“也许真贺田博士不在研究室里了。”
“也许吧……”犀川端起咖啡。“无论博士在哪里，总可以打电话或写电子邮件吧。”
“可能她在没有计算机可用的地方。”
“你也检查一下邮件信箱，说不定博士会寄信给你。”犀川拿着咖啡起身让位给萌绘。
萌绘键入密码，信箱内只有一封仪同世津子今早寄来的信。
我是仪同。
西之园，你们那里又发生凶杀案了吗？
你该不会又被波及了吧？
不知道你在那里可不可以上网看信。
唉，算了。
你有帮我问电玩的事吗？
就是Nano Craft的“Criterion”游戏软件。
一定要记得帮我问喔。
保持联络。
10
两个人离开网络咖啡厅往广场方向移动时，看见教堂和饭店之间的道路停着一排黑头车，教堂正面拉上禁止进入的封锁线。封锁线外挤满像是游客或记者之类的围观群众。
犀川和萌绘站在不远处眺望。阳光渐移到阿姆斯特廾饭店上方，两人的位置刚好在教堂的阴影之下。平日没有开放参观的教堂现在更是大门深锁，有几个年轻人坐在阶梯上吃东西。钟楼的影子往犀川和萌绘伫立的方向，继续延伸了约十几公尺的距离。时间接近中午，钟楼的影子正好位于北边。
“真想玩一次‘Criterion’，”犀川说：“你也不知道这个游戏？”
“嗯，我几乎没玩过什么电玩。”
“我想起世津子曾说过一件事。”犀川抽着烟走着，萌绘跟在他身边。他往教堂的反方向前进，似乎要返回公园大门。
萌绘默默盯着犀川一边抽烟一边说话的脸。
“世津子提起游戏的最后一个关卡。先在S楼层转个弯前进到另一个楼层，刚开始是直走在一条道路上，再来就是出现昨天我告诉过你的‘弹簧与瀑布’。也就是在直走途中会看到左手边出现两条岔路，这两条都是有点坡度的死路；一条路的尽头是弹簧，另一条则是瀑布。从两条岔路走出来后，继续沿着原路走，最后的楼层又是一条笔直的走道。”犀川说着伸出食指。
“这些细节有什么含意吗？”
“你试着想象这几条路的平面图。”
“啊……”萌绘一下子就发现了。“几条路合在一起就是四季的拼音？这也是暗示真贺田四季博士的讯息之一。”
“没错，意图很明显，”犀川微笑。“我不太清楚最近角色扮演游戏的内容，记得学生时代玩的游戏款式，闯关的时候随时都有地图可看。‘Criterion’的路线简单，不至于需要用到地图，但如果玩家是地图通，很快就会发现了吧。”
“不可能注意到的，就算发现了也不知道这拼音是什么意思。”
“也是……”犀川点点头。“谜题的用意很明确，只是要懂得俯瞰。”
“俯瞰？”
“建筑学上的名词是鸟瞰。”
“从高处往下看的意思咯，”萌绘思虑依旧非常清楚地说：“这个暗示的出发点是针对我们吗？”
“有可能……”犀川点头。“总之，真贺田博士早就预料到我会立刻发觉。”
“为什么呢？到底要鸟瞰什么？”
“当然就是这次的事件。”犀川走在运河边，将烟蒂丢进长椅旁的垃圾桶。“我们是真贺田博士游戏里的角色。博士看着我们在游戏过程中慢慢成长，最后再揭开她为我们设下的谜题。”
“难道发生的事情都只是博士的游戏？你说我们都是游戏中的角色，实在太奇怪了。我只是依照自己的想法行事。”
“人类的行为模式，皆在随机数的有效处理范围内。”
“是这样吗？”
步出街道过了桥，风车就在运河的另一侧。
“我们去那边看看，”犀川往另一座桥走去。“有点绕路，不过老走同一条路太无聊了，试着做别的选择吧。”
萌绘自小就对这幅原本属于荷兰特有的景观印象深刻，如今平坦的土地与运河维妙维肖地在眼前展开。她心想春天的时候，草地上应该会开满小花吧，走近一看，风车比想象中的还大。
“这让我想到唐吉诃德，”犀川仰望。“为了让风车面对风向，整座风车都可以转动。”
“真的耶。”萌绘其实知道这个原理，却佯装不知情地点头称是。她内心思绪早已飘向别处。
跟犀川的谈话既已离题，萌绘索性集中精神思考之前的事，满脑子都是真贺田四季一手创造的游戏。她仍在迷雾中依稀看到一些线索。
“日本的话则有水车，”犀川边走边继续说：“那也是世界少有的景观，像荷兰风车一样，水车也可以成为日本的地标之一。”
“老师，你曾经说过杀死三个人的凶手可能是别人或真贺田博士，对吗？”萌绘突然发问。
“不知道……”犀川摇头。“有好几个看法暂时都无法定论，但我确定所有的事都在真贺田博士的预料中。”
“为什么你能这么肯定？”
“西之园，博士不是预告过了吗？”犀川看着前方。“而且，她也对我说过类似的话。她出现在虚拟空间的动作也是某种告知。我们就在博士的脑中。”
“脑中？”
