信乃停下脚步，眯起细长的眼睛。
他的红色舞台妆溶化一半，脸上的图样看来仿佛目流血泪，引人悲伤。嘴唇也是冰冷的红色，令人联想到白鹤的白净长颈上，有个清清楚楚的牡丹花印。
信乃竖起紊乱发丝之后的白耳朵。
野兽的耳朵听见了什么？
「……嗯。」
「啊，你不要紧吧？」
信乃的身体突然歪斜，浜路连忙伸手扶他。
或许是因为失血头昏之故，信乃在浜路的搀扶之下，夸张地踉跄几步，靠在墙上。
浜路一脸担心地望着他，随即慌慌张张地说道：
「我、我可不是在担心你。难得到手的猎物若是死在这种地方，你这么重，凭我的力气哪有办法抬你到地面？喂，你可要努力靠着自己的双脚走到江户城喔，伏。」
「哼。到了江户城，我就咬断你的咽喉，把你生吞活剥，再逃到夜晚的彼方，消失无踪。」
「你负伤在身，办得到吗？」
信乃一面摇摇晃晃地走着，一面回头：
「脚步声吗……嗯，我没听见。」
「是吗？那就是我多心了。」
一人一伏再度慢慢迈开步伐。
浜路斜眼看着信乃，她的眼神没有丝毫松懈，一有状况，马上就会从背上的布囊拔出猎枪来，显然是猎师的眼神。
也不知信乃是否察觉浜路的样子，只见他怀念地歪着薄唇：
「至于后来……」
「后来？喔，你们采访伏之森之后？」
「对。我们回到江户。自从官府四处立下告示牌，不过短短几天，贫困浪人、剑客、酒肉和尚……花花江户到处都是这些半途出家的赏金猎人，好几只被人看过牡丹印记的伏都被杀了，尸体搁在草蓆示众。我、毛野和冻鹤倒还不在乎，但是现八人面广……」
「喔，里头有很多他认识的伏？」
「对，所以他大受打击。他眼看伏一只只丧命，心里难过，便夜夜大闹街头。根据现八所言，他一拔出村雨丸，刀便不受控制，在他手中乱动。他虽想制住刀，不知不觉便把身旁的武士一个接一个砍死了。」
「唔，这么说来，得到村雨丸返回江户的现八正是街头巷尾议论纷纷的镰鼬伏？」
「对。后来现八便说江户危险，待不得了。的确，倘若毛野和雏衣当时没逃离大商家，早就被掌柜杀了。届时他们的尸体便会被放在草蓆上，供路人指指点点：你瞧，那就是伏。怎么？原来也有母的？现八说得一点也不错。」
「所以现八就逃到京都了？」
浜路如此说道，信乃睁大眼睛，望着她的侧脸：
「原来如此，你那时在破屋子里偷听我和亲兵卫说话？」
「嗯。」
「没错，现八收拾行李，小心翼翼带着刀，启程前往人生地不熟的京都。他懂医术，不愁没饭吃，哪个地方没有见不得光的伤患？寿命几时会尽，不得而知，但是无论身在何处，总有活下去的办法。这就是伏。」
「但你却留在江户。毛野和冻鹤等人最后也……」
「是啊。我的个性适合当戏子。冻鹤她们回到妓院，照顾亲兵卫的工作，便由我代替现八接手。不过这也只到昨天为止，冻鹤、叶、花死在你的手下，已经不在人世。而毛野也……」
「也死了。」
「是啊。说来难以置信，回到江户以后，我们就疏远了。毛野不敢去原来的赌场，怕里头有人知道他的真面目，便改到其他赌场。我常听见他的风声，说是有个年轻人好赌成性，活像被鬼附身。雏衣死了以后，毛野便镇日沉迷赌场，越玩越凶，越赌越大，从夏天一路赌到秋天……不过到了冬天，他却像生命之火将尽，变得安分许多。说归说，他并未因此减少赌注，依然为赌而赌。输光便闯进人家店里，杀了碰巧走出内堂的无辜老板娘。身上溅满老板娘的血，又踩到地上的血滑脚，弄得一身又油又黏。当他抱着金币跑出店门时，就被官差逮捕了。有人说毛野被绑起来时，已经不会说人话，变得和狗一样不住嗷嗷尖叫。我没看见，不知是真是假。还有人说他就像迷路的孩子呼喊爹娘，一直叫着日本桥大商家的掌柜名字。他临死之前，都没有叫出被他视若兄长的我、他最爱的雏衣，还有咱们的爹娘伏姬及八房的名字。」
