稍坐一坐，请去入席。寿筵设在方丈之西的青猊轩。这座敞轩高三丈六
尺，一共六间，南面临时搭出极讲究的戏台，台前约两丈许，并徘设下三席，
巡抚居中，东西藩臬，大方桌前面系着平金绣花桌围，贵客面对戏台上坐，
陈怡恭与胡雪岩左右相陪。后面另有四席，为有差使的候补道而设。偌大厅
堂，只得七桌，连陪客都不超过三十个人，但捧着衣包的随从跟班，在后面
却都站满了。
等安席既罢，戏台上正在唱着的“鸿鸾禧”暂时停了下来，小锣打上一
个红袍乌纱、玉带围腰、口衔面具的“吏部天官”，一步三摆地，走到台前
“跳加官”。这是颂祝贵客“指日高升”、“一品当朝”，照例需由在座官
位最高的人放赏，不过只要刘秉璋交代一声就行了，主人家早备着大量刚出
炉的制钱，盛在竹筐中，听得一个“赏”字，便有四名健仆，抬着竹筐，疾
步上前，合力举起来向台上一泼，只听“哗啦啦”满台钱响，声势惊人。
接下来便是戏班子的掌班，戴一顶红缨帽，走到筵前，一膝屈地，高举
着戏折子说道：“请大人点戏。”
“点戏”颇有学问。因为戏名吉祥，戏实不祥，这种名实不副的戏文很
多，不会点会闹笑话，或者戏中情节，恰恰犯了主人家或者哪一贵宾的忌讳，
点到这样的戏，无异公然揭人隐私，因而成不解之仇者，亦时有所闻。刘秉
璋对此道外行，决定藏拙，好在另有内行在，当下吩咐：“请德大人点。”
他指的是坐在东面的藩司德馨，他是旗人，出身纨袴，最好戏曲，当下
略略客气了两句，便当仁不让地点了四出不犯忌讳而又热闹的好戏，第一出
是《战宛城》，饰邹氏的朱韵秋，外号“羊毛笔”，是德馨最赏识的花旦，
演到“思春”那一段，真如用“羊毛笔”写赵孟頫字，柔媚宛转，令人意消。
正当德馨全神贯注在台上时，有个身穿行装的“戈什哈”悄悄走到他身
旁，递上一封信说：“陈师爷派专人送来的。”
陈师爷是德馨的亲信，此时派专人送来函件，当然是极紧要的事。因而
当筵拆阅，只见他面现诧异之色，挥一挥手遣走“戈什哈”，双眼便不是专
注在“羊毛笔”身上，而是不时朝刘秉璋那边望去。
他是在注意胡雪岩的动静，一看他暂时离席，随即走了过去，将那封信
递了过去，轻声说道：“刚从上海来的消息。”
刘秉璋看完信，只是眨眼在思索，好一会才将原信递给陈怡恭：“年兄，
你看，消息不巧，今天这个日子，似乎不宜张扬。”
“是！”陈怡恭看完信说：“这一来，政局恐不免有一番小小的变动。”
“是的。”刘秉璋转脸向德馨说：“请老兄在这里绷住场面，我得赶紧
进城了。”
德馨也想回衙门，听刘秉璋如此交代，只能答应一声：“是。”
于是刘秉璋回身招一招手，唤来他的跟班吩咐：“提轿。”接着向陈怡
恭拱一拱手，正侍托他代向主人告辞时，胡雪岩回来了。
“怎么？”他问：“老公祖是要更衣？”
“不是！”刘秉璋歉意地说：“雪翁，这么好的戏、好的席，我竟无福
消受，实在是有急事，马上得回城料理。”
“呃、呃。”胡雪岩不便多问，只跟在刘秉璋后面，送上轿后方始问德
馨：“刘中丞何以如此勿匆？到底是什么急事？”
“此处不便谈。”德馨与胡雪岩的交情极厚，以兄弟相称：“胡大哥，
有个消息，不便在今天宣扬，不过，消息不坏。”
胡雪岩点点头不作声，回到筵前，直待曲终人散，才邀德馨到他借住的
一间禅房中，细问究竟。
“为什么今天不便宣扬呢？”德馨说道：“李太夫人在武昌去世了。”
