[他还有什么话说！现在是皇上眼里了不得的红人，在皇上心里只怕比我们这些嫔妃还尊贵些。]
[奴才还是奴才，还能翻出天去？]明珠笑道，[辟邪心里可没有怪娘娘的意思。]
谊妃哼了一声。
[辟邪心里只恨一门出来的师兄弟怎么闹成这样，]明珠压低幽怨的声音，[心里嫉妒师弟得势也就罢了，为什么还要陷害娘娘？]
谊妃咦的一声，终于转眸看着明珠。
明珠笑笑，[娘娘是个尊贵慈善的主子，从来待下面人和善得很。奴婢们若没猜错，这回定有他人在背后使坏，这个人心眼儿可不是向着谊妃娘娘的啊。]
谊妃冷然道：[你在说进宝？]
明珠不置可否，只是接着道：[娘娘请想，这个人当初可是说过一箭双雕的话？辟邪是一件，暂且不论；訸淑仪年轻美貌只怕将来要专宠，不如一块儿……]
谊妃冷笑道：[你们反倒想得周全。]
[他们一个师傅调教出来的，也差不了很多，只是，]明珠叹了口气，[娘娘倾国倾城的容色，又替皇上生了一位公主，只要再两年必会诞生皇子，娘娘出身尊贵，将来母仪天下算什么难事？区区一个訸淑仪，出身微贱，能不能见到皇上的面也未可知，要那个奴才操什么心？]
谊妃心中一动，脸上微现笑容。明珠忙接着道：[娘娘再想，这件事出面在外的都是娘娘，若昨日辟邪真的死了，那个下懿旨的主儿只管推说听了娘娘的禀报，自己一概不知便是了，皇上天大的怒气只有娘娘一个人承受，只怕今后再也不上庆祥宫来了。那里笑的又是什么人？]
谊妃打了个冷战，站起来恶狠狠道：[原来如此，这不是一箭双雕之计，原是将我也算计进去的一箭三雕！成了事，上面她仍可以讨好，又犯不着得罪皇上，好个毒妇！]
明珠道：[心眼毒辣也就罢了，偏偏还有众多奴才替她出主意。娘娘妊娠之喜，她理应恨得牙痒痒的，做什么还把心腹的奴才支到庆祥宫来？现在回想，连奴婢也替娘娘捏了把汗。还是辟邪感激娘娘待奴婢们不错，叫乾清宫的人多加留神，娘娘还记得当时吃的每一剂药都由乾清宫的如意亲自来看过，娘娘只道是万岁爷差来的，可万岁爷怎料得到那位主儿心眼狠毒？还不是他们师兄弟两个同气连声地替娘娘护驾？辟邪想到这里还是挺伤心的。]
[我想这个进宝好端端的坤宁宫奴才不做，反倒在庆祥宫忠心耿耿的？原来是个暗藏祸心畜生！]谊妃雪白的牙齿咬着嘴唇，眉梢已露狠色。
明珠道：[娘娘昨天可见他弯转得多快？皇上一来，就将自己撇得干干净净，这种人圆滑世故，娘娘要多加小心。]
谊妃点了点头，见明珠有告退之意，下了半天决心，才道：[你回去对辟邪说，不是我要和他过不去，只是宫里有人说他整天和皇上同食同行，他又长成那样，就怕皇上动了别的念头，哎，今天他要你传话来，我这里也多谢他了。他现在皇上身边得宠，只要皇上还上庆祥宫来，将来大家都有照应。]
辟邪听明珠讲到这里，笑道：[这便是了，我帮她登上后位，她保我荣华富贵，哼哼，想得美啊。]转而对明珠道，[你这件事办得很好，若你贪个钱财什么的，我倒有银子谢你。]
[不提谢不谢的，]明珠道，[只要六爷不怕我闯祸，再带我出去走走就好。]
辟邪才要答应待天气好了，就出宫游玩，就听如意大叫着进来，[辟邪，咱们哥儿俩出去走动走动！]
辟邪皱眉道：[下着豪雨，做什么到处乱跑？二师哥自己去吧。]
如意笑道：[这是皇上的差遣，师哥我要成事，非你相助不可，皇上已经准了，还不快走？]
辟邪问了几遍，如意只是笑，不肯说是去哪里，催着他披了油衫，系上雨屐。小顺子也忙不迭地要找自己的雨具，被如意叫住道：[跟你小子有什么相干，我们做的事何等机密，你好好看家罢。]明珠不明所以，忧心忡忡地望着两人出门。此时已是申时了，如意仍是不紧不慢，出宫过了奉运桥，先去宝石口，两边小店都不看，直奔[红匣]店，掌柜的从里面看见了，奔出来作揖，[二爷！二爷！下这么大雨还惠顾小店，真是给小店贴金，快请快请。]
如意收了伞笑道：[什么小店？什么贴金？除了宫里，就数你这里金子最多了，别寒碜我。]指着辟邪道，[这是我兄弟，快把你的好头面、好钗钏拿出来，给我们小六瞧瞧。]
辟邪跟进来拽了拽如意衣袖，[二师哥，这要做什么？]
[你是在各宫主子身边伺候惯的，价值连城的珠宝瞧得多了，眼光如炬，先替我选几件好东西。]
掌柜已将店中贵重的首饰一匣匣捧了出来，辟邪看了看，指了一对全绿的翡翠双莲蓬，一双金镶玳惠钏臂，道：[就这几件还看得过。]
掌柜竖着拇指道：[到底是皇上身边的人，好眼光！]
如意道：[既然好，我就要了。]
伙计打过算盘来，道：[一共七十三两整。]
掌柜呵斥道：[什么七十三两，七十两就是七十两！]
如意一笑，摸出两张四十两的银票，往掌柜手里一塞，[只要东西好，不差这点。]
掌柜忙命人用红木匣子装了首饰，包上洒金绢纸，又怕天雨弄潮了，特地用油绢又扎了个包袱，恭恭敬敬送到门口，双手奉上。
辟邪见天色渐黑，催道：[这也算差事？眼看宫门要下匙了，师哥还是早回吧。]
如意笑道：[不瞒你说，皇上今夜宿椒吉宫，用不着我们，特地放了咱们哥儿俩一天假，明早再回也不要紧。]
辟邪听到椒吉宫三个字，脸色又是一白，如意已叫了车，拉着他上来道：[难得出来，喝杯酒去！]跟车夫耳语几句，马车便辚辚向北，从双秋桥过江，辟邪嗔道：[二师哥也是个自作主张的，这又是往哪儿去？]如意只管敷衍道：[到了就知道了。]马车已拐了几个弯，辟邪眼尖，望见前面牌楼上[兰亭]两个字，不由啐了一口：[早料二师哥不正经，我便不出来了。]
如意不由分说，拉他跳下车，[兄弟年纪不小了，也该出来玩玩儿，有什么要紧？]
吉祥见皇帝折子批得晚了，上前劝膳。皇帝扔下笔，笑道：[早上还说去椒吉宫的，不如在那儿晚膳。]
吉祥也替皇帝高兴，打发人去椒吉宫传信，命人备了轿子，张好雨蓬，请皇帝移驾。椒吉宫在东六宫最北，沿途必经庆祥宫，皇帝想到从来都在庆祥门转入，念及往昔情分，不由要叹谊妃糊涂。到底吉祥善解人意，隔着轿帘道：[万岁爷，前面就要过了庆祥宫了，听说谊妃昨儿起身子就不爽快……]
皇帝一声不吭，只从身上摘下折扇，隔着帘子递出来，吉祥连忙接过，小跑着交给庆祥宫门前的小太监，低声道：[你去和谊妃娘娘说，万岁爷虽还有些个赌着气，到底和娘娘多年的情分，现下后悔昨儿的话说得过了，拿个信物来，要娘娘自己珍重身子，少了娘娘伺候，万岁爷也不高兴。]小太监大喜，忙拿着扇子奔进去。
吉祥又赶上皇帝銮驾，在椒吉宫门口唱道：[万岁爷驾到——]
訸淑仪已经久候多时，此刻领着宫中人等叩首接驾，[臣妾慕氏恭迎皇上圣驾，皇上万福金安。]
皇帝早闻她容色过人，却从未留意看过，当下亲自上前扶了一把，[起来吧。]原本想叫她抬起头来看看，却觉手中纤细柔和的手腕正在战兢地发抖，心中怜惜，便没有勉强。