「你很寂寞吗？」
浜路小声问道，声音听来有点担心。
「不……这才是伏。」
信乃摇了摇头。
紊乱的黑发大大地摇晃。
「毛野正是伏中之伏。他的死状够惨了吧？」
「他死时的表情好可怕。我刚来江户的那一夜，看过毛野的首级。」
「……我也看过。」
信乃不再谈论毛野。
地下道连绵不绝，只有两人的脚步声回响。浜路时而转头眺望背后，歪了歪脑袋之后，便又继续迈步。
啪哒，啪哒……
天花板渗进地下水，两人的肩头、胸口及背上渐渐湿润起来。
地面积着雪。
地上应该也和地下一样，都是寒意刺骨的夜晚。
「不过……」
信乃喃喃说道：
「无论你们这些赏金猎人再怎么猎伏，伏都不会从世上消失。伏的寿命虽然不长，但会不断繁衍、不断滋生。」
「是啊。」
浜路点头，表情逐渐从女孩变回猎师。她从容无惧地笑道：
「所以猎起来才有意思。这可是迷糊闯入江户的小猎师搏命演出的猎伏记。」
「哼。」
「干嘛？」
「一旦出生为伏，不知何故，便无法融入世俗。别说我们压根儿无法爱人。就算爱上了，也无心无力去保护所爱。大多数的伏无法遵守世间的秩序，个个好吃懒做。」
浜路微微红了脸，像是要驱散红晕似地大声说道：
「而且不辨是非。毛野虽然可怜，却是杀人凶手。」
信乃乖乖地点了点头：
「嗯。根据泷沢冥土的赝作所书，我们过去的祖先里见义实公是个为人正直的城主。他期待被诅咒的女儿能够『驯伏于国家，驯伏于爹，驯伏于娘，驯伏于夫，驯伏于世间』才替她起名为伏。但伏姬却在义贼玉梓的诅咒之下，于神秘森林之中与白犬结为夫妇，生下我们。诞生于世的我们成了人人惧怕的伏，在花花江户中四处受人追捕，个个都是无法驯伏于国家，驯伏于爹，驯伏于娘……驯伏于世间的孩子，而且寿命极短。」
「嗯。」
「即使如此，我们还是只能以这副天生的面貌活下去。杀人放火，奸淫掳掠，夜夜寂寞地独自饮泣。」
「而我的工作就是狩猎你们这些伏。」
「啐。你一个女孩子，却只会说这句话。不过就我看来，你对我……哎呀？」
信乃停下脚步。
他动了动耳朵，露出若有所思的表情。
啪喳……啪喳……水声冷冷响着，声音彼端隐约传来一阵钝重的脚步声，似乎有人正拨开黑夜逐渐靠近。
信乃瞄了浜路一眼。
只见浜路已经沉下腰，全神戒备，环顾四周，静静地把手伸向背上的猎枪。
信乃皱起眉头：
「喂，别把那危险的玩意儿拿出来，要是射中我怎么办？」
「可是你听那脚步声，若是成群的伏攻过来，我还有命吗？」
「哪来什么成群的伏。我们不爱集体行动，不管做什么都是各行其是。」
「喂，越来越近了……」
浜路背抵着墙，眼睛凝视黑暗。
确实有人跟踪。脚步声与气息在黑暗中逐渐逼近。来者的目标是信乃？或是浜路？
浜路咽下口水。
信乃虚弱地踉跄几步，也跟着倚到墙边。
他的动作极为迟缓，身子似乎很沉重。
咦？
