左宗棠点点头，“我想他也只能先驻上海。”他说：“而且他也不能忘
情上海。”
胡雪岩当即说道：“我本来想跟大人辞了行，回杭州，以后再到上海，
照现在看，似乎应该直接到上海的好。”
原来各省关应解陕甘，以便还本的协款，都交由江海关代转，所以各省
解缴的情况如何，非要胡雪岩到上海去查了才知道。
“好，你到上海首先办这件事，看情形如何，赶紧写信来。看哪里还没
有解到，好及早去催。”
胡雪岩的估计很正确，李鸿章果然奏请暂驻上海，统筹全局，察酌南北
军情，再取进止。意思是江南防军如果力量不足，无法南调，那就不一定用
武，以求和为宜。恭王懂他的用意，奏请准如所请，于是李鸿章在三月底专
轮到了上海，驻节天后宫行辕。
五萧瑟洋场
一见古应春的面，胡雪岩吓一跳，他人都瘦得落形了。
“应春，你，你怎么弄成这个样子？”
“唉！”古应春长长地叹口气，“小爷叔，我的运气太坏！也怪我自己
大意。”
“你出了什么事？快告诉我。”
“我要倾家荡产了。”古应春说，“都是听信了徐雨之的话。”
这徐雨之是广东籍的富商，胡雪岩跟他也很熟。此人单名一个润字，人
很能干，运气也很好，在上海一家洋行学生意，深得洋人的器重，从二十二
岁开始与人合伙开钱庄，开丝号，开茶栈，无不大发利市。同治二年二十六
岁，已经积货十来万，在江南粮台报捐员外郎，加捐花翎，俨然上海洋场上
有名的绅士了。
因此，同治十年得了个差使，那里两江总督南洋大臣曾国藩决定挑选幼
童出洋留学，事先研究，这批幼童以在广东挑选为宜，因为美国的华侨绝大
部分是广东人，广东风气开通，作父兄的固不以幼年子弟在万里重洋之外而
不放心，而此辈幼童在美国常有乡音亲切的长辈去看他们，亦可以稍慰思乡
之苦。
由于徐润是上海“广东帮”商人的领袖，所以曾国藩把这个差使交了给
他。徐润策划得很周到，挑选了一百二十个资质很不错的幼童，分四批出洋，
每批三十人，第一批在同治十一年七月初上船，由容闳带队，大部分是广东
籍，广东籍中又以香山为最多，因为徐润就是香山人。
当然，也有其他省份的人，但为数极少，只得五个，两个江苏、一个山
东、一个福建，还有一个是徽州人，不过是广东招来的，这个十二岁、生在
辛酉政变那一年的幼童，叫做詹天佑，他的父亲叫詹作屏，在福建船政局当
机器匠，家眷寄居广州。詹天佑应募时，有人劝詹作屏让他的儿子学法律，
学成回国，可以做官，但詹作屏坚持他的儿子要学技艺，而且要学最新的技
艺。
第二批是在同治十二年五月放洋的，由徐润的亲家黄平甫领队。这回在
挑选的官费生三十名以外，另有七名广东少年，由他们的家长自备资斧，请
黄平甫带到美国，风气到底大开了，已经有自费留学的了。
第三批是在同治十三年八月间派遣。这回与以前不同的是，除了两个学
技艺、一个学机器以外，其余的都念普通学校，年长的念“中馆”，年幼的
念“小馆”，但所谓年长，亦不过十三岁，如广东香山的唐绍仪、江苏常州
的朱宝奎，而最年幼的，至少也要十岁。
第四批放洋在光绪元年九月，增加了十个名额，一共是四十名，这回一
律念普通学校，到中学毕业，再视他们性之所近，决定学什么，同时外省籍
的幼童也多了，但仍不脱江苏、浙江、安徽三省。
幼童放洋是曾国藩所创议，但他不及见第一批幼童放洋，同治十一年二
月殁于任上，以后便由李鸿章支持这件事，徐润亦由此获得李鸿章的赏识，
由北洋札委为招商局的会办，与盛宣怀同事。
在这七八年中，徐润的事业蒸蒸日上，当然还远不及胡雪岩，但亦算是
上海“夷场”上的殷商。
胡雪岩跟他除了作善举以外，别无生意上的往来，而古应春因为原籍广
东，又以跟洋商打交道时，常会聚在一起，所以跟徐润走得很近，也有好些
合伙的事业，其中之一是做房地产生意。
徐润的房地产很多，地皮有两千九百多亩，建成的洋房有五十一所，市
房更多，不下两千间，照帐面上算，值到两百二十几万，但积压的资本太重，
空地毫无收入，还要付税，市房则只是收租金，为数有限。于是，他有一个
