又不是總把脖子塗得白森森的妓女，身為武士女兒，搽脂抹粉的成何体統？更何況也沒錢買胭脂水粉。貧窮同心的女兒，講究行頭不過是種浪費。阿岩長這麼大不曾訂制和服，連梳子與發簪都不曾用過。男子——繼續說道。
「阿岩姑娘，聽我一言。街頭巷尾的無恥之徒笑妳，並非因為妳面上的疤痕醜惡，而是因為妳原可遮蔽卻不遮，脂粉不施卻不覺羞恥，這份強韌讓大家心生畏懼。因為他們怕妳，於是嘲笑妳。」
——因為害怕，
——所以嘲笑。
——阿岩以指尖碰觸額頭。用力一按，膿水滲流出來。
「因為害怕——所以嘲笑是什麼意思？」
「不是嗎？除了嘲笑之外，他們還能如何？妳遭受此等變故，都能不常作一回事兒。那些嘲笑妳的傢伙，若是異地而處，只怕無法在世間苟活。他們淨是些膽小如鼠、沒志氣的猥瑣小人。」
「我——才不想討好那些傢伙。」
鈴，男子搖響手中鈐鐺。
「阿岩姑娘，妳真的很了不起。夠堅強。妳沒有做錯什麼。不過雖沒犯錯，卻也沒做對。妳生性強悍，因此不了解別人的痛苦。妳不覺得痛苦，別人卻為妳喊疼。誠如妳所說，同情形同蔑視，憐憫與看好戲無異。可是啊，人活在世上，總有些人渣就是需要旁人一點關心。正因為是人渣，總是汲汲營營，受輕蔑也無所謂，總強過視若無睹——有這種想法的人可多了。」
「你——到底——」
「不管同情抑或怨恨，全憑受領的一方如何體會。願意受人同情者，即便別人實際上是看不起，也不會認為有失顏面。世事人情便是如此，人人莫不順應此道而活。阿岩姑娘，心意這種玩意兒，是不能強求對方心領神會的。端看接受者存的是什麼念頭。所以，今兒個聽了我這番話，妳是喜是怒——那就悉聽尊便了。」
「悉聽——尊便。」
匡啷匡啷，佛壇的鈴鐺滾動著。
胡說八道！莫名其妙！故意作弄我！簡直欺人太甚！下殘的死老百姓，別跟我要小聰明。夠了，住嘴住嘴！難道——難道錯在本姑娘？
「即便妳能打破這些個禮俗常規，結果也只是讓自己孤立無援。妳再怎麼堅強，一輩子孤軍奮戰也終有敗亡的一天——也罷，是我多事了。」
匡鐺。鈴棒掉落榻榻米。
吵死了。你們這些死人別涉足塵世——。
「阿岩姑娘，聽我一句忠告，令尊或許有值得非議之處，但妳好歹也是他心上一塊肉。希望妳能了解令尊一番用心良苦。」
「什麼——用心良苦？」
男子欠缺抑揚頓挫地作下結論道：
「若妳有一絲絲體恤令尊，不妨就找個丈夫嫁掉吧。」
日暮昏暗，男子的臉孔漸漸融入黑夜。
「試著打扮看看。打扮過後——若真是無法忍受——再回絕親事便是。」
當她回過神來，男子早已不見蹤影。
庭院與佛堂已完全漆黑。
阿岩靜靜地，關上紙門。
註1：原指五穀之神，後與狐神信仰混同。
註2：傳說為狐神嗜食之物。
註3：行政長官。
註4：財政長官。
註5：幕府機要秘書。
註6：分別是將軍外出時的警衛與便衣監視人員。
註7：將軍坐船時的船手。
註8：消防人員。
註9：專門抓縱火犯或趁火搶劫的捕吏。
註10：主管建築業務的官員。
灸閻魔宅悅
全身上下皮膚感受著夜氣炎熱，宅悅只得鼓著大肚子拚命喘氣，試圖讓自己舒服點兒。
即使不如宅悅的體態，夏季的夜晚也夠難捱的了。身體表面觸手黏膩，汗水涔涔。他那包圍巨大軀體的皮膚原本厚如馬臀，白天感覺遲鈍，到了夜晚卻如同化為黏膜般格外敏感。
一到夜晚，便有種全身生出眼睛的感覺。
這些眼睛即使想闔上也無法關閉。除非等到彌陀來迎接前往西天，想閉上身上無數隻眼睛到底是痴心妄想。冬天還可套上衣物或者蓋棉被，無奈夏天炎熱，打著赤膊便無從遮掩了。加上宅悅南於肥胖之故，汗流為一般人的兩倍，汗穴一張全身便更為敏銳。即使仝身像破布般蜷成一團，這般盜汗涔涔的夏夜總使宅悅厭惡至極。
宅悅曾想。
人類之所以生了兩顆眼珠，就是為了減少此種不快。
罹患眼疾之前，宅悅未曾嘗過這種滋味，因此才歸罪於眼盲。
若是一個人從早到晚都對外界狀況如此敏感，不發瘋才怪。人類以肉眼觀察世界，多少容易產生錯覺，反而少了刺激。以為眼皮一闔上便能眼不見為淨，因此感到心安。只不過，其實閉上雙眼，反倒能更加清晰地看見世界。
——真正能看見事物的，並不是眼睛。
宅悅慢慢撐起身子，抓起快磨破的短袖上衣攤開，披在自己巨大的背部。
與其勉強睡覺，乾脆起床算了。反正睡不著，躺著坐著都差不多。
伸手取來殘破的團扇，啪答啪答使勁搧風。風帶點微溫，完全沒有涼爽的感覺。
宅悅不禁想起種種往事。
最初是——發現視線有點模糊。對面一根長竹竿距離的足袋（註1）店招牌，看起來輪廓重疊了兩、三層。
