杨芬芳给她递来一杯热水，眨了眨眼睛，说：「你先喝点开水吧。」
接过来一喝，是甜的！问：「是蜜？是糖？」
她避而不答，只是说：「晚上开会，你要不舒服，就闭上眼睛。」
开会了，全体犯人集合在院子里，死一般的寂静。
李指导员站在高台，叫了一声：「巫丽雪。」
「到。」
「你站出来。」巫丽雪不肯出列。
李指导员喝道：「苏润葭，把她拉出来。」苏润葭一拉，巫丽雪身子一扭，躲开了。
李指导员又说：「杨芬芳，你去拉！」杨芬芳不大情愿的样子，皱着眉头走到巫丽雪跟前，说：「你就自己走出来，别惹指导员生气。」她听了，站出来。
「今天骂谁了？」李指导员脸拉得很长，很长。
巫丽雪沉默，端端地站着，眼睛望着前方。
李指导员对苏润葭说：「你来说说，她今天骂谁了。」
苏组长答：「报告李指导员，巫丽雪是今天下午休息的时间，在工地上骂的，易风竹听得比我清楚，让她说。」
易风竹一点不含糊，来了个「一锅端」，说：「下午出工的时候，李指导员见她还在抽烟，说了一句：『你把香烟给我掐断！』巫丽雪就怀恨在心。等到下午在工地休息的时候，她跟苏组长要了火，抽上烟，就开始骂政府。她一边抽，一边骂：『怎么样，我还是抽上了。你是个啥，你是条狗！想把我的烟掐了，没门儿！我当兵的时候，你大概还在穿开裆裤吧？』我过去劝她，她当面吐我的口水，说『你个女二流子，有什么资格管我抽烟？告诉你，就是李指导，张指导，也没资格管我。谁断我的烟，我就断谁的后！』巫丽雪越骂声音越大，不单我一个听见，其他的犯人都听见的。」
刹那间，李指导员脸色煞白，高喊：「杨芬芳，邹今图拿绳子来，把她绑了。」
邹今图跟着苏润葭回监舍拿绳子（每个监舍的门后都挂着绑人的绳子），杨芬芳急得直摇巫丽雪的肩膀，狠狠地说：「你赶快给李指导员认错，求求他吧。」
巫丽雪像没听见，眼神发直，嘴角挂着笑。
绳子拿来了，李指导员瞥了一眼，说：「邹今图，你心疼她呀，拿这么粗的？给我换成细的。」
犯人都知道绳子越细，就勒得越紧，如果捆的人使狠劲，绳子能勒到肉里头，身体健康的人，也顶多只能承受一个多小时。细绳子一圈一圈地从巫丽雪的两只胳膊开始绑起，柔软的绳子变得无比的锋利，它是刑具，又叫戒具，大概几千年前就有了，用来捆绑奴隶。最简单的刑具，也最厉害。
捆好后，该批斗了。也许巫丽雪骂人的话，灼伤了李指导员的痛处。他披着军大衣快步从高台走下来，站到巫丽雪背后，用手一拉绳子，便发现了问题，大怒：「这是捆人吗？稀松成这个样子，邹今图，杨芬芳，你俩给我重来！」
她俩捆了二圈，李指导员一掌把杨芬芳扇开，说：「你给我让开！」他把军大衣递给卫生员吴艳兰，索性自己动手。捆完，又把邹今图捆好的绳子，拆了重来。当把巫丽雪倒背的双臂使劲抽紧，向上猛提的一刻，只见巫丽雪惨叫，双脚离了地。而站在苏润葭后面的张雨荷，开始全身抖索。
李指导员紧挨着巫丽雪，几乎是脸贴着脸，怪声怪气地问：「你说，谁是狗？你要断谁的后？」巫丽雪疼得龇牙咧嘴，全身扭动，却不说一个字。
「我要你给我说！」随着这句问话，李指导员用拳头朝着巫丽雪迎面打去，一拳，打右眼，又一拳，打鼻梁。血从鼻孔喷涌而出，顺着嘴巴流到脖颈。接着，用穿着硬头皮靴的脚，死命地踹她的腰。那美丽的腰，被端过来，那纤细的腰，又被踹过去。努力想站住的巫霌雪，没能站着，一头栽倒在冰凉的地上，尿顺着裤腿流了出来。
张雨荷来不及闭眼睛，人昏了过去，整个人前扑在苏润葭身上。
杨芬芳大声报告：「张雨荷昏死了。」
李指导员说了声「解散！」提着军大衣走了。
巫丽雪一声不吭地昏死过去，所有的犯人都躲进监舍。没人敢到院子里走动。
一小时之后，李指导员发话了：「叫杨芬芳给巫丽雪松绑。」