“我们刚才聊到思考在哪里运作这件事……脑细胞之间的信号互相交换，CPU中电子的移动，都是名为思考的物理现象。所谓思考，就是在网络中进行搜寻，不限定场所或硬设备，社会的全体就像是自己的头脑。真贺田博士一定也抱持同样看法。我会这么想就是最好的证据。”
“我听不懂。”
“我按照自己的思考行动，你也一样，而这些都属于博士思考中的一部分。博士的头脑不在她的体内。就像我们使用计算机时，思考作业已经脱离脑部了吧？无论计算机或人类的头脑，再怎么了不起，皆只是有限与微小的细胞罢了。”
“这就是真贺田博士的目的？”
“对。”犀川点头。“为了使自己的头脑更强壮，除此之外，没有其他生存意义。”
两人过了桥。欧洲公园大门外仍有大批人潮以及买票的队伍，犀川和萌绘边看边刷出入场券离开，两人默不作声地走到停车场。
真贺田四季的头脑里存在着自己吗？自己的头脑里又有真贺田四季吗？
内和外。哪边是内，哪边才是外呢？
“我还是不懂。”萌绘摇摇头，视线越过车顶看着犀川。“真的……听不懂。”
“我也不懂，”犀川微笑。“但这是人类既有情感中最知性也最人性的表现。”
“咦？是什么？”
“就是‘不知道’三个字。”
他们坐上车，芥末色的细胞远离巨大的组织，缓步前行。
第八章 过度的恐慌(Panic)
（然而，思考与想法的道理自古存在。理论不啻水泥地或护栏，为了后世方便而已。）
01
犀川和萌绘回到五十五号别墅时是十二点十五分，恰好赶上午餐。牧野洋子和反町爱出来迎接他们。大伙儿并没有在用餐时提起关于凶杀案的事。洋子和小爱开心地聊些无关紧要的话题，萌绘在一旁附和，犀川则保持沉默。
吃完饭收拾餐桌时，门铃作响，面有难色的芝池和鲤沼进门后直接坐在餐桌前，六人的餐桌刚好坐满。牧野洋子问他们是否需要饮料，芝池婉转拒绝。
“我们已成立搜查总部，派遣特搜队前来协助，现在正大肆进行调查，”芝池苦笑地说：“塙总经理希望尽可能不要打扰犀川老师和西之园小姐，但事态紧急。”
“我了解。我们会尽量协助你们。”萌绘回答。
“我想应该不会再有其他怪事发生。当务之急是找到那名逃走的女性……”
“戴口罩的女性吗？”犀川问。
“是的，她叫做志贺……一个月之前到职的临时雇员。你们会提到虚拟空间的情况，那名女性就是为了……”
犀川抽起烟说：“她该不会叫做志贺多麻纪吧？”
“没错……”芝池瞪大眼睛看着犀川。“犀川老师，你认识这个人吗？”
“她用了假名？”萌绘立刻明白犀川的意思。
“咦？请问……”芝池这回看向萌绘。
“什么意思啊？”洋子问萌绘。
“那个人用了和真贺田四季类似的名字。”萌绘回答。
“对喔……”芝池点头称是。“她履历上的地址跟其他数据都是假的，我大概也猜到她用的不是真名，原来如此啊。这个人应该和真贺田四季有关。”
“她就是真贺田四季吗？”反町爱问。
“不，身材完全不一样。”萌绘反驳。
“她为什么冒名潜入研究室里呢？”一向不多话的鲤沼竟然发问。
“可能为了在虚拟现实的系统里动手脚，”萌绘回答，“所以我才会看得见那个黑色人体和真贺田博士。老师，我说得对吗？”
“那个房间里的系统应该有类似受理外部事件的更新程序，”犀川吐着烟说：“事实上，也能从远程操作，不太可能只是程序出问题，因为还要处理当时西之园在虚空间的状态。”
“那么会是在哪里操作的呢？”芝池问。
“有网络的话，哪里都没问题。”犀川回答。
“请问你们查过研究室其他的楼层吗？有没有疑似真贺田博士藏身的地点？”萌绘提问。“地下一共有四层，派人前去调查的结果还是无功而返，不过有个地方禁止进入。”
“在哪里？”萌绘问。
“地下四楼，”芝池回答，“据说事关企业机密，除非我们拿到搜索票，不然进不去。”
“大概多大一间？”
“我也不清楚，应该占了一半以上的楼面。”
萌绘听完点头说：“就是那里了。”
“你的意思是，真贺田四季在里面？”
“对。”萌绘点头。“你们要尽快立刻派人去调查。”
芝池双手交叉在胸前，念念有词地说：“这不是件容易的事；擅自闯入又没有结果的话……就麻烦了。”
“很可能已经不在那里了，”面无表情的犀川说：“也许昨晚以前都在那里，但现在却有充分的理由离开，况且警方没有全面封锁研究室的出入口。”
“你说得对。如果是从往海边方向的出口，凶杀案发生后就可以马上逃走。这名叫做志贺多麻纪的女子就是从那里逃走。”
萌绘则持相反意见。她觉得真贺田博士料到警方不敢轻举妄动。
“请问，凶手有藉助某些机器杀人吗？”牧野洋子问：“凶手是用什么方法杀了藤原副总经理呢？”