當時以為是用眼過度或是近視眼之類的，試著自己用針灸治療，卻一直沒有起色。不久，足袋店招牌的邊框變得模糊，看不清楚顏色，全像煙霧一般渺渺矇矇，這才發覺情況不妙。從此走起路來跌跌撞撞，做任何事情都變得笨手笨腳。白天亮晃晃時還摸得清事物，一入夜就真的是「伸手不見五指」，活像捉迷藏那隻遮住眼睛的鬼。然而，按摩這一行通常入夜才開始工作，於是乎宅悅不得不漸漸減少工作量。隨著歲月流逝，慢慢地連自己的腳尖也看不清了，甚至大白天看東西也一片矇朧。至此，宅悅已手足無措，不知道如何是好。
無依無靠。從小被父母拋棄、長大又沒有主人收留的宅悅一生漂泊，但即使如此，宅悅從不曾如此自卑自憐。
宅悅認為，自己過去的志氣乃是因為眼睛「不是看得很清楚」。完全看不見姑且不論，正因為依晰可見，才更心生依賴。一旦視力令毀，便頓欠所依，徬徨不安了。
但話說回來，畢竟自己身分低賤、家無恆產，一天不工作便一天不吃飯，十天不工作便餓死街頭。既已是窮途末路，宅悅也看開了。
在這個人人精打細算的江戶城，即便有按摩與針灸一技之長，日子未必好過。眼睛看不見，怎能從事針灸治療？頂多只能進行按摩療法。若在太陽下山之前完成工作，總不至於回不了家吧，犯不著一味地害怕出門——宅悅這樣告訴自己。於是乎他勇闖昏暗的世界，並且越走膽子越大。這時候，他甚至發現一件事情：
「雖然看不見——實際上卻看得見。」
原本模糊不清的足袋店看板，如今卻清晰非常。當然，並不是他眼疾治好了。和之前一樣，他的眼球只能發揮五成不到的功能，視力幾乎全喪，但即使如此，他卻看得很清楚。約莫是知識、記憶以及經驗——其中道理宅悅不是很清楚——補足了缺憾之處吧。雖不清楚道理何在，宅悅卻已掌握觀察事物的方法。知道看板在那裡——看板就在那裡。既然如此，宅悅告訴自己，比眼見更加重要的，應是在內心形成影像。確實，視力良好的人可以看見物體，但事物原本就不是肉眼得見，而必須以心眼去觀視。換言之，能看出事實真相的並非眼睛。知道了這項道理，宅悅也安下心來。而安下心的同時，他在白天也就能夠毫無障礙、與常人無異地行動了。
如此花了半年之久。
不過，夜晚終究是他的罩門。不要說五成了，連一成都無法發揮作用。這麼一來，心眼也無計可施。不得已，宅悅只好扶壁前進，由風以及溫度的變化判斷情況，努力去嗅一點點的味道、聆聽一點點的聲音——好不容易學會生存之道。太陽下山之後，宅悅就用手指、耳朵、鼻子與肌膚代替眼睛。由於了解人世間不能靠眼睛了解，而必須用身體去體認，宅悅從此更加大言不慚了。
又花了一年的時間。
於是，宅悅恢復晚上的工作。
白天過得像明眼人，夜晚則化身盲人——宅悅學會過這種所謂的「雙重人生」。每天太陽一下山，就是宅悅轉換人生角色的時刻。而不論白天或夜晚，都不放棄外出掙錢的機會。比起從前仰賴眼睛生活時，宅悅反倒更加入世了。
只不過……。
——那東西——還是不要看到比較好。
每每想起那種情景，宅悅便後悔不迭。
白天——看得兒的時候——所看到的東西，到了夜晚——看不到的時候——更清晰地浮現眼前。
這可不是像回憶這種酸中帶耐的玩意兒。那東西總成形在宅悅殘廢的眼睛內側，揮之不去。
宅悅抬頭仰望天花板。
因為他感覺到——天花板好像「吊著一個人。」
宅悅今早見到一具上吊死亡的屍體，而且並非無名屍。上吊的是宅悅熟識的人。如果是陌生人的屍體，他倒也能夠轉頭便忘。前些天，他也獨自下葬一具上吊的無名屍。
——哎，真是討厭。噁心至極。
宅悅再度躺回被汗水浸濕的榻榻米。
今晚黑漆漆的，沒有月亮。現在宅悅沒辦法確認，那兒是否——果真吊著屍體。但宅悅眼珠子裡側，到現在還清楚留著屍體懸吊的摸樣。
搖晃的白色足袋。細細的小腿，紅色的裙子下襬。胭脂色格子花紋，好像在哪兒見過的和服。衣領往外翻，露出消瘦的胸脯。以及——脖子上牢牢深陷的粗繩。頸部四周膚色已經變黑。相反的，皮膚卻沒有血氣而白皙細緻。屍體往下拉得很直，而且已經腫脹得不成人形——。
——那張脹大到極限的臉。
原本就看不見的宅悅，無法法閉上眼睛，因此這幅圖像也無從抹滅。這是靠記憶刻畫的視覺，一旦烙印完成，便是永恆的印記。因此，那張膨脹的臉——無法消失。
那是一位生前有張細瓜子臉、身材瘦弱，看起來楚楚可憐的女孩。
上吊的乃是阿袖——直助的妹妹。
過去兩個月當中，受直助要求，每逢陰曆戌日便前往大雜院幫她針灸。宅悅早已宣稱，不再從事針灸治療，這回是由於直助懇請才破例而為。
她身體並沒有特別嚴重的疾病
可是似乎抑鬱寡歡——。
若是病根在心，治得好的病也治不了——。
直助這樣說道。
直助是宅悅賭博的夥伴，當然不能說是上進之人，妹妹阿袖卻聰明活潑，勤勞懂事。既是狐朋狗友，阿袖的病情宅悅也一直掛在心上，因此二話不說便就接受直助的要求。
