姜放道：[六爷如何？天色尚早，不如出去走动走动。]
辟邪笑道：[正合我意。大统领稍等。]
他进去换衣裳，明珠拾掇了碗，笑嘻嘻对如意道：[二爷，大吉大利啊。]
如意跺了跺脚自回房中，在外面喊：[两个小兔崽子过来，给二爷磨墨。]
众人笑了一会儿，辟邪已穿了件素净蓝缎皮袄，遮了宫衣，同姜放从震北门出宫。京都繁华，似要在这几天里一起绽放出来，一路上灯彩招摇，轻车翩驰，都是崭新的气象。两人拐进兰亭巷，新年伊始，原先红色的竹篷，也早让人用新篾换成了翡翠顶子，底下密密麻麻都是各家的元宵灯，不必点燃，便觉得灿烂纷呈，眼花缭乱了。
好在正旦至上元节，兰亭巷一向萧条，行人不多，辟邪和姜放来在栖霞院门前，两个小厮正冻得跳脚，见了忙上前请安。
姜放道：[大冷天的不在屋里，又没什么客人，站在外面吃风么？]
小厮笑道：[爷不知道，妈妈叫我们两个看着那盏灯呢。]
姜放和辟邪回头，果见竹蓬正中挂着盏一人高的水晶透明的跑马大油灯，四面彩缎的宫灯围着，煞是辉煌。
辟邪笑道：[灯固然是好的，也不至于冻坏人。]
小厮道：[六爷心疼小的，小的们更该门前候着爷来，方便伺候。爷快里面请。]另一个一溜烟地进去请栖霞。
栖霞穿着簇新的紫貂裘，六枚金钗挽发，玉蝴蝶簪头，飘飘洒洒地迎出来，盈盈万福。三人互贺新年，请入回眸楼。丫鬟排下八样小碟，烫酒奉上，垂手退出。
栖霞对姜放道：[厨子翻了新花样，你不去学个新鲜？]
姜放喜道：[他却没有回乡去么？]
[我把他一家都接了来，正欢天喜地呢！回哪里去？]栖霞推他出门，回来对辟邪道，[忧官儿来信了，二先生先前确实脱身去了洪州，没几日又回去了。]
[可知二先生那些时日做了些什么？]
栖霞摇头道：[不知道，进入洪州地界便失了消息。忧官儿还在查。]
辟邪颔首道：[那孩子，是不是太年轻了些？]
栖霞抿嘴一笑，[六爷自己也是小孩子呢，还说他？]
两人听见姜放上楼，便说些别的闲话。姜放进屋道：[嚼鬼！爷要不要来点儿？]
栖霞嗔道：[又是在说什么我听不懂的胡话？]
辟邪笑道：[他说的‘嚼鬼’，不过是驴头肉罢了，宫里难得有人腌得好，我是不吃的。]
栖霞起身恨恨道：[那老申，怎么把这种东西弄进厨房？]
姜放见她慌慌张张下楼，不由笑她。辟邪道：[宴无好宴，大统领什么吩咐？]
[主子爷别寒碜我。]姜放坐得近了些，笑道，[我是替皇帝赔不是来的，六爷给个面子吃杯酒。]
辟邪仰头大笑：[不敢当，要不要我叩头谢恩呢？]
[哈哈！是我说错了话，先罚一杯！]姜放吃了杯酒，从怀中拿出谍报，[最近爷那处人杂，谍报总是耽搁，爷恕罪。]
[什么话？]辟邪笑道，接过来看完了，叹道，[贺里伦冰雪万里，苍鹰不飞，难为他们北边的人三五日便传谍报到京，辛苦了。]又道，[均成的伤势渐愈，无奈风雪之下兵马只得扎驻贺里伦，到了开春，正是他们锐气满盈，中原朝廷用兵，不能再拖了。]
[是。]姜放道，[震北大将军要不要叫回京中议事？]
辟邪笑道：[这个人清高自负，叫回来了，我们又能将他如何？]他执杯在手，饮了一口，忽道，[你听。]
隔了两间房，不知坐了什么人，突然哄地嚷了一声，放声大笑。栖霞院的姑娘在内高叫：[如此扭扭捏捏，也算是探花郎么？]
更有人道：[且拿住那个姓游的，他是榜眼，如何能放过他。]
辟邪和姜放不禁相视失笑，原来吵吵嚷嚷的竟是宫中一干心腹的侍卫，两人本来无事，姜放便请辟邪一起移步过去凑凑热闹，却见游云谣、郁知秋和胡动月带着四五个辟邪点中的侍卫叫了八九个姑娘吃酒，见有人进来，先是颇为诧异，待到见是侍卫统领和青衣总管，纷纷站起身，请安的请安，问好的问好，七手八脚让了两个上座。栖霞已将辟邪和姜放的席面送至此处，重上新菜，辟邪对她道：[我们坐坐就走，难不成在这里招人厌么？]
[公公说的什么话？]游云谣笑道，[难得这么巧，天色尚早，多饮几杯再走。]
辟邪四周打量了一圈，见其中有个年轻人颇为面生，于是问道：[这位是——]
[这是新朋友，]郁知秋道，[梧州总兵举荐的游击将军，奉旨近日到京。]
[在下黎灿。]年轻人起身笑着抱了抱拳，他二十四岁上下光景，体态欣长，举止潇洒不羁，俨然是个世家子弟的模样。
辟邪笑道：[在下辟邪，是在宫中做事的。]
黎灿这才耸然动容，道：[原来是宫中的大总管。]
[这是别人的戏言，将军且勿当真，]辟邪笑道，[在下只是宫里的使唤奴才罢了。]
[在下在梧州就听说公公替皇上钦点武进士一事，原来公公的武功修为也甚高强。在下从小痴迷刀马，倒很想向公公讨教。]
[武功的事，我是不懂的，只是各位武进士确实身手不凡，外行一望便知罢了。]
郁知秋道：[公公可知，这位黎兄的功夫极其了得，我等六个人都战他不下。]
胡动月道：[游兄却未出手，不然结果如何，也难说得紧。]
游云谣笑道：[不要提我，大统领与公公都知道，这些人哪个是省油的灯。不过是口角之争，就要蜂拥而上，大打出手，好在黎兄也朝廷命官，不然传了出去，岂非有失体统，丢了朝廷颜面？]
辟邪朗声一笑，心中暗自诧异，饶有兴味地看着黎灿，道：[原来黎将军竟有如此神勇。不知将军使的是什么兵器？]
黎灿转眼看来，眉目黑得清冽，夺目的骄扬跋扈，道：[在下平时不携带兵刃。]
[哦？]辟邪目光在众人脸上流转一遍，笑道，[原来黎将军赤手空拳独斗六名大内侍卫，壮哉。]
郁知秋道：[公公的武功，我们都见识过，不知道黎兄和公公有没有得一比。]
众人知他挑唆黎灿，都笑嘻嘻等着看好戏，黎灿果然道：[公公何时得闲，万请赐教。]
[在下不谙此道……]辟邪忙着推脱，总觉得黎灿的目光让自己十分不舒服。
姜放见势不妙，圆场道：[都是为皇上效命，自己人有什么好争的？来，我敬各位英雄一杯，愿各位今年少惹祸，多吃饭，少打架，多睡觉，让我太平自在，少在皇上跟前挨骂。]
众人哄堂大笑，将面前酒吃尽，姑娘们又穿梭上来斟满。辟邪、姜放和众人玩了一会儿，托了缘故，告辞先行。
今日既是十五，离都两大禅院——东、西弘愿寺香火旺盛，姜放陪着辟邪散心，渐被人群卷入西弘愿寺的庙会洪流中，向北走出几里，喧闹的尽头却是一连黄墙琉璃瓦。西弘愿寺殿有七进，塔有两座，木楼斗拱，漆得鲜亮的红漆，盖着素净的冰雪，自有一种清秀自在的神韵。辟邪游览至正殿，姜放突然道：[这里的签很准，爷不妨问一问今年大军北征的凶吉？]
辟邪摇头微笑道：[人是世间的蠢物，不分事物是凶是吉，凡是觉得有利可图，都会不得已去做的。就说这次北征，再凶，二十多万大军一样要往匈奴虎口里送；再吉，也不会兵不血刃就凯旋还朝。谋事在人，成事在天，问了反而平添烦恼。]
一个三十多岁的沙弥转过头笑道：[听这位小施主的话，就知是位既矜贵又豁达的人，二位若不嫌弃，请至禅房用杯茶，贫僧的师父爱交朋友、结善缘，不妨一见？]又向辟邪身后看了看，[这位施主也是同来的吧，也请进来。]