[传膳吧。]皇帝坐了，向吉祥点点头。这是嫔妃宫中的便膳，只上了十六道大小菜肴。吉祥笑盈盈托着只均净的玉杯来，才是合卺酒。皇帝接过来饮了一口，又授于訸淑仪，她微微抬头饮完，吉祥喝了声彩，说了些吉兴话，皇帝笑道：[坐。]
吉祥见訸淑仪惶恐不安，只是绞着手帕垂首侍坐，笑道：[訸淑仪该不是怕见人吧，奴婢要是长成訸淑仪这样，还不整天在大街上逛悠，只怕别人瞧不见。]
皇帝笑道：[不用你去臭美，满京城的人谁不知道你是个没皮没脸的。]
訸淑仪这才抬起头来一笑，艳丽容颜顿令华室失色，皇帝一时眩目，竟是怔了半晌，还过神来才觉喜出望外，叹道：[难怪……]
吉祥一笑，悄悄退出。訸淑仪更觉局促，飞红了脸，丽色更是浓到化不开。皇帝看着她，饮了杯酒问道：[宫里还住得惯么？]
[还好。]訸淑仪的语气倒是温柔大方。
[想家了吗？]
[有时会惦记。]
[哦？你也是官宦人家的女儿，父亲任职在哪里？家里还有什么人？]
[臣妾的父亲曾是震北大将军司马，十多年前便辞官回乡，如今父母俱在堂上，还有一个兄长。]
[你还有一个兄长？叫什么名字？任什么职？朕今后留心着，也好提携他。]
訸淑仪却芜尔一笑，道：[臣妾的兄长名灿，字离姿。臣妾也不知兄长现在何处。臣妾的父亲从前托故人照应他做官，他却不要，一怒之下出走，六七年了也不见回来，现在想是在哪里从军。]
皇帝笑道：[姓慕，慕灿，慕离姿，听起来倒是女子的名字。照你这么说，你兄长却是个有骨气的好男儿。]
訸淑仪忙道：[兄长的名字虽有些柔弱，却是一位高人送的。那道士看了兄长的面相，言道他命中金气大胜，性格刚硬，必有兵戎之灾，名字里要有火，才能克制。]
[原来你父亲也信这个的？]
[臣妾父亲原是不信，后来见兄长果然喜好个武艺兵法，模样虽然不难看，却是生性刚烈，好比金刚转世，才顿足捶胸地后悔，早知如此当初就该起名叫炭，字火烧便了。]
[慕炭，慕火烧？]皇帝不由哧地一笑，[那么你呢，在家里名字叫什么？]
訸淑仪脸又红了红，[臣妾小名徐姿。]
[慕徐姿……]皇帝只觉这名字和她脉脉婉转的风韵极是般配，心里感叹了一声，此刻心神所属全在她身上，随便吃了些饭菜，牵住她的手慢慢往寝宫而去。每走一步，便觉慕徐姿的手便凉了一层，坐到床沿上，将她的手捂在怀中，笑道：[好些了么？]
慕徐姿眼中尽是恐惑神色，十六岁天真的少女尚不知承欢作态，只是双唇颤抖着道：[没有。]
皇帝忍不住微笑，搂她在怀中，感到她胸前柔软的肌肉贴在自己胸膛上，不由血流汹涌，情欲难抑，用滚烫的嘴唇吻着她的额头道：[一会儿就好了。]
燃春桥两岸地势甚高，长桥作拱，起伏三虹，在离都九桥中是最大最高的拱桥，连接两岸豪宅雅舍和两片坡上梅林。长虹自绯色云海中跃出，在今春明媚柔和的阳光下，轻摆长袖，款步拾阶上桥，抬头之际，青色桥顶之上只见无垠的湛蓝天色，正是[长桥贯空倚天碧，早春弄梅知日晴]的景色。
姜放的府邸就在明堂大道秉环路附近，每日进宫当值，若无急差，从不骑马，都从燃春桥上步行过江，当春时节走到第一拱的桥顶，便会倚栏细看南岸火色花景，多少烦恼都会溶在花香之中。
[驾、驾。]桥那边突然一阵马鞭山响，接着是艰难的车轮轱辘之声。此处桥拱甚陡，很少有人行车，姜放好奇，望下打量，只见一匹鞍辔鲜明的骏马拖着辆破烂板车，后面四五个身形魁梧的年轻人不住擦着头上热汗使劲推车上桥，好不容易登上桥顶，姜放不由回身仔细往板车上看。板车上躺着个年轻人，身上盖着条棉被，面色苍白，皱着眉忍痛。
[且慢，]姜放心里一动，上前拦住，[我是领侍卫大臣姜放，你们是不是今科的武举人？]
几个年轻人本来就是满腔窝囊气，被人当桥拦住，正待发作，听他报出名来，都是一惊，更见姜放容仪威严，穿着从二品的服色，身后还有两个挺拔硬朗的小厮替他捧着衣裳包裹和侍卫佩刀，心知不假，连忙上前磕头。
[陈潭府武举人胡动月问大人安，]领头的年轻人口齿伶俐，[小的们都是今科陈潭来的武举。]
[起来。]姜放点了点头，疾步上前掀开那年轻人身上的棉被，车上的年轻人满身是血，左臂骨折，被姜放牵动了伤口，哼的一声，吃痛呼出声来。姜放仔细看了看他的伤势，皱眉道，[这是怎么回事？你们没有在京城惹祸、与人械斗吧？]
胡动月大叫道：[断无此事，大人明察。]指着车上受伤青年又道，[小的们昨晚在椒枝巷吃酒，席间这位古岭古兄虽然说了些狂妄的话，但整晚都在包厢里，也没有见他得罪什么人，古兄临走时言道，要住进他世伯兵部右侍郎梁大人府上，独自骑着马走了。今早梁大人遣人来问为何昨晚不见古兄前去，小的们才觉不好，心想他是不是被这些天风传的那个……]
[不准胡说，]姜放喝住他道，[还是捕风捉影的传闻，不要当街乱说。]
胡动月缩了缩脖子，道：[是，小的们只是心里乱猜，结群出去找寻，最后在定环路后边的水塘边看到古兄的马，人就在边上的草垛里。]
姜放问道：[马还在？钱囊也在？]
[正是的。]
[他瞧见对手了没有？]
板车上的古岭呻吟了一声，艰难道：[小的没看见，那小贼背后偷袭……]
姜放微微一笑，[用的是什么兵刃？]
古岭有气无力道：[剑，又不很象。]
姜放点了点头，笑道：[你的伤，不过皮肉，不碍事的，只是臂骨裂了，接一接就会好的。会试上有些不便固然可惜，能知道天外有天，人外有人这个道理也是件好事。]
古岭在陈潭做惯了呼风唤雨的衙内，听姜放说这个话，自然是老大的不情愿，无奈姜放是大内的侍卫总管，自己的父亲虽说是分守一方的参将，离姜放仍差了好几级，就算自己会试得中，也要在姜放手下做官，无奈只得道：[是，大人教训的是。]
姜放还须赶往宫里当值，便对众人笑道：[离会试不远了，你们该疗伤的疗伤，该练功的练功，不要贪图玩乐，记得上进。]
众人连忙答应，抱拳目送他过桥。
姜放领着小厮，从青龙门进皇城，远远看见两个青衣内监一前一后向门里走，当即紧赶几步，笑道：[呦，这不是六爷辟邪么？]
青衣少年回头笑道：[小人给总管大人请安。]
姜放一把托住辟邪的胳膊，道：[免礼、免礼。大采办这是从哪儿回来？]
[才刚在户部。]辟邪回头对小顺子道，[快过来给总管大人见礼。]
不仅小顺子，门口的侍卫也都过来给姜放行礼。人人既知辟邪在皇帝、太后、乃至成亲王面前都吃得开，也都笑脸相向，都不搜查他身上，只管放他进宫。
姜放和辟邪并肩而行，离众人远了，才低声将刚才燃春桥上所见对辟邪说了。
辟邪道：[这是第九个了。这个人所图并非财物，只对今科武举人下手，到底什么来头？]
[从刚才那小子身上的伤痕来看，这人武功可不弱。]姜放皱眉道，[伤口虽多，却都甚浅，可见此人手下收放自如，十分有分寸，臂骨看来是为钝器所撞断的，都在正面，决非那姓古的小子所说是背后偷袭得手。]
辟邪点头道：[那人既使的是剑，又能以剑鞘或剑首将人骨骼折断，看来使的也是内家剑法。那些受伤的武举人都是些什么人？]
