她的少年随从正在陪她玩骑马打仗，手上分别拿着木刀、弓箭和锁镰，大声鼓噪。
伏姬举手喝道：「……停！」少年便一齐闭上嘴巴。
这群少年体格健壮，肤色黝黑。倘若公主身为男儿，想必便是这副模样。他们默默俯视着钝色与大辅。
大辅见到伏姬，立刻跪地伏身。钝色大概是不愿在亮处与姐姐相视，连头也没抬，只顾着抚摸小狗的白色小脑袋。
「那是什么？」
伏姬以歌唱的语气轻快问道，少年们似乎也有了兴趣，纷纷窥探钝色膝上的东西。
钝色没有回答。
这个反应让姐姐更咸兴趣，靠了过来。
又黑又细的木刀刀尖几乎快撞上钝色的膝盖，春末的长影已经掩盖钝色的膝盖。
弟弟有一股不祥的预感，忍不住打颤。姐姐开心地说道：
「啊，原来这就是你捡来的野狗。听说是母狸养的？有没有狸臭味啊？话说回来，那只母狸还真糊涂。」
少年们也跟着露出无害的笑容。
大辅以憧憬的视线仰望伏姬。
伏姬更加靠近，窥探小狗的脸蛋，此时小狗也睁开眼睛，用深海一般的湛蓝眼眸目不转睛地俯视伏姬。
寂静维持了一瞬间。
少年们不知伏姬怎么了，止住笑容窥探她的表情。此时伏姬突然以凝重的声音喃喃说道：
「钝色……」
钝色并未抬头，只是肩膀一震。
伏姬抖着声音说道：
「这只狗给我。」
钝色简短叫道：
「……不要！」
伏姬未因这个声音而打退堂鼓，锲而不舍地说道：
「我从来没看过这么漂亮的狗。蓝色的眼睛和纯白的毛皮。这么漂亮的狗，我好想养养啊。钝色……」
「不要，这是我的狗。」
钝色虽然害怕姐姐高举的木刀，还是大声叫道。木刀砸在钝色身旁的地面，充满了威吓之意。钝色发出无声的尖叫，更用力抱紧小狗。
「你平时老是窝在房里，根本不到外头玩。这只狗与其让你养，不如让我来养比较幸福。别说了，快把狗给我！」
「你这个野蛮人哪懂得狗的幸福？」
「你敢这样对姐姐说话？」
伏姬扔下木刀，逼近钝色。
钝色静静地抬起头来，瞪着姐姐。
很久以前，当时钝色才刚懂人事，在后院里散步，谁知树上突然有个黑衣少年——其实是穿着男装的姐姐——如飞鼠一般跳下，险些压扁钝色，把他吓得心脏都快冻结。
对于幼小的钝色而言，树上和天一样高。从那种地方跳下来，就算不死也去了半条命，但是姐姐竟能毫不迟疑一跃而下。大人都夸赞她的胆量，然而钝色觉得那不是胆量，而是疯狂，打从心里害怕姐姐。钝色绝不做这种事，不做可能受伤的事。
当时姐姐一本正经地跳下来，脸上不带恐惧或兴奋之情。
黑衣的衣摆和松散的黑发犹如恶鬼的不祥羽毛摊开，遮住清澈的蓝天。
被黑色覆盖的视野多么丑恶。
对姐姐的——厌恶。
这个女人其实隐藏疯狂的一面，但是吊城的人深爱她的天真无邪，完全没发现。
我怕这个女人。
正因为怕她，所以才讨厌她——
没人明白我的心情——
钝色脑里复苏的记忆对着步步逼近的姐姐说了一句话：
「你跳吧。如果你敢跳，我就把白色让给你。」
「啊？」
姐姐诧异地反问。
周围的少年笑了，只有大辅一人满脸担心地交互打量姐弟。
飘来的云朵微微遮挡太阳，影子变得更长。
「你要我跳，是要从哪里跳？树上？还是宫殿二楼的横梁？或许你做不到，不过对我而言可是易如反掌。不管从吊城的哪个地方，我都敢跳。说啊？要从什么地方跳下来，你才肯把那只漂亮的狗给我？」
钝色低声说道：