辟邪一怔，转身便见青年的浓烈眼神，对自己笑盈盈看着。姜放已道：[原来是黎灿。]
[大人。]黎灿拱了拱手，[巧啊。]
辟邪知他有意与自己交手，一路跟了下来，自己和姜放却无半点知晓，不由暗暗打起了精神，也要探他虚实，道：[黎将军走了不少路，一起喝杯茶可好？]
[好，多谢。]
三人跟着那沙弥去了后面禅房，里面一尘不染，淡淡飘着茶香，三人在客座随便坐了，不刻那沙弥捧着茶进来，后面跟着一位五十岁上下的僧人。那沙弥道：[各位施主，这位是贫僧的师父，法号闻善。]
[阿弥陀佛。]闻善上前与众人见礼。那沙弥为众人奉茶后掩门自去。闻善与姜放寒暄几句，这时走到辟邪面前，才要合十说话，突然瞪大了眼睛，脸色青白，向后倒退了几步，[原来，原来是当今圣上……]
辟邪和姜放如闻雷霆，猛地大吃一惊，姜放喝道：[不许胡说！我们是在朝廷里当差的。]
闻善慌乱道：[不会错的，这位施主出身亲贵无比，眉宇凝聚天下之气，早已江山在握，不是当今圣上，又是什么人？]
姜放腾出手来，拿住闻善的衣襟，怒道：[住口！]
辟邪变色道：[这位大师看错了，在下是个微贱之人，怎敢和皇上相提并论。]
黎灿却在对面看热闹，不料姜放将闻善一掌推至自己面前，闻善又怔怔看了他半晌，最后长叹道：[原来这一位也是九五之尊，人中蛟龙。]
黎灿放声大笑，[大师，一山不容二虎，若如你所说，我和这位兄弟如何能同处一室？]
闻善道：[施主的龙气直在极北，业祚十年尚成。]
黎灿不以为意，笑道：[我才知道，这位大师，竟是有些糊涂的，见了谁都认作是皇帝，岂不找死了么？]
辟邪和姜放神色稍缓，道：[喝杯茶歇足，却惹出这个麻烦来，告辞了。]
闻善拉住辟邪和黎灿的衣服道：[二位，贫僧适才失言，不要见怪，只有一件事，二位切记，北方大凶，正是二位的死劫。既然势在必行，贫僧多言无益——二位小心的，就是一个水字。]
黎灿一怔，皱眉道：[我奉调上京，要做京官儿了，谁去北边？]摔脱了闻善的手，潇洒而去。
辟邪和姜放走到外面，黎灿已经走远，辟邪问姜放道：[你可知黎灿住在何处？]
姜放道：[属下就去查明。]
[查明之后，不必回报我知。这个闻善，也是一样。]
姜放知他所指，不由追问了一句：[要不要问明闻善和尚的来历？]
[不必了。]辟邪道，[我认得他。]
次日傍午，明珠掩了自己的屋子，往居养院去，过了月亮门，却看见辟邪一个人从雪地里迎面走来，当即上前道：[六爷，怎么出门了？今日有差事？]
辟邪笑道，[今日我不在居养院吃饭，小顺子也早去了廊下家吃酒赌钱，不必准备晚饭了。]
[好。]明珠有点失落，毕竟吉祥如意也都不在居养院住了，自己一时倒无处可去，犹豫了片刻，要往回走。
[明珠！]辟邪叫住她道，[不去居养院了么？]
明珠道：[一个人有什么意思？]
辟邪笑道：[谁说一个人，我不也在？]
[六爷不要和二爷学，没正经话，六爷若在，这是又去哪里？]
辟邪道：[我们看灯去。]
[看灯么？]明珠喜出望外，[爷什么时候变得这么大方？]
辟邪笑道：[小顺子不在，我只需看住你一个，为什么不去？]
正月十六日，上元节的灯会更盛，无论大街小巷，都是火做游龙，蜿蜒不绝。灯市最旺之处，还是在燃春桥一带，两岸梅林里张满彩灯，桥心望下去，龙宫珊瑚般辉煌一片。明珠笑道：[这才是燃春的意思了。]
辟邪道：[被你这么一说，倒要怀疑江据放作《燃春赋》时是不是解错了此桥的意境。]
此时南北城池纵横数十里灯火撼天，鼓乐穿云，四周一线火色明亮的天空，照得人面目清晰如画，明珠笑容围在亮泽的猞猁裘中，看来华贵出尘，她忽而击掌道：[爷看江面上。]
离水沿江都是火盆照岸，水中更是万舟灯火，仿佛银河泻地，此时一条大座船悠闲驶来，船上一色色的焰火不住燃放，仿佛蓬莱楼阁的剔透，船头一众锦衣彩裘的随从，围着正中贵公子，往两岸指指点点。
[那不是成亲王的船么？]
辟邪笑道：[正是的，他这个王爷做得倒舒心。]
成亲王抱着手炉，这时抬起头来望向燃春桥，辟邪明知他未必看得见自己，仍是往后退了几步，拉住明珠走开，道：[东弘愿寺门前搭了一座鳌山，我们去那里。]
他二人沿着隐环路前行，路上人流汹涌，穿新衣、簪闹蛾的出行妇人也甚多，两边楼上还有京内大臣的内眷，年里只今一夜，扶栏玩看，了不畏人。楼下百戏竞陈，一阵叫好声过后，铜钱便雨点般打下来。
明珠男装打扮，行人也不避她，辟邪要为她挡住撞过来的人，倒被碰了几下。明珠道：[六爷不必理会，他们撞不到我。]
[那不好。]辟邪回头笑道，[我不知人这么多——若走散了，你便自回。]
[不会走散的。]明珠脸红了红，柔暖的手悄悄挽住辟邪。
辟邪心头也是一热，扣住她纤细的手指，大街两边来回穿梭，一时松了手跑远，明珠原地等了一会儿，见他提了个冰壳的花灯回来，四面是模子套出的四季花朵儿，烛光照得更是晶莹，[就是一会儿，点完就化了。]他道。
明珠点点头接过，笑道：[爷高兴么？]
[高兴。]辟邪点头，[以前王府里出来看灯，家人伴当怕哥儿们走失，围得水桶似的，方圆几丈里不让人近身，哪里有今日这么自在。]
两人四处灯楼下观看，说说笑笑，明珠衣着极华贵，辟邪又是气度不凡，路上十分抢眼。正是高兴时，辟邪突然回身，出手如电，抓住往他腰间荷包伸来的手腕。明珠回头一看，捉住的小贼却是个熟人，身穿貂尾裘，油亮的发髻上颤微微簪着草里金的小葫芦，鼻子冻得有些发红，咧嘴忍痛时，更是鲜艳。
[沈兄？]辟邪笑道。
沈飞飞诧异道：[怎么是你们？]他眼光立即落在辟邪和明珠牵在一起的手上，神情顿时黯淡了下来。
辟邪有些不好意思，慢慢松开了手，抱拳道：[沈兄，久违了，新年好。]
沈飞飞神色稍和，全没有听见辟邪说话，只是笑嘻嘻上前对明珠道：[姑娘，新年里大吉大利，小生有礼了。]
明珠淡淡一笑，低头看看自己身上的装束，嗔道：[什么姑娘？]
沈飞飞恍然道：[明珠兄，新年好。]
明珠拱了拱手，[同禧，今晚是沈大公子发财的大好时机，可有斩获？]
沈飞飞闹了个红脸，仍锲而不舍，围着明珠献殷勤。远处李师两手各举一根冰糖葫芦，咧着嘴又笑又叫，[辟邪也在这里！]奔到众人面前，仔细看了明珠半晌，突然把冰糖葫芦塞在她手里，[姑娘吃。]
[谢啦。]明珠笑盈盈道。
沈飞飞恶狠狠瞪了李师一眼，冲入人群中，各个小摊上搜刮了一遍，将手头的散碎银钱买了无数的小吃、玩艺儿，统统双手敬奉在明珠眼前。
明珠微笑道：[沈兄破费了，我不喜欢这些东西。]
辟邪见沈飞飞气馁不已，忙替她接过来，道：[多谢，多谢。明珠收好了。]
明珠哼了一声，不情愿地收了，问李师道：[可有喜欢吃的？]
