“阿木林”是洋场上新兴起来的一句俗语，傻瓜之意。胡雪岩听她语涉
讥嘲，只好报以窘笑。
“倒是瑞香家里，小爷叔怎么把它摆平来。”
“我想..”胡雪岩边想边说：“只有叫瑞香咬定了，不肯回去。他哥
哥也就没法子了。”
“一点不错。小爷叔，请你去探探瑞香的口气，只要她肯了，我会教她
一套话，去应付他哥哥。”
于是，胡雪岩正好找个僻静的地方，先去交代瑞香，原是一套无中生有
的假话，只要瑞香承认有这么一个哥哥，谎就圆起来了。
至于为古应春作妾，是罗四姐早就跟她说通了的，就不必费辞了。
等吃完了饭，胡雪岩与古应春一起出门，七姑奶奶便将瑞香找了来，握
着她的手悄悄问说：“你们老爷跟你说过了？”
瑞香想了一下才明白，顿时脸红了，将头扭了过去说：“说过了。”
“那么，你的意思怎么样呢？”
瑞香很为难，一则是害羞，再则是为自己留点身分，“愿意”二字怎么
样也说不出口，迟疑了好一会才想起一句很含蓄也很巧妙的话：“就怕我哥
哥作梗。”
七姑奶奶大喜：“这么说，你是肯了。”她说：“瑞香，我老早就当你
妹子一样了，将来决不会薄待你。”
“我晓得。”瑞香的声音低得几乎听不见。
七姑奶奶是真的怕瑞香觉得作妾委屈，在胡雪岩跟她谈过此事以后，便
叫小大姐把她的首饰箱取了来，捡了一只翡翠镯子、一只金刚钻戒藏在沈下，
此时便将头一侧说道：“我枕头下面有个纸包，你把它拿出来。”
枕下果然有个棉纸包，一打开来，宝光耀眼，瑞香自然知道是怎么回事
了。当然，她要将首饰交到七姑奶奶手里。
“来！”七姑奶奶说：“你把手伸过来。”瑞香不肯，七姑奶奶便用另
一只不甚方便的手，挣扎着要来拉她的手，看那力不从心的模样，瑞香于心
不忍，终于将手伸过去了。
帮七姑奶奶的忙，翠镯套上左腕，钻戒套人右手无名指，瑞香忍不住端
详了一下，心头泛起一阵无可形容的兴奋。
“妹妹！现在真是一家人了。”
“七姑奶奶，这个称呼不敢当。”
“有啥不敢当，我本来就一直拿你当妹子看待。”七姑奶奶又说：“你
对我的称呼也要改一改了。”
“我，”瑞香窘笑道：“我还不知道怎么改呢？”
“一时不改也不要紧。”七姑奶奶接下来说：“我们谈正经。将来你哥
哥、嫂嫂来，我们当然也拿他们夫妇当亲戚看待。眼前，你有没有想一想，
怎么样应付他？”
“我还没有想过。”瑞香迟疑他说：“我想只有好好跟他商量。”
“商量不通呢？”
“那，我就不晓得怎么说了。”
“我教你。”七姑奶奶问道：“《红楼梦》你看过没有？”
瑞香脸一红：“我也不认识多少字。”她说：“哪里能够看书？”
“听总听人说过？”
“是的。”瑞香答说：“有一回听人说我们胡家的老太太，好比贾太君。
我问我们大小姐贾太君是什么人，才知道出在《红楼梦》上。”
“那么贾宝玉你总也知道？”
“贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王凤姐都听说过的。”
“袭人呢？”
“不是怡红院里的丫头？”
“不错。袭人姓花，她的哥哥叫花自芳，也是要来赎他妹妹，袭人就说，
当初是家里穷，把我卖到贾家，既然如此，何苦现在又要把我赎回去？我想，
你也可以这样跟你哥哥说。如果他说，现在把你弄回去，是为你着想，你就
问他当初又何以不为你着想！看他有什么话说？”
