吉祥、如意忙奉命入内，皇帝仍叫：[李及。]李及看见吉祥、如意跪在一边，不敢上前，只跪在二人身后。皇帝道：[你即刻带上人，前往坤宁宫，拿住招福。]
[是。]李及领命去了。留下吉祥、如意惶恐不安，吉祥壮着胆子问道：[万岁爷……]
[哼哼。]皇帝冷笑道，[七宝太监的弟子，个个有过人之能，如今算计到主子头上来了，断朕子嗣，毁朕江山，所谓阉宦乱国，以此为甚！]皇帝不由拍案怒喝，[朕不想看见你们。滚出去！从今往后，你们师兄弟再不许踏进乾清宫。]眼见吉祥、如意、辟邪都是叩头无言而退，皇帝觉得怒火冲天却又满腹懊丧，只想把身周物什都捏个粉碎。
椒吉宫的嬷嬷战战兢兢从暖阁里出来道：[皇上，娘娘现已苏醒。]
[朕进去看看。]皇帝忍住怒气，举步入内，见床上的红帐已经打起来，慕徐姿失神仰卧，那抹永驻双颊之上的绯红笑意早褪成了惨白，因而双目更加显得幽深黑暗。
[皇上。]
皇帝握住她的手笑道：[可好些了？]
慕徐姿微微颔首，道：[臣妾不小心，让皇上失望担忧……]
仿若针刺心房，皇帝痛得一个激灵，[不怪你。]握着慕徐姿的手又紧了紧，道，[再说了，你还年轻得很，早晚会有朕的子嗣，现今养好身子要紧。]
[是，臣妾明白。]慕徐姿勉强透出个微笑，一如既往的艳丽，眼角滑出泪水透明得不着痕迹，淌进秀发的乌云里。
※※※
隆宗门外正对寿宁花园，有一溜卷棚顶大房，便是司礼监管掌处。再向西行，过了慈宁门，在仁寿宫对面，更有一处院子，座南向北，门前立两大椿，宫中都将此处称作[里马房]，是监官典簿等奉旨问刑拷问内犯之所。院内青石铺地，瓦房横开两间，纵深却有三间，前面刷的雪白的墙，后面被隔成四间囚室，铁条为栏，自清和宫落成以来，这里便没断过死人，宫里人均觉此处阴魂不散，戾气绕梁，故在堂前供奉玉佛九尊，掌管太监添香不断，日日颂经，指望亡灵早日超度，不去司礼监索命作祟。
这日的下午，雪下得大了起来，各条道上都是白亮，静悄悄无人走动。在此看管内犯的小太监烤了一会子火，便闲不住走到廊下袖着手看雪，一时也不觉得寂寞，就要张开嘴笑，忽觉腰里一麻，却呼不出声，一脸栽在雪地里。
屋里的掌管太监听得外面扑通一声，还有人呼痛道：[哎呦！]抬起头来笑道：[闲不住的小猴崽子，定是滑跤了。]回头看见囚室中招福裹着猞猁裘，百无聊赖地围着小暖炉发呆，放心大胆招呼了身边的小太监一起出门去看。两人踏出门去，见地上的人声息全无，顿时慌了手脚，奔下台阶要扶，眼前却都是一黑，倒地不醒。
屋顶上有人一声轻笑，修长的手掌搭住房檐，青衣少年飘身而下，从掌管太监腰里摘下囚房钥匙，掸了掸身上的雪珠，静静等了片刻，才挎着食盒悄然入内。
招福听见锁响，凛然一惊，浑身颤抖着，抬头看清楚了方笑道：[你怎么来了。]
青衣少年道：[娘娘遣我来看你。]
招福见他身上衣服单薄，忙拉过他的双手，捂在怀中，道：[你胆子也太大了，他们不曾拦你么？]
[百两银子便打发他们院门前替我望风去了。]少年慢慢抽回了手，垂下眼睛道，[哥哥先吃了饭吧，好不容易带过来，冷了伤胃。]他低下头在桌上排开酒菜，暖炉里的火光照的他清雅面庞上青红不定。
招福斟了杯酒，授于他道：[小四，却不知娘娘什么旨意？]
进宝仰头饮尽，笑道：[娘娘还有什么旨意？只是说你放心便是。]
[我如何放心得下？]招福红唇一展，苦笑道，[主意都是兄弟你出的，如今成了事，难道要我一个人顶缸？]
进宝扑哧一乐，道：[哥哥放宽了心，哥哥的手段我知道，宫里人都是瞎了眼的，哪里看得出什么破绽？我才刚打听过，太医们到现在还不知底细，不过宫里主子出了事，总要装个样儿问问。你我都是皇后娘娘跟前一等一的人，谁敢拿哥哥怎么着？再者，就是要问，也是大师兄、二师兄奉旨来问，]他眼睛瞥在外堂一溜红漆柜子上，[指不定连柜子也不开呢。]
招福顺着他的眼光望去，打了个冷战，[不开柜子就好……]
[放心，放心。]进宝坐在他身边替他斟满酒，[娘娘等抽空就去乾清宫理论要人。哥哥瞧，皇上说问话，不是到现在也没个动静么。]
招福点头一笑，就着菜吃酒，进宝笑盈盈作陪，说了一会儿闲话。
[这儿还挺冷的。]进宝站起来踱步，背着招福慢慢松开自己的腰带。
招福点头道：[可不是，这儿住一晚上，岂不是要我的命……]突然喉咙一紧，气息猛窒，口中的酒喷地吐出，双手抓住颈中青色腰带，疑惑地瞪大眼睛仰头，一滴热泪扑地落在自己的额头上，进宝咬着牙，杀意从泪眼中喷薄而出，秀丽的额头青筋暴起。招福惊恐万状，嘶声道：[住手！我是你……]
进宝翻身而上，将招福压倒在床上，膝盖顶住他出水鱼儿般活蹦乱跳的身子，手中更紧了紧，哑着嗓子不住劝道：[忍一忍……哥哥忍一忍，就好了……]
招福双腿乱蹬，拼尽全力大呼，却是细弱游丝，[为……什么？]
[哥哥定活不过今夜，只怕你招出皇后和我，却要大家一起死……]进宝咬牙道，[哥哥只管选个好人家投胎，谁害了你，我替你索命！]
招福喉咙咔咔作响，指甲里抓得都是进宝的皮肤鲜血。进宝闭上眼睛不去看招福紫青的脸。招福再无言语，渐渐无力挣扎。良久，进宝耳中只有自己的啜泣声，再听不见招福的动静，睁开眼睛，见招福双目怒睁，布满血丝，不知是谁的泪水，弄得他圆润的脸上湿淋淋的反射着暖炉里忽明忽暗的光芒。进宝伸手替招福合上眼，泣不成声地抚着他的面颊，擦去交错的泪痕。
※※※
吉祥与如意一早被贬出乾清宫，回去值房收拾了东西便转回局养院。吉祥服侍皇帝多年，早在宫外买房置地，娶了两房姬妾，家产便悉数移到宫外，只与小合子收拾了两个包袱。如意是个极懒散的人，不喜欢敛财，就是手头从不缺银子，一样也要花得干干净净，因而行李也是简简单单的卷了几件衣裳，趁着皇帝尚未回宫，与吉祥悄悄地出来。辟邪已等了多时，命小顺子收拾好东厢两间房，生火暖屋子。
吉祥、如意先去七宝太监正房叩了头，方在辟邪屋里叙话。如意见辟邪疲惫，便去廊下围着茶炉坐，静静等着大雪飘下。眼前阴冷潮湿的空气里突的一抹明亮，明珠揣着手炉，里面绣金的团花红袄，披着件宝蓝琉璃斗篷，穿门而来，见了如意，清柔眉目不由舒展，道：[二爷怎么在这里？]
[岂止我呢！大爷也来了。]
[今儿都得闲？]明珠坐在如意身边的椅子上，小顺子忙从屋里拿了皮褥子盖在她膝上，壶里倒了茶，她接过来微微吹了吹，回眸笑道，[六爷也回来了么？]
[都回来了，]如意道，[这些日子皇上准了我们师兄弟的假，敢情能一块儿在这里过年。]
明珠微笑道：[皇上准假么？二爷倒是会住居养院，可大爷却是有家有室，有产有业的财主，得了假还不宫外逍遥去了，要在这里受罪？二爷欺负我愚笨，尽拿这种话来搪塞。]
如意仰头大笑，[姑娘聪慧过人，我可招惹不起。不错，皇上今早将我们三人逐出乾清宫，现在脖子上雪亮的剑架着，在此幽禁，哪容我们出宫逍遥。]