英国朋友，名叫顾林，此人在英国是个爵士，本人热心运动，交游很广，亦
很懂生意经，他向徐润建议，彼此合作。
顾林亦是古应春的朋友，因此，徐润邀他跟顾林一起谈合作，“我们组
织一个大公司，投入资金，在空地上都盖起房子来。”顾林说道：“造一批，
卖一批，卖来的款子造第二批。空地用完了，把旧房子再来翻造，不断更新，
外国的大都市，尤其是美国，都是这样建造起来的。”
这个周而复始盖房子的诀窍，徐润也懂，“可是，”他问：“这要大批
现金，你能不能投资？”
“当然，我没有这个意思，不会跟你谈合作。不过，我也是要回国去招
股。我们把合作的办法商量好了，拿章程在伦敦市场上传了出去，相信不到
三个月，就能把股本募足。”
“股本算多少呢？”
“这要看你的意思。你拿你的房地产作价，当然是实价，看值多少，我
就募多少股本。”
徐润点点头问古应春：“你看呢？”
“他这个法子可行，也很公平。不过，我认为我们这方面股份要多占些。”
徐润想了一下，提出很明确有办法，这中英合资的公司股本定为四百万
两，华方占五成半，英方占四成半，华方以房地产核实作价，英方四成半计
一百八十万两，由英国汇来现金。
于是，请律师撰文签订了草约，徐润还送了一万两银子给顾林，让他回
国去招股。但是徐润的房地产，照实价只值一百五十万两，还要再买价值七
十万两的地皮，才能凑足二百二十万两，合足五成半之数。
“应春兄，好朋友利益均沾，这七十万两，你来人股如何？”
古应春筹划了一下，愿意出五十万两银子。这是去年年底的话，到这年
二月里，地皮买足数了，可是顾林却出了事。
原来顾林回到伦敦不久，在一次皇室邀请的狩猎会中，马失前蹄，人从
马上倒载出去，头先着地，脑子受了重伤，请了两位名医诊治，性命虽已保
住，但得了个癫症，合作设大公司的事，就此无疾而终。
这一来徐润跟古应春大受打击，因为中法在越南的纠纷，法国政府不惜
推翻已经达成和解的协议，准备动武，且已派水师提督孤拔，率舰东来，同
时国会通过，拨款五百万法郎，作为战费，因此上海谣言纷纷，流传最盛的
一个说法是，法国军舰不断巡弋在吴淞口外，决定要攻制造局。胆小的人已
经开始逃难，在这种风声鹤唳的情况之下，房地产根本无人问津。
“我那五十万银子，其中三十五万是借来的，现在银根紧到极点，上海
三十几家钱庄，家家心惊肉跳，只怕再来一个风潮，大家提存挤兑，一倒就
是多少家。我借的款子，催得很急，实在是急！每天都有钱庄里的伙计上门
坐讨，只好不断同人家说好话。”古应春又说：“还有一层，我怕阿七晓得
了着急，还要时时刻刻留心瞒住她，小爷叔，你想，我过的是啥日子？”
胡雪岩听了他这番话，再看到他憔悴的形容，侧然心伤，“应春，你放
心！”他拍一拍胸脯说：“我来替你了，都在我身上。”
古应春迟疑未答。胡雪岩倒奇怪了，照情理说，现有人替他一肩担承，
他应该高兴才是，何以有此显得困惑的神情？
“应春，”他问：“还有啥难处？我们这样的交情，你还有啥在我面前
说不出口的话？”
“小爷叔，”古应春顿了一下问道：“莫非上海的市面，你真的一点都
不晓得？”
“怎么？市面有好有坏，这也是常有的事。”
古应春愣住了，好一会方始开口：“看起来你老人家真的不晓得。我现
在说实话吧，来催讨欠款，催得最厉害的，就是老宓。”
此言一出，胡雪岩脸上火辣辣地发烧，真象上海人所说的“吃耳光”一
样，一时心里七上八下，竟开不得口了。
原来古应春口中的“老宓”，就是他阜康钱庄的档手宓本常。“自己人
催欠款催得这么厉害！岂有此理！”胡雪岩非常生气，但转念一想，连自己
人的欠款都催得这么厉害，可见得阜康的境况也很窘。
这一转念间，惊出一身汗，定一定神说道：“应春，你晓得的，这几年，
阜康的事，我都交给老窗，难得问一问，照现在看，阜康的银根好象比哪一
家部紧，你倒同我说一说，到底是怎么个情形？”
“小爷叔，你从江宁来，莫非没有听左大人跟你谈上海的市面？”
“怎么？上海的市面，莫非..”