去世的是李瀚章、李鸿章兄弟的老母。恕老太太做生日，自然不便宣布
这样一个不吉利的消息。但这一来，李氏兄弟丁忧守制，左宗棠暂时去了一
个政敌，对胡雪岩来说，当然是有利的，亦可说是喜事，不过只能喜在心里
而已。
“一下子两个总督出缺，封疆大吏要扳扳位了。不晓得哪个接直隶？哪
个接湖广？”
这一问，恰恰说中德馨的心事。总督出缺，大致总是由巡抚调升，巡抚
有缺，藩司便可竞争，刘秉璋与德馨，各有所图，所以都急着要赶进城去打
听消息。不过德馨既有巡抚嘱咐，又有胡家交情在，不便就此告辞，心想何
不就跟胡雪岩谈谈心事。
“湖广，我看十之八九是涂朗轩接，直隶就不知道了。”涂朗轩就是湖
南巡抚涂宗瀛，他替曾国藩办过粮，与李瀚章昔为同事，今力僚属，由他来
接湖广总督，倒是顺理成章的事。
“那么湖南巡抚呢？”胡雪岩笑着掉了句文：“阁下甚有意乎？”
“只怕人家捷足先登了。”
“那也说不定。”胡雪岩想了一下说：“你先要把主意拿定了，才好想
办法，倘或老大哥根本没有这个意思，也就不必去瞎费心思。”
“水往低处流，人往高处爬，岂能无意。不过鞭长莫及，徒唤奈何。”
“谋事在人，成事在天。”胡雪岩说：“等我来打个电报给汪惟贤，要
他去寻森二爷探探‘盘口’”。
此事不便假手于人，胡雪岩又拿不起笔，因而由他口述，让德馨执笔，
电报中关照汪惟贤立即去觅宝森，托他向宝宝鋆探探口气，藩司想升巡抚，
该送多重的礼。
德馨字斟句酌，用隐语写完，看了一遍说：“宝中堂他们兄弟不和，森
二爷或许说不上话。是不是请汪掌柜再探探皮硝李的口气。”
“好！我赞成。”
于是德馨改好了电报稿子，胡雪岩叫进贴身小跟班阿喜来，他专替主人
保管一个一离家就要带着的西洋皮包，内中有个密码电报本，胡雪岩与德馨
亲自动手，将密码译好，夕阳已经衔山了。
“我本来不打算进城，现在非回去一趟不可了。”胡雪岩说。
“电报要送到上海去发，我派一个妥当的人去，叫他在上海等回电。如
果是两三万银子，我先替你垫。多了就犯不上了。”
“是，是。一切拜托，承情不尽。”
于是胡雪岩与德馨一起进城，两人品秩相同，但胡雪岩曾赏穿黄马褂，
所以仪从较现任藩司的德馨更为煊赫，只是他的“高脚牌”只作陈列之用，
出行只是前面一匹顶马、后面四匹跟马、八抬大轿的轿班，一共三班，轮流
换肩——胡雪岩的轿班，在家亦是“老爷”，一回家就会听见丫头在喊：“老
爷回来了，赶快打水洗脚。”不过替胡雪岩抬轿虽是好差使，却很难当，因
为既要快、又要稳，快到能跟着顶马亦步亦趋，稳到轿中靠手板上的茶水不
致泼出来。因此，两人虽是同时动身，胡雪岩的轿子起步就领先，很快地将
德馨在身后抛得老远了。
回到元宝街，老远就看到张灯结彩，灯烛辉煌，但寿堂中却颇安静，因
为既已排走贺寿的日期，除了极少数的至亲以外，不会有人贸然登堂。胡雪
岩下了轿，在寿堂中略作寒暄，随即着手处理德馨谋官之事。
正唤来得力的家人在交代时，只见螺蛳太太扶着一个小丫头的肩，悄然
而至，看到胡雪岩有事，她远远地在一张丝绒安东椅上坐了下来。
“你明天一大早就动身，在上海等消息，等北京的回电一到，马上赶回
来。愈快愈好。”
等家人答应着走了，螺蛳太太一面起身走近来，一面问道：
“你不在灵隐陪老太太，怎么回城来了？”
“出了两个总督的缺，连带就会现两个巡抚的缺，德晓峰想弄一个，我