明珠惊道：[什么天大的事？何至于此呢？]
如意将慕徐姿的事对她说了，明珠蹙眉道：[那敢情是三爷招福下的手了？可惜连累了自己师兄弟。]
如意笑道：[姑娘聪明，猜得不错。]
明珠道：[一事不明，二爷指教。]
[不敢。]
[七宝公公的修为我虽不曾见识过，但从六爷的功力来看，老人家定是位绝世的高手。]
[哦？姑娘也懂武功？]
[近墨者黑。六爷不必说了，就是常来常往的二爷，也是顶尖的高手，不由得我不懂些皮毛。]如意看了明珠一眼，两人心照不宣，都是一笑，明珠接着道，[先前在寒州见过七爷出手，内力修为也有七八年的功夫。如此算来，三爷招福的功力也要在十五年以上，何以出手之后竟留下紫斑，为人识破？]
如意一怔，叹了口气，[姑娘问得好，这可说来话长了。]
帘子一挑，吉祥走出来，对如意道：[小六好不容易睡了，你也轻悄些，少罗嗦这些个陈年往事。]
如意抢白道：[你自己是个一本正经的也罢了，却眼里容不得人自由自在。]
吉祥摇头笑道：[随你，随你。]自领着小合子东厢去了。
如意对明珠道：[不理他，咱们说咱们的。]
[是。]明珠亲自给如意倒上茶，[我却还有件事不明白，六爷和大爷、二爷、五爷、七爷兄弟们一贯同气连枝，怎么只有三爷和四爷和大伙儿远着些？]
如意道：[姑娘只知道我们七个是师兄弟，却不知招福和进宝原是亲兄弟。]
[亲兄弟？]
[可不，一母同胞的兄弟，祖籍台州。那地方自古产玉，他们吴姓一族原来也是琢玉的世家，甚是殷富，后来市面上作坊相互倾轧，吴家被人骗得倾家荡产，老爷子一病不起，他们母亲也是心狠，全不顾两个小的，一脖子吊死了事。兄弟二人被债主卖了还债，流落到了京城，辗转进了宫。]
[那可是比六爷进宫早了？]
[早多了，]如意想了想道，[那还是上元九年的时候，招福、进宝比辟邪早了五年吧……]
[那时三爷和四爷就和大爷、二爷疏分了么？]
[不是，]如意似乎回忆起什么来，不由微笑道，[那时候兄弟们倒是亲热，招福、进宝一母所生，性格儿却不一样，进宝淘气得出奇，不过比你六爷还差着些。]
明珠红着脸啐了一口，[谁的六爷？二爷就是这样不正经。]
如意笑道：[招福虽然听话，却是个没主见的，事事都让进宝拿主意，跟着闯了不少祸，他又是兄长，师傅的责备都是他担着，没少挨打。后来驱恶、辟邪也进了宫，招福和进宝岁数既长，已知沉稳，兄弟间都有看顾。后来，]他望着院中第一滴雪珠溅湿廊下红漆栏杆，不由喃喃道，[便到了皇上大婚那年……]
小顺子在一边低下头去，没了平时的雀跃，神色闪烁缩在角落里。明珠在寂静中转眸相看，忽而发现，当如意不笑的时候，嘴角原来是这样抿成静静的冷酷。
[二爷……]
[哦。]如意缓过神来，仰头看了看天色，[后来便是庆熹四年，皇上大婚，重置坤宁宫，内府供应库少不了采买玉石，想到招福是玉匠家出身，又极会赏鉴，便遣他去了台州。那年招福只有十八岁，得了这个差事便魂不所属，关起门来和进宝商量了一晚上。师傅觉得不妥，叫辟邪暗中相随，将招福所作所为报与师傅知道。]
明珠抽了口冷气，[难道三爷是回去报仇的么？]
如意点头道：[正是。他到得台州，将仇家蒙冤下狱，仗死堂前。如此还不算，竟锁拿了几个仇家十多个童子，自开刑堂，私宫良家子弟。辟邪见他逼得仇人家破人亡，尚念及冤冤相报，也是对方活该，但见他要……]如意长叹一声，[我等宫里人，知道这是缺德阴损的手段，自己九死一生，受了多少苦熬过来，又在这种见不得人的地方提心吊胆地挣命，如何还要强加于幼童？纵然与上一代有何等仇怨，也不至于白害了十几个少年。就算我们多年的兄弟情分，在这件事上，我还是挺瞧不上招福进宝。]
明珠掩面颤声道：[六爷他可阻止了么？]
[呵呵，]如意摇头苦笑，[辟邪不懂事，气红了眼，涌身入内，三言两语不合，便与招福大打出手，到底那时只有十五岁，不知轻重，最后竟下重手将招福数条经脉震断。]
[原来如此！三爷的武功就这么废了？]明珠叹道，[自那以后兄弟之间便结仇了？]
如意道：[不止如此。你想招福要入宫比辟邪早了五年，何以十数着后便被他重伤？自那日起，招福、进宝才知辟邪所学的和众人不同，师傅原来竟是如此偏心，有了这个念头，还能和师傅亲近么？当日他们从台州回来，招福已是废人，还能对他如何？师傅便恼怒辟邪，将其重责。]
明珠讶然道：[为什么？]
[只看今日我们兄弟的下场便知了——一个师傅教出来的，总是一荣俱荣，一损俱损。就算招福在外做了什么十恶不赦的事，同门师兄弟只能替他遮掩，大事化小，小事化了，怎么能吵得惊天动地？师傅怒辟邪，是因他恼怒之下便冲动伤人，师傅伤心自己几年心血白费，对我道，想不到他也是个不成器的庸才。]
明珠打了个寒噤，道：[不知二爷说的重责，是什么意思。]
[那还用说么？]如意道，[任是辟邪当年内功底子不弱，又加血气方刚，也不过挺了一半责罚，驱恶和他本是拴在一起的蚂蚱，另一半便是驱恶替他挨打。正值盛夏，师傅不许辟邪进屋、不许辟邪吃饭，都是驱恶在一边陪着。那天我就在这廊下站着，看见驱恶遍体鳞伤，已不能行走，只抓着辟邪的衣服，想把他拖到树阴底下去，这么一段路，便让他忙了小半个时辰。]如意展颜微笑，轻叹道，[哎，驱恶……]
明珠微微有些哽咽，俯首拨弄水面上的茶梗，道：[无论如何，六爷能救得十几个幼童，也是功德无量。]
如意道：[也没有都救下来，还是有四个孩子净了身。一个在进京路上便死了。那时大师兄已在乾清宫当差，活着的孩子里，最大的一个便给了他做徒弟，那便是小合子……]
[什么？]明珠吓了一跳。
如意接着道：[第二个叫小旺子，本来要给我，我是个懒散的人，照顾好自己便不错了，哪里还有闲心带徒弟？所以便给了招福。]
明珠道：[那岂不是羊入虎口？]
[要是招福心眼豁达些，那孩子还能活到今天，可惜进宫头一年便说他偷了坤宁宫的东西，被招福活活打死。最后一个不过八九岁，不知为什么，死活拉住辟邪的衣服不放，也不说话，也不哭，听这埋汰样儿，便知道是那个兔崽子无疑了。]
明珠顺他手指的方向，果见小顺子躲在角落里偷偷用袖子抹眼泪。如意道：[哭什么？真是个没出息的。这里进来的人哪个身世比你强？你见过别人整天哭天抹泪的么？小心你师傅看见。]
[是。]小顺子红着眼睛替如意和明珠换了新茶。
如意看着大雪终于飘下，缓缓道：[给姑娘讲了个不好听的故事，别怪我。姑娘只是记得，这回招福倒楣，要说兄弟里最不是滋味的，便是辟邪了。]
[也许吧。]明珠黯然叹息，和如意一样望着天空出神。
到了掌灯时分，明珠在西厢炕桌上布下酒菜，辟邪已醒，懒洋洋拿着筷子把弄，一会儿吉祥和如意也来了，不知哪里来的兴致，吃了几钟酒，两人便拉着辟邪划拳，辟邪不擅这个，连输了几盘，逃酒不过，被如意按在炕上灌酒，吉祥难得也在凑趣，屋里笑闹成一片。小合子出去了一下午，这时打起帘子进来，抖掉斗篷上的雪，上前道：[师傅。]
