理想之好。据说，公和永、怡和、公平三家打算联合聘请一名意大利有名的
技师来管工程。其余两家，已有无意经营之势，如果胡雪岩想收买，正是机
会。
古应春对这件事非常热中，先跟七姑奶奶商量，看应该如何向胡雪岩进
言。
“新式绰丝厂的情形，我不大清楚，不过洋丝比上丝好，那是外行都看
得出来的。”
“东西好就不怕没有销路。”古应春说：“小爷叔做什么生意，都要最
好的，现在明明有最好的东西在那里，他偏不要，这就有点奇怪了。”
七姑奶奶想了一下说：“我来跟他说。”
“七姐，不是我不要。我也知道洋丝比起土丝来起码要高两档。不过，
七姐，做人总要讲定旨、讲信用，我一向不赞成新式缫丝，现在反过来自己
下手，那不是反复小人？人家要问我，我有啥话好说。”
“小爷叔，所谓此一时也，彼一时也，世界天天在变。我是从小生长在
上海的，哪里会想到现在的上海会变成这个样子？人家西洋，样样进步，你
不领益，自己吃亏，譬如说，左大人西征，不是你替他买西洋的军火，他哪
里会成功？”
“七姐，你误会了，我不是说洋丝不好..”
“我知道，我也没有误会。”七姑奶奶抢着说：“我的意思是说，人要
识潮流，不识潮流，落在人家后面，等你想到要赶上去，已经来不及。小爷
叔，承你帮应春这么一个忙，我们夫妇是一片至诚。”
“七姐，七姐，”胡雪岩急忙打断，“你说这种话，就显得我们交情浅
了。”
“好！我不说。不过，小爷叔，我真是替你担足心思。”七姑奶奶说：
“现在局势不好，听说法国人预备拿兵舰拦在吴淞口外，不准商船通行，那
一来洋庄不动，小爷叔，你垫本几百万银子的茧子跟丝，怎么办？”
“这，这消息，你是从哪里来的？”
“是替我看病的洋大夫说的。”
“真的？”
“我几时同小爷叔说过假话？”
“喔，喔，”胡雪岩急忙道歉，“七姐，我说错了。”
“小爷叔，人，有的时候要冒险，有的时候要稳当，小爷叔，我说名很
难听的话，白相人说的‘有床破棉被’就要保身家’。
小爷叔，你现在啥身家？”
胡雪岩默然半晌，叹口气说：“七姐，我何尝不晓得？不过，有的时候，
由不得自己。”
“我不相信。”七姑奶奶说：“事业是你一手闯出来的，哪个也做不得
你的主。”
“七姐，这你就不大清楚了，无形之中有许多牵制。譬如说，我要一做
新式缫丝厂，就有多少人来央求我，说‘你胡大先生不拉我们一把，反而背
后踢一脚，我们做丝的人家，没饭吃了’。这一来，你的心就狠不下来了。”
七姑奶奶没有料到，他的话会说在前头，等于先发制人，将她的嘴封住
了。当然，七姑奶奶决不会就此罢休，另外要想话来说服他。
“小爷叔，照你的说法，好比从井救人。你犯得着，犯不着？再说新式
缫丝是潮流，现在光是销洋庄，将来厂多了，大家都喜欢洋机丝织的料子，
土法做丝，根本就没人要，只看布好了，洋布又细又白又薄，到夏天哪个不
想弄件洋布衫穿？毛蓝布只有乡下人穿，再过几年乡下人都不穿了。”
“这不可以一概而论的。”
“为啥不可以，事情是一样的。”七姑奶奶接着又说：“从井救人看自
己犯得着、犯不着是一桩事，值得不值得救，又是一桩事。如果鲜龙活跳一
个人，掉在井里淹死了，自然可惜，倘或是个骨瘦如柴的痨病鬼，就救了起
来，也没有几年好活，老实说，救不救是一样的，现在土法做丝，就好比是
个去日无多的痨病鬼。”
她这个比喻，似乎也有点道理，胡雪岩心想，光跟她讲理，没有用处，
只说自己的难处好了。
“七姐，实在是做人不能‘两面三刀’，‘又做师娘又做鬼’。你说，
如果我胡某人是这样一个人，身家一定保不住。”
七姑奶奶驳不倒他，心里七上八下转着念头，突然灵机一动，便即问道：
“小爷叔，照你刚才的话，你不是不想做新式缫丝厂，是有牵制，不能做，