只好进城来替他料理。”说到这里，胡雪岩发觉螺蛳太太神色最异，定睛看
了一下问道：“怎的，你哭过了？”
“不要乱说！老太太的好日子，我哭什么？”螺蛳太太紧接着问：“家
人来得多不多？”
“该来的都来了。”胡雪岩说：“三品以上的官，本来没有多少，从明
天起就要一天比一天忙了，我最担心后天，大家都说要去看热闹，不晓得会
不会有啥笑话闹出来？”
原来贺寿的日朗，已经重新安排，第三天轮到外宾，“洋人拜寿”这四
个字听起来，就会逗人好奇，都说不知道洋人拜寿是怎么个样子，是磕头还
是作揖？吃寿面会不会用筷子，不会用用啥？叉子叉不住，只伯要用手抓。
诸如此类等着看笑话的议论，不免使胡雪岩不安，怕闹出笑话来失面子。
“喔，”螺蛳太太倒被提醒了，“有份礼在这里，你倒看看。”说着，
便向窗外喊一声：“来人！”
进来的是螺蛳太太的亲信大丫头瑞香，她已经听到了螺蛳太太的话，所
以进门便说：“洋人送的那份礼，送到老爷书房里去了。”
胡雪岩心想，这个把月来，所收的寿礼，不知凡几？独独这份礼送到他
书房，可知必有来历，便即问说：“是哪个送的？”
“我也不清楚”。螺蛳太太说：“是拱宸桥海关送来的，我想大概不是
洋行里的人，是个洋官，所以叫他们送到书房里，等你来看，有份全贴在那
里，你一看就晓得了。”
“好！我到书房里去看。”
“对！外面要开席了，我也要去照个面，敷衍敷衍。你呢？
在哪里吃？”
“太累，吃不下什么？吃点粥吧。”
“老太太的寿面不能不吃。”螺蛳太太转脸吩咐：“瑞香，你关照小厨
房下碗鸡汤银丝面，鸡汤太浓，要把浮油撇干净。”
于是主仆三人各散，胡雪岩一个人穿过平时就沿路置灯、明亮好走的长
长的雨道，来到他的书房镜槛阁。
这镜槛阁是园中一胜，前临平池，后倚假山，拾级而上时，那扶手是以
铁杆为芯、外套在景德镇定烧的、朱翠相间、形如竹节的瓷筒，阁中有一面
极大的镜砖，将阁外平池、池中鸳鸯、池上红桥、池畔垂杨，一齐吸入镜中，
这是仿北京玄武门外，什刹海畔恭亲王的别墅鉴园的规模所造，而精巧过之。
胡雪岩进得阁来，在镜砖面前站了一会，看远处楼阁、近处回廊，都挂
着寿庆的灯彩，倒影入池，复又重生于镜，镜中有镜、影中有影，疑真疑幻，
全不分明了。正看得出神时，听得有个妖嫩的声音，“老爷，房门开了。”
胡雪岩抬头看时，这个小丫头仿佛见过，便问：“你叫什么名字？你是
新派过来的吗？”
“我叫小梅。我老早就在这里了。”
“老早在这里？为啥不常看到你？”胡雪岩一面说，一面踏进书房，触
目一大堆礼物，便顾不得跟小梅说话，先找全贴来看。
全贴的具名是“教愚弟赫鹭宾”。原来是总税务司英国人赫德。此人在
华二十多年，说得一口极好的京腔，也识汉文，仰慕中华文化，兼且是朝延
的有顶戴的客卿，所以用他的英文名字的发音，自己起了一个中国名字叫做
“赫鹭宾”。
全贴以外还有礼单。寿礼一共四样，全喜精瓷茶具、一个装糖果的大银
碗、整匹的呢料，另外一个老年人用的紫貂袖筒。
“来啊！”
他心目中使唤的是专管镜槛阁的两个大丫头——巧珠、巧珍两姐妹，但
来的却是小梅。
“两巧一巧都不巧。”小梅答说，“都跟老太太到灵隐去了。”
胡雪岩看她语言伶俐，料想也能办事，便即说道：“你也一样。你去寻
两个人来，把这四样东西搬到外面，叫人马上送到灵隐给老太太看，说
是..”