“嗯，嗯！”瑞香答应着，“我就这样子同他说。”
“当然。我们还要送聘金。”
“这一层，”瑞香抢着说：“奶奶同我们老爷谈好了。”
无意中改了口，名分就算从此而定了。
胡雪岩去看邵友濂扑了个空，原来这天李鸿章从合肥到了上海，以天后
宫为行馆，邵友濂必须终日陪侍在侧，听候驱遣。
非常意外地，胡雪岩并未打算去看李鸿章，而李鸿章却派人送了一封信
到转运局去邀胡雪岩，请他第二天上午相晤，信中并且说明，是为了“洋药”
进口加税一事，有些意见想请他转达左宗棠。
“洋药进口加税，左大人去年跟我提过。我还弄不清其中的来龙去脉。
李合肥明天跟我谈起来，一问三不知，似乎不大好。”胡雪岩问古应春：“我
记得你有个亲戚是烟土行大老板，他总清楚吧？”
他所说的是古应春的远房表叔，广东潮州人，姓曾，开一家烟土行，牌
号就叫“曾记”，规模极大，曾老板是名副其实的“土财主。”古应春跟他
不大有来往，但为了胡雪岩，特地到南市九亩地去向他请教。
实不相瞒，你问我，我还要问人。我们帐房吴先生最清楚。”曾老板说：
“胡大先生，我久已仰慕了，不过高攀不上。应春，你晓得的，我一个月吃
三回鱼翅，今天碰得巧，能不能请胡大先生来吃饭，由吴先生当面讲给他听，
岂不省事？”
“不晓得他今天晚上有没有应酬？”古应春因为胡雪岩不大愿意跟这些
人来往，不敢代为答应，只说：“我去试试看。”
于是曾老板备了个“全贴”交古应春带回。胡雪岩有求于人，加以古应
春的交情，自无拒绝之理，欣然许诺，而且带了一份相当重的礼去，是一支
极大的吉林老山人参。
曾老板自是奉如上宾，寒暄恭维了好了阵，将帐房吴先生请了来相见，
是个文质彬彬的中年人，谈起来才知道是秀才，在这烟土行当帐房，似乎太
委屈了。
“鸦片是罂粟熬炼出来的。罂粟，中国从古就有的，出在四川，苏东坡
四川人，他做的诗：‘道人劝饮鸡苏水，童子能煎罂粟汤，’汤里加蜜，是
当调肺养胃的补药服的。”
“到底是秀才。”胡雪岩说道：“一开口就是诗。”
“吴先生，”古应春说，“我们不必谈得这样远，光说进口的鸦片好了。”
鸦片进口，最早在明朝成化年间，到万历年间，规定要收税，是当药材
用的，鸦片治瘌疾，万试万灵。
不过明末清初，吸食鸦片是犯禁的，而且当时海禁甚严，鸦片亦很少进
口。到了康熙二十三年，放宽海禁，鸦片仍准当作药材进口，收税不多，每
十斤征税两钱银子。以后吸鸦片的人慢慢多了，雍正年间，曾下禁令。有句
俗语：“私盐愈禁愈好卖。”鸦片亦是如此，愈禁得严，走私的愈多，从乾
隆三十八年起，英国设立东印度公司，将鸦片出口贸易当作国家的收入，走
私的情形就更严重了。
走私的结果是“白的换黑的”，鸦片进口，白银出口。
乾隆三十年前，进口的鸦片不过两三百箱，末年加到一千箱，道光初年
是四千箱，十年工夫加到两万三千多箱。至于私运白银出口，道光三年以前，
不过数百万两，到道光十八年增加到三千万两，这还是就广东而言，此外福
建、浙江、山东、天津各海口亦有数千万两，国家命脉所关，终于引起了鸦
片战争。
“至于正式开禁抽税，是在咸丰七年。”吴秀才说，“当时是闽浙总督
王懿德，说军需紧要，暂时从权，朝廷为了洪杨造反，只好允许。第二年跟
法国定约，每百斤收进口税三十两。鸦片既然当作药材进口，所以称做‘洋
