辟邪笑道：[不知那位凉州将军的大名。想必是鲁将军护送景佳公主来凉州时结识的好友。]
[正是。]鲁修道，[他名叫赤胡。]
辟邪默默想了想，道：[前面就是凉州军营，请鲁将军速速将赤胡将军请来。]
[是。]鲁修催马脱队而出。
越向西，战事出人意料地越是平静。似乎在不祥的安静中预感到什么，河岸上处处能见凉州骑兵厉兵秣马，整顿队形。即便是在中午伙食的时候，也是轮番休息，不见一人显出松懈神色。五千人的队伍过境，早有人会知凉州都督，河岸上的骑兵在将令之下迅即分出道来，让他们飞奔。
迎面一骑奔来，正是鲁修，汇同队伍对辟邪道：[公公久等了，赤胡听我说了缘故，已点齐三千人马，就从后面追上来。此处凉州的统帅也向东翼求援。]
[好。]辟邪点头。看来赤胡认为匈奴必能飞渡雪山，辟邪不由嘲笑自己心中未尝不存一点侥幸。
[不过……]鲁修叹道，[震北军与凉州军近来颇不和睦，只怕来援的还是凉州骑兵。]
辟邪命焦同顺带军先行，自己和鲁修驻马相望。不刻便见凉州骑兵十骑一队，整整齐齐行进过来，烟尘中湛蓝大旗绣了金色凉字旗号，极是醒目。
[必隆王爷麾下精兵军纪严明。]辟邪赞道，[人说震北军已是极严了，我看也比不上凉州军。]
鲁修笑道：[末将虽是震北军中人，却觉得公公此话不错。]
擎旗的将军将旗帜交于副将，命人继续前行，自己纵马过来，呼道：[哪个是朝廷的钦差。]
[在下辟邪。]
赤胡三十五六岁年纪，一付漆黑飞卷的虬髯，体格壮丽，深绿的眸子在辟邪脸上流转，人却怔了怔。[凉王麾下赤胡。]
两人抱了抱拳，辟邪平静依旧，毫不动容，赤胡甩了甩脑袋，道：[上差想问飞跃雪山之法？]
[正是。]
[夕桑雪山不可渡。]赤胡断然道。
辟邪却不意外，[或许不可渡，却未必没有捷径。]
赤胡大笑，[上差聪明。赤胡四年前为老母采摘雪莲，上去过一回。到半山腰，就积雪难行。]他指着山南缓坡，道，[我沿着那缓坡向北，往峭壁处去，却发现一处狭缝，堪堪可以过一个人，不过五六尺远，就到了山北，脚下小道只容两马并骑，想来是采雪莲的牧民留下的旧途。]
[不过五六尺远？]辟邪叹气，[十七年处心积虑，只怕早已觅得此路，这两年骚扰中原，为的就是掩人耳目，派工匠上山凿开通道，连身边的人都一无所知。均成对中原的执念，可谓疯狂。]
[中原有什么好？]赤胡对鲁修绽开嘲色，[你去过凉州，知道凉州的好处。]
鲁修顺着他点头，只是笑。
[事不宜迟。]赤胡道，[以我们八千人，浅滩上能挡住多少匈奴人，要得就是个先下手为强。]
[正是。]辟邪道，[原以为他们翻过雪山，多有折损，人困马乏，我们还有可趁之机，现在看来凶多吉少。凉州军中可否再增兵夕桑？]
[不可能了。]赤胡道，[前面已传来飞报，匈奴大军约八万人正从此处南下，两个时辰之内就到。]
[既如此，生死由命，两位好自为之吧。]
赤胡见他轻描淡写地说这句话，不由讶异，[到底是皇上身边的人，胆色果然不同寻常。我说怎么内臣封了将军了。叫什么来着？]他问鲁修。
[内廷将军。]
[内廷将军……]辟邪仰面大笑。
赤胡将他的笑容细嚼慢咽，低头回想着什么，辟邪和鲁修已拨马追赶前方大军。
八千骑兵渐渐逼近夕桑对岸，高山相挟的河谷里微微回荡着一股骚乱的低啸，倾斜阳光照耀的剔透冰雪颠峰，更加光华夺目。山坳林间升腾着一股淡淡的水雾，象山鬼出行时飞驾的妖云。
[掩旗！]赤胡低声下令，命凉州骑兵悉数下马，牵着坐骑缓行，藏身在南岸山坡的树林中。
[弓弩手。]辟邪指着山坡道。
[是。]鲁修领着汉军中三千强弩，抄向凉州军后侧布阵。
焦同顺带着剩下两千人，也要后撤，被辟邪拦住。
[凉州的硬弓都在八十石以上，远比震北军强，此战靠的就是弓箭拉开扇面截杀，将军这两千人只能在前。]
[咳咳。]焦同顺干咳一声，[公公说得是。]
赤胡在他们身后轻声笑了起来，[上差你呢？]
辟邪道：[我出来的匆忙，没有携带弓箭，只有长剑一柄，自然是立于最前了。]
[我还有一柄弓，借给上差使。]赤胡从马上又卸下一柄强弓来，连同箭壶交给辟邪，[就是不知上差拉得开拉不开。]
辟邪弹了弹弓弦，笑道：[就怕会拉折了这张弓。]
赤胡做了个鬼脸，躲入林中。
流火烦躁地刨着地上的沙子，想要打鸣的时候，让辟邪按住了鼻子。
辟邪靠着它的耳朵，喃喃道：[你是马中的君主，我是人中的贱役，我都不怕，你为什么要怕？]
流火终于安分了下来，四周一片寂静，能听到身旁的人低沉的喘息。放眼北岸，山阳青翠，郁郁葱葱，只觉天地平和静谧，哪里有什么杀机，只是山谷中的回声却越来越响了，象是有人试图用双手按住沸腾的水面。
[阿拉库！]
——山谷跟着放肆尖叫。中原士卒凛然一惊，面面相觑。
[阿拉库！]突然爆发出万众咆哮，连山谷的回声也胆战，被压抑成细若游丝的呜咽，被锐利的江风吹散。
悠长的号角声从怒吼中清越而出，对面林间随即一抹亮光闪过，然后是一片、两片蔓延开，最后整个山坡上都是雪亮的闪光，似乎山间生长的都是藏在鞘中的利刃，这时骤然绽出杀戮之花。雪峰顿时黯淡下去，蹄声如同她的体中奔腾肆虐的山洪，那片刀光奔腾泄来，尘土自其下飞腾，直冲青天，如同整个雪山崩动。