“从来没有这么坏过。小爷叔，你晓得现在上海的现银有多少？”
“有多少？”
“这个。”古应春伸一指相示。
“一千万？”
“一百万。”
胡雪岩大吃一惊，“真的？”他问。
“你问老宓就晓得了。”
胡雪岩仍旧有点不大相信，“市面这么坏，应该有人告诉左大人啊！”
他说，“我在江宁，跟左大人谈起上海。他说因为法国称兵，上海市面多少
受点影响，不过不要紧。”
“哼！”古应春冷笑一声：“现在做官的，哪个不是瞒上欺下，只会做
喜鹊，不肯当乌鸦。”
“走！”胡雪岩说：“我们一起到集贤里去。”
阜康钱庄设在英租界集贤里，与胡雪岩的公馆只隔一条马路，他经常是
安步当车走了去的。正要出门时，女管家陈嫂赶出来问道：“老爷，啥辰光
回来？”
“现在还不晓得。”
“刚刚宓先生派徒弟来通知，他说晓得老爷已经来了，吃夜饭辰光他会
来。”陈嫂又说：“今夜难得买到一条很新鲜的鲥鱼，老爷回来吃夜饭吧！”
一听宓本常要来，胡雪岩倒有些踌躇了，古应春便即说道：“既然如此，
不如等老宓来，有些话也是在家里谈，比较方便。”
胡雪岩听这一说，便从纱背心口袋中掏出打簧表来看，已经四点半了，
便点点头说：“那就叫人去说一声：请宓先生早一点来。”
于是重回客厅去密谈。胡雪岩此时最关心的是要还汇丰银行第一期的本
银五十万两。陕甘总督衙门出的“印票”，不过是摆个样子，还款来源是备
省交上海道衙门代收的协饷，数目如果不够，他可以代垫，但银根如此之紧，
代垫恐有不能，须要及早筹划。
“应春，”他问，“汇丰的款子，月底要交，你晓不晓得，邵小村那里
已经收到多少了？”
“前十来天我听说，已经收到半数了。这几天，总还有款子进来。差也
不过差个百把万，不过，现在全上海的现银只有一百万，”古应春吸着气说：
“这件事恐怕也是个麻烦。”
胡雪岩的心一沉，“我的信用，伤不得一点点。应春，”他说：“只有
半个月的工夫了，你有没有啥好主意？”
“一时倒还没有。”古应春答说：“且等老宓来了再说。”
宓本常一直到天黑才来。据他说，一接到通知，本来马上就要赶来，只
为有几个大客户提存，调度费时，所以耽误了工夫。
胡雪岩知道，所谓调度，无非先开出银票，问客户到何处提款，然后通
知兑付的联号。譬如客户要提五万银子的存款，说要到江宁去提，便用最快
的方法通知江宁的阜康。如果江宁“头寸”不足，再查何处有多余的“头寸”。
上海阜康是总号，各联号存款进出的情形，都有账可查，查清楚了，通过同
行的汇划，以有余补不足。
不过这是近来的情形，早些日子说要提现银，还要照付，胡雪岩便查问
那些现银都到哪里去了？
“都分散到内地去了。”宓本常说：“不靠水路码头的联号，存款都增
加了。不过照我计算，转到别处的只占十之六七，还有十之三四，是摆在家
里了。这些现银，要到市面平空了，才会派到市面上。”
“喔，”胡雪岩沉吟了好一会儿说道：“这十之三四的现银，也要想个
法子，早点让它回到市面上。你开个单子给我，看哪几处地方，存款增加了。”
“我说过了，只要不是水路上的大码头，存款都比以前多。”
“那是怕中法一开仗，法国兵轮会到水路大码头。”胡雪岩问：“京里
怎么样？”
“加了很多，而且都是大数目。”宓本常说：“文中堂的三十万都提走
了。不过，北京存了四十六万。”
文中堂便是前年升了协办大学士的刑部尚书文煜，提三十万存四十六
万，表示他对阜康的信心十足，胡雪岩自然深感安尉
“难怪大家都想做官。”胡雪岩说：“他调到京里，也不过三、四年的
工夫，倒又积了十六万银子了。”
