[世子爷说的是。]众人点头称是。
杜闵道：[今日我也乏了，暂不议事。待明日一早升帐，各营各将均有差遣。]
马林在外报名，分开人群进来，众人知他所参与的，俱是最机密的差事，忙行礼告退，容杜闵与他密谈。
马林见人走远了，才道：[世子爷，在宫里行事的人，只得回来了一个。]
[那妖妇呢？]
[恐怕安然无恙。]
[哼。]杜闵脸上冷笑。
马林道：[世子爷，行刺不成，只怕已打草惊蛇。太后不会明着和黑州做对，但唯恐她恼羞成怒，暗中布置……]
[我会不知道么？]杜闵眼角跳了跳，拂袖将他语声打断。
马林忧心忡忡，仍进言道：[世子爷只怕还不知道，陆上探子来禀，有只小船一路跟着世子爷的座船，世子爷上岸后，船内的人便不知去向。]
杜闵却没有说话，拿指节敲着桌子，不知想着什么。
马林只得接着道：[臣唯恐世子爷有失，已调了最精干的人日夜守护，世子爷恕臣擅做主张。]
[不，做得好。]杜闵抬起头来笑道，[你担忧我的安危，我岂会责怪？]
马林这才松了口气，道：[另外，王府里自己人过来了。]
[哦？]杜闵问，[怎么样？那几个，还安分么？]
马林摇了摇头，[洪王妃眼看就不行了，侧妃们都急着想让自己的儿子过继给王妃送终。]
杜闵的眼角跳了跳，[父王怎么说？]
[老王爷千真万确地亲口答应了潘妃，还说不要声张，尤其是不要让世子爷知晓。]
杜闵气得眼前一黑，向马林摆了摆手，[不要说了。]
[是。]马林道，[不过老王爷听说世子爷回来了，定会飞传世子爷回去，王妃还惦记着见世子爷最后一面呐。]
杜闵叹气道：[我又何尝不想回去，但此时另有主张，不要劝我了。]
马林只得点头。
杜闵问：[银两准备得怎么样了？]
[已经到了黑水大营，就在后天交易。]马林道，[这两年因朝廷征粮，本就紧，今年为了军饷，更象从石头里攥出水来似的，凑齐就不容易了。世子爷千万别嫌他们办事拖沓。]
[怎么会？]杜闵道，[能凑齐这五十万两白银，已出乎我意料之外了。不过你要知道，从前每年给倭寇五十万两，不过为了求个太平；这次却关系到我军后方安危，更是不能出半点差错。]
[是。]马林道，[世子爷动兵之前确实要谨慎考虑倭患。]
[他们是强盗。]杜闵笑道，[贪图的就是个钱字。我看这回你就亲自押送银两去一趟，能将他们哄回海上去，就最好不过了。]
马林想到辛苦一趟回来还没有见到家里人，又被指派出去，不由气闷。杜闵似乎看出他的不乐意，对他笑道：[不过就是两三天的功夫，我等在黑水，等你办妥了这件事，就一起回黑州去。那时，你可不止是王府长史的身份了。]
马林陪笑道：[世子爷能在王爷面前替臣美言，臣感激不尽。]
[也不必定要和王爷讲，]杜闵笑得阴沉沉的，[我说了就算。]
马林知道东王杜桓的脾气，那是一个把自己权威呵护得极小心的老人，因此杜闵的话让他疑惑了一路。
这趟差事用了二十辆大车装载银两，押运的是八百士卒，走在官道上尚觉浩浩荡荡，此时撂在绵延海岸，只是可怜巴巴的一小撮。正是涨潮的时候，天气不是很好，怒涛翻滚着扑上礁石，隆隆声摧枯拉朽地洗涤着人的心魄，所见的水天一色，竟是苍白的，四处遥望，更觉孤绝无援。
[看到船了么？]马林忍不住问。
押运官回道：[这种天气，想必停在避风的地方。长史不必着急，这里离约会的地点还有两三里路呢。]
[是么？]马林道，[前面已看见信旗了，应是到了吧？]
[的确是红旗。]押运官笑道，[倭人贪财，急着过来了。]
说好以红旗为号，礁石上站的人袒出右臂，裸着膝盖，在狂风中不住挥舞旗帜。
[过去。]将官喝令。
众人都指望早点交差，忙将车赶下沙滩，持枪的步卒跟着车，在松软的沙地上跌跌撞撞地一溜小跑。
礁石高处的倭人笑得正欢，扔下旗摇起胳膊，叫道：[这里、这里。]
马林看了看左右，道：[怎么半天就他一个，还瞧见别人没有？]
那押运官正要答话，却忽听自己队伍里一阵大笑，原来那倭人高兴得手舞足蹈，一不留神[唉呦]了一声，跌倒礁石后面去了。
押运官在众人的哄堂大笑中高叫：[小心了，小心了。]猛然咽喉一痛，被冷箭射落马下。
周围的人吓得怔住，未及察看，便听狂风中一片尖啸，漫天利箭当头罩来，噼噼噗噗地将人打翻在地。
[倭寇造反了！]主将已死，东王士卒大乱，一边叫，一边扔下同袍的死尸，躲在银车之后。
马林拽住缰绳，在人群中打转，[不要慌，不要慌，拿弓箭出来。]话音未落就觉背心剧痛，他扑倒在沙土里，海水和着细纱呛入口鼻，几乎立即窒息。他勉强支起身子，模糊的视野里尽是汪洋般的刀光，头顶上的惨叫声被海风吹得似远又近，一条断臂砸在他的头上，反倒让他放心地昏了过去。
[不要留一个活口。]
说话的却是中原人，马林被这句话吓得清醒，身子微微一怔。周围的呼叫还未息止，却有人开始赶动银车。
[大老板取多少银两，请自便。]这人舌头捋不直似的，带着倭人奇怪的强调。
那中原人笑道：[将军客气了，虽说我意在银子，将军意在中原疆土，不过这买卖之前就谈好了价钱，我仍取三十万两不变。]
倭人道：[大老板是个讲信用的人。]
[呵呵，承蒙夸奖，在下是个生意人罢了。]中原人道，[今年收不到银子，想必贵国朝廷再不会阻扰将军兴兵，剩下的二十万两也够大将军向杜桓开战的军饷。]
[正是。今后还要靠大老板多方关照。]
[彼此彼此。]那中原人大笑，[将军请先行，在下还有点小小事要办。]
周围开始安静下来，只有一人在旁边不住踱步的声音，那人最后停在马林的面前，有点吃力地蹲下圆滚滚的身子，[马长史，]他拍了拍马林的脸，[装死可就不好了。]