军中一阵哗然，听见赤胡叫了声：[天神顾佑，来得竟是时候。]
[只怕有五万人！]焦同顺却是脸色惨白，失声大叫，腾地站起身来。
辟邪将他按回地上，冷冷道：[我们却有五万利箭，来得正是时候，又有何惧？]
[挡不住的。]焦同顺吼道，[我上了你的当了。]
周围的士卒仓惶地看过来，辟邪低声道：[出息些，你标下子弟都看着你呢。]
[退兵吧，公公。]焦同顺口中哀求，手却往腰里抽刀。
辟邪冷笑，靖仁剑倏然出鞘，焦同顺的头颅[扑]地滚在马蹄旁，士卒一片哗然。
[一样是死，你们愿意死在我的剑下，还是出去杀两个虏匪，挣一条命回来再说。]
士卒们闭上了嘴，纷纷往箭壶里取箭，默然扣于弦上。辟邪回头，可以看见赤胡向自己招手微笑。
[你快急高凉州和震北军统帅。]辟邪命身边伍长。
那汉子奔出去一会儿，又转了回来，[我叫人去了，我不走。]
辟邪一笑，[好汉子。]
山坡上滚落的沙石已溅起河面上的水花，在阳光下激起岸边一片水雾。
[开弓。]辟邪挥手。
八千人张弓时的细小喧哗，在这铁蹄声中无比渺小。辟邪环顾，处处可见强矢在阴暗里散发着销魂的黯然光芒。
[天神佑我坐骑幸存，载我尸骸归国；天神佑我同袍平安，携我遗言返家。]
——凉州骑士的祝祷声飘来，象是吹拂密林的瑟瑟风声。
[呸。]辟邪身边的震北军士笑道，[我却愿天神佑我一箭杀一敌，箭尽才亡。]
辟邪手抚地面，感到地狱也在恐惧，战栗的阴魂正尖叫着涌出来。沙尘将阳光遮得黑暗，马蹄将山谷践踏得呻吟不止。手持马刀的匈奴骑士已从林中奔腾而出，骤然跃入眼帘，一会儿功夫，便觉满山遍野，铺天盖地而来。
[哼。]——辟邪在阴暗中欢笑——心中纯粹凛冽的杀机令他畅快难言，戴上头盔，取过赤胡的弓，静静开满。
匈奴前锋已近河心，水至马腹，顿时缓了下来，北岸大军有些拥堵，高声的催促和笑骂夹在马蹄声和水流声中，震得山谷颤抖。
大约七十步左右——辟邪回首示意，便听鲁修大叫一声：[弩手——放箭！]
尖利呼啸从头顶飞掠，最前的匈奴骑手齐刷刷落于水中，无主的战马仍执著地向前吃力跋涉。
[放箭！]仍是鲁修的声音。
凉州军和辟邪身周的弓手在嗡嗡的弓弦声中淌着冷汗，静静等待中又期盼这摧城的乌云永远不要踏入自己彀中。
眼前的大军就如洪流激于巨石，气势稍滞，片刻分散，便又重新汇聚。阵脚刚乱，敌军大将已冲上前锋高叫：[不要慌！盾牌，盾牌。]涉水的骑兵立即从迎头痛击中回过神来，自坐骑身侧摘下木盾牌遮挡，继续向前推进。
[射马！]鲁修立即命道。
赤胡见中原军中箭势不可缓和敌军攻势，起身叫道：[凉州军——]
凉州士卒挺起身来，向前走到较开阔地带，抬起箭矢指向青空。
[放箭！]赤胡手臂一振。
利箭穿透天空，又扑倏倏骤雨般打在匈奴头顶。
[啊。]短促的惨呼，一个震北军士卒胸膛中箭倒，滚在辟邪脚边。
[对岸。]赤胡向辟邪示意。
北岸的匈奴骑手正用数排强弩还击，多数落于河中，仍有部分能杀伤中原士卒。
鲁修一部射杀的马尸开始堆积在河滩，匈奴空有铁骑，一时也受阻不进。
辟邪慢慢收起弓箭，[上马。]他道，[抄侧翼。]
两千人在树林中急奔，向上游水深处绕了半圆的圈子，猛地冲入河滩，[放箭！]辟邪率先开弓，趁其不备，痛击其左翼。一轮箭下，匈奴先死伤了三四百人，随后依旧顶起盾牌，从缝隙里还击。
辟邪一击得手，不愿有更多的伤亡，叫道：[撤回。]
赤胡军中已有近百人中矢，不得已回撤林中，抽空向河里望去，却见匈奴弓箭几乎擦着辟邪一部人马空击水波，一时也忍不住叹：[太过行险了。]
三波攻击过后，匈奴人没有讨到任何便宜，山坡上有人吹起号角来，不一会儿河中的骑兵有序回撤，在北岸稍作休整。
中原军也有空稍作喘息，辟邪检视自己一部，死五十，伤一百十七人。赤胡的凉州军中死二十，伤七十一人。而鲁修那边还未有伤亡。
[不中用的人就快快撤出。]辟邪四处看了看伤者，[留在此处必死无疑。]
鲁修道：[我这里箭只剩三成。]
[赤胡将军呢？]
[一半。]
[那还能再守片刻，之后么……]
[马刀还是人手一柄。]赤胡笑道。
辟邪点头，[放完箭，就且战且退。]他抬头看了看天色，日头已然偏西，[不过两个时辰，援军就到了。]
凉州军中有人忽地站起来，[将军，可听到了么？]
[噤声。]赤胡凝神细听，[象是渡口那里交战。]
[算得精准啊。]辟邪笑道，[若非我们在此阻击，这五万匈奴此时正好到渡口了。]
鲁修道：[无论如何，能打乱他们的阵脚，我们已是胜了。]
[火箭！]阵前士卒大声示警。
[又来了。]赤胡向他们点点头，奔回自己阵中。
辟邪起身眺望，见对面河岸上正用巨大的弩机施射火箭，满天流火罩来，打在林中。此番连鲁修一部也受攻击，头顶上的树枝挂住松油火箭，过不一会儿，便烧起来。
赤胡道：[散开阵型，坚守。]
未曾受伤的士兵尚能翻滚地上熄灭衣服着起的火苗，而伤重不能搬动者一旦身上泼上火星，便只能嚎叫等死，一时哀号四起。