原本闹得厉害的三兄弟都突然静了下来，吉祥回头道：[说吧。]
[三师叔下午在里马房自缢死了。]
屋内的人似乎早就料定了招福的命运，只是[哦]的一声。吉祥将手中的酒饮尽，忙着穿鞋，[我去找进宝，替招福收殓了，安排人发送回台州落葬。]
小合子道：[师傅，这便不用了。万岁爷已得了消息，十分震怒，命里马房的人用席子卷了三师叔的尸身，弄到小西门外的墙根下火化，挫骨扬灰……]
[什么时候去的。]
[有一会儿了。]
如意扶住辟邪的肩膀道：[你去不去呢？还能见上最后一面。]
辟邪撑着炕沿似乎有些眩晕，道：[小顺子，拿二爷和我的衣服来。]说着也下了炕。小合子又转身出去给康健送信。
外面雪是下得大了，天黑得伸手不见五指。兄弟三人各执了灯笼，在雪中往西跋涉，静悄悄无人说话。吉祥在最前，和门前侍卫招呼了一声，三人穿过小西门到了皇城和宫城间的西大夹道里。这边虽叫夹道，却是地面开阔，又没有房舍，此时灯笼举高了，也照不出什么前途来，只是天地混沌幽深一片，不知身在何处。摸着墙根，三人再向北行，朦胧见前面火光照亮眼前纷飞白翎，都是一惊，忙展开身法飞奔掠去。
辟邪被风呛的微微有些气喘，火堆前收住脚步，见火里的尸首早缩成了一团，没了人形。康健在火前悄悄地拭泪，无声自语着什么。
远远的，进宝转过脸来，冷冷地看了辟邪一会儿，一言不发地转身走入大雪白花花的黑暗里。
[稽首本然清净地，无尽佛藏大慈尊，南方世界涌香云，香雨花云及花雨，宝雨宝云无数种，为祥为瑞遍庄严，天人问佛是何因，佛言地藏菩萨至，三世如来同赞叹，十方菩萨共皈依，我今宿植善因缘，称扬地藏真功德……]
康健冻僵的手指拨弄玛瑙佛珠，轻细的咏颂声在烈风中断断续续飘来，辟邪顺着冲天火光仰头相看，觉得似有阴魂被雪天摄入苍穹之中。
[慈因积善，誓救众生，手中金锡，振开地狱之门。掌上明珠，光摄大千世界……]
地狱么？辟邪微笑，他不知招福的灵魂会去哪里，但是自己的灵魂早已注定了去向，他慢慢张开双唇，用自己也听不见的声音道：[智慧音里，吉祥云中，为阎浮提苦众生，作大证明功德主。大悲大愿，大圣大慈，本尊地藏菩萨摩诃萨……]
ＷWw.３８WX.CoМ 努力打造成最好的txt电子书免费下载小说网，请到三八文学网。
时值三月初一，王举在西努阿河以北百里，主动迎击南下匈奴部族七万人，震北军东西两路各五万轻骑，趁匈奴立足未稳之际，两翼夹击，杀得敌众措手不及，仓忙逃窜。震北军一路掩杀，斩得敌首五千余级。凉王必隆恐大军深入，易遭伏击，追了两百里，仍收兵回西努阿河南岸的营中。
皇帝自然龙颜大悦，除了犒赏震北军外，王举的家人，以至于皇后都有赏赐。至于凉王必隆，因他的王妃——景佳公主的嫡长子诞生，皇帝取[战胜]之意，亲自赐名[多兴]。
辟邪收到的密报却不容皇帝喜乐，必隆与王举两人在撤兵一事上有绝大的分歧，甚至在军前口角，最后凉王搬出皇帝的旨意，才把王举拦了回去。
皇帝听了他的禀奏，叹道：[必隆却比王举更明白朝廷的意思，但要朕支持了他，便是削了王举的权，我们借机遏制凉州势力的目的自然更不要谈了。]
[震北军是进是退，要请兵部诸将再议决策，但是目前西努阿河以南的草原决不容有失。皇上若担心必隆，不如给王举密谕要他固守。]
皇帝点点头，[现在不能挫了震北军锐气，这是最稳妥的法子。]他亲笔书写了谕书，从腰上摘下一枚小小的金印，用于密谕最后，乃是鲜红的[靖仁]二字。辟邪小心封了，命人加急送出。
次日翁直领着兵部重臣赶到上江，就震北军进退争论不休，皇帝听了一下午，也是未得要领。命众人跪安择地休息，然后问辟邪道：[你看翁直很少说话，什么缘故。]
[翁直很学会了一套揣摩圣意的法子，奴婢听他言语里似乎是猜错了皇上的意思，以为皇上气恼必隆退兵，心中却又觉得贸然进军极不稳妥，一时思量不下。]
[原来如此。]皇帝恼道，[事关重大，他还藏着什么私心。请他来陪朕晚膳，朕有话说。]
不刻翁直战战兢兢到了，浑身不自在地坐在皇帝下手。内臣川流不息地捧上菜肴，啪地打开盖子，吉祥每样尝了些，恭请进膳。
[用吧。]皇帝对翁直微笑道。
[是。]翁直抖索着拿起筷子，等皇帝先动了，才小心翼翼吃了两口。
一时寂肃无声地用毕，皇帝坐回榻前，赐了椅子给翁直坐，赏茶。皇帝歇了一会儿才道：[翁卿，你自先帝时便在兵部任职，当年主理震北军兵马粮饷，上元年间多次对匈奴用兵，大捷还军，卿功不可没，先帝驾崩前向太后指了多位才能杰出的大臣今后重用辅佐朕，翁卿也是其中的一位。]
[是，先帝对臣的浩大皇恩，臣没齿难忘。]
[朕年轻，]皇帝叹道，[不如先帝目光如炬，多年来除了对各位老臣客气些，却全没有给你们如鱼得水施展抱负才华的机会。这么说来，贤才不得尽其才，良将不得将其兵，也是一种亏待，朕有错。]
[皇上！]翁直大惊，[臣等何德何能，皇上请勿出此言。]
皇帝摇头，恳切道：[不。朝中并无庸才，为君者不使臣者各尽其才，对朝廷对祖宗都是大罪。朕刚才还想起十多年前翁卿在先帝御前是如何的擅断好谏，如今却忧虑重重，少有直言。如果是朕什么地方让你们有所顾虑，今天不妨都说出来，朕好好的改。]
[皇上。]翁直跪倒在地，汗泪交加，不住叩头，[臣没有全心全意地侍奉皇上，臣罪该万死。]
[快起来，快起来。朕没有怪你的意思。]皇帝忙站起来搀起他，语声不禁颤抖，[翁卿，这江山不是朕一个人的，天下百姓的钱粮养着朕，也养着朝中的大臣，朕和翁卿，和几千朝廷臣工，不为了他们，就算为了自己良心安宁，不也应该尽心尽力么？]他沉默了片刻，在翁直微微的呜咽声中强令心情平复，[朕有多少能指望的人，如果翁卿都不肯说句实话，朕还有什么盼头？今天我们君臣好好的说开，不行么？]
[是。皇上既然这么说了，臣冒死直言。]翁直只觉多少年的委屈悉数涌上心头，料想皇帝这些年也是一样，掏出手帕，擦拭脸上的泪水，冲口而出道，[皇上登基伊始，太后下诏先诛杀了叛逆的颜王，当时连坐的十几员大臣虽然死有余辜，但其中也不乏平日的直臣。逆王势大，又兼统领震北军多年，朝中的官员多少都与逆王有千丝万缕的干系，尤其是兵部的大将，几乎都由逆王提拔，如何不人人自危？再者……]翁直说到一半，连自己也吃了一惊，犹豫半晌。
[再者，当年勤王的四家藩王已成朝廷心腹之患，大臣们无论往哪边靠，今后都是莫大的后患。为藩王说句话，就怕惹恼了皇帝；站在皇帝这边，只怕被藩王翻出些陈年旧事，难以自保。]皇帝叹气，[对不对？]
[皇上……圣明。]翁直低下头。
[朕给你打个保票。]皇帝道，[这么些年了，都不见颜王的旧人作乱，难道还不足说明你们的清白？以后谁要是敢拿这件事挑拨离间，朕决不轻饶。]
[谢主隆恩。]翁直扑通跪倒，[吾皇仁慈圣明。]