姜放笑道：[以我看来，武功不过半瓶醋的货色，倒是个个自视甚高，现在为顾全脸面，没有一个肯说实话。]
辟邪道：[连你也说他们是半瓶子醋，看来是不怎么样了。]
[哈哈，爷的武功高我数倍，这么说我可不冤枉。]姜放朗声笑道，一眼瞥向辟邪胸前，[我倒是怕这个惹是生非的人就是雷奇峰。]
辟邪看见他眼中嘲弄的神色，抓住胸口的衣裳笑道：[若是他就好了，我正想报这一剑之仇呢。]
姜放忙道：[只当我没说，爷可不要意气用事。]
[这是九门提督的差事，]辟邪道，[不但是我，连你在官面上，暂时也不要管。]
[是。]
[你仍是暗中打探。此人若是为哪个武举人拔除对手，不过是作弊之类的小事，小示惩戒也就罢了；不过今科武举会试事关重大，此人若是存心拆台，对我们不利，届时一定要将他铲除。]
眼前已近内宫，辟邪和姜放在华东门分手，回到居养院，却见如意已在辟邪的厢房里等了多时了。
[为什么最近总瞧不见明珠了呢？]如意左顾右盼，甚是奇怪。
辟邪笑道：[我也不知道。]
如意道：[别是怕见到皇上吧？]
辟邪神色虽然不变，眼光却闪躲了一下，[她怕什么？眼看秀女们就要选进宫了，比她强的有的是。]转身从小顺子手里接过茶盏奉给如意，问道，[二师哥为什么上这儿来？]
如意叹道：[皇上最近可头痛得很呢。]
辟邪点头道：[我也瞧出来了。]
[昨天成亲王在座，皇上没机会对你说。今天要我知会你一声，无论如何，想个法子让高厚早些认罪，其他的征粮官都在看着高厚，惶惶不可终日，密折里说话都小心翼翼的。]
辟邪道：[我想想，可不保证一定能成。]
[我只管把话传到，]如意笑道，[皇上对你那是没的说，不成也不要紧。]
辟邪一把拉住正要跨出门去的如意，道：[二师哥！]
如意大笑道：[你别急，自个儿兄弟，跟你说着玩儿，对别人，我只字未提。咱们这个宫里敢对万岁爷说个不字的，只有兄弟你了，连我当师哥的也觉得威风了不少。]如意凑到辟邪耳边，低声道，[话说回来，师哥我倒有个办法，只要随便找个因由让明珠出宫去，在京城买处房子，你只管在那里与她成婚就是了。]
[呸，]辟邪听到最后才知道他拿自己开心，狠狠啐了一口，[二师哥自己不要脸就罢了，还要拖兄弟下水。]
眼见如意一阵清朗的笑声中扬长而去，辟邪转而对着小顺子冷冷道：[你在一边高兴些什么？]
[没有。]小顺子双手乱摇，低头忍笑，连忙走开。
初春夜里还是很凉，站在院子里，能感觉清冷渐渐沁到骨子里去。小顺子已将灯光熄灭，从居养院卷棚屋顶之上放眼大内——几条大道上火烛通明，谊妃的庆祥宫也是灯火辉煌，想来这个宠极一时的美人此刻竟是孤枕难眠。
[月明星稀，光华满地，可不是出行的好时候。]
辟邪笑道：[看你院子那边已经熄了灯，我道你睡了。]
明珠仿若凌空步来，[六爷这边一点儿动静也瞒不过我的。爷这是要上哪儿去？]
[刑部大牢。]
[上回出宫去，也是在春天里，匆匆一年过了，六爷总该让我出去松坦松坦。]
辟邪笑道：[也好，你去换了衣裳来。]
明珠芜尔一笑，[只当是锦衣夜行便了，没什么要紧。就怕我一转身功夫，便把六爷丢了。]
辟邪知道拗她不过，叹了口气，领着她往东北走。这一大片绿瓦宫阙是清知宫的地界，向来是未成年的皇子和公主的居所，此时少有人居住，狭长的明知松园贯穿其中，在夜晚更是树影幢幢，凄凉无限。二人从明知园里穿过，远远传来城垣上清澈的铃声，知道城垣上的侍卫刚刚摇铃而过。东北边有个弃置不用的角门，一旁有个魁梧的身影在向他们招手，正是姜放。
[属下两个时辰后来接主子爷回宫。]姜放虽是对辟邪说话，却皱着眉盯着明珠。
[知道了。]辟邪笑道，[明珠也去。]
明珠轻声一笑，微微福了福，[大总管多担待。]
姜放见了明珠就会头痛，不敢和她多说，忙悄声开了条门缝，让二人出宫。辟邪和明珠闪出门外，沿着皇城和宫城的东大夹道，跃皇城青龙门而出。
刑部大牢即在隐环路穿和巷，两人潜至里面，门前早有牢头丁旺守候，见辟邪黑丝袍、青铜面，竟不以为意，倒是看见他身后还有一个彩衣美貌的少女侍从，哑然笑道：[爷，最近可吉祥？这位姑娘是？]
[这是跟我出来散心的，]辟邪对明珠道，[你去别处走走，半个时辰回这儿来。]
明珠知道他处事机密，微微一笑，自己四处散步。此时月色正浓，花香方淡，眼前忽现一片湛蓝的琉璃穹顶，正如海上鳞光，静谧无限。明珠走了近了些，才知此处佛殿相望，僧舍比肩，原是一座极宏大的寺院，稍后更有三座七层佛塔，屋檐层层高翘，直冲月华，如鸟斯革，如翚斯飞。明珠唯恐亵渎神明，不敢高攀，只远远站在围墙之上，轻颂了一句：[阿弥陀佛，了不得。]心里才刚默默许了个愿，就听远处有人高叫了一声：[不可。]顿时吓得她脸微微一烫。
[使不得，你不是他的对手！]远处院子里的呼声更是高了起来。
明珠心念急转，向院墙之内提气跃去，刚到墙上，便听有人呼痛大叫了一声。
[这样便是武举人了么？叫京城最高的高手辟邪来罢。]这个人声音灿若阳光，说不出的开朗明亮，一声大笑之后，一条黑影纵身上了对面的墙上，向北而去。明珠听他报出辟邪的名字，不由大吃一惊，顾不得院里的几个人，情急之下从院子里掠过，疾追了下去。
前面那个人身法硬朗雄健，脚程却不如明珠，到了定环路勾陈大道附近，渐渐被她赶上。明珠好奇心切，跟得近了些，忽见前面的人似乎回了回头，一惊之下忙闪到山墙之后，再抬头，却瞧不见那人的身影了。
次日午后，姜放巡视到东门的时候，看见辟邪带着个不认识的小子要出宫，上来寒暄几句之后，姜放道：[主子爷知不知道，高厚今天上了请罪折子，刑部所举的罪状一概供认不讳，称自己在户部的时候贪赃枉法，公饱私囊，赃款不计其数。今早便有人据他折子里所供，再去抄家。皇帝总算松了口气，心里还是有些恼他逞强多时，让皇帝下不来台。看来这便死定了。]
辟邪问：[高厚家里安排好了？]
[好了，]姜放道，[早就将赃物安置在他家多月。]
辟邪冷笑道：[此人早年卖主求荣，如今身败名裂，也是应得的报应。]
姜放道：[今天上值路上，属下还听到一个挺有趣的传闻，都说昨晚有人亲眼看到近来刺伤武举人的那个人乃是个女子。]
辟邪身后的小子远远地忽然[嗤]地一笑，姜放惊讶之下，才知那个小太监原来是明珠扮的，忍不住道：[我知道了，又是明珠姑娘昨晚惹祸了吧。]
辟邪忙道：[这当真是以讹传讹了。她不过瞧见了真凶，我们这便要去捉拿罪魁祸首。]
姜放急道：[主子爷不是不管这件事的么？]
辟邪笑道：[那人指名儿要挑战京城最高的高手，无论如何还是要卖他个面子。]
姜放摸不着头脑，喃喃道：[什么京城最高的高手？主子爷可别听信明珠的挑唆。]回过神再抬头看时，辟邪和明珠早已走得远了。