是不是？”
“是的。”
“那么牵制没有了，你就能做，是不是。”
“也可以这么说。”
“那好，我有一个法子，包你没有牵制。”
“你倒说说看。”
“很容易，小爷叔，你不要出面好了。”
“是..”胡雪岩问：“是暗底下做老板？”
“对！”
胡雪岩心有点动了，但兹事体大，必须好好想一想。见此光景，七姑奶
奶知道事情有转机了，松不得劲，当即又想了一番话说。
“小爷叔，局势要坏起来是蛮快的，现在不趁早想办法，等临时发觉不
妙，就来不及补救了。几百万银子，不是小数目，小爷叔，就算你是‘财神’，
只怕也背不起这个风险。”
这话自然是不能当为耳边风的，胡雪岩不由得问了一句：“叫哪个来做
呢？”
要谈到委托一个出面的人，事情就好办了，七姑奶奶说：“我在想，最
好请罗四姐来，我的身子风瘫了，脑子没有坏，也可以帮她出出主意。”
“她一来，一家人怎么办？”胡雪岩说：“除非七姐你能起床，还差不
多。”
“我是绝不行的。要么..”她沉吟着。
“你是说应春？不过应春同我的关系，大家都晓得的，他出面同我自己
出面差不多。这种掩耳盗铃的做法，不大妥当。”
“我不是想到应春，我光是在想，哪里去寻一个靠得住的人。”七姑奶
奶停了一下说：“小爷叔，你自己倒想一想，如果真的没有，我倒有个人。”
“那么，你说。”
“不！一定要小爷叔你自己先想。”
胡雪岩心想，做这件事少不了古应春的参预，而他又不能出面，如果七
姑奶奶举荐一个人，就等于古应春下手一样，那才比较能令人放心。
这样一转念头，根本就不去考虑自己这方面的人，“七姐，”他说：“我
没有人。如果你有人，我们再谈下去，不然就以后再说吧！”
这是逼着她荐贤。七姑奶奶明白，这是胡雪岩在加重她的责任，因而重
新又考虑了一下，确知不会出纰漏，方始说道：“由我五哥出面来做好了。”
尤五退隐已久，在上海商场上，知道他的人不多，但他在漕帮中的势力
仍在，由他出面，加以有古应春做帮手，这件事是可以做的。
“如果五哥肯出面，我就没话说了。”胡雪岩说：“等应春回来，好好
商量。”
古应春专程到松江去了一趟，将尤五邀了来，当面商谈。但胡雪岩只有
一句话：事情要做得隐秘，他完全退居幕后，避免不必要的纷扰。
“若要人不知，除非己莫为。”尤五的话很坦率：“不过，场面摆出来
以后，生米煮成熟饭，就人家晓得了，也不要紧。”
“这也是实话，不过到时候，总让我有句话能推托才好。”
“小爷叔你不认帐，人家有什么办法？”七姑奶奶说道：“到时候，你
到京里去一趟，索性连耳根都清净了。”
“对，对！”胡雪岩连连点头，“到时候我避开好了。”
这就表示胡雪岩在这桩大生意上是完全接受了古应春夫妇的劝告。买丝
收茧子，在胡雪岩全部事业中，规模仅次于钱庄与典当而占第三位。但钱庄
与曲当都有联号，而且是经常性的营业，所以在制度上都有一个首脑在“抓
总”，唯独丝茧的经营，是胡雪岩自己在指挥调度钱庄、典当两方面的人，
只要是用得着时，他随时可以调用。譬如放款“买青”，要用到湖州等地阜
康的档手，存丝、存茧子的堆栈不够用，他的典当便须协力，销洋庄跟洋人
谈生意时，少不了要古应春出面。丝行、茧行的“档手”，只是管他自己的
一部分业务，层次较你，地位根本不能跟宓本常这班“大伙”相比。
多年来，胡雪岩总想找一个能够笼罩全局的人，可以将这部分的生意，
全盘托付，但一直未能如愿。如今他认为古应春应该是顺理成章地成为适当
的人选了。
“应春，现在我都照你们的话做了，以后这方面的做法也跟以前大不相
同了。既然如此，丝跟茧子的事，我都交了给你。”胡雪岩又说：“做事最
怕缚手缚脚，尤其是同洋人打交道，不管合作也好，竞争也好，贵乎消息灵
