「这家伙……这个靠悬赏金维生的小猎师为何特地送金币过来？这件事铁定没人知道，她大可私吞。」
「我想她一定是个心地善良的人。」
亲兵卫嘴巴虽然这么说，声音却显得兴趣缺缺。
时刻已近傍晚。
冬风冰冷吹着浜路。
一大一小的伏似乎不觉得冷，仍然继续说话。仔细一瞧，他们都穿得很单薄。
信乃仰望逐渐转暗的天空，喃喃说道：
「嗯，话说回来，亲兵卫。」
「干嘛？」
「仔细一想，居然被现八那小子给说中了。那天晚上，他说江户已经不再安全，咱们想活下去，便得分散到山间、河边、海边与小镇，尽量多留下后代。当时我嗤之以鼻，心想他莽犬一只，居然如此胆小。现在回想起来，他说得一点也没错。」
「嗯。」
「江户的伏越来越少，自从入春以来，赏金猎人越来越多，伏接二连三被捕，全都到阴间报到了。前几天我远远看见毛野露出马脚，被人斩首示众，正觉得傻眼，谁知昨晚冻鹤、花、叶也一起归西了。好了，下一个不知是我，还是你……」
「别说了。」
男童的声音莫名冷淡：
「我绝不会被捕。我会和娘一样苟延残喘，将无数的犬人子孙散播到耽于安逸的德川天下各地。」
「总之现在还在江户的伏只剩你我，其余全都分散乡间，只怕有生之年无法再见。」
「是啊。」
「啊、你还记得吗，亲兵卫？夏末时大伙儿一起踏上的那趟奇妙旅程，一同在安房国大叫的那个早上。」
两人……不，两伏露出虎牙相视而笑，同时低声叫道：
「——伏之森！」
咻！冷风吹过。
两伏的干笑声渗入渐渐转暗的冬季天空。
竖耳偷听的浜路听见江户只剩下两只伏，不禁大失所望。不过还有许多伏散布在山闻、河边、海边及小镇，或许我和哥哥可以一个带枪，一个拿刀四处捕伏。只不过冷静下来思考，这也得先逃离五花大绑的处境才行。浜路的命就如同风中残烛。
信乃突然正色说道：
「亲兵卫，你带着这些金币到京都。运气好的话，说不定能碰上现八。什么？通关证？用不着那种玩意儿。翻山越岭，披星戴月，多的是路可走。你已经长大了，是只独当一面的伏了。一个人也不成问题。」
「你要怎么办？」
「我随后会到。」
「随后？」
「是啊，明天。我明晚还得登台，结束以后立刻动身。其实这事刻不容缓。每晚一天，伏的生命便少一天。好了，快动身吧。」
「嗯。」
亲兵卫点了点头。
他无声无息走进屋内，转眼间又背个小包袱出现，行李出奇地少。他带着那只圆滚滚的白人，快步走出几欲坍塌的家门。
他既未恋恋不舍地与家告别，也没对他唯一可以依赖的大人——信乃说上半句话，更没有怀念昨晚此去的母狗冻鹤太夫……
一阵风吹来，浜路再定睛一看，亲兵卫已经不见踪影。
如此矫捷的身手就是野兽的象征吗？
落单的信乃目送亲兵卫的背影，过了片刻才「嗯。」了一声转身。
「现在该怎么处置这个女猎师……？」
浜路知道他靠近了。
甜腻却骇人的野兽味扑鼻而来，教浜路背上寒毛直竖。
自言自语声变得越来越低，越来越小。
「不如咬断她的咽喉，吸干她的血，再丢到不忍池吧。毕竟她看到亲兵卫的脸了。」
「……喂，浜路！」
正当浜路脖子发凉、命在旦夕之际，外头传来道节的大叫声。
信乃眯起眼睛。
他动动鼻子，或许是从声音或气息察觉来人虽然吊儿郎当，但是并非泛泛之辈，只见他轻轻摇头，吐出一口近乎无声的气。
下一瞬间，信乃足蹬缘廊，纵上残破的屋顶，随即如同幻影一般，消失在屋顶彼端的橘红色天空之中。
几乎同时，道节的胡须脸出现在篱笆之后。
「喂，浜路。有个戴眼镜的怪男人告诉我你来这里，他是谁？那小子罗哩罗唆，说什么这间屋子很危险，若是我不快点赶来，可爱的妹妹就小命不保了……」
醉意未消的道节双手抱头，踏进庭院，只见到浜路被五花大绑，吊在树上。