“不！”宓本常说：“其中十万两是他的本家的。”
“不管他了，总是他的来头。”胡雪岩又问：“上海几十家钱庄，现银
只有一百万，大家是怎么应付的呢？”
“全靠同心协力，在汇划上耍把戏。”
“喔，”胡雪岩从受知于左宗棠开始，一面要办西征粮台，一面又创办
了好些事业，而且做生意的兴趣，集中在丝上，对于钱庄的经营，差不多完
全交给宓本常主持，钱庄的制度，有所改变，亦很隔膜，“汇划”上能够“耍
把戏”，却不甚明白。在过去，他可以不求甚解，现在出现了危机，他就非
问问清楚不可了。
“说穿了，一句话：等于常在一起打牌的朋友一样，赌得再大，不过赌
筹码，今天我输他赢，明天你赢他输，听起来很热闹，无非数数筹码，记一
笔帐，到时候结一结就轧平了。不过，这只好常常在一起的朋友这么办，夹
一个外头人进来，赢了一票，要拿现款走，这个把戏就耍不下去了。所以..”
所以上海的钱庄，由阜康领头，联络了十来家“大同行”，成立了一个
“汇划总会”，仿照日本在明治十二年所设立的“手形交换所”的办法，用
交换票据来供替现银收解。
票据交换，不能私下办理，一定要送总会，凡是汇划钱庄，到期的银票，
一律先送总会，分门别类理齐，派老司务送到各钱庄“照票”。如果不误，
这家钱庄便将银票收了下来，另外打出一张收据，名为“公单”，规定以五
百两为基数，不足五百两，或用现金找补，或者记帐另外再算。
这些“公单”大概在下午三、四点钟，都已集中到总会，算盘一打，立
刻可以算出哪家该收多少、该付多少，譬如，阜康应收各庄银票共计一百万，
本号开出的银票只有八十四万，有十六万头寸多。
有多就有少，由总会开出“划条”交阜康向欠头寸的钱庄先收现银。时
间规定是在第二天下午两点钟以前。
那么，缺头寸的钱庄怎么办呢？不要紧，第二天上午可以到公会向有头
寸多的同行去拆进，利息以日计，称为“银拆”。这种一两天的同业惜款，
不必打收据，由公会记一笔帐就可以了。
至于利息的计算，又分两种，不打收据的拆借，称为“活拆”，利息高
低视银根松紧而定。另外一种同业长期的拆借，称为“呆拆”、要立票据，
议定利息，在些期间，不受每天挂牌的“银拆”的影响。
“这种打‘公单，的法子，就好象赌钱发筹码，所不同的是，第一，赌
场的筹码，只有头家可以管，公单只要是汇划钱庄，家家可开。第二，赌场
的筹码，不能拿到外面去用，公单可以化成本号的银票，到处可用。说实了，
无非无中生有，凭空生出几千万银子来，所以现银不过一百万，市面上的大
生意照样在做。这就是要汇划的把戏。”
接下来便谈到丝茧的情形。丝茧业下乡收值，多仰赖钱庄放款，胡雪岩
也就因为有钱庄在手里，所以成为丝业领袖，这两年因为抵制新式缫丝厂，
收的茧子与丝更多。宓本常虽非胡雪岩经营丝业方面的档手，但可以从各联
号存放款进出的总帐中，看出存货有多少。
“大先生，”宓本常神情严肃他说：“现在存丝总有六七千包，茧子更
多，我看用不着这么多存货。”
“你是说吃本大重？”
“是啊。”宓本常说：“粗估一估差不多有三百万银子的本钱压在那里。
不是因为这样子，古先生的十万银子，我也不好意思来讨。”
“呃！”胡雪岩立即接口：“这十万银子转到我名下。”他紧接着又转
脸对古应春说：“另外的，再想办法。好在你有地皮在那里，不过现金一时
周转不开而已。”
古应春满怀忧虑一扫而空，但自己虽不愁了，又为胡雪岩发愁，“小爷
叔”，他说：“现在三家缫丝厂都缺货，你何妨放几千包茧子出去，新式机
