那个德国人，不说我再也想不到，一说，我马上就动心了。
七姐，你想想，嫁女儿要花多少工夫，为来为去为点啥？为的是一个场面。
发嫁妆要叫大家都来看，人愈多，愈有面子，花了多少心血，光看那一天，
人人称赞，个个羡慕，心里头就会说：‘喏，这就叫人生在世！’七姐，拿
你我当初做女儿的辰光，看大户人家嫁女儿，心里头的感想，来想想‘大先
生，现在的心境，你说，那个德国人的做法，要不要动心？”
七姑奶奶的想法，开始为她引入同一条路子了。大贵大富之家，讲到喜
庆的排场，最重视的是为父母做寿及嫁女儿，但做寿在“花甲”以后，还有
“古稀”，“古稀”以后还有八十、九十，讲排场的机会还有，只有嫁女儿，
风光只得一次，父母能尽其爱心的，也只有这一次，所以踵事增华，多少润
都可以摆。七姑奶奶小时候曾看过一家巨室发嫁妆，殿后的是八名身穿深蓝
新布袍的中年汉子，每人手里一个朱漆托盘，盘中是一本厚厚的毛蓝布面的
簿子，这算什么陪嫁？问起来才知道那家的陪嫁中，有八家当铺。那八名中
年汉子，便是八字当铺的朝奏，盘中所捧，自然是那当铺的总帐。这种别开
生面的“嫁妆”，真正是面子十足，令人历久难忘。
如今别发洋行要陈列胡三小姐的一部分嫁妆，在上海这个五方杂处的地
方，有这样一件新闻，会弄得云贵四川、再僻远的地方也会有“胡雪岩嫁女
儿”如何阔气这么一个传说，这是花多少钱也买不来的一件事，难怪螺蛳太
太要动心。
“大先生平生所好的是个面子，有这样一件有面子的事，我拿它放过了，
自己觉得也太对不起大先生了。七姐，你说呢？”
“那，”七姑奶奶说：“何不问问他自己？”
“这不能问的。一问..”螺蛳太太停了一下说：“七姐，你倒替他设
身处地想一想呢！”
稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子，口中决不肯承认的，
问到他，一定拿“算了，算了”这些不热中但也不反对的语气来答复。不过，
现在情势不同，似乎可以跟他切切实实谈一谈。
念头尚未转定，螺蛳太太却又开口了，“七姐，”她说，“这回我替我
们三小姐来添妆，说实话，是件吃力不讨好的事，价钱高低，东西好坏，没
有个‘准槁子’，便宜不会有人晓得，但只要买贵了一样，就尽有人在背后
说闲话了，现在别发把我买的东西陈列出来，足见这些东西的身价，就没有
人敢说闲话了。至于对我们老太太，还有三小姐的娘，胡家上上下下我也足
足可以交代了，我要叫大家晓得，多待我们三小姐，同比我自己生的还要关
心。”
最后这句话，打动了七姑奶奶，这件事对螺蛳太太在胡家的声名地位很
重要。由于别发行洋陈列了胡三小姐的嫁妆，足以证明螺蛳太太所采办的都
是精品，同时也证明了螺蛳太太的贤慧，对胡三小姐受如己出。
从另一方面看，有这样一个出风头的机会，而竟放弃了，大家都不会了
解，原因是怕太招摇，于胡雪岩的官声不利，只说都因为是些拿不出手的不
值钱的东西，怕人笑话，所以不愿陈列。这一出一入之间关系的变化是太重
要了。
七姑奶奶沉吟了好一会说：“别发的陈列，是陈列给洋人看的，中国人
进洋行的很少，陈列不陈列，不生多大的关系。所以别发陈列的这些东西，
我看纯然是拿给洋人看的。既然如此，我倒有个想法，你看行不行？”
“你说。”
“陈列让他陈列，说明都用英文，不准用中国字。这样子就不会招摇了。”
螺蛳太太稍想一想，重重地答一声：“好。”显得对七姑奶奶百依百顺
似地。
于是七姑奶奶喊一声“妹妹！”
喊瑞香为“妹妹”，已经好几个月了，瑞香亦居之不疑，答应得很响亮，
但此时有螺蛳太太在座，却显得有些忸怩，连应声都不敢，只疾趋到床前，
听候吩咐。
“你看老爷在哪里？请他来。”
瑞香答应着走了，螺蛳太太便即轻声说道：“七姐，我这趟来三件事，
一是我们三小姐添妆，二是探望你的病，还有件事就是瑞香的事。怎么不给
他们圆房？”
“我催了他好几遍了。”
这个他是指古应春，此时已经出现在门外，七姑奶奶便住了口，却对螺
蛳太太做个手势，递个眼色，意思是回头细谈。
“应春，我想到一个法子，七姐也赞成的。”
七姑奶奶接着便说了她的办法。
古应春心想，这也不过是掩耳盗铃的办法，不过比用中文作说明，总要
好些，当下点点头说：“等别发的管事来了，我告诉他。不过..”