「浜路，怎么回事？是谁干的！你没受伤吧！」
「哥！」
或许是安心之后松懈下来的缘故，绳子一解开之后，浜路便扑向道节宽阔的胸膛，犹如在山里倚着大树时一样瘫软，昏了过去。
风停了，粉雪开始飞舞。
太阳渐渐下山，性急的苍白月亮升到空中，照耀小小的庭院。
第一卷 七 不可思议的村雨丸现身饭铺
当天夜里。
道节喝光酒壶里残余的酒，又开始呼呼大睡。浜路待他入睡之后，蹑手蹑脚走出长屋。
傍晚道节及时赶到，救了浜路之后训了她一顿：
「你要答应哥哥，以后不会只身在江户乱晃。我不是警告过你很多次，说这样很危险吗？」
他又说道：
「而且你的相貌又被冥土新闻张扬出去，更是危险。商家、武士、男女老幼，无论是人是伏，都爱看那种玩意。好，明天哥去替你买些漂亮的发簪、流行的短衣和可爱的木屐，让你方便易容改装。」
光是提议倒也罢了，谁知道节又突然板起脸孔：
「说归说，都是因为你多事搞什么分期，害得我身上没几文钱。」
叨叨絮絮地埋怨几句以后，才转身背对妹妹睡着了。
浜路没有反驳，只是保持沉默。
在那间屋子里，她听见两只伏的谈话——江户里已经没有其他伏，大伙儿全都分散到乡野之间。他们曾在夏天一起踏上不可思议的旅程，同时叫着：「伏之森！」笑了起来——一回想起这些事，浜路便满腹疑惑。
浜路独自走出长屋，来到饭铺。她听说这家店晚上也会供应酒菜，不过今晚似乎提早打烊。
绳帘和招牌都已经收起来了，但是浜路看见里面灯火摇曳，心想老板娘或许还在，便把手放上门把。
此时白天那个矮壮汉子和船虫的窃窃私语声传来。他们似乎怕人听见，刻意压低声音。
「这是京都的同伙在一个密医的长屋里发现，偷来的。」
「为什么医生家里有刀？」
船虫的声音和白天时那种精神奕奕又爽朗的音色完全不同，听来像是暗怀鬼胎，感觉起来有点狡猞奸诈。
「这我就不知道了。不过既然看见，自然就顺手带走。」
「那倒是。」
「谁知这把刀这么棘手，他处理不来，于是便来找我。正好我有把旧尺八找不到买主，搁着也占空间，就拿来和他交换了。」
「你一定很开心吧？这么漂亮的刀，可让你捡便宜啦。现在的环境不景气，咱们做黑的也没多少收入。」
「不不不，这个嘛……」
「到底有什么问题？快找个门路卖了吧。」
「你瞧……」
浜路听不懂他们在说什么，又觉得默默偷听不太妥当，便用力拉开门：
「老板娘……」
「哇啊！」
男人瞬间吓得跳起来，把手上那个细长的大东西拿起来乱挥一通。
那是把光彩夺目的宝刀。
刀鞘如同黑曜石一般闪闪发亮，冷冷地反射烛光。
刀身从漆黑阴森的刀鞘中滑出，活像是刀控制男人的手臂，要给这个贪小便宜的毛贼正义的一击。只见在灯火照耀之下，出鞘的刀闪着黑光掉落……
一刀将矮几砍成两半。
咚！一道钝重的声音响起，一分为二的矮几倒向左右。
两人见状，连忙往后退。
「出来啦！被妖刀吸血的亡灵出来啦！」
「啊！」
「……不，呃、是我。对不起，吓着你们了。」
浜路充满歉意地说道，老板娘和男人这才慌慌张张地抬起头来。男人连忙将刀藏在身后，船虫为了引开浜路的注意，故意朝另一个方向走去，大声说道：
「浜路，对了，太阳下山以后我突然想起来了！」
「咦？想起什么？」
「呃、汁么？对了，就是那件事。那件事。」
她露出做作的笑容点点头：
「哎呀，就是白天你问起的那个人。」
昏暗的饭铺之中有股酒味。
那把诡异的刀藏在男人身后，散发黑暗的光芒。
「我想起那个卖冥土新闻的怪男人是什么来头了。」
闻言的浜路高兴地点点头：
「我就是想问这件事，才来找老板娘的。」