[坚守，坚守。]辟邪游走阵中，不断大声鼓舞麾下士卒。
铁蹄踏水声又起，此刻却是重甲骑兵踏阵，连人带骑，要害之处都覆以双层牛皮甲，便是箭能透甲，也不过皮肉伤。
[我下来。]鲁修在高处道，带着强弩三千人上马，从赤胡和辟邪阵中穿梭向前，直到河岸，赤裸裸露在匈奴眼前，火箭便换作了铁矢，密密麻麻向他们扑来，刚立定便被射杀五六十人。
震北军的强弩也极是厉害，一通乱射倒也压制住片刻功夫。
辟邪向赤胡摇头叫道：[如此是守不住了，我带人冲阵，你们徐徐退却。]
[是。]赤胡呼啸一声，凉州骑兵上马，向下游河岸退去。
辟邪对自己阵中的震北军道：[你们的箭制弓弩相通，速速收集余箭，递上阵去。其余人随赤胡将军后撤。]
他自己认镫上马，手持精弓站于鲁修阵中，以他超绝箭法，专射敌军骑手双目，竟是一箭一尸，十余箭无一落空。
敌军大哗，骑手开弓，多向他施射。辟邪手提缰绳，流火轻灵转身，在阵前时疾时缓奔走。辟邪马上箭也是极准，又射落三人，中原军中忍不住欢声雷动。辟邪见敌军距河岸不过三十步之遥，知道势不可挡，对鲁修叫道：[回撤。]自己夺过身边士卒的箭壶，一人押全军于最后，且射且退。
片刻之功，南岸上便挤满了涉水而来的匈奴重甲骑兵，河滩狭窄，不利重甲行军，匈奴人推进得稍慢，河中轻骑飞渡，上岸后挤开前面开道重骑，从缝隙里蜂拥而出。
两军相隔一箭之地，辟邪皱眉道：[须得再阻一阻。]当即兜住马头，任敌箭在自己身周乱飞，不及躲避，只盯准敌人面目，扣弦双箭连发。匈奴前锋被他抢先射倒十多人，不由气势一阻，二十多骑战马随后压上，距他一步之遥，收了弓箭撤出马刀来，扬着满天尘土围住他砍杀。辟邪轻笑一声，从流火背上飘身而出，长剑凌空呛然出鞘，杀入敌阵之中，足尖轻点马首，衣袂挟风，犹如战神趋驾滚滚烟尘辗转奔袭，一剑便刃一人，顷刻便将敌军前锋杀戮殆尽。
两军骇然之际，他又转身追上流火，翻身上马。鲁修一部已去了一些路程，百步之内唯有他一人驻马独立，向着匈奴人笑道：[杀我，便过来。]
匈奴骑士却极强悍，眼见他杀人如麻，心生怯意，却无一人愿落于人后，对他大叫了一声，更是奔泄而来。
身后却是杀声滚滚，赤胡一部喘了口气，又掉过头来厮杀，狭长地带，两股人马放过一轮箭，便如同两股激流汇聚，顿时搅在一处，前后左右，触目所及都是敌骑，人人都杀红了眼，马刀到处，都是血肉飞溅。
河中刀山还在缓缓移来，上岸后分成两路，一路取道河岸，一路取道树林，成夹击之势围歼赤胡。
赤胡见势不妙，持刀呼啸疾退。匈奴前锋的轻骑自然紧追不舍，忽见赤胡残兵两面一分，顿时让出鲁修的箭阵，听得号令，又是一通箭雨如蝗。
如此转转折折，辟邪领残军退出五十里开外，再后退，就是河岸开阔地。远处鼓声如雷，蹄声泼雨，想必渡口战事正紧。若退出此地给匈奴集结，那么渡口也不保了。眼前的匈奴大军已包抄成新月一般的战线，距他们一箭地，勒马待命。
辟邪看了看天色，正是红光照目的傍午时分，不知援军何时能到。三千残兵正如洪峰前的枯木断枝，岂堪一击？辟邪掣出剑来道：[进一步全军覆没，退一步中华亡国。你我必死无疑，一同血战到底罢。]
赤胡在战袍上擦去刀上鲜血，举过头顶，让它在夕阳里挥舞生辉，[凉州男儿何在？]
[在。]一千凉州骑士高举马刀，齐吼道，[以将军马首是瞻。]
震北军此刻也只剩不到两千人，箭矢用尽，多持长刀，阵中有人笑骂：[***，咱们中原人也没死绝呢。]
[嘴臭！]凉州骑士回骂道，[千万留住你那条小命，等爷爷我来找你算账。]
一时三千人笑骂成一团。
匈奴人端坐马上冷眼看着他们，嗜血地咂嘴嬉笑，急切回首期待将命。中原残军终于慢慢静了下来，拂拭兵刃，收紧缰绳。
有人却在河上突然唱起歌来：
[啄我双目腾明月，
折我断肢发新树。
遥望带林三千里，
无归无归魂无驻。
同袍已从将军死，
无人告我父母知。
飞鹰飞鹰啖我头，
载我血肉归故土。]
夕阳照得河中鲜血更是流红万里，却不及那趟来的骏马更似火焰。那红马比之一般的战马足足高了两尺有多，河水虽深，仍不及马腹。马上的人在辉光里模糊了轮廓，只听他的歌声，便已觉恢宏。
[阿纳……]辟邪绽开笑容，抚摸着弓背。
红马悠然火中漫步，匈奴战士们在那骑士的歌声下垂首，静静倾听着。
[掬我鲜血涌清泉，
扯我流肠成新路，
遥望断琴三千里，
无归无归魂无驻。
兄弟早从亲王死，
无人告我女人知。
豺狼豺狼噬我足，
载我髓骨归故土。]
红马立定了，马上人似乎光芒之神咏颂真言，慢慢地道：[对面，是无畏的英雄，用你们高贵的刀，送他们上天！]
最后一个字就是大喝出来的，山谷中铿锵一震，匈奴人大吼一声，便山洪般涌向渡口。
辟邪狠狠抽了流火一鞭，它四蹄飞腾，逆着匈奴人黑色的潮汐，向河中红马骑士冲去。
此时此地遭遇匈奴激战，决非辟邪所期，然而上天既是这般迫不及待地安排，眼前扑面而来的刀光更不必畏惧——[要死，也是死在这个人手上。]辟邪想。