杨芬芳跪在地上，两手抖得根本不听使唤。她叫邹今图帮忙。巫丽雪两只胳膊是乌黑乌黑的，绳子勒进了肉里，皮勒烂了，形成道道血痕。
张雨荷也被人抬进了监舍，抬到自己的铺位，让她平躺着，盖上被子。她不知道自己什么时候醒来。睁眼一看，是杨芬芳、姜其丹站在她的铺位前头，不禁放声大哭。姜其丹俯下身，低声说：「你不能哭，有人会检举的，说你同情反改造分子。让李指导员知道了，跟着就要弄你了。千万别哭啊。」说着，她把一只手伸进被子里，在张雨荷的胸口上按了按。张雨荷觉得胸前放了个小东西。伸手一摸，是十字形状，啊，十字架！像是用铁丝做的。张雨荷立刻想起小时候读教会学校的情景，慈祥的女老师讲着耶稣的故事，神圣而温暖；她站在课桌前高声朗诵，结束的时候，教室里会响起风琴。温暖而神圣……她一把将被子拉过了头顶，泪水顺着眼角滚落，打湿了枕头。
她知道：以后在夜里听见狼嚎，也不那么凄厉了。
第四节
起床的哨子，收工的钟。
第二天，起床的哨子响了，值班的干部是邓梅。昨夜的一幕，她当然知道，何况巫丽雪是自己监管的犯人。她把自己关在房间，没出来看一眼。
都起床了，只有巫丽雪躺着。要是在平时，积极的苏润葭就会催促起床。她把杨芬芳叫来：「你就掀开被子，看看。」
杨芬芳掀起了一角，脸色顿变，对苏润葭说：「你赶快去报告邓干事吧。」
见邓梅来到巫丽雪的铺位，正在吃早饭的二工区犯人以及其他工区的犯人，或啃着窝头，或喝着稀饭，一起围拢来。
邓梅喊了声：「巫丽雪。」没有丝毫的动静。
她对苏润葭说：「把被子揭开，手别太重。」苏润葭还是叫杨芬芳动手。被子掀开了：巫丽雪满脸血污，肿成了大皮球，那双大大的眼睛和长长的睫毛都看不见了，看到的是一条缝。全身呈青色，紫色，像一只深秋的茄子，弯曲在那里。人生好与歹，短与长，都靠命来支撑。她是个什么命？邓梅眼圈红了，她让苏润葭把卫生员吴艳兰叫来，问：「你看怎么办？」
吴艳兰答：「报告邓干事，这里只有药酒和治跌打的膏药，我担心她的肾脏和骨头出问题，恐怕要抬到山下的医院检查才行。我昨晚一夜不敢睡，怕她出事。还好挺过来了。命大啊！」
苏润葭也顺着说：「她够要强的。整夜不哼一声。」
邓梅想了想，说：「那就先观察一天。杨芬芳，你就在监舍陪着巫丽雪，看护好，一有情况就报告我。」又对张雨荷说：「你晚一点出工，先和杨芬芳一起给巫丽雪清洗，擦药。做完了，你到办公室来，我有话问你。」
杨芬芳见邓梅转身要走，追上去说：「报告邓干事，你能不能跟司务长说一声，请给巫丽雪发一条新棉裤。昨晚都打出尿了，棉裤全都湿透。现在是春寒，我就是把她的裤子洗了，她也没的替换。请政府宽大一次吧！」
杨芬芳被允许从队部库房领取新棉裤。她对张雨荷说：「你跟我去库房吧，顺便还可以打开你的皮箱看看，要不要取点衣服？」请示邓梅，她同意了。
皮箱里的东西的确有些发潮，但也毫无办法。当张雨荷取出了一件厚的长袖衬衫，准备重新锁起来的时候，杨芬芳突然说：「我能把一本书放到你的皮箱里吗？」
「什么书？」
「《普希金抒情诗集》。」
「监狱里能让读普希金？」
「不许，只许读鲁迅。我是偷偷带进来的。每次监舍大检查，我都紧张得要命，东塞西藏的。要是能放进你的皮箱里，我就放心了。」
「你再要想看呢？」
「我不用看，长诗看不懂，短的大都背下来了。」
张雨荷简直不敢相信，她把《普希金抒情诗集》背了下来：「你给我背几句，听听。」
「我背首《哀歌》的后半段吧——」
早开的希望的花朵凋谢了；
生命之花被折磨得憔悴！
青春忧伤地从眼前飞逝，
生活的玫瑰也将一起枯萎。
但是被爱情遗忘的我，
却永不忘记为爱情而流泪。
张雨荷激动万分：「天哪，让我在监狱里听到了诗歌，还是普希金的。诗集倒底是怎么弄来的？」