辟邪和明珠换过平常衣裳，按着昨晚明珠记得的路，径直来到定环路勾陈大道。这里买卖人家、穿梭行人都是穷苦市井百姓，勾陈大道两边的小巷狭窄阴暗，住户拥挤局促，小小的天井里不但要晾晒衣服，还要养鸡做饭，用过的脏水只管往小巷里一泼了事，弄得污浊不堪。明珠多少也有些洁癖，不由皱了皱眉，抬头看见这里的房屋怕一家失火殃及全域，都将山墙修得远远高过屋脊，权作隔火墙之用，对辟邪点头道：[就是这里了，昨晚我就藏身在这种山墙之后。]
辟邪沉吟道：[这里都是住家，听那人口气是外省来的，必然现在客栈。]
明珠道：[我是在这里跟丢的，那人当时就在两条街外。]
[这就是了，]辟邪笑道，[前面倒是有间客栈，名叫鸿运来。]
明珠奇道：[六爷怎么知道？]
辟邪一笑，[你六爷来这里砸过别人的场子，还险些栽在那里。]
明珠见他右手不自觉地抓住胸前衣服，不由笑道：[原来这里还勾起了六爷对雷奇峰的一番新仇旧恨，六爷可要小心了。]
到底是此地最大的客栈，鸿运来门前是一条宽阔大街，行人如织，街两边都是小商小贩，拼着命大声吆喝。鸿运来门口也站着一个满脸机灵的伙计，殷勤地向店里招徕客人，看见辟邪和明珠衣衫光鲜，神情清贵，忙奔过来作揖陪笑道：[两位哪里远来？打尖？住店？小店是京城有名的大客栈，又干净又清静，价钱公道，童叟……]
辟邪忙笑着打住他的话头，[我们吃饭。]
[快请快请，]伙计笑容满面，[阿三哪，楼上雅座两位——]
明珠跟着辟邪进店，低声笑道：[雅座？]
果然不出所料，所谓雅座也是一张肮脏的八仙桌，四条板凳，不过拿了帘子与外面相隔。辟邪四处打量一下，点头笑道：[嗯，不错。]
阿三搭着条看不出本色的手巾，过来给两人倒上茶，[两位用些什么？]
辟邪想了想，道：[两荤两素，三两白干，你看着办吧。]
[好咧！]阿三奔出去叫菜，不一会儿便端上一碟酱牛肉，一碟煎鱼，还有烩白菜、炒芹菜各一。
辟邪看着明珠面有难色，拿着筷子懒洋洋在盘子里翻腾，心道此事应当速战速决，对阿三问道：[小二，有件事要向你打听一下。]
阿三顿时神情戒备，刚要推三阻四，架不住明珠[珰]地一声将一锭碎银扔在桌上，碰着碗碟，仙乐般好听。[这位爷要问什么？]阿三不由吞了口唾沫，将银子收在怀里。
[敢问你们客栈里是不是住着个佩剑来的江湖客人？]
阿三笑道：[爷可问对了，我们客栈里可不住着的都是跑江湖的人。]
明珠哼了一声，又扔了锭碎银在桌上。阿三眉花眼笑，刚伸出手去，便被明珠用筷子在指节上狠敲了一记，[银子是随便拿的么？我家爷在问你的话。]
阿三苦笑道：[爷，这佩剑来住店的，平日里不多，可最近重开武科，店里住的都是应试的举子，不说佩剑的，佩刀的也有二三十个。]
明珠冷笑道：[武举都是从朝廷官宦的世家子弟里选的，你们什么破店，也配让武举子住？你这人不老实，这便拿你到官府，告你讹我家爷的银子。]
[别、别，]阿三慌道，[不瞒这位爷说，小店的确住着两个江湖的练家子，其中一个的确佩剑，不是小的不老实，那两位爷当真凶得很……]
[不要紧的，]辟邪和颜悦色道，[我们是应邀来的，他们住哪一间？现在店里吗？]
[天字丙号，不过那位佩剑的爷，上午出去了。]
辟邪笑道：[我们在房里等他回来，明珠，这便结账吧。]
阿三拿着明珠打赏的银子，对着两人背影道：[二位，小心啦，那两位爷当真、当真是凶得紧。]
天字丙号在鸿运来二楼，房门紧锁，不似有人的样子。明珠和辟邪相视一眼，心里都道屋里没人，甚是扫兴，却听屋里噗地有什么落地，明珠忙上前叩门，还未来得及说话，便听里面有人恶声恶气地吼道：[叫你们不要打扰，都聋了么？]
明珠退了一步，倒抽了一口冷气，[六爷，你不觉得这声音好耳熟？]
辟邪早已忍俊不禁，喘着气笑道：[没有啊。你觉得这是谁的声音？]
[难不成、难不成……]明珠脸色已变，双颊上飞起一抹嫣红。
辟邪见势不妙，生怕明珠临阵脱逃，一把拉住她的手，对里面大声道：[沈兄再不开门，我们可要闯进来了。]
里面人道：[你敢！]
话音未落，辟邪便以单掌震开门锁，拽着明珠进门，望里一看，不由失笑出声。正对门前有张椅子，上面严严实实捆着个俊俏青年，只可惜蓬头垢面，不似以往收拾得花枝招展，从房梁上悬下一根细线，穿着个馒头，那青年饿得急了，正张大嘴对着馒头猛啃。明珠躲在辟邪身后偷看一眼，笑着低声啐道：[这个沈飞飞也有今日。]只觉他被人如此囚禁折磨，当真大快人心。
[沈兄，]辟邪讶然上前，[原何被囚在此啊？]
沈飞飞对他却是视若无睹，充耳不闻，盯着辟邪身后明珠露出来的一角彩衣，笑眯眯道：[姑娘哪位？是来找小生的么？]
辟邪心知以沈飞飞的好色品性，自己便是问他一万句也不见得能让他向自己看上一眼，忽见地上还有个滚落的馒头，想必是他适才失口落地，于是微微一笑，上前弯腰捡起，[沈兄，你的馒头掉在地上了。]如此一来明珠便无处躲藏，被沈飞飞瞧个正着。
[啊——]沈飞飞顿时双目放光，早将自己窘境忘得一干二净，喜不自抑、风流无限地道，[神仙姑娘！你还记得小生？]
明珠此时对辟邪的恨意犹胜对沈飞飞，见辟邪施施然负手站在一边，一腔怒火无处发泄，只得尽数迁怒在沈飞飞身上，冷冰冰道：[敢问你哪一位？]
[小生就是沈飞飞呀！]沈飞飞不觉挣扎了一下，险些连人带椅翻倒在地，[去年此时，小生与姑娘邂逅，当时有约一年后再见，姑娘不记得了么？]
明珠沉吟半晌，奇道：[没有半点印象，六爷，你记得有这么个人么？]
沈飞飞泫然欲涕，[小生为了再见姑娘，改邪归正，千辛万苦再觅良师，这便学成回来，姑娘！]
明珠道：[看你被人囚禁于此，就知你没做什么好事，什么改邪归正？]
[冤枉，]沈飞飞急道，[小生是被一个魔头所囚，那魔头杀人如麻，实是个江洋大盗……]
明珠忍不住笑斥道：[你自己又是什么正人君子了么？]
辟邪见沈飞飞被绑多时，明珠又不肯好好问话，于是上前笑道：[沈兄，有话慢慢说，我先替你松绑可好？]
[不可！]门里门外顿时有两个声音大声喝道。
明珠自不必说，涨红了脸怒视辟邪；门外却有一个声音恰如阳光破云而出，劈在室内。一个衣衫褴褛的青年仗剑大步走了进来，[你们什么人？竟要放这贼人逃脱？]这年轻人黝黑的面庞上漆黑笔直的浓眉，瞪大明亮的眼睛大声说话时，夺然散发着斑豹般愤怒慑人的野性，连辟邪也不禁倒退了一步，笑道：[这位兄台，千万别误会，我二人并非为了沈兄而来。]
沈飞飞在一旁噙泪道：[难道姑娘不是因思念小生而来的么？]
[原来你们是一伙的！]青年不过喝了一声，别人听来却犹如猛兽咆哮，他一步踏上，拔出腰间佩剑，对准辟邪当头就刺。
辟邪见他年轻莽撞，盛气凌人，不由微微多了些怒气，振袖出指，向他剑尖挟去，内劲相交，凛然已有金石之声，辟邪讶然看那青年，忽见他手中长剑锈迹斑斑，足有平常剑身的两倍宽，剑首只是橡木削裁，连漆也未上过，心里闪念，收手飘身一旁，大声道：[你不是在找辟邪么？]