皇帝安抚了一番，渐渐说到正题上，[今天的议论，翁卿什么主张？]
翁直道：[以臣看，大军还是固守西努阿河为妥。]
[为什么？]皇帝追着问。
翁直道：[现在的震北军，与先帝时的震北军不可同日而语。上元六年、九年，两出雁门，三十万大军都是精骑轻甲，粮草充足，可做长途奔袭。自逆王伏罪之后，震北军四分五裂，多数精兵马匹被藩王瓜分，留下的骑兵只得十二万。朝廷征收的粮饷，虽足够三十万大军一年的军备，但是马匹尚缺，就算是调至乐州的征勇悉数开至前线，仍有多数是步兵。较之匈奴的轻骑，恐怕追之不及，一旦前锋遇伏，更是远水不解近渴。皇上让震北大将军王举固守，截断匈奴南下必经之路，封锁肥沃草原，不予其修养生息的机会，是上上之策，臣开始便赞同得很，没有异议。中原和匈奴纠缠了百年，皇上不可心存一战而破的侥幸，要有长期苦战的决心。]
[你说得对。]皇帝大喜，不住点头激励，[现今王举和必隆分歧甚大，你看有何良策？]
[必隆是亲王的身份，王举又是擎节钺的授命大将，自然僵持不下。以臣所见，应当遣一名德高望重的皇室贵胄，领皇上的严旨监军才好。]
[德高望重的皇室贵胄？]皇帝思量，[朕的皇兄景佑亲王如何？]
翁直道：[皇上信任景佑亲王，自然是好的。臣想的却是巢州王良涌。]
[哦？]皇帝微微一笑，[翁卿直言不妨。]
[是。景佑亲王才干虽佳，当年不免有夺嫡的念头，将他派至军前，会有些议论纷争。亲王多了顾虑，如何领兵？巢州王是皇上的叔辈，论身份更重；论才干……]翁直笑，[监军一职，只要一贯了皇上的旨意，才干么……]
皇帝点头，君臣二人都心照不宣，闭口不谈成亲王景仪，当即敲定了良涌。此时夜深，翁直告退，皇帝向屏风后招手，[你看如何？]
辟邪踱出来笑道：[万岁爷圣明，奴婢无话可说。]
他的身子还在微微地发抖，皇帝问道：[你累了么？]
[是有些累了。]
从倚海阁退出，脚下林海汹涌咆哮，从海底的深渊里只传来一句垂死的尖叫，模模糊糊象是那有些忘却的声音。的确是很久没有人提及了，颜王二字就像是点燃的引线，仍然可以随时随地将辟邪的心炸得粉碎，好让血液中流动的利剑脱鞘而出。他觉得自己的双手在杀气腾腾地颤抖，空旷夜中血雾飘浮，身只影孤无处可去。
[怎么还在这里？]皇帝站在廊下问。
[今天歇得早，奴婢在想去哪里。]
[没地方去，就陪朕呆一会儿。]
辟邪笑道：[还聊政务么？奴婢不行了。]
[那就不说话，下棋也好。]
[啊……好。]辟邪怔了怔，[遵旨。]
断断续续下了小半个月的雨，等终于放晴的时候，传来了好消息。景优公主与大理皇子段秉终于圆满成婚，而良涌也欣然奉旨，择日上京面圣。北方虽然并未大胜，但仍捷报频传。
据如意的密折，段秉不但在官面上与如意甚是融洽，还遣了心腹常常往来。辟邪看后，总觉那所谓的心腹正是宋别无疑，但自己并不喜宋别与如意往来，多生枝节。隔日宋别的谍报也到了，原来是段秉授意所为，料想这位太子也是蠢蠢欲动。事已至此，辟邪只得回复请宋别对如意多加照顾，小心他落入段秉彀中。
他打发小顺子将京营的公文和密信带给李师，眼看是皇帝起身的时候，整理宫服至倚海阁前，只见小合子一人在外。
[我来得迟了？]
[不迟、不迟。]小合子上前给辟邪行礼，道，[万岁爷去河边钓鱼了，叫师叔也过去。]
辟邪笑道：[皇上还钓鱼？屡战屡败也不觉得腻。]
[可不是。]小合子也笑。
河边果见皇帝便衣坐在椅子里，四周一片肃穆，众人大气也不敢出一个。辟邪只得悄悄走近，轻轻道：[皇上万福金安。]
[嗯。]皇帝回头，[坐那边吧，折子都拿到这儿来了。整天在屋里，白糟蹋了这么好的春日。]
东方曲折的河面上是明亮的绯红，林中的青鸟感受着春光恬静的温暖婉转歌唱，渐升渐高的阳光投在辟邪身周，蒸腾着他清晨的寒意，奏折上明亮的阳光渐渐灼痛了他的眼睛，抬头看时，皇帝仍平心静气、目不斜视地盯着河面。
[还没有上钩的？]辟邪悄悄地问吉祥。
[没有。]吉祥笑道，[等午膳了以后再说吧。]
[午膳以后？]辟邪恍然大悟，和吉祥偷偷地笑。
午膳摆在河边，皇帝心不在焉抽空问了辟邪几件事，最后皱眉道：[朕就不信没有上钩的。]拂袖又坐回原处。
胡动月持着急报上前，一时不敢打扰，只得递给了辟邪。
这是王举的急奏，辟邪忙打开看了，走至皇帝身边，轻声道：[皇上，王举的急报，震北军又是大捷，歼敌一万一千人……]
[有了！]皇帝大叫一声。
此时鱼线一动，果然有一条青色鲤鱼上钩，皇帝将上前帮忙的内臣赶开，忙着起杆，鲤鱼在地上跳了两下，皇帝将它从鱼钩上卸下来扔回水中，站起来喝道：[看这鱼半死不活的，就知道你们捣鬼，都给朕出来。]
水下鼓出一串气泡，原是潜在水底给皇帝钩上挂鱼的小太监闻言大惊，竟呛了几口水，窜出水面咳嗽的满脸鼻涕眼泪，还勉强道：[万岁爷恕罪。]
皇帝笑道：[你们以为朕就是个没有自知之明的人么？朕什么时候在上江钓得过鱼？你们这些马屁本事怎么早没想起来？都是些蠢货。]
[瞒不过万岁爷，]那小太监被风一吹，冻得发抖，可口齿还很伶俐，[奴婢原说不顶事，万岁爷想钓的哪里是这几条鱼，万岁爷是姜太公钓鱼，意在沛公。]
皇帝气得笑起来，身后似乎也传来辟邪的欢笑声，此时春日下的蓝江，远岭上的残雪，无不鲜明透亮，清澈动人，皇帝心中满是勃勃欲动的欢畅，扔下鱼杆，对辟邪道：[我们骑马走动走动。]
[是。]辟邪揣着折子紧追上前。
皇帝的马甚快，沿着江岸狂奔了一阵，才扬鞭大笑，[好！]
[皇上。]辟邪跟上来叫，[皇上，奴婢的话还没说完。皇上听了别扫兴。]
皇帝扭头笑道：[什么？]
[王举折子的后面，是力请进军……]
[朕看看。]皇帝劈手将折子抢过来，看完大吃一惊，再仔细看了一遍，将折子摔在地下，[老匹夫！打了几个胜仗就忘乎所以。什么将在外君命有所不受！造反了！]
辟邪跳下马，拾起折子擦去上面的尘土，见皇帝要下马，衣裳下摆却挂在镫上，连忙上前替皇帝解开。[皇上息怒。]
皇帝余怒未消，将马鞭狠狠掷在河里，[给王举加急手谕，只得坚守，不得冒进。]他叹道，[兄弟姊妹也好、夫妻也好、臣子也好，没有一个能顺从朕心意的。想来似乎只有你们师兄弟三个，还从未让朕失望过。从前几代先帝祖宗里也有宠信宦官的，朕从前听了还要笑他们，现在才知道，那些臣子、妃子、皇亲国戚，只要不在眼前，就想方设法地和朕作对，难以把握。]
辟邪却怕他将怒火扯到自己头上，忙道：[百官中有很多都能只想着皇上圣意办差，也不都是皇上说的那样。]
[算了，这是朕一时的气话。]皇帝道，[无论如何，王举大胜，还是要褒奖的。]他回过头来问，[你听见了么，远处那是马蹄声么？]
[好像是的。]辟邪往东边路上眺望，[象是宫里人骑马过来了。]
[会是什么事？]皇帝奇道，走到路中间。
马队前领头的内臣勒住缰绳，跳下马，顾不得喘气，请下安去，[皇上万福金安。]