[有！]李师欢天喜地跟在明珠身边大嚼沈飞飞的一番苦心，辟邪又不敢多嘴，落在他们身后几步，接着往东弘愿寺行去，目光不经意扫到街边角落，却见姜放府里的一个亲随小厮在向自己暗打手势。辟邪皱眉，慢走了几步，才向他招了招手。
[六爷！]那小厮压低声音跟在辟邪身后道，[我家老爷在府上有请。]
[急么？]
[急甚。]
辟邪点了点头，抽身退到街边，回头往街心里看，明珠身处琼楼玉阁之间，美目流盼地焦急张望，辟邪叹了口气，跟着小厮躲进小巷的黑暗中。
他们从姜放府第的角门入内，来到东厢书房，这里是姜放平时处事办公的地方，姜放的夫人也是非请不入。小厮推开门，替辟邪打起侧室的帘子，辟邪微微弯腰进去，顿时一惊。
[这是怎么了？]
姜放从榻上仰起身来，道：[败了。]一面敞开棉衣，左肋下一条伤口深可见骨，虽然已经止血多时，仍觉骇人。
[谁？]辟邪心痛得连声音都有些变了。
小厮用绷带缠住伤口，姜放用棉衣掩住，吃力道：[是黎灿。昨夜手下人去寻闻善和尚，不料黎灿就在禅房门前守候，伤了多人，我们没有得手。我今晚去会他，轻敌而败。]
辟邪道：[不用说了，此二人不除，终是心腹之患，我须得亲自去一趟。你这样的身体，明日万万不可再当值了，歇一歇吧。]
[爷小心了。]姜放唤住他道，[他的枪霸道得紧……]
辟邪见他说话勉强，忙点头道：[知道了。]顺手从他书房墙上摘下一柄长剑，说道[借我一用]，飘身跃入火天月色里。
虽然此时已过三更，街上行人仍未稍减，辟邪持剑踏上江边的浮冰，在堤下的阴影里飞奔，顷刻便到了飘夏桥下。从此上岸，绕道小巷，不远处已见西宏愿寺门前鳌山。辟邪自庙后越墙而入，寻到昨日正殿旁的禅房套院，才跃至墙头，便觉一股狂傲杀气扑面而来，辟邪不及看清对手，抽身疾退，松枝上轻踏积雪，遥升一丈，驻足禅房飞檐的冰雪之颠，俯下眼睛微笑道：[将军缘何在此？]
黎灿将手中铁枪挥在身后，欣长体格不动如山，仰头笑道：[与高手切磋，吾辈之乐，公公请赐一战。]
[黎兄，那屋中的闻善和尚口出大逆不道之言，我奉皇命而来，不如让我先杀了他，你我再战不迟。]
[且当他是个彩头，]黎灿道，[若公公赢了我，不消说他，便是我也任公公处置。]
辟邪早存杀机，只笑道：[好！]剑光便截破一天繁华浮光，顿在语声之前杀到。
黎灿扎住步伐，长及一尺一寸的笔直枪锋迫不及待汇聚主人杀伐之气似的，在尖端用两条凶恶的弧线猛地敛成一道漆黑的锋芒，在他弓身蓄势时，辟邪发现自己肺里的呼吸一下子好像抽离了身体，跟着禅院中所有的声音卷入了他的枪势中。
辟邪凌空的杀势便被如此挫了挫，黎灿却在此时张臂出枪一击，枪势凛冽浩大，一去不回，肃静的禅院便随之虎口般放声一啸！
——那锋芒并非刺来，而是突然炸到了面前，使得扑在脸上的夜风，都带来灼热的疼痛，这么暴烈的枪势之下，辟邪也惊了一惊，卸去全身激涌向前的内力，凌空一滞——枪峰的杀气擦着他的腰际惊雷般滚过，辟邪难得生出一种摧肝裂胆的惊悚，剑尖荡地，身形猛缩，黎灿的枪锋龙尾一摆，突然往辟邪腰间横扫，辟邪在这一瞬间射回屋檐，低头看看被枪锋划破的皮袍，一声轻笑。
[好一招不动如山，动如雷霆的枪法。]辟邪赞道。
黎灿收住枪，月光照得他面庞上的洒脱骄纵更是醒目，浑然天成的跋扈气势，正不带半分掩饰地迅速窜到禅院每个角落。[能在我这一枪之下全身而退的，屈指可数。公公年纪轻，武功却高得很啊。]
辟邪和颜悦色地谦道：[过奖了。]心下却已有些恼怒之意——面前这个年轻人决非寻来切磋武艺的梧州游击将军，两次截杀的猛烈凶狠，已将他的来意说得再明白不过。辟邪仔细看了一眼黎灿的铁枪——锋利坚实的侧刃实在是斩人头颅的利器，这就是长枪横扫之时，自己竟感到浓烈剑意的原因。[黎兄的枪刃长阔，有古剑之风，雷霆一击之后却是剑法的变化，应在当今枪法中独树一帜，难道黎兄原来所学的竟是剑术么？]
黎灿目光甚是喜悦，笑道：[公公明察秋毫，在下佩服。在武学上，公公倒可称得上是在下的知音。]
[不知黎兄的剑法师从哪一位前辈？]
黎灿颜色微寒，[不足为外人道也。以公公的见多识广，下来再战，片刻便知。]
辟邪笑着摇了摇头，[我与你交战，只为了闻善。他既已现身，我为何还要与你纠缠？出来！]他说到最后，对着山墙后清叱一声。
[阿弥陀佛。]闻善战战兢兢步出，仰面高叫，[小王……]
辟邪咯咯轻笑将他语声打断，雪白的手指竖在唇边，[嘘]了一声，[道长，你这张嘴，可是一点也没变啊。小心天机泄露太多，可要折寿的。]
闻善垂首道：[施主说的是……]
辟邪道：[知道就好！]剑光一闪，直取闻善眉心。黎灿措手不及，铁枪发力截他，辟邪的身法似被冷风吹得一记飘摇，陡然回缩了五尺开外，黎灿双臂力尽，却仍未刺到辟邪身周。那道剑光脱手而出，笔直清脆地贯过闻善头颅，随着尸首轰然倒地，兀自在月光下闪动。
黎灿不由大怒，八尺长枪将森森剑招泼洒禅院，辟邪手中无剑，仗着身法绝伦，在枪锋下游走，忽然绕在院中树后。[别躲！]黎灿大吼，长枪立时将树干摧断，一刹那枝上积雪遮天蔽目。黎灿只觉枪尖微沉，椆木枪杆在飘雪中弯成新月——辟邪竟在他长枪刺到之时闪身立于刃上，俯下晶莹的面庞咯的一笑。黎灿大惊，长枪疾摆，却见辟邪出手向自己指了指，顿觉眉目间锐利寒气的刺痛，不由大叫一声，奋力将长枪掷出，仰身相避。辟邪一击未中，伸手捞住尸首上的长剑，转身再看，黎灿已跃身而起，抄起长枪，枪杆支地，一掠数丈，向寺外灯海逃逸。
[逃？]辟邪冷笑一声，还剑入鞘，直追了下去。
黎灿择路向南，以枪杆借力，如轻舟荡水而行，逃出五里开外，惊心稍定，才空出口气来回头相看。不料那乘月华扶摇而上的人影顷刻又近数丈，黎灿不由脸色已变，纵身落在兰亭巷后，扯下一副袍角，裹住枪刃。转了个弯，眼前灯红酒绿，萃尽繁华，黎灿低了头隐入人群之中。辟邪将剑悬在腰里，看见裹了黎灿衣袍的枪杆人群中高挑着匆匆前行，不由暗笑，分开人流静静逼近。
[辟邪！]身边冒出只大手抓住辟邪的胳膊。辟邪扭头一看，原来已在栖霞院门前，李师正在眼前开怀大笑，道：[你果然在这里，等你多时了。]
辟邪甩开他的手道：[我有急事。]
沈飞飞一边探出头来，冷笑道：[急事？将明珠姑娘扔下不顾，自己寻欢作乐，亏她对你如此。]
辟邪眼看黎灿持枪越走越远，寒着脸道：[我不与你们罗嗦。]却在人丛中听得一声尖利的金风，头顶咔的一响，李师叫道：[小心了。]魁梧身躯将他二人撞在一边，栖霞院门前竹蓬上的水晶大油灯轰然砸在地上，油火溅着李师皮袍，顿时烧了起来。辟邪和沈飞飞忙着替他掩熄火苗，这一处竹蓬下的彩缎和路边花灯却都受波及，火势一路飞窜，攒住行人，大肆其虐。两边的院子怕火苗被人带入，都慌忙关了大门，再加上竹篷遮顶，除了巷口，人群根本无处逃脱。街内人众被火势堵住去路，相互践踏，哀声不断。辟邪三人纵然武功高强，也被人群拦在火中，无法走脱。