这要说赫鹭宾就是赫德，这位“洋大人”戴的也是红顶子，那就太罗嗦
了，怕传话的人说不清楚，所以停了下来。
“老爷要啥！”
“我要写字。”
小梅听说，立刻走到书桌前面，掀开砚盖，注了一小勺清水，细细研墨。
胡雪岩便坐了下来，提笔蘸墨，很吃力地在全贴上批了六个字：“即总税司
赫德。”
小梅因为墨沈未干，便拿起全贴，嘟起小嘴朝字上吹气。正吹得起劲时，
瑞香来了。
见此光景，她先是一愣，接着便呵斥小梅：“出去！这地方也是你来得
的？”
原来胡家也学了一套豪门世家的规矩，下人亦分几等，象小梅这种“做
粗生活”的小丫头，是走不到主子面前的，否则便是僭越。
这瑞香平日自恃是螺蛳太太的心腹，目中无余丫，人缘不好，小梅不大
服她，此时无辜受责，大感委屈，她人小嘴利，当即反辱相讥，“巧珠、巧
珍不在，老爷来了，莫非我就不伺候？这又不是我瞎巴结差使，何用你来吼
我？”她说：“大家都是低三下四的人，摆你千金小姐的威风，摆给哪个看？”
“啊！”瑞香脸都气白了，“你在嚼什么嘴？”说着，奔上去就要打。
小梅毫不示弱，又快又急地说：“今天老太太的好日子，你敢打人？”
瑞香被吓阻住了，一只手好不容易放了下来，咬牙切齿地骂道：“不看
老太太的好日子，看我不撕烂你的小×！你等在那里，看我不收拾你。”
这下小梅害怕了，瑞香的威风，她自然识得，情急之下，向胡雪岩双膝
跪倒，“老爷，你看。”她说：“请老爷做主。”
“好了，好了！”胡雪岩解劝着：“原是我叫她磨墨的。不看僧面看佛
面，不必告诉你太太。”
主人出面说情，瑞香总算扳回面子，出了口气，当下喝道：“你还跪在
这里想讨赏是不是，赏你一顿‘毛笋炒腊肉，滚！”看见小梅盈盈欲泪，瑞
香便又警告：“今天是老太太的好日子，你敢哭出来！”
小梅果然不敢哭，噙着两泡眼泪，退了出去。胡雪岩好生不忍，却不便
当着瑞香去抚慰小梅。不过，眼前恰有一条现成的调虎离山之计，便是安排
那份寿礼，送到灵隐。
等瑞香下阁子去唤人时，胡雪岩便走到廊上，轻声说道：“小梅，你不
要怕，不要难过，明天我跟太太说，提拔你。”
胡雪岩对下人说太太，多半是指螺蛳太太，“我不要”。小梅答说：“在
瑞香手下，哪有好日子过？”
胡雪岩正待再问时，不想瑞香来得好快，原来她一下阁子，就看到胡家
四大管家婆之一，专管稽查花园出入的杨二太，亲自打一盏宫灯，领着古应
春来见主人。于是瑞香便跟她换了差使，各自回头，一个去找人来料理赫德
的礼，一个便领着古应春入阁。
“你怎么回来了？”胡雪岩问。
古应春原是预定留在灵隐，预备第二天接待来拜寿的英国人，只为得到
赫德忽然到了杭州的消息，特为赶了来探问究竟。
“我也是刚刚看了拜贴才晓得是赫德，喏，”胡雪岩指着那四佯礼物说：
“正预备送到灵隐，请老太太去过目呢。”
于是古应春赏玩了礼物，点点头说：“照洋人来说，这份礼送得很重了。”
这自然是人家看重的缘故，胡雪岩不免得意，想了一下说：“不晓得他
住在哪里？今天晚了，来不及了，明天一大早，我同你先去拜访。这也是我
们做主人该尽的道理。”
“他住在梅藤更那里，”
梅藤更是个英国教士，也是医生，到杭州传教，在中城大方伯开了一家
医院。大方伯这个地方有一座桥，在宋朝叫广济桥，因此这家医院题名就用
了双关的“广济”二字。
梅藤更开设广济医院时，胡雪岩捐过一大笔钱，所以他跟梅藤更亦算是
老朋友，当即说道：“既然是住在梅藤更那里，我派人去通知一声，请他转
告赫德，说我们明天一早去看他，请他问一问赫德什么时候方便。”
“不必叫人去。好在晚上去看医生，不算冒昧，我自己去一趟，比较稳
当。”
“也好！辛苦，辛苦。”胡雪岩问道：“你吃了饭没有？”
“忙得肚子饿都忘记了。实在也不饿。”
“我也不饿，我等你回来一起吃。”
“好！”
“瑞香，你送古老爷下去。”胡雪岩忽又问道：“这礼是啥辰光送来的？”