「是姐夫塞给我的。」
「知道吗？送这样的诗集很有可能是暗示他爱你。」
杨芬芳虎着脸：「别瞎说！他和我的姐姐是恩爱夫妻。」
张雨荷说：「这你就不懂啦，男人可以同时爱着两个女人的；女人也可以同时喜欢两个男人。」
杨芬芳望着窗外：「我不会，我要一个一个地爱。」
吴婉兰送来紫药水，碘酒，药酒，跌打膏药，跌打丸，以及卫生棉。杨芬芳，张雨荷俩人先用拧干的热毛巾，一点点给巫丽雪擦洗，再上碘酒。她被打得皮开肉绽，碘酒涂上去，非常疼。这时，巫丽雪开始呻吟，一声接一声，眼里流出了泪水，一滴接一滴。她问：「我的眼睛怎么睁不开了？」
杨芬芳说：「因为你的脸是肿的，过几天就好了。」
巫丽雪艰难地说：「我能多休息几天吗？所有的筋骨都断了。」
杨芬芳问：「你知道自己为什么被捆，挨打吗？」
巫丽雪停顿了好久，艰难又迟疑地说：「我怎么想不起了，是不是为了一支香烟？」
张雨荷一下子哭着跑了出去。
杨芬芳用手指梳理着她浓密的黑发，说：「好在我们工区干事是邓梅，她会让你多歇几天的。瞧你，现在脑子多清楚啊，可当时为啥要骂那么多。谁也劝不住你。」
巫丽雪反问道：「我骂人了吗？我骂谁了？我怎么一点印象也没有啊？」
一个人，前一分钟像爆竹筒的安静，后一分钟是火花四溅的炸裂，有谁相信？
张雨荷到队部办公室的门口，立正：「报告邓干事，张雨荷到。」
邓梅说：「你跟我到宿舍吧。」劳改干部的宿舍，陈设很简单：一张床，一张桌子，两把椅子，一个柜子，一个脸盆架，以及一些小杂物。但家俱的木质都非常好，是由犯人到深山老林砍伐的楠木、樟木等高级木材制成。
邓梅看着她有些吃惊的神态，说：「你感到意外吧？我告诉你，我们的劳改队，都设在气候很坏、条件很差的山区。你们犯人的判刑是有年限的，十年，十五年，二十年，可我们这些干部实际上都是无期，一辈子终老山林。」自看押以来，张雨荷还是第一次听到劳改干部如此直白又略带伤感的谈话。
邓梅问：「找你来，知道我要说什么吗？」
「昨晚把我吓昏了，请邓干事批评吧。」
「我正是为昨晚的事找你。不是批评你，是要告诉你——劳改干部也是各式各样，既有李指导员这样的，也有我这样的。无论遇到什么情况，你都要接受，也要习惯。你当然会有看法，但只能放在心里，不许说出来。记住了。」她从放食品和餐具的碗橱里，拿出一个纸包和一把粗挂面，交到张雨荷手里，说：「我切了一小块腊肉，还有一把挂面。你把它们交给犯灶，说是邓干事送来的，给巫丽雪做些腊肉面。」眼下情景和昨晚场面一样地突如其来，同样地不可思议，张雨荷百感交集，她一手拿面，一手拿肉，向着邓干事深鞠一躬。
「你可以走了。」邓梅说。
张雨荷没挪步，说：「报告邓干事，我能提个问题吗？」
「说吧。」
「巫丽雪为什么每晚要戴手铐？」
邓梅答：「这是她第二次戴手铐了。第一次戴是因为说反动话，惩罚就是白天外出劳动，晚上戴铐睡觉，为期半年。摘掉不久，一次监舍大检查，杨芬芳发现她有个纸烟盒，里面放着一些老皮。杨芬芳不报告，也不上交，就丢在一边。苏润葭捡起来看，一眼就认出来了，说这是手铐把腕子磨出来的茧子皮，巫丽雪把它一层层剥下来留着。这是干啥？当然是牢记阶级仇恨。准备反攻倒算。这样她的手铐又戴上了，戴到现在。」说到这里，邓梅叹了口气，「她再要想摘铐，难了。我只希望她不再添乱，就好。」
从此，每天收工回来，张雨荷都要向邓梅的宿舍看一眼。邓梅在，她的心头似乎就踏实一点。
第五节