連續治療幾次效果皆不彰，阿袖並未好轉，但也沒有惡化，懸在那兒不上不下的。宅悅心想——即使沒辦法把病治好，至少也可陪女孩說說話兒，好排憂解悶，因此持續不斷前往。照宅悅研判，阿袖應常是血道之病或神經問題不過這些推測都沒有確實證據，宅悅唯一確定的是，阿袖的病還不到致命程度。
——總之是死不了人的。
然而——阿袖卻上吊自殺，在大雜院引起騷動。
穿越人牆一看——那膨脹的——阿袖在空中搖晃著。
哥哥直助則蹲在屍體正下方，又叫又喊，嘶聲慟哭。一旁則有鑄鐵師傅與一名江湖術士竭力安撫——不行的，你應等官府的人來才……。聽兩人的語氣，似乎是在勸阻直助，不讓他把屍體先行取下。
宅悅嚇得魂都飛了，跌跌撞撞地滾落在直助身邊。
阿直，這到底是怎麼回事——。
宅悅問道。直助卻仍只是嗚咽，直說「阿袖，都是哥哥不好，妳要原諒哥哥啊」，口裡喊阿袖的名字沒個問斷。到底怎麼回事，直助？宅悅追問，但此時突然一雙手從背後握住宅悅肩頭，將他拉開。
回頭一看，發現是認識的浪人——伊右衛門。
伊右衛門無言地搖頭，示意宅悅休再逼問。經浪人一勸，宅悅才慢慢冷靜下來。
然後，他才茫然注視著吊在空中的屍體——阿袖的樣貌，以及那張腫脹的臉龐。
——太慘了。
過了一會兒，阿袖擔任裁工的裁縫店老闆來了。然後在房東帶路之下，帶著一票小嘍囉和僕役的官員八丁堀（註2）排開人牆抵達。穿著羅紗製和服搭配外褂的這位巡邏同心氣宇軒昂，鼓著一邊臉，手持下垂十條鐵鍊之鐵棒，只是一味搖晃，站在大門外頭遠遠觀看，指派不知道是岡引（註3）還是下引（註4）的部下進去，用木棍在屍體上點了兩下，好像就完成阿袖的驗屍工作了。太難看了，趕緊拉下來——同心高傲地說道。聽到這句話，直助立刻掙開江湖術士與鐵匠四隻手，衝上去大吼——你在說什麼！再說一遍看看！阿袖哪裡難看了？你如果真的那麼了不起，立刻讓阿袖活過來啊！不得無禮——官員的手下見狀，立刻準備拔出腰間木刀。但直助仍大吼道——滾出去！死當官的！在同心開口之前，伊右衛門站了出身，表面客氣但語帶指責地請對方出去，說直助失去親人情緒失控，還請大人見諒。動作雖不大，卻是恰如其分，適時制止了下引與僕役的拔刀動作，直助也僵在當場。
此時，直助的雇主西田尾扇趕來，扯過同心的衣袖咬耳朵交涉，總算大事化小、小事化無。然而，卻只有直助一人活像見鬼似地瞪著雇主，不發一語。尾扇一面觀察在場眾人神色，一面擺出體恤的姿態來到直助身旁，嘴巴湊近他的耳朵——
刻意壓低聲音說了幾句話。
現場大概無人聽見他講什麼。但耳朵特別尖的宅悅卻沒聽漏。
沒錯，尾扇確實講了這兩句話。
你學乖了吧？
以後不要再惹武士了啦——
直助雙眼佈滿血絲，惡狠狠瞪著雇主，悶著氣滿臉通紅。那番話——；
——到底是怎麼回事？
當時宅悅以為，雇主應該是責備直助，他不該魯莽頂撞八丁堀等官員。除此之外，不作他解。然而——
——說不定並非如此。
倘若另有隱情，尾扇的話用意又是何在？雇主說完話之後，直助像雙手抱膝蹲在房中一隅，失神落魄。在場的人無不認為，直助是因為不捨妹妹死狀淒慘，才心神恍惚。然而——
——說不定是咱們都誤解了。
之後，宅悅與伊右衛門等人合力將阿袖的遺體卸下，所有大雜院的鄰居都來幫忙，此起彼落地出主意「該叫和尚來」、「該準備棺桶」，但此過程中直助只是發呆，完全派不上用場。不僅如此，眾人進進出出亂成一團的時候，直助竟然消失不見了。今晚可是妹妹過世第一晚，按理說應當守靈才對啊——。
就這樣，直助再也沒有回來。留在現場到處張羅一番後，將剩下的事情託付給伊右衛門與裁縫店老闆，宅悅便告辭回家休息。
——睡不著啊。
宅悅揉揉眼皮，翻了個身。
就這樣一夜不成眠，天色便發白了。
感覺到格子窗外射入些許陽光，宅悅將全身繃緊的神經，凝聚在衰退的雙眼。閉上雙眼，才終於將世間繁雜阻擋在外。等到宅悅精神鬆懈，好不容易稍微打個盹兒，晨光已乍現，遠處傳來早晨六點的鐘聲。
陽光射進窗，照在汗珠上更感溫暖。宅悅整個人感覺被熱氣籠罩，有一種深深的安穩感。
意識漸趨恍惚。
這感受——真舒服。總算可以睡一覺囉。
就在此時——
一股濕濕滑滑的觸感掠過。
不知道是何物，由腹部下方沿著皮膚表面往上爬。
滑溜。滑溜。
宅悅反射地抱住那東西，抱緊。
濕濕滑滑的，而且很柔軟。
突然，阿袖的臉出現胸前。
阿袖姑娘？是妳來了嗎？
宅悅憐愛地緊緊抱住女孩。
阿袖的身體緊緊地和宅悅的手臂與腹部貼合，瞬間瑟縮成一團。
阿袖——露出既痛苦、又惹人疼惜的表情。
宅悅更加興起與阿袖化為一體的衝動。
不知是愉悅或苦惱，只見阿袖蹙緊眉頭。
她臉部膨脹，愈脹愈大。
我不介意的。
妳瞧，我根本是醜八怪一個，妳和我在一起，不是天生一對嗎？