器，做丝快得很，一做出来，不愁外洋没有买主，那一来不就活络了？”
“古先生这话一点不错。”宓本常也说，“今年‘洋庄’不大动，是外
国人都在等，等机器做的丝，凭良心说，机器做的丝，比脚踏手摇土法子做
的丝，不知道要高明多少。”
“我也晓得。”胡雪岩用低沉的声音说：“不过，做人总要讲宗旨，更
要讲信用，说一句算一句，我答应过的，不准新式缫丝厂来抢乡下养茧做丝
人家的饭碗，我不能卖茧子给他们。现在我手里再紧一紧，这三家机器缫丝
厂一倒，外国人没有想头了，自然会买我的丝，那时候价钱就由我开了。”
古应春与宓本常，都认为他打的是如意算盘。不过，古应春是好朋友的
身分，而宓本常是伙计，所以只有古应春还可以劝他。
“小爷叔，如果那三家新式缫丝厂倒闭了，洋商当然只好仍旧买我们土
法子做的丝，可是那三家厂不倒呢？”
“不倒而没有货色，跟倒了有啥两样？”
“还有一层，小爷叔要想到，茧子虽然烘干了，到底也还是摆不长的。
一发黄就卖不起价钱了。”
“这话是不错。不过，你说上海现银不到一百万，我就放茧子出去，也
换不出现银。”
“有英镑、有花旗票就可以了。”宓本常接口来个快，“譬如说，现在
要还汇丰五十万，如果大先生有卖茧子的外国钱在汇丰，就可以折算给他，
收进五十万现银，周转不就活络了？”
胡雪岩沉吟了好一会说：“为了维持我的信用，只好抛茧子，这话我说
得响的。明天我去看邵小村，看看这五十万两银子，到底收得齐收不齐？如
果银数不够，决定照你们的办法，卖茧子来拿它补足。不然，我另有主意。”
“小爷叔，你是啥主意？”
胡雪岩笑笑，“天机不可泄漏。”他说，“是蛮狠的一着。”
吃完了饭，宓本常告辞，古应春却留了下来，因为胡雪岩刚到上海，尚
未露面，到第二天消息一传，应酬就会忙不过，那时候就没有工夫细谈了。
当然胡雪岩也要跟他谈谈近况，第一个关切的是七姑奶奶，“怎么样？”
他问：“七姐好点了？”
“好得多了。”古应春的神气不同了，显得很有生气的模样，“本来右
半身完全瘫了，现在有点知觉了。”
“那好！说不定还会复原呢！”
这一说，使得古应春很不安，只好老实说了，“小爷叔，我心里有个疙
瘩，从瑞香一进门，没有几天就有消息，顾林在英国女皇的行宫外面，从马
上摔下来，把脑子摔坏了。”他迟疑着说：“我怕她跟我八字上不大相配。”
“嗐！”胡雪岩大不以为然，“你蛮洋派的人，怎么也相信这个。要不
然，你拿他们两个人的八字，叫吴铁口去合一合看。”
提到吴铁口，不免令人失笑，当初罗四姐去合八字，原是七姑奶奶跟他
串好的一出双簧。胡雪岩也知道其中的奥妙，竟真的相信吴铁口是真的铁口，
岂非自欺欺人？
“你笑点啥？”胡雪岩说：“你当我荒唐？实在说一句：假的说成真的，
‘真的’真的是真的，那就是不折不扣的铁口。”
听他说得象绕口令似的，古应春不由得好了，“好，好！我听小爷叔的
话，叫吴铁口去合她的八字，不过，”他说：“她的八字我不晓得。”
“我来问她。”
“慢慢，总要等阿七有了表示以后。”
“当然。”胡雪岩说：“我明天去看了七姐，包你当天就有好消息。”
“怎么？”古应春问：“小爷叔是打算当面跟她明说。”
“当面是当面，不是明说。你到明天就晓得了。”
“复原是办不到，只望她能够起床就好了。”古应春又说：“谈到这一
点，实在要谢谢瑞香。”
“对了！”胡雪岩谈到他第二件关心的事，“七姐对瑞香怎么样？”
“那没有话说，当她自己妹子一样。当然这也一半是看罗四姐的面子。”
“照这样说，应该是照她的锦囊妙计，一步一步走拢来，七姐对你有没