「……天、守、阁。」
他抬头凝视姐姐——露出阴沉的胜利微笑。
众人忍不住转过头去，看向有如石塔一般矗立于吊城中央的天守阁。
众人不禁沉默。
天守阁看来奇高无比，别说是伏姬，在场的少年没人爬上去过。天守阁向来禁止进出，入夜后还有怪物呻吟。扰人清梦。
天守阁虽然直耸天际，感觉却像地底深渊的黄泉入口。
伏姬也为之傻眼，目瞪口呆凝视弟弟。接着环顾四周，与少年随从们面面相觑，只见每个人脸上都浮现不敢置信又畏怖的表情，不安地保持沉默。
不久之后，众人的脸上——
都露出死心的表情，仿佛在说即便是伏姬也办不到。
同时「呵呵呵……」钝色发出阴沉的笑声。伏姬哑然无语，这是她头一次看见弟弟笑。钝色长久以来压抑的情感似乎在此爆发，只见他仰头大笑：
「呵、呵、呵……」
「喂，钝色，你笑什么……」
「哈哈哈哈哈。啊——真有趣，哈哈哈。」
「混帐，你以为我办不到吧？好好看着，钝色。牢牢记住天下没有我办不到的事。」
钝色笑着凝视姐姐。
他脸上的血色倏然消失。
因为姐姐的脸上浮现他自幼便又害怕又厌恶的——疯狂，圆滚滚的双眼散发危险的光芒，樱桃小嘴半开，微微吐出野兽般的腥臭气息。她的脸颊发红，下巴与脖子莫名苍白。
钝色膝上仍搁着小狗，他还是忍不住稍微挺身。
「啊……姐……」
同一时刻，伏姬背向钝色及少年疾奔。
长长的影子犹如在引人进入黄泉，一面幢幢摇曳，一面远去……
伏姬发狂似地跑上通往天守阁的梯子。
泛黑的小梯越是往上越是越窄，长得仿佛没有尽头。越往上爬，空气似乎越稀薄，也越凉快。小窗之外看得见天空，太阳渐渐下山，天空化为纯净的蓝色，显得颇为厚重。
某处传来怪物的呻吟声。
伏姬一面甩动桃红色衣摆，一面狂奔。
突然之间，她似乎住某个楼层看见一张人脸。那是满脸污垢的女人脸，唯有眼睛灿然生光，保有少女的色彩。那人目不转睛地盯着她……
那就是天守阁的妖怪？夜夜呻吟的怪女人？这么说来，方才那楼便是牢房……想归想，伏姬并未停下脚步。
疾奔。
疾奔。
发狂似地疾奔。
跑着跑着，伏姬终于抵达最上层。她从窗户探出身子，放眼望去，可看见遥远的天空下方有村落民家与绿意盎然的农田。
啊！多么美丽的景色。伏姬瞬间不禁倒抽一口气。
这就是爹治理的土地！
这些列祖列宗留下来的美好财产与责任，不久之后将由里见钝色继承！
——这与她这个女流之辈无关。
草原彼端，有座闪着银光的巨大森林。唯有此地自古以来便漠然存在，不受里见家支配。森林之中虽有人居住，但与外界几乎没有交流。
伏姬的心底同时萌生对森林的憧憬与畏怖，这股情感飘荡于天守阁四周。
她轻轻地往下看。
远远的下方是少年、钝色及闻风赶来的家臣，看起来就像豆子一样小。
伏姬笑了。
她毫不犹豫地从天守阁采出身子，一跃而下
如同被箭射落的燕子，头下脚上，往下坠落。
地上传来怒吼声及尖叫声。
伏姬在心头豪语：看到了吧？这就是我。
钝色在地上抱着小狗，仰望天守阁。
少年及大人部说：不会吧！唯有钝色知道姐姐真的会跳下来，所以他一言平发，只是浑身打颤，仰望上方。
一跃而下的伏姬垂直坠落。
尖叫声响彻四周。
呼……
众人几欲昏厥。
伏姬终于掉到堆放在仓库前方的金黄色米袋上。一道滑稽的砰咚声响起，只是她弹到空中再度落下，又是砰咚一声，反复弹了几次。