[辟邪]二字对那青年来说，不啻是句符咒，他剑势顿在半空，脸上戾气顿时变作璀璨笑容，将剑扔在桌子上，奔过来扣住辟邪的双肩，道：[你认得辟邪？]他双手劲力极大，只听辟邪肩胛骨咯咯作响。
明珠冷冷道：[你扼死了他，便没有人认识辟邪了。]
年轻人这才松开手，讪然笑道：[对不住。]
辟邪揉了揉肩膀，见他笑容纯真无邪，与适才的杀气腾腾实在判若两人，不禁芜尔，[在下驱恶，和辟邪倒是有些交情，兄台贵姓？]
年轻人咧着嘴笑道：[我叫李师。]
辟邪点了点头，目光流连在桌上的长剑上，[敢问李兄师从哪一位高人？]
李师[嘿]了一声，[先不说这个，那辟邪住在什么地方？你怎么知道我在找他？]
辟邪从没见过这么直来直去的人，愣了愣道：[李兄到处挑战武举人，放出话要找辟邪，在下也是这些天才知道。]
李师对着沈飞飞笑道：[你的脑筋还挺好使的，多亏你出了这个主意，这位驱、驱……]
[驱恶。]辟邪忙道。
[对，要不驱恶怎么会找上门来？]
沈飞飞干笑了一声：[多承夸奖。]
辟邪道：[辟邪现在何处，在下也不太清楚，不过让人传个话，还是不难的。]
[这就好，]李师大喜——辟邪怕他近身再抓住自己，连忙又退了一步，[你跟他说，我师父七宝夸说他的武功远在我之上，一样师父教的，我就不信他能比我强多少。约个日子，我要跟他较量一番。]
辟邪虽略有预感，待听到李师说出七宝太监的消息，仍是喜出望外，[师父现在何处？他老人家还好么？]
[不知道，]李师摇了摇头，[他授我一年多的武功，之后就不见了。你也认识我师父？]
辟邪的喜悦被他当头一盆冷水浇灭，抚着桌上长剑，颤声道：[我受七宝老先生恩惠颇多，远超常人所想。]
李师笑道：[那就好，我们不是外人！这便叫酒菜来，好好庆贺你我相识。]
辟邪和明珠大吃一惊，忙摇着手道：[酒菜就不必了，何劳你破费？]
李师指着沈飞飞道：[我没什么，破费的是这个小贼。]
沈飞飞对着明珠笑道：[只要姑娘愿意多留一会儿，小生破费又有何妨？]
[真的不必了，]辟邪道，[无功不受禄，待在下找到辟邪，替李兄传到了话，你我再聚不迟。]
李师见辟邪这便露出辞意，一把拉住他道：[且慢，咱们不喝酒也行，你告诉我，那辟邪的武功到底如何？]
辟邪想到适才自己已露出手之意，两人内力相交，这李师却似乎浑然不觉，实在摸不清他的底细，想了想才道：[应与李兄不相伯仲。]
李师脸一红，甚是羞赧，辟邪和明珠看在眼里，大惑不解，只听他道：[不相伯仲是什么意思？]
辟邪道：[就是差不多，有得一拼。]
[哦！]李师恍然大悟，[那就好。]
旁边沈飞飞一串猛嗽，向着辟邪直使眼色，颇有乞意，辟邪心领神会，笑道：[这位沈兄也是江湖上赫赫有名的人物，尚且失手在李兄剑下，可想而知李兄的武功一定出神入化，此战应有胜算。不知二位在哪里相识？]
李师怒道：[什么相识！]他发怒时又是一付金刚夜叉的模样，沈飞飞不禁打了个哆嗦，[这小贼胆大包天，调戏我们庄上胡老伯的闺女，我从白羊追了他两千里，到了大京才将他擒住，等我京城的事办完，就要带他回去给那姑娘磕头认错。]
明珠闻言一阵冷笑，吓的沈飞飞脸色苍白，张口刚要辩解，李师已对他斥道：[你闭嘴！]
[原来李兄从白羊来，]辟邪点头道，[李兄原籍白羊？]
[白羊大杉府黑坟县胡家庄！]李师又咧开嘴笑了，跋涉两千里如画江山之后，牛羊遍地、芳草连天的故乡对这个年轻人来说仍是个美丽多情的地方。
[白羊多出豪杰，]辟邪的目光又投在那柄锈剑上，[也难怪李兄会使这么沉重宽大的剑。]
李师道：[这剑不是我的。]
[哦？]
[是我师父临走时留下的，老实说，这么宽的剑，我使着也不趁手。]
[这便难了，辟邪所用均为宝器，这场决战的兵器，李兄应早做准备。]
[怎么说？]
[公欲成其事，必先利其器。]辟邪抚着李师的锈剑笑道。
[什么意思？]李师瞪大眼睛，不明所以。
明珠没好气地白了辟邪一眼，道：[六爷的意思是说，要宰猪时先磨刀，你的剑太不经使了。]
[早这么说，我不就明白了？]
[笨成这样，只能说粗话给你听。]
辟邪知道她仍在生自己的气，拐着弯骂了自己一句不算，还迁怒在李师身上，只得柔声道：[明珠……]
李师忙问：[明珠又是什么？]
明珠怒道：[明珠就是我！]
一旁默然无语半晌的沈飞飞跳将起来，喜形于色，[原来姑娘闺字明珠……]
[你且不要多言。]
[是。]沈飞飞被明珠冷冷的一句吓白了脸，依旧低头闭口不语。
辟邪道：[不如在下替李兄觅得一柄宝剑相赠如何？]
李师奇道：[为什么？我为什么要占你的便宜？]
辟邪失笑道：[辟邪这个人自负得很，若李兄持了这柄剑与他决战，他心中必然不喜，一怒之下，罢手不战也未可知。李兄和辟邪都算是在下的朋友，更该公平决战。]
李师点着头认真道：[不错，我也不想让他觉得我小瞧了他。]
[这柄剑入手颇为沉重，李兄觉得份量如何？]
[份量倒是正好。]
[那敢请李兄将这柄剑相赐，在下命人按此剑重量另觅一柄宝器，就当彼此以剑相赠，互不相欠。]
李师开心笑道：[真谢谢你啦。]
[如此，决战之前，李兄再不可找那些武举人生事。]
[这不用你说，那些人都是花拳绣腿，没什么意思。]
[好！]辟邪总算放下心，[这里也是个是非之地，李兄和沈兄不要再住了，我会差人请二位去别处下榻，若我得了辟邪的消息，便去那里寻二位。]
[这里不好么？]李师环顾四周。
[不好！]辟邪截住他的话头。沈飞飞是个贪图安逸的人，早嫌这里简陋肮脏，听辟邪如此说，连连点头，辟邪对他微微一笑，[这位沈兄也不必如此拘禁了，过些天明珠姑娘和在下还会拜访，沈兄想必会留在李兄一处吧？]
[是是是，]沈飞飞大喜，[小生就跟着李师，他往东，小生决不往西。]
辟邪道：[若他逃脱，在下负责将他擒回来交给李兄处置。]
李师皱眉想了想，[好，我信你。]
明珠气得哼了一声，转身就走。辟邪说了句告辞，将锈剑用包裹卷了，紧追了下去。
两人在门前雇了车回程，辟邪抚着怀中锈剑，默默出神。明珠在一旁冷冷道：[六爷也太小家子气了，只因这剑是七宝公公使过的，六爷便用经天纬地的能耐从那小子手里讹得来，也不害臊。]
辟邪笑道：[知我者明珠。我什么样的小人，只有你知道。]他有所感触地望着明珠红着脸扭头望向窗外，暗暗叹了一句自己失言。两个人尴尬沉默着回到宫门口，辟邪将剑交给姜放，命他带入宫去。直到快晚饭时刻，姜放才得闲将剑送来居养院。
[好一柄沉重的剑！]
辟邪道：[你这便按这剑的份量，从库房里选一柄一等一的利器，连同一千两银子，送到鸿运来天字丙号一个叫李师的人手里，让他今晚即刻搬家。]
[鸿运来？]姜放咋舌皱眉，[李师是什么人，没什么要紧的，我不想招惹鸿运来的人。]
辟邪阴沉着脸，道：[就是他最近挑战刺伤武举人，还到处报我的名字。若非是我师父的关门弟子……]