栖霞这时门内出来，叫道：[六爷，两位小哥儿，这边走。]
辟邪从行人脚下摸索到一支利簇，抢身入内。栖霞忙命人掩门，无处可逃的行人便在门外狂乱捶打。
李师道：[行人多有伤亡，为何不让别人进来？]
[小哥儿，我这院子虽小，倒也精致，一干不相干的人进来，只怕趁火打劫，抢了我的细软。祸是你们闯的，还顾得了别人？快走吧。]栖霞说着带同三人穿过正堂，来在回眸楼后的竹林里，从衣襟里摸出一串钥匙，开了暗门上的锁，道，[三位，后面院子出去就是北街，保重。]
辟邪道：[你不避火么？栖霞院正在兰亭巷正中，只怕央及到院内时，已无处可走。]
栖霞道：[好在屋顶上都是积雪，想烧起来也难。]
[那灯是栖霞院的，衙门里少不了有人来问。若有难处，尽管和我说。]
[知道了，多谢六爷担待。]栖霞笑盈盈推了他们出门。
这个院子里两幢小楼，一泓池水，厚厚白雪覆盖，象是很久没有人涉足。三人为脱火场，不及细看，从后墙跃在小巷里。
辟邪问道：[明珠呢？]
[回去了。]李师道，[我和沈飞飞都想你在这里，前来兴师问罪。]
辟邪笑道：[我何罪之有？沈飞飞哄不得明珠高兴，迁怒于我，你又凑什么热闹？]
李师道：[我最近武功很有长进，想与你交手一试。]
[那倒好。]辟邪不由笑道，[我有个朋友，武功与我不相上下，也是个武痴，什么时候定了日子，邀你们相见。]说罢辞别两人，回至宫中。
明珠仍在等候，见他腰间皮袍被人斩裂，袍角也烧得焦了，不免又嗔怪他孤身行险。辟邪只是笑笑，道：[我和那闻善的旧帐欠了多年，今日偿还清爽，当为一喜。]
明珠道：[又是个闻所未闻的人。]
[闻善原本叫做仰天道人，多年前便出入公侯府邸，招惹了一众人信他，我母妃请他入府做法事，不巧撞见了父王，很说了些妖言，渐渐传了出去。父王使人除他，却被他逃脱，想不到竟摇身一变，做了和尚。颜氏一族受皇室忌惮，和这个人颇有些干系，今日杀了他，日后少了很多事端。]
明珠忽道：[不曾听六爷说起他，难道是这两天才碰到的？他又说了些什么，惊动六爷亲自出手？]
[还是瞒不过你。]辟邪叹道，[一些胡话，不提也罢。]
[是。]明珠微笑，起身告辞，[爷歇吧，明日里乾清宫不定有差事呢。]
次日，吉祥如意一早便从宫外回来，吃着茶，就见李及颠颠地走入居养院，奉旨传他们师兄弟三人乾清宫见驾。辟邪等三人叩头领命，各去更衣。李及已忍不住道：[哥儿几个一走，万岁爷身边无人贴心知意，脾气不顺，总是教训奴婢们不懂事，远不及你们机灵。你们倒好，圣体欠安的时候也不见磕头问个平安，倒真是狠得下心来。]
吉祥笑道：[罪过，我们这儿天天颂经烧香，求佛爷保佑万岁爷龙体安康，外人不知道罢了。皇上可大安了？]
[已大安了。]李及点头道，[不过这两天又在忙小合口什么的，安置得极晚，又睡不安稳。]
吉祥陪着他又叹息了几声，一同赶往乾清宫。李及进去通报，三人匍匐阶前，听得脚步响，竟是皇帝自己踱出门外，看了他们一眼，压抑不尽的喜悦，淡淡道：[起来吧，里面伺候。]
[是。]辟邪跟着吉祥如意叩头谢恩，感觉皇帝的目光正投在自己背上，[皇上……]
[什么？]
辟邪问：[皇上龙体安好？]
皇帝微笑道：[不被你们气出病来就好了。]
吉祥跟着陪笑，皇帝坐在奏案后面，道：[如意，朕给你个差事。]
[是。]如意跪在皇帝脚下。
皇帝道：[景优公主启程的日子定下来了，就在二月初一。朕命你为司礼监提督太监，内廷和亲御使，沿途护送公主和亲大理。公主合卺礼后，留在大理看顾公主起居，引导公主礼仪，直至奉诏返国。]
如意大吃一惊，爬上两步，拉住皇帝的袍角，失色道：[万岁爷，是不是奴婢做了十恶不赦的事，万岁爷厌恶奴婢伺候，要打发奴婢出宫去呢？若是如此，请赐奴婢自裁宫中，就是最后也让奴婢离着万岁爷的浩荡皇恩近些……]
[如意！正月里胡说什么！]皇帝喝止他，[不要胡思乱想，你是朕最亲信的人，你此去大理，朕有机密的要差交给你，别人朕不放心。]
如意耍赖道：[皇上最亲信的人明明是吉祥和辟邪，皇上遣他们去，奴婢只想留在皇上身边伺候。]
皇帝低声笑道：[你少和朕来这套。你聪明过人，长袖善舞，极会周旋。朕要你在南边监视西王白东楼，说服大理王出兵剿灭苗人，牵制西王。你能做到么？]
如意想了想，道：[这原是极难的差事，何况奴婢又是内臣。但求皇上的旨意傍身，给奴婢壮胆。]
[这不难。]皇帝道，[你在白东楼处，事无巨细或有什么难处，都做好密折直呈御前。执朕的手谕办事。]
[是。]如意噙着泪道，[奴婢谨遵圣旨。不过……]
[不过什么？]皇帝问。
[万岁爷可不要把奴婢忘了，奴婢不想一辈子呆在大理。]
皇帝放声大笑，[放宽了你的心！朕身边少不了你。朕的手谕已经交给内务府和司礼监了，你快去太妃、公主处谢恩，早做准备。]
如意磕了头出来，各处走动了一天，夜里回到居养院，辟邪已坐在廊下等着他。
[皇上的旨意你知道？还是你想出来的？]如意坐在椅子里道。
[我曾提过一句。]辟邪笑道。
如意看了看四处，[其他人呢？]
[我让他们走远了。]辟邪倒茶递在如意手中，[二师哥有话说？大理差事的事？]
如意摇头道：[差事么，船到桥头自然直！我不过是个废人，最不济，不过搭上一条命，何必多想？]
[那又是什么缘故？]
如意叹了口气，嘴唇静静地开合，语声犹如飞雪溅水，[皇上对喜欢的人，总是好上一万分。可是对憎恶的人，却是毫不容情，你看招福——人死了，又追究不到皇后，不赏全尸也就罢了，还要弄得灰飞烟灭——便知道这位万岁爷绝情绝义，手段狠辣。我此去大理，不知你我兄弟何时才能相见，这句话是哥哥把脑袋摘下来说给你的，千万小心。]
辟邪在寒夜里轻轻吹着茶上的热气，[是，多谢。]
辟邪喝住王举府中家人，一个也不许随便走动出门。成亲王也骑马赶到，拿出亲王印信叫人往九门提督袁迅处调兵，封锁将军府，他又亲自坐镇，隔绝内外消息。辟邪连夜赶往宫里，紫南门遇见游云谣当值，匆匆向他说明事关紧急，郑璧德闻讯也赶出来，开了宫门容他直进乾清宫。
值宿的李及却素来是个不知好歹的人，听见声音从值房里出来，挽住辟邪，口中笑道：[万岁爷？自然在椒吉宫慕娘娘那里。]
小顺子上前一把将他推开，[李爷，对不住，一会儿再和你闲聊。]
辟邪心倒全静了下来，先嘱咐李及道：[我深夜回宫的事，你切不可向别人多言。]
李及怔住道：[六哥儿看我平时是这等人么？]
辟邪笑道：[小顺子，你给我服侍李爷，等着天亮万岁爷回乾清宫。]
[哎！等等。]李及不明所以，上前纠缠，被小顺子拦住。