速度逐渐慢了下来……
伏姬总算在米袋上站稳脚步。
「……」
她似乎心有余悸，默默地向少年点点头。
有几名少年早已昏厥，剩下的也不由得软脚，跌坐在地。
伏姬精神奕奕地跳下米袋，大步走向钝色，默默伸出双手。
钝色满心恐惧。
他抱紧睡在怀中的小狗，摇头抗拒。
这是他打从出生以来头一次爱上的生命。头一个需要自己双手的生命。虽然比自己脆弱，却美得耀眼的生命。如今最憎恨的野蛮人要抢走它，怎么能够忍受这种事？
「咱们不是说好了？钝色，你想反悔？」
钝色摇头抗拒。
伏姬也不让步。她有意掩饰坠落时的恐惧感，表情一如往常，但是双脚微微打颤。
「咱们说好的。」
「……」
「咱们说好的！」
「……」
姐弟默默地大眼瞪小眼。
此时，听闻骚动声的义实总算赶到。
听过伏姬及少年说完事情的始末之后，命令钝色：「把小狗交给伏。」
钝色仍然顽固地摇头。
义实对他晓以大义：
「钝色，我在乎的不是小狗该给哪个孩子。不过话是你说的，你就得说话算话，不然就是背叛身为男儿的自己。」
「……」
「女人说谎无妨，因为她们身心都很软弱……但是男人不行！再说，你将来是治理这座吊城的人，出身不此常人，绝不可出尔反尔。好了，快把狗交给伏。」
钝色仍然摇头抗拒，义实终于耐不住性子，打了他一巴掌。钝色瘦小的身子飞得老远，摔倒在地上。
伏姬跑来一把抢过他怀中的小狗。
小狗闭着眼睛，任她抱走。
仿佛认为既然是怀中，是谁的并无分别。
伏姬得意洋洋地离去，背后响起钝色细如女人的哀泣声。
「你去死吧……」
哀泣声逐渐转小，如同被地面吸收似地消失。
带着众少年离去的伏姬丝毫不以为意。
「好了，该给你取什么名字呢？哎呀？你虽然是白色的，腰边却有个像牡丹花的印记，就好像八片绽放的花瓣。好，乖、乖……」
她露出如花的笑靥：
「好，就给你起名叫八房。」
没有回应。
「知道了吗？八房。」
小狗依然睡得又香又甜。
原本属于钝色的奇妙小狗，八房。不知是伏姬拿出女人的疯狂，从天守阁一跃而下，才靠着意志力将小狗的命运拉到自己身边？还是命中注定钝色该失去小狗，而伏姬该得到小狗？
不得而知。
总之从这一天起，围绕两姐弟和狗的命运便急速地走下坡。
二
——又过了三年。
「喝——！」
随着一道与稚嫩声音全然不相衬的凌厉斥喝声，伏姬一路前行。
银色森林前方的平缓草原。
时值春天。
茂盛的绿意与伏姬一样娇嫩耀眼。
「喝！上啊！上啊！八房，把他们杀个片甲不留！」
草原上除了伏姬，再也没有别人。伏姬只要杀败幻想的强敌，便会发出过度威武的欢呼。
八房的身躯既柔软又庞大，看来不像一只狗，倒像一条白蛇。背上背着一个年轻女孩，奔驰于草原上。
八房刚进入青年期，年龄只有三岁。
和深海一样湛蓝的眼睛，天鹅绒般的毛皮，细长优美的尾巴。这副模样在安房国里极为罕见，因此有人怀疑它的祖先来自于遥远的异国。
伏姬跨在这条罕见的珍犬背上，发狂似地大吼大叫。她今年十五岁，五官仍带稚气，眼神已和大人一样沉着。
相貌标致，与母亲五十子年轻时十分相像，未来定会出落成为大美人。
她的衣装却和标致的容貌相反，教人敬谢不敏。那身桃红色衣服虽然看得出是由上等绢布制成，但已经破破烂烂。鲜黄色腰带在背上随意打结，腰间还插把木刀。遗传自父亲的乌黑秀髪用路边捡来的细绳绑住，发型早已场了大半，和黄色腰带一起随风翻飞。