通，当机立断，如果你没有完全作主的权柄，到要紧关头仍旧要同我商量，
那就一定输人家一着了。”
他的这番道理说得很透彻，态度之诚恳，更是令人感动。但古应春觉得
责任太重，不敢答应，七姑奶奶也沉默无语，显得跟他的感觉相同，便愈发
谨慎了。
但他不敢推托，因为坚持不允，便表示他对从事新式缫丝，并无把握的
事，极力劝人家去做，是何居心？光在这一点上就说不通了。
于是他说：“小爷叔承你看得起我，我很感激，以我们多少年的交情来
说，我亦绝无推辞之理。不过，一年进出几百万的生意，牵涉的范围又很广，
我没有彻底弄清楚，光是懂一点皮毛，是不敢承担这样大的责任的。”
“这个自然是实话。”胡雪岩说：“不过，我是要你来掌舵，下面的事
有人做。专门搞这一行的人，多是跟了我多年的，我叫他们会集拢来，跟你
谈一两天，其中诀窍，你马上就都懂了。”
“如果我来接手，当然要这么做。”古应春很巧妙地宕开一笔：“凡事
要按部就班来做，等我先帮五哥，把收买两个新式缫丝厂的事办妥当了，再
谈第二步，好不好？”
“应该这样子办。”七姑奶奶附和着说：“而且今年蚕忙时期，也过了，
除了新式缫丝厂以外，其余都不妨照年常旧规去办。目前最要紧的是，小爷
叔手里的货色要赶紧脱手。”
她的话，要紧的是最后一句，她还是怕局势有变，市面愈来愈坏，脱货
求现为上上之策。但胡雪岩的想法正好相反，他觉得自己办了新式缫丝厂，
不愁茧子没有出路，则有恃无恐，何不与洋商放手一搏？
胡雪岩做生意，事先倒是周咨博询，不耻下问，但遇到真正要下决断时，
是他自己在断里拿主意。他的本性本就是如此，加以这十年来受左宗棠的熏
陶，领会到岳飞所说的“运用之妙，存乎一心”的道理，所以七姑奶奶的话，
并未多想，也不表示意见，只点点头，表示听到了而已。
“现在我们把话说近来。”胡雪岩说：“既然是请五哥出面，样子要做
得象，我想我们要打两张合同。”
“是的，这应该。”尤五答说：“我本来也要看看，我要做多少事，负
多少责任？只有合同上才看得清楚。”
“五哥，”胡雪岩立即接口：“你有点误会了，我不是要你负责任，请
你出来，又有应春在，用不着你负责任。但愿厂做发达了，你算交一步老运，
我们也沾你的光。”
“小爷叔，你把话说倒了..”
“唷，唷，大家都不要说客气话了。”七姑奶奶性急，打断尤五的话说：
“现有只请小爷叔说，打怎样两张合同？”
“一张是收买那两个厂，银子要多少，开办要多少，将来开工、经常周
转又要多少？把总数算出来，跟阜康打一张往来的合同，定一个额子，额子
以内，随时凭折子取款。至于细节上，我会交代老宓，格外方便。”
“是的。”古应春说：“合同稿子请小爷叔交代老宓去拟，额子多少，
等我谈妥当，算好了，再来告诉小爷叔。现在请问第二张。”
“第二张是厂里的原料，你要仔细算一算，要多少茧子，写个跟我赊茧
子，啥辰光付款的合同。”胡雪岩特别指示：“这张合同要简单，更不可以
写出新式缫丝厂的字样。我只当是个茧行，你跟我买了茧子去，作啥用途，
你用不着告诉我，我也没有资格问你。你懂不懂我的意思？”
“怎么不懂？”古应春看着尤五说：“总而言之一句话，不要把小爷叔
的名字牵连到新式缫丝厂。”
“这样行，我们先要领张部照，开一家茧行。”
“一点不错。”胡雪岩说：“这样子就都合规矩了。”
“好的，我来办。”古应春问，“小爷叔还有啥吩咐？”
“我没有事了。倒要问你，还有啥要跟我谈的。”
“一时也想不起了。等想起来再向小爷叔请示。”
“也不要光谈新式缫丝厂。”七姑奶奶插进来说：“小爷叔手里的那批
丝，不能再摆了。”
“是阿！”古应春说：“有好价钱好脱手了。”