[你是哪个宫里的？]皇帝问。
那内臣还来不及回答，马队中红色骏骑便到了眼前。[皇上。]鞍上头戴帷帽身穿大红织桃花箭袖的少女跳下马来，叫道。
[你怎么来了？]皇帝看着慕徐姿摘去帷帽，盈盈叩首，却十分不悦，[太后准了？]
[回皇上的话，臣妾蒙太后准许，前来上江侍驾。]
[你以为朕在这里玩闹么？不知你们都在想些什么。]皇帝拂袖而去。
慕徐姿咬住嘴唇，脸色涨得通红，辟邪看着也不知所措。皇帝已在前面道：[辟邪，你愣着做什么？]
[是。]辟邪回过神来跟上皇帝。
[皇上！]慕徐姿站起来紧走几步，在皇帝身后呼道，[见不到皇上，臣妾的心就是那样绞着疼。臣妾就住在上江，远远地看皇上一眼，知道皇上吃得怎么样，睡得怎么样，也不行吗？臣妾只是不知道要怎么样说，皇上才明白臣妾的思念？]
皇帝驻足，回头道：[你骑马来的？]
[是。]
[倒是挺快的，]皇帝笑道，[过来吧。]
[是。]慕徐姿挽住皇帝的臂膀，[皇上吓坏臣妾了。]
[你才吓坏了朕。]皇帝道，[有哪个嫔妃自己骑马跑这么远的路，出了事怎么得了？]
慕徐姿笑容骄傲，浸透了粼粼春江的耀目，声音里是掩不住的小小的得意，[那么一堆人围着呢，没什么要紧。]
皇帝挥了挥手，内臣们都慌慌张张地退出老远。辟邪叹息不迭，就那么一会儿的功夫，眼前清静的日子顿时乱得象一锅粥似的。
给王举的谕书当日送出，一时还得不到回奏，过了六七日的功夫，辟邪却先收到了埋伏在匈奴朝中细作的密报，言及均成伤势刚复，尚在整顿人马，自二月里陆续南下的，并非主力，只是诱敌之兵。密报里特别提醒，中原大军切勿随便深入，以免中伏。辟邪知道此人在均成身边也是深得器重，估计消息不假，转而想到王举的骄傲脾气，更是忧心如焚，径直去倚海阁向皇帝禀奏。
[以奴婢看，现在已等不得巢州王进京了，先要派一员钦差敦劝王举固守。]
皇帝道：[此时容不得细想，就是翁直。着人速速拿着朕的旨意，叫他明日启程。]
[是。]
辟邪刚接上话，吉祥便匆匆拿着军报进来，呈到皇帝手里，[万岁爷，八百里加急。]
皇帝看了吉祥青白脸色一眼，低头展开折子，一声不吭地看了两遍，慢慢递到辟邪手里。[翁直先不用动了。]皇帝的声音没有什么波澜，[即日召王举进京，朕要给他庆功，必隆不能理事，震北军由王举长子，护国将军王骄十暂领。]
辟邪忙打开看，便只[死伤四万，退守雁门以北三百里]一句，就足够触目惊心了，更不要说[凉王必隆重伤]等等的小事。
[朕挥师北上的决心虽然没有动摇，但这样的消息传遍天下，有损中原的士气。]皇帝站来道，[你明白么？]
[奴婢明白了。]辟邪道，[王举虽败，一样要凯旋归来，一样要加封授爵，特别是要热闹。]
[就是这个话。]皇帝道，[朕明日回京，你们早做准备。]
三月二十五日，皇帝回銮离都。姜放奉命至乾清宫议事，先碰到了辟邪，问道：[震北军到底怎么回事？消息都让内阁扣下了。]
[王举追击匈奴诱兵，令八万人马落入埋伏，匈奴合围，苦战不脱。倒是凉王必隆引军来救，王举毫发无伤，必隆却背上中了一刀，抢回雁门救治去了。此战死伤四万人，震北军元气大伤。匈奴已在西努阿河以北，抢着渡河。必隆颇受凉州骑兵爱戴，此番受伤，凉州军大有嗔怪王举的意思，军心动摇，何以为战，只得先退到雁门以北三百里的旧壕营内，再做打算。]
姜放脸色很不好看，叹道：[爷怎么想？]
[这种局面只能称胜，不能言败，王举替换不得，只能先召他回来，然后选一员大将，充作他的副手，再让巢州王良涌监军，调停凉州兵马。]
[朝中大将多年未经战事，还不如王举呢。]姜放愁眉不展。
此时皇帝已在乾清宫叫人，兵部再加阁臣，个个面如土色，鱼贯而入，说的大体也是这个意思。争执只在遣将一事上，有的说王举领震北军多年，不应一败而撤换；有的说王骄十子继父职也很好，种种说法，不一而足。
皇帝静静听完，众人退去，只独留下姜放。皇帝默默喝了几口茶，一时也不说话，姜放在寂静中等了半晌，浑身不自在起来。不料皇帝最后笑了笑，[跪安吧，没什么事。]
姜放摸不着头脑，出来看了看辟邪，极低的声音问：[难道皇帝是要我……]
辟邪点了点头，[好像还没拿定主意。]
姜放领震北军，对辟邪来说无疑是最好的结果，只是皇帝还在犹豫不决。但北边飞传来的谍报却是火上浇油，不容辟邪喘息。均成和长子阿纳似乎等不及秋季南侵中原，已有十万匈奴铁骑先行出发，为均成大驾南下抢夺西努阿河渡口。必隆也得细作禀报，带伤与王骄十督战，双方只隔了百里，虎视眈眈对峙。兵部奉皇帝谕旨，自洪州另调骑兵两万，会同乐州十万新兵，严阵以待，只要一声令下，即刻开拔雁门。
四月初八王举到京，百官俱往离都正北攘狄门迎其凯旋，鼓乐吹打加之繁文缛节，十分热闹。辟邪料定王举见了皇帝，日子决不好过，不愿看着他们君臣吵闹，请了旨意，由小顺子捧着素衣随侍出宫。
今日是贺冶年七七，正是发引出殡的日子，赶上王举进京全城欢腾之际，不免减了很多排场，送殡的世交之家的车马也少了许多。贺天庆与贺冶年三个儿子扶柩，清冷街头嘈杂丧乐中，白花花渐向南去。辟邪和小顺子银白的素衣，绕道迎头赶上，勒住黑马，跳下来向灵柩施礼。贺天庆上前寒暄，辟邪道：[前些日子在上江侍驾，未到府上祭拜，礼数有亏。皇上特命我今日来拜一拜，送先贺将军一程。]
贺天庆向北跪了，叩头道：[皇恩浩荡，无以为报。]
[贺兄请起。]辟邪自己上前扶了，[节哀。]
[是。]
辟邪握着他的手，点点头，重新上马，默默跟在灵后。一路上都是各家大臣的路祭，行人回避得甚远，几个年轻人站在路边瞧热闹，盯着辟邪看了一眼，也匆匆地走了。一个小厮打扮的人悄悄挨到辟邪马边，递了个贴子给他，道：[妈妈说了，爷定会在这里。虽说不是时候，却是顺便，就不打扰宫里了。]
[回去告诉你妈妈，费心了。]辟邪收好了栖霞的贴子，正好贺天庆几次三番地请回，才又作了揖，拨马回程。
栖霞只说了三件事：海琳已被成亲王府里的人赎了出去；栖霞的义子忧官儿混入洪王府作了一名杂役；而忧官儿传来的第一个消息是，洪州兵马正在向东调动，去向不详。
辟邪命小顺子找地方将贴子烧了，才回宫中，对皇帝道：[洪州兵马正在悄悄调动，只怕也是为了匈奴。]
[洪王那些兵马是觊觎中原的本钱，岂会与匈奴交战？]
[匈奴就算在关外得胜，也会伤了元气，打进来正碰上洪王在乐州以北的兵马，洪王乘机大败匈奴，拣个便宜。]
[除了震北军，朕手里并非无兵可用。]皇帝不解，[他做这样两败俱伤的事，不怕朕从中取利么？]
[奴婢也不明白。]辟邪道。但无论如何，倘若皇帝的震北军败，洪王的洪州兵胜，对洪王洪失昼的声望来说，总是了不得的好事。[除非洪王防的，既不是皇上，也不是匈奴。]
[难道是东王？那也太远了些。]皇帝蹙眉，[中间差着几千里路，如何遏制东王异动？]