他扣箭，张弓，盯准那人的眉心，任飞来的箭矢擦破自己的手臂，然后就见那人也转过脸来，清清楚楚地看见他也扣箭，张弓，乌黑的锋芒在血色的阳光里飘摇。
咽喉就这么一紧，辟邪的弓[扑]地落在河水里。
马林自与成亲王船中密谈之后，成亲王府却再没有联系。按理说祝纯应透出消息来，马林等了两天，却音信全无。
其时杜闵已悄悄回到离都，询问他密谈的结果，马林无据可禀，被杜闵申斥一顿，已然坐卧难安，再派人去成亲王府打探祝纯的消息，王府里竟说从无这样一个人出入，祝纯如同石沉大海，连这根布在成亲王枕边的线也断了。
[于步之不是在京城么？]杜闵道，[你去驿馆找他。]
[着啊。]马林笑道，[世子爷说得对，臣竟将这个人忘了。]
他自去驿馆寻于步之疏通王府，留杜闵在天刑大道的宅子里歇息，到傍晚心惊胆战地回来，颤声禀告：[世子爷，于步之两日前便离开京城了。]
[走了？]杜闵扔下手中的书信 诘刈 鹕砝矗 靶〕赏跻 鍪裁矗俊?
[臣失察，罪该万死。]马林见他脸色发黑，忙跪在地上捣蒜般叩头。
杜闵冷笑道：[起来吧，景仪和我们耍心眼，是他自己做死，不怪你。]
[世子爷……]马林讶异地抬起头来，忽然发现杜闵的心情实在不错，[世子爷这边难道有好消息？]
[怎么不是好消息？]杜闵大笑，[你不知道，匈奴已然在二十日渡过努西阿河了。]
天险被匈奴攻破，对中原来说几是灭顶之灾，马林骨子里实在不好意思随着杜闵高兴，只得结结巴巴地道：[当真是好、好消息……]
杜闵道：[景仪还指望顺理成章地登基，却不知他们兄弟的江山会被谁吃得一干二净。撂我们的场子？哼哼。他现在不知怎么后悔呢。]
马林笑道：[世子爷说得是。]
[你去办两件事。]杜闵道，[第一，朝廷必会想方设法将这场大败遮掩过去，咱们可不能一声不吭。]
[是。]马林道，[王府里好多人现都在离都，这就将消息传播出去。]
[知道怎么说吗？]
[臣愚钝，世子爷指教一二。]
[皇帝不听劝谏，一意孤行任用愚将，贻误战机才导致渡口被夺。]
[是。]马林道，[就是如此。]
[第二件，]杜闵咬牙冷笑，[去把景仪给我揪出来，我就不信他此刻还不动心。]
马林大喜道：[极是。臣倒要看看小成王现在是如何一付嘴脸。]
不过成亲王早出晚归，就是宫里府里两处，不说皇宫，成亲王府却也不是那么好进的，马林仔细看了两天，着实无法和成亲王说上话，着急之下却有了别的计较。
赵师爷在离都的宅子是成亲王所赐，也在秉环路附近，离成亲王府不过两条街，他虽在宅中买了一个小妾两个丫头，却因公事繁忙，常住王府，很少回家，只有每月的月银发下来，才会带些银两回去，命小妾打点了，送往瞿州老家。闰六月初二，他照样揣着银子敲门，里面却不是家人殷勤的脚步声，门吱呀一声洞开，面前是马林冲着自己笑。
[赵师爷，别来无恙？]马林收起扇子拱了拱手。
赵师爷转瞬便是满脸堆笑，[马长史，安好？]
[极好，极好。]马林笑道，[请进，请进。]
似乎这宅子从来都是马林的住所，赵师爷携着他的手，客客气气入内。厅堂之上已布了酒席，两人对座，赵师爷抢着道：[马长史怎么还未离开京城？]
马林道：[差事没办妥，有何面目回去见江东父老？]
[哦……]赵师爷仰起头来细想，[马长史什么差事如此棘手？学生不才，不知能不能帮上长史的忙？]
[解铃还须系铃人，除了先生，真是无人可假我援手。]
[言重了，言重了。]赵师爷打哈哈笑起来。
马林道：[我们王府上的侍卫祝纯前两天在离都走失，在下最后瞧见他的时候，他可是和成亲王爷在一处，我家王爷也甚爱他，这就叫我来要人。可惜贵王府的门槛太高，在下进不去，有劳先生周旋，容我见了王爷当面分说。]
赵师爷叹了口气，[马兄说笑，别说我们王府上没有祝纯这个人，只怕这世上也再无祝纯这个人了。]
[死了？]马林大吃一惊。
[可惜年纪轻轻。]赵师爷抿了一口酒，摇头叹息。
马林忙问：[成王为什么要杀他？]话一出口，才觉自己这两日也是身处险地，顿时惶惶不住出冷汗。
赵师爷却道：[马兄，我家王爷爱祝纯如同心肝，怎会加害于他，是他自己时运不济，撞到皇帝座下高手，枉送了一条性命。]
马林越听越惊，道：[如此说来，皇帝也知道了？]
赵师爷道：[倒也未必。不过想必马兄已听说了，努西阿渡口生变，真真应了马兄所言，我家王爷如何不知其中的利害？只是皇帝在京的坐探太多，王爷现在不能轻举妄动。若我是马兄，应当速速回黑州去，容我家王爷看看风向，再缓做安排。]
马林沉吟道：[皇帝北边新败，与两家王爷来说都是极好的机会，成亲王可要抓紧了。]
[我家王爷怎么不着急？不过……]赵师爷靠在椅子里微笑，[留在离都坐纛的是成亲王，真正把握中原屯兵的另有其人啊。]
[这话怎么说？]
赵师爷垂下眼把弄筷子，极低的声音道：[太后已然回銮离都，六月二十八日，懿旨秘遣御使下寒州撤察于步之贪污受贿一案。]
马林怔住了，酒从杯中倾出来，滴滴嗒嗒洒在衣袍上。
[马兄？]
[哦。]马林缓过神来一笑，[见笑，见笑。]他掸去酒水，抱拳道 岸嘈幌壬 傅忝越颉！?