[七宝太监？]姜放只觉其中千头万绪，难得要领。
辟邪对他说明原委，道：[这是冲我来的，你不必牵涉其中。你再让西边的二先生打听一件事，白羊大杉府黑坟县胡家庄有个姓胡的老者，看他父女和沈飞飞有什么过节。]
姜放道：[是。不过七宝太监用意历来深刻，主子爷此事要小心处置。]
明珠今天在场，见辟邪笑盈盈与李师说话，不料他那时便对李师陡生杀机，不禁凛凛然打了个寒噤，直到姜放领命走了，仍觉得辟邪异样阴郁可怕，叉开话题道：[六爷，听你们这么说，鸿运来是家黑店了？]
辟邪哧地一笑：[不是！鸿运来是大理驻在中原的眼线，从掌柜到伙计都是厉害人物，只怕李师的所作所为早就瞒不过他们。你不觉得今天那个小二远比普通店伙计难缠？若非他以为我们是衙门里的人，不愿多生是非，才不会老老实实说话。]
[呦，]明珠道，[光顾说话，忘了开饭了。]她招呼小顺子端上饭菜，吃了两口，突然埋怨道：[六爷，李师的事也就罢了，为什么还要管那沈飞飞的闲事？象他那样的登徒浪子，不如让李师一剑了解他。]
辟邪道：[李师秉性纯真，武功再高也不是沈飞飞的对手，别看沈飞飞在那件事上有些执著，显得疯疯癫癫，其实此人如此年轻，就成名许久，自有他聪明狡慧的地方。单说他给李师出的这个主意——挑战武举人来逼我现身，无疑是想借武举人的手将李师除去，自己便得脱身。嘿嘿，]辟邪不禁摇头冷笑，[也真称得上心狠手辣，机缘巧合的话，将来必成大器。他若对你真心实意，倒也不失为良配。]
明珠红着脸嗔道：[六爷胡说些什么，那种小贼，武功低微，贼眉鼠眼，也配！]
辟邪道：[那沈飞飞虽然武功仍不及你，却也算是一流的高手，人也长的风流倜傥，我看就不错。]
明珠道：[是，他一表人材，谁喜欢谁就自己嫁他，别在我面前饶舌。]
辟邪笑道：[你的岁数不小了，总在宫里混，不是办法，不如早些回寒州嫁人。]
明珠道：[六爷说到这个就是一味罗嗦。]
[你一听到这个，就一味搪塞，难不成自己有了心上人了，只等他来娶你过门？]
明珠微微一笑，道：[我喜欢的人，心里只有天下大业，从来都不拿正眼看我，我这么尽心服侍他，他却只想早些把我嫁出去了事……]
辟邪猛吃一惊，手中的酒盏失手落下，脸色惨白地望着明珠。明珠手快，一把抄住酒杯，噗嗤一笑，[六爷喝酒，玩笑不当真的。]
辟邪的脸色稍稍好了一些，忙把眼光转到一边，接过酒杯，道：[啊，那就好。]
小顺子一言不发，只管将脸埋在碗里扒饭。辟邪对他道：[你也不必装腔作势，你心里幸灾乐祸，我瞧不出来么？]
小顺子道：[师父别骂我，我只是埋怨师傅，今儿个这么热闹的场面，咱们没带我去见识见识，开开眼界。要我在那里，先抽那个沈飞飞几下，明珠姐姐便不必生气着恼到晚上。]
[好甜的嘴，]辟邪也忍不住笑了，[你想出去玩儿，眼前就是机会。明天你随我去一趟东弘愿寺。]
[东弘愿寺？]明珠追问一句。
[你昨晚遇见李师的所在，就是东弘愿寺了，李师这个人的武功到底如何，我还是摸不清楚，那边现成有人与他交过手，我去问问。]
东弘愿寺也是千年古刹，与西弘愿寺并称禅家正院，其住持悲寂大师更是先帝封过的国师，远非寻常寺院可比。此寺与官宦人家交往甚密，有几个武举人寄住，也不是希奇的事。辟邪不敢造次，与小顺子以内臣身份前往，上过香后，自称驱恶，只道是奉了宫中大太监之命，过来看看故人子弟。小僧弥见惯了大场面，很没把辟邪放在眼里，也未报管事的僧人得知，让他们去后面东院厢房自寻熟人。辟邪来至东院门前，与三个年轻人擦肩而过，院中还有一个年轻人被冷落在廊下看书，抬头望见辟邪进来，放下书拱手道：[这位公公，有何贵干？]
这年轻人神情儒雅，体貌端庄，似曾相识，辟邪道：[在下驱恶，宫中针工局的人。局中总座听说这里有武举人受伤，担心是不是旧友的子弟，让小的来看看。]
年轻人回礼道：[小人陆过，和这里同住的几位朋友，都是都国峰人氏，不知公公找的人姓什么？]
辟邪叹道：[都国峰？那便不是了。这些天有人闹事，已扰圣听，总座要小的来打听一下原委，好在万岁爷跟前应对。现在探视伤者，不知方不方便？]
陆过点头将辟邪让进屋去，受伤的年轻人才喝了镇静止痛的药剂，昏昏睡着。陆过掀开被子，指着他左臂道：[已经止血一日，伤口也收敛了，不是很要紧。]
小顺子上前解开绷带，让辟邪细看。辟邪想到昨日李师对自己刺的那一剑，剑法犹如他性格一般，有雷霆之威，现在看这伤口不过在上臂三四寸长，皮肉的外伤，可知他的剑法内力已有收放自如的境界，倒不可小看。
众人退了出来，辟邪问起当夜情景，陆过道：[那人剑法甚高，却行事莽撞，应是冲着在下等武举人的名头来的。乍看他剑招平平无奇，却实在迅若闪电，威力极大，应是内家剑法。]
辟邪暗暗称奇，以陆过的年纪和出身，能看得出内家剑法门道的，实在是不多见，心中对他已经另眼相看。
陆过续道：[在下这位同伴与他相斗数十回合，不慎为他刺伤左臂，那人怕其他人与之再战，便先即逃脱。]
[他说了什么没有？]
[这倒没有。]
按明珠所述是夜情景，这些人中只怕没有一个能在李师剑下走过三个回合。陆过在大节上毫不讳言，只将李师的武功渲染得颇高，又说他最后脱逃，婉转地替自己人保全了体面。更难得他将李师那句要紧的话隐去不提，少生很多是非。辟邪不禁要赞他深谙为将之道，心智早熟，远超其年龄。
辟邪道：[陆公子当时可曾与那人交手？]
陆过微微一笑，[没有。在下前来京城为的是求取功名，会试在即，此时万一受伤，于国于家于自身都没有半点好处。更不用说皇上圣明，重开武科，错过会试，当真有负圣恩。再者我们武将子弟出身，素习弓马，这种剑法的事本非我等所长。那人武功既高，又是有备而来，我等抑长扬短与他相争，绝无胜算。在下当时倒是对几位朋友相劝，可惜人人皆有好胜之心……]陆过说到这里赶紧打住，[好在只有一人受些轻伤，也不算大碍。]
辟邪点头称是，告辞回宫。其时早有各地乡试头五名武举人的策论卷子送到辟邪手里，辟邪因对陆过颇为欣赏，特地将卷子翻出来看过。都国峰地界的第二名果然是陆过的名字，两道策略都甚精彩，再看他所述门第，原来是现任分守东海道参将，陆巡的幼弟。辟邪不禁微笑，拿出个崭新的白皮折子，将陆过的名字仔细地抄在第一行上。
兰亭巷在京中赫赫有名，到底与众不同，过了牌楼就是华灯悦目，香风拂人，纵是雨天，也因头上搭了鲜红的竹顶雨蓬，一里长街中全无淋漓之苦，倒是每十步开外便有水柱顺着竹渠淌下，流在两边的明沟里，水声淙淙潺潺，平添了些玲珑情趣。一路上游人接踵，两边红袖纷招，眼前珠翠乱摇，真是京中繁华奢靡的气象。如意拂开几个缠上来的女子，转头笑道：[瞧我们哥儿俩望这里一站的风流倜傥，早不将路上的人都比下去了？怪不得人人都拉我们。]
辟邪苦笑道：[我们一身绿绢油衣，晶亮得蜻蜓一般，那个不知是宫里出来的，风流些什么！]