辟邪笑道：[奴婢也糊涂了。]他细细思索了半天，等见到姜放传递进来的谍报，洪王调兵的事果然确实。
姜放也道：[看二先生的口气，他也是百思不得其解。调动了多少兵马他确实不知，只知道去向的确是乐州、洪州的边界。]
[知道了。]辟邪点点头，[东王杜桓那边什么动向？]
[近几个月不断宴请蔡思齐、于步之与杨立和，来往频繁。]
辟邪笑了笑，[这三个人还干净么？]
[属下着吴十六去查。]
[雷奇峰呢？]辟邪突然问道。
[这个……]姜放迟疑道，[果然从去年夏天以后，就再没有他的消息了。]
[速速查明。我总觉得洪王调兵之举和东王有些干系，就怕有什么我们猜不到的事情突如其来，令我们措手不及。]
[是。]
姜放也是极忙的，领命即行，从辟邪值房里出来，撞见成亲王也从上书房下来，揽住姜放道：[皇上要我在家里摆宴替王举和巢州王庆功饯行，你说说什么花样儿热闹？]
姜放笑道：[两位都是王爷的长辈，胡闹大概不行吧。]
[说的也是，说的也是。]成亲王接着冥思苦想。
姜放道：[却不知王爷想放在哪一天？]
成亲王道：[自然是四月十五，明月当空的时候。]
[不知是不是晚了，王爷府里的牡丹也该过了吧？]
成亲王抚掌笑道：[没过，没过。他们搭了棚子蔽荫，好花儿刚开，到十五正是盛时。牡丹夜宴，也是风雅得紧啊。]
姜放忙道：[王爷可别高兴得太早，此番宴请的兵部的大将，我这般的粗人多，多半还不领情。]
[这却不去管他。]成亲王道，[我犯不着替他们操这个心，有人领情便好。]
他是个爱热闹风流的人，回去命王府长史等极力操办。至四月十五日傍晚，朝臣多奉命至成亲王府助兴，王府的长史、内臣忙不迭迎入，在外堂奉茶。及人通报良涌和王举联袂而来，成亲王才迎了出来，笑盈盈寒暄。
王举一样气宇轩昂，只是面上失了几分锐气，很少说话。众人也不敢揭他的短，敷衍几句便退在一边。良涌和成亲王归座，百官先齐齐叩头问安，才按品级各寻位子座了。
此处是成亲王的牡丹院，南北[夺霞]，[剪云]两座翠亭，盛宴铺张，席下歌俑无数，拥簇着一园富贵。成亲王点头示意，乐班先奏得胜之歌，百官举杯遥祝皇帝万岁，饮尽了才传席开宴。才刚筛了一遍酒，成亲王还不及开口，便有内臣凑过来说了几句话。
成亲王喜不自抑，道：[他果然来了！]
话音刚落，辟邪便领着小顺子悠然步入，向两位亲王磕了头，被成亲王搀起来。
[皇上肯放你出宫？]
辟邪笑道：[奴婢是替皇上来凑个趣儿。万岁爷原本预备下给巢州老王爷和大将军的赏赐，想到好端端的宴会，又是磕头又是谢恩的，怕扫了大家的兴致，就作罢了。老王爷和大将军明儿请宫里来，万岁爷还要和两位多亲近。]
[是。]良涌和王举垂着手听了。
辟邪忙上前要给众人行礼，却被百官闪在一边，将他按在成亲王一席上。众人因他是皇帝最宠信的人，平时待人也和气，又加之受了他不少好处，都上前敬酒，闹哄哄围了一堆人。
小顺子见了道：[各位大人，奴婢的师傅病刚好，太医说了戒酒，各位大人包涵则个。]
辟邪皱眉道：[多嘴。]
成亲王笑盈盈将面前的酒杯授与辟邪，道：[既如此，小王代大伙儿敬一杯。]
[恭敬不如从命。这杯也祝太后、万岁爷福寿绵长，江山永享。]辟邪接过来饮了，夕阳似火，正照得他双唇啖血般鲜红，眸子里流转的，也是玫瑰色的目光，似有妖邪附身，丽色异常。成亲王一边静静看着，冷不丁一记寒战，总算众人轰然共祝，才转过神来，连连击掌。乐声再起，顿时仆人内臣川流不息，一片觥筹交错。
成亲王和良涌都是作乐惯的人，此时听席下文臣以牡丹联诗作对，少不了凑趣，反倒冷落了王举。辟邪因笑道：[大将军启程吉日可定了？]
王举自重身份，为人清古，不屑与内臣结交，故而板着脸，道：[只要皇上一声令下，为臣的即刻赶赴前线。小公公总在皇上身边伺候，应该知道得比我清楚。]
[这倒也是。]辟邪也不生气，[大将军此次又多领乐州新军十万，军务劳顿，皇上言及此事，也十分牵挂，言道：倾朝廷所有，助将军功成。看来这满朝的大将，只要是大将军看得上眼的，皇上都准大将军携其北行。不知大将军看这朝中，哪位才能为大将军分忧一二？]
皇帝为遣副将，一直拿不定主意，先前王举面圣，皇帝除了宽慰一番，实在懒得和他多言，现在想起来，才叫辟邪问问王举的意思。
不料王举道：[老臣一把岁数，披肝沥胆，军中独断惯了，这些皇上身边的京官只怕受不了老臣的脾气。小公公回禀皇上知道，老臣只管将一腔热血洒在关外，不叫匈奴掠得寸土，以报皇恩。]
辟邪笑道：[保存疆土是一件，保存三十万将士也是一件……]正说到这里，一朵银粉牡丹扑地落在他的怀中。
众人大笑道：[原来这个酒令行到辟邪公公。]
隔席一位头簪红牡丹的文臣当即吟道：[琼葩到底羞色艳，国色原来不染尘。昨夜月明浑似水，只疑瑶岛集仙真。]又叹道：[辟邪公公人清似冰雪，恰如这白牡丹的精神。]
席上礼部郎中杜豫笑道：[此比有错。你道小公公似这白牡丹，其实不然。]
众人奇道：[你说呢？]
杜豫道：[只是这牡丹似公公耳。]
辟邪怔了一怔，忽而放声大笑，[多承美言。]
成亲王道：[这个酒令要簪花于帽上，然后或诗、或赋、或歌、或舞，再见那牡丹掷到谁身上，将那人与这花一比，才算完了。]说着拿起花要插在辟邪帽上。
辟邪忙接过花来，笑道：[这酒令着实风雅。但奴婢不比各位大人，没念过几年书，诗赋歌舞都不会，不如变个戏法，各位大人看了笑一笑就饶了我吧。]他拈住花茎，内力暗透，才在花上轻吹了一口气。便见白牡丹的重重叠叠百多枚花瓣片片飞落，飘飘洒洒飞向席间，沾人襟前，拂拭留香。
众人目瞪口呆了一会儿，才想起叫好来。成亲王见此辉煌火烛之下，素白的落英美景，也是感慨，却听王举对良涌低声道：[此乃妖邪，皇上宠信这样的人，并非吉兆。]
成亲王不由大怒，口中却笑道：[这个不算，这个不算。]
辟邪为难道：[奴婢再也不会了。]
[你师傅七宝太监歌舞皆精，我还记得七宝太监多年前持剑起舞，洒脱绝世。你定会上一手。]
辟邪笑道：[王爷既然这么说，奴婢倒想起来了。这舞奴婢是不会的，曲子倒还记得。请王爷赐琵琶一柄。]
众人见他持了琵琶端坐园中，都停下手中杯箸，屏气凝神看过来。
辟邪调定琴弦，道：[说起来此乃武曲，正应了景儿，奴婢献丑，为老王爷和大将军一壮军威。不过奴婢指法生疏，但求哪位击鼓相和。]
霍炎风流不羁，好为人前，当即从席中出来，道：[我来。]
辟邪见是他，道声[好]，轻击琴首，泼雨般长轮琴弦，鼓声轻细相和，似乎远山尽头的金鼓骑师奔涌，隐隐引人忧虑，此时琵琶转调放肆大作，百万铁骑扑面而来，鼓声摧残，万众奔走呼号，妻离子散的哀伤，国破家亡的愤恨，令人血脉贲张，双拳紧握，只想奋身杀伐。俄而无声，渐渐似有妃子离别的婉转悲泣，湘水飘雨般泣泣噎噎，绕指尤柔。