来的似乎不只一、两人。随着来者接近，浜路听见说话声。
「到底是谁？」
浜路定睛观看。
不久后……
地下道彼端摇曳火把的光芒。
远方传来几道声音。
「找到了！」
「是伏！喂，有两只！」
几个男人的声音响起，同时咻一声，有个东西飞过来。
红光有如残像一般飞过两人眼前。
浜路小声说道：
「喂，是火箭。有人在箭尾上点火，朝我们发箭……」
「喂！别放箭！一只是伏，但另一个是我妹妹！要是射到她该怎么办？快住手！」
突然传来一道熟悉的巨吼，浜路跳了起来：
「怎么，是我哥？」
「喂——浜路！」
虽然还看不见人影，但是道节熟悉的大嗓门已经威猛响彻地下道：
「我发现你从汤岛神社掉下来的那个洞，正要追赶，却被这些赏金猎人缠上，他们硬要跟来。浜路，你没事吧？」
「嗯，现在我和信乃……就是演员犬山黑白……哇！」
火箭又飞过来，险些射中浜路。
信乃惊讶地睁大眼睛，苍白的脸颊上浮现一条线，细长的烧伤流下鲜血。
道节喝止的同时，浜路也变了脸色，小小的身躯挡在信乃面前：
「喂、这是我的猎物，你们别想捡便宜！」
「……真是的，两边都一样可怕。」
信乃摇了摇头，弄得脖子嘎嘎作响。
他无奈地长叹一声，双手掌心放在被地下水弄湿的地面。
浜路诧异地问道：
「咦？你要干什么？」
「我看起来不像要逃吗？」
「嗯，像啊。」
「答得好。再见了，猎师浜路。」
「喂！」
信乃丢下慌张的浜路，方才那踉踉跄跄的虚弱模样不知是为了引敌人大意的演技，或是野兽的恢复力惊人……他留下双目血泪的苍白残像，甩着黑白交织的衣服及紊乱的黑发，转眼间便投身于地下道的黑暗之中，渐行渐远。
「可恶，别想逃！」
浜路懊恼又无奈地叫道，接着活力充沛地蹬地而起，扛着巨大的猎枪追上去：
「糟了、糟了。因为听他的身世，害得我一时大意。堂堂一个猎师居然这么松懈，实在太窝囊了。」
「什么？什么身世？」
背后的道节一脸担心地问道。
又有几枝箭跟着他的声音飞来，浜路再也忍耐不住，怒道：
「喂！是哪个混蛋一直乱放箭！那是贵重的猎物，别以为本姑娘会把他拱手让给半途杀出的赏金猎人！我要用这把枪解决他……喂，信乃，你可别让他们抓到了！」
「哈哈哈，你也太自私自利了吧，小丫头。」
信乃在黑暗深处又好气又好笑地回答。
浜路循声追赶。
信乃用四只脚自由自在地奔跑，浜路扛着猎枪紧迫在后，更后头的则是人高马大的道节，以及与他同样高大的大汉，手上分别拿着弓箭、刀、及大镰等武器，穷追不舍。
一行人的目标，便是兽骨状秘道的正中央——江户城……
遗留在雪季江户之中的伏与大批赏金猎人一步步往前推进。
此时还没人察觉背后有个有如小山的大汉逐渐逼近。
不久之后，一马当先的信乃来到隐约可见月光之处。他定睛凝视，只见天花板敞开，似乎通往建筑物内部。
信乃毫不迟疑地蹬地一纵，轻轻松松跳了将近八尺的高度。
果然是伏。
他的躯体及灵魂皆不受地面拘束，身轻如燕。没有重力、道德、常识、义务与时间，如同消失在时光缝隙的神秘银色森林。他的灵魂是名为自由的虚无，身体是空无一物的自净场所，宛若世界尽头的银色洞穴——
信乃纵身一跳，一瞬间便消失于半空中
随后赶到的浜路仰望天花板上的大洞。
那个高度高得令人晕眩，她忍不住眨了几次眼，又啧了下舌头。