[哪里哪里。]赵师爷笑道，[也请马兄转告杜老王爷，时局艰难，我家王爷不得不小心行事。]
[好。那便告辞了。]马林向两边招了招手，两条人影从山墙后的阴暗里跃出，几个起落消失在夜色中。
赵师爷再也忍不住浑身的颤抖，手中的筷子跟着狠命颤起来，最后叮地落在桌面上，他虚脱似的透了口气，冷汗将衣裳粘糊糊地贴在后背，说不出的难受。
杜闵听完马林的回禀勃然大怒，他将茶盏拂在地下，连连咒骂：[妖妇！]
马林劝道：[世子爷，现在不是动怒的时候，下面该如何是好？]
杜闵好不容易定下心来想了想，[先下手为强，]他道，[京城不是我们的久留之地，这便回去急告父王，不管那御使奉的是什么懿旨，先在寒江以东布兵为上。]
[是。]
这时杜闵贴身的小厮进来，俯在他耳边低声禀道：[雷奇峰到了。]
[叫他进来。]杜闵又向马林颔首，示意他屏退。
门无声打开，雷奇峰静静走来，有点恍惚地扫视过整间屋子，最后才将朦朦胧胧的目光停在杜闵脸上，[世子爷。]
[要你办的事……]
雷奇峰摇了摇头，[我在上江看过了，找不到太后的影子。]
[那是自然的。]杜闵笑道，[太后已然从陆路回京了。]
雷奇峰又是摇头，[就算知道她在哪里，我也不能杀她。]
[为什么？]杜闵对他这种执着十分不解，[她一样是人，为什么不能杀？]
雷奇峰忽然笑了，慢吞吞地道：[天下这么多人，世子爷为什么一定要杀她？]
笑容给他的面庞上增添了些犀利的神情，令杜闵紧紧闭上了嘴。
雷奇峰接着道：[这些年世子爷要我做的买卖，我都没有拒绝过。这次让世子爷不快，我心里也过意不去。]
[哦？]杜闵对他这一番话反倒觉得出乎意料，抬起头来盯着他看，[你这么想？]
[是。]雷奇峰道。
杜闵摇了摇头，[你虽是杀人，却一样在做买卖，讲究的便是一个愿买，一个愿卖。纵使我将天下的金银放在你眼前，你不愿出手，我亦无可奈何，谈不上不快，也谈不上过意不去。]
[世子爷是明理的人，在我主顾里算是不错的了。]雷奇峰怔了怔，才道，[我接了另一票买卖，后面一个月，只怕不能听世子爷差遣了，今晚也当辞行。]
[哦，那好。]杜闵拉开书桌的抽屉，[就把前些日子的帐都结了吧。]
他拿出一叠银票，举在雷奇峰面前。
雷奇峰飞快地看了一眼，接过银票收在怀里。
[不过，]杜闵慢慢抽回手来，笑道，[你从来不是一个急着收钱的人。]
雷奇峰抿着嘴唇，却不想忙于表白说话。
[奇怪的是，虽然你收的是买命钱，却又不怎么把金银放在眼里；虽然你打交道的都是权贵，却又骨子里懒得和他们多罗嗦。]杜闵接着微笑道，[主顾自以为拿钱支使着你，却不知道坐在一起谈买卖的，哪有什么高低之分。]
雷奇峰迷蒙的神情正不着痕迹地退去，一直纠缠他左右的杀气渐渐消散时，他看起来清醒而普通。
杜闵看着他轻悄转身走出去，站起身来跟到门前，叫道：[雷奇峰，今后如何寻你？]
[只当是一段了解罢。]雷奇峰停住脚步，回过眼神来向他微微颔首，笑道：[世子爷今后用不到我，只怕也是件好事。]
[如果有人花钱要我的命呢？]杜闵脱口而出，大声问道。
[还没有人出价。]雷奇峰只是黯然一笑。
杜闵望着两扇门又无声地悄悄合上，冷不丁一个寒噤，他摇了摇手边的铃，小厮进来问：[世子爷什么吩咐？]
[把京城里的人都叫到这左近来，]杜闵道，[雷奇峰不去，我们的人就不能去了么？]
初三清晨，西风大了起来，杜闵带着马林，在慕冬桥码头上船，疾疾扬帆出京。坐探飞报成亲王得知，景仪终于松了口气。
[总算把这个瘟神送走了。]成亲王道，[他若再滞留离都，少不得惹出大麻烦，届时只好我亲自动手要他的命。]
赵师爷笑道：[马林走了就好，王爷与东王那边还不至于立时就撕破脸。王爷忙了这些天，今日不妨歇一歇吧。]
[说得有理。]成亲王道，[叫人去内阁说一声，下午我就不去了。]
想歇一歇却要有个去处，成亲王想了想，道：[进香去。]
[是。]赵师爷点头，[东西弘愿寺，哪个好？]
[末明寺。]成亲王解开衣扣，要换衣裳。
赵师爷上前道：[王爷，那里太热，还是算了吧。]
[算了？]成亲王看着他。
赵师爷忙道：[学生的意思是，叫他们把法事做到府里来。]
[嗯……]成亲王笑道，[就是王妃的佛堂吧。]
[那是自然的。]赵师爷道。
[交给你办。]成亲王甩掉长衣，换了便装，不许人跟，独自拿着佛经在佛堂里读，只觉外面的阳光越来越耀眼，想必是日头最毒的时候。佛堂的门吱呀开了，紫眸轻衫婆娑地走了进来，因为里面暗，她一时辨不清方向，茫然四顾，慢慢朝里走，无所适从。
成亲王放下佛经，悄悄绕到她身后，往她脖子里吹气。
[王妃万福。]紫眸轻轻地笑，转过身来。
成亲王不说话，加紧撕扯她的衣裳，紫眸拦住他的手，道：[别闹。佛爷看着呢。]
[到哪里佛爷都看着。]成亲王的心因这个念头跳得更厉害了，忙将紫眸按倒在冰凉的地上。
[王爷、王爷！]门外内监拼了命地打门。
