虽说精怪没有重量，只是轻飘飘的幻影，但是踩着沉睡的公主路过，实在无礼至极。伏姬猛然起身，一溜烟跑到缘廊，追赶透着月光的女鬼。
月色皎洁淡雅。
风儿散发夏末的甜味。
夜晚似乎蕴含什么，显得灼热，教伏姬额头及脖子汗水直流。
「……找到了。」
伏姬发现亡灵的背影，跟踪在后。
女鬼梳着很久以前——若是五十子，定能一眼认出——二十年前流行的奇妙发型，一头黑发像塔一样又细又高。年纪约莫三十来岁，穿着褐色衣服，个儿很高，一双大眼又湿又亮，高大丰腴的身躯看来极为性感。
块头那么大，还踩过人家的脸！伏姬啼笑皆非地尾随在后。
咦……？伏姬看见另一个……不，另一只亡灵倚着高大女鬼走在缘廊，那身和女鬼衣物同色的褐色毛皮在月光的照耀之下闪动妖艳的光芒。身子又圆又肥，活像太鼓似的，每走一步，屁股上的毛便跟着晃一下。
「那是什么？」
似乎是狸猫的亡灵。
女鬼和狸猫不知感情极好。或者原本就是同一个魂魄，时而重叠、时而分离，一路前进。
伏姬悄悄追上。
亡灵仿佛倒映在水面的幻影，一面飘渺摇荡，一面行走。
仔细一听，女鬼似乎在呼喊什么。或许是阳世和阴间衔接不良，声音宛如在夜晚的水里听见一样模糊，难以分辨。
伏姬好不容易才听出女鬼呼喊什么。
（可恨的里见义实……）
咦？我好像听见爹的名字。
伏姬竖起耳朵。
（不可饶恕。不可饶恕……）
亡灵走到母亲五十子的寝室附近，开始在周围旁徨。看来父亲义实今晚睡在这里。亡灵又叫了几次：
（不可饶恕……）
接着便大大吸了口气，往庭院一吹。
说来神奇，松树居然立刻枯萎，接着「啪！」一声断为两截。伏姬见状，不由得倒抽了一口气。
（教你知道玉梓的恨意有多深！）
一阵冰凉的风往伏姬的身子吹来，教她鼻子发痒。女鬼继续说道：
（我玉梓必将里见一族及其子孙引入畜生道，让他们尝尽……）
她大叫：
（……之苦……）
「哈啾！」
（万劫不复！）
伏姬在紧要关头打个喷嚏，没听见女鬼说尝尽什么之苦。也不知是不是被喷嚏吓到，亡灵有若被吹来的夏日晚风掳走，瞬间消失无踪。
「啊，喂！」
伏姬本想大声叫住亡灵，突然想到现在是大半夜，又只有她站在缘廊上，连忙闭上嘴巴。
伏姬慢慢走回房间，百思不解：刚才的到底是什么？陌生的女人，奇怪的发型，巨大的狸猫，还有玉梓这个从未听过的名字……
呼喊父亲，反复说着不可饶恕的诡异亡灵……
还是小孩的伏姬不明白。
不过。
「踩过别人脸蛋还若无其事，铁定不是什么正经的大人。」
她叹了口气，用掌心抹抹自己的脸。
她沿着缘廊走回房间时，突然想到一件和狸猫有关的事。弟弟捡回她的爱犬八房，回到吊城时，曾说八房死了父母，是被一只大得像妖怪的狸猫扶养。
伏姬难以释怀，独自穿过幽暗的走廊走向后院。铺着碎石子的庭院笼罩在月光之下，虫鸣声微微传来。四下无人，一片寂静之中，唯有夏日热气像是被白昼遗忘似地弥漫四周。
八房的狗屋坐镇庭院一角，那是从前钝色和大辅一起费心打造的。虽然微微往右斜，形状有点奇怪，看惯了倒没什么。狗屋又大又气派，每天起居其中的八房似乎不在乎些许倾斜。
「喂，八房。我记得你是狸猫养大的吧……」
这话不是对八房说的，只是伏姬在自言自语。此时伏姬突然发现一件事。
「咦？」
她眨了眨眼。
定睛凝视。
有个东西从狗屋里露出来。
看起来像是人的衣角……
伏姬觉得奇怪，于是窥探狗屋，只见狗屋里有双显然不属于狗的阴沉眼睛回瞪伏姬。
「呜！」
「……大半夜的，你干嘛四处乱跑？嘴巴还念念有词。」
狗屋里传来人声。
尚未变声的少年声音。
接着神似父亲的弟弟钝色像虫一般蠕动瘦小的身躯，爬出狗屋。
他的个子虽然长高了些，还是一样骨瘦如柴，唯独双眼炯炯有神，看来像只妖怪。