“未未申初。”瑞香答说：“梅院长派人送来的。”
“那个时候！”胡雪岩蹙着眉说：“照道理要送席。”
“席是没有送。”瑞香接口，“送了个一品锅、四样点心，还有一篓水
蜜蟠桃。太太叫我包了一个八封的赏封，打发来人。请他告诉梅院长，我们
老爷在灵隐，所以不晓得这位洋大人的身分，不过总归是我们老爷的好朋友。
梅院长是象自己人一样的，请他费心代为款待，明天我们老爷回来了，再当
面同他道谢。”
瑞香咭咭呱呱一口气说下来，事情交代得清清楚楚。胡雪岩觉得螺蛳太
太处置得颇为得体，很满意地说：“亏得我不叫她到灵隐去，不然，没有人
料理得来。”
“也亏得她将手下无弱兵。”
瑞香听出来是在夸赞她，向古应春嫣然一笑，随即把头别了开去。古应
春也笑，笑得眼角露出两条鱼尾纹。
等瑞香送了古应春回来，向胡雪岩说道：“面想来不要了。我已经关照
小厨房，弄几样精致爽口的菜，请老爷的示，在哪里开饭？”
“就在这里好了。”胡雪岩又说：“我倒不晓得你这么凶！女人厉害，
可以，凶，不可以，自己吃亏。”
“太太当家，总要有个人来替她做恶人，莫非倒是太太自己来做恶人，
我们在旁边替人家说好话？”
胡雪岩觉得她的话竟无可驳，想了一下说：“就做恶人也犯不着撒蠢，
什么小×不小×，难听不难听？”
瑞香涨红了脸，欲待分辩，却又实在没有理由，以至于僵在那里有些手
足无措的模样。
胡雪岩便又掉了一句文：“‘人必自侮而后人侮之’。”
他说：“如果人家回你一句：我‘小’你‘大’！你一个大青娘，脸上
挂得住挂不住。”
杭州人叫妙年女郎为“大青娘”，是最多愁善感的时候。瑞香又羞又悔，
眼圈红红的，要哭出来了。
“咦，咦，咦！”胡雪岩大为诧异，“你叫人家不准哭，自己倒要哭了，
为啥？莫非我的话说得重了。”
一听这话，瑞香顿时收泪，抽出腑下的一方白纺绸绣一支瑞香花的手绢，
醒一醒鼻子答说：“哪个哭了。”
“不哭最好，你把牙牌拿来，再到前面看看，坐席坐到啥光景了？”
瑞香答应着，取出一盒牙牌，倒在红木方桌上，然后下了阁子。胡雪岩
一个人拿牙牌“通五关”打发辰光，连着几副不通，便换了起数问前程。
于是照牙牌神数的歌诀：“全副牙牌一字开，中间看有几多开，连排三
次分明记，上下中平内取裁。”头一次得了十六开，第二次更多，竟有二十
一开，第三次却只得一副对子，一副分相，共计六开。
胡雪岩是弄熟了的，一算是“上上、上上、中下”。诗句也还约略记得，
但“解”与“断”，却需找书来看。
找到《兰闺清玩》的《牙牌神数》，翻开来一看，那首诗是“一帆风顺
及时扬，稳度鲸川万里航，若到帆随湘转处，下坡骏马早收缰。”
一面念，一面心想：“有点意思。”再往下看，“解曰：谋为勿忧煎，
成全在眼前，施为无不利，到处要周旋。”
看到最后一句，不由得蓦然里一拍桌子，大声自语：“今天这个数起得
神了！”
语声刚终，有人接口：“你在作啥？”抬眼看时，前面螺蛳太太手扶小
丫头的肩，正踏进门来，后面跟着瑞香。
“客散了？”
“还没有，不过每桌都有人陪。”螺蛳太太说：“我是听说七姐夫来了
又出去了，不知道是不是有啥要紧的事，所以我特别来看看。”
“他到梅藤更那里去了，说一句话就回来的。”胡雪岩接着又往下看“解”
了以后的“断”。
“断曰：黄节晚香，清节可贵，逝水回波，急流勇退。”最后这四个字，
胡雪岩是懂的，而且这也正是内则老母、外则良友在一再劝他的。此刻不自
觉地便仔细想了下去。
螺蛳太太也常看他起数，但都不似此刻这么认真，而且是上了心事的模
样，当然深感关切。
“瑞香，去调一杯玫瑰薄荷露来，我解解酒。”说着，在胡雪岩对面坐
了下来问道：“你起的数，倒讲给我听听。”
“今天起的这个数，我愈想愈有道理。”胡雪岩说：“先说我一帆风顺，
不过到时候要收篷。啥时候呢？‘帆随湘转处’，灵就灵在这个‘湘，字上，
是指左大人，到左大人不当两江总督了，我就要‘下坡骏马早收缰’了。”