辟邪在椒吉宫门前整理宫衣，请吉祥通报，片刻的功夫皇帝便在里面叫。寝殿里火烛才点起来，尚觉昏暗，帘后美人衣裙不安地飘动，想必慕徐姿也惶恐地起身了。皇帝披着衣裳俯下身道：[快起来说。]
[王举和良涌在王举府中被刺。两人都已身亡。]
[都死了？]皇帝在一瞬的沉默后有点茫然地追问。
[是。]
皇帝裹紧衣裳，靠入椅背里闭目不语。
[皇上，]辟邪道，[现今两人被刺身亡一事尚未泄漏，到了天明，纸里包不住火，京城轰动，再做补救就难了。]
[知道了！]皇帝道，[朕要想一想。都出去。]
辟邪和吉祥退到门外，相顾无语。明月照人，原本是温润甜美的春夜，不料瞬间斗转星移，无数人的命运就在今夜皇帝的一念之间翻天覆地。门内传来皇帝焦躁的踱步声，良久之后愈为沉重，最后猛地停在门前，再无动静，仿佛心跳猝然休止，让人愕而透不过气来。
更声在死寂中惊起涟漪，渐透深宫，原来已是三更天了。
[哗啦]的一声，皇帝拉开了门，微微发紫的嘴唇中透出安静的声音，[辟邪，你进来。]
※※※
四月十五日深夜，华东门在寂静中洞开，沉沉甬道另一端的白玉天庭，恰是满地月华如水。挎刀侍卫游云谣眼下职位尚低，但俨然已是紫南门侍卫的领袖，平时微笑的嘴角今晚却让灯火下的阴影刻上一派杀伐决断的威严。他扶剑相望，两匹骏骑正从御马监方向喧嚣飞奔而来，从华东门一掠而过。游云谣目送他们穿出青龙门，才翻身上马，放声高喝：[关门！皇上旨意，除紫南门、朱雀门外清和宫诸门严禁出入。]聚在他身周数人手持火把，拨转马首，响鞭急作，四处飞传皇帝严旨。
此时那两骑已过奉天桥，赶至城南时，抚民门守军听得鸾铃大振，忽明忽暗的火把之下望到明黄的王旗招展，忙不迭开拴放桥。马上人验过火牌，毫不迟疑，从门缝里一前一后窜出，跃到桥头，不顾桥未放稳，狠抽一鞭提马腾空跃至护城河彼岸，立即分道扬镳。吉祥手持王旗直奔小合口大营，辟邪士卒服色，背负靖仁剑转向西南官道疾驰。
直至晨曦微现，官道汇与金回港相齐。路上行人已很多了，见他飞驰狂奔，纷纷往岸边树林里闪避。辟邪向南而望，果然有两骑战马正在此涉浅滩渡河而来。两人衣着、马衣鞍辔都已除去京营字号，李师负剑当先，黎灿长枪挂于马腹，紧随其后，裹蔽枪尖的红缎被水溅得滴血般深红。两人在行人惊呼中冲至岸上，见辟邪仅一箭之遥却不肯稍减马速，都是不住高骂。再行二十里，便是驿站，辟邪换马之际被两人赶上。他喝了几口水，用长巾裹住口鼻遮风，拍马便走。黎灿和李师眼睁睁看着，已顾不上喘口气，换了马紧追。
如此换马四次，疾驰六百里，日暮时已至桐州西境，再向西便入夸州。辟邪在驿站稍歇，叫下饭菜等不多时，黎灿与李师各持兵器也走了进来。李师将斜月剑拍在桌上，伸手抓起馒头狼吞虎咽，黎灿松散筋骨走动几圈才坐下。驿卒十分周到巴结，围着三人不住陪笑伺候，盯着黎灿和李师的长枪利剑乱看。辟邪和黎灿都是一言不发地吃毕，李师也顾不上多嘴。此时门外马也已备好，辟邪起身笑道：[两位外面稍等，我一会儿便来。]
黎灿应了一声[好]，走出门外。李师早上了马，不耐烦左顾右盼，忽听驿站内有人一声惨呼，不由惊而转眼看着黎灿。黎灿恍若未闻，正将长枪挂在鞍旁，整顿行装。
李师急问：[里面可是出了事？]
在外伺候马的两名驿卒脸色已变，转身想奔，被黎灿长枪闪出，搠杀在地。
李师阻之不及，勃然大怒，长剑出鞘指着黎灿喝道：[住手！]
辟邪袖着手出来，地上望了一望，确定两名驿卒已然断气，飞身掠上鞍桥。
李师见他二人若无其事，不由惊怒得浑身乱战，尚未开口，辟邪已道：[不必罗嗦，不然就回离都去。]
[为什么？！]李师大声怒吼，跟在辟邪马后不住追问。
片刻便至夸、桐两州边界，辟邪在界碑前勒住马，[此去便是夸州，自适才驿站，到处都是藩王耳目，我若不杀了那些驿卒，不出小半个时辰，我等的动向就会传遍夸、青、洪三州，你我想保住性命机密，都不可再投官驿换马，须弃了官道，转投小路。]他看着李师又冷冷道，[我并不喜欢杀人。]
李师正想张口争辩，黎灿一笑，忙上前道：[今日传旨到京营的可是吉祥？]
李师闻言奇道：[那便是吉祥？]
辟邪道：[正是大师兄。若非事出紧急，你怎么见得到他？]
[皇帝最亲信的总管大太监亲至京营传我们随你西行，必有大大的勾当，忍了一天，不知现在可以问了么？]
[我们现已到了鬼门关前，自然不必再瞒。]辟邪抬起眼睛笑道，[只问你们，五千铁骑之中，以我三人之剑挟持当今枭雄性命，你们可有胆为之么？]
※※※
当日上午卯时一过，百官纷至朱雀门内各部正堂归班，有人领了差事外出，却被朱雀门当值的首领郁知秋拦下。
他轩眉冷笑，比平时更为英俊骄傲，朗声道：[各位大人，今日领了皇上的旨意，朱雀门只入不出，内外严禁传递私物，见谅吧。]
[难道是出了大事？]小吏之中也有消息灵通者，联系到昨夜九门提督衙门圈围大将军府，不久便有王举犯禁，遭皇帝查抄府第的谣言传遍朱雀门内府部院寺。后见紫南门也戒备森严，不容出入，更有人猜测皇后已然被废。几百朝廷命官既然无处走动，难免私下议论不禁，如此一来，辟邪悄然出宫的事，却反倒淹没在朝臣不安的动荡里。
针工局管理太监张固得知此事，已过巳初，耳听得这个消息从李及嘴里说出来的时候，只觉明晃晃的太阳照得自己眼前刹白的一片。
他喝了口水问道：[去向哪里？他不是最近兼了小合口的监军么？]
[断不是小合口。]李及道，[吉祥才从小合口宣了姜放回来，两个最亲信的人都奔一个地方，断没有这个必要。]
[知道了。]张固点头，拉住李及的手，袖子里递过银票去，口中道，[辛苦你跑了一趟。]
李及笑嘻嘻自回乾清宫，张固见他走远，忙拉开椅子坐下，以蝇头小楷细细写清了十几个字，搓成卷，塞在细竹管内，拿出来开了廊下的鸟笼，将竹管系在鸟儿足上，松开手放飞。张固用袖子蔽日，目送那鸟儿振翅窜上晴空。不料它还未越过屋脊，突然一记疾风，[啪]的一声，羽飞血溅，连哀鸣也未有半声，直挺挺摔在院子地上。
[谁！]张固大惊。
[张爷爷，您老可好啊。]小顺子从院子月亮门处探出头来，嬉皮笑脸地讨好。
[混账！怎么射死了我的鸟儿？]张固又急又怒，不禁开始破口大骂。
小顺子忙道：[张爷爷别怒，早知道您今儿放生，我就过来报个信儿：皇上、皇后两位主子都是身子不爽快，歇着又嫌春天的鸟儿叫得心烦，叫我们一众小子们拿着弹弓赶尽杀绝呢。]
小合子这时又兴冲冲提着弹弓来唤小顺子，张固听见[赶尽杀绝]四字已然魂飞魄散，挥手烦躁道：[都滚、都滚。]
[是。]小顺子哭丧着脸道，[要不小的替您葬了这只鸟，给您赔个不是？]
[别动它！滚！]张固抢回鸟儿的尸首，扯下竹管掖起来。
小顺子拉着小合子连滚带爬逃了，到了远处，才笑道：[老棺材瓤子，果然不安分。]
小合子道：[如今六师叔所说的几个要紧地方和人物都已肃清，我要速回乾清宫禀告师傅。你仍悄悄地盯着。]他转回乾清宫，据实禀明了吉祥。