[找死！]成亲王大怒，将解下来的玉带摔在门上。
那内臣[噔噔]地踉跄退了几步，远远地大声道：[王爷，太后召见。]
成亲王猛地跳起身来，披上衣服就走。
[王爷，改天？]紫眸仰起身问。
[改天。]成亲王点了点头。
王府长史已让人备了轿，赵师爷跟在成亲王身后一溜小跑，道：[王爷看太后会是什么打算？]
[谁知道呢？]成亲王叹着气钻入轿中，[原以为就遮过了，这时候召我，定是要仔细问了。]
赵师爷脸色也不好看，道：[学生还是跟着轿子去吧，宫门前听消息。]
[不。]成亲王道，[你躲在府里，千万不要出去走动。母后的耳目多，要是拿你，我拦不住。]
[是。]
[自己小心了。]成亲王放下轿帘，催人快行，到宫门前出来，已浑身是汗。
他在慈宁宫前请见，康健笑嘻嘻道：[王爷不要跪了，太后娘娘正问呢，赶紧里面请吧。]
[是。]成亲王忐忑不安地道，[谨遵懿旨。]
慈宁宫侧殿正从里面呼啦啦望外走人，宫女太监见了成亲王都不敢做声，微微蹲了蹲就算请过安。成亲王心里更没了底，却见最后的丽人飘然而出，忙一把拉住，[明珠姑娘。]
[王爷。]明珠笑道，[我可不是救命的稻草，拉我也没用。]
[哦，是。]成亲王讪讪放开手，[太后心情如何？]
明珠道：[好得很。]
[好得很？]成亲王惑然。
[才刚还在说笑话，一会儿定要留王爷晚膳呢。]明珠福了福，一笑而去。
[兄妹两个在说什么呢？]洪司言走出来笑，[快进去吧。]
太后坐的地方很是明亮，因而脸上的神色被光芒掩盖着，成亲王匆匆一眼没有看出什么来，只得垂首行了礼。
[于步之什么时候放的寒州知府？]太后开口就问。
成亲王赔着笑脸道：[是十一年四月间的事。]
[你觉着这个于步之是不是听来挺耳熟的？]太后却转脸问洪司言。
洪司言道：[是皇上第三科取的状元。]
[哦。]太后道。
成亲王打了个寒噤，[母后。]
[什么？]太后喝着茶，漫不经心地抽空问。
成亲王反倒不好说，爽性笑道：[儿子跪得膝盖疼，母后要问什么，先让儿子起来再说。]
[哼。]太后道，[你举荐的知府做下这等大案子，你还好意思在我跟前要凳子坐？]
洪司言打圆场道：[先让小亲王起来吧，地上返潮气，仔细以后骨头疼。]
成亲王心中念了一声佛，向着洪司言直使眼色。
[一边站着。]太后终于道。
[是。儿子谢恩。]成亲王今日把那点撒娇的手段尽数抖露出来，毕恭毕敬立在一边，道，[儿子知错了。于步之辜负朝廷恩典，辜负儿子对他的信任，定是死罪了。母后可不要为了这样没良心的臣子气着了。]
太后清澈的眼神细细打量着成亲王，慢慢道：[你确是长大了。]
成亲王心中一凛，道：[是母亲教导得好。]
太后似乎在苦笑，[我只怕教你的太多……]
洪司言怕他们母子尴尬，忙道：[太后，小亲王进来不容易，还是问正事吧。]
太后点了点，问：[那是要抄家了？]
[是。]成亲王想了想，很觉为难。
[听说于步之畏罪潜逃，多日不在公署了？]
成亲王心里一痛，勉强道：[是。]
[他的家眷呢？]太后灼灼问。
[这……]成亲王吃了一惊。
[怎么家眷也不顾，就一个人跑了？]太后问，[果然是个没良心的。]
成亲王扑通跪在太后面前，颤声道：[母后！难道……]
[难道什么？]太后冷笑，[你和他相好一场，难道不准备‘照顾’好他的家人？]
成亲王抬起头，浑身打着颤，咬牙笑道：[母后，儿子可又学着了一手。]
太后不是滋味地挪开目光，静静道：[那就好。]
洪司言将成亲王挽起来，[好了好了，要问的都问了。天色不早，小亲王就在此用膳吧。]
[把明珠也叫来。]太后例行公事般地展颜道，[儿子女儿都在，看着也高兴。]
太后的家宴，传的都是精致的小菜，一时明珠带着人挑着食盒也来了，孝敬太后的都是大理的小点心。成亲王席上魂不所属，有一搭没一搭地说笑话。
太后笑道：[好啦，你说的这些都旧了。这里的小太监的笑话都比你精致些。我倒愿意听明珠讲讲寒州的风情。]
成亲王道：[母后可不要疼了女儿就忘了儿子。]
[怎么会呢？]太后道，[只要是我的儿女，都是一样看待，]
他们母子话里有话，明珠微笑倾听，成亲王在她秋波般清澈地双眸下低着头。这顿饭险涩无比地吃完，成亲王找了个机会，连忙告退。
侧殿里一阵沉默，明珠站起来道：[女儿厨房里忙了半天，也累了。]
[嗯，也是。]太后点头，[回去早歇吧。]
明珠出来，如往常一样去慈宁花园乘凉，她总是稍驻假山上的小亭，然后登于乱石顶端而坐，仰望夜空，拂拭露水之际，明珠忽而想到，自大军北上之后，这明月的阴晴圆缺已然悄悄周行了两轮，又到了繁星如织，弯月如钩的时候，萤火因而显得很明亮，在她青丝间、红袖下静静飘摇。明珠停下扇子，看着那小小的灯火驻在寒绢晶莹的扇面上。
[呼。]她吹气如兰，轻送虫儿重新扑入夜色里，转眸随那星火望下假山去，却见林间阴影浓了又淡，似乎什么妖怪驾着黑风倏然穿过。