药’，在云南、四川出产的，就叫‘土药’。不论洋药、土药，在内地运销，
都要收厘捐，那跟进口税无关。”
但左宗棠却认为“税”跟“厘”实际上是一回事，主张寓禁于征，每百
斤共收一百五十两。胡雪岩拿这一点向吴秀才请教，是分开征收的好，还是
合并为宜。
“以合并为宜。”吴秀才说：“厘捐是从价征税，土药便宜洋药贵，如
果拿洋药冒充土药，税收就减少了。”
“不错，不错。这个道理很浅，也很透彻，不过不懂的人就想不到。”
胡雪岩很高兴他说：“多谢，多谢，今天掉句文真叫‘获益良多’。”
胡雪岩有个习惯，每到上海，一定要到宝善街一家叫渭园的茶馆去吃一
次茶，而且一走带足了十两六十两的银票，这是他本性仁厚、不忘老朋友的
一点心意。他有许多老朋友，境况好的在长三堂子吃花酒见面，在渭园见到
的，大致境况并不太好，问问近况，量人所需，捏两张银票在手里，悄悄塞
了过去，见不别的他会问，一样也托人带钱去接济。所以他有好几个老朋友，
经常会到阜康或者转运局去打听：“胡大先生来了没有？”
这天到渭园来的老朋友很多，大多是已经打听好了来的，一周旋，不知
不觉到了十点钟，古应春提醒他说：“小爷叔，你的辰光快到了，这个约会
不能耽误。”
李鸿章的约会怎好误时？胡雪岩算好了的，约会是十一点钟，从渭园到
天后宫，不过一刻钟的工夫，尽来得及。
“还早，还早！”
“不，小爷叔，我们先到转运局坐一坐。”古应春说：“刚才我在这里
遇见一个朋友，打听到一个蛮要紧的消息，要先跟你谈一谈。”
“好！我本来要到转运局去换衣服。”胡雪岩不再逗留，相偕先到转运
局，在他的“签押房”中密谈。
“我在渭园遇见海关上的一个朋友，据他告诉我，各省的款子大致都到
了，就少也极有限。不过，听说邵小村打算把这笔现银压一压，因这一阵‘银
拆’大涨，他想套点利息。”
胡雪岩点点头，沉吟了一会说：“套利息也有限，邵小村还不至于贪这
点小利，说不定另外有花样在内。”
“不管他什么花佯，这件事要早点跟他去接头。”
“不！”胡雪岩说：“他如果要耍花样，迟早都一样，我就索性不跟他
谈了。”
“那..”古应春诧异：“小爷叔你预备怎么办呢？”
“我主意还没有走。”胡雪岩说：“到天后宫回来再商量。”
换了公服，到天后宫递上手本。李鸿章关照先换便衣相见，他本人服丧，
穿一件淡蓝竹布长衫，上套黑布马褂，形容颇为憔悴。
胡雪岩自然有一番慰问。李鸿章还记得他送了一千两银子的奠仪，特地
道谢，又说礼太重，但又不便退回，只好捐了给善堂。寒暄了好一阵，方始
谈入正题。
“鸦片害人，由来已久。不过洋药进口税是部库收入的大宗，要说寓禁
于征，不如说老实话，还是着眼在增加税收上面，来得实惠。”
一开口便与左宗棠的宗旨相悖，胡雪岩无话可说，只能答应一声：“是。”
“增加税收，加税不是好办法，要拿偷漏的地方塞住，才是正本清源之
计。”李鸿章又说：“同治十一年上海新行洋药税章程，普鲁士的领事反对，
说加厘有碍在华洋商贸易。这话是说不通，加厘是我们自己的事，与缴纳进
口税的洋商何干？当时总署驳了他。不过赫德说过，厘捐愈重，走漏愈甚，
私货的来路不明，正当的洋商生意也少了。所谓加厘有碍在华洋商贸易，倒
也是实话。”
“是。”胡雪岩答说：“听说私货都是香港来的。”