他没有再说下去。七姑奶奶却明白，“只要不上报，就招摇不到哪里去
了。”她说：“你同‘长毛状元’不是吃花酒的好朋友？”
“对！你倒提醒我了，我来打他一个招呼。”古应春问道：“还有什么
话？”
“就是这件事。”
“那，”古应春转脸说道：“四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。
我同宓本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得
你来了，要请你吃饭，看你哪天有空？”
“不必，谢谢他罗。”螺蛳太太说：“他一个人在上海，没有家小，请
我去了也不便。姐夫，你替我切切实实辞一辞。”
等他一走，螺蛳太太有个疑团急于要打开，不知道“长毛状元“是怎么
回事？
“这个人姓王，叫王韬，你们杭州韬光的韬。长毛得势的时候开过科，
状元就是这个王韬。上海人都叫他‘长毛状元’。”
“那么，上报不上报，关长毛状元啥事情？”
“长毛状元在申报馆做事，蛮有势力的，叫应春打他一个招呼，别发陈
列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。”
“原来如此！”螺蛳太太瞄了瑞香一眼。
七姑奶奶立即会意，便叫瑞香去监厨，调开了她好谈她的事。
“我催了应春好几次，他只说：慢慢再谈。因为市面不好，他说他没心
思来做这件事。你来了正好，请你劝劝他，如果他再不听，你同他办交涉。”
“办交涉？”螺蛳太太诧异，“我怎么好同姐夫办这种交涉？”
“咦！瑞香是你的人，你要替瑞香说话啊！”
“喔！”螺蛳太太笑了，“七姐，什么事到了你嘴里，没理也变有理了。”
“本来就有理嘛！”七姑奶奶低声说道：“他们倒也好，一个不急，一
个只怕是急在心里，嘴里不说。苦的是我，倒象亏欠了瑞香似地。”
“好！”螺蛳太太立即接口，“有这个理由，我倒好同姐夫办交涉，不
怕他不挑日子。”
“等他来挑，又要推三阻四了。不如我们来挑。”七姑奶奶又说：“总
算也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。”
“当然。”螺蛳太太沉吟着说：“今天八月二十八，这个月小建，后天
就交九月了。三小姐的喜事只得两个月的工夫，我亦真正是所谓归心如箭。”
“我晓得，我晓得。”七姑奶奶说：“四姐，皇历挂在梳妆台镜子后面，
请你拿给我。”
取皇历来一翻，九月初三是“大满棚”的日子。由于螺蛳太太急于要回
杭州，不容别作选择，一下就决定了九月初三为古应春与瑞香圆房。
“总要替她做几件衣服，打两样首饰，七姐，这算是我的陪嫁，你就不
必管了。”
“你陪嫁是你的。”七姑奶奶说：“我也预备了一点，好象还不大够，
四姐，你不要同我客气。”说着，探手到枕下，取出一个阜康的存折，“请
你明天带她去看看，她喜欢啥，我托你替她买。”
彼此有交情在，不容她客气，更不容她推辞，七姑奶奶将折子接了过来，
看都不看，便放入口袋了。
“七姐，我们老太太牵记你得好厉害。十一月里，不晓得你能不能去吃
喜酒？”
“我想去！就怕行动不便，替你们添麻烦。”
“麻烦点啥？不过多派两个丫头老妈子照应你。而况还有瑞香。”
七姑奶奶久病在床，本就一直想到哪里去走走，此时螺蛳太太一邀，心
里便更加活动了，但最大的顾虑，还在人家办喜事已忙得不可开交，只伯没