马林一个寒战，更牵动了伤口，剧痛之下呻吟不已。
[痛吧？]那人道，[只要马长史将东王布兵之计和盘托出，不但性命有救，这车上的银两也由马长史取之自便。]
[性命？]马林侧过身子想看清楚面前的人，却被[别动]的一声喝住，踩住肩膀不能动弹，马林摇头苦笑，[就是我逃得性命又如何？我的家眷儿女都在黑州，一旦东王知道我的消息，他们又能苟活几日？就算东王事败，朝廷怎能容得我？我想来想去，现在一死了之倒是最好的结局。]
那人叹了口气，[难怪东王器重长史，果然是聪明又识时务的人。]他向身边人招了招手，一柄雪亮的利刃[沙]地插在马林眼前的沙砾中。
[来吧来吧。]马林叫道，[我的梦做醒了，不知他们的皇帝梦，什么时候才能醒啊。]
天色竟是骤然黑了下来，辟邪有点辨不清方向，俯在流火的背上，重重地透气，每一次呼吸，都象往体内吸入烈火般疼痛，他佝偻着身躯，竭力按耐住痛楚，眼前，鲜红的血液正扑倏倏拍打黑沉沉的水面。
辟邪颤抖着手，将插在铠甲上的箭杆折断，抬起头，黑暗的视野里只剩下那红马骑士静静地望过来。
[还活着？很了不起啊。]红马骑士走得近了，才挽住缰绳，收起长弓，用字正腔圆的中原官话道，[你的名字？]
辟邪在头盔后微笑不语——这个世上大概无人记得那叫作颜久的七岁王子了——他摇了摇头，已从短暂的失神中清醒过来，左手捞住背后的剑柄，呛然掣出剑来。
剑匣中窜出的这一声咆哮，在人们头顶肆虐不已，最后愈见清越，龙吟般破空而去。四周的马匹纷纷惊退，连那骑士的红马也是仰头嘶鸣，激流中退了两步。
辟邪在迎面的阳光中眯着眼睛，头盔更将他的面庞遮得阴暗，因而令人觉得他的血肉早随右肩上透体的箭伤迅即流逝殆尽，在他铠甲之下只是黑沉沉的灵魂。
红马骑士看了看激战中的大军，回首对身边大将低语，便有一骑脱众而出，挥舞铁锤上前。红马骑士见标下大将一派英武神勇，放心点了点头，想策马上岸，却听身后众人惊呼，转身观看，只见辟邪屹立依旧，那员匈奴大将却已被斩成两段，只剩下半身还固执地坐在马上。
杀人的瘦弱骑手转过头来，铠甲下的灵魂似乎在阴郁地冷笑。诡异的浴血之姿和手持的利剑正散发垂死的戾气，人群惊怖，竟无一人敢上前发难。
周遭的人都听见了那红马骑士的大笑，此时渡口在望，不容主帅有失，便有大将进言：
[王……]
红马骑士看着流火毫不迟疑腾蹄向此飞奔，辟邪长剑凌空遥指而来，一时似有冰屑激于面庞，竟生生的刺痛，[知道了。]他有些不舍地挪开目光，道，[放箭。]
辟邪自知最后迸发的杀气已是强弩之末，随着夜色降临，眼前渐渐混沌，那些人丛中闪出的弓弩手也成一个个黑暗的阴影而已。
留不住那红马骑士，便留不住这五万大军——辟邪心中长叹一声——为什么注定的厮杀偏是这样的结局？
似乎为他的怨天尤人激怒，天际顿时惊雷滚滚，大地颤抖不止。
流火受惊，甩头悲嘶。辟邪收紧缰绳，战马前蹄腾于空中，那扑面而来的明亮箭雨便突然从他的视野里消失。后背在落水时拍得生痛，气息滞煞在咽喉，辟邪先呛出一口血来。
[你可别吓我了，不过是从马上摔下来罢了……]眼前似乎是九岁的阿纳，揉着眼睛哭。
辟邪觉得混淆——红马已经送给阿纳了，自己又何以再从它背上摔下来？难道是陆过的流火？
它的鼻子正向自己的面庞喷着混浊的热气，辟邪在水中摸索到了马鞍，艰难翻到它的背上。流火猛地腾身站直在半空，河谷中的血色长风透甲进来，辟邪吸了口气，失血而有些眩晕，因而觉得流火似乎在云端中飘行——多傻？辟邪想，就象驱恶、就象明珠、就象姜放，才刚刚用它胸腹的血肉挡去射来的索命利箭，它却又将自己从漫天烽火中背出来。
[援军！]周围的高呼和着隆隆的炮声，震得辟邪浑身颤抖。
赤胡深陷重围，却正放声大笑，[中原的大炮，是中原的大炮！]他辗转在百来人的残军中，忘形挥舞马刀。
红色的战马突然跃至赤胡马前，脊梁弯得如同优美的弓背，马上的少年长剑挥过，[叮]的挡去攒向赤胡面门的箭矢。
[走吧。]辟邪转头向他呼道。
[你怎么样……]赤胡见他罩甲已是浸透鲜血河水，叫了一声，又将后面的话硬是咽了回去，[鲁修呢？]
辟邪摇了摇头，瞬间的灵台清明之后，眼前又是模模糊糊的，哪里还看得见乱军中的鲁修。
扑向渡口的匈奴先锋骤然大哗，一标中原人马正飞驰来援，为首三人所向披靡，将匈奴充盈的锐气击个粉碎，一时纠缠在敌军阵心中，渐渐杀透重围。
[撑不到了……]身边的凉州骑兵反而叹息。
他们这不到一百人被敌军乱箭逼入河心，北岸匈奴射手早挽弓以待，此时松了弓弦，蓬蓬箭雨凌空打下，残军只能甘受杀戮。
上游冲下来的人马死尸和此时落水的同袍身躯飘浮在他们腿边，一张张铁青的面孔，已然分不清匈奴人还是中原人。
[鲁修！]赤胡对着河中大叫，弯腰想去捞水面的中原汉子，右臂却先中了一箭，连他自己也险些落水，[老子和你们拼了。]他折断臂上的箭杆，便要迎着蝗箭冲阵。
辟邪连忙喝道：[援军已到，为何此时送死？]
[你不也一样？]赤胡反诘。
辟邪跃入水中，抓住鲁修的衣领，将他拖到自己身边，仰头对赤胡呼道：[他尚有气息，快随我泅水往下游与援军会合。]
[当真？]赤胡咚地跳到水里，游过来探鲁修鼻息，[还没死。]他呵呵大笑，招呼余部弃马下水，掩身在马匹之后顺流急行。
受命围歼他们的匈奴骑兵都是大叫，催马淌水直追。辟邪从死尸上摘下箭壶，扳住鞍桥，跃出水面开弓施射，眼见追兵应弦落水，胸中那股郁抑良久的真气却挟着肺中的血液喷在头盔里。他忍不住俯在鞍头喘息，隐约听到赤胡叫道：[不要再勉强了。]