“一点不错。”李鸿章说：“我这里有张单子，你可以看看。”
说着，从炕桌上随手拿起一张纸，递了过来。胡雪岩急忙站起，双手将
单子接了过来，回到座位上去看。
单子上写明：从同治十三年至光绪四年，到香港的洋药，每年自八万四
千箱至九万六千箱不等，但运销各口，有税的只有六万五千箱到七万一千箱。
光绪五年到港十万七千箱，有税的只有八万六千箱，每年走私进口的，总在
两万箱以上。
“洋药进口税每箱收税三十两，厘捐额走二十两，地方私收的不算，合
起来大概每箱八十两。私货有两万箱，税收就减少一百六十万。”李鸿章急
转直下地说：“赫德现在答应税厘一起加，正税三十两以外，另加八十两，
而且帮中国防止走私，这个交涉也算办得很圆满了。”
“大人办洋务，当今中国第一。”胡雪岩恭维着说：“赫德一向是服大
人的。”
“洋人总还好办，他们很厉害，不过讲道理。最怕自己人闹意气，我今
天请你来就是为此。”
显然的这所谓自己人闹意气，是指左宗棠而言，胡雪岩只好含含糊糊地
答应一声，不表示任何意见。
“我想请你转达左爵帅，他主张税厘合征，每箱一百五十两。
赫德答复我说：如果中国一定要照这个数目征，他也可以承认，不过他
不能担保不走私。雪岩，就算每年十万箱，其中私货两万五千箱，你倒算算
这笔帐看。”
胡雪岩心算极快。十万箱乘一百一十两，应征一千一百万两银子，照一
百五十两征税，七万五千箱应征一千一百二十五万两，仍旧多出二十五万两
银子。
“二十五万两银子是小事，防止走私，关系甚大，有赫德保证，我们的
主权才算完整。不然以后走私愈来愈多，你跟他交涉，他说早已言明在先，
歉难照办。你又其奈他何。所以请你劝劝左爵帅，不必再争。”李鸿章又说：
“目前局势不好，强敌压境，我们但求交涉办得顺利，好把精力工夫，用到
该用的地方。雪岩，你觉得我的话怎么样？”
“大人为国家打算，真是至矣尽矣，左大人那里我一定切切实实去劝，
他也一定体谅大人的苦心的。”
“这就仰仗大力了。”
“言重，言重！”胡雪岩掌握机会，转到自己身上的事：“不过，说到
对外交涉上头，尤其是现在我们要拉拢英国对付法国，有件事要请大人作
主。”
“喔！”李鸿章问：“什么事？”
“汇丰的借款，转眼就到期，听说各省应解的协饷，差不多都汇到了，
即使相差也有限。我想求大人交付小村，把这笔款子早点拨出来，如果稍为
差一点，亦请小村那里补足。现在上海市而上现银短缺，只有请海关拿库存
现银放出来调剂调剂。小村能帮这个忙，左大人一定也领情的。”“我来问
问小村。”李鸿章的话说得很漂亮，“都是公事，都是为国家，理当无分彼
此。”
话漂亮，而且言行相符，当天下午，胡雪岩就接到邵友濂的信，说各省
应解款项只收到四十七万，不足之数奉谕暂垫，请他派人去办理提款手续。
“还款是在月底。”宓本常很高兴地说，“这笔头寸有几天可以用，这
几天的‘银拆’很高，小小赚一笔。”
“不必贪小。”胡雪岩另有打算，“你明天去办个转帐的手续，请他们
打汇丰的票子，原票转帐，掉回印票，做得漂亮点。”
宓本常是俗语说的“铜钱眼里翻跟斗”的人物，觉得胡雪岩白白牺牲了
利息，未免太傻。不过东家交代，惟有遵命。第二天一早就把转帐的手续办
妥当，领回了盖有陕甘总督衙门关防的印票。胡雪岩便将印票注销，交代转