腫脹的阿袖不住顫抖，好似有話想說。
不要害羞嘛。乖乖聽話，可愛的阿袖——。
阿袖膨脹的臉上花蕾般的櫻桃小嘴，瑟瑟顫動著。
氣息吐在宅悅頸上。
喔，阿袖，妳說不出話來是不是？
這也難怪，因為妳已經死了啊。
已經死了——
「啊！」
宅悅大喊一聲。他睡得傘身溼透，連榻榻米都被汗水浸濕了。
「一場——惡夢——」
宅悅怔怔望著縫邊溼透的榻榻米。起先他品味著一種既非不伙、亦非愉悅，不安定的、怪里怪氣的感覺，不出一會兒便將夢境內容忘得乾乾淨淨，於是坐起身來。
「——誰？」
又市站在門前。
「喔，是阿又你啊。何必偷偷摸摸，也不出聲喊個門？」
「還說呢！剛剛叫你好幾聲，都不應門，還以為你沒有回家睡覺，或是欠債逃跑了，不然就是做壞事躲在家裡不敢出來。但從門縫一看，居然在呼呼大睡，全身紅通遖像煮熟的章魚。現在幾點了，你知道嗎？」
我看你是在做什麼邪夢，捨不得醒吧——一邊說，又市邊在門框坐下。是做了惡夢哪——宅悅回答。
「倒是宅悅，我聽說了——阿袖姑娘的事兒。」
又市伸長了頸子轉頭過來，從肩膀上方看著宅悅。
「怎麼會變成這樣？還有，阿直那傢伙到底怎麼啦？」
「阿直他……此事一言難盡。阿又我問你，現在幾點了——」
剛剛才把屍體送到火葬場哪——宅悅結結巴巴的問題還沒說完，又市便打斷他，心不在焉地同答。然後，又市整個人轉過來說道——天候這麼熱，放在屋中一定會馬上發臭的。宅悅原本打算去送葬，看樣子已經睡過頭了。
「哎，我又出紕漏了。不過話說回來——阿又，你對整個來龍去脈似乎很了解？
「我是聽棺桶店老闆泥太說的。聽說啊，這次葬禮的花費都是裁縫店老闆彥兵衛自掏腰包才辦成的。我看哪，那娘娘腔的傢伙一定是在暗戀阿袖。都四十歲了還迷戀年輕姑娘，真是為老不尊。我一向看他那副色瞇瞇的德性不順眼，但如今對死人諂媚又有何用？阿袖姑娘頂多只能在他枕前託夢，你說是吧？」
宅悅突然覺得背後說人壞話有點不好意思起來，伸手摸摸滿是汗水的光頭。
「話說回來，阿又。你不覺得裁縫女工過世了，身為老闆的彥兵衛肯出銀兩，也算很不簡單嗎？」
「少來了，你還幫那個老不修講話？死按摩的。我跟你講，宅悅，他如果真的想照顧阿袖姑娘，早該在她生前多關懷幾分，是吧？」
說的倒也是——宅悅漫不經心地點頭，拉起身子盤腿而坐。又市也撩起衣服下襬，不經意地問道——阿直這傢伙究竟怎麼啦？剛剛問你的話，還沒回答我呢。
「阿直——他還沒回大雜院嗎？」
「這我不曉得，就是不知道才問你的啊。不過，宅悅，只要看到那個老不修的裁縫店老闆頤指氣使地擺架子，不就曉得阿直不在了嗎？因為阿直對彥兵衛討厭得要命哪。上回還聽阿直在罵，那傢伙總是笑臉迎人，佯裝是個大善人，事實上卻是吝嗇得要命。明明對阿袖有意思，常吃她豆腐，薪俸卻只給她區區幾文錢。」
經你一提——好像是有這麼回事兒。在此之前，直助曾數度向宅悅抱怨彥兵衛。只不過不知道為何，直助的話宅悅卻一丁點兒也記不清了。
接著，宅悅以俏皮的口吻，告訴又市昨天彥兵衛出現在直助家裡的情況。他向來不慣於正經八百，硬要裝嚴肅反倒怪害臊的。
又市雙手抱胸，深思熟慮一番。宅悅做了以下結語：
「該繼續的事情還是要繼續。」
「繼續什麼啊？」
上吊啊宅悅故意以戲譫的語氣說道。
「你還有心情說笑啊。」
又市露出厭惡的表情。
見狀，宅悅立刻老實地道歉。事實上，為阿袖之死痛心的人應該是他，只不過——
這並非宅悅熟知的又市的反應。又市乃是宣稱天下最不信邪、江戶城最該受天譴的不敬男子。不過，又市一向舌燦蓮花、顛倒黑白，哪句話是發自真心，哪句話又是自我解嘲，實難分辨。但至少前一陣子——幫行腳賣針的老婆婆收屍為止，又市真的是表裡如一地不信凶果、不怕鬼神。為了幫助相約殉情的男女中沒死成的一人，他曾不知道從哪兒搬來一具剛過世的屍體，弄成殉情男女已經死亡的樣子。另外，他也曾跑到廢棄佛寺融解銅佛，偷出來變賣。類似這種連宅悅看了都要皺眉頭的勾當，又市幹起來卻是一派輕鬆，真可謂天不怕、地不怕。如今卻——
宅悅看著又市輪廓深遠的臉龐。罹患眼疾之後，親朋好友的臉孔皆是一片模糊，不足之處只得憑藉宅悅的想像功力。所以，要說宅悅所看到的面孔是否為真，只怕是虛實參半。但宅悅始終相信，一個人的聲音、個性乃至於行為，皆是構成相貌的條件之一。
在宅悅眼中，一向狡猾大膽的又市，最近增添了幾分憂鬱。
這時，宅悅張開薄唇說道：
「伊右衛門大爺他——」
他的反應又是如何呢——又市低聲問道。
就宅悅所見，昨天伊右衛門和平常沒有兩樣，一派沉著冷靜。
聼宅悅一說，又市嘆著氣說道——果然如此啊。