有足够的工夫来照料她。果然有此情形，人家心里自是不安，自己忖度，内
心也未见得便能泰然。因此任凭螺蛳太太极力怂恿，她仍旧觉得有考虑的必
要。
“太太，”瑞香走来说道：“你昨天讲的两样吃食，都办来了。饿不饿？
饿了我就开饭。”
“哪两样？”螺蛳太太前一天晚上闲话旧事时，谈到当年尝过的几种饮
食，怀念不置，不知瑞香指的是哪两样，所以有此一问。
“太太不是说，顶想念的就是糟钵头，还有菜圆子？”
“对！”螺蛳太太立即答说：“顶想这两样，不过一定要三牌楼同陶阿
大家的。”
“不错，我特为交代过，就是这两家买来的。”瑞香又说：“糟钵头怕
嫌油腻，奶奶不相宜，菜圆子可以吃。要不，我就把饭开到这里来。”
“好！好！”七姑奶奶好热闹，连连说道：“我从小生长在上海，三牌
楼的菜圆子，只闻其名，没有见过，今天倒真要尝尝。”
“三牌楼菜圆子有好几家，一定要徐寡妇家的才好。”
“喔，好在什么地方？”
原来上海称元宵的汤圆为圆子。三牌楼徐寡妇家的圆子，货真价实。有
那省俭的顾客，一碗肉圆子四枚，仅食皮子，剩下馅子便是四个肉圆，带回
家用白菜粉条同烩，便可佐膳。
但徐寡妇家最出名的却是菜圆子，“她说有秘诀，说穿了也不稀奇。”
螺蛳太太说：“我去吃过几回，冷眼看看，也就懂了。秘诀就是工要细、拣
顶好的菜叶子，黄的、老的都不要，嫩叶子还要抽筋，抽得极干净，滚水中
捞一捞，斩得极细倒在夏布袋里把水分挤掉，加细盐、小磨麻油拌匀，就是
馅子。皮子用上好水磨粉，当然不必说。”
“那么..”七姑奶奶恰好有些饿了，不由得咽了口唾沫，惹得螺蛳太
太笑了。
“七姐，我老实告诉你，那种净素的菜圆子，除了老太太以外，大家都
是偶尔吃一回还可以，一多，胃口就倒了。”螺蛳太太又说：“我自己也觉
得完全不是三牌楼徐家的那种味道。”
糟钵头是上海道地的所谓“本帮菜”，通常只有今天才有，用猪肚、猪
肝等等内脏，加肥鸡同煮，到够火候了，倾陶钵加糟，所以称之为“糟钵头。”
糟青鱼切块，与黄芽菜同煮作汤菜，即是“川糟。”
“那么，你觉得比陶阿大的是好，还是坏？”
“当然不及陶阿大的。”螺蛳太太说：“不然，我也不会这么想了。”
“只怕现在不会象你所想的那样子好。”
“喔，”螺蛳太太问道：“莫非换过老板？”
“菜圆子我没有吃过，县衙前陶阿大的糟钵头，我没有得病以前是吃过
的。去年腊月里五哥从松江来了，还特为去吃过。人家做得兴兴旺旺的生意，
为啥要换老板？”
“那么，”螺蛳太太也极机警，知道七姑奶奶刚才的话，别有言外之意，
便即追问：“既然这样子，你的话总有啥道理在里头吧？”
七姑奶奶想了一下说：“我是直性子，我们又同亲姐妹一样。我或者说
错了，你不要怪我。”
“哪里会！七姐，你这话多余。”
“我在想，做菜圆子，或者真的有啥诀窍。至于糟钵头，我在想，你家
吃大俸禄的大司务，本事莫非就不及陶阿大？说到材料，别的不谈，光是从
绍兴办来的酒糟，这一点就比陶阿大那里要高明了。所以府上的糟钵头，决
不会比陶阿大来得差。然而，你说不及陶阿大的糟钵头这里啥道理。”
“七姐！”螺蛳太太笑道：“我就是问你，你怎么反倒问我？”
“依我看，糟钵头还是当年的糟钵头，罗四姐不是当年的罗四姐了。”
七姑奶奶紧接着说：“四姐，我这话不是说你忘本，是说此一时，彼一时。
这番道理，也不是我悟出来的，是说书先生讲的一段故事，唐朝有个和尚叫
懒残..”