运局的文案朱师爷，写信给左宗棠，报告还款经过以外，将李鸿章所托之事，
切切实实叙明，最后特别提到，李鸿章很够意思，请左宗棠务必也买他一个
面子。
这封信很要紧，胡雪岩亲自看着，到下午四点多钟写完，正要到古家去
看七姑奶奶，哪知古应春却先来了。
“小爷叔，”他手里持着一份请柬，“汇丰的‘康白度’曾友生，亲自
送贴子来，托我转交，今天晚上请小爷叔吃饭，特别关照，请小爷叔务必赏
光。”
“喔！”胡雪岩智珠在握，首先问说：“他还请了哪个？”
“除了邀我作陪，没有别人。”
“坟方呢？”
“在虹口泰利。”
“那不是只有外国人去的馆子？”
“不错。”古应春说：“我想他为的是说话方便，特为挑这家中国人不
去的法国菜馆。”
“喔！”胡雪岩沉吟了一会，捻一捻八字胡子微笑道：“看样子不必我
开口了。”“小爷叔，”古应春说，“你本来想跟他开口谈啥？”“你想呢？”
古应春仔细想了想说：“我懂了。”
六改弦易辙
汇丰银行的买办曾友生，为人很势利，喜欢借洋人的势力以自重。他对
胡雪岩很巴结，主要的原因是，胡雪岩跟汇丰银行的“大班”，不论以前是
否认识，都可以排闼直入去打交道，所以他不敢不尊敬。但胡雪岩却不大喜
欢这个人，就因为他势利之故。
但这回他是奉了他们“大班”之命，来跟胡雪岩商量，刚收到五十万现
银，需要“消化”，问胡雪岩可有意借用。
“现在市面上头寸很紧，你们这笔款子可以借给别人，何必来问我这个
做钱庄的？”
“市面上头寸确是很紧，不过局势不大好，客户要挑一挑。论到信用，
你胡大先生是天字第一号的金字招牌。”曾友生赔着笑说：“胡大先生，难
得有这么一个机会，请你挑挑我。”
“友生兄，你言重了。汇丰的买办，只有挑人家的，哪个够资格来挑你？”
“你胡大先生就够。”曾友生说：“真人面前不说假话，除了你，汇丰
的款子不敢放给别人，所以只有你能挑我。”
“既然你这么说，做朋友能够帮忙的，只要我办得到，无不如命。不过，
我不晓得怎么挑法？”
“无非在利息上头，让我稍稍戴顶帽子。”曾友生开门见山地说，“胡
大先生，这五十万你都用了好不好？”
“你们怕风险，我也怕风险。”胡雪岩故意问古应春：“王中堂有二十
万银子，一定要摆在我们这里，能不能回掉他？”
古应春根本不知道他说的“王中堂”是谁？不过他懂胡雪岩的意思，是
要表示阜康的头寸很宽裕，便也故意装困惑地问：“呀，小爷叔，昨天北京
来的电报，你没看到？”
“没有啊！电报上怎么说？”
“王中堂的二十万银子，一半在北京，一半在天津，都存进来了。”古
应春又加一句：“莫非老宓没有告诉你？”
“老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。”胡雪岩看着曾友生说：“收丝
的辰光差不多也过了，实在有点为难。”
“胡大先生，以你的实力，手里多个几十万头寸，也不算回事，上海谣
言多，内地市面不坏。马上五荒六月，青黄不接的时候，阜康有款子，不怕
放不出去，你们再多想一想看。吃进这笔头寸，只有好处，没有坏处。”
胡雪岩点点头停了一下问道：“利息多少？”
“一个整数。”曾友生说：“不过我报只报八五。胡大先生，这算蛮公
道吧？”
“年息还是月息？”
“自然是月息。”
“那么，年息就是一分二。这个数目，一点都不公道。”