秋天来了，太阳黯淡了，花草萎缩了，整个大地的颜色也消褪了。偶而有个失群的鸟，在稀疏的林子里孤单地鸣叫，似乎提醒着人们冬季的来临。在这个季节，中国有个传统叫「秋后算账」，还有个传统叫「秋后问斩」。整个劳改队，弥漫散肃杀之气。一天，是中队长当班。他告诉所有的女犯：「明天，大家下山到场部的大院开『宽严大会』。」遂又叮嘱，「今天大家要好好干活，收工的时候，要把工具一一清点，在工棚里放好。」大家听了，都挺兴奋。
易风竹回到监舍，即反复唠叨：「管它谁减刑，谁加刑，反正明天可以不劳动啦！」张雨荷原来不明白犯人们笑容满面的缘由，听了易疯子的话，恍然大悟！也跟着高兴起来。关押时间久了，囚徒的情感，她们的喜怒哀乐自会发生很大的变化。就拿喜事来说，不再是自己的生日，在劳改队再也没有比「今天不劳动」，更让你高兴的喜事了。
第二天，天气好个晴朗，高高的天空，淡淡的白云，一眼能看到远山清晰的轮廓。到劳改农场的场部开大会，就像深锁幽闺的小姐忽然被允许出门了。女犯们头晚就把头发洗干净，把棉袄脱下来，准备好要换上新的劳动服。第二天，个个精神得很。有的特意在里面穿上件花衬衫，把领子翻出来。别看只露出一个花花的衣领，那样子还真有些不同了。有的找出有颜色的围巾系在脖子上，有风吹过，围巾像蝴蝶翅膀一样，上下翻飞。唯一不打扮的，是易风竹。她也忙，忙着骂那些对着镜子照了又照、把头发梳了又梳的人：
「快看到男犯了，你又痒了吧？」
「你照什么呀？还不到厕所去换条内裤，想那东西，都想死（湿）了吧。」
「你把裤腰带扎紧点，别到了会场，它自己就松了……」
要不是苏润葭从背后给她一掌，估计要一直骂到开会。
犯人集合好了，每个犯人手里都提着一个小板凳，单等那一声「出发」的口令了。站在高台上的中队长，忽然喊：「杨芬芳，邹今图，你们到队部来！」
犯人们你看我，我看你，不知又有何事。关押的人都敏感，从你咀嚼的样子，能判断你吃的是什么。本事吧！那是在绝对封闭环境里，练就的功夫，绝活儿，过了片刻，见杨、邹二人从队部办公室里，抬出一个行李卷、两个大手提袋，以及一个纸箱。
「谁的？」犯人队列里，悄声嘀咕起来。
张雨荷也这样问苏润葭，她瞪了一眼：「问啥？看嘛。」
没几分钟，李指导员全副打扮地出了干部小食堂。后面是整个中队的干部笑眯眯地陪着，走着。
犯人像击鼓传花一样地传递着一句话：「李指导员要调走了！」刹那间，每个犯人的脸上都涂上光泽，唯巫丽雪除外，她倒板着个脸，若无其事的样子。
据说，这属于正常调动，与捆绑殴打女囚无关。要是计较这一点政策「疏忽」，劳改干部就都要走光了。李指导员患哮喘病，报告打了无数，要求调离设立在山之巅的劳改农场。今天，在冬季未到，秋光大好的时刻，他终于如愿。但在犯人的心里，总觉得他的调离与暴打巫丽雪多少有关。
队伍出发了，走在最后面的，是背着沉重行李的杨芬芳、邹今图，和行李的主人李指导员。下坡路走起来如秋风扫地，有时跟小跑一样。
大会是在一个很大、很大的广场里举行的。男犯黑压压一片，而女犯的人数就很少了。有的男犯特地从板凳上站起来，伸长了脖子看女犯入场。张雨荷问苏润葭：「谁也不认识谁，这些男犯看啥？」
苏润葭答：「这你就不知道了。一个案子里有很多同案犯，比如通奸杀人，投机倒把，聚众斗殴，流氓团伙，盗窃集团，反革命集团。判刑后，一个案子的罪犯一般都集中在一个劳改场所，女的在女队，男的在男队。平时是根本看不到的，只有这么个开大会的机会，可以远远地看上一眼。所以，有的女犯要打扮一番，也不是为了勾引谁。再说，想勾引也勾引不到啊。她们打扮得漂亮，就是希望自己的男人，兄弟，同伙，或奸夫，能看到自己。」
「看上一眼，管啥用？」
「管用，起码知道对方还活着。」张雨荷听得心里沉甸甸的。