讲了懒残和尚煨竿的故事，螺蛳太太当然决不会觉得七姑奶奶有何讽刺
之意，但却久久无语，心里想得根深。
这时瑞香已带了小大姐来铺排餐桌，然后将七姑奶奶扶了起来，抬坐在
一张特制的圈椅上，椅子很大，周围用锦垫塞紧，使得七姑奶奶不必费力便
能坐直，前面是一块很大的活动木板，以便置放盘碗，木板四周镶嵌五分高
的一道“围墙”，以防汤汁倾出，而流得到处都是。
那张圈椅跟“小儿车”的作用相同，七姑奶奶等瑞香替她系上“围嘴”
以后，自嘲地笑道：“无锡人常说‘老小，老小’，我真是愈老愈小了。”
“老倒不见得。”螺蛳太太笑道：“皮肤又白又嫩，我都想摸一把。”
说着便握住她的手臂，轻轻捏了两下，肌肉到底松驰了。
“是先吃圆子，还是先吃酒？”瑞香问说。
菜圆子，已经煮好了，自然先吃圆子。圆子很大，黄花细瓷饭碗中只放
得下两枚，瑞香格外加上几条大腿后，两三片芫荽，红绿相映，动人食欲。
“我来尝一个。”七姑奶奶拿汤匙舀了一枚，嘘几口气，咬了一口，紧
接着便咬第二口，欣赏之意显然。
螺蛳太太也舀了一枚送入口中，接着舀口汤喝，“瑞香，”她疑感地问：
“是三牌楼徐寡妇家买的？”
“是啊！”瑞香微笑着回答。
看她的笑容，便知内有蹊跷，“你拿什么汤下的圆子？”她问。
“太太尝出来了。”瑞香笑道：“新闻一家广东杏花楼，用它家的高汤
下的。”
“高汤？”
在小馆子，“高汤”是白送的，肉骨头熬的汤，加一匙酱油，数粒葱花
便是。这样的汤下菜圆子能有这样的鲜味，螺蛳太太自然诧异了。
“杏花楼的高汤，不是同洗锅水差不多的高汤，它是鸡、火腿、精肉、
鲫鱼，用文火熬出来的汤，论两卖的。”
“怪不得！”七姑奶奶笑道：“如说徐寡妇的菜圆子有这样的味道，除
非她是仙人。”
“瑞香倒是特别巴结我，不过我反而吃不出当年的味道来了。”
“那么太太尝尝糟钵头，这是陶阿大那里买回来以后，原封没有动过。”
螺蛳太太点点头，挟了一块猪肚，细细嚼，同时极力回忆当年吃糟钵头
的滋味，可是没有用，味道还不如她家厨子做的来得好。
“七姐，你的话不错。我罗四姐，不是当年的罗四姐了。”
七姑奶奶默不作声，心里还颇有悔意，刚才的话不应该说得那么率直，
惹起她的伤感。
瑞香却不知她们打的什么哑谜，瞪圆了一双大眼睛发愣。罗四姐便又说
道：“瑞香，你总要记牢，吃得苦中苦，方为人上人。”
瑞香仍旧不明她这话的用意，只好答应一声：“是。”
“话要说回来，人也不是生来就该吃苦的。”七姑奶奶说道：“有福能
享，还是要享。不过..”她觉得有瑞香在旁，话说得太深了也不好，便改
口说道：“就怕身在福中不知福。”
“七姐这句话，真正是一针见血。”螺蛳太太说：“瑞香，你去烫一壶
花雕来，我今天想吃酒。”
螺蛳太太的酒量很不错，烫了来自斟自饮，喝得很猛。七姑奶奶便提了
一句：“四姐，酒要吃得高兴，慢慢吃。”
“不要紧，这一壶酒醉不倒我。”
“醉虽醉不倒，会说醉话，你一说醉话，人家就更加不当真的了。”
这才真正是哑谜，只有她们两人会意。螺蛳太太想到要跟古应春谈瑞香
的事，便听七姑奶奶的劝，浅斟低酌，闲谈着将一壶酒喝完，也不想再添，
要了一碗香粳米粥吃完，古应春也回来了。
先是在七姑奶奶卧室中闲话，听到钟打九下，螺蛳太太便即说道：“七
姐只怕要困了，我请姐夫替我写封信。”
“好！到我书房里去。”
等他们一进书房，瑞香随即将茶端了进来，胡家的规矩，凡是主人家找
人写信，下人是不准在旁边的，她还记着这个规矩，所以带上房门，管自己
走了。
“姐夫，写信是假，跟你来办交涉是真。”
“什么事？”古应春说：“有什么话，四姐交代就是。”
“那么，我就直说。姐夫，你把我的瑞香搁在一边，是啥意思。”