「八房，停下来！」
听到伏姬喝令，狗似乎听得懂人话，立即止步停下，微微看向伏姬。那双又圆又大的蓝色眼眸不带任何感情，一心等待主人下令。
一阵风吹过。
杂草沙沙摇曳。
——伏姬看见父亲义实带着随从，策马跑过远方通往村落的道路。黑色大马的漂亮毛皮在夕阳的照耀之下闪闪发亮。
义实的黑发随风翻飞。
马鬃也同时轻轻摇曳。俊美的一人一马活像是为彼此量身订作，默契十足。义实的佩刀村雨丸的漆黑刀鞘也闪动光芒。
义实朝着草原彼端越跑越远，宛若美梦情景。
伏姬凝视这一幕，眼中充满天真无邪的憧憬。
欢喜的眼神仿佛望着喜爱的伶人或崇拜的英雄。
她吐了口气，摸摸八房的头。
「……回去。」
小声命令，八房有如回答「遵命」似地点点头，随即转身疾驰。
草原漫无边际。
伏姬骑着有如白龙的白犬驰骋纵横，简直像是义实与俊美爱马的翻版，腰间的老旧木刀随之摇晃。乍看之下，她是个在草原狂奔的女人，其实只是个远比实际年龄天真的小孩，模仿她所崇拜的英勇父亲。
伏姬的侧脸浮现不似女孩的笑容。
她仿傚父亲策马疾奔，仿傚父亲带领随从巡视村落，对着幻想的百姓问道：「喂，稻子长得如何？」「渠道还畅通吧？」「喔，这娃儿挺健壮的嘛！」声音强而温柔。
跑了又停，停了又跑。
和八房一起在草原上玩到日落，便是十五岁的伏姬每天的功课。
「我的伏还是老样子——」
里见义实背对草原，面向吊城矗立的丘陵，一面于平缓的坡道奔驰，一面自言自语。
他的声音被风吹散，随从并未听见。
义实的脸上闪过一抹笑意，与方才伏姬脸上的神情极为相似。
这对父女性别虽异，却随着年岁增越来越相似。率性、勇猛、威武又风趣。
如今的义实脸上浮现孩子气的笑容：
「她没生为男儿身，实在太可惜了。有哪个女孩像她一样骑狗驰骋草原，玩骑马打仗？唉，不知是谁能娶她过门。」
他又说道：
「也不知道她究竟像谁？」
喃喃自语之后点点头：唉，八成是像我吧。
其实早有数国使者前来求亲，伏姬亲事定下的日子也不远了。只不过义实为了里见家的繁荣，须得深思熟虑，挑选一门良缘。再加上近来世局动荡，恐有战事将起，为了慎重起见。所以没有骤下结论。
义实期待那一天到来，却又有些许落寞。
至于伏姬本人依然孩子气，和三年前并无不同。日日驰骋草原，豪迈大笑，精力充沛。
某一天晚上。
伏姬白天纵横草原，在畅快的疲惫感驱使下，睡得又香又甜。此时她的脸蛋上方，出现了一个非人的东西。
咻……
有道冰冷的气息悄然无声经过。
伏姬迷迷糊糊地醒了。她微微张开惺忪的睡眼，正好看见一个不似阳间之人的女子走在缘廊，越走越远。青色的月光洒落在敞开的纸门之外，在月光的照耀下，女子的身体有一半透明。
看来是精怪之类。
透着月光，女子的侧脸瞬间清晰可见。伏姬对那张阴森的脸毫无印象，心想算了，倒头便睡。就算见鬼，也用不着大呼小叫或呼叫侍女，只管睡自己的，反正天一下子就亮了，无须害怕，也无须过度好奇。这个反应虽然单纯，却极有伏姬的豪迈之风。
然而这一夜……
伏姬原本打算不加理会，闭上眼之后却又猛然睁开眼睛。
「刚才那家伙！那个女人！」
她大声叫道：
「居然踩过我的脸！」