过了一段时间，杨芬芳，邹今图一前一后，单独走进会场。杨芬芳几乎集中所有男犯的视线。丰满的身材，矫健的步履，美丽的容貌，褐色的短发，浑身如秋阳一般，透着发自内在的绚丽。杨芬芳知道在被人注视，迅速找到自己的位置，坐下，低着头。她的心里很清楚：那众多男犯里，没有她的何无极。如果他不是死刑，而是死缓或无期，也一定会在这里服刑。今天开会，他一定会把绣着红花的小手帕戴在手腕上，等女队进入广场的时候，把手臂高高举起，那朵红花在阳光下闪着亮。她想起刘庆生，他肯定重新找对象，谈恋爱。肯定又把那件红色灯芯绒外衣作为结婚礼物，捧了出来。她还想到了赵勇海，经张雨荷提示，也越发觉得姐夫暗中是喜欢自己的。但是二十年徒刑，他是不会守候的，再说还有姐姐陪伴——平时杨芬芳不大想这类事，除了劳动，苏润葭经常叫她干这干那，干事们也喜欢叫她做这做那，没时间想男人，那压制得很深的情思，竟奔涌而来。自己还是没能改邪归正啊！
开会了。
开头都是讲话，训话。因为这是一个全省也是全国最大的劳改农场，所以，上级很重视。每次大会，省公安厅、省劳改局都要派干部参加。据说，他们也喜欢到这里，因为有好茶喝，凑巧了，有时候还能拉一些好木材走。上级机关的领导总是先讲话的，内容不外乎表扬农场一年来茶叶生产成绩和改造犯人的业绩。而对犯人，自然要重申主席的伟大指示和政府的劳改政策。接着，是场长和政委的讲话。他们的内容则比较具体化。比如，谈生产，就会公布去年一年来茶叶生产的具体数字；说改造，就会公布去年释放犯人的数目。大会的核心内容是「宽」与「严」，所有的人都等候着看这个「中心内容」，即究竟有哪些良好改造表现的犯人得到减刑，有哪些重大立功表现的犯人当场释放；又有哪些有反改造行为的犯人或重新犯罪的人获得严惩，大多为加刑。
劳改中队都设在山巅，犯人下山开会往返的路程要几个小时。加之，数千服刑罪犯集中在一处，也怕节外生枝。所以，大会议程一律都是安排得异常紧凑，决不拖拉。先宣布减刑的，一共三人，最后一名，竟是苏润葭！
女犯们兴奋起来，苏润葭本人也大感意外，她左看右看，不相信政委读的是自己的姓名。邓梅赶到她面前，一个劲儿地说：「还看啥？就是你！赶快出列，站到前面去。」
她这才信了，顿时满脸通红，快步走到主席台前，另外两个获减刑的是男犯，刑事犯罪，三人并排站在一起，会场非常安静，大家认真听着省公检法军管会颁发的裁定书。三个人准刑原因基本一致，不外乎「主动接受改造，积极靠扰政府，劳动成绩突出」之类。但减刑的年头，却大有差异。那两个刑事犯，每人减刑两年，反革命罪犯苏润葭减刑半年。那么努力自我改造，恨不得把劳改队当作自己家乡生产队的人，怎么才减刑半年？这让张雨荷无论如何也想不通。再看苏润葭满头银发，她的心凉了半截：原来和刑事犯相比，反革命罪犯是在最低层。
在归途，张雨荷忍不住对旁边的姜其丹说：「费了老劲，怎么才半年？」
「哪怕减刑一天，也是政府的宽大。」姜甚丹一句话，将她的话头打断。
晚上的学习会，因围绕着「宽严大会」主题谈感想和认识，学习会延长半小时。邓梅来到监舍，劈脸就问张雨荷：「开完宽严大会，在回队的路上，你说了什么话？」
张雨荷楞了：「我什么也没说呀。」
「好好想想，别人已经检举你了。」在邓干事追问下，张雨荷紧张得什么也想不起。
「你不是说了一句：『费了老劲，怎么才半年？』」
「是。」张雨荷承认了。
「知道吗，这话是对政府不满。因为你刚来不久，我给你指出来，学习会上大家就不批判你了。」
学习会结束，张雨荷故意走到姜其丹面前，用自言自语的口气说：「看不出这里还有犹大。」
姜其丹一把抓住张雨荷的肩膀：「你怎么就断定是我告密？不想想自己说话的声音有多大？要不是我说句『一天也是宽大』，不知道你后面还要发多少牢骚。」
张雨荷又楞了。
快熄灯了，邓梅传下话来：「明天，杨芬芳和邹今图下山，到场部接新任的指导员。他姓孙。」