“当然！”
听得这一声，七姑奶奶心为之一宽。但古应春心里明白，“好价钱”之
“好”，各人的解释不同，有人以为能够保本，就是好价钱，有人觉得赚得
不够，价钱还不算好。胡雪岩的好价钱，决不是七姑奶奶心目中的好价钱。
正在谈着，转运局派人来见胡雪岩，原来是左宗棠特派专差送来一封信，
上面标明“限两日到”，并铃着“两江总督部堂”的紫泥大印，未曾拆封，
便知是极紧急的事。果然胡雪岩拆信一看，略作沉吟，起身说道：“应春，
你陪我到集贤里去一趟。”
“集贤里”是指阜康钱庄。宓本常有事出去了，管总帐的二伙周小棠，
一面多派学徒，分头去找宓本常，一面将胡雪岩引入只有他来了才打开的一
间布置得非常奢华的密室，亲自伺候，非常殷勤。
“小棠，”胡雪岩吩咐，“你去忙你的，我同古先生有话谈。”
等周小棠诺诺连声地退出，胡雪岩才将左宗棠的信拿给古应春看。原来
这年山东闹火灾，黄河支流所经的齐河、历城、齐东等地都决了好大的口子，
黄流滚滚，灾情甚重。山东巡抚陈士杰，奏准“以工代赈”，用灾民来抢修
堤工，发给工资，以代赈济。工料所费甚巨，除部库拨出一大笔款子外，许
多富庶省份都要分椎助赈，两江分摊四十万两，但江宁藩库只能凑出半数，
左宗棠迫不得已，只好向胡雪岩乞援，信上说：“山东河患甚殷，廷命助赈，
而当事图兴工以代，可否以二十万借我？”
“真是！”古应春大为感慨，“两江之富，举国皆知，哪知连四十万银
子都凑不齐。国家之穷，可想而知了。”
“这二十万银子，不知道什么时候才能还，”胡雪岩说：“索性算我报
效好了。”
“不！”古应春立即表示反对，“现在不是小爷叔踊跃输将的时候。”
“喔，有啥不妥当？”
“当然不妥当。第一，没有上谕劝大家捐款助赈，小爷叔何必自告奋勇？
好象钱多得用不完了。其次，市面很不好，小爷叔一捐就是二十万，大家看
了眼红。第三，现在防务吃紧，军费支出浩繁，如果有人上奏，劝富商报效，
头一个就会找到小爷叔，那时候报效的数目，只怕不是二十万能够过关的。
小爷叔，这个风头千万出不得！”
最后一句话，措词直率，胡雪岩不能不听，“也好。”他说：“请你马
上拟个电报稿子，问在哪里付款。”
于是古应春提笔写道：“江宁制台衙门，密。赐函奏悉，遵命办理。款
在江宁抑济南付，乞示。职道胡光塘叩。”
胡雪岩看完，在“乞”字下加了个“即”字，随即交给周小棠，派人送
到转运局去发。
其时宓本常已经找回来了，胡雪岩问道：“那五十万银子，由汇丰拨过
来了？”
“是的。”
“没有动？”
“原封未动。”宓本常说，“不过先扣一季的息，不是整数了。”
“晓得。”胡雪岩说：“这笔款子的用途，我已经派好了。左大人同我
借二十万，余数我要放给一个茧行。”
这两笔用途，都是宓本常再也想不到的，他原来的打算，是想用这笔款
子来赚“银拆”，经过他表弟所开的一家小钱庄，以多报少，弄点“外快”。
这一来如意算盘落空，不免失望，但心里还存着一个挽回的念头。
因为如此，便要问了：“左大人为啥跟大先生借银子？”他说，“左大
人有啥大用场，要二十万？”
“不是他借，是江宁藩库借。”
如果是左宗棠私人借，也许一时用不了这么多，短期之内，犹可周转，
公家借就毫无想头了。
“茧行呢？”他又问：“是哪家茧行？字号叫啥？”
“还不晓得啥字号。”
“大先生，”宓本常愈发诧异，“连人家字号都不晓得，怎么会借这样
一笔大数目？”
“实在也不是借人家，是我们自己用，你还要起个合同稿子。”胡雪岩
转脸又说：“应春，经过情形请你同老宓说一说，稿子弄妥当，打好了合同，
我就好预备回杭州了。”
宓本常不作声，听古应春细说了收买新式缫丝厂的计划，心里很不舒服，