看她咄咄逼人，看有点办交涉的意味，古应春倒有些窘了。本来就是件
不容易表达清楚的事，在这样的情况之下，自然更是讷讷然无法出口。
罗四姐原是故意作此姿态，说话比较省力，既占上风，急忙收敛，“姐
夫，”她的声音放得柔和而恳切，“你心里到底是啥想法？尽管跟我说，是
不是日子一长，看出来瑞香的人品不好。”
“不，不！”古应春急急打断，“我如果心里有这样的想法，那就算没
良心到家了。”
“照你说，瑞香你是中意的。”
“不但中意..”古应春笑笑没有再说下去。
“意思是不但中意，而且交关中意？”
“这也是实话。”
“既然如此，七姐又巴不得你们早早圆房，你为啥一点都不起劲。姐夫，
请你说个道理给我听。”螺蛳太太的调子又拉高了。
古应春微微皱眉，不即作答，他最近才有了吸烟的嗜好，不是鸦片，是
吕宋烟，打开银烟盒，取出一支“老美女”，用特制的剪刀剪去烟头，用根
“红头火柴”在鞋底上划燃了慢慢点烟。
霎时间螺蛳太太只闻到浓郁的烟香，却看不见古应春的脸，因为让烟雾
隔断了。
“四姐，”古应春在烟雾中发声：“讨小纳妾，说实话，是我们男人家
人生一乐。既然这样子，就要看境况，看心情，境况不好做这种事，还可以
说是苦中作乐，心情不好，就根本谈不到乐趣了。”
这个答复，多少是出人意外的，螺蛳太太想了一会说：“大先生也跟我
谈过，说你做房地产受了姓徐的累，不过现在事情已经过去了，心情也应该
不同了。”
“恰恰相反。事情是过去了，我的心情只有更坏。”
“为啥呢？”
“四姐，小爷叔待我，自然没有话说，十万银子，在他也不会计较。不
过，在我总是一桩心事，尤其现在市面上的银根极紧，小爷叔不在乎，旁人
跟他的想法不一样。”
最后这句话，弦外有音，螺蛳太太不但诧异，而且有些气愤，“这旁人
是哪一个？”她问：“旁人的想法，同大先生啥相干？你为啥要去听？”
古应春不作声，深深地吸了口烟，管他自己又说：“小爷叔帮了我这么
大一个忙，我想替小爷叔尽心尽力做点事，心里才比较好过。上次好不容易
说动小爷叔，收买新式缫丝厂，自己做丝直接销洋庄，哪晓得处处碰钉子，
到今朝一事无成。尤五哥心灰意冷，回松江去了。四姐，你说我哪里会有心
里来想瑞香的事？”
这番话说得非常诚恳，螺蛳太太深为同情，话题亦就自然而燃地由瑞香
转到新式缫丝厂了。
“当初不是筹划得好好的？”她问：“处处碰钉子是啥缘故？碰的是啥
个钉子？”
“一言难尽。”古应春摇摇头，不愿深谈。
螺蛳太太旁敲侧击，始终不能让古应春将他的难言之隐吐露出来。以至
于螺蛳太太都有些动气了。但正当要说两句埋怨的话时，灵机一动想到了一
个激将法。
“姐夫，你尽管跟我说，我回去绝不会搬弄是非，只会在大先生面前替
你说话。”
一听这话，古应春大为不安。如果仍旧不肯说，无异表示真的怕她回去
“搬弄是非”。同时听她的语气，似乎疑心他处置不善，甚至怀有私心，以
致“一事无成”。这份无端而起的误会，亦不甘默然承受。
于是，古应春抑制激动的心情，考虑了一会答说：“四姐，我本来是‘打
落牙齿和血吞’，有委屈自己受。现在看样子是非说不可了！不过，四姐，
有句话，我先要声明，我决没有疑心四姐会在小爷叔面前搬弄是非的意思。”
“我晓得，我晓得。”螺蛳太太得意地笑道：“我不是这样子逼一逼，
哪里会把你的话逼出来？”
听得这话，古应春才知道上当了：“我说是说。不过，”他说：“现在
好象是我在搬弄是非了。”
“姐夫，”螺蛳太太正色说道：“我不是不识轻重的人。你告诉我的话，
哪些能说，哪些不能说，我当然也会想一想。为了避嫌疑不肯说实话，就不
是自己人了。”
最后这句话，隐然有着责备的意思，使得古应春更觉得该据实倾诉：“说
起来也不能怪老窗，他有他的难处..”