狗屋的主人八房似乎在睡觉，一声也没吭。
傻眼的伏姬不快地说道；
「我才要问你在干嘛？你该不会每晚都跑来和我的狗一起睡觉吧？真恶心。地板那么硬应该也睡不好吧？」
「白色不是你的狗。」
「真是不死心。八房早就是我的了。」
坐在缘廊的伏姬单膝竖起，将下巴搁在膝盖上，俯视弟弟。
这对姐弟变得比幼年时亲近一些，偶而会像现在这样交谈。不过由于他们个性南辕北辙，往往一言不合，又双双沉默下来。
伏姬起身背对弟弟，打算回房。
「喂，钝色。」
又突然对弟弟说道。
弟弟只是一脸不耐地哼了一声，并未答腔。姐姐不以为意，继续说道：
「你刚才看见我跑过去？」
钝色冷笑：
「嗯，是啊。样子滑稽极了，呵呵呵。」
「我说你……那么可有看见一个怪女人走在我前头？她身穿褐色……嗯，和狸猫毛皮一样的亮褐色衣服，块头很大，而且挺丰满的。对了，她还梳了个和塔一样又高又尖的发型……」
钝色露出诧异的表情，摇了摇头。
「还有一只大狸猫，圆滚滚的，活像是妖怪……」
「那种鬼玩意谁看得见。」
钝色露出打从心底傻眼的表情仰望姐姐。
闻言的伏姬满脸遗憾说道：
「是吗？那么果然是精怪。你是睁眼瞎子，看不见阳间以外的东西。」
「这有什么好得意的？」
钝色怒斥，伏姬在心里不耐地喃喃说道：（不是吗？你从没发现自己变成生灵夜夜游荡吧？）
「真的什么人也没有。我看是你傻人作傻梦吧！」
「你说什么！混小子！」
伏姬撩起睡衣衣摆，正要赏给钝色一拳……
寂寥的后院里没有活人，也没有死人，只有月光照耀他们两人……
此时却传来一阵呜喔喔喔、呜喔喔喔的女人呻吟声，听来充满悲伤，又似野兽的叫声。
「呜！」
钝色简短地哀叫一声。
怎么？又有别的妖怪了？伏姬皱起眉头，低头看见钝色一脸害怕地缩着脖子跑到狗屋里抱住八房，于是问道：
「……喂，刚才的怪声你听见了？」
钝色从狗屋里抖着声音回答：
「当然……」
伏姬的脸色倏然亮了起来，用天真无邪的声音说道：
「怎么，原来你也听到了？那就不是妖怪，是活人的声音。」
弟弟和姐姐正好相反，脸色一暗，害怕地说道：
「我一直有听见。打从小时候起，每天晚上天守阁都会传来这种声音，听起来好诡异。我最讨厌怪力乱神……」
「我听人说，天守阁里关着一个怪女人，是爹的妹妹，名字叫蓝色。这么一提，从前我爬上天守阁时，好像曾在途中的楼层看见什么。」
伏姬思索片刻，突然起身，赤脚跳下后院，硬生生将骨瘦如柴的弟弟从狗屋里拉出来。
「你干什么？住手，野蛮人！」
「咱们去一探究竟吧。既然你也听得见，那就不是妖怪，是个活生生的女人。难道你不觉得好奇吗？」
「不好奇。快住手……」
「胆小鬼，懦夫。我可是一点也不害怕。」
在伏姬的拉扯之下，钝色身不由己地走在缘廊，被他抱着的八房也睡眼惺忪地被迫作陪。
两人一狗就这么蹑着脚步，在乌漆抹黑的走廊前进。
一路上没有行灯，只能依靠记忆摸索，然而伏姬毫不畏惧地大步前进。钝色跌跌撞撞地跟在后头，八房则是一头雾水，仍然善尽责任，乖乖地跟在主人后头。
通往城内的走廊和迷宫一样细长，伏姬在没有灯火的状态下走了片刻，终于抵达通往天守阁的楼梯。伏姬轻快地奔上楼，钝色则是一面咒骂，一面缓步跟上。走到半路八房蹲下身子，让钝色骑到自己背上。他们沿着楼梯环绕而上，走了许久仍未抵达目的地。小窗外的月亮和郁郁苍苍的溪谷景色毫无变化，教人忍不住怀疑是不是狸猫作祟，害他们一直原地打转。
「对了，我说你啊。」
伏姬出声说道，仿佛想驱散不属于人世的黑暗。
「……干嘛？」
「你现在还想当妓女吗？」
「……」
钝色默默无语，在黑暗中点点头。伏姬笑道：