有人抓住他的脚腕，将他一把拖入水中。
※※※
辟邪觉得时间变化得太快了些，才刚日暮，只是自己一沉一浮间，头顶上竟已繁星如织。身体软弱冰冷，正身不由己地脱离河心，漂向河岸。他感到自己的背心触到硬地，钩在自己铠甲上的绳索还在不断拖动，[啪]的一声，只是他自己听见，透甲而出的箭镞被折断在砂石中。
他应该大叫了一声，然而却没有发出声音，只能看着天空，不住透气。
[辟邪，辟邪，辟邪，辟邪……]
这巨吼竟是一声比一声响，粗壮的大手抓住自己的双臂，筋骨被晃得疼痛欲裂。
[住、住手……]辟邪一掌扇开那人的手。
李师松了口气，涨得通红的脸色才缓过来，道：[你伤在什么地方，可别就这样死了。]
辟邪咬牙道：[我本来没事，就怕被你活生生晃死了。]
黎灿也过来弯下腰，端详辟邪的神色，道：[应是无妨。此处不是叙旧之所。陆过！]他和李师扶着辟邪起身，转头向远处高呼，[找到了，带人撤回渡口罢。]
李师跳上马，就要展臂捞住辟邪的身子。
[不用。]辟邪不屑冷笑，退了一步，随便找了一匹战马认镫而上。[赤胡呢？]
[谁是赤胡？]李师睁大了眼睛四处看。
黎灿已笑道：[你还管他？他却不似你这般没出息，又杀入战团去了。]
东方的星辰却黯淡，血红的天际极是耀目，炮声更是轰鸣不已，想来渡口正激战不休。偷渡得手的匈奴大军差不多都过了河，来援夕桑河谷的人马不过万人，领军的陆过见接应到了辟邪，恐为匈奴大军包围，便下令且战且退，从方才打开的缺口向渡口回撤。
[难道连京营也到了渡口了？]辟邪看了看身边的人，回过神来，厉声问道。
黎灿道：[放心，京营扈驾在出云，过来的就是我和李师二人而已，昨夜收到王骄十急信求援，大军前锋已从出云出发，我领的是皇帝的严旨，接应不到你，便不用回去了，战死在夕桑河谷罢。]
他学皇帝的强调，有七八分的神似，辟邪想笑，却懒得牵动嘴角。好在一路上被黎灿和李师牢牢守护在中军，只是骑马，不必再行交战，有时倦意涌来，闭上眼睛，就觉有人托着自己的后背，小心翼翼不让跌在马下。
一时退至渡口，西北两翼都是敌军，苦撑片刻，便汇同了凉州骑兵。陆过骁勇，不过半天的功夫便在这万人中一呼百应，他一声令下，援军顿时振作精神反攻。他得空策马过来，对辟邪抱拳，[公公，我途中已遇皇上的乐州大军，从中调得骑兵一万，这便率军在此御敌，公公且与他二人赶回銮驾前吧。]
[多谢援手。]辟邪也拱手道。
[哪里话。]
[流火……]
陆过摇了摇头，[已死了。]
辟邪黯然，不知如何对陆过说起。
陆过却道：[公公不必放在心上，战马原该死于沙场。]
[是。]
李师却吼道：[少提流火了，该杀敌的杀敌，该睡觉的睡觉。]
[是。]陆过向他一笑，提马奔回阵中。
[还睡不得觉，]辟邪对黎灿和李师道，[统领此处凉州骑兵的是汉将刘思亥，我们且去他处。]说话间却觉有人使劲拽着自己的罩甲，呜呜地哭。
[别去了，师傅。]
辟邪借着火光，终于有暇看清了小顺子的脸，不禁讶然道：[你怎么来的？]
小顺子擦着眼泪，道：[师傅不记得了？我在夕桑河谷找到师傅的，一直跟在师傅马后。]
[哭什么？]李师道，[你师傅不是好好的？]
[你懂个屁。]小顺子骂道，将辟邪的头盔摔在李师怀里。
黎灿厌烦李师和小顺子见面就吵闹，挽过辟邪战马的缰绳，[我们走。等他们吵完，只怕匈奴人已攻下出云了。]
刘思亥的中军距渡口不到一里，缓坡之上，黑压压一片壕营尚在。辟邪一行叫开辕门，黎灿笑道：[内廷将军在此，要见你们刘护军。]
守门的凉州军士尚在疑惑，辟邪解开罩甲，从中掣出皇帝手谕来，交给他看。
那手谕已是血淋淋辨不清楚，周遭的人都是唬了一跳。
[放他们入营。]远处一员凉州大将精赤上身，右臂胸膛上缠满了绷带，纵马过来高叫。
[赤胡将军。]守军喜道，连忙大开营门，容他们驰入。
赤胡道：[我来向刘护军禀报战况，你们如何还不回出云銮驾处。]
黎灿道：[我们过来看看再走，若此情急，还须往西边求救。]
[怎不情急？]赤胡道，[西北两面夹击，在此鏖战的只有凉州兵马，田凌那个王八羔子竟无一兵一卒来援，赶到此处的火炮已有三成炸膛损毁，再过一刻东首让人渡过河来，连退路也断了。]
黎灿道：[我随你去请见刘护军。]他转脸看看辟邪等人，[你们在此歇一会吧。]
[箭已用尽了，]李师也道，[我寻些趁手的家伙来。]
围在身边的人眨眼间走得精光，夜风吹在辟邪身上，令他冷不丁一个寒噤。小顺子忙道：[师傅的衣服都湿透了，全用身上的热气捂干它，怎么会不冷？]他解开铠甲，竟从里面拿出个干干净净的衣裳包裹来，[师傅换了干衣裳吧。]
辟邪失笑道：[小顺子，你这一套排场是和谁学的？]
[七宝爷爷还在时，就教训过了。]
他伸手要助辟邪脱去铠甲，被按住了手。
[不在这里。]辟邪左右看了看。此时营帐大多是空的，他随便找了一座无人的帐篷，在里面小心解开铠甲。[可看得见箭杆么？小顺子？]身后半晌无声，辟邪转回头，却见小顺子又在擦眼泪，不由嗔道：[你怎么这般没出息，难怪总被李师欺负。]
[我欺负他才对。]小顺子叫道，[只是看见师傅这样，我便忍不住。要是明……]
[明什么？]
小顺子见辟邪声色俱厉，将后面的话吞了回去，道：[没什么。只是伤处离咽喉不过两寸……]
[你不是和陈先生学医么，]辟邪柔声道，[我正靠你救命呢。]
[是。]小顺子从靴筒里拽出匕首，晃亮火折燎了燎，手脚麻利地将断箭拔出。