“目前尚未厘清事实，”芝池摇摇头。“总之，现场没有遗留类似的机器。虽然我们也一度怀疑过这种可能，但暂且排除在外。”
“我有一个最不可能的看法可以解释机器不见的理由。”萌绘说。
“请说，”芝池点头。“我们不会放掉任何线索……”
“有人将机器带走了，”萌绘边说边看着犀川，他还是望着天花板。“当时一定有人在那里，不然那个人就是趁其他人移动到别的房间后再把机器处理掉。”
“塙总经理和加古先生一直留在现场，”芝池慎重地说：“事后我们也求证过该楼层别的员工，他们都表示没看到有人经过走廊。所以就算机器遭到毁损，当时应该也不可能出现在案发现场以外的地方。”
“走廊尽头的电梯呢？听说仅限总经理搭乘。”萌绘问。
“那部电梯昨天就故障了，主电源一直没开，这点已经确认无误。”芝池回答。
“之前我搭的就是那部电梯，”萌绘说：“前天晚上，我搭着电梯抵达教堂，后来又下楼。”
“恐怕从那之后就故障了吧，”芝池对萌绘说：“可以确定的是电梯没有运转。当然，我们并没有接获任何人亲眼证明没人经过走廊，或许基于公司立场不便发表意见，况且走廊两侧玻璃帷幕的高度约在一般人的腰部以上，有人弯腰通过的话，室内的人根本看不儿外头的状况，更别说用爬的过去。但话说回来，我和鲤沼接到电话后，不到三分钟就赶来了。”
“联络你们的是塙先生吧，窪川先生没有在饭店大厅的电梯旁等候吗？”萌绘说。
“窪川……对，就是他在大厅。”
“所以塙先生也联络了窪川先生。”萌绘思考着。窪川应该没有回到研究室。那天用餐结束后，他是否一直待在饭店大厅呢？
“你们认为跟之前两起案子有何关联？”犀川问。
“真的没有头绪，”芝池摇着头回答，“不过三起事件的凶手都极有可能藉助机械犯案，对机器操作也颇有心得，初步推测凶手为同一人或隶属同一集团，无奈这些判断仍还不足以对外公布。”总之，就是案情迟滞不前的意思。
“我们可以回家了吗？”反町爱问。
“关于这一点……”芝池点点头，眼神扫过四个人。“各位明天就可以离开，但这是体制外的处理方法。塙总经理强烈地要求我们警方让各位离开，我们只能答应下来。”
“警方真是干脆，”犀川嘴角上扬。“对我们来说是再好不过了。”
“明天就回去……怎么会这样。”萌绘说。
萌绘从没想过事情还未解决就打道回府，但她知道牧野洋子、反町爱，还有犀川老师都想回去。她咬着嘴唇不发一语。心想到底该怎么办才好。
“塙总经理说这是按照西之园小姐的要求。”芝池补充了一句，站起身来。
鲤沼跟着站起来，结果两个人什么也没问就离开别墅。他们的来意究竟是说明调查的进展，或是帮塙总经理传话呢？
02
下午的时间意外地空闲。
“应该带书来看的。”犀川说着，回到客厅沙发上休息，其他人留在餐桌旁聊天。其实出去散散步也无所谓，只是下午天气转凉，多云的天空有些风雨欲来的感觉。
“这附近没什么人烟耶，”反町爱看着窗外的街道说：“天气一变糟，这里就有点荒凉。要不要紧啊……”
“什么意思？”萌绘问。
“就是……”小爱回到餐桌前。“不是有什么杀人魔之类的吗？你们不会害怕喔？”
“不可能有那种东西啦。”洋子嗤之以鼻。“对了，先说好如果杀人魔真的出现，袭击我们之中的任何一个人，其他两个人要头也不回地立刻逃走，免得事后互相怨恨。”
“亏你说得出口……”小爱目瞪口呆。“我愈来愈了解牧野是怎么样的人了，比萌绘还高招。”
“嗯，大概高那么多吧。”萌绘伸手往上比划着高度。
“我们现在得面对现实……”洋子转着脑筋。“害怕的话，首先要把大门确实锁好。”
“对喔。”小爱立刻站了起来。
“我锁了。”萌绘说。
“后门呢？”小爱神色慌张。
“小爱，你真的很害怕喔？”萌绘认真地问：“后门我也锁了。”
“晚上我们一起睡啦。”小爱说。
门铃响起，反町爱倒抽一口气，站着和萌绘及洋子对望。
“会是谁呢？”萌绘起身。
餐厅里的窗户刚好与正门外侧成一死角，三个人走到玄关旁的窗户张望。发现三个男人站在栏杆外，但她们看错了，三人之中其实有一个女人。
“啊！金子。”反町爱大叫。
“滨中耶！”洋子的音调比小爱还高。
她们连忙开门飞奔出去。
“国枝老师！”萌绘最先上前一步，把庭园前的栅栏打开。“太神奇了，就是犀川老师说的三个人。”
“我们三个人？”滨中深志说。他扛着一箱巨大行李，却是三个人当中身形最娇小的。“这样也不错啊，我们来对了。”
“你们怎么知道我们在这里？”牧野洋子问。
“我们搭船到公园里的码头，请那里的人查的。”滨中回答。