众人皆有悲色，只觉肝肠寸断，去意留连。霍炎强忍悲戚，却听辟邪连煞三声，割袍而去般的决断振奋，霍炎一吓之下咬破下唇，犹如剜出心肝的疼痛，顿时精神凛肃，鼓声又起。琵琶与鼓声磅礴飞坠，轰然声动天地，金鼓乱作、刀剑相击、人马纵横，如雷如霆。辟邪神情不动，只在唇边透出一抹锋利冷笑，霍炎却已觉身周杀意陡升，气势冷洌，不由悚然心惊，操鼓颤栗，渐渐落在下风，只有琵琶肆虐妄为，穿云而出的长轮高到颠峰，拟作凄凉胡笳，又顿时被金骑践踏无声。
所谓[单于蹂践死，胡骑溃泄崩]。单于伊次厥脱逃被杀，匈奴父子沙场上相抱而死，中原蹄下血肉翻飞，十七年前塞外漫天烟尘犹在眼前。王举瞠目欲裂，豁然而起，衣袍撕裂尚不自知。
此时突然琴弦峥嵘崩断，仿佛长剑在空中挥过，不知是否斩得敌首，便嘎然而止。满座失色，肝胆俱裂，相顾涕泪无从。满园花雨潇潇而下，摧尽繁华颜色。霍炎弃下鼓槌，掩面归席。
辟邪起身笑道：[王爷，对不住，弄断了琴弦。可这花儿凋零却与奴婢不相干。]
成亲王半晌才道：[与你不相干。战血流依旧，军声动至今——果真是好曲。]
百官皆抚掌称妙，这方彩声大作。辟邪将仆人奉来的牡丹随便掷了，敷衍了几句才算作罢。
王举道：[若非经历战事，如何知道此曲的慷慨激昂？小公公奏得好啊。]
辟邪笑道：[奴婢和师傅学来的，不过觉得好听罢了，哪里知道其中寓意。]
[也罢了。]王举点头，[十几年前大战时，你却还不知在什么地方。]
[是，大将军说得是。]辟邪恭恭敬敬地道。
夜色已深，通臂大烛燃去大半，百官又敬了两位亲王和王举一杯，渐渐散去。辟邪告辞出来，小顺子道：[师傅今天可吓死我了。师傅弹那琵琶时，我还以为师傅要杀人了呢。]
辟邪冷笑道：[我今夜确实想杀人。你可不要惹我生气。]
小顺子闭紧嘴不住点头。
[辟邪公公留步。]王府里奔出来一个内臣道，[王爷请公公稍留片刻。]
辟邪道：[是。不知什么要紧事？]
[王爷问，宫门已经关了，公公宫外可有住处？]
[奴婢大师哥今日不当值，在家住，奴婢正要去叨扰他。]
[这便不必了。]两人身后轻车停驻，伴当打起帘子，成亲王在内端坐，笑道，[上来，我带你去个地方。]
辟邪道：[王爷操劳了一天，勿以奴婢为意，早些休息才好。]
[上来吧。]成亲王道，[我不累，就是今晚要去。]
辟邪无奈，在他身边坐了，小顺子随侍车后。外面放下帘子，车内只有成亲王与他两人，辟邪垂下双目，端正神色肃然正坐。成亲王看了看他，欲言又止，车内似乎渐渐热起来，成亲王掀开旁边的车帘，向外打量着夜色。[今儿还高兴么？]成亲王漫声问道。
[王爷府上肴馔俱美，歌舞皆佳，自然高兴。]
[那就好。你道我这么操持，是为了让谁尽兴？]
辟邪道：[老王爷和大将军尽兴而归，王爷没白辛苦。]
[我看王举就板着脸惹人厌，若不是你一曲琵琶，他连眼皮也不会动一下。]
[王爷，到了。]伴当停了车，过来道。
成亲王面上微有失望之色，[这么快？]
原来马车已过了慕冬桥，眼前是秉环路内的一带精致雅舍。成亲王搭着辟邪的手下车，顺势攥在手里不放，命人上前叩门。内里一位老仆，颤悠悠迎了众人进去。辟邪想挣脱成亲王的手，不料让他握得更紧，身上已是一身冷汗。
成亲王故作不知，对老仆道：[叫你家姑娘出来。说是老爷家来了。]一面将辟邪拽过二门。
但见眼前庭院清幽，靠墙的翠竹，一地的青草在月光下泛着水色的银辉。厢房里步出的华衣少妇也水灵灵柔似月色。
[给六爷请安。]海琳福了福。
[怎么搬在这儿了？]辟邪明知故问。
成亲王笑道：[小王赎了她出来，连这宅子都送与你。这儿离王府不远，你什么时候不当值便住这边，我找你下棋。]
[王爷，这万万使不得。]辟邪忙着推辞。
[难道你不喜欢海琳？]成亲王问。
辟邪笑道：[不瞒王爷说，奴婢确实是喜欢的。]
[那么你不喜欢我……亲自为你挑的宅子？]
[也是喜欢得了不得。]
[那么便收下。]成亲王回头对海琳道，[糊涂的姑娘，现在还叫六爷？快服侍你老爷屋里坐。]
[王爷！]辟邪稍稍提高了声音，[不是奴婢给脸不要脸，只是侍奉在大内里的人总要多担小心……]
成亲王不悦道：[我并不求你回报，只要你高兴，我便高兴了。只要能常常……]突觉辟邪瘦细的手掌一紧，仿佛喜从天降，讶然望着辟邪说不出话来。眼前一花，辟邪指间已多了一枚黑绫飞镖，蓝汪汪的利刃还在散发杀气。
成亲王抽了口冷气，已想不到呼救，辟邪将他和海琳都拉在自己身边，环视四面墙头，笑道：[一击未中，还是全身而退的好。眼看明月照人，良宵苦短，几位如欲再战，不如趁早。]
有人咯咯直笑，蹲在墙头，持剑望下来道：[你一个小太监说什么良宵苦短，笑掉了我的大牙。]
辟邪向他招手道：[不如这里来笑。]
那人不见半点征兆，已闪下墙头，人剑似一条出水青鲤，猛地弹到三人眼前。成亲王见雪亮的剑锋刺来，更是大惊，未及呼救，却见辟邪手指拂了拂，手中飞镖打断那人的门牙，从后脑洞穿，直透出两寸才罢。那人被一刀斩断了似的，咚地拍在地下。辟邪从他手中接过长剑，冷冷道：[还有喜欢笑的么？]
话音未落，四方伏兵突起，六七条彪悍人影一跃而出。辟邪拍了拍成亲王，道：[王爷，伏低了。]
成亲王立即蹲下身，闭目将瑟瑟发抖的海琳掩在怀中，头顶上人声肃寂，剑气微微作响，寒意浸透身周。片刻便听辟邪道：[王爷请起。]
成亲王扶起海琳来，见辟邪立在遍地尸骸之中，甩落剑上的鲜血，刚刚勃发出的杀气给他的微笑蒙上一层锐利的光芒，[王爷受惊了，王爷才刚说什么来着？]他回头问。
[没什么。]成亲王抿上了嘴。
小顺子缩在翠竹的墙根底下，现在连滚带爬出来，恬着脸问辟邪道：[师傅下手是不是太狠了？怎么一个活口不留？]
[同伴先死，却无一人有半点退缩，分明是死士，带回去也不会开口的。况且……]辟邪用脚尖转过死者的面庞来，月光下看得清楚，[这几个人那天送殡路上就盯上我了，应早知我的底细。]他突然问成亲王道，[大将军和巢州王现住哪里？]
[巢州王在京没有府邸，现住王举府中。]
[原来如此。]辟邪切齿一怒。
冰冷的面庞上不似人的雪亮目光令成亲王不禁后退几步，望着他一掠而出，消融不见，象是剜了自己的心去了似的，空落落无限寂寞。
王举的京邸距此不远，以辟邪的身法，片刻便到。他远远听得府中喧哗冲天，灯火通明，便知自己来得晚了。飘身在花园中，石亭那处人挤得水泄不通。
辟邪高叫道：[我是宫里的人，闲杂人等闪开了。]大将军府中的家人纷纷退避，辟邪走入亭中俯首看去，良涌已气绝多时，眉心一处薄薄的伤口，几乎没有鲜血渗出，正是雷奇峰的手段。王举胸前剑伤直通后背，尚未就死，家人见伤势险恶，不敢搬动，正急传大夫。亭子别处倒毙了三个大将军的挎刀侍卫，皆由匕首割断咽喉，不似雷奇峰所为。辟邪暗自诧异，低头微微思索之际，被人一把抓住脚踝。