辟邪见他包扎得整齐，咳了一会儿，微笑道：[终于有一天能用得上你，再过一阵子，就能让你办大事啦。]
小顺子却无半点欢娱，忧心忡忡道：[师傅伤得重，还是回去吧。]
[不要对别人说。]辟邪重新披甲，[我们还有要事。]
他们帐中出来，黎灿正举着火把四处寻找，见了他们一叠声叫：[快、快。]
[怎么？]辟邪跟着他牵过马来。
黎灿道：[刘思亥不在营中了，已去渡口督战。适才探子飞马来报，田凌守不住了，正要放弃渡口向出云回撤。]
西方又是一轮杀声撼天，似乎山峦崩动，黎灿的语声也顿了顿，动容仰头观望，道：[看来凉州军西翼吃紧，全军崩溃也不过一会儿的事。]
[朝廷援军呢？]
[刚刚看过，火龙一般地来了。]赤胡拨马拢过来，[半个时辰内就到。]
虽说令凉州军与匈奴激战，本是辟邪的用意，但此时容田凌后撤，任凉州军被围，凭空折损五六万精兵却是另一回事。
[要回撤出云也不是这般兵败如山倒的颓势。]辟邪道，[赤胡将军且禀告刘护军，请他率军向东翼缓缓回撤，我去田凌处，带他的兵马向西与你们会合，撑上小半个时辰，渡口就有救了。]
[知道了。]赤胡策马而去，忽而又兜转回来，道，[那田凌是个老奸巨猾的混账，将军可不要吃了他的亏。]
[多谢提点。]辟邪上马拱手。
黎灿却放声大笑起来。
[有什么好笑？]小顺子白了他一眼。
[怎么了？怎么了？]李师抱着几捆箭赶回来，见黎灿笑得痛快，茫然追问。
黎灿对小顺子道：[我笑竟还有人担心你师傅吃亏。你不要瞪我，你说这世上没被你师傅算计过的还剩几个？]
[有啊！]小顺子执著地追在黎灿马后，道，[我、明珠姐姐……]
辟邪听他报出一个名字来，心中便是凛然一惊，于是回头喝道：[不要说了。]
黎灿更是大笑不止，一路扬鞭疾驰。
众人在田凌一部军前勒马眺望，只见一条努西阿河翻滚的都是匈奴大军的怒涛，在此督阵的竟是刚刚从夕桑河谷脱险回来的鲁修。
[公公！]鲁修满身鲜血，从担架上仰起身子急叫，[此时震北军可退不得。]
[放心。]辟邪道，[我们就是为了这个来的。]
[田凌呢？]黎灿在闹纷纷的退兵中抓住人便问，见人人都向南方遥指，对辟邪笑道，[竟跑得比谁都快。]
[要这样的主帅何用？]辟邪在火光中咬着贝齿，咯咯轻笑。
黎灿闻言挂起长枪，摸了摸腰间的软剑，辟邪看在眼里，道：[就是如此。]
[还等什么？]黎灿当先向南追了下去。
这几人乱军中一样飞驰如电，不刻便会合前方震北军，却见漩涡般的大队人马踌躇不行，火把烧得天空通明，其中的喧哗沸腾冲天，比渡口更甚。
黎灿跃入阵心，高叫：[内廷将军奉旨在此。]
[又是什么内廷将军？]人丛中的田凌挥鞭劈开面前激愤的诸将，上前怒道。
辟邪驻马，淡淡一笑，[说到内廷将军，便只是我一个。]
田凌怔了怔，旋即道：[公公自夕桑河谷脱险，可喜可贺。此番又是什么指教？]
辟邪环顾四周震北军将领，见有怯懦垂首者，有奋勇怒目者，人人都涨红了脸，面目狰狞，因而道：[田将军此处为了退兵一事，正在争执么？]
田凌道：[哪有争执！渡口既然守不住，我自当奉王大将军军令退往出云隘口。]
辟邪摇头道：[田将军如此一退，正将凉州五万人马扔在匈奴虎口之中。要退却也可以，先将凉州五万人接应出来吧。]
田凌道：[震北军是皇上的亲兵，凉州军不过是藩王手下蕃兵，若我兴兵救他，也有被围之虞，折损的都是中原子弟，值得么？]
黎灿勃然大怒，[大敌当前，一样的血肉之躯，有什么亲兵蕃兵之分？]
辟邪亮出剑上[靖仁]錾字，火光下高举于众将面前，道：[我持天子剑，命尔等接应凉州军突围……]
[矫诏者大胆！]田凌不等他说完放声大叫。
辟邪回首向黎灿一笑，点了点头。
黎灿腰间腾出一道黯然光华，只在夜色下闪了闪，田凌的首级便轱辘辘滚在他的马蹄前。
[呸！]原先围在田凌周围主战不退的将领都是大快，有人更是唾弃田凌的尸身。
辟邪擎剑道：[别的都不必说了，随我杀回去。]
匈奴人只道这一部人马落荒而逃，正轻骑赶来，见他们反身杀回，措手不及，两军纠缠一处，被渐渐向西牵制。
震北军与凉州军之间此时尚有三里宽的罅隙，已有六千匈奴骑兵夺得一处渡口，向中原军腹地渗入。
辟邪道：[我待放弃西翼的渡口，要凉州军东移，与震北军合围这六千人匈奴，联结渡口战线，就只怕凉州骑兵不明我的用意，震北军切入敌后没有西翼支援，反成孤军。]
[这有何难？]黎灿道，[不过两三里路，我去一趟就是了。]
他说得从容，完全没有顾及到这一路上遍地都是匈奴人。震北军中将领上前问道：[要带多少人？]
[不用。]黎灿摘下长枪，道，[不知拿什么为号？]
辟邪道：[我们趁夜色行进，待切入敌后，再举火。]
[好。]黎灿飞马而出，瞬间淹没在黑暗里。
[还回得来么？]李师忧虑，不禁问道。
辟邪笑道：[你以为他会硬闯？他可比你聪明多了。]
鲁修腿上伤得不轻，由人抬在车上，一直出着冷汗忍痛，此时开口问道：[公公所谓的切入敌后，不知从哪个缺口杀入？]
辟邪远望这一部匈奴大军黑水般翻滚，道：[他们能渡河，我们就不能渡河了么？]他看了看鲁修的伤势，又道，[鲁将军的伤不便行动，不如留在后方率军接应。这孩子，]他拉过小顺子，[就交给鲁将军看顾。]
[师傅。]小顺子急了眼，一把推开辟邪的手，[我定是跟着师傅的了。]
[军令可有儿戏？]辟邪冷下脸来，[将他绑在鲁将军身边！]
李师见状对小顺子乱作鬼脸，更让他暴跳如雷，他挣不脱左右的人，只得叫道：[黎灿说得对，师傅竟连我也算计，骗我、骗我。]