「幹嘛？阿又，你是想存心看好戲不成？沒錯，那位大爺的確平常就莫測高深。但也不能依昨天他沒有慌張或者露出沉痛神色，便斷言他冷酷無情哪。他可是親切地幫了許多忙。再怎麼瘦得皮包骨，他好歹是名武士，有其操守擔常——」
宅悅此語顯然是指伊右衛門勸阻八丁堀手下一事，做得非常漂亮。他只不過講幾句話，就鎮住了數名小嘍囉，可見他的膽識與處事之道皆有過人之處。宅悅看在眼裡，了解他確是經過大風大浪的。當時若無伊右衛門在場，直助鐵定會與捕吏們動起手來。只要發生衝突，直助絕對吃不完兜著走，搞不好還會遭到逮捕入獄。所以——。聽宅悅還想替伊右衛門辯駁，又市伸手制止，用一種「你別傻了」的眼神看著宅悅——你想到哪兒去了。這個不開竅的死禿驢。
「不是這樣，那又是怎樣？」
「關鍵還是阿袖姑娘。」
「阿袖姑娘？」
「你真格兒看不出來？」
宅悅一臉不悅——就是看不出來呀。又市難以置信地說道阿袖是喜歡上伊右衛門大爺啦。明眼人一看就知道的。
宅悅乍聽之下還轉不過腦筋，想了一會兒才拍了一把膝蓋——原來如此！原來如此！
「沒想到阿袖對伊右衛門大爺——」
「你還真是少了好幾根筋哪。這檔子事兒，看阿直的態度不是極為明顯嗎？」
「是嗎？這我就不清楚了。不過，就我所知，阿直和伊右衛門大爺不是頗有交情嗎？」
「說頗有交情並不正確，應該是愛恨交織吧。直助那傢伙，對待妹妹阿袖的方式簡直是溺愛。他不是把妹妹看得很緊，不准任何登徒子近身嗎？說是兄代父職，好不容易把妹妹扶養長大，倒不是不能理解他的一片苦心，只不過似乎有點過分了。就像彥兵衛，也好幾次被直助警告。所以，如果知道阿袖有暗戀的男人，阿直不可能默不吭聲吧？」
「等一下，阿又。不管是不是如你所說，阿袖真的喜歡伊右衛門，伊右衛門雖是浪人，但他畢竟是武士，平民是不可和武士通婚的，兩人之間反正不會有結果，這點阿直應該——」
「喔，你這人怎麼這麼死腦筋？就是身分地位不同，阿直才更要擔心哪。平常百姓的女孩迷戀貧窮浪人哪有什麼好處？阿直就是這點放不下心。凡事一扯到妹妹，他總是耐不住性子的。阿袖那女孩個性晚熟，應該從未要求哥哥為她牽線，但看在哥哥眼裡，說不定反而更覺心疼，認為妹妹這樣飛蛾撲火，投入註定沒有結局的戀愛，實在太可憐了。然而伊右衛門畢竟是武士，一個下好將事兒鬧大，對誰都沒有好處。況且法律規定不可和武士決鬥，要是妹妹真吃了悶虧，連上門興師問罪也沒法子。萬一阿袖真被伊右衛門始亂終棄，到時後悔也來不及了。所以……」
「所以怎樣？」
「聽說，阿直知道妹妹一見鍾情的對象是浪人，便直接前去與對方對質。據說，那就是他頭一遭與伊右衛門大爺打照面。當時阿直似乎已經暗下決定，對方若是不學無術，便要當場給他個下馬威。」
「可是——伊右衛門大爺應該對阿袖沒意思吧？」
「沒錯。阿直一見了他的面便曉得了，伊右衛門和阿袖之間不但毫無瓜葛，伊右衛門連阿袖的名兒怎麼寫都不知道呢。阿直那傢伙甚至說，伊右衛門甚至可以說就像坐懷不亂的石部金吉（註5），睪丸上披著鐵兜，根本不可能對姑娘家動情。如此一來，阿直是一則以喜、一則以憂啊。」
「憂的是什麼？」
「你還聽不懂？當然是阿直可憐阿袖一片痴心哪！落花有意、流水無情，這還不慘嗎？」
「喔——」
宅悅唸唸有詞。男女之事果真清官難判哪。又市繼續說道：
「就算沒阿袖這檔子事兒，那個阿直居然有武士朋友，這豈不奇哉怪哉？你和阿直認識的時閒比我久，難道不曾對此起過疑心？」
經又市這一說，宅悅確實心裡有譜。沒錯，之前阿直動不動便犯嘀咕，說武士真討厭、一兒到就渾身不舒服之類的。而伊右衛門身上規規矩矩佩著兩把刀，即便是浪人日以木工為業，但終究是名武士。伊右衛門這種不苟言笑的武士，怎麼會與冒牌醫生的男僕成為好友，宅悅倒是從未想過其中有這麼一段緣由。
至於阿袖與伊右衛門中間一段若有似無的戀情，愣頭愣惱的宅悅更是壓根兒被蒙在鼓裡。
話說，宅悅是在僕役房間的賭場和直助認識的。當時他視力還正常，算算合該是三年前的往事了。至於又市飄然來到此地，還不出一個年頭，是因為伊東那件事，才透過宅悅結識了直助。所以正如又市所說，宅悅和直助交情較長，只不過，又市在短時間內對直助的了解似乎已遠遠超出宅悅。
「那我問你，阿袖什麼時候開始關在家裡不出門的？」
又市提出另一個問題。
「我想看看——大約三個月前吧。我記得大概也是從那時候開始，找阿直出門他總推說有事，除了找我去為他妹妹針灸，路上見面也總視而不見。」
「哦，有這種事？」宅悅的話讓又市心生疑竇——這阿直，一定有什麼不可告人之事。於是，又市繼續問道：
「宅悅，你說你聽見——那個冒牌醫師，嘟囔說下萬不可招惹武士？」
「我確實聽見了。」
「如果是你灸閻魔的耳朵聽到的，大概八九不離十吧？」