“还有呢？”
“还有这两句，也说得极准：‘施为无不利，到处要周旋。’拿银子铺
路，自然无往不利路路通了。”
“还有呢？”
“那就是‘急流通退’。”
螺蛳太太点点头，喝了一大口玫瑰薄荷露说：“我看只有‘急流通退，
四个字说得最好。又是‘下坡’，又是‘骏马’，你想收缰都收不住。”
胡雪岩正要回答，只听外面人在报：“古老爷回来了。”
“瑞香，”螺蛳太太一面站起来，一面说：“带人来开饭。”
“讲妥当了？”胡雪岩也站了起来，迎上去问。
“讲好了。明天上午八点钟去看赫德。然后他料理公事完毕，中午到灵
隐去拜寿。”
“吃饭呢？”螺蛳太太急忙问说。
“这就要好好商量了。”
“对，对，好好商量。”胡雪岩扬一扬手，“我们这面来谈。”古应春
跟到书桌旁边坐定了说：“我不但见了梅藤更，还见了赫德，他说他这一次
一则来拜寿，二则还有要事跟小爷叔约谈。”
“什么事，汇丰的款子，应付的本息还早啊！”
“是茧子的事。”
“这个，”胡雪岩问：“怡和的大板怎么不来呢？”
“已经来了，也住在梅藤更那里。”
“这样说，是有备而来的。我们倒要好好儿想个应付的办法。”
“当然。”古应春又说：“小爷叔，你哪天有空？”
“要说空，哪一天都不空。”胡雪岩答说，“他老远从北京到这里，当
然主随客便，我们只有看他的意思。”
“既然小爷叔这么说，明天中午等他到灵隐拜了生日，请他到府上来吃
饭，顺便带他逛逛园子。”
“我也是这么想。”胡雪岩问：“吃西餐，还是中国菜。”
“还是西餐吧。”古应春说：“我这回带来的六个厨子，其中有一个是
法皇的御厨，做出来的东西，不会坍台的。”
“来，来！”螺蛳太太喊道：“来坐吧！”
“来了！”胡雪岩走过来说道：“明天中午总税务司赫德要来吃饭，吃
西餐，厨子应春带来，席摆在哪里方便，要预备点啥，顶好趁早交代下去。
有多少人？”
“主管一共四位。”古应春答说。
“应春。”胡雪岩问：“你是说，怡和的大板也请？”
一听这语气，古应春便即反问：“小爷叔的意思呢？”
“我看‘阳春面加重，免免’了！”
“我看预备还是要预备在那里。”螺蛳太太插进来说：“说不定赫德倒
带了他来呢？”
洋人没有挟带不速之客的习惯。螺蛳太太对这方面的应酬规矩不算内
行，不过多预备总不错，或许临时想起还有什么人该请，即不至于捉襟见时。
因此，胡雪岩点点头说：“对，多预备几份好了。”
说着，相将落座，喝的是红葡萄酒。古应春看着斟在水晶杯中的紫光泛
彩的酒说：“这酒要冰了，味道才出得来。”
“那就拿冰来冰。”
原来胡家也跟大内一样，自己有冰窖。数九寒天，将热水倒在特制的方
形木盒中，等表里晶莹，冰结实了，置于掘得极深、下铺草荐的地窖，到来
年六月，方始开窖取用。此时胡雪岩交代，当然提前开窖。
这一来不免大费用脚，耽误工夫，古应春颇为不安，但已知胡雪岩的脾
气愈来愈任性，劝阻无用，只好听其自然。
趁这工夫，胡雪岩与古应春将次日与赫德会谈可能涉及的各方面，细细
研究了一番。其时螺蛳太太已回到前面，等席散送客。镜槛阁中，凿冰冻酒，
检点肴馔，都是瑞香主持，只见她来往俏影，翩翩如蝶，不时吸引着古应春
的视线移转。
胡雪岩看在眼里，愈发觉得刚才胸中所动的一念，应该从速实现。等入
了座，他先看一看桌上的菜，问道：“还有啥？”
“还有锦绣长寿面、八仙上寿汤。”瑞香答说：“古老爷跟老爷还想吃
点啥？我去交代。”
“够了，够了。”古应春说：“两个人吃八样菜，已经多了，再多，反
而看饱了吃不下。”
“什么叫八仙上寿汤？”
“就是八珍汤。”瑞香笑道：“今天是老太太的好日子，所以我拿它改
个名字。”
“好，晓得了。”胡雪岩答说：“我想吃点甜的，你到小厨房去看看，
等弄好了带回来。”
这是胡雪岩故意遣开瑞香，因为他要跟古应春说的话，是一时不便让瑞
香知道的。
“老太太说，这回生日样样都好，美中不足的，就是七姐没有来。”