因为他自己觉得是胡雪岩的第一个“大伙”，地位在唐之韶之上。
而且丝跟钱庄有密切关系，这样一件大事，他在事先竟未能与闻，自然
妒情交加。
“你看着好了！”他在心里说：“‘倒翻狗食盆，大家吃不成’。”
七家有喜事
合同槁子是拟好了，但由于设立革行需要呈请户部核准，方能开张，芯
本常便以此为借口，主张等“部照”发下来，再签合同。胡雪岩与古应春哪
里知道他心存叵测，只以为订合同只是一个形式，只要把收买新式缫丝厂这
件事谈好了，款子随时可以动用，所以都同意了。
在上海该办的事都办了，胡雪岩冒着溽暑赶回杭州，原来胡三小姐的红
鸾星动，有人做媒，由胡老太太作主，许配了“王善人”的独养儿子。
王客人本名王财生，与胡雪岩是多年的朋友，年纪轻的时候，都是杭州
人戏称为“柜台猢狲”的商店伙计，所不同的是行业，王财生是一家大酱园
的“学徒”出身。
当胡雪岩重遇王有龄，青云直上时，王财生仍旧在酱园里当伙计，但到
太平天国失败以后，王财生摇身一变，以绅士姿态出现，有人说他之发财是
由于“趁火打劫”，有人说他“掘藏”掘到了太平军所埋藏的一批金银珠宝。
但不管他发财的原因是什么，他受胡雪岩的邀约，同办善后，赈济难民，抚
缉流亡，做了许多好事，博得个“善人”的美名，却是事实。攻克杭州的第
二年，王财生得了个儿子，都说他是行善的报应。
那年是同治四年乙丑，所以王财生的这个独子，小名阿牛，这年十九岁。
王财生早就想跟胡雪岩结亲家，而胡雪岩因为阿牛资质愚鲁，真有其笨如牛
之概，一直不肯答应，不道这年居然进学成了秀才，因而旧事重提，做媒人
的说：“阿牛天性淳厚，胡三小姐嫁了他一定不会吃亏，而况又是独子，定
受翁姑的宠爱。至于家世，富虽远不敌胡雪岩，但有“善人”的名声弥补，
亦可说是门当户对，所欠缺的只不过阿牛是个白丁，如今中了秀才，俗语说
“秀才乃宰相之根苗”，前程远大，实在是头良缘匹配的好亲事。
这番说词，言之成理，加以胡老太太认为阿牛是独子，胡三小姐嫁了过
去，既无妯娌，就不会受气，因而作主许婚，只写信告诉胡雪岩有这回事，
催他快回杭州，因为择定七月初七“传灯”。
回到杭州，才知道王家迎娶的吉期也定下了，是十一月初五，为的是王
善人的老娘，风烛残年，朝不保夕，急于想见孙媳妇进门，倘或去世，要三
年之后才能办喜事，耽误得太久了。这番理由，光明正大，胡老太太深以为
是，好在嫁妆是早就备好了的，只要再办一批时新的洋货来添妆就是了。
但办喜事的规模，却要等胡雪岩来商量，这件事要四个人来决定，便是
胡雪岩与他的母、妻、妾——螺蛳太太。而这四个人都有一正一反的两种想
法，除了胡雪岩以外，其余三人都觉得场面应该收束，但胡老太太最喜欢这
个小孙女儿，怕委屈了她，胡太太则认为应该一视同仁，她的两个姐姐是啥
场面，她也应该一样地风光，螺蛳太太则是为自己的女儿设想，因为开了一
个例子在那里，将来自己的女儿出阁，排场也就阔不起来了。至于胡雪岩当
然愈阔愈好，但市面不景气，怕惹了批评。
因此谈了两天没有结果，最后是胡雪岩自己下了个结论：“场面总也要
过得去，是大是小，相差也有限，好在还有四个月的工夫，到时候再看吧。”
“场面是摆给人家看的。”螺蛳太太接口说道：“嫁妆是自己实惠。三
小姐的陪嫁，一定要风光，这样子，到时候场面就小一点，对外，说起来是
市面不好，对内，三小姐也不会觉得委屈，就是男家也不会有话说。”
这番见解，真是面面俱到，胡老太太与胡太太听了都很舒服，胡雪岩则
认为唯有如此，就算排场不大，但嫁妆风光，也就不失面子了。
“罗四姐的话不错，嫁妆上不能委屈她。不过添妆也只有就现成的备办
了。”
“那只有到上海去。”胡太太接着她婆婆的话说，同时看着罗四姐。