如意哈哈大笑，挽住辟邪向前，直走到兰亭巷中腹一座大宅院门前，顿时清静了许多，门首两只红灯笼下各站着一个鬓边簪花的小厮，见了如意道：[二爷来的正好！妈妈才念叨着呢。]
[谁要念叨这个无情无义的。]门里走出一个华衫美妇，三十多岁年纪，掩着嘴对如意笑道：[二爷多少日子没来了？我才要吩咐小的们，见了二爷只管关门，不叫进来。]
如意拉住她的手道：[我不但来了，还带了客人。小六，这是栖霞姑娘。]辟邪在阶下仰头望去，四目相交，和那女子都是一怔。
栖霞旋即笑道：[那就是六爷了？是不是？快请！]
引了两个人进院，沿回廊绕过影壁，眼前一院海棠，雨中花瓣飞落，衬在青苔碎石上，经过前边巷中的灯红酒绿，顿觉清雅扑面，神清气爽。正厅门前两个垂髫女童低首拉开雕花木门，一声婉转歌喉先声夺人地涌了出来。
[——芳火无惜欲燃尽，蓝江多愁天际回。]
琵琶滚出水音，袅袅息止，四周垂帘包厢中掌声彩声大作，还有人笑道：[原来江据放的‘燃春赋’也可以这样唱法，呵呵。]
那歌伎这才起身由小鬟抱着琵琶往后堂去了。栖霞引他们随便进了间包厢，笑道：[那是个新来的清倌人，总有人没见过世面，以为这便唱得好了，二位爷可别见笑。]招呼小鬟进来，伺候两人将油衣雨屐脱了，亲自奉了茶来，[我去替二爷扫间屋子出来吃酒，二位爷这里稍座，随便听个不入耳的曲儿，我去去就转。]
辟邪等她走了才问：[这位是……]
[此间的老鸨，这间栖霞院就是她的产业，这个女人，了不起！]
辟邪拨弄着水面上的茶梗，只是一笑。
栖霞回来的甚快，又请二人挪步，穿过大堂，后面是个庭院，种得几十株牡丹，一座木楼与两层的正堂相望，匾额上所书[回眸]二字不但恰如其分还添了些多情。栖霞将二人带至楼上，推开一间，笑道：[请吧。]
如意当先跨入，先呼了一声：[好你个朝廷命官，怎么也在这里胡闹？]
里面的魁梧汉子长身起来大笑，[你自己是五品的大太监，就不算有品有衔了么？]他神情洒脱，虎目含威，正是姜放。
辟邪倒无半分惊讶，上前拱了拱手，[大统领。]
[六爷。]姜放嘴角含笑，请二人入座。席上新布酒菜，栖霞捧过一红一青两本册子，问如意道：[二爷要哪个来相陪？]
如意推开青册道：[清倌人不要，我兄弟第一回来，要那些不懂事的扎手扎脚的生厌？]
此言一出，姜放和栖霞都甚是尴尬，不敢看辟邪的脸色，姜放咳了一声才道：[二位今晚不当值？]
[皇上放了我们假，我便领小兄弟出来见识见识。]当下点了名含香者陪酒，栖霞又替辟邪叫了海琳，及至姜放，却见他推开册子含笑望着栖霞道：[我不用。]栖霞收了册子一笑自去，不刻领了两个美姬进来，前面的含香身量丰腴，柳眉儿大眼睛，看来爽快善言，海琳却是从头到脚没有一寸地方不显温柔，轻轻福了福，静悄悄坐在辟邪身边。
如意拿出丝绢包的红匣，打开给二人看，[这是我兄弟特地选的见面礼，送给两位姑娘带着玩儿。]
含香拿着钏臂手里看了看，知道价格不菲，笑道：[多谢六爷啦，何劳破费？]却望着如意冷笑一声，[若是二爷送的，就是这价值连城的宝物，也要摔在二爷脸上，为什么这么许久不来看我，只怕早把我忘得一干二净，全不顾人等着揪心。]
如意将她搂在怀中笑道：[你们栖霞院就你这么一个泼辣的，忘了谁也忘不了你。]
含香啐了一口道：[我只将这话告诉小茗儿，赶明儿二爷就知道她的泼辣手段。]
如意只是笑，在她手中喝了杯酒。
海琳将红匣收在身边，柔声道：[多谢六爷，六爷吃酒。]
辟邪从她手中接过酒杯，一饮而尽，觉她体香醉人，脸倒先红了一红。姜放忍着笑看得清楚，向如意悄悄使了个眼色，这两个都是长袖善舞的人物，如何不心领神会，筛了几遍酒，就忙道乏，如意揽着含香自去，姜放对辟邪凌厉的眼神只作瞧不见，打了个哈哈，跟着栖霞走了。偌大屋里，只剩辟邪和海琳相依而坐，海琳笑了笑，又劝了辟邪些酒，布了些菜。几杯醇酒入喉，辟邪便觉身上暖洋洋尽是温存之意，见海琳柔荑红润，不由握在手中，将头枕在她肩上。
[六爷累了？]海琳的声音犹如虚幻，眼前清雅居室似乎也泛出红色的光芒来，由这美姬将自己搀至床上，迷蒙中接过手巾擦了擦脸，海琳端过水盆替他烫了脚宽衣，辟邪卧在缎衾之中，看她拆下发簪，散开长发，躺在自己身边。辟邪雪白的手指把弄着她的发梢，见红烛微摇，照得她眼波如画，不禁俯身吮吸她的红唇，海琳一声轻叹，赤裸的双腿慢慢缠上辟邪的腰际，任年轻人渐渐温暖的手指颤抖地抚摸全身温润如玉的肌肤。
——烛光下温美如玉的胸膛犹如岚山明月，当那少女扭转身体之时，那腰肢岂非也象这样纤细婉转；当她惊恐得全身颤抖时，双臂岂非也是这样柔弱无力；在她修长脆弱的颈项仰起透出哦吟的时候，又是在谁的怀抱中——嫉恨就象蛇毒顷刻窜遍辟邪全身，那丝温存迷蒙的少年意气顿时消散无踪，仇恨与悲伤将他浑身凉透，抚在海琳颈间的手指僵硬地越收越紧。
血色迅速从海琳脸上褪去，她欲呼无力，惊恐万状地望着辟邪锋芒万丈、凌厉如刃的双目，不由泪如泉涌，手指紧紧嵌入辟邪双臂，满是哀求之意。
[啊——]辟邪听见自己叹了口气，猛地抽回了手，挣脱海琳的身体，抓起一边的长衣从床上跳下地。海琳咳了一声，扑过来抱住辟邪的腿，伏在地上喘着气道：[六爷、六爷别走！六爷走了，妈妈便会将我打死。]
辟邪低声道：[她是个温柔体贴的人，不会的。]
海琳急道：[一个人做了老鸨，身不由己，心肠总是狠的。六爷只当可怜我，不要就这样走了。]
[你说的对，人从来就是身不由己。]辟邪原本一腔刻骨仇恨倒被她说得气馁，见她白衫委地，柔肢微颤，不由弯下身子拂去她脸上泪水，扶她坐在床上，[你别哭了，只要你不怕我，我就不走。]
[不怕。]海琳破涕而笑时尚有少女纯真的光彩，擦净泪痕，拉着辟邪枕在她柔软的怀抱中。
辟邪只觉多年来心神俱惫，从未有如此安逸，窗外歌韵稀闻，夜雨仍急，眼前红帐上朵朵灿烂牡丹也渐渐迷离起来。
[九爷！]沉睡中有人轻轻晃动自己身体，辟邪猛地睁开眼，红光照目，已是白昼。枕边的海琳早已不见踪影，前来唤醒的却是栖霞。
[什么时辰了？我二师哥呢？]辟邪睡觉从来惊醒，不料昨夜无梦，连海琳起床出门都不知道。
栖霞道：[二爷一早便回宫了，见九爷沉睡，不让惊动，说是皇帝知道，让九爷好好歇着就是。奴婢眼看午时了，怕爷耽误了什么事，才来催起。]
辟邪坐起来道：[是有些晚了。]由栖霞伺候披上衣裳，转眼看见手臂上被海琳指甲刺伤的地方早用小寒绢的丝帕包着，想起些什么来似的，怔了怔。
[九爷是累了，也不知多少年没睡过安稳觉。]栖霞低头替他着鞋，不由语声哽咽。
[我不再是九爷了，]辟邪微笑道，[叫六爷便是，姐姐也不要自称奴婢，别人听到不好。]
[是。]