明珠想了想，最终还是叹了口气，飘身而下，从假山的曲折中绕到树林以南，在袖中扣住银针，截到林中人的侧面，将十二枚锋芒一挥而出。
那人听到风声，慌忙回过头来，星光照在他脸上，明珠不禁轻呼道：[你？]
她指尖微触丝线，将银针去势激得飞散，擦着那人身子掠过。她心中讶异未息，早忘了在丝线脱力的瞬间将银针收回，只听叮叮零零锋芒落于青石之上的乐声，五色丝线也罩在了那人头上。
[明珠姑娘。]那人喜极，眉间扬了扬，道，[找得我好苦！]
明珠见了他的狼狈样，也是嫣然一笑，[沈公子从来逍遥，自己找苦吃，却怨不得别人。]
[当然当然，怨不得姑娘。]沈飞飞拂开头上的丝线，笑着走过来，[姑娘近来可好？小生许久不见姑娘，茶饭不思……]
明珠啐了一口，[再这么胡说八道，我可恼了。]
[是是是。]沈飞飞忙道，又作揖不迭。
明珠却上下打量沈飞飞一身精干打扮，见他身后更背着短刀，不由笑道：[这是做什么？往宫里溜达还须沈大公子如此大动干戈？]
沈飞飞红着脸道：[宫里没来过，就怕着了侍卫的道儿，连累了姑娘，故而郑重其事，让姑娘见笑了。]
明珠淡淡道：[连累说不上吧，你我一不沾亲，二不带故，凭什么你犯下杀头案子却要连累到我身上？]
沈飞飞依旧赔不是，[是是是，姑娘说的是。]
明珠见他执意委屈，也不忍再逼他，只是道：[宫中不是沈大公子久留之所，请回吧。]
[我这就走，不过，]沈飞飞追上前，在明珠背影后低低地问，[姑娘最近过得怎么样？我知道了才放心。]
明珠停下脚步，回眸一瞬朦胧地看了看他，[还好。]
[姑娘清减许多了……]
明珠摇头道：[也没有。]
沈飞飞慢慢道：[小生最近一阵子会离开京城，一个人在外，生死无人知道，不知姑娘会不会有片刻功夫想到我，就象……]
[就象什么？]明珠冷冷截断他的话，反问道。
沈飞飞苦笑道：[辟邪可有消息来往？姑娘一定惦念着。]
[为什么要提他？]明珠反诘。
星光照出她眼中淡淡的伤感，沈飞飞望进那漆黑的眼眸深处，忽然叹了口气。
明珠仰头见弯月挂在宫阙飞檐之上，笑道：[夜色已深，我回去了。沈大公子好自为之。]
[是。]沈飞飞魂不守舍，随口答应。
明珠走出花园大门，在阴影中回头相望，却只剩古木寂寞，沈飞飞已然不见踪迹。她侧首想了想，也觉无趣，一人身只影孤地往回走。彩裙覆盖着脚面，行动时本是婆娑的柔声，却听周遭一两记沙沙的急响，令她顿生警觉。
听起来轻功不过平平，绝非号称[沉鱼飞燕]的大盗沈飞飞。明珠看着背后人投在自己脚前的黑影慢慢展开双臂，忙衣袖轻拂，飘身闪在一侧，一蓬银针也从袖底发出，听得那人惨叫了一声，已是扎得满脸，捧着眼睛在地上翻滚。
明珠任那人呼痛，径直掠上房顶，向慈宁宫遥望，只见四条黑影正向太后寝宫扑去，她轻点屋脊，飞掠而下，口中喃喃笑道：[这人还要留给他，却不是你们能杀的。]
不料未至慈宁宫前，又有一人从侧殿屋脊后面持刀跃出，奔袭之间已连伤三人。
[沈飞飞？]明珠蹙眉。
那刺客中为首者武功甚高，不过与沈飞飞纠缠了片刻，便占了上风，连着三几刀都取沈飞飞的要害，明珠见沈飞飞实有性命之危，不得已在圈外施针法相助，她扯断针上丝线，拈在指间，在沈飞飞危急一刻，弹出银针，钻透两人密集的刀风，[叮]的撞在刺客的刀尖，猛地将刺客钢刀荡开。
沈飞飞见她凌空而下，施以援手，更是喜不自抑，百忙中抽出空来对明珠点头微笑。
这三人都有自己的不方便，只在猎猎刀风中一声不吭，交手十数回合之下，墙外的火光渐渐映了进来。
深宫寂静的夜里猛然爆发出伤者的嚎叫，早就惊动内廷关防太监，二三十内臣自慈宁门狂奔入内，另有人飞传侍卫。那刺客被明珠和沈飞飞逼得手忙脚乱，更见不能得手，反有被侍卫围困的危险，忙闪身跃出战团，凌空掠去之际，被明珠一针洞穿脚踝，在侧殿上跌了一跤，他踹下些瓦片，将明珠和沈飞飞阻了一阻，这才勉强脱身而去。
外面侍卫太监的火把喧哗之下，太后寝宫更显得黑沉沉没有丝毫动静。明珠原想进去问安，却让沈飞飞牵住衣袖，听他低声道：[领头进来的侍卫必是郁知秋，我和他打过照面。]
杂乱的脚步声就在宫门外，明珠叹了口气，[且随我避一避。]
她领着沈飞飞穿过慈宁花园，绕过大戏台，在甬道中穿过，望东直行。两人跃入居养院的天井中，周围终于又静得如同坟墓。
[这是哪里？]沈飞飞绕过大树下的黑影，四处打量。
明珠道：[这地方从前玩的熟了，知道少有人来，宫里怕是只有这里能让你躲几个时辰的。]
沈飞飞笑道：[姑娘说这里安静，就是这里了。]他向西厢房走去，见门未锁，就想推门入内。
[不是这里。]明珠在他身后艰难地启唇，慢慢地道。
沈飞飞抽回手来，看着那门怔了怔，[是。]
[东厢请吧。]明珠闪身让开了路，[沈大公子怎么没有走，又杀了回来？]
沈飞飞恭恭敬敬地道：[小生以为那些人会对姑娘不利，若知道姑娘不是住那里，小生绝不会贸然出手，给姑娘添这些麻烦。]