萌绘面前穿着男用夹克的国枝桃子没有吭声。一旁的金子勇二永远都是那件皮衣。反町爱靠了上去，但不知道是在观察周围环境，还是有其他原因，金子直盯着远方看。
六个人走进屋里，犀川从客厅出来。
“嗨……”犀川睡眼惺忪地举起手打招呼。
“校外教学取消了。”国枝桃子面无表情地说。
“这样啊……”犀川点点头。“可是你们一到，就跟校外教学没两样了。”
“先休息一下，喝点饮料吧。”牧野洋子说：“请把行李提到二楼，选一间自己喜欢的房间。我们的行李还放在南侧，等一下会讨论房间该怎么分配。”
洋子只要遇到人数多的情况，就变得架势十足。
“喂，凶杀案怎么样？”滨中脱下外套问。他似乎因为突然进入温暖的室内而满脸通红。“上飞机前看了一下电视，现在有其他进展吗？你们看到尸体了吗？”
“明明怕的要命又喜欢问。”洋子笑着。
“我超迷Nano Craft，在杂志上看过埚总经理和藤原副总经理。”
“所以你也知道‘Criterion’？”萌绘问。
“当然，”滨中困惑地看着萌绘。“这不是‘废言’嘛。”
“‘废言’？什么意思？”萌绘不解。
“对不起，我会反省。”滨中噘起嘴低下头。
“你有玩到最后一关吗？”萌绘问。
“问我问我……”滨中非常开心。“只要跟那个游戏有关的都可以问我。”
“我不是在问了吗？”萌绘笑着说。
“恩，先喝杯红茶好吗？还是咖啡？”洋子放大音量。“谁要喝红茶？”说完，自己也举起手。反町爱、金子勇二和滨中举手，没举手的是犀川、国枝以及萌绘。
“少数服从多数。”犀川说。
“不用都喝一样的啦，所以是四杯红茶跟三杯咖啡咯，”洋子说着走进餐厅。“啊，小爱，过来帮我一下。”
反町爱走进餐厅，金子和滨中上楼。国枝此刻终于脱了夹克，提着行李跟犀川来到客厅。萌绘确认大门已经反锁后，接着也进入客厅。
犀川坐在沙发上，国枝则站在窗边眺望。
“国枝老师，您提早一天过来不要紧吗？”萌绘问。
“就是因为不要紧才来的。”国枝头也不回地说着。她就是这样子的人。
从外表绝对看小出来国枝桃子今年三十二岁。结婚两年，没有小孩，国枝是原本的名字，萌绘不知道入籍后的她现在的姓氏有没有更改。
“这里很不错，对不对？”见到两位老师不说话，萌绘率先发问。
“什么？”国枝转过身。
“我是说这间别墅。靠近海边，而且船只直接可以从运河出海。”
“你是说便利就是好的意思啊。”国枝脸上依旧毫无表情。“我没有特别喜欢海，对我来说都没差。”
“西之园，这种话题最好就此打住。”犀川微笑点头。
“这次又遇到什么情况？”国枝斜倚着墙壁，双手交叉在胸前。不久洋子就会叫客厅的人过去餐厅那边，表示她坐下之后马上又要站起来。依照国枝的个性，她绝对不会花费多余的力气，所以才一直站着吧。
“嗯……你会主动问这种事，还真是稀奇耶。”犀川忍不住大声说。
“老师，你对我好像有刻板印象。”国枝淡淡地说。
“你说得没错，我老早就想坦白对你说了。”犀川笑着。
“对他人有刻板印象是不智之举。”
“我没有多聪明唷。”犀川摊开手。“请问像国枝桃子这种人，为什么会对这种事感兴趣呢？”
“我并没有特别好奇，而这件事也没有令我感兴趣的地方。”
“国枝老师……关于在这里发生的种种，我会慢慢告诉你们的。”萌绘开口了，“国枝老师，您也累了吧？快请坐。”
“比起欧洲公园，我觉得长崎市的街道还比较饶富趣味。西之园，明天我就找个时间好好介绍长崎吧？”国枝还是同一种姿势。“不过跟你的毕业论文没多大关系。”
“对喔，您的老家在这儿，”萌绘想起国枝桃子是长崎人。“师丈也是长崎人吗？”快年底了，夫妻俩也许会回家过年，萌绘心想。
“他住奈良。”国枝说。
“咦，那新年的时候各过各的吗？”
“原本就各过各的，也没办法吧。”国枝回答。
听了这种回答，萌绘也只好点点头。她暗自又想了一次国枝的说词，却仍想不出答腔的话。
“各位，饮料准备好了喔！”洋子的声音。
03
时间来到四点十分。餐桌上除了七个杯子，另外有滨中深志跟金子勇二带来的巧克力、饼干和洋芋片等零嘴。萌绘心想这两个人虽然外型差距甚大，想法倒是一样细心。
萌绘大致说明了事情经过，牧野洋子和反町爱则在一旁补充。两名男学生与两名教师静静地听三个女生说话，和平常在学校的讨论会没两样。
萌绘说明着案情并拿纸笔描绘发生凶杀案的教堂。Nano Craft二十四楼的房间，以及位在饭店地下层研究室的虚拟现实实验室的简单配置图，如果现在再配上投影机或幻灯片，简直就是真材实料的学校讨论会。
“大概就是这样了吧。”洋子说。
“嗯……”萌绘看着天花板思考。“啊，滨中，你得告诉我们‘Criterion’最后一关的情形。”