「你真是个怪人。」
「……你不会懂的。」
说完这句话，两人又不悦地沉默下来。
不知走了多久，他们才走到目的地。
正当钝色怀疑天亮之前能否抵达之时。
黑暗的牢房就在眼前。
钝色叫了一声，定睛观看。
在些微月光照耀之下闪闪发亮的，竟是光彩夺目的银叶——
牢房地上种植和银齿森一样的树木，弯着枝叶，局促地朝向低矮的天花板生长。
周遭是一片昏暗的银色。
明明没有风，牙齿状的叶子却沙沙摇晃，活像几百、几千个巨人呲牙裂嘴，默默嘲笑大费周章爬上楼的两姐弟和白犬。
仔细一看，有个骨瘦如柴的怪女人坐在粗枝上。她的双眼如同黑暗中的鬼火一般冷冷发亮，面无表情地俯瞰他们，仿佛已忘却所有人类的情感。
伏姬也倒抽了一口气，呆立原地。
三年前伏姬爬上天守阁时，曾经瞬间与这个不可思议的女人四目相交。黑暗中发光的眼睛映着夜色，越看越像清澈的蓝色。
女人不知是三十来岁，还是四十来岁……她的老化方式和常人相去甚远，难以判断。女人的一头乌黑长发任意滋生，衣服本来似乎是鲜艳的蓝色，但已污损不堪。衣摆残破，从底下伸出的双脚细得教人于心不忍。脸上脏兮兮，唯独一双眼闪闪发亮。
然而黑色污垢之下的五官……
深邃的眼睛，偌大的鼻子，厚实的嘴唇。
和里见义实一模一样。
换句话说，和义实的长男——如今躲在伏姬身旁发抖的钝色也一模一样……
（天守阁的牢房里关个疯女人。）
小时候侍女说的故事再度于伏姬的脑海之中复苏。
（她年轻时，有次一时兴起进了森林，后来就疯了……）
不知不觉之间，伏姬开始发抖。女人的模样太过可隣，她的眼中蕴含一股非人的光芒，看来十分可怕。
（对了，娘曾说过，一旦踏入森林，便再也无法恢复正常。听说有个女人便是如此。）
身旁的钝色也一面发抖，一面望着树上那个长得与自己一模一样的人。
伏姬漠然想道：
（那个女人就是她，没想到真有这个人。瞧她的样貌，铁定和我们有血缘关系。她八成是爹的妹妹，一时心血来潮走进森林，结果发疯的蓝色公主。）
女人甩着头发，一脸痛苦槌打扁平的胸板。
她似乎有话对仰望自己的两个小孩与狗述说，只见她表情一歪，张开嘴巴：
「呜喔喔喔，呜喔喔喔！」
却只能发出野兽般的叫声。
「呜！」
伏姬率先发出尖叫。
长得和敬爱的父亲一模一样的牢房女鬼，试图从伏姬的胸中夺走她对父亲无邪的思慕、未来的希望及光辉的白昼世界。伏姬捂着胸口，摇摇晃晃后退两、三步。
钝色也张开嘴巴，呆然仰望蓝色漆黑的脸庞。
（这是恶梦。是某人的黎明幽梦——简直不像现实。活像是爹疯了，变成女人，弄得蓬头垢面，关在牢里。这是多么荒唐的事……）
脚跨黑马，驰骋于村落之间的里见义实。
结实的四肢，充满自信与慈爱的吊城之主。
仪表堂堂，不愧王者之名的男人。
眼前这个和他面貌相同，却是浑身污垢，散发野兽气味的怪女人究竟是谁……？
里见义实和里见蓝色。
他们仿佛打从神话时代便存在人世的光和影。
云朵随着夜风流动，月亮探出头来，照亮牢房。与少女时期无异的青涩及不安的光辉残留在蓝色的肮脏脸庞深处，清楚可见。
伏姬突然觉得胸口有股奇异的疼痛。
过去她从未想过……爹那过人的坚强，莫非的牺牲这个同父同母、留着同样血液的分身蓝色得来的？脆弱、悲伤、不幸，全都由蓝色在牢房里独自承受，吊城才得以维持和平……
（我干嘛想这些傻事？一点也不像我。可是，可是……）
世间的繁荣与和平背后，是否一定有不为人知的牺牲？
这个蓬头垢面、眼睛格外清澈的女人睁大蓝色眼眸，从深渊凝视我们……
若是如此，伏姬又将属于繁荣的光芒，或是牺牲的阴影？
这不是靠着自己的意志选择，而是取决于命格……取决于各人的命运及国家时代的动向。