“现在的银根，胡大先生，你不能拿从前来比，而且公家借有扣头，不
比这笔款子你是实收。”
胡雪岩当然不会轻信他的活，但平心而论，这笔借款实在不能说不划算，
所以彼此磋磨，最后说定年息一分，半年一付，期限两年，到期得展延一年。
至于对汇丰银行，曾友生要戴多少帽子，胡雪岩不问，只照曾友生所开的数
目承认就是。
胡雪岩原来就已想到要借汇丰这笔款子，而汇丰亦有意贷放给胡雪岩。
彼此心思相同，加以有胡雪岩不贪小利、提前归还这很漂亮的一着，汇丰的
大板，愈发觉得胡雪岩确是第一等的客户，所以曾友生毫不困难地将这笔贷
款拉成功了，利息先扣半年，曾友生的好处，等款子划拨到阜康，胡雪岩自
己打一张票子，由古应春转交曾友生，连宓本常都不知道这笔借款另有暗盘。
司行中的消息很灵通，第二天上午城隍庙豫园的“大同行”茶会上，宓
本常那张桌子上，热闹非凡，都是想来拆借现银的。但窟本常的手很紧，因
为胡雪岩交代，这笔款子除了弥补古应春的宕帐以外，余款他另有用途。
“做生意看机会。”他说：“市面不好，也是个机会，当然，这要看眼
光，看准了赚大钱，看走眼了血本无归。现在银根紧，都在脱货求现，你们
看这笔款子应该怎么用？”
古应春主张囤茶叶，宓本常提议买地皮，但胡雪岩都不赞成，唯一的原
因是，茶叶也好，地皮也好，投资下去要看局势的演变，不能马上发生作用。
“大先生，”宓本常说：“局势不好，什么作用都不会发生，我看还是
放拆息最好。”
“放拆息不必谈，我们开钱庄，本意就不是想赚同行的钱。至于要发生
作用，局势固然有关系，主要的是看力量。力量够，稍为再加一点，就有作
用发生。”胡雪岩随手取过三只茶杯，斟满其中的一杯说：“这两只杯子里
的茶只有一半，那就好比茶叶同地皮，离满的程度还远得很，这满的一杯，
只要倒茶下去，马上就会流到外面，这就是你力量够了，马上能够发生作用。”
古应春颇有领会了，“这是四两拨千斤的道理。”他说：“小爷叔，你
的满杯茶，不止一杯，你要哪一杯发生作用？”
“你倒想呢？”
“丝？”
“不错”
古应春大不以为然。因为胡雪岩囤积的丝很多，而这年的“洋庄”并不
景气，洋人收丝，出价不高，胡雪岩不愿脱手，积压的现银已多，没有再投
入资金之理。
“不！应春。”胡雪岩说：“出价不高，是洋人打错了算盘，以为我想
脱货求现，打算买便宜货，而且，市面上也还有货，所以他们还不急。我呢！
你们说我急不急？”
忽然冒出这么一句话来，古应春与宓本常都不知如何回答了。
“你们倒说说看，怎么不开口。”
“我不晓得大先生怎么样？”宓本常说：“不过我是很急。”
“你急我也急。我何尝不急，不过愈急愈坏事，人家晓得你急，就等着
要你的好看了。譬如汇丰的那笔款子，我要说王中堂有大批饯存进来，头寸
宽裕得很，曾友生就愈要借给你，利息也讨俏了，只要你一露口风，很想借
这笔钱，那时候你们看着，他又是一副脸嘴了。”
“这似乎不可以一概而论。”古应春总觉得他的盘算不对，但却不知从
何驳起。
“你说不可一概而论，我说道理是一样的。现在我趁市价落的时候，把
市面上的丝收光，洋人买不到丝，自然会回头来寻我。”
“万一倒是大家都僵在那里，一个价钱不好，不卖，一个价钱太贵，不
买。小爷叔，那时候，你要想想，吃亏的是你，不是他。”