辟邪顿时勒住缰绳，回头盯了他一眼，[待我回来再同你算这笔帐。]他挥手招呼了五千人马，滚滚北上。
未免惊动正在渡河的匈奴人，这五千骑兵迂回东翼，贴着三里湾险滩冲入努西阿河西进。辟邪估摸时候差不多，黎灿应将策略传给了凉州统帅，又听南方杀声渐紧，知道鲁修已按计合围，便要命人举火，匈奴西翼却天崩地裂般地溃动，倒出乎他的意料。
[来得这么快？]他道。
[公公？]震北军将士在一旁催促。
辟邪点头，[不必举火了，正是时候。]
[杀！]这五千人都是放声高叫，对准河心的黑影放过乱箭，从此缺口中截断匈奴骑兵退路，向西掩杀。
待两军合围，迎面的正是身先士卒的陆过，见了辟邪也是意外的高兴，[公公怎么在此？]
辟邪奇道：[你没见到黎灿么？]
陆过摇了摇头，[没有。刘护军见震北军来援，已缓缓东撤，这里的匈奴人不断渗透，我请了八千人马从河里抄断他们的后路。]
李师笑道：[和辟邪想的竟是一样。原来黎灿那小子竟未将话传到。]
陆过道：[原来公公也是一般的计策，不谋而合省却我们一场苦战。]
[难怪来得如此之快。]辟邪道，[只是黎灿的下落如何？]
[你才说他聪明，自然不会有事。]李师道，[为什么这么担心起来？]
辟邪冷笑一声，却不理他，只是问陆过道：[西翼战况如何？现在已听不见炮声了。]
陆过道：[火炮里炸膛的便有一半，另外的都烧得通红。便是炮药也用尽了。西面二十里渡口都是匈奴人强渡，这个缺口是补不回来了。]
这时容不得他们细说，又匆匆奔回本军中。震北军和凉州军自今日起就憋着一股郁闷之气，都是本着报仇杀戮的心，此时一边顶住北来渡河的匈奴援军，一边将这六七千匈奴骑兵围困，刀枪并起不给敌军留一丝突围的机会。李师见阵中杀得惨烈，不住叹息，只是身不由己跟着辟邪辗转。他二人领着千人直透匈奴阵心，冲散匈奴阵脚，又有南方一股精锐波开浪裂般冲杀进来，远看为首者枪刃映着惨淡月色，身周已是一团朦胧蒸腾的辉光，无人再敢近身。
[果然还活着。]李师道，[你看见了么？]他听不见辟邪做声，便勒住马，回头道，[你还好么？]
辟邪赶上来道：[怎么？]
如此深夜中，也能见他嘴唇白得透明，李师不由问道：[难道渡口就伤得重？说话也没个生气？]
辟邪不耐烦道：[你少管我。]靖仁剑随话音脱手而出，擦着李师肩胛飞掷，李师唬了一跳，回头见那长剑清脆贯透敌军胸膛，那敌军的马刀堪堪挥到自己马前，便呛然落地。辟邪奔马上俯身从尸首上拔出剑来，回头冷冷道：[小心了你自己吧。]
李师却不死心，提马围着辟邪转了个圈，道：[难不成刚才一通乱箭，射到你了？]
辟邪冷笑道：[我武功高你数倍，连你都安然无恙，我怎么让他们伤到分毫。]
李师却不依不饶，百忙之中追上来道：[你明明已经受伤，何必硬撑？不如退出去，直奔出云罢。]
辟邪笑道：[要是怕杀人，你可以先走。]
李师气得眼前发黑，跟在他马后就是一通乱吼。他的咆哮历来骇人听闻，反倒吓退不少敌军。远处黎灿见他高声咒骂，不明所以，杀出一条血路过来，问道：[你们在做什么？]
李师指着辟邪语无伦次，面色铁青难看。黎灿见状笑道：[我道有一天辟邪会被你气死，却不料今天他先气死了你。]
辟邪厉声道：[哪里有闲暇说这些个？]他只道自己声色俱厉，李师和黎灿却几乎听不见他的声音，不由互视一眼，都不再问，一前一后引着他杀出战团。
轰然炮响，近在咫尺，南边的天空火光冲天，冰川泻地般的行军之声将此地凄厉的喊杀遮盖地沉闷，匈奴残军面面相觑，中原强援在后，愈发凶狠，不容敌军弃械。
陆过见两军之间的缺口已然弥补，对岸却是数万敌军淌水来援，再行恋战定致腹背受敌，便招呼后撤。退了二十里，煞住败势，重新集结整齐。那乐州步兵的枪阵满山遍野地过来，将退兵放入，在前锋结车为营，八十门火炮列阵，向北猛轰。
匈奴人渡河十五万，令中原在努西阿渡口失地四十余里，此时见火炮厉害，受命休整，也不穷追，炮声也渐渐地止了。
黎明时分，努西阿静静犹如地狱血河流淌，再无人争渡，数十里渡口抛下遍地死尸，在阳光下默然浴血。中原将士倚枪假寐，等待炙酷的杀伐暑气随着日头越升越高，当头笼罩。
小顺子随鲁修撤回后方，寻了匹马，人群中穿梭，在天亮时才找到辟邪暂住的帐篷。到正午时，炮声又响了起来，中原前线竖起密密麻麻的箭楼，弓矢大作。辟邪一行在撼天杀声中远离战场，地势向出云偏高，在缓坡上驻马回首，只是一片烟尘，恍若隔世。
辟邪看着陆过握紧了巨弓，逡巡不去，便道：[陆兄是想回去？]
[是。]陆过回过头来道。
[那也须请了旨意。]辟邪道，[向皇上禀明，没有不答应的。]
出云隘口的壕营极是忙碌，火炮箭楼等都架设的差不多了。京营也将枪阵挪到前锋，骑兵守在明晃晃的御帐前，马不卸鞍，遍地都是擦拭兵刃的士卒。早有人在外看望，见辟邪等人回来，欢呼着层层禀报了进去。皇帝抛下驾前奏报军情的大将，也匆匆从帐中走了出来。
[你们都还好？]皇帝拉起辟邪来上下打量，见他面庞白得没有人色，不禁急问。
辟邪笑道：[奴婢极好的，皇上垂问，奴婢惶恐。]
[你们呢？]
陆过和黎灿知道这第二句才是问自己的，都叩禀无恙。
辟邪道：[奴婢有军情回禀。]
[进来再说。]
皇帝的书房已设好，吉祥屏退众人，请皇帝放心密谈。
辟邪道：[皇上恕罪，努西阿渡口还是没有守住。]
[一条战线上竟分不出兵来么？]皇帝已知道了大概，一针见血地问道。
[奴婢此去才知道震北军与凉州军隔阂极深，各自为战，没有丝毫相互援助之心。王骄十年轻，其父死后勉强当此重任，军中尚有人不服，军令难行。]