王举双眦欲裂，月光更照得他满面狰狞，凶光毕露，他紧扼住辟邪的脚腕不放，决心要带他同去地府，[那、那曲‘定凉州’……嘿嘿……]他不顾喉中血沫飞溅，执意嘶着嗓子冷笑，[妖孽！我认得你……我认得你……]
辟邪看着他目中杀气随瞳孔渐渐散开，不禁想放声大笑，[迟了。]他慢慢退了一步踢开王举的手掌，最后还是叹息。
ＷＷw.3８Wx.CｏM 三八文学网是文学爱好者的家园，为大家提供各类小说免费阅读。
庆熹十三年元月初一，皇后王氏仍如往年，升座坤宁宫受皇妃、外命妇朝贺。王皇后神色安详平淡，浅含微笑，仪态万方，任谁也看不出只在几天前，宫中还出了一件了不得的大事。
招福自缢当日，皇帝闻讯自然雷霆大怒，当即草书了废后诏书，交于太傅刘远，道：[猖狂至斯，没话好说，太傅看着办吧。]
刘远道：[这个……没凭没据，皇上又语焉不详，怎么向天下人交待？还是先问太后的意思如何？]
[随便！]皇帝气出一身热汗，拂袖而去。
刘远捧着诏书，未回内阁，直接去了慈宁宫请见。
太后听完，笑道：[刘卿啊，选王氏为后，刘卿也是极赞成的，却是为什么？]
皇后的父亲现仍是统领十万骑师的震北大将军，长兄随侍在震北军中，已勋至上护国将军，次兄在西边戍防，是正三品的上将。王家一门都是功勋盖世，当年择后即是拉拢朝中重臣，牵制藩王的意思。
刘远对其中厉害岂会不知，此时这话却不能出口。踌躇间，听太后道：[如今大战在即，别说皇后没做错什么，就是前错万错，岂能说废就废？皇帝的心思和太傅是一样的，不然连问也不问一声，就容那奴才轻易了断？刘卿就是不明白皇帝的孩子气，皇帝吓唬人玩儿罢了。]
[孩子气？]——那这诏书不过就是皇帝赌气了——刘远跟着太后苦笑。
太后从他手中接过废后诏书，命洪司言投入暖炉里，一烧了事。
皇后无恙，皇帝却气得病了起来，大冷的天来回穿梭在宫里，稍稍染了些风寒，正旦节也不是很有精神。皇后来探望，被挡驾在外。皇后也不生气，淡淡一笑领着人自回坤宁宫。皇帝病中仍然要务缠身，年前接了兵部文书的各地年轻武官已经陆续上京，兵部奏请众人安置。皇帝叫了翁直进来，出了一道上谕。
翁直展开看了，不由大惊道：[重设京营？]
[正是。前一阵辟邪和兵部、户部商量的那笔银饷辎重年前已经备齐，直接调入小合口兵营。]
翁直悄悄往四周打量了一圈，没见着辟邪的影子，吉祥、如意也不在御前，不知什么变故，也不敢问。心中疑惑惊讶，却无人相询，只得恬着脸陪笑道：[圣上重建京营，臣愚昧不明圣意，反烦圣上万事亲躬，如今诸事皆备，倒让老臣捡了个现成的便宜。]
皇帝微微一笑，嘴角动了一下，却忍住了没说话。
翁直道：[臣只是一事不明，圣上赐教。]
皇帝咳了一声，道：[讲。]
[重设京营，现今粮饷、兵器、马匹都不缺，武官正月过后也都会到京。可是兵士从何而来？兵部是调动地方守军，还是另行招募？皇上明示。]
皇帝一笑，道：[李及。]
[万岁爷。]李及躬身相问。
皇帝正要咳嗽，一时说不上话来，只摆了摆手。李及不解，仍是等着。皇帝换了口气，不耐烦道：[叫姜放。]
[是。]李及这才恍然，疾疾地出去了。
不刻姜放进来请安，皇帝笑道：[重设京营，翁卿已得了上谕，正向朕要兵呢。]
姜放笑道：[臣这就把四万精兵交给翁尚书。]
翁直吃了一惊，[难道姜统领已经招募了军士？为何兵部不知？]
姜放道：[这四万人尚书怎么会不知道？那原本就是上江行宫的禁军。上江地面大，守军共有六万人，一年里派上用场的时候不过一个月，放在那里白吃粮饷，军纪靡烂，游手好闲。去年皇上驾临行宫，已命臣将上江围场的四万兵马集结一处，时时操演，这半年来，不断遣宫中侍卫来往监督。这四万人未曾调动，故兵部不曾留意，只是禁军统领和领侍卫大臣知道罢了。]
翁直勉强笑道：[上江禁军调入京营，那么上江的戍备又将如何？]
皇帝道：[上江不过是个避暑的行宫，本非什么兵家必争之地，放那么些守军在那里做什么？行宫到底多大，谅你们两个也说不清，朕一年里不过去一两个月，这么些年来，走过的地方不到三成，不如将行宫周边的地界交内务府，准许外面经营，朕只要中间的那点跑跑马就行了。如此行宫的开支少了好些，守军人数也可削减。不好么？]
翁直老泪盈眶，道：[圣上体恤臣子的艰难，宁可自己委屈，皇上圣明！古来这样的贤君又有几位？]
皇帝失笑道：[好了！两位爱卿自去调动这路人马入驻小合口，有事速回朕知。]想了一想，又道，[姜放，你留一下。]
[是。]
皇帝揉着太阳穴，看着一边堆积如山的奏折和文书，叹了口气，[你和辟邪师兄弟们的交情还不错？]
姜放脸色一变，忙躬身道：[臣不敢。辟邪是内臣，况且现在……]
皇帝不愉道：[问问罢了，跪安吧。]
姜放叩头，道：[臣明白了。臣告退。]
皇帝闻言喜不自抑，[明白了？]
[是，明白了。]姜放强忍着，没有笑出声来。
姜放将上江禁军启程，行军，入营等事项与翁直商议完毕，抽了空从值房里出来。外臣不能从内宫几条夹道过，姜放绕道最东边的廊下夹路，到了居养院门前。这天正月十五，小顺子和小合子正爬在门边上挂灯，见他来了，就要从梯子上下来请安。姜放笑道：[免了免了，小心摔着，你们三位爷都在吗？]
[都在东厢房里下棋。姜爷晚上这儿看灯吃酒来。]
[没这个享福的命。]姜放摇头笑叹。
明珠已经听见动静走到廊下相迎，[大统领来了，东厢里坐，我这儿一会儿就得了点心。]
这时居养院廊下已经挂满了彩灯，灯下的红穗儿微微飘动，瞧着喜庆洋洋，可院子里一尺厚的雪却无人清扫，零零星星落着些爆竹的红绡，无人无声，静得妖异。
姜放掀帘子进了东厢，吉祥和辟邪在炕上安了棋桌，正在对弈，如意歪在一边的榻上，象是睡着了，等姜放进来，他倒是第一个站起来笑道：[这是个不速之客，兄弟们可看见了？清闲日子到头了。]
吉祥和辟邪扔了棋子，下了炕，众人围着桌子坐了。姜放道：[你们兄弟倒是逍遥快活，全不想万岁爷平日里的眷顾。我今儿来问问，你们可有悔过之意了么？]
吉祥正色道：[早已悔过了。全指望大统领在万岁爷面前替我们兄弟美言几句。]
姜放摇头道：[我怎么敢在皇上面前提起，不如你们写个悔过求赦的折子，我替你们递上去也罢了。]
吉祥一笑，[那就联名写一个。]他看了看如意，道，[如意，你写。]
如意忙摇手，[我不识字，辟邪写。]
辟邪淡淡道：[我病才好，提不得笔。]
门帘一响，明珠托着几只细瓷碗儿进来，道：[几位爷吃点心。]
兄弟三人面面相觑，都笑了。明珠冷笑道：[我在外听见了，可别指望我。不如这样，这元宵的馅儿里包着金钱一枚，谁吃到了，谁写。]
[甚好。]众人都笑，纷纷伸手去抢。
这元宵里裹的是核桃仁和玫瑰馅，甚是香甜，如意吃了两个，才要叫好，牙里咯着了什么，知是金钱，顿时不敢出声。
吉祥吃得甚快，放下碗笑道：[如此，我便回家过节，好歹也大半个月没回去了。]

返回书籍页