第六节
杨芬芳和邹今图早晨出工的时候，就下山了。到了下午两三点，背了几件简单的行李，回到中队。跟在她俩身后的，有个中年男人，女犯们说：他肯定是新派来的指导员！
新指导员叫孙志新，身材不高，但很结实。眼睛不大，但很精神。最突出的地方是青青的胡须和红红的嘴唇。他穿着随便，吃饭总是蹲着，不爱说话。据说是从某个特殊部队转业过来的。要是他到县城里，走在街上，谁都会以为他是某个店铺的售货员或收货员。孙志新出生在农村，中农出身，排行老大。家里供他读书识字，之后，他就独自出门闯荡：务农，做工，当兵。二十来岁的时候，回家成了亲，女人比他大几岁，有一个孩子。他似乎没把家当家，也就每年的春节，回去看看罢了。孙志新表面看似木纳，骨子里却很精，学什么都比别人快，记性也好。这多少与他受过特殊训练有关。他来到女犯人中队没多久，就跟所有的干部关系搞得很融洽，邓梅说他为人憨厚随和，又讲义气，说话很中听。犯人也没见他怎么训话，顶多讲几句有关生产方面的事情。一次，他来到茶园，听见苏润葭姶二工区的犯人布置生产任务。听完，他对苏组长说：「我看，你比邓梅懂得茶园管理。」这话把苏润葭吓死了，嗫嚅道：「孙指导员，千万别这么说啊，传出去，我苏润葭的脸就没地方搁了。」
孙指导员把眼一瞪：「我说的是事实。你怕啥？当着邓干事，我也会讲。你要在外面，当个公社大队长也轻松得很。」
按说，指导员负责一个中队的政治工作，当紧紧抓住犯人的思想动态，牢牢掌握改造与反改造斗争。一些喜欢靠拢政府的犯人，见来了新指导员，便喜欢主动上前递交揭发材料，居然发现他看也不看，就转交给工区干事去处理。有的犯人是口头告密，孙指导员似听非听，眯起睛睛看着远处。等那犯人说完了，他仍眯起眼睛继续看着远处，谁知道他到底听进去没有。半天才说：「你报告完了吗？」搞得告密者有点狼狈。
孙志新对巫丽雪，也不同于前任，除了让喜欢检举的骆安秀「盯死」之外，就没见其他的举动，连工区的批斗会也不开。但是，他对骆安秀等人每天交上来的检举材料非常重视，看过，觉得有必要的话，会连叫几个犯人来核实。有的还要补写材料。
女犯也看出来了，孙志新不喜欢的犯人，不是像巫丽雪这样的反改造分子，而是易风竹。这让二工区的女犯多少觉得有些奇怪。一日下午，大家在茶园除草，这是很累很重的活儿。即使再熟练的犯人，一不小心也会让荆棘刺破手掌。易风竹不割草，她的任务是把割下的草集中起来。这个活儿相对轻松，只要闲下来，她就开始骂人了。
正骂得起劲，突然有人在喊：「易风竹。」
抬头一看是孙指导员，她转身就跑。
「站住。」
易风竹乖乖地站好了。
孙志新慢慢走过来，把两只手抄在袖管里，问：「我站在这里快半小时了。你也足足骂了二十来分钟。看了你的档案，婚姻状况一栏里，注明是未婚。可你骂人，专骂男女床上事，各种花样，都能形容出来。你哪里是处女？简直是个女流氓。苏润葭，今晚吃过晚饭，你们二工区不要读报了，大家集合起来就听她骂人。看她不重复地骂脏话，能骂多长时间。」犯人都笑了，包括严肃的苏润葭。
当晚，孙志新真的到了二工区监舍。犯人们不由得紧张起来，以为要开批斗会。易风竹自觉地站到监舍当中，两眼泪汪汪，一个劲儿求饶：「孙指导员，你放过我吧！看在我无父无母，无儿无女，要在劳改队过一辈子的份上。」
「那你说说，为什么要骂人？」孙志新问。
「我错了嘛，我错了嘛……」易风竹不停地重复，却不回答孙志新的提问。
犯人们捏了一把汗，要是换了李指导员，那铁砂掌早就扇过来了。过了十几分钟，孙志新走了。
易风竹站在那里，自己也不知道该做什么。
脸色不大好看的苏润葭对杨芬芳说：「今晚的学习会算个啥，你去请示孙指导员，我们是批判易风竹，还是读报？」