又市說道。他所謂的「灸閻魔」，乃是宅悅的綽號。
「這句話講得像打啞謎似的，我這個滿肚子草包的按摩師，實在不懂哪。」
武士啊……又市自言自語，表情嚴肅地盯著宅悅，再次詢問：
「那我問你，阿袖生的是什麼病？」
「這我不知道。」
宅悅搖搖頭。但他又想到——若又市所言不虛，阿袖害的病，該不會就是相思病吧？真是這樣，任憑是華佗再世或是草津溫泉（註6），就連神佛也也只能束手無策。不消說，更非針灸得以醫治。宅悅提出這樣的推測，卻馬上被又市當頭澆了一盆冷水——不是這樣的吧？
「為何不是呢？阿又。」
聽說，阿直是在去年春天留意到妹妹阿袖愛上男人。而你說，阿袖三個月前才開始足不出戶，這兩件事前後距離超過一年，兜不攏嘛！」
宅悅透過直助而認識伊右衛門，確實是去年秋天的事情，所以又市講的有理。
等一下，阿又。倘若阿袖沒改變心意，有沒有一種可能，是她三個月前對伊右衛門大爺表白了心意呢？這片痴心到頭來是一場空，心碎的她因而病倒——等等，如此一來，阿袖上吊的原因不就和大爺有關了嗎？」
不對不對，你想錯了——又市又立即打斷宅悅的推論：
「所以呢，我才劈頭就問你伊右衛門大爺的反應嘛。照你剛剛說的，伊右衛門大爺直到阿袖過世，恐怕都不知悉這女孩在暗戀他。」
確實——如果伊右衛門曾經拒絕阿袖，自會懷疑阿袖之死與自己有關。在此情況下，儘管伊右衛門是沉著的武士，也不可能從頭到尾那麼泰然自若的。
宅悅拭去額頭汗水。此時又市則喃喃白語著——難道阿袖就這樣將所有苦惱藏在肚裡，孤單地離開人世？嘆口氣，又道——就這麼離開人世啊。
此時，外頭遠遠傳來交雜茅蜩的油蟬鳴叫聲。
「誰叫伊右衛門大爺——是個與情愛無緣的魯男子啊——」
宅悅吐露出嘆息一般毫無意義的感想。
單戀姑且痛苫，但表白遭拒，卻更加難受。
「宅悅，我跟你講——」
「什麼事？」
「你帶我去見那個呆頭鵝吧。我只聽說過，還不曾拜訪他。」
「幹嘛，阿又？阿袖才剛火化，現在又不需要人手，何必跑這一趟？」
我不是要去阿袖她家，是要找伊右衛門哪——又市說罷便站起身來。
見狀，宅悅莫名慌張起來，趕緊套上丟在榻榻米上一團單衣，抓起兩根足力杖。
「可、可是阿又，你打算去那兒幹嘛？」
「路上再慢慢講。伊右衛門大爺住在大雜院是吧？」
宅悅回答，除非幹木工活兒時外出，否則伊右衛門平常都待在家巾，話沒說完，又市已經來到門外。宅悅迅速跟上。
又市抬起食指，指指掛在屋簷下的看板。
這塊看板，便是宅悅的綽號——灸閻魔——的由來。說看板或許太過抬舉，那不過是一片經風雪曝曬而泛白的木片，上面有著年代久遠而斑駁的信手塗鴉罷了。
正面畫的，是佇立焦熱地獄（註7）中、表情嚴肅的閻魔大王。
背面則是由小鬼代為針灸，一臉喜色的閻魔。
圖畫滑稽生動。閻魔王頭頂寫著一個斗大的「灸」字，旁邊一排小字寫道——地獄閻魔也有菩薩心。這看板是宅悅的針灸師父送他的，後來開始從事足力按摩，不曾深思便隨手掛在門口，從未取下過。不料這塊爛招牌卻讓眾人議論紛紛，並藉此給宅悅取了綽號，說他是「灸閻魔」或是「艾地獄宅悅」。
外面有風，比屋內涼爽幾分。
又市腳步輕快地前進。宅悅則是一如往常，很費力地跟上。
「我這十天來東奔西跑，忙著幫人家找女婿。」
「喔，我知道，是民谷大爺的——」
「可是，好男人不容易找哪。那些答應來相親的，幾乎都是貪圖女方財產與地位的敗類。條件不惡的，腦袋卻不靈光。要不就是吃軟飯的浪人，全都爛到了骨子裡。」
「我想也是。可是——」
宅悅話說到一半便打住了。
沒想到，又市如此花心思幫民谷找贅婿。出口請託的是宅悅，見他盡心竭力，心上自然欣慰。然而，正因為並非易事，才得拜託詐術師出面。正因為除非連哄帶騙，否則不會有人上鉤，才得仰仗又市的詐術。如今——卻是這般結果。
宅悅表達疑惑，又市立刻回答——沒那回事兒。
「難不倒我的。總不能隨隨便便安給她一個惡夫吧。」
小事一樁——又市補道。又市似乎已經前往民谷家，見過民谷岩的長相了，因此宅悅更加無法理解他如何能妄下断言。依宅悅所見，那姑娘——阿岩的醜陋容貌，要招婿實非小事一樁。難道阿岩的醜，是只有宅悅可見的幻覺嗎？可能性倒不是全然沒有——特別是以宅悅的身體特質來思考。
宅悅想起民谷又左衛門的女兒，女孩的相貌記憶朦朧。白色渾濁的左眼，黑色痘痕，蜷縮的頭髮。
也許，宅悅只有看見了女孩難看的部分，其餘則一概出於他的想像。
除此之外——它還不斷膨脹，膨脹——
不對。那是阿袖的臉。
宅悅猛搖那顆大頭，把記憶中的阿袖由腦海趕走。
取而代之的是伊右衛門的長相。同樣是——模糊不清。
——沒有特別英俊瀟灑嘛。