明珠摇了摇头，不做声。沈飞飞惴惴盯着她，想要猜出她的喜怒，却见她安安静静的面容，仿佛心中的血液也比从前奔流的慢了许多。
[你要出京？去哪里呢？]明珠问。
[夸州。]沈飞飞道，[有个兄弟要小生帮着弄批马过来，国难当头之际，不料有些生意却比从前好做得多了。小生这回发国难财，姑娘定是瞧不上的。]
明珠一笑，[发国难财的，何止你一个？沈公子盗财，那些人窃国，人品上只怕沈公子还高了一筹。]
[姑娘取笑了。]沈飞飞郁郁低下头去。
[我须回慈宁宫去了。]明珠道，[此时大概是清查各宫各房的时候。若沈公子自己能脱身，就请便。若不得脱身，我明日定会过来看，想法将公子送出宫去。]
[多谢姑娘。]
她彩裙飘飞地远去，只剩下沉飞飞一人怔怔目送，目光如同蛛丝纠缠，让明珠不胜难过。待她从侍卫巡逻的缝隙里走回自己院子，弯月已沉得不见，她推开房门，点起灯，却见子葙坐在角落的地上，抱着肩瑟瑟发抖。
[怎么了？]明珠握着她冰凉的手，[被外面的人吓着了？]
子葙扑在她怀里抽抽噎噎地哭，[姊姊夜半不见回来，外面又叫有刺客，我道姊姊……]
[真会胡思乱想。]明珠不由笑了起来，[你我是什么人，身份犹如草芥，刺客为什么要来杀我们。]
[姊姊不同的，]子葙哭着道，[不然太后为什么要……]
[不要乱说了。]明珠叫住她，将她挽起，扶到床上，[睡一觉什么都好了。]
外面清查的太监终于搜到了这边，叩门问道：[明珠姑娘可好？]
[我好得很。]明珠坐在子葙的床边，道，[太后慈驾平安？]
[慈驾平安。]那太监道，[太后唯恐姑娘有失，请姑娘过寝宫睡。]
子葙一把拉住明珠的衣袖，不住摇头，明珠按住她的手，向外道：[知道了，这便来。]
她拢着摇曳的火头走到门前，将烛台交给太监拿着，出来掩上了门。
[姑娘这边走。]台阶下六名宦官侧了侧身，留出中间的空地给她。
明珠走在太监们高举的灯火中间，一路辉煌行去，短短行程的尽头却是黯淡的宫舍，太后端坐在帐中，向她阴郁微笑。
[来，睡我身边来。]
周围的人突然消失了似的退了出去，太后自己撩开帐子。明珠躺在她的身边，能感觉到她身上若有若无的安详气息，明珠觉着这应该就是母亲的气息，但却无从验证。
[有没有吓到你？]太后问，神色间却没有半点受惊的样子。
明珠回道：[没有，女儿躲得好好的。]
太后替她掖好肩上的轻衾，叹了口气，[明珠，我问你，皇帝和成亲王哪个更好？]
[都很好。]明珠笑道。
太后道：[若要你从里面选一个嫁，你会选谁？]
明珠没有一点犹豫，飞快地道：[女儿不愿嫁人，所以无从比较。]
太后终于死了心似的长出一口气，合上眼睛。明珠侧面看着她，发现她确实是美得过分，这样的女人，一辈子又要遭多少罪，经多少事？明珠无从想象，故而疑惑着，这世上又有多少人能真的有资格来评价她的是非。
[还不睡？]太后微笑，[今晚在外面忙了半天，不累么？]
[还好。]明珠也笑。
太后将她揽在怀里，道：[不要搭理那些臭男人，把终身大事放心交给做娘的。我定会给你招个称心如意的夫婿。]
明珠噗哧一笑，[母亲说什么呢？女儿真的谁也不嫁。]
[胡说，]太后道，[第一眼看见你，就知道你是要做我儿媳妇的，你岂不比皇帝现在的三宫六院强得太多了？]
[母亲！]明珠不由叫道。
太后道：[好好，我不说了，不过你可要闭上眼睛乖乖地睡。]
明珠一夜多梦，清早被晨曦拂醒，便再也无法入睡，好在太后起来得总是很早，服侍她梳洗之后，便是明珠自己能静静绣花的时间，她回屋安抚了子葙半晌，又没有听说宫中搜出刺客，才放宽了心，独自向居养院去。
白天看居养院，更觉物是人非，青草和白色细小的野花从石砖的缝里挤出来，一院凄凄芳菲，大树的影子投在西厢的门上，看起来象个深不可测的洞穴。明珠拾阶而上，用指甲轻轻刮划木门，等了一会儿，也不见里面的动静。
明珠默默抽回了手，她能听到沈飞飞压抑的呼吸，却知道沈飞飞已然走了，不管他要去的是夸州还是什么别的地方，回得来或是回不来，都和自己毫无关系，为什么在此之前的一刻，她却想到应该阻止他离开？
明珠转身走入阳光里，以袖障目向湛蓝的天空眺望，白云从狭小的蓝天里飞掠而过，明白得就象她现在的心境。
闰六月十日，杜闵和马林弃船登陆，快马行了一整天，到十一日，便回到黑州东王辖地。黑水县是东王屯驻水军之所，海岸边上战舰百只；便是骑兵，在此也有三万五千人之多。这些都是杜闵平日带惯的兵，见他隔了大半个月又回来，都很欣喜。帐下大将皆来问安，心腹人等待众将退出，急急问杜闵此行结果。
[想要兵不血刃出寒江，现在看来是不可能了。]杜闵道，[但朝廷在北新败，过不几日中原之内都会人心惶惶，朝廷在东边屯军不多，只要我们现在布兵，占领险要，就有九成的胜算。]

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