杨芬芳带回来口信：「要易风竹立下口头保证，不许再骂脏话。我们接着读报。」易风竹松了一口气。
犯人准备睡了，有的已经钻进被窝。邓梅来到二工区监舍，对苏润葭说：「刚才孙指导员问我：巫丽雪最近的表现怎么样？我说，春天过了，她不乱说了。孙指导员指示——把她手铐摘了；若再说反动话，就再铐嘛。」
邓梅拿了手铐，走了。犯人你看我，我看你，谁也不说话。巫丽雪笑了，露出细密又洁白的牙齿。那笑容意味着一种幸运，而非幸福。
中秋节快到了，劳改队是不过中秋节的。
炎夏早早地溜走了，高原到处都是透明的，连空气都透着亮儿。这天，孙志新和几个干事在队部办公室，围着一张方桌打朴克，嗑瓜子，有说有笑的。显然，这个指导员随和使整个中队的干部也活跃多了。
孙志新突发奇想，对陈司务长说：「我们买点鸭子来吃，怎么样？」
「好呀。你说买几只？」
「我是说买一百来只回来，按人头数，干部和犯人一人一只。别让这些长期关押的犯人，守着个猪肉吃到死。你来算票子，我去找鸭子。」
「票子没问题，犯灶的钱是月月有结余。不是克扣她们，问题是三百六十五日，天天蹲在这个山头，这钱，你就想花也花不出去呀。」
「好，就这么定了！」孙志新一拍桌子。
胖胖的陈司务长大笑：「那咱们就来酱鸭子，烧鸭子，炖鸭子！」
几天后，陈司务长值班。她站在高台，一边编辫子，一边早点名。点完了，高声道：「为了改善你们伙食，体现政府的宽大为怀，孙指导员已在山下买好了一百五十只鸭子，中午的时候，联系好的卡车会把鸭子开到农场厂部。杨芬芳、张雨荷你俩吃过早饭就下山，到厂部等孙指导员。都是活鸭子，你们要赶着走，可能要到后半夜才能回来。所以，到犯灶拿两个窝头和咸菜做干粮。」监规是不许犯人高声喧哗的，否则，全队就会欢呼起来，好像鸭肉已经吃到嘴里，嚼一下，油油的，再嚼一下，香香的。
都出了工，杨芬芳和张雨荷回到监舍，笑得都合不拢嘴了，美差，绝对美差！明知这活儿辛苦，她们愿意！生活太平淡了，无声无息，无色无味。人的一切感觉和感情都被挤压到黑黑的底层，再往下就该进入到死亡的段落。而今天不同，哪怕只有十几个小时，她们终于要有点声息，尝点色味了。
俩人都换了件干净衣服，张雨荷还带上母亲寄给自己的钱和粮票，很快收拾停当，下山了。是个好天气。山峦，树林，山涧，都浸沉在无风的恬静和明朗的阳光之中。当她们在场部看到孙志新的时候，已经过了正午。‘
孙志新的胡子是刚刮过的，头发也是刚过的，人一下子精神了许多：「你们还没有吃午饭吧？」
杨芬芳答：「报告指导员，陈司务长给我们带了窝头。」
「你们把窝头放好，跟我来。」
张雨荷问：「鸭子呢？」
「关在木栅栏里，有人看着。」
场部除了是劳改农场办公的所在，还有一个供销社，一个邮电所，一个理发店，一家小饭馆。孙志新带杨芬芳、张雨荷进了小饭馆。所谓饭馆，也就是一间屋子，几张狭长的木桌和条凳。因为过了午饭时间，只有一个干部模样的人，就着一碟油炸花生米喝着烧酒，那情景与神态在张雨荷眼里，实在百久违了的美味和自在。
孙志新叫这两个女犯坐下，对小店主说：「给她们先倒两碗开水。我买两张烙饼，两个茶鸡蛋，找张报纸裹好，给她们带走，都不在这儿吃。」
「那你呢？」小店主问。
「吃过了。」
「要不要喝点？」
「不喝。」
张两荷憋足了勇气，涨红了脸说：「报告指导员！喝吧，我出钱，你喝点酒，我想要份花生米，油炸的。」
孙志新的眼神突然变了，变得很温柔，笑嘻嘻地对张雨荷说：「我不喝酒，你可以买一碟油炸花生米。」
张雨荷起身：「谢谢政府的宽大！」