吉祥点头道：[现在阁臣都要进来，等过了今天再与他们理会，你们只管看紧了，等万岁爷旨意。]
此时刘远、翁直和姜放三人都大约知道了消息，神色凝重中鱼贯而入。吉祥迎过去请他们地下站住，通报后引他们入内。
皇帝在侧殿的深处，阴暗中微微侧着身坐在榻上，静静看他们行礼。
[你们都知道了？]
[各处消息把得紧，]刘远道，[臣只是略有耳闻。]
[震北军两员统帅一夜间皆被刺身亡，你们看今后震北军交给谁？]
刘远等人面面相觑，翁直壮着胆子道：[皇上，臣得知这个噩耗之后一直不住思量，此刻仍未有良策。]
皇帝见刘远和姜放无语，坐直了身子，慢慢道：[朕，已决意亲征。]
[皇上！]刘远大惊失色，被皇帝抬手阻住话头。
[你们都是朕最亲信的人，朕的心思想必你们也知道。]皇帝道，[原本匈奴大兵南下，朕只需坐纛中原，遣功高权重的亲王出征即可，洪王、凉王都是盖世英杰，无一不佳。前朝几代都是如此，却捧出个颜王来，把持震北军及旧京营多年，最后竟要弑上篡位。说起来当今天下藩王拥兵自重，割据为政，都与颜王有脱不了干系。前车之鉴，何以再重蹈覆辙？]
刘远急道：[皇上的意思老臣明白，可皇上轻涉险地，仍是万万不可。皇上若有半点闪失，必然社稷动摇。最坏的情形无非一战而败，皇上还年轻，今后的威信何在？]
皇帝一阵冷笑，[朕本非先帝长子，更非嫡子，年幼即位，至今一事无成，说什么海内众望所归，嘿嘿，绝非如此。若无必胜的勇气决心，只是委屈在藩王膝下，今后还有何威严体面可言？]
[皇上，]翁直出人意外地平静劝道，[现今并非意气用事之际。皇上亲征，须有必行的缘由，拿皇上刚才的话，是说不通太傅的。]
皇帝喘了口气道：[现在的北方前线只需一个人压住阵脚，把持住必隆就好，原来王举加上良涌才差不多能担此任，不料死得如此突然，环顾朝中，善战多谋者甚众，但位尊权重、能抗衡必隆、洪失昼者似乎除了朕，再无他人。]
[成亲王呢？]刘远忙道，[皇上的同胞兄弟……]
皇帝摇头，[景仪年级尚幼，又喜沉迷声色，散漫惯了。他这样的人，在京中尚有作为，军前绝不能重用。]
姜放此时插口道：[皇上如果决定亲征，就是活生生往虎口里送，即便本来能胜，也必遭凉王和洪王暗算，诱震北军与匈奴火拼，大军一败，必隆与洪失昼各领藩兵南北夹击，全歼匈奴，届时皇上已遭不测，洪王携胜利之师南下，空虚中原岂不是他的囊中之物？更不要说东王西王窥视中原已久，皇上亲征之际，难保他们不起异心。]
[那么朕不亲征呢？]皇帝问，[二十万中原兵马给了必隆，送给他容易，要回来却难了。只怕到时候吃的连骨头也不剩呢。]
翁直道：[臣这么想，如果将必隆撤回凉州，朝廷再遣大将……]他看看姜放笑道，[比如姜放，也不失是稳妥的法子。]
[少了凉州八万善战骑兵，只有震北军八九万残军，和十万新勇，此战有必胜的把握么？]
翁直闭紧了嘴，刘远也是一筹莫展。姜放道：[皇上亲征有两件必备之事，一是中原安定，二是有必胜的把握。]
刘远阻拦道：[姜放你这是在说什么？此时切不可再撺掇皇上轻举妄动了。]
[你讲。]皇帝瞪了刘远一眼。
姜放接着道：[中原还有零零碎碎屯兵数万，以这些兵力确保东南两边安宁，并非不可为，只需好好掂量。匈奴再凶残善战，中原毕竟与他周旋了百年之久，况他如今内局不稳，仓促南下，并非不可大破。皇上亲征，京营可随驾北上，臣虽不才，愿豁出性命保圣上平安回京。现今最最要紧的，只是洪王一件。]
[此话有理。]翁直也道。
[不错。]皇帝道，[无论朕亲征与否，处置好洪王都是当务之急。]
刘远知道皇帝年轻气盛，此时的心意不是一时半会儿可以劝回来的，不由叹道：[就算翁直与姜放都说得不错，可是鞭长莫及，又如何把握洪王呢？]
皇帝笑道：[洪王一生谨慎多谋，无懈可击，只有一件不算称心如意的事。]
刘远惊道：[难道皇上要……]
[人多贪念，]皇帝冷笑道，[谁叫给他些便宜，他便将手伸得长了？]
※※※
四月十八日清晨，洪定国率亲兵五百，轻骑悄悄离开多峰大营。西去的官道上一片青白冷素，潮湿的晨雾让洪定国浑身不自在，他扶辔蹙眉，满面阴郁。
夸桐边境驿站是离都洪州两地之间的必经之路，更是洪王指向京城的重要枢纽，多年来传递密报从无差错，不料昨日细作竟飞鸽报知安设多年的耳目被人杀得一个不剩，而王举确实身亡的消息也足足晚了半日，深夜才传至多峰营内。洪王遣来的贴身内监李呈，催行了多次，无奈夜间不便行军，和范树安商量下来，只得拖到次日天明。
洪定国将几件事摆在一起，不由莫名焦躁，隐隐不安。他见周围都是亲兵环护，李呈的坐骑不住擦着自己大腿，更是郁闷，便催马赶在队伍最前，仰面深吸了口气。
前方狭隘人称摄魂口，东风飙急，山岚萦绕身周，飞卷而去，如丝丝白色游魂飞蛾扑火般抢入山魅血口之中。
[前面隘口里是有人么？]洪定国回头问。
李呈紧跟在他身旁，道：[世子爷看得不错。]
不过又向前走了几丈远，大雾便被风吹入旷野，眼前一片清明。黯淡的山阴里，孤零零三骑伫立，静静看着洪定国一行。洪定国勒住了马，李呈高声道：[昭勇将军洪王世子正在军前，前面什么人？]
[御前内书房掌笔，辟邪。]正中青衣少年宦官催马迎面缓缓而来，每近一步，神光流动的双目便更清冷一分。
——这是最近最赫赫有名的人物，年纪虽轻，却自有一股超然绝然的静谧气势——洪定国收缩起瞳孔，仔细看了看。
辟邪跳下马，怀中解开皇帝谕旨的黄封套，占据北首，笑道：[既是小洪王爷，那正巧了。奴婢奉圣上手谕，正要往多峰营中宣示，世子爷听旨意吧。]
洪定国见到他便知离都已然生变，微微一笑，跃下坐骑。随从的五百亲兵跟着下马行跪礼，山谷里甲胄响成一片，瓮瓮回声。
[奉谕平羌洪州亲王世子，上轻车都尉洪定国：]辟邪宣道，[北伐在即，战事渐紧。洪王世子洪定国功勋世家出身，谙熟军务，近年镇守多峰剿匪，战绩骄赫，着为御前参详军机，衔领军务要职。克日启程赴京任事，断不可拘泥家务藩务，稍涉迟延，致北伐大局或有变迁贻误，钦此。]
如此风风火火召至离都，便是挟持进京的意思了——洪定国抿着嘴冷笑，叩头谢恩——原本要提出洪王病重，叩请回洪州探视的打算，也让这道旨意算计在里面。洪定国接过旨意，看着辟邪行礼，一边笑道：[既是如此，小公公随我回多峰大营，安排好就启程。]
辟邪道：[世子爷请上马。向西隘口出去，便出了多峰，奴婢已奉旨在离水边上备下船只，顺流而下，不过两三天的功夫就到京了。多峰大营皇上自有圣命安排，何必辛苦世子爷特意兜回去延误行程？这要是让皇上知道了，不怪世子爷谨慎尽责，倒要责备奴婢伺候不周，多此一举，累着了世子爷。]
寄望于拖延时日，也是不行了。洪定国有点微微的恼怒，让李呈捧过圣旨，上了马对他道：[你是父王身边来的人，你看呢？]