罗四姐很想自告奋勇，但一转念间，决定保持沉默，因为胡家人多嘴杂，
即使尽力，必定也还有人在背后说闲话，甚至造谣言：三小姐不是她生的，
她哪里舍得花钱替三小姐添妆。
胡雪岩原以为她会接口，看她不作声，便只好作决定了，“上海是你熟，
你去一趟。”他说：“顺便也看看七姑奶奶。”
“为三小姐的喜事，我到上海去一趟，是千应万该的。不过，首饰这样
东西，贵不一定好，我去当然挑贵的买，只怕买了来，花样款式不中三小姐
的意。我看，”螺蛳太太笑一笑说：“我陪小姐到上海，请她自己到洋行、
银楼里去挑。”
“不作兴的！”胡老太太用一口道地的杭州话说：“没有出门的姑娘儿，
自己去挑嫁妆，传出去把人家笑都笑杀了。”
“就是你去吧！”胡雪岩重复一句。
螺蛳太太仍旧不作承诺，“不晓得三小姐有没有兴致去走一趟？”她自
语似他说。
“不必了。”胡太太：“三丫头喜欢怎么样的首饰，莫非你还不清楚？”
最后还是由胡老太太一言而决，由螺蛳太太二个人到上海去采办。当然，
她要先问一问胡三小姐的爱好，还有胡太太的意见，同时最要紧的是，一个
花费的总数，这是只有胡雪岩才能决定的。
“她这副嫁妆，已经用了十几万银子了。现在添妆，最多再用五万银子。”
胡雪岩说：“上海银根很紧，银根紧，东西一定便宜，五万银子起码好当七
万用。”
到了上海，由古应春陪着，到德商别发洋行里一问，才知道胡雪岩的话
适得其反。国内的出产，为了脱货求现，削价出售，固然不错，但舶来品却
反而涨价了。
“古先生，”洋行的管事解释：“局势一天比一天紧，法国的宰相换过
了，现在的这个叫茹斐理，手段很强硬，如果中国在越南那方面，不肯让步，
他决心跟中国开仗。自从外国报纸登了法国水师提督孤拔到越南的消息以
后，各洋行的货色，马上都上涨了一成到一成五，现在是有的东西连出价都
买不到了。”
“这是为啥？”螺蛳太太发问。
“胡太太，战事一起，法国兵舰封住中国的海口，外国商船不能来，货
色断档，那时候的价钱，老实说一句，要多少就是多少，只问有没有，不问
贵不贵。所以现在卖一样少一样，大家拿好东西都收起来了。”
“怪不得！”螺蛳太太指着玻璃柜子中的首饰说：“这里的东西，没有
一样是我看得上眼的。”
“胡太太的眼光当然不同。”那管事说道，“我们对老主顾，不敢得罪
的。胡太太想置办哪些东西，我开保险箱，请胡太太挑。”
螺蛳太太知道，在中国的洋人，不分国籍，都是很团结的，他们亦有“同
行公议”的规矩，这家如此，另一家亦复如此，“货比三家不吃亏”这句话
用不上，倒不如自己用“大主顾”的身分来跟他谈谈条件。
“我老实跟你说，我是替我们家三小姐来办嫁妆，谈得拢，几万银子的
生意，我都作成了你。不然，说老实话，上海滩上的大洋行，不是你别发一
家。”
听说是几万银子的大生意，那管事不敢怠慢，“办三小姐的嫁妆，马虎
不得。胡太太，你请里面坐！”他说：“如果胡太太开了单子，先交给我，
我照单配齐了，送进来请你看。”
螺蛳太太是开好了一张单子的，但不肯泄漏底细，只说：“我没有单子。
只要东西好，价钱克己，我就多买点。你先拿两副钻镯我看看。”
中外服饰好尚不同，对中国主顾来说，最珍贵的首饰，就是钻镯，那管
事一听此话，心知嫁妆的话不假，这笔生意做下来，确有好几万银子，是难
得的一笔大生意，便愈发巴结了。
将螺蛳太太与古应春请到他们大班专用的小客厅，还特为找了个会说中
国话的外籍女店员招待，名叫艾敦，螺蛳太太便叫她“艾小姐。”
“艾小姐，你是哪里人？”
“我出生在爱丁堡。”艾敦一面调着奶茶，一面答说。
螺蛳太太不知道这个地名，古应春便即解释：“她是英国人。”