孙志新一摆手，让她坐下：「我知道你父母都是解放前留洋的，自己也算是个小姐了。你从前看一场梅兰芳是幸福，现在，你吃几粒花生米是快乐，我没说错吧？」这话，把张雨荷弄得反而有些伤感。
很快，小屋里弥漫着油炸花生米的气味，张雨荷几年没闻过了，闻着就垂涎欲滴。油炸花生米也做好了，烙饼做好了，茶鸡蛋做好了。饼和蛋的钱是孙志新付的。
他把饼和蛋递给杨芬芳，说：「你俩算是过中秋吧！」两个女犯赶忙站立，要表示感谢。
孙志新抡先说：「你别说感谢政府，是我掏的钱，我也不会到司务长那里去报销。」
俩人开心透了，杨芬芳感叹说：「报告指导员，我服刑多年了，这是第一次。」
「第一次什么？」
「第一次……」孙志新的追问，让杨芬芳不知该往下怎么说了。
张雨荷抡了一句：「报告指导员，我替她说吧——这是她多年来第一次吃烙饼和鸡蛋。」
孙志新摇摇脑袋，看着脸红了的杨芬芳：「不要你讲，我要她说。」
杨芬芳不好意思了：「第一次遇到这样的指导员。」孙志新满意地笑了，露出一口白牙。
出了饭馆，他叮嘱道：「烙饼，鸡蛋，和花生米，你们在回到中队以前一定要吃光，吃完。」
张雨荷说：「报告指导员，我太感动了……」孙志新就象没听见一样。
木栅栏里，是一大群毛色灰灰、屁股肥肥的鸭子。它们比人悠闲多了，有的静静地蹲伏着，有的在悠闲地啃食着草叶，有的昏昏睡去。杨芬芳、张雨荷走进栅栏，它们全都惊动了，个个伸长脖子，叽叽呷呷，挤来挤去。
孙志新拿着两根竹竿，分别递给杨芬芳、张雨荷，说：「这就是赶鸭子的家伙。」又问，「怎么样，张雨荷不怕吧？你们就慢慢赶吧，这叫赶鸭子上架，呱呱叫。我已经给陈司务长打了电话，告诉她，你们大概要天亮才能回队。好在，你们有粗粮，还有细粮。累了就歇脚。就是别把鸭子赶丢了，走一段路，杨芬芳你要点点数，一百五十只，一个也不许丢。你们先走，我还有事。记得半山腰有个洞子，把鸭子赶进洞里，你们可以歇脚。」
杨芬芳说：「报告指导员，那我们就走了。」
「走吧。」
鸭子走得真慢，一摇一摇的，它们还喜欢横着走，东跑西跑，一只鸭子走远了，让它重新入群，不知道要费多大劲，耗多少时。刚翻过一座山，已是大汗淋漓，天色渐暗，有了凉意。俩人毫不觉累，也不觉冷。因为可以顺便说话了，还有大山守护，溪水聆听。再说，怀里还有饼，蛋，花生米！既有那么多时间，用来随心所欲，张雨荷便问起杨芬芳的案情。她细细讲了——那本《青春之歌》，那桃色背心，那大红灯芯绒大衣，那绣有小红花的手帕……她语调平静，偶有停顿。
「你想念何无极吗？」张雨荷小心地问。
「怎么不想？想到心窝痛。可是，什么都经不住时间的磨蹭，时间一久，那心思就淡了，加上从早干到晚，也就不怎么想了。」
「真的不想吗？」
「我也不知道，大概是我的心里已不存在什么感情了。」
「再遇到男人，你还会生出新的感情来。」
「我和老刘不是夫妻，和无极才是夫妻，夫妻只有一条命，我现在是替他活着。可惜，相处的时间太短，没能给他生个孩子。有了孩子，他的母亲不会寻死。」
「别太自责了，你不是也赔上了二十年吗？」
「可是无极把性命都搭上了。这么多年，他是我的心病。」
夜深了。天空是暗蓝的，时有浮云飘过。一切都蒙在一望无涯的月光下，也清澈，也神秘。张雨荷望着夜空，想起自己的母亲——不知她此时是否也在遥望星空？眼看就是中秋，想必家里的月饼是准备好了，还有一串串的葡萄，紫色的，上面一层层霜。她想着，一颗眼泪缓缓地从脸上流了下来。
杨芬芳问：「你想家了吗？」
张雨荷点了点头：「想起一家人坐在庭院，围着藤桌吃月饼的情形了。等我二十年坐满，一家人早是散的散，死的死，永无团圆之日了。」
「别说了！所以劳改队是从来不过中秋节的。我第一年过节，也是哭。」
隔了一会儿，杨芬芳说：「我给你背几句诗吧！好久不背，都快忘光了。」