洪王只有洪定国一子，自小寄予厚望，珍爱异常。若为皇帝挟持在京畿，无疑牵动洪王心肺，掣肘将来的布置。洪王在离都生变之前急遣李呈召洪定国回洪州，也是担忧朝廷此举。不料皇帝应变竟然这么迅即，最后还是让辟邪星夜急驰堵截在此。
但多峰古来就是匪穴，钦差不过三人，就算死在当地，也只是剿匪不力的罪名，总比进京受制于人强上万分。
李呈心领神会地走过来，握住辟邪的手，缓缓拍着他的肩膀道：[在洪州就久仰小公公的大名，是我们这行拔尖的人物，一定聪明绝顶，怎么会不明白世子爷谨慎从事的苦心？]他用上了十分的功力，指望将辟邪心脉一举震断。辟邪目中金光大盛，手上也紧了紧，内息奔转，直透李呈丹田。李呈顿觉气血翻涌，开始时声音还很高亮，后面却渐渐气馁般低沉了下去。
辟邪微笑道：[早听说老洪王爷身边伺候的人都是人杰，藏龙卧虎，皇上也十分艳羡，今日见了李公公，才知道此言不虚。]
李呈听他报出自己的姓氏来，吃了一惊，强忍胸口的疼痛，慢慢松开手，退回洪定国马前，趁着辟邪上马的功夫，向洪定国摇头使了个眼色。洪定国见他脸色煞白，转瞬的功夫便愈见难看，这才动容。既然连李呈这样王府中绝顶的高手也奈何不了他半分，只得出下策以五百骑兵剿杀眼前三人了。洪定国抬手坚定一挥，五百精骑立时整齐压上。
辟邪哧的一笑，[世子爷，皇上的旨意里只召世子爷一人，可没有说要世子爷带兵进京啊。]
远远伫立良久，一直不出声的黎灿和李师，此时提马上前立定辟邪身后。黎灿解开了所覆红缎，漫不经心地用雪亮的枪刃照着自己疲惫的脸色，唉声叹气。李师似乎是看到了什么嗜好的佳肴，咋着嘴上上下下不住打量着洪定国，突然眉开眼笑。
[这个人……]李师笑道。
辟邪扭头呵斥道：[世子爷面前不得无礼。]
[噢。]李师赶紧闭上了嘴。
三个人好整以暇等着洪定国开口说话。洪定国展开薄薄的嘴唇，冷笑道：[如此……]话音才起，便被一声尖利的响箭截断，山谷之上顿时是泼雨般的铁蹄声，隘口东首一人响亮的呼哨，刹那间又归复沉寂。
[世子爷。]押后的参将艾生悄悄上前对洪定国道，[两面山顶上少说也有两三千人。只怕是白大亲自到了。]
隘口东首乳白色的云雾里更有一骑白亮得刺目。高大的汉子裹在银色的盔甲中，斜着身子坐在银鞍白马上，阳光还是稀薄的时候，便觉他满身生光。看这付行头和吊儿郎当的嚣张气焰，应是多峰匪首[出海银龙]白大无疑。洪定国在此驻守近两年，还从来没有和这个神龙见首不见尾的人物打过照面，此时虽然仍看不清他的面目，也能感受到他流露出的轻屑冷笑。
辟邪的脸上没有半分的错愕惊讶，令洪定国顿时悟到了其中绝大的干系，[原来如此。]他道，[朝廷用心良苦，小公公的主意也不少。]
辟邪眨了眨眼睛，奇道：[奴婢人微言轻，有什么主意？就说现在，世子爷踌躇不前，贼寇虎视眈眈，奴婢早就方寸大乱，没了主意。正要请教世子爷该怎么办？]
满山精骑利箭笼罩之下，此事已无转机，洪定国大大方方道：[只有让标下五百骑兵抵挡片刻，我遵上命即刻赴京才是要紧。]
辟邪终于心满意足地点头，[世子爷的精兵，以一当百，必能全胜回营，世子爷大可放心。]
洪定国对艾生低声道：[你领兵回去，贼寇不会阻拦，见着范先生，请他设法处置。]自己只带了李呈和两名亲兵，向辟邪点头，[小公公，请吧。]
辟邪欠欠身，拨马让出路来。艾生眼睁睁看着辟邪三人从五百骑兵中挟持洪定国缓缓出了摄魂口，不住跌足叹气。
[艾将军请回吧——]山头人众嬉笑，谷中回音不绝。待掉转头来，隘口东边白雾依旧，白大却已悄然不见。
艾生整顿队伍急驰回营，将事端禀报范树安。范树安大惊，一面派人急报洪王，自己亲自领了千人，在离水一带撒开人马，追寻世子行踪。这七个人不过先行了小半天，在离水边上了官船，不料当日就销声匿迹，洪州兵马在离水上下几百里四处寻找，竟是半点消息也无。
辟邪一行乘坐官船行了不过三十里，便换了轻舟顺流而下。寒江承运局二当家李双实正在离水一带行走，亲自调度人手领头前来接应。
李呈见船舱狭小，故作不悦，责难道：[世子爷什么身份，怎能挤在这样的小船中？]
辟邪道：[您老多包涵。奴婢奉旨出来的时候，京中出了件大事：王大将军和巢州亲王遭人行刺。这快船上不张世子爷旗纛，也是奴婢孝敬小心之意。不过是以策万全，世子爷千万体谅。]他回头招呼官船上的船工，命他们寻找港口，将官船藏匿起来。又安排黎灿和李师轮番[保护世子爷安全]，坐班在舱口，方才请了李双实过船说话。
李呈见左近无人，终于有机会问道：[世子爷，我等已经换乘轻舟，按理当使官船照常行走，掩人耳目，何以叫人藏起来？]
洪定国道：[官船照常行走，以范先生的本事，一天便追上了。见其中无人，必定知道我们换船或是走了陆路。现在我家的兵马上下寻找官船踪迹，趁这时机轻舟直下，又是领先了几百里。]
[原来如此，]李呈道，[好毒辣的小子。]
[不止如此。]洪定国不禁冷笑，[皇帝将我放在多峰，孤悬洪州之外，原来早有要挟父王的图谋。而我以为直透中原腹地，身处多峰贼兵的囹圄之中，尚在沾沾自喜，不料早就被人算计了。这等深刻的心机，不是毒辣可一言蔽之。]
[世子爷，奴婢说的是那个辟邪……]
洪定国沉吟道：[多峰的贼人怎么会和朝廷扯上关系？皇帝是深宫中的贵胄，不知世俗事，定有人予他谋划。刘远苗贺林等人都是书呆子，怎会折节下交匪寇？姜放是行武出身，结交草莽倒也情有可原。]
李呈道：[世子爷是在担心辟邪么，宫里长大的穷孩子，要能随意掌控这许多匪众，岂不是骇人听闻？]
[就怕是如此。]洪定国突然惊出一身冷汗，道，[会不会是那个孩子？]
[两年前就死了。世子爷不记得了？郡主老娘娘亲自来的信。]李呈忙道，[再说他没有一点英武气派，全然不象老颜王爷。]
船向东行了两天，辟邪又请洪定国移驾，另换了一只宽敞快船。眼看距离都不过一天的路程，业已进入上江地界，洪定国却十分沉得住气，在船舱内静静看着江水，显得一样自得。
李呈在船外站了一会儿，进来在洪定国身边低声微笑道：[世子爷，迎面船上是雷奇峰。]
[见到他的旗号了？]洪定国大喜，站起身来向舱外走，被黎灿一如既往地拦住。
李呈上前怒道：[世子爷不过想透个气儿。]
[透气就罢了，]黎灿笑道，[只怕世子想看对面船上的奇景，刺痛了眼睛。]
[什么就刺痛了眼睛？]洪定国一笑，透过舱门望去，七八丈开外一艘小船吃满东风迎头逼近，白帆顶上有面镶满珠玉的三角小旗，烈日下光华夺目，正是洪王赐与雷奇峰的旗号。
辟邪从后面舱中出来向黎灿使了个眼色，撤出靖仁剑立在船头。李师扶着船舷，向水下不住察看。既然找上门来了，自然也无须躲避——这边剑拔弩张，只等小船撞来就率先发难。
[只怕要撞上了，世子小心！]黎灿转身扑在洪定国身上，将他按倒在船舱中。