在宅悅看來，伊右衛門的相貌好似隔著布幕般不甚明朗。
轉著這些念頭時，又市已經走遠了。
明明叫宅悅幫忙帶路，他卻逕自搶在前頭，又市一向就是這種急躁個性。
這時，兩個手上捧著習字本的女孩快步走過。
——喔，已經下午兩點了嗎？
宅悅停下腳步，仰頭看天。
四周的蟬兒停止了嗚叫。
阿岩——
伊右衛門。
「喂，阿又，等我一下！」
宅悅回過紳來，加速腳步跟上又市。
「阿又，你莫非是打算把伊右衛門大爺介紹給民谷大爺的——」
「是啊，我是這麼打算沒錯，宅悅——」
又市回頭看向宅悅。背著陽光，使又市的臉龐看來如夜色般漆黑。
「——我打算把伊右衛門大爺介紹給阿岩。」
御行咬字清脆，話聲爽朗。
不知道為何，宅悅一顆心噗通噗通直跳。
「那、那也太急躁了吧！阿袖昨天才剛上吊，你叨知她對伊右衛門的心意，卻馬上幫他作媒？」
「你在說什麼傻話。要不然我數度確認大爺的反應，你都當我在玩麼？伊右衛門大爺確實不知阿袖單戀他。如果他知道還沒話講，既然不知情，此事豈不與他毫不相干？」
「可、可是，阿又——」
「宅悅，我跟你講，人死了就塵埃落定了。我可沒有那麼多閒工夫，去顧慮死人會怎麼想。」
「這樣也未免太無情了吧。阿袖真是可憐。」
「宅悅，若是你真為阿袖抱屈，那咱們現在便去找伊右衛門大爺，當面一五一十全盤托出，過世的阿袖對他是一往情深。」
「這個——」
「你不妨拜託他——單戀大爺而自殺的阿袖實在太可憐，所以請大爺剃度遁入空門，用一輩子的生命供養阿袖。你辦得到嗎？」
又市所言甚是。以伊右衛門的立場——確實沒有必要為阿袖的死負任何道義責任。
宅悅並非不明瞭。但問題不在於此，主要是——
宅悅沉默不語。
遠處天空傳來轟隆轟隆的雷聲。
——真討厭。
要下陣雨了嗎？
午後雷雨總奪取宅悅的一切，嗅覺、聽覺與觸覺。
明明不是夜晚，天空卻幽暗煞光，使得宅悅完全被世間孤立。
他把下顎高抬，再度仰望天空。
只兒無數雨滴，從天上千軍萬馬掉落。
雨滴看來緩慢異常。
粒粒都像是阿袖的臉龐。
這是最後一幕景象。宅悅的視覺溘然中止。
映著阿袖臉龐的顆顆雨珠，紛紛落得宅悅一頭一臉，打濕了臉頰，往頸部流下。
像是阿袖化身的夏季午後陣雨，就這樣將宅悅溫暖包圍。
——我……
「阿阿又。」
——阿袖啊。
「你真的打算用你那張三寸不爛之舌——」
——因為醜陋。
「欺騙伊右衛門大爺？」
雨聲滂沱，眾人四散走避。
整個人被水幕遮住，宅悅徹徹底底被孤立了。
「竟然連認識的人都要欺騙——一
——欸，什麼都瞧不見了。
嘈雜雨勢之中，夾雜著一句人聲。
「我沒有——要騙他。」
又市似乎如此回答。
註1：供夾腳拖鞋專用之白色襪套。
註2：為與力、同心的別稱，唯職位較高，故居住於東京都八丁堀之官舍。
註3：江戶時代輔佐與力與同心之人。
註4：岡引之助手。
註5：意指特別正經、不近女色之人。
註6：位於群馬縣西北部，自古便以溫泉療養地知名。
註7：熱地獄中之一種，罪人須受鐵棒穿刺、以火燒炙之苦。
民谷又左衛門
又左衛門好像罹患瘧疾那般，全身不住打著哆嗦。
身體明顯變差。不僅如此，心緒也極不穩定，整個人好像暈船似的。連坐在屋簷下都感到全身不舒服，只覺血液在全身上下亂竄、氣喘吁吁。
隨著脈搏震動，右肩陣陣抽痛。又左衛門伸出左手，抓住麻痺的右上臂。
視野狹窄，失去了距離感。他陷入了狹窄世界外緣總有某物伺機而動的錯覺。
吃了一驚，又左衛門看看左後方，然後視線拉同庭院。
——怕什麼？
庭院中的稻荷神社旁邊，從剛才一直站著一名和尚扣扮的男子，穿著類似巡訪寺廟用的白色僧服。
男子跪在地上，恭敬地低著頭。他幾乎沒有動彈，穩如泰山。
「又市大爺——」
此舉使得又左衛門心神不寧。
「不要跪在那兒——上來吧。」
「怎麼可以？我身分卑賤，豈能自在進入武士廳堂之上。」
「話是這樣沒錯，但就當作我拜託你——」
「感謝您的好意。不過，請不必特別在意在下，民谷大爺您的身體更重要，請寬心為上。」
喔——
又左衛門慢慢把頭轉回來。用缺乏遠近感的視線朝裡面房間瞧。
——阿岩。
為何總覺得惶惶不安，又左衛門搞不清楚所以。
剛剛又市的建議——對於民谷家族而言，應當是樁好事。
——阿岩——還是不願意吧。
這也難怪。變成那副面貌，即使相公對她體貼入微，她恐怕也無法輕易打開心扉接納吧。阿岩變得如此孤僻與憤世嫉俗，也並非出自她所願。因此，強迫她出嫁，對現在的阿岩反而殘酷——事情不是不能這樣看。
可是——。
如果妥善安排，說不定——。
只是——。
又左衛門無法獨力釐清重重疑難。
阿岩小姐她——又市問道。又左衛門邊往裡面的房間瞧，一面回答：
「應該在裡頭。可能是躺著吧。她這幾天一直躲在房裡，不太出來。」