“这跟游戏有什么关系？”滨中反问。
针对这点，萌绘再度从头解释，其实就是犀川副教授在横滨听到仪同世津子描述的游戏场景：最后一关的场景、弹簧和瀑布，还有其他像是谜语的句子。
“弹簧和瀑布和你所说的第二起凶杀案有关喔。”滨中说。
“这个犀川老师已经解开谜底了，”萌绘看着犀川，他正在抽烟。
“啊？”滨中大叫。“太强了！真的吗？我都不知道啊。全日本的人都解不开这个谜耶。哇……那是什么意思？一般人不会知道的吧。”
“真贺田四季博士将讯息置入游戏中，等待知道的人发觉，而她等的人就是犀川老师。”萌绘说。
三年半前，滨中深志也参访过位于妃真加岛上的真贺田研究室，当时滨中硕一、犀川、国枝以及仍是大一的萌绘，四个人在岛上亲身会见了真贺田四季，但或许只有犀川和萌绘两个人记得博士的脸孔。
“其实想要闯到最后一关并不难，有趣的在于跟伙伴间的对话。可是，最后的情况的确有点没头没脑。嗯，玩过的人都会怀疑那样到底算不算过关了吧，所以应该有很多人会玩好几次。”
“那你就这样没有真正解开游戏谜题而不了了之吗？”萌绘问。“对啊，大家都是这样。个性追根究底的人铁定会打电话到Nano Craft问清楚。”
“打电话过去也没用，”萌绘解释，“因为Nano Craft的员工也不知道。”
“所以现在是什么情形？”小爱问。
“只有解开谜题的人，才有资格前往下一关。”安静聆听的金子勇二开口说道：“犀川老师和西之园正来到下一个关卡。”
“嗯……”萌绘点头。“你说的没错。老师和我虽然没玩过游戏，却好像可以继续玩下去。”
“欧洲公园本身就是一个游戏的世界？”滨中看着窗外问：“难怪会有龙之类的东西啊……”
“滨中，不要别人说什么你就信什么行不行，”洋子说：“明明一点道理也没有。”
“不过话说回来，那个地下研究室根本就是一个‘dungeon’嘛。”
“‘dungeon’？”萌绘皱着眉头重复滨中说出的话。
“就是地牢的意思。RPG游戏当中的地牢到处是危险通道，还会不时跑出魔怪。”
“魔怪？”萌绘又不懂了，“是什么东西？”
“西之园，你没玩过喔？”滨中一脸不可置信。
“嗯。”
“原来如此……”滨中点点头继续解释，“角色扮演游戏的场景绝大部分是中世纪的街道，在那里筹备武器，寻找志同道合的伙伴一起去地牢冒险及打倒魔怪，一步步前进到最后关卡。”
“为什么要做这种事？”
“你问我为什么……我也……总之会遇到好事就对了，例如美丽的公主沉睡在地牢最深处。”
“魔怪会攻击你吗？”
“几乎都会。当然也可以攻击它们以获取武器、钱币或经验值之类的。”
“怎么好像强盗一样。”萌绘想到什么就说什么。
“是有那么一点啦……不过为了正义，没办法咯。”
“萌绘选到的伙伴就是我跟小爱啊。”洋子说。
“可是，我们没遇到魔怪喔。”小爱撑着脸颊。“啊，该不会就是我见到的那条龙吧？”
“我们现在说的是不是跟案情无关啊？”滨中双手交握胸前。“两位老师，你们的看法呢？”
“你们继续吧，”国枝吃着饼干回答，“我跟犀川老师会挑重点听的。”
看来很疲倦的犀川眯起眼睛，没作声只微微点头。
“当然有关。”萌绘回答滨中。
“我的意思是这个游戏跟凶杀案有什么关系，”滨中看着萌绘。“莫非那些被害人也是其中的角色？因为生命值过低才被踢出去。”
“多人游戏啊。”洋子说。
“这么说来所有来到公园的人都是游戏里的一员，再放大来看，社会就是一场游戏。”金子低声地说。这般沉重的发言，让场面沉默了数秒。
“不错的意见。”国枝桃子说。
“意见没有好坏之分吧。”犀川说。
“我修正，我的意思是他的话很接近我的想法。”国枝马上改口。
“我认为太疯狂了，”牧野洋子神情严肃。“把杀人当成游戏，就算游戏结束，受害者也不会得救啊。凶手会不会认为警方也奈何不了他？”
“警方现在的确抓不到人啊，”金子语气生硬地说：“为什么不知道凶手是谁呢？因为他们只懂得科学办案。”
“即使限定范围，也很难掌握对象吧，”萌绘回答，“Nano Craft里一定有人与真贺田四季博士接触频繁，有使用计算机的权限，并对公司内部的事情了如指掌。我想符合条件的人并不多，如果真的是公司里的员工所为，在任何地点留下指纹都不奇怪，何况警方还没握有决定性的证据，也尚未找到逃跑的女性。”
“反正明天就要回去了……先打电话到航空公司订位才是上策。”国枝桃子说。
“很棒的意见。”犀川小声地说。
“犀川老师，意见没有好坏之分。”国枝看着犀川。
“你的话接近我的想法。”犀川说着，点燃香烟。
04