“是他！”螺蛳太太插进去说，“我刚就有点疑心，说闲话的旁人，只
怕是他，果不其然。他在阜康怎么样？”
“他在阜康的情形我不清楚，我只谈我自己。我也弄不懂是什么地方得
罪了老宓，有点处处跟我为难的味道。”
原来，收买新式缫丝厂一事，所以未成，即由于宓本常明处掣时、暗处
破坏之故。他放了风声出去，说胡雪岩并无意办新式缫丝厂，是古应春在做
房地产的生意上扯了一个大窟窿，所以买空卖空，希图无中生有，来弥补他
的亏空。如果有缫丝厂想出让，最好另找主顾，否则到头来一场空，自误时
机。
这话使人将信将疑，信的是古应春在上海商场上不是无名小卒，信用也
很好。只看他跟徐愚斋合作失败，而居然能安然无事，便见得他不是等闲之
辈了。
疑的是，古应春的境况确实不佳，而更使人觉得不可思议的是，胡雪岩
一向反对新式缫丝，何以忽然改弦易辙？大家都知道，胡雪岩看重的一件事
是：说话算话。大家都想不起来，他做过什么出尔反心的事。
因为如此，古应春跟人家谈判，便很吃力了，因为对方是抱着虚与委蛇
的态度。当然只要没有明显的决裂的理由，尽管谈判吃力，总还要谈下去，
而且迟早会谈出一个初步的结果。
其时古应春谈判的目标是公和永的东主黄佐卿。他跟怡和、公平两洋行，
同时建厂，规模大小相仿，都有上百部的丝车，买的是意大利跟法国的丝车。
公平洋行的买办叫刘和甫，提议三厂共同延请一名工程师，黄佐卿同意了，
由刘和甫经手，聘请了一个意大利人麦登斯来指导厂务、训练工人，此人技
术不错，可是人品甚坏，最大的毛病是好色。
原来那时的工人，以女工居多，称之为“湖丝阿姐”。小家碧玉为了帮
助家计，大致以帮佣为主，做工是领了材料到家来做，旧式的如绣花、糊锡
箔，新式的如糊火柴匣子、缝军服，但做“湖丝阿姐”，汽笛一响，成群结
队，招摇而过，却是前所未有，因而看湖丝阿姐上工、放工，成了一景。这
些年轻妇女，抛头露面惯了，行动言语之间，自然开通得多，而放荡与开通
不过上下床之别，久而久之便常有荡检间的情事出现。至于男工，“近水楼
台先得月，”尤其是“小寡妇”，搭上手的很多。当然这是“互惠”的，女
工有个男工作靠山，就不会受人欺侮，倘若靠山是个工头，好处更多，起码
可以调到工作轻松的部门。相对地，工头倘或所欲不遂，便可假公济私来作
报复，调到最苦的缫丝间，沸水热汽，终年如盛暑，盛暑偶尔还有风，缫丝
间又热又闷，一进去要不了一顿饭的工夫，浑身就会湿透，男工可以打赤搏，