「是嗎？」
「又市大爺——」
「請別叫我大爺。」
「他真的——要來嗎？」
會來的——又市客客氣氣地回答。
真的要來嗎？真的要來嗎——又左衛門好幾次反覆問道，視線一面從裡門移到腳下的榻榻米。
——事到如今，還在猶豫什麼？
這不是說定的事情了嗎？那天——
——已經確定了。到了這個節骨眼兒還猶豫不決，就太不應該了。
又左衛門彷彿為了阻隔視野之外的某物，舉手遮住額頭。
那場意外事故——導致又左衛門廢了一隻左眼與一條右手臂。
清理槍枝時不小心走火。這是按理說不應發生的事故。
火粉射入他的左眼，槍身震碎他的右肩骨。所幸生命無礙，但是這把年紀的又左衛門心裡比誰都清楚，恐怕沒辦法繼續奉公了。
很不可思議的，事後又左衛門卻沒有懊悔或痛苦的感覺。他很快就死了心、認了命。又左衛門並不如旁人認為的認真勤勉。只有上級規定的事情他才會照辦，否則不會多動一根指頭。因此在出意外之後，又左衛門毫無猶豫地決定退休，坦白講他反而感到心安。
又左衛門已經精疲力竭了。他早年喪妻，和女兒相依為命，平平淡淡的日子數十年如一日，年老了才驚覺一身疲憊。
——算了，不必太在乎什麼了。
此時又左衛門才清楚發覺一項事實，那就是自己已年近六十了。
按照幕府規定，退休後「同心」這個職位可轉讓給親人或同事；但又左衛門無人可讓，第一個念頭便是把它賣掉。
年薪三十袋米、三人扶持（註1）的這項工作，賣掉可得二百兩，用來還債綽綽有餘。由這個角度看，這次受傷並非不幸，反倒是老天爺特別恩賜的大好機會——又左衛門甚至有這種感覺。
只不過——。
只不過——又左衛門卻——怎麼也不敢——把這個決定告訴女兒。
原因是又左衛門認為，幾乎沒有任何優點的自己，之所以能在女兒面前驕傲地扮演父親、男人乃至於武上的角色，主要還是因為有同心這個職位以及認真——其實是白忙一場——的工作態度。
至於女兒阿岩，大概也將父親的認真視為自己及民谷家的驕傲吧。又左衛門相信這點。不，如果說又左衛門之所以能在同心這個工作崗位上勉強撐到這把年紀，是受到女兒「以父為榮」的眼光激勵所致，也並不為過。凶此，在阿岩面前，又左衛門必須扮演正直誠實、奉公守法並且工作認真的角色。也所以若跟女兒表明自己打算退休並巳賣掉職位，一定會讓女兒瞧不起的。
而他最不希望的，就是被女兒瞧不起。
於是又左衛門決定瞞著女兒阿岩，偷偷找人詢問出售同心職位的事宜。
不料，親朋好友卻異口同聲地反對，紛紛指責又左衛門，說這樣做會讓江戶開府以來傳承不斷的民谷家毀於一日，怪又左衛門竟想把祖先代代擔任的同心職位拱手讓人。
這件事和你們有什麼關係？——又左衛門心裡其實是這樣想的。
雖是親戚，但這些人多半已經從民谷家族嫁出去，或者成為別人的婿養子，只是不折不扣的外人。
再說，若是親戚們真的關心此事，非為民谷家族保留同心這個俸祿不可，那說話的人就把自己的兒子或孫子過繼給又左衛門當養子，不就成了嗎？但沒有任何人如此做。可見，俸祿微薄的小小御先手組同心這官職，大家其實是看不起的。再者，阻止又左衛門這樣做的親戚們，家世與地位多半都比民谷高貴。這些批判讓又左衛門厭煩極了。
再說，民谷家原本就不是旗本武士，雖然祖先歷代總自我安慰，說民谷家族是德川從三河發跡以來就一直追隨的部下，但真正曾在幕府大將軍身旁做事的，也不過僅有第一代而已。而且，和幕府冊封的重要諸侯——也就是一御譜代席」（註2）不同，民谷第一代祖先不過是「御抱席」（註3），而這項俸祿是無法世襲的。當然，「民谷」這個家號可由嫡子繼承，但在幕府大將軍身旁做事的俸祿卻不能由家人繼承。子孫後代想要這份工作，還得由大將軍重新任命。唯一的過人之處，僅在於當事人的嫡子或近親若接續同樣工作，會略受禮遇罷了。繼承人泰半是由組織內部的幹部商量決定，不過在表面上，當事人一旦退休或死亡，這些約定便理應失效。因此，同家族持續多代擁有同一職務並非常態。
然而，正因為如此——由於與眾不同——便成為值得自豪之處。又左衛門從小也被長輩教育，說歷代祖先有此成就值得驕傲，他也並非不認同這種價值觀。事實上，民谷家連續數代一直緊守著這種芝麻小官不放的傻氣，也正是支持又左衛門的力量。但又左衛門也清楚，勉強得來的東西遲早有毀壞的一天。對如今的他而言，並不認為這是值得違背時代潮流費力維護的傳統。
然而——。
親戚你一言我一句。
那你打算把阿岩怎麼樣——。
如果她是御先手組同心的女兒，或許還嫁得出去——
超過適婚年齡又變成浪人的女兒，再加上她那奇怪個性——。
更重要的是——她那張臉。怎麼有人要娶她——。
有俸祿與官邸，至少還有希望——。
——這一切都是為了阿岩。