岛田文子造访的时候，天色已暗。萌绘一开门，岛田便作了二十度的鞠躬。铺棉外套使纤细的岛田看起来特别明显。
“我住在这个区块的最前面，”岛田指着西边的一角。“最近快搬家了。”
“在东京找工作的情况怎么样？”萌绘请岛田进屋时间。
“没公司响应啊。我太老了，”岛田文子脱下外套。“里面很热闹耶，你们学校的人吗？”
“嗯，犀川老师也在。”
“真的！哇，那我要出去再重来一次。”文子回到门口。
“岛田小姐。”犀川打开餐厅的门，探出头来。
“犀川老师好久不见，”她转了一个弯，向犀川打招呼。“抱歉，突然来拜访。”
“你真客套啊，”犀川微笑。“其实我也差不多啦。”
岛田文子四肢僵硬地走进餐厅，金子勇二和反町爱正在厨房准备晚餐；滨中、洋子和国枝桃子待在二楼，目前只有犀川一个人坐在餐桌前。萌绘请岛田入座，然后坐在犀川隔壁。
“我一个小时前才回来。打电话回公司才知道你们在这儿。我在电视上看到副总经理的事，吓了我一跳。”文子看着萌绘说：“那里应该一片混乱吧。为什么我老遇上这种事。”
“我遇到的次数更频繁吧，”萌绘耸耸肩。“你听说了新庄小姐和松本先生的事吗？”
“咦？什么事？”文子反问。
萌绘将前天发生的事情告诉岛田文子；途中，岛田捂着嘴，快要哭出来的样子。
“我不认识松本……新庄小姐的话，我跟她说了不少次话。”待萌绘结束，文子接着说。
“听说你离职之后，松本先生就来接替你的位子。”萌绘观察文子脸上的表情。
“真的假的，”文子的眼睛愈张愈大。“如果我还一直待在那儿，被杀的不就是我咯？”
“不，我想不是这样，”萌绘向文子投以一抹微笑。“岛田小姐，你清楚研究室里的虚拟实境系统吗？”
“嗯……我几乎负责所有影像输出的工作，”文子点点头。“至于输入还有硬件的事情，我就不知道了。”
“你认识加古先生吗？”萌绘问。
“当然认识，他就是负责输入的人，原先待在计测器的相关小组，最近才调来的，硬件的部分则由专攻电机的伙伴主导。”
萌绘说起自己在虚拟现实的实验室中看见的事情。
“我在藤原先生的身体里看见黑色的人体拿着刀朝他的背后刺进去，”萌绘又想起这段不可思议的经历。“任何人都能更改岛田小姐写的程序对吗？”
“嗯，应该吧。虽然问题出在资料本身，不过头盔中的影像无法显示在屏幕上的确很怪，除非有人修改部分程序。”
“谁最有可能做出这种事？”萌绘发问。
“都有可能啊，”岛田文子回答，“只要是研究室里的任何一个人。虽然有访问权限，但要破坏也很容易；将修饰程序插入计算机，接着把指定的数据置入封包，就会出现影像了。”
“研究室的其他地方是不是也有虚拟现实的输入系统，就是装在藤原先生和西之园身上的机器？”犀川首次提问。
“没有，”文子摇摇头。“那两套也是不久前完成的系统；我还在的时候，只有很简陋的人体数位板（注：数字板(disgitizer)，一种低速输入设备，可将图形或图像数据变换为数字计算机所需要的二进制数值输入。）而已。”
岛田口中的人体数字板，应该就是装置的名称，是实时计测人体动作的设备。
“如果除了人体数字板以外再也没有其他类似的系统，黑色人体怎么会动呢？”犀川说。
“技术上来说只要有软件就能重现人体的律动，在虚空间里操作人偶一点也不困难，可以用键盘或游戏杆进行简单的指令。”
“像人一样会动吗？”萌绘问。
“嗯，”文子点头。“之前就有这方面的技术了……”
“所以，在任何地方操作都不是问题？”犀川又问。
“当然。只要连上网络并确保联机质量就可以了，但不管怎么说，仍须取得整个系统的资讯，了解系统驱动的顺序、数据格式，以及会运用到的软件。我也得花上一个星期的时间才能上手。”
“有没有人比你还快呢？”萌绘问。
“没有吧。”文子否认。
“真贺田博士呢？”萌绘不肯死心。
“她大概……一到两个小时就够了。”文子回答。
“大概有几个人懂得怎么操作？”犀川问：“能逃过众人的注意操作系统的人并不多吧？”
“塙总经理跟藤原副总经理应该有办法，”文子回答，“加古……他可能不太行。”
“藤原先生也会写程序喔？”
“他可厉害呢，”文子微笑。“看不出来对吧？”
“不是，因为藤原先生曾说塙先生负责开发程序，他负责营运。”
“这应该是最近的情况。那两个人在学生时代就是出了名的计算机黑客，游戏软件反倒是藤原副总经理的强项喔，常待在虚拟现实体验室的人也是他。”
“没错，当时的确是藤原先生主动跟我提起的。”萌绘点点头。
“话说回来，到底怎么能把真的刀子刺进副总经理的背后啊？红色房间里只有他一个人不是吗？”