船身猛的震荡，狠狠斜倾，对面快艇立时抛出五六条精钢飞爪，抓住洪定国座船船舷。六条大汉一跃而出，直取辟邪和李师两人。
辟邪一眼望去，见其中绝无高手，转身向舱内掠回，叫道：[黎灿，里面！]
黎灿松开洪定国，不及解开腰间软剑，刚顺手抓起一边的长枪，便觉剑气从大江深处直透双膝。他急撤一步，张臂疾搠舱底，枪锋的咆哮扼人咽喉，杀气象黑云压顶，让人眼前一黑。
[扑！]
座船几乎为上下两股杀气截断，江水自船底大洞狂涌而入，和着木片木屑飞溅，冰棱般打得人脸生疼。水雾里一柄长剑吐出蛇信，噬向黎灿咽喉。
船舱狭小，长枪如何周转？黎灿一击之后便失先机，以枪杆挡住咽喉要害，向后仰避。剑锋顿时刺穿椆木枪杆，更是长驱直入。
剑声铮然！几欲刺破黎灿耳膜。靖仁剑一边抢出，荡开对手剑势。
[这里交给我。]辟邪闪身在前。对面黑衣蒙面的青年胸前衣襟被黎灿枪锋斩裂，苍白的胸膛上尺长的一道血痕，想必在水下也是堪堪躲避。
[呵呵。]雷奇峰似乎笑得愉悦，漆黑的眉目挣脱凄凉，难得一展，就在他轩眉之际，已连出十一剑。
辟邪与雷奇峰交手两次，知道他的剑法走的是一击必中，极凄烈的路子。不料今日在狭窄船舱之内，又以救人为首，用的却是精巧绝伦的快招，辟邪不备，被逼退多步，纵身在舱门前，缓过气来。战距一长，雷奇峰轻巧的剑法也奈何他不得，想要一击取他性命，偏偏舱室掣肘，他唯恐剑气波及洪定国，一时投鼠忌器，反让靖仁剑以逸待劳。
舱中水已没膝，两人剑势渐渐凝炼，身周杀气砭肤，洪定国见状对李呈冷冷道：[有人行刺，辟邪挡在前面，你还在此做什么？]
李呈应了一声，将洪定国护在身后，慢慢向舱门移去，趁辟邪稍落下风，突然一掌拍向他右肋。辟邪对他早有防备，掌风未到，人已飘出数尺，迎着在眉心间晃动的剑锋闪到雷奇峰面前。那剑刃贴着他脸颊而过，只擦破耳廓，雷奇峰却微吃一惊，胸腹肌肉猛缩，辟邪一掌印来，被他先卸去了七八分劲力。饶是如此，雷奇峰仍觉冰棱透体，说不出的难受。但这一霎那，李呈已夺到舱门出口，将洪定国一把推了出去，自己转回来以掌法夹击辟邪，口中仍笑道：[小公公，我来帮帮你。]
斗室里三人浸在齐腰深的江水中，转身都是极难，辟邪左边是雷奇峰连绵剑锋，右手长剑此时也变得累赘，反不如李呈的掌法实用，招法上又本非他所长，顿时落于下风，不过一两招之内便有性命之忧。辟邪心思如电，靖仁剑下卖出一个破绽，让李呈欺身在他臂长所及之处，左手如电，劈手抄住雷奇峰的剑尖。雷奇峰冷笑，剑身翻卷，想绞落辟邪手指，不料纹丝不动，连李呈也是一怔。辟邪趁这一瞬，右手弃去长剑，对准李呈眉心指了指。
李呈没有防备，被辟邪偷袭得手，顿觉寒气痛入脑髓，大叫了一声，倒于水中。
[叮！]
雷奇峰极敏捷，决然震断长剑。辟邪勉强转身，仿佛雷奇峰的胳膊突然长了两寸，断刃刹那间刺到，带着一种迟钝的疼痛，从肋骨的缝隙里窜入，贪婪攫取心脏。
[咳！]
辟邪闷哼一声，双手抢住剑身。清冷的江水迅速淹没了伤口，稍稍减轻了火烧般的伤痛，他挣扎着试图将剑刃从自己体内推出，身周不知是江水的波澜还是颤抖激荡的涟漪。
雷奇峰好奇地观察着他的努力，又静静将剑身推入了一分，看着辟邪嘴唇上的血色慢慢褪了下去。
辟邪喘了口气，目光开始散漫，颓然滑入水中。
[哼。]雷奇峰猛地吃痛哼了一声。水下靖仁剑陡然洞穿了他的右腿，吃力地收剑，便再无动静。
雷奇峰带着清澈的笑意，慢慢撤回了断剑，踉跄退出几步，震碎船篷，携剑跃出，瞥见身下一片晶亮水波里，却有一道乌黑的锋芒杀来，急忙闪出半丈开外，高高飘摇在船帆之颠。
黎灿收回长枪，盯准雷奇峰，只见一丝血线自雷奇峰身上飘洒下来，沾得白帆斑斑血迹，知道舱内激战惨烈，口中急叫：[辟邪！出来！]
此时李双实的船及时靠来，四面号角乱作，上江水师前来接应的战船张满弓弩，也涌了出来。雷奇峰带来的六名杀手早都为李师和黎灿所杀，洪家两名亲兵也被黎灿制住。洪定国被簇拥到李双实船上，眼中一团阴冷的怒气，雷奇峰在他的目光里蹙了蹙眉。
[放箭！]战船上姜放大吼一声。
一通蝗箭如雨，遮天蔽日地射过，船帆顶上的雷奇峰和那面珍宝号旗倏然无踪。
※※※
四月二十二日，洪王世子进京的消息已传遍朝野，却没有引起多少震动。如今大臣们议论最多的自然是皇帝亲征的念头。皇帝与阁臣、兵部的争执已是如火如荼，加之均成自贺里伦开拔南下的消息火上浇油，清和宫更是沸腾不止，外朝的波澜也迅速地透入内宫。
皇后丧父之痛，加上连月欠安，已是卧床不起。嫔妃自然更是六神无主，惶惶不安。
[你怎么看呢？]皇帝来椒吉宫的日子又多起来，不经意问及慕徐姿的见解。
[臣妾不懂，不敢妄言。]
[说吧。]皇帝笑道，[朕不怪你。]
慕徐姿有些赌气地道：[臣妾当然不希望皇上亲征啊。]她转而一笑，[不过，臣妾马也快，箭也准，不会拖皇上的后腿。皇上要是觉得有亲征的必要，何不带臣妾一起去？]
皇帝放声大笑：[带你一起去？]
[正是。]慕徐姿正色道，[臣妾只要和皇上在一起，什么都不怕。]
[那么，你在宫里，又怕些什么？]皇帝犀利地问道。
慕徐姿抿起嘴不说话。红唇鲜艳愈滴，极是美艳，倒让皇帝忘了刚才的问话。
[皇上。]吉祥很不识趣地进来禀道，[太后在慈宁宫召见。]
皇帝急忙起身，[什么事？]
[太傅刘远才刚在慈宁宫急奏。]
皇帝不由冷笑，[劝不动朕，就惊动太后。]
[万岁爷的软轿已备在外面了。]
[不用轿子。]
皇帝一股怒气充盈，走得甚快。太后也不料他来得这么快，正在和洪司言开箱子找东西，见皇帝进来行礼，拉着他的手坐在榻上，问道：[皇帝想要亲征？]
[是，儿子是这么打算。]
[大臣里有多少人赞同？多少人反对？]
皇帝道：[赞成的人不多，反对的自以太傅为首，倒占了七成。]
太后微笑道：[皇帝为什么要亲征呢？]
皇帝急着辩白，[自然是因为王举和良涌被刺，前方无人督军……]
太后转动着深刻的目光，轻声笑起来，[不要对做母亲的扯谎。前方战事虽紧，仍有一万个解决的法子。皇帝心里必有自己的打算，只要不是什么人撺掇，什么都好说。]
[母后！]皇帝突然涨红了脸。
[你看看。]太后对洪司言道，[皇帝还象小孩子一样，说两句便急了。]
洪司言也在微笑，[年轻人的心，都是一样的。皇上什么话，只管对主子说罢。]
太后道：[若非中原群雄有割据之象，皇帝何必急于在军中立威？一场大战，声名无穷，皇帝年轻，尚未取信立威于天下，如此大好机会，何必拱手让人？]
[是……]皇帝被她一语中的，不由低下头去，[儿子亲信的人都争不过两位亲王，儿子也是万不得已出此下策。]

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