「他名叫泷沢冥土，神田神社下有个紫色大宅，他那写小说的爹就是住在那里。至于他则是住在那座宅子的别院里。他爹都是由住在正屋的养姐在照顾。」
「谢谢，我这就过去。」
「没什么，小事一桩。随时欢迎……咦？你这就过去？」
船虫忍不住劝阻浜路：
「你该不会是要去找冥土吧？你找他做什么？」
她的声音已经恢复为和蔼可亲的女声，就和白天时一样。只见她的表情又慌张起来：
「我话说在前头，就算你去兴师问罪，他也不会理你。搞不好还会在明天的快报写上：『猎师浜路挥舞猎枪袭击马琴庵！』喂！浜路！」
「我不是要去兴师问罪，只是有事想问他……」
浜路挥挥手，背着布囊及威猛的猎枪冲出饭铺，转眼间便消失在冬天的暗夜之中。
留下船虫、目瞪口呆目送她离去的男人，以及散发阴森光芒的刀。
「这孩子真伤脑筋，做事总是这样不经大脑，莽莽撞撞的。」
船虫一面抓抓脑袋，一面拉上门。
她的表情逐渐改变，待关上门回过头时，眼神又变得像母蛇一样可怕狡猾。
「好了……」
老板娘向男人——同样从事见不得人的勾当的伙伴问道：
「那把怪刀……」
「嗯。」
「该不会有什么奇怪的来头吧？」
「思，好像有，不过我也不太清楚。」
男人伸长发抖的手臂收刀入鞘：
「这把刀历史悠久，据说是某个城主代代相传，是把吸了罪人的血便会发光的正义妖刀。好像来自遥远的安房国。它离开主人之手已有数年，辗转流传，不知怎么地出现在京都。名字叫做——村雨丸。」
「喔、真可怕。」
老板娘害怕地耸耸盾，摇了几次头，接着又忧心忡忡地瞥了拉门一眼。
第一卷 八 浜路闯入紫色曲亭马琴庵之卷
浜路离开船虫的饭铺之后一路疾奔，看见一个高头大马、身穿破烂旅装的男人缓缓横越道路，一张胡须脸看来十分可怕。对方似乎也发现浜路，定睛看了她片刻。或许他也看过冥土新闻的插画，所以认得浜路。但是浜路并未理会，依然自顾自地奔跑。
神田神社下的紫色大宅其实挺好找的。
她身手矫健地越过木门，向路上的行人问路。闻言的每个人都皱起眉头，一面埋怨：「那座宅子啊？很显眼，你到附近就知道了。」「其实居民担心损及附近的景观，都反对马琴先生油漆，可他硬是把宅子漆成那种颜色。他写的小说部部精彩，不过性子实在教人伤脑筋！」一面替浜路指示大宅的方位。
寒风时而将粉雪刮向浜路的脸上。
江户的寒冷和山里不同，空气干燥，入夜之后便冷得刺骨。
浜路找到大宅，虽然早有想像，见了实物还是忍不住惊讶地往后仰。
山里有些树到了秋天便会结出漂亮的紫色果实……眼前大宅的漆色便和那些果实差不多，夜里看来依然璀璨。
浜路站在木门前方，正要问有人在吗？却听见宅子里传来声音，急忙闭上嘴巴。
冬天的枯木不祥地摇曳，浜路踏入庭院之内悄悄窥探。只见有三个人分别坐在纸门之后，门前有块冷冰冰的垫脚石。天气虽然冷得快结冻，但是纸门并未拉上。
一名瘦小的老人坐在深处的紫色大坐垫上。睁开的双眼又白又浊，似乎早已失明。
老人动着嘴巴说话。
一个肤色白皙、楚楚可怜，将一头黑发规规矩矩地结成岛田髻的女子坐在书案前，在白纸上振笔疾书。
坐在两人中间的壮年男子则在计算接过的白纸张数。
「……哎呀哎呀，马琴先生，稿子已经齐了。」
「那就好。」
老人点点头，年轻女子也松了口气，抬起头来。
「自从我瞎了以后，给妙真添了不少麻烦。内人刚收养她时，还是个不识子的三尺蒙童，后来勤学有成，现在已经能听我口述抄录，是我的得力助手。」
「先生，令郎呢？」
「……那个小子啊。」
人称马琴先生的老人恨恨地皱起眉头。那个瞬间，充满皱纹的瘦脸与那年轻小子出奇相像，教浜路不禁诧异。