“我认为是某种装置，”萌绘回答，“例如能握住刀子的机械手臂……你有没有想到什么？”
“你说的是自动遥控装置？”文子皱起眉。“也不是不行啦……这两、三年陆陆续续有非常小型的遥控装置问世，总之有钱好办事啊。不过这类的软件更新不易，对你们这些被实验者比较麻烦。”
“西之园，你握得住那把刀是吗？”犀川说。
“对。”萌绘点头。
“没错，就是这个，”岛田文子看着犀川，露出满意的笑容。“输入计算机处理过数据的最好证据。那部系统在启动的时候，计算机处理后的数据会从主机移转至随机存取内存里，不过还是可以将数据输入主机。”
“跟修改程序的动作一样吗？”犀川说。
“你说的没错，不过……”岛田文子焦躁似地摇晃身体。“这……很难解释，总之就是主记忆体属于别的操作系统，保护地滴水不漏。你记得吗？我说的就是‘RedMagic’啦。”
“‘Redmagic’？”萌绘复诵着。
那就是统整真贺田研究室的操作系统。由真贺田四季自行开发的这套系统，和UNIX相比更多了一层安全机制。
“Nano Craft采用的是连真贺田研究室也没使用的‘RedMagic’第六版，但研究室里不是每个单位都用这套系统。至于虚拟实境体验室里的图像处理使用的是三台能并行存取的机器，其中一台主要放置的正是‘RedMagic’。其实那是为了能处理对话上的语句或声音才引进的，如果要利用这套系统进行虚空间的实体装置操作……应该没办法耶。西之园，你跟虚空间里的酒保说过话吗？”
“能不能更具体说明？”萌绘对文子使用的专有名词感到困惑。“跟‘RedMagic’有什么差别呢？”
“简单地说……”文子想了一会儿。“在虚空间能感受反作用力是由于‘RedNagic’的关系。所以你才能摸到球杆、玻璃杯，还有那把刀子。”
“这些都是‘RedMagic’系统原有的数据吗？”萌绘慎重起见地问。
“对，其中的数据量非常庞大，全是最近才输入的，一切都由‘RedMagic’管理。所以我才说改写起来很费事，加上‘RedMagic’会储存修改记录，瞒不了人。”
“所以系统会知道谁把刀子带入虚空间里咯？”萌绘问。
“就是这样，”岛田文子微笑。“即便是抹去数据，系统也会详细记录某月某日某人在什么地方用何种方法消去数据。”
“换句话说，不可能任意将虚拟的刀子带走？”
“没错，”文子点头。“我想稍微调查一下就知道是谁把刀子带进虚空间。”
“那个人就是凶手……”萌绘看着犀川。
“不一定，不过……至少是其中一名凶手。”犀川面无表情地说。
“警方会知道这些事吗？”萌绘问。
“不知道吧，”文子摇头。“会注意到的大概只有塙总经理，再不然就是……”
“说不定塙先生也还没想到，”萌绘说：“要不要联络他呢？不……我们直接去查好吗？”
“去哪里？”文子睁大眼睛盯住萌绘。
“岛田小姐家里不能联机到‘RedMagic’吗？”
“不行，一定要进研究室里才可以。”
“研究室啊……”萌绘抬头看着天花板。
05
岛田文子加入后一共八个人，晚餐时相当热闹。
芝池一度打电话来，内容多半是调查没有斩获。之后窪川也打来确认大家有没有其他的需要。
牧野洋子、反町爱和金子勇二准备的晚餐丰富又多样，看起来十分豪华；除了炸鸡肉串、洋葱汤、意大利面、色拉，竟然还有一道日式凉面。桌上布满餐盘，大伙儿拿起啤酒干杯，平常滴酒不沾的犀川也倒了半杯啤酒。
“我们这样真的好吗？”岛田文子故作严肃，惹来全场大笑，除了国枝桃子。
“每天就是这句话让我清醒的。”国枝嘴角微微上扬。萌绘知道那就是她正在笑的表情，而且还开了玩笑。
“为了什么活着的意思吗？”洋子问国枝。
“为了面包。”国枝回答。
“对对对！”因为喝酒而满脸通红的滨中大叫，声音比女生还高。“‘Criterionj里有出现过。”他想了想，接着说：“最后的句子好像是’汝等受选者，在此跪下，受我父之一片面包吧……‘。”
“我也听过这句话。”犀川低语。
“面包？”反町爱手中拿着法国面包，一脸疑惑。“活着’不是‘为了面包我还能理解……”
“好佛家的说法唷。为了吃而存在，很单纯啊。很有禅意对不对？”
“不懂就不要说，”滨中皱起眉头。“听起来是不错，但完全不懂什么意思啊。都已经来到最后一关，拿到的却只有一片面包，怎么可能高兴。费尽千辛万苦，结果没有美丽的公主也没有宝藏，只会觉得这个游戏到底在搞什么。”
“与其拯救到公主或拿到宝物，思考游戏本身的价值更具意义。”国枝笑了笑。
“人类要懂得克制欲望。”洋子补充。
“要是能克制就好了……”滨中不服气地说。