“要美中不足才好。”古应春答说：“曾文正公别号叫‘求阙斋’，特
为去求美中不足，那才是持盈保泰之道。醇亲王从儿子做了皇帝以后，置了
一样古董，叫做‘攲器’，盛水不能满，一满就翻倒了。”
胡雪岩并未听出他话中的深意，管自己问道：“七姐现在身子怎么样？”
“无非带病延年。西医说：中风后的调养比吃药重要。调养第一要心静，
她就是心静不下来，我怎么劝也没用。”
“为啥呢？”胡雪岩问：“为啥心静不下来？”
“小爷叔，你晓得她的，凡事好强。自从她病倒以后，家里当然不比从
前那样子有条理了，她看不惯，自己要指挥，话又说不清楚，丫头老妈子弄
来总不如她的意。你想，一个病人一天到晚操心，还要生气，糟糕不糟糕？”
说到这里，古应春叹口气，将酒杯放了下来。
提起不愉快的事，害得他败了酒兴，胡雪岩不免歉然，但正因为如此，
更要往深处去谈。
“还有呢？”
“还有，就是她总不放心我，常说她对不起，因为她病在床上，没法子
照料我的饮食起居。我说，你千万不要这样想，这是没法子的事，再说，有
丫头老妈子，我自己会指挥。她说：没有体己的人，到底不一样。又说：‘中
年丧妻大不幸，弄个半死不活的老婆在那里，你反而要为我操心，是加倍的
大不幸。’时常谈得她也哭，我也哭。”说着，古应春又泫然欲涕了。
“应春，你说得我也想哭了。你们真正是所谓伉丽情深，来世也一定是
恩爱夫妻。不过，既然七姐是这样子的情形，我的想法倒又改过了。”
“小爷叔，你有啥想法？”
“我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人，
我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是
很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重。所以我想过些日子，叫罗四姐到
上海去一趟，当面跟七姐商量。照现在看，我想这件事，可以定局了。”
一番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧？定定神，理出一个头绪，
先要知道，胡雪岩心目中“已经有了”的那个人是谁？
等他一问出来，胡雪岩答道：“还有哪个，自然是瑞香。”
古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时生
出无限的遐想。
“应春，”胡雪岩问说：“你看怎么样，七姐会不会中意她？”
“我想，应该会。”
“你呢？”
古应春笑笑不答，只顾自己从冰桶中取酒瓶来斟酒。
“我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。”
“话也不能这么说。”古应春将七奶奶得病以来说过的话，细细搜索了
一遍，有些悲伤地说，“小爷叔，有件事，我不能不提出来。阿七从来没有
提过要替我弄一个人的话。”
这使得胡雪岩一愣，心中寻思，七姑奶奶既然因为无法亲自照料丈夫的
饮食起居而深感抱歉，同时也觉得没有一个得力的帮手替她治家，那么以他
一向看得广、想得深的性情，一定会转过替古应春纳妾兼作治家帮手的念头。
有过这样的念头，而竟从未向古应春提过，这中间就大可玩味了。
“应春，”他问：“你自己有没有讨小的打算？”
古应春仔仔细细地回忆着，而且在重新体认自己曾经有过的感想以后，
很慎重地答说：“如果说没有，我是说假话。不过，这种念头只要一起，我
马上就会丢掉，自己告诉自己：不要自讨苦吃。”
“这种心境，你同七姐谈过没有？”
“没有。”
“从来没有谈过？”
“从没有。”
“有没有露过这样的口风呢？”
见他这样“打破沙锅问到底”，古应春倒不敢信口回答了，复又想了一
下，方始开口：“没有”。
“好！我懂了。”胡雪岩说：“讨小讨得不好，是自讨苦吃，讨得好，