“喔！”螺蛳太太说道：“你们英国同我们中国一样的，那是老太后当
权。”
艾敦虽会说中国话，也不过是日常用语，什么“老太后当权”，就跟螺
蛳太太听到“爱丁堡”这个地名一样，瞠目不知所对。
这就少不得又要靠古应春来疏通了：“她是指你们英国的维多利亚女皇，
跟我们中国的慈禧太后。”
“喔，”艾敦颇为惊异，因为她也接待过许多中国的女顾客，除了北里
娇娃以外，间或也有贵妇与淑女，但从没有一个人在谈话时会提到英国女皇。
因为如此，便大起好感，招待螺蛳太太用午茶，非常殷勤。接着，管事
的捧来了三个长方盒子，一律黑色真皮，上烫金字，打开第一个盒子，蓝色
鹅绒上，嵌着一双光芒四射的白金钻镯，镶嵌得非常精致。
仔细看去，盒子虽新，白金的颜色却似有异，“这是旧的？”她问。
“是的。这是拿破仑皇后心爱的首饰。”
“我不管什么皇后。”螺蛳太太说：“嫁妆总是新的好。”
“这两副都是新的。”
另外两副，一副全钻，一副镶了红蓝宝石，论贵重是全钻的那副，每一
只有四粒黄豆大的钻石，用碎钻连接，拿在手里不动都会闪耀，但谈到华丽，
却要算镶宝石的那副。
“什么价钱？”
“这副三万五，镶宝的这副三万二。”管事的说：“胡太太，我劝你买
全钻的这副，虽然贵三千银子，其实比镶宝的划算。”
螺蛳太太委决不下，便即说道：“艾小姐，请你戴起来我看看。”
艾敦便一只手腕戴一样，平伸出来让她仔细鉴赏。螺蛳太太看了半天转
眼问道：“七姐夫，你看呢？”
“好，当然是全钻的这副好，可惜太素净了。”
这看法跟螺蛳太太的完全一样，顿时作了决定，“又是新娘子，又是老
太太在，不宜太素净。”她向管事说道：“我东西是挑定了，现在要谈价钱，
价钱谈不拢，挑也是白挑。我倒请问你，这副镯子是啥时候来的？”
“一年多了。”
“那么一年前，你的标价是多少？”
“三万”
“我不相信，你现在只涨了两千银子，一成都不到。”
“我说的是实话。”
管事的从天鹅绒衬底的夹层中，抽出来一张标签说：“古先生，请你看。”
标签上确是阿拉伯数字的“三万”，螺蛳太太也识洋数码，她的心里很
快，随即说道：“你刚才自己说过，买全钻的这副划算，可见得买这副不划
算。必是当初就乱标的一个码子，大概自己都觉得良心上过不去，所以只涨
了一成不到，是不是？”
“胡太太真厉害。”管事的苦笑道：“驳得我都没有话好说了。”
螺蛳太太一笑说：“大家驳来驳去，尽管是讲道理，到底也伤和气。这
佯，镯子我一定买你的，现在我们先看别的东西，镯子的价钱留到最后再谈，
好不好？”
“是，是。”
于是看水晶盘碗、看香水、看各种奇巧摆饰，管事的为了想把那副镶宝
钻镯卖个好价钱，在这些货色上的开价都格外公道。挑停当了，最后再谈镯
价。
“这里一共是一万二。”螺蛳太太说道：“我们老爷交代，添妆不能超
过四万银子。你看怎么样？”她紧接着又说：“不要讨价还价，成不成一句
话。”
“胡太太，”管事的答说：“你这一记‘翻天印’下来，叫我怎么招架？
“做生意不能勉强。镯子价钱谈不拢，我只好另外去物色。这一万二是
谈好了的，我先打票子给你。”
管事的愣住了，只好示意艾敦招待螺蛳太太喝茶吃点心，将古应春俏悄
拉到一边，苦笑着说：“这胡太太的手段我真服了。为了迁就，后来看的那
些东西，都是照本卖的，其中一盏水晶大吊灯，盛道台出过三千银子，我们
没有卖，卖给胡太太只算两千五。如果胡太太不买镯子，我这笔生意做下来，
饭碗都要敲破了。”
“她并不是不买，是你不卖。”
“哪里是我不卖？价钱不对。”
古应春说：“做这笔生意，赚钱其次，不赚也就是赚了！这话怎么说呢？
胡财神嫁女儿，漂亮的嫁妆是别发洋行承办的，你想想看，这句话值多少