“滨中，我觉得你很容易就克制得了啊。”洋子说。
“什么意思？”
晚餐告一段落，众人拿着还没吃完的料理移动到客厅，脱下鞋子坐在地毯上继续聊天。晚上八点的时候，萌绘突然发现犀川靠在窗边沙发上睡着了。
之后，金子和滨中回到厨房整理，留在客厅里交谈的只剩下五个女人，而犀川还没睡醒。
一个小时前萌绘就停止继续喝酒，酒也醒了，时间来到九点。
“岛田小姐，你还进得去研究室吗？”萌绘看着一旁的岛田文子，小声地问。
“我已经不是那里的人了。”文子回答。
“没办法啊……”
“不过，出入控管的系统是我写的。”
“所以进得去咯？”
“可以喔。”
“我想现在就去。”萌绘的音量更小了。
“现在？”文子大声起来。
“你们在说什么？”洋子朝她们的方向看。她与反町爱和国枝桃子正在讨论别的事。
“没事，”萌绘站起来说着。“岛田小姐，请你过来一下。”她把岛田文子叫到窗边。
“刚才你说到留在’RedMagic‘里的纪录……我想去查查看，”萌绘悄悄对文子说：“岛田小姐之前在所里应该有很多熟人对吗？”
“是这样没错，”岛田面有难色。“我不太想过去耶。”
“我会请犀川老师一起去，”萌绘看着沙发上沉沉睡去的犀川。
“喔。”文子也望向犀川，好像觉得他跟着去也派不上用场。
“我只是想知道程序更改的纪录。”萌绘怂恿着。
“这样啊……”文子眺望窗外。
黑暗的运河，显得对岸街灯更加闪烁。一到了晚上，无论是欧洲公园的景致或是日本的风貌，都如出一辙。
“拜托你。”
“好吧。”岛田终于答应。
“喂，你们在那里偷偷摸摸地做什么啊？真不光明磊落。”牧野洋子说。
“等一下我跟岛田小姐还有犀川老师要回饭店一趟。”萌绘解释。
“等一下就去？为什么？”洋子露出惊讶的表情。
反町爱和国枝桃子不约而同看过来。
“明天就要回家了……”萌绘思索着理由。“总之一定要今天晚上做才行。这个，就是……我有件事想弄清楚……”
“你们要去研究室？”国枝桃子问。
“是的，”萌绘点头。“只有我跟岛田小姐去，有点怕怕的，所以会找犀川老师一起。”
“金子也一起去好了？”洋子说：“反正犀川老师一定会去吧？”
“嗯，可是如果金子也一起来的话，就变成你们会害怕了不是？”萌绘回答。
“啊，也是，”洋子这才意会过来。“金子和滨中是本别墅的保卫者呀。”
“大家一起去呢？”反町爱说：“一起去嘛。”
“车子容纳不了那么多人。”萌绘回答。
“要坐犀川老师的车啊……”洋子念念有词。
没人吭声，看来是默许了。萌绘叫醒沙发上的犀川。
“嗯？怎么了？”犀川打着哈欠。“你们都要去睡了吗？”
“老师，我决定去研究室调查一下事情。”萌绘站在犀川面前说。
“你决定？”
“去看’RedMagic‘里留下的纪录。”
“你要怎么进去？联络好了吗？”犀川眯起眼睛，抬头看萌绘。
“岛田小姐说她可以带我们进去。”
“未经允许就直接进去？”
“如果我联络研究室的人，凶手可能会发觉我们的行动。”
“凶手是谁啊？”犀川说着抽起烟。
“虽然我还不确定，但绝对是Nano Craft里的某个人。”
犀川吐着烟，顿了一下回答：“好吧。”
对于犀川出乎意料的爽快答应，萌绘竟感到有些扫兴。犀川看看手表，起身穿好挂在沙发上的外套。
“国枝他们留在这里，应该就没问题了，”犀川说：“我想不会有什么事……不过你们还是注意一下门窗有没有关好。”
06
室外十分寒冷。车子后座是岛田文子，萌绘则坐在副驾驶座。车行至桥面上，看得见远处欧洲公园的点点灯火。
“车子只能停在停车场吧？”犀川看着前方说。
“不要紧，”岛田文子身体前倾。“就跟警卫说我们要去研究室，他们应该还记得我的样子。”
果然没错。一般游客出入的门已经关闭，犀川将车子停在员工专用入口处，文子下车跟警卫交涉，萌绘站在车旁等候。文子返回后不久，车子前面的横杆应声往上，犀川便将车子开进园区里。犀川驾驶的自用车和园内复古的车辆擦身而过，仍有零星的游客走在路旁。
左边运河另一侧的风车已打上灯光，晚上的样子更像玩具。步道上鹅黄色的街灯一路往前延伸。过了桥，车子进入闹区，轮胎碰撞凹凸不平的路面发出低沉声响，来到教堂所在的广场。
“还有那么多警察呀。”犀川看着前方。
教堂和饭店间的路上，和中午一样停着警车、轿车和箱型车，全部加起来约十辆左右，还有警察守在饭店门口。
“请往码头方向开。”文子对犀川说。
车子沿着广场北侧的道路前进，跨过桥就看得见海。
三个人下车后将车子停在路边。冷风从海的方向阵阵吹拂而来。
“就是那栋。”文子说。