「喂。别瞧不起猎师！」
她大叫一声。
上头传来：「……嗷！」看来是信乃吃了一惊，不小心用野兽的声音答腔。
浜路将枪收进布囊中，用力蹲下，纵身一跳。
第一次失败了。
第二次掠到边。
她大喝一声，再度跃起，第三次终于顺利抓住出口。她脚一弯，将自己的身体提起来。
浜路从随后赶来的众多赏金猎人之中找出了哥哥，伸出手来说道：
「哥，抓住我的手！」
「好，浜路！」
她一面大喝，一面用力拉起人高马大的道节，眼睛不经意地望向哥哥的长刀。怪了，哥的刀是这样又大又黑吗？她歪歪脑袋，但现在不是研究长刀的时候。
拉起道节之后，她跌坐下来，摊在地上。
躺成大字形往上看，隔着四角小窗看见月亮。
黎明似乎渐渐接近，只见夜空彼端泛着微微的白光，雪花如幻影一般摇摇晃晃。
「……可恶！」
浜路起身拿出猎枪，再度拔足疾奔。
状如小山的男人奔驰于黑暗的地下道之中。
公伏现八睁大炯炯有绅的眼睛，不断抽动那只大鼻子，似乎在寻找什么。
迅速前方，赏金猎人正在大呼小叫，若被他们发现可就危险了，但是现八毫不惧怕。
他只是以可怕的低沉声音喃喃说道：
「我闻到了，村雨丸！」
他加伙脚步，默默地奔向黑暗。
第一卷 十六 月夜江户城猎伏记
浜路与道节从地下道爬上来之处，正是江户城里的箭塔。
发出叫声的浜路冲出外头，深蓝色夜空瞬间有如薄布一般包住她。
冷风吹过她的脸颊。
背脊为之冻结。
闪耀的圆月之下，江户城的天守阁绽放黑色与金色钝光，威武地屹立。
前方是宏大的主城及半被白雪覆盖的美丽庭园。
浜路垂下眼，发现庭园之中有道斑驳的血迹。
「哥，你瞧，有脚印……」
「喔。」
随后跟上的道节点点头：
「是伏的脚印，错不了。」
「走吧。」
「怎么？你很有干劲嘛，浜路，」
「嗯。呐，不知道为什么，哥……」
浜路一面奔驰在雪地上，一面对道节小声说道：
「我就是不愿意把那只猎物——把信乃让给其他的赏金猎人。为什么？」
「这我就不知道了。」
道节歪了歪头：
「我从未有过这种感觉。」
「是吗？」
浜路也缓缓偏着头。
她的侧脸不再有迷惘，锐利的双眼直盯猎物的足迹。
——猎人与猎物。
他们能够互相了解吗？
——杀人之人与被杀之人。
孰善孰恶？
浜路穿过庭园，追着血迹与四脚逃窜的奇妙足迹。
修葺有加的松树时而发出不祥的声响，掉下雪块。
鲜红的山茶花在雪景之中四处摇曳。好像鬼火一样。正当浜路如此暗想之际，其中一朵便如女人的头颅一样倾斜，掉到雪地。
背后终于爬出洞穴的男人一面嚷嚷，一面了追上来。
此时几个护卫武士大声叫道：「发生什么事！」冲了出来。他们一一拔出刀来，道节连忙说道：
「我们不是可疑分子，是赏金猎人。」
「什么？赏金猎人？也够可疑的了。」
「咦？呃……」
「你们是怎么闯进城里来的？我亲眼看见你们像一群死人突然从地底窜出来。」
「说来话长，江户底下有条像兽骨一样的地下道……呃……喂！危险！别把刀尖对着我们。总之，呃……」
道节声如洪钟地说道：
「城里有伏，留在江户的最后一只伏逃进城里，我们正在追赶。」
「什么？伏？这是怎么回事？」
「……喂，浜路，这里就交给哥来说明，你先去追伏。」
「好。」
浜路以道节的巨大身躯为掩护，蹲了下来，藏身于松树及山茶花后方，追踪足迹。