[原来确有此事……]皇帝想到王举一死，抛下的是这等烂摊子，很不是滋味。
[那震北军中有人倚老卖老，不顾大局，更怯懦不战，几致渡口崩溃，其中以大将田凌为甚，奴婢已奉天子剑，将其斩于军前。]辟邪道，[奴婢看，皇上在此统领震北、凉州、洪州、乐州四部，固然是稳妥，但若无大将统领在军前，也有贻误战机之虑。]
[说得有理。]皇帝道，[你心中可有人选？]
辟邪摇了摇头，开始咳嗽起来，[皇上……容奴婢告退……]
皇帝看着他涨红了脸，握着手帕的手指微微地抽搐，不忍道：[快回快回，召太医看看。]
[不必，奴婢睡一觉便好。]他愈咳愈烈，无暇顾及和皇帝说话，匆忙退出帐外，小顺子已上前扶住。
[快回帐中。]辟邪神色焦急，踉跄走得甚快。刚到帐中便一头栽倒在床，蜷缩成一团，紧紧按住胸前忍痛，口中吐息艰难，却不肯哼一声。
[师傅……]小顺子竟比他抖得更厉害，让辟邪一把拉住手。
半晌辟邪才缓过气来，放开手第一句话竟道：[哪里都不要去，你若告诉别人，我就先杀了你。]
他雪白的面容，冰冷的语声，看来竟似尸首在说话，吓得小顺子一个冷战。
[是，我不说。]小顺子突然放声大哭。
[我还没有死，你哭什么？]辟邪啼笑皆非，有些眩晕地想解开铠甲透气，双手却抖作一团，最后只得扶住榻上的案子喘息。
[师傅捏断了我的手……]小顺子抽抽噎噎道，[痛、痛……]
辟邪一怔，忙道：[对不住，对不住，我看看。]
他捞起小顺子的胳膊，一边看一边咳，最后一记猛嗽，眼见将小顺子的袖子喷得殷红的一片。师徒二人一瞬间都楞住了，半晌都没有出声。
※※※
入夜时炮声却更近了，中原大军西翼仍在不住溃退。匈奴人在西翼受阻，未及强攻三里湾以东渡口，王骄十与洪定国固守如常，因而凉州护军乌维便领凉州骑兵汇同刘思亥一部，以骑兵与匈奴人平原上交战。
辟邪醒来时身周悄寂无人，摸到一边的宫衣穿了，想叫人，却甚懒得开口。听得小顺子在外低声道：[刚刚看过，似乎是要醒来的样子，你再等一等？]
黎灿笑道：[那便不必了，知道没事了，我便要赶着回禀李师要紧，他中了一箭，却变得太爷一般。]
辟邪忙起身，慢慢走出来。
[师傅！]
[李师怎么了？]辟邪哑着嗓子问。
黎灿道：[还好，腿上中了一箭，连他自己也不知道，回来包扎一下便可以走动，我叫他老实呆着，不然现在已过来烦人了。]
[那就好。]辟邪笑了笑，[人都哪里去了？]
小顺子道：[皇上军前督战，侍卫和京营跟去了大半。]
[啊，]黎灿抚掌道，[我却忘了道贺。你这内廷将军可是做定了。皇上已颁旨，姜放统领中原兵马，辟邪封作内廷将军，暂领京营呢。]
[多谢。]辟邪嗤笑一声。
小顺子上来劝道：[师傅再歇一会，睡到明日早上便都好了。]
辟邪摇头，[走一走，透透气。]
他衣裳一如平常结束得整齐，月光下人更是白得触目。黎灿跟着他前行，似乎能听见支撑他身躯的冰雪般的元气在逐渐消融的声音。
[我们不知道你还中了一箭。]黎灿道，[以你的身手，怎会如此？]
辟邪淡淡道：[那人的箭，天下又有几个人能躲得开？你遇见了他，不妨试一试。]
[这话说给我听倒罢了。要是李师听见……]
辟邪已然笑了起来，躬起身咳了两声。
[北方的死劫就是一个水字。]黎灿突然笑道。
辟邪回过头来，也是噗哧一笑，[那疯话你还记得？]
[你不也记得？]黎灿道，[不知他说得对不对？]
[算对吧。]辟邪轻抚胸膛，[只是不知道来得这么快。]
顺着缓坡，可以越过雪白的联营望向努西阿，看见的战场只是星星点点的战火。黎灿绞尽脑汁似的在想什么，辟邪不禁笑道：[命运这种东西是想不透的。]
黎灿看着他，[所谓的水字，就一定是这努西阿河？]
[还会是哪里？]看到平日飞扬跋扈的黎灿如此踌躇，辟邪越来越觉得有趣。
黎灿伸了个懒腰，[谁知道呢。]
杜闵坐镇黑水大营，将兵马分派停当，眼见水军、骑兵领命开拔，只等马林的消息，不料到了闰六月十六，非但不见马林转来，且连只字片语也没有通报。他知马林从来办事谨慎妥帖，料想其中自然有不同寻常的变故，只得命人前往与倭人交易的地点打探。探报回来却报：[小的看得清楚，那地方实在没有一个人。海面上因风大，也没有船只。]
[哼。]杜闵冷笑，[倭寇要耍什么花样？你是一路察探过去的么？]
[正是，小的跟着银车行进的路途看过去，沿途没有任何异常。]
杜闵有点坐不住了，毕竟是五十万两雪花花的白银，更牵扯到倭寇的平静，他不愿再等，点齐了两千人马，顺着银车的方向一路细细查过去。一日里便从黑水到了海岸，日出的时候，海面终于平静，映着朝霞，血红刺得人睁不开眼睛。杜闵挥鞭指向右手一纵礁石，道：[这些乱礁之后，是埋伏人的好地方，要想伏击银车，此处只怕是最易得手的了。给我在这附近细细地搜。]
人马哗啦散开，方圆两三里内四处找寻蛛丝马迹，杜闵带着两百人沿着海岸，扒开沙石检视，继续向前慢慢行去。两个时辰之后差不多走到了与倭人原定的交易地点，领兵将官都回来报：[没有半点头绪。]
杜闵不由皱眉，喃喃自语道：[这银子本就是送上门去的，何必打劫？又何必擦得这么干净？]他望着慢慢翻滚起潮水的海面，百思不得其解，出了神。
[爷，]身边的伴当指着海面上一点黑影，[那可是人么？]
杜闵在镫子上站直了身子，仔细看过去，[是尸首。]他道，[快捞上来。]
标下善泳者五六人扑腾跳下水去，将那尸首拖上岸。这人已死了两日，浑身发胀，手脚衣物被鱼啃得支离破碎，仍能分辨出穿的是东王水军字号。
[仔细查看伤口。]杜闵命道，[是倭刀么？]