谁都不能保证，现在处于光芒之中的伏姬未来不会变成牺牲品，化为在牢房中度过一生的吊城怪物。
人是靠着意志而活，但是谁能扭转上天注定的命运？
「……姐！喂，姐！」
伏姬回过神来，发现嘴唇苍白、浑身打颤的钝色正在用力摇晃她。
钝色此时究竟想着什么，看见多么恐怖的幻觉，不得而知。
这对姐弟有生以来第一次，也是最后一次——因为过度无助与恐惧，和自己憎恨的对象紧紧牵手。接着他们让八房打头阵，头也不回地逃离牢房，连滚带爬地跑下天守阁的幽暗楼梯……
就在这一年——
春天一如往常，但在接近夏季时，太阳的威力却逐渐减弱，不知不觉间刮起冰冷的风，稻穗只能无力地摇晃瘦弱身躯。农田尽数结冻，百姓开始不安地议论纷纷。
前所未见的寒冷夏末结束。
伏姬的亲事终于谈定，对象是邻国安西景连的长子。先前也提过景连与义实年轻时便常一起把酒言欢，有着盟友之谊。这门亲事可增进里见与这个最佳邻国之间的情谊，可说是门难得的良缘。不过城中有不少人都说，真正的原因是义实舍不得让公主远嫁。
伏姬本人虽然点头应允，但是她究竟懂不懂联姻的意义，仍有待商榷。
秋天近了，稻穗依然瘦小，收成想必有限，整个村落遭到阴森的寂静包围。伏姬似乎也受到影响，变得文静秀气，时常独自坐在城里缘廊沉思。
晒得黝黑的皮肤渐渐变白，一头长发也在侍女勤于梳理之下散发光彩，静静端坐的模样和普通女子没什么两样。不过几个季节，伏姬的改变之大，不知情的人见到都快认不出她了。
八房乖乖地坐在她身边，时而舔她的手背，时而淘气地摇尾巴撒娇。
伏姬有时会突然抬起脸来，摸摸八房的头。她的眼神相当沉静，与生俱来的烈性不知是消失了，还是有如沉入沼泽的重物一般沉进眼底。
每当伏姬摸头，八房便会眯起眼睛，垂下耳朵。
某一天——
伏姬没骑在八房背上，而是漫步于干枯的褐色草原。她和骑着黑马驰骋的里见义实擦身而过，隔了一下子，方才眯起眼睛回头看去。她的举止已和成年女子无异，显得从容优雅。
义实并未回头，只是轻快策马而去，离呆立原地的女儿越来越远。
当天晚上。说来稀奇，伏姬居然对替她梳发的年老侍女语重心长地说：
「呐，我……」
「哎呀？怎么了？」
「我从没想过有一天得离开自幼生长的吊城。」
「那是当然的。公主一直在这么气派的城里生活，除了偶而到空荡荡的草原玩耍，什么事都不知道嘛。」
「里见家代代守这座城池及山脚下的村落，现在是爹统治，将来则是由钝色继承，但我却得离开，我到现在还是觉得莫名其妙。」
伏姬咕哝说道，百般无聊地哼了一声。
沉静的侧脸浮现死心的表情：
「我一直以为这里是地上的乐园，爹就像神明一样，治理着这块美好的土地。但是自从那一晚以来，我开始糊涂了……」
「咦？」
「啊、不。没什么。」
没错，那一晚——
当时伏姬的亲事尚未谈定——
她一无所知地爬上暗如深渊的天守阁牢房，发现了蓝色，父亲的分身。
那一晚的恐惧，让伏姬觉得吊城之所以日日散发不似人间应有的和平光芒，并非是因为地上的乐园，而是有个怪女人成为活祭品，关在天守阁里独自承受所有的不幸……
仿佛有人拿针扎个小洞，不祥、不幸与悲伤全都从那一晚一点一滴流了出来。
回头一想，丰饶的自然如同中毒一般枯萎殆尽，天候无故转坏，全都是不祥扩散的前兆。
伏姬深深地叹口气，她的双眸幽暗，却又绽放沉静的光芒。悲伤与迷惘将不久之前仍然天真无邪、毫无戒心的稚气公主变成成年女子。
冷夏带来的植物疫疾在里见家的领土扩散，然而找不到遏止的方法，只能放任一路恶化。秋天来临时，整个领土已经陷入收成无望的惨况。
里见家的广大领土哀叹宝贝公主即将离开，进行无言的抗议。城里的人心中都这么想，但是没人敢说出口。