[多少年不见了，还没有替母亲给姐姐陪过不是，姐姐过得还好么？]此问出口，辟邪便觉多余，当年曾手把手教他写字读书的王府女官，只因母亲嫉妒排挤，竟致流落风尘，还有什么好日子可过。
栖霞却笑道：[这话从何说起？是我遇人不淑，怪不得王妃。老王爷出征回来第一件事便替我杀了那个无赖全家，又赎我出来，买了这间院子给我，如今我名冠京华，明着使唤的人便有一两百个，又能替爷分忧，有什么不好？]
栖霞十八年前选入颜王府中，因她有些才女的名声在外，颜王指名儿服侍教导九子颜久，侧妃郑氏怕她分宠，趁颜王携长子颜铠和颜久出征之际，将她指婚嫁给礼部小吏隋安为妾。隋安家里正室是个悍妇，将栖霞又打又骂不说，自己也是个衣冠禽兽，好赌成性，欠了人巨债，最后竟将栖霞卖入青楼。辟邪现在猜测颜王将隋安一家杀尽，替栖霞赎身购宅也非全然出于急义善心，最终不过为在京中多布一路眼线，栖霞却不曾有半点怨恚，称得上以德报怨了。
栖霞又道：[这些年只从姜爷和二爷口中得知六爷消息，想不到昨夜一见，爷已经长成这么大了。爷随老王爷出征时不过七岁，临行那天还是我给爷穿的鞋呢。]
辟邪回想颜王书斋窗前，阳春如画，她素手把笔执教，是何等温柔清雅，如今见她容色仍与当年无异，眼角眉梢却多浸风尘沧桑，十多年过去仍是孑然一身，兢兢业业替自己掌管京中八十二处人马，心中早让险恶伎俩占去大半，而自己也变得阴狠狡诈，一师一徒当年那些纯真高贵气韵都已荡然无存，此时都觉面目全非，一时相对无语。
栖霞挪开目光，勉强笑了笑，低声道：[爷今后若还来，我总在这里等着。]
辟邪点了点头，[我今后有事要在宫外办，就上你这里来。]
栖霞推开北窗，[六爷看。]窗外一片修竹，青翠蔽目，[这片竹子后面墙外，还有两栋小楼，在北街上开了小角门，确实隐蔽。爷要来时，只管从后门进，无人知道。]
辟邪道：[这便好，你自己也要小心。]
漱口洗面之后，吃了些清淡茶点，辟邪微作犹豫，才道：[姐姐，那个海琳我很喜欢，姐姐今后不要勉强她。]
栖霞不由一笑，[不用爷说，我省得。这里还有一件事，那个紫眸，爷还记得么？]
[霍炎的那个紫眸？]
栖霞沉着脸点了点头，[这个姑娘，最近有些不安分啊。]
辟邪皱眉道：[还是那个姓安的？]
[正是，]栖霞道，[原本不用爷来操心，不过我想事关十几条人命，还当回爷知道。]
辟邪淡淡道：[你照办就是了。]这便起身出门，外边云雨已过，正是暖洋洋的正午，见小厮捧了昨晚用的雨具过来，只道放在你们院里吧。头顶上花窗吱呀一声开了，是海琳听见辟邪的声音，从屋中探出脸来对他嫣然一笑，将手中一朵海棠轻轻抛下，才又速速将窗户关上。辟邪抬头望了一眼，拾起花别在衣襟上，款步而出。
白日里的兰亭巷毕竟冷清，几个老奴在各自门前扫街，路上还有些酒楼的伙计挑着食盒往楼里送台面。纵然竹蓬底下荫凉，见这种光景，仍是让人慵懒得打不起精神。迎面倒有个年轻人低头走得甚急，辟邪离他尚有七八步开外，便闻得他身上浓香，心中就觉好笑。果然那年轻人身形突动，闪至辟邪面前，伸手来探他襟上海棠。辟邪手指微弹，劲力刺在年轻人手背上，衣袖拂动，带着他的身子猛转一圈。年轻人好不容易稳住下盘，握着右手，呲牙咧嘴地忍痛。
辟邪笑道：[你喜欢，就给你。]伸手在襟上掸了掸，那朵海棠从他怀中跳将出来，嗤地插在那年轻人的鬓角上。[让沈兄苦候一夜，真是失礼，这花儿只当在下赔罪了。]
沈飞飞讪讪然将海棠摘下，道：[你怎么知道小生在此等候？]
[昨晚沈兄跟了一路，在下还是知道的。]
沈飞飞恬着脸上前笑道：[前些天你叫人传了信来，说那个胡老头的闺女早就欢欢喜喜地嫁了人，李师才肯放小生脱身，小生承情，这里先谢过了。]
辟邪点头道：[那就好。]转身就要走，被沈飞飞上前拦住。
[可惜那李师又逼着小生答应了他一件事，非要小生替他找到你不可。小生寻遍京城，都没有你的消息，还以为今生今世就要流落京师街头，想不到，]沈飞飞将辟邪身上宫衣上下打量了一番，[你原来是宫里的公公，难怪找你不着。]
辟邪冷笑道：[找不到我，沈兄大可一走了之，沈飞飞从来也不是什么重诺守信的人，只怕里面还有些别的缘故吧？]
沈飞飞只得陪笑道：[明珠姑娘还好么？]
[好得很呐，劳沈兄挂念了。]
辟邪拱了拱手，再欲脱身，沈飞飞急忙道：[且慢。]
[你已找到了我，只管和李师去说，现下可不要耽误我正事。]
沈飞飞道：[李师这个人虽然凶神恶煞，其实是个实心眼儿的二百五，小生和他说了不要紧，只怕他当真闯入宫中找你，你们怎么说也是师兄弟，能眼看他去送死？]
辟邪笑道：[沈兄，你在江湖上也是个成名人物，十六岁上就杀人放火无恶不作，现今怎么变得菩萨心肠？]
沈飞飞正色道：[若是别人，我才不管他死活。李师天真烂漫，是真正没有半点坏心的人，若他被你坑死了，我和你没完。]
辟邪失声一笑，才要说话，却见沈飞飞望着自己身后眉开眼笑道：[好了，找你的正主儿来了，你和他说吧。]
辟邪暗自后悔让他的缓兵之计拖住，回身果见李师仗剑飞奔而来，口中兀自大喝着：[辟邪，你别跑！]
[真是冤孽。]辟邪不由长叹一声，上前劈头盖脸就道，[我欠了你银子么？]
李师璀璨笑容凝固在脸上，摸不着头脑，[没有啊。]
[那你为什么追着我不放，还不回你那白羊大杉府黑坟县胡家庄去。]
[我和师傅打了赌了，既然我武功不如你，认赌服输，我定要跟在你身边。]
辟邪道：[老实跟你说，我是宫里的太监，你若想整天跟着我，先净了身再说。]
不料李师大声道：[好啊！]倒把辟邪和沈飞飞都吓了一跳。
沈飞飞忙笑道：[你个愣头青。]伏在李师耳边说了几句话。
果然李师一脸骇色，[多亏你先说了，我还以为就是洗个澡呢。]对辟邪皱眉道，[这可不行，还有别的法子么？]
辟邪冷着脸，[没有。]
[我躲在宫里也不成么？]
辟邪知道这句话必是沈飞飞教的，瞪了沈飞飞一眼道：[更不行！不等你死，我先被你害死了。你不如先回家，练上几年功夫，再找我较量如何？]
李师笑道：[你这是在哄我，我还是听的出来的。]
辟邪冷笑道：[你还不算傻。我武功高你数十倍，用得着你保护照顾么？你要听我使唤，先说一件，你杀过人么？]
李师怔了怔，[没有。]
辟邪微笑道：[你多会儿杀了沈飞飞，就算你心诚，我便放心留你在身边。]
沈飞飞抽了口冷气，倒退一步大声道：[你们师兄弟不痛快，不关我的事，别！]
李师却是大怒，目光灼灼盯着辟邪道：[你这个人太过分！他与你无怨无仇，你要他性命做什么？]
辟邪哼了一声，[你以为他是什么好人？他十三岁偷盗成性，十五岁便开始杀人，十六岁时一把火烧了夸州六河县衙，死了二十七口，现在要他伏法偿命只怕他死一次还不够。]
沈飞飞见李师愤怒的眼神转而投在自己身上，不由面如死灰，挣扎道：[等等。]

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