[不是。]底下人回禀，[是中原刀。]
杜闵一怔，[确定？]
[确定。]
杜闵道：[那是遇上强盗了？哪伙人有这么大的胆子？]
参将秦毅上前道：[世子爷，臣不明白，要是强盗，不过杀了人，抢了银子就罢了；要是臣没有猜错，押运银两的人马定是全军覆没，八百多具尸首，只找到一具，普通的强盗何必费神藏得这么干净？]
杜闵点头，[你说的对，我也有这种疑惑。难道是要我们和倭人为了五十万两银子火并？那么这些人的来头可不小。]他叹了口气，道，[可惜了马林，看来凶多吉少，派人这里附近仔细搜索尸首，最好能找到马林的全尸，交给他家人。]
[是。]秦毅领命，要问他是否回营，却见他抱着肩膀盯住海水沉思，也不敢多嘴。而远方一骑飞驰而来，一声声高呼[世子爷]，再不容杜闵细想。
[什么事？]杜闵认得他是王府中的人，忙叫到面前问，[王妃还好吧？]
[不好。]那报信的人摇头道，[王爷急召世子爷回府。]
[知道了。]杜闵稍稍松了口气，见那人没有告退的意思，不禁微怒道，[还有什么事？]
[王爷要世子爷即刻启程。还有……]
[还有？]
[前日倭人来信说，海上风浪太大，船出不了港，陆上走唯恐王爷误会，特命人会知王爷，将日子往后拖两日。]
[拖两日？]杜闵一怔，[那就是今天了？]
[世子爷，]秦毅忙道，[只怕他们接应银子的人就在附近，见我们这么多人，又没有携带银两，定要误会。]
[撤兵。]杜闵掉转马首，叫道，[快撤。再派个人去，对海上的倭人说，银子两三天内就到，稍安勿躁。]
士卒不明所以，只是跟着他掉头纵马撤了下去。
忽闻秦毅跟在马后叹息：[晚了。]回头再看，海面上十六人持桨的快船正顺着潮汐漂来，船头一人使劲摇动红旗，见他们大队人马迅速回撤，迷惑之下，高叫道：[唉----唉----]
杜闵听见倭人的呼唤，不由一阵沮丧，退出十里，重新整队时，将马鞭摔在地上，想大声咒骂稍解心中郁闷，却怕标下人失了锐气，只得颤着嘴唇强忍。
[世子爷消消气。]秦毅看出他的心情，上前低声劝道，[劫去五十万两白银当然不是容易的事，但想要从咱们杜家眼皮底下运出黑州，更是难如登天。亡羊补牢，为时不晚。]
杜闵静下心来想了想，顿觉不错，点头道：[那伙强人走了两天，还不曾出得黑州，你这就传令黑水大营和各府各县，对过往船只车辆严加盘查。]
[是。]
杜闵叫来报信的王府家人，道：[我今日就启程回去，向父王禀告此事，你前面通报府里知道。]
黑水大营至黑州王府快马一日便到，杜闵却慢吞吞在路上磨蹭，他先回黑水大营，取出他东王世子的印信，出营不久，天就黑得不能行走，他便笃定带着两百护卫投宿驿馆。第二日更是晚发早歇，在官驿休息。到十八日傍晚，明明黑州城就在眼前，他却不急着赶进城去，只命二百骑兵挤在小客栈里。杜闵独自在房中踌躇，他推开窗，能看见东王府侍卫中顶尖的高手们立在墙角的阴影里，乌黑的剑鞘头上，露出一截雪白的剑身。有这么些高手环护，杜闵仍没有半点安心，他感觉此时灰蒙蒙的天色中，似乎是雷奇峰的凄迷杀气，就在左近飘游，只是不知道扑入他网中的，究竟是谁。
[世子爷。]伴当在外轻轻叩门，[王府里来人了。]
[叫进来。]杜闵道。
他捏着一把汗，看着那家人走入。
[世子爷。]家人躬身施礼，[王爷催世子爷这就入城，不要再拖了。]
原来自己期盼的那件事没有发生----杜闵心中的寒意更是凛冽----难道是等自己回去了再动手？杜闵嘴角不自觉地抽搐了一记，家人被他狰狞面容吓得低下头去。
[王妃怎么样了？]杜闵问，[家里人都在么？]
[都在。等着给王妃送终。]
[都在……]杜闵幽然道，[呵呵。]
[世子爷？]
[那就入城。]杜闵有点艰难地道，[你先去会知城门守军。]他走到窗前，向着下面的侍卫招手。
六个精干的黑衣汉子安静地走出来，等待杜闵的号令。
[进城，你们几个片刻都不要离开我左右。]
他说完这句话，才想到若那人铁了心取自己性命，这六个侍卫又如何挡得住？他察觉到自己无可奈何的挣扎，一心想为天下之主的野心使他更觉羞耻。
[世子爷进城。]伴当们高叫，客栈门前被马蹄掀起一阵烟尘。杜闵跳上马背，向四周环顾：就要下雨的样子，劳作的人们顶着斗笠，匆匆赶回家，阳光从飞卷的乌云里忽然透出来，照出的浓密树影之后，是灰暗中更显青翠的无垠稻田。正是最安详的境界，不象是有什么人会突然杀出来的样子，杜闵长出了口气。而静谧的傍午里，归巢的乌鸦却在人头顶上猛地聒噪起来，弄得他仰头微微发怔。
※※※
东王杜桓的原配王妃姓洪，是现洪州亲王洪失昼的姊妹。五十年来，从没有享受过子女之福，弥留之际，身边多出这些几乎称不上熟悉的年轻面庞，令她啼笑皆非。
[怎么都在这里？]洪王妃握着杜桓的手，神志清醒地抱怨，[都在等着我死么？]
[他们都是来看你的，不要乱想。]杜桓向潘氏所生的儿子招手，让他在床前磕头，[这两天雯儿一直守在你身边呢。]
[小闵儿呢？]洪王妃已问到第十遍了，[他为什么不来给我送终？]
潘氏笑道：[两天前就派人催去了，还在路上悠闲自在地走着呢。]
[滚开。]洪王妃道，[连同你那儿子都滚！]
[快走，快走。]杜桓唯恐洪王妃一怒之下坏了杜雯的好事，跟着道，[不要惹王妃生气。]
潘氏哼了一声，跺了跺脚，拉着儿子出去。
杜桓抬起头，向着周围的人道：[都走吧，静一静也好。]
洪王妃又在上痰，艰难地喘气，使女们忙着摩挲她的后背，她缓过来，盯着帐顶喃喃自语：[走了才好，走了才好。]
杜桓知道她感慨的是自己的命运，忍住了没有说话。