“怎么吃亏的是我？”
“丝不要发黄吗？”
“不错，丝要发黄。不过也仅止于发黄而已，漂白费点事，总不至于一
无用处，要掼到汪洋大海。”胡雪岩又说：“大家拼下去，我道里是地主，
总有办法好想，来收货的洋人，一双空手回去，没有原料，他厂要关门。我
不相信他拼得过我。万一他们真是齐了心杀我的价，我还有最后一记死中求
活的仙着。”
大家都想听他说明那死中求活的一着是什么，但胡雪岩装作只是信口掩
饰短处的一句“游词”，笑笑不再说下去了。
可是当他只与古应春两个人在一起时，态度便不同了，“应春，你讲的
道理我不是没有想过。”他显得有些激动，“人家外国人，特别是英国，做
生意是第一等人。我们这里呢，士农工商，做生意的，叫啥‘四民之末’，
现在更加好了，叫做‘无商不好’。我如果不是懂做官的诀窍，不会有今天。
你说，我是不是老实话？”
“不见得。”古应春答说：“小爷叔光讲做生意，一定也是第一流人物。”
“你说的第一流，不过是做生意当中的第一流，不是‘四民’当中的第
一流。应春，你不要‘晕淘淘’，真的当你做生意的本事有多少大！我跟你
说一句，再大也大不过外国人，尤其是英国人。为啥？他是一个国家在同你
做生意，好比借洋款，一切都谈好了，英国公使出面了，要总理衙门出公事，
你欠英商的钱不还，就等于欠英国女皇的钱不还。真的不还，你试试看，软
的，海关捏在人家手里，硬的，他的兵舰开到你口子外头，大炮瞄准你城里
热闹的地方。应春，这同‘阎王帐，一样，你敢不还？不还要你的命！”
胡雪岩说话的语气一向平和，从未见他如此锋利过。因此，古应春不敢
附和，但也不敢反驳，因为不管附和还是反驳，都只会使得他更为偏激。
胡雪岩却根本不理会他因何沉默，只觉得“话到口边留不住”，要说个
痛快，“那天我听吴秀才谈英国政府卖鸦片，心里头感慨不少。表面上看起
来，种鸦片、卖鸦片的，都是东印度公司，其实是英国政府在操纵，只要对
东印度公司稍为有点不利，英国政府就要出面来交涉了。东印度公司的盈余，
要归英国政府，这也还罢了，然而，丝呢？完全是英国商人自己在做生意，
盈亏同英国政府毫不相干，居然也要出面来干预，说你们收的茧捐太高了，
英商收丝的成本加重，所以要减低。人家的政府，处处帮商人讲话，我们呢？
应春，你说！”
“这还用得着我说？”古应春苦笑着回答。
“俗语说：不怕不识货，只怕货比货。政府也是一样的。有的人说，我
们大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太监那种荒唐法子，明朝不
亡变成没有天理了。但是，货要比三家，所谓货比三家不吃亏，大清朝比明
朝高明，固然不错，还要比别的国家，这就是比第三家。你说，比得上哪一
国，不但英法美德，“照我看比日本都不如。”
“小爷叔，”古应春插嘴说道：“你的话扯得远了。”
“好！我们回来再谈生意。我，胡某人有今天，朝廷帮我的忙的地方，
我晓得，象钱庄，有利息轻的官款存进来，就是我比人家有利的地方。不过，
这是我帮朝廷的忙所换来的，朝廷是照应你出了力、戴红顶子的胡某人，不
是照应你做大生意的胡某人，这中间是有分别的。你说是不是？”
“小爷叔，你今天发的议论太深奥了。”古应春用拇指揉着太阳穴说：