「如你所见，我的亲生儿子，妙真的养弟，老是写些可笑的快报和无聊的脚本。本来他还会帮我查些工作上的资料，最近却老是窝在别院，每天不知在干些什么。不止如此。还不分昼夜地在路上晃来晃去……到底是被什么东西附身了？有时又整天一声不吭，若有所思。」
「唔。」
男子——江户第一大书坊的老板——一面整理白纸，一面点头。
最上头的白纸写着五个字，浜路虽然认不得，但是老人伸出手来，小心翼翼地抚摸他看不见的五个字的画面，却深深地烙印在她的心头。
「这本书已经写了二十几年……没想到不见光明之后，还能继续写下去。」
「这全得归功于马琴先生对于完稿的执著及读者的热情。」
「但是那小子……」
听见老人这番话，肤色白皙的女子——妙真面带悲伤地垂下了眼。
三个人似乎各有所思，全停下动作，宛如没有色彩的水墨画一般悄然冻结。
浜路离开屋子，悄悄横越寂寥的庭院。
她望见枯木的另一头有个小屋顶，便走了过去。那是个小庵，虽然也有着奇妙的紫色，然而和气派的正屋不同，形状丑陋像个土坟，淡淡地融入枯木林立的庭院，几乎快要消失不见。
「这是什么？茅厕吗？」
浜路探头一看，才知道是个只有三张榻榻米大小的小别院。
朦胧行灯之下的幽暗处，突然浮现一张戴着眼镜的苍白男子脸孔，有如干掉的头颅。
「呀啊！」
浜路忍不住大叫，而男子——冥土也不遑多让。
「呀啊！」
他像个女人似地大声尖叫，跳了起来。
他用双手扶正滑落的眼镜，起身说道：
「什么啊，原来是猎师浜路姑娘。怎么了？怎么会到这种地方来？对了，今天你没事吧？那就好。」
「好什么好？冥土，我说你……」
浜路毫不客气地脱下鞋子，走进与方才的气派正屋截然不同的破烂小别院。冥土虽然有点害怕，眼镜后方的细长眼睛却相当冷静地观察浜路的举止。
别院里有老旧的棉被、破烂的四角行灯、陈旧的书案，以及一个偌大的四角火盆。除了这些东西以外，只有骨瘦如柴的冥土愣愣地张大嘴巴坐着。
书案上整整齐齐地放着一叠写有字的白纸。
榻榻米上则是明天的冥土新闻，正写到一半：
浜路瞥见冥土新闻，忍不住大叫一声扑了过去。
冥土连忙抢回来。
两人在榻榻米上抢成一团。
「这是什么？你白天来偷看我和我哥，果然是为了写快报？」
「不，那是……」
「所以你才会躲在我们长屋前。」
两人争夺的快报上写着浜路看不懂的文字，右边画幅拙劣的图，图上是连人带门飞出长屋的浜路，左边则是站在吉原花街的百段梯顶端哈哈大笑的大汉，似乎是在画道节。
「这幅图是什么？」
「呃、就是……」
冥土面有难色地抓抓脑袋，指着图说道：
「这张图是兄妹吵架的经过，妹妹担心哥哥，要求官差分期支付悬赏金，但是醉酒的哥哥却把妹妹打出门外。这张是哥哥埋怨：『我要到百段梯最上层，找十个花魁相伴，一夜散尽千金！』乡下来的妹妹听了哭道：『太过分了！』……」
「我哥才没有说这种话。今晚他也只是喝了酒，发发脾气就睡了。」
「但是百姓最爱看这种描述世态炎凉、人情冷暖的故事。」
「你也不能因此说谎吧。」
冥土又扶了扶眼镜，沉默下来。
浜路鼓起腮帮子瞪着冥土的侧脸，此时行灯烛火晃了一晃，冥土的视线飘了过去，浜路便趁机抢过未完成的快报。
「嘿！」
「啊！你做什么！啊……我的精心之作……」
浜路将抢来的快报撕成四块，揉成一团之后塞进嘴巴里。嚼啊嚼的，嚼啊嚼的……
咕噜！
她一面瞪着傻眼的冥土，一面将纸团硬生生吞进腹中。
「我本想尽快写完，送到印刷坊的。」
「你要是敢把我哥写成坏人，我绝不饶你。若是打坏他的名声，要讨老婆就更难了。」
「讨老婆？」
冥土嗤之以鼻，耸耸瘦小的肩膀。
「干嘛？」
「没什么，只是觉得有老婆也不见得好。我家光是有个养姐，每天耳根子就不得清静。」
「没这回事吧？我瞧你姐姐看起来很文静。」