大概是深夜了，人们忙着换了一遍蜡烛，又添过檀香，想方设法遮盖住屋内腐朽的气息。[王爷，二更天了，晚膳不用可不行。]内臣都来劝。
杜桓犹豫了一下，站起身来。洪王妃的手却紧了紧，泛着青光的脸上，正向他露出微笑。
[你要说什么？]杜桓俯在她脸庞边，她却摇摇头，慢慢松开了手指。
杜桓出了房门，呼出嘴里死亡的味道，风雨之前湿润的空气让他精神大振。三十多年，他一直对洪王妃心存戒备，到了这十年间，每当看见她透析世情的双目，他心中的秘密就更在发抖。现在都好了，他翘起嘴角来微笑，然后便看见杜闵带着黑压压一伙人正闯进来。
一点好心情便让他搅了，杜桓沉下脸来，低声喝住长子，[胡闹，半夜三更的，王府内宅是侍卫乱闯的么？王妃眼看就不行了，你这些天又在哪里？]
[儿子有急务。]杜闵不是很怕杜桓，抬手止住身后紧跟的侍卫，慢吞吞地道。
杜桓看着三十多岁的儿子，觉得他越来越象养大他的洪王妃，时不时的，让自己生出一丝戒惧。
[什么急务？]杜桓沉住气问，[黑水大营的兵马已分派完了，银子也交接出去了，万事俱备，就等你回来。]
[父王，儿子有下情回禀。]杜闵说这句话的时候，越过房檐，向半空打量。
杜桓道：[看什么？]
[没什么。]杜闵收回目光来笑道，[父王容儿子密奏。]
[书房吧。]杜桓走在前面。
杜闵看了洪王妃寝室一眼，叫过一个使女来，[对王妃说，我回来了，一会儿就来问安。]
杜桓已在廊下不耐烦地侧过身等着杜闵，杜闵向侍卫们低声道：[跟紧了。]
杜闵总是有些用意深刻的命令，侍卫们原本以为到府中就交托了差事，此时又不敢多问，只得紧跟在后面。
内宅里的书房是杜桓处理最为机密政务的地方，他在书案后坐定，看着杜闵跟进来，问道：[你说的急务关不关大局？]
[既然是急务当然事关大局。]杜闵道，[给倭寇的五十万两银子，被人劫走了。]
[什么？]杜桓大惊，[是哪路人？]
[尚不知道。]杜闵道，[儿子去看过了，决非一般的贼寇。]
杜桓沉默了半晌，道：[你和倭人是怎么说的？]
[儿子遣人去言道，因他们迟了两天，故而先将银子运回黑水大营，过两日另派人马护送银子送到他们船上。]
[好。]杜桓点头，[这是一件。你又如何追查劫走银两的人？]
杜闵道：[已密令各州县在道上严加盘查，水路里也有水师巡视。另有战船十只本是往少湖部署的，现调了五只出来，在少湖水域里细细地搜查。儿子一路赶回来，想必是错过了禀报的人，现在还不知消息。]
这个儿子果然是最为精干，杜桓放下一半的心，却更勾起他的猜忌，他对杜闵道：[那么当务之急，是另凑白银五十万，先安抚了倭寇再说。]
杜闵道：[儿子查过官库，开销了军饷之后，所剩无几，大概只能从府里的库房出这五十万了。]
[那就这样吧。]杜桓道，从怀中取出一串钥匙来，交给杜闵，[另外就是给我找出这帮贼寇来。]
[是。]杜闵心满意足地接过钥匙，道，[连他们的主子在内，定一个也不留。]
[看看你母亲去吧。]杜桓道，[只怕就是今夜里。]
[是。]杜闵道。
杜闵的出身并不光彩，他的生母王氏是杜老郡王的侍女，老郡王弥留之际，却让杜桓在侍奉汤药的闲暇里成全出现在的世子来。那是早在洪王妃成婚之前的事了，杜桓嫌弃王氏的身份，加上不愿声张这丑事，不但不甚喜欢杜闵，对王氏也冷淡了下去，不久，王氏郁郁而终，杜桓的长子就由洪王妃教养。王妃嫁入杜家五年，未得一男半女，早早地死了心，便将杜闵过继为养子。出身微贱的杜闵因而一夜间成了原配所出的嫡子，到了成年时，由洪王妃上疏得以立为郡王世子，以后继承杜桓的爵位，都是他这等出身的人所不敢想象的。
杜闵对洪王妃的感激却不止于此，王府里的嫉妒争斗随着杜桓晋封为亲王愈演愈烈，杜闵总觉得，要不是洪王妃的教导和庇护，自己恐怕活不到现在。
清秀如初的妇人就要升天，王府里便只剩杜闵自己了。杜闵跪在洪王妃床前，见她胸膛一起一伏，呼吸混浊急促，就怕听不到她说一个字，便眼睁睁看她去了，心中更是孤单落寞得厉害，不由放声大叫：[母亲大人，母亲大人！儿子回来了。]
使女们吓了一跳，连忙过来劝解：[世子爷可不要叫了，当心外面误会。]
[对……]杜闵顿时醒悟，压低了语声，[母亲大人，再说一句话也好，让儿子放心。]
洪王妃微微动了动，似乎想要摇头，杜闵忙道：[拿水来给王妃喝，府里的大夫都哪里去了？]
[叫大夫来也没用了。]潘氏拉着杜雯，倚在门上，笑嘻嘻地道。
杜闵看了她一眼，便扭过脸去，按耐下厌恶，只是小心翼翼地往洪王妃口中喂水。
潘氏走过来看了看，道：[王妃还好啊，听见世子爷大呼小叫的，以为王妃这便升天了。]
[住口。]杜闵道。
潘氏听出他低沉语声中的不善之意，识相地闭上了嘴，将杜雯推了一把，让他跪在杜闵身边。
杜雯极机灵，拉着洪王妃垂在床下的衣袖，呼道：[母亲大人，儿子守着母亲大人呢。]
一直昏迷的洪王妃突然迸出冷冷的轻笑，诈尸似的睁开明亮如炬的眼睛，倏然转过头来。杜雯打了个寒战，向后一仰，几乎一跤跌倒在地。
[看看，]洪王妃竟慢慢支起了身子，在她眉宇凝结的时候，藏了几十年的烈性脱鞘而出，连杜闵的心中也升起一缕寒意，洪王妃指着潘氏母子，对杜闵道，[看看这些人。]
[儿子看见了。]杜闵连忙扶住洪王妃。
洪王妃牵着杜闵的手，道：[我对你没什么好，只是教你怎么一个人活下去。现在你还有用，将来，他会把你扔给这些豺狼吃。]

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