“等我想一想。”
“对！你要想通了，我们才谈得下去。”
古应春细细分辨了两者之间的区别。以后问道：“小爷叔的意思是，朝
廷应该照应做大生意的？”
“不错。”胡雪岩说：“不过，我是指的同外国人一较高下的大生意而
言。凡是销洋庄的，朝廷都应该照应，因为这就是同外国人‘打杖’，不过
不是用真刀真枪而已。”
“是，是。近来有个新的说法，叫做‘商战’，那就是小爷叔的意思了。”
“正是。”胡雪岩说：“我同洋人‘商战’，朝廷在那里看热闹，甚至
还要说冷话、扯后腿，你想，我这个仗打得过、打不过人家？”
“当然打不过。”
“喏！”胡雪岩突然大声说道：“应春，我胡某人自己觉得同人家不同
的地方就在这里，明晓得打不过，我还是要打。而且，”他清清楚楚地说：
“我要争口气给朝廷看，叫那些大人先生自己觉得难为情。”
“那，”古应春笑道：“那不是争气，是赌气了。”
“赌气同争气，原是一码事。会赌气的，就是争气，不懂争气的，就变
成赌气了。”
“这话说得好。闲话少说，小爷叔，我要请教你，你的这口气怎么争法？
万一争不到，自扳石头自压脚，那就连赌气都谈不到了。”
这就又谈到所谓“死中求活的仙着”上头来了。胡雪岩始终不愿谈这个
打算，事实上他也从没有认真去想过，此时却不能不谈不想了。
“大不了我把几家新式缫丝厂都买了过来，自己来做丝。”
此言一出，古应春竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪岩一向不赞成新式
缫丝厂，现在的做法完全相反，实在不可思议。
然而稍为多想一想，就觉得这一着实在很高明。古应春在这方面跟胡雪
岩的态度一直不同，他懂洋文，跟洋人打交道的辰光也多，对西方潮流比较
清楚，土法做丝，成本既高，品质又差，老早该淘汰了。只因为胡雪岩一直
顾虑乡下丝户的生计，一直排斥新式缫丝，现在难得他改变想法，不但反对，
而且更进一步，自己要下手做，怎不叫人既惊且喜。
“小爷叔，就是洋人不跟你打对台，你也应该这样做的。你倒想..”
古应春很起劲地为胡雪岩指陈必须改弦易辙的理由，第一是新式缫丝机
器，比手摇脚踏的“土机器”要快好几倍，茧子不妨尽量收，收了马上运到
厂里做成丝，既不用堆栈来存放干茧，更不怕茧中之蛹未死，咬出头来，第
二，出品的匀净、光泽远胜于土法所制，第三，自己收茧，自己做丝，自己
销洋庄，“一条鞭”到底，不必怕洋人来竞争，事实上洋人也无法来竞争。
这三点理由，尤其是最后一点，颇使胡雪岩动心，但一时也委决不下，
只这样答一句：“再看吧！这不是很急的事。”
但古应春的想法不同，他认为这件事应该马上进行。胡雪岩手里有大批
干茧，如果用土法做成丝，跟洋人价钱谈不拢，摆在堆栈里，丝会发黄，如
果自己有厂做丝直接外销，就不会有什么风险了。
因此，他积极奔走，去打听新式缫丝厂的情形，共有五家，最早是法国
人卜鲁纳开设的宝昌丝厂，其次是美商旗昌洋行附设的旗昌丝厂。
第三家去年才开，名为公和永，老板是湖州人黄佐卿。此外怡和、公平
两家洋行，跟旗昌洋行一样，也都附设了丝厂。
这五家丝厂，规模都差不多，也都不赚钱，原因有二：第一，是干茧的
来路不畅，机器常常停工待料，第二，机器的效用不能充分发挥，成品不如