有表示？”
“有。不过我没有答腔。”
“咦！”胡雪岩大为诧异：“为啥？”
“小爷叔，你看我现在弄得这样焦头烂额，哪里还有讨小的意思。”
“这倒也是实话。”胡雪岩问：“阜康的十万是不必再提了，你还差多
少头寸？”
古应春想了一下答说：“还差十二三万。”
“差点是现款，能够变现就好。”胡雪岩说：“我再借五百包丝给你，
你洋行里的朋友多，总可以卖得掉。”
古应春打的正是这个主意，踌躇好久，难于启齿，不想胡雪岩自己说了
出来，心里的那份感激与痛快，难以形容了。
“小爷叔，你真是杭州人说的，是我的‘救命王菩萨’。”他说：“我
把道契都抵给你。”
“不必，不必，我们弟兄何在乎此？不过应春，你开价不能太低，不然，
有个盘口在那里，以后我就抬不高了。”
“是的。”古应春凝神想了一下说：“这样，小爷叔，你索性再惜两百
包给我，七百包丝抵押十四万银子，一走可以，那就什么都摆平了。”
“好！光押不卖，就不算把行情压低。准走如此，”胡雪岩紧接着说：
“你现在有心思想瑞香了吧？”
这一点，古应春还是不能爽爽快快地答复，沉吟未答之际，胡雪岩少不
得要追问了。
“这件事老太太部蛮关心的。罗四姐更不用说，应春，你要晓得，不光
是你，她对瑞香也要有个交代。”
第二天一大早，胡雪岩就到了古家。七姑奶奶已知道胡雪岩要来，叫瑞
香替她栉发梳妆，又关照预备菜留胡雪岩吃饭，大为兴奋。
胡雪岩一来，当然请到病榻前面，“七姐，”他很高兴他说，“看起来
精神是好得多了。”
“是啊，都要谢谢四姐。”
“为啥？”
“不是四姐派了瑞香来帮我的忙，我不会好起来，小爷叔你看！”七姑
奶奶将右手提高了数寸，“现在手能够动了，都是瑞香，一天给按摩多少遍。”
“喔！”胡雪岩看一看瑞香，想要说话，却又住口，仿佛有难言之隐似
地。
七姑奶奶虽在病中，仍旧神智清明，察言辨色的本事一点也不差，殷殷
地从胡老太太起，将胡雪岩全家大小都问到了。
直到瑞香离去，她才问道：“小爷叔，刚才提到瑞香，你好象有话没有
说出来。”
“是的。我有句话，实在不想说，不过又非说不可。”
“那么，小爷叔，我们两家是一家，你说嘛！”
“这句话是罗四姐要我带来的。”胡雪岩说：“瑞香是好人家出身，他
哥哥现在生意做得还不错，想把他妹子赎回去。”
“赎回去？”七姑奶奶脸色都变了，“当初不是一百两银子卖到胡家
的？”
“不是。罗四姐弄不清楚，我也记不起来，捡出老契来一看，才知道当
初是典的一百两银子，规定八年回赎，今年正好是第八年。”
“那，四姐的意思呢？”
“四姐当然不肯，尤其听说在你这里还不错，更加不肯了。”
“四姐待我好。”七姑奶奶用殷切盼望的眼色看着胡雪岩说：“她晓得
我离不开瑞香，应该替我想想办法。”
“办法何尝不想。不过。她哥哥说出一句话来，四姐就说不下去了。”
“喔，一句什么话？”
“她哥哥说，要为她妹子的终身着想。意思是把瑞香赎回去，要替她好
好寻个婆家。”
“真的？”
看七姑奶奶是不信的语气，胡雪岩也就正好说活络话，“哪晓得他是真
是假？不过，”他又把话说回来：“男大当婚，女大当嫁，就算他是假话，
也驳不倒他。三个人抬不过去一个理字。七姐，你说呢？”
“依我说，”七姑奶奶微微冷笑，“小爷叔，你手下那么多人，莫非就
不能派一个能干的去打听打听他哥哥的情形，是真的为瑞香着想呢，还是说
好听话，拿他妹子赎回去，另打主意？”
“打啥主意？”
“知人知面不知心。照瑞香这份人材，在她身上好打的主意多得很。”
胡雪岩不作声，这是故意作出盘马弯弓的姿态，好逼七姑奶奶注深处去
谈。
七姑奶奶此时心事如麻，是为瑞香在着急，盘算了好一会，言又开口说
道：“小爷叔，你同四姐决不可以让瑞香的哥哥把她赎回去，不然会造孽。”
“造孽？”胡雪岩故意装出吃惊的神气，“怎么会造孽？”
“如果瑞香落了火坑，不就是造孽？”
“七姐，”胡雪岩急急问说：“你是说，她哥哥会把她卖到堂子里？”
“说不定。”
胡雪岩想了一下说：“不会的。第一，瑞香不肯，第二，她哥哥也不敢。
如说我胡某某家的丫头，会落到堂子里，他不怕我办他一个‘逼良为娼’的
罪？”
“到那时候就来不及了。小爷叔，你既然想到你的面子，何不早点想办
法？”
“对！”胡雪岩很快地接口，“七姐，你倒替我想个法子看。”
“法子多得很。第一，同他哥哥去商量，再补他多少银子，重新立个卖
断的契。”
“不，不！这点没有用。”胡雪岩说：“如果有用，罗四姐早就办了。
我不是说过，人家生意做得蛮好，赎瑞香不是打钱的主意。”
“好！就算他不是打钱的主意，诚心诚意是为瑞香的终身，不过，他替
他妹子到底挑的是什么人家？男家好不好要看一看，瑞香愿不愿意也要问一
问。如果是低三下四的人家，瑞香又不愿意，小爷叔，那就尽有理由不让他
赎回去了。”
“这话..”胡雪岩不便驳她太武断，急转直下他说：“我看，只有一
个办法，他为瑞香好，我们也是为瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香
自己愿意，他哥哥也就没话说了。”
七姑奶奶想了一下说：“小爷叔，我想请四姐来一趟，请她来劝一劝瑞
香。”
“劝啥？”胡雪岩答说：“莫非我就不能劝她？”
“我怕小爷叔说话欠婉转，瑞香是怕你，就肯答应，也是很勉强的。这
种事，一勉强就没有意思了。”
“什么事要瑞香答应？而且要心里情愿？七姐，你何妨同我实说，你晓
得的，我们家的丫头都不怕我的，倒是对四姐，她们还有忌惮。”
“既然如此，我就实说吧！小爷叔，我在瑞香来的第二天，心里就在转
念头了，我一直想替应春弄个人，要他看得上眼，要我也投缘，象瑞香这样
一个拿灯笼都寻不着的人，四姐替我送了来，我心里好高兴。本想等小爷叔
你，或者四姐来了，当面求你们，哪知道其中还有这么一层曲折，真叫好事
多磨了。”
“七姐，你说实话，我也说实话。”胡雪岩很恳切地答道：“我们也想
到，你要有个好帮手，凡事能够放心不管，病才好得起来。不过你们夫妻的
感情，大家都晓得的，这件事只有你自己来发动，我们绝不好多说。如今七
姐你既然这样说了，我同四姐没有不赞成的。不过，这件事要三方面都愿意。”
“哪三方面？”七姑奶奶抢着问说。
“你，应春，还有瑞香。”胡雪岩紧接着说：“瑞香我来劝她，我想，
她一定也肯的。”
“小叔爷，你怎么晓得她一定肯？”
“我们家常常来往的女太太，不管是亲戚，还是朋友，少说也有二三十
位，一谈起人缘，瑞香总说：‘要算七姑奶奶’，从这句话上，就可以晓得
了？”
胡雪岩编出来这套话，使得七姑奶奶面露微笑，双眼发亮，显然大为高
兴。
“七姐，”胡雪岩问说：“现在我要提醒你了，你应该问一问应春愿意
不愿意。”
“他不愿也要愿。”七姑奶奶极有把握地，“小爷叔你不必操心。”
“不见得。”胡雪岩摇摇头：“去年他去拜生日，老太太问过他，他说
他决不想，好好一个家，问苦生出许多是非？看来他作兴不肯讨小。”
七姑奶奶“哈哈”一声笑了出来，“世界上哪个男人不喜欢讨小？”她
说：“小爷叔，你真当我阿木林？”
