“老师。”香奈芽从后面追上来，鞋跟敲击地面铿锵作响。
犀川往右边看，没有人在。走道笔直地延伸到远处。
“我去看看。”犀川低语。
“啊？你要去看什么呢？不是要走了吗？”
犀川沿着走廊往前，这个位置是来的时候乘坐的那座电梯的反方向，也就是北边。
两侧也是玻璃帷幕，左右都有若干人员工作。办公桌、计算机屏幕、架子、办公室隔板、散乱置于各处的沙发，以及遮住大半视线的杂物。途中，看见几乎位在走道正中间的左边出现一部电梯。他没有多加理会继续走着。不久，两侧的玻璃帷幕变成普通的墙壁。沿途有好几扇门，看不见里面的状况，但从门上嵌着的毛玻璃，略知右边某一个房间内灯火通明，房间的用途不明，也不知道属于哪个部门。
走道尽头也有电梯，应该就是萌绘搭乘过的那一部。犀川想起萌绘向他解释电梯可以通往地面的教堂，可是发生凶杀案后，电梯出口却消失无踪。
犀川突然听见右边亮着的房间传来奇怪的叫声。是个女人，声音不大，或许在跟别人说话。犀川上前握住门把。
“老师，你要做什么？”身后的香奈芽问。
犀川从门缝偷看房内情况，首先进入眼帘的是两台大型计算机，再来是墙壁上的白色屏幕，可是没有任何影像。直接把门打开，他看见对面墙壁一半以上都是玻璃帷幕，玻璃后方有间宽广的黑色房间，犀川看到三位女性的背影；其中两个人衣着年轻，另一个则是全身上下鲜艳的橘色、看起来像是潜水衣，帽子垂在身后，长发披肩。犀川注意到她就是西之园萌绘。
站在黑色房间里的两名女性盯着更里面的房间。此刻犀川已将门完全打开，却没人回头注意。犀川依稀看见她们注视的红色房间里有个红色模样的物体，又听见有人压低声音说话。
“叫警察……”他只听见这几个字。犀川决定走进去。他经过放置屏幕的地方，来到黑色房间。
“请问……”犀川说。
离他最近的两位女性回头。
“天啊……犀川老师！”牧野洋子大叫。她是隶属犀川讲座的大四学生。“老、老师……你怎么会在这里？”
犀川对站在一旁的高个子女生没有印象。只看见她听到牧野说的话，便很震惊地看着自己。西之园萌绘也回过头来，但她的表情和往常不同，就凭这一点，犀川确定有事情发生。萌绘哭丧着脸慢慢走近犀川，轻轻推开牧野洋子后，抱住了犀川。
“怎么了呢？”犀川问。
萌绘哭了起来，没有回答，脸埋在犀川的胸口。
房间里面有位身材修长的男人走出来，犀川和他四目相交，礼貌性地点点头。
“香奈芽……”男人低语，看着犀川身后的塙香奈芽。“你怎么在这里？”
犀川立刻明白他就是塙理生哉，Nano Craft的创办人，一身高级的西装。看起来应该跟自己的年纪不相上下。
还有一个人站在红色房间里面，那是加古亮平，双手正伸向状似机器人的宇宙飞行服装置，上面除了压缩空气的软管和缆线，还有错综复杂的电线。犀川身边也有一台几乎类似的装置，却不具人体的造型。
加古取下头盔，有个活生生的人头，是位中年男子沉睡般地一动也不动。惨白的脸庞呈现不自然的扭曲。
牧野洋子尖叫了一声，躲到高个子女生背后，萌绘便离开犀川转过身。
“藤原？”塙理生哉将手伸向埋在机械里的人。“藤原……”
“背后的刀子……”萌绘看着塙理生哉说：
犀川闻言走进红色房间。
“我看见有人杀了……藤原先生。”
“为什么……”塙理生哉一脸木然地望向犀川，焦距似乎落在很远的地方。
“请，请问……”站在红色房间的加古不可置信地捂着嘴说：“副总经理死了？老天……真的死了吗？”
“他的背后有把刀子。”萌绘说。
犀川探头到中年男人的身后。视线被太多复杂的机械挡住，看不清楚。他绕到背后仔细看个清楚，发现在肩膀后方的盒子与腰际的装备间，露出了一截和萌绘身上衣物同种材质的橘色衣服。
男人的背后突出一个棒状物，周围的橘色衣服已染成红黑色。犀川蹲下来一看，男人自腰部到双脚都还在软管中，血液却从里面渗出到地面上，形成一个不算小的血池。
犀川没见过这个人。男人的脸上早已失去血色，嘴巴歪斜地张开，只看得到前齿；双眼没有完全闭上，表情不算痛苦，却有种从惊恐中渐渐松懈的诡异感。
加古不停地喃喃自语，一面往墙壁上靠。
塙理生哉不发一语地站着，又伸出手想要触碰中年男人的脸。
“不要碰比较好。”犀川说。
塙理生哉身体微微震动了一下，放下手注视犀川。
“请问你是？”
“敝姓犀川。”
“犀川？”
“我是西之园的指导教授。突然造访，甚感抱歉。”犀川面无表情地说着敬语。这种场面不适合微笑。
“啊，原来是……犀川……老师啊，”塙理生哉的微笑没有持续几秒。在犀川眼里像是他一时因线路接错才出现的表情。
“已经报警了吗？”犀川问：“刚才我看见有位小姐从这里出去……”
“还没，”塙理生哉摇头。“你的意思是……”
“那位先生背后被插了一把刀。”犀川说，回头对着西之园萌绘说：“西之园，你看到了吗？”
“有。”萌绘点头。“藤原先生就在我面前被杀了。”
“凶手是谁？”犀川问。
“真贺田博士。”萌绘态度看似很有把握地回答，但眼眶尽是泪水。
“怎么了呢？”犀川想知道萌绘哭泣的原因。
“啊？”萌绘歪着头，一副百思不得其解地无辜表情。
“为什么哭了？”犀川问。
“哭了？我哭了吗？”萌绘讶异地眨了下眼睛。一瞬间，犀川便明白并且静默。
“你说真贺田博士拿刀杀了藤原先生？”犀川毫不犹豫地换了问题。“这是怎么回事呢？”
“真贺田博士刚开始出现时全身都是黑色，”萌绘脸上仍有泪痕地微笑作答，“她拿刀往藤原先生的背后刺进去，随后藏到藤原先生的身体里。后来我穿进藤原先生的体内，”说到这里，萌绘脸色一沉。“真贺田博士竟然在他的头里面。然，然后……”她喘了一大口气，双手放在头上。“她跑到我的头里面了！还在这里！她还在！”她失控的大叫后跪在地上。
“西之园！”犀川大喊。
“萌绘！”牧野洋子跑到萌绘身边，小爱也蹲到萌绘面前。
“杀了我！把我杀了！”萌绘吶喊，“拜托！把我一起杀了！”
她拼命地摇头，双脚向前伸展，像孩子一般摇晃身体。
“冷静一点，”犀川想安抚萌绘，却选择站在原地。他要自己要先冷静才行。“牧野，你带西之园离开这里。”
牧野洋子愁眉苦脸，扁着嘴张大眼睛抬头看向犀川，犹疑了一下才点点头。
“不是这样！”萌绘跳了起来，往红色房间里的更衣室冲了进去。
犀川跟着她上前。“西之园。”
萌绘推倒摆在中间的屏风，胡乱地打开置物箱的门。
“怎么了？”犀川走进房间问她。
“犀川老师……”萌绘机敏地回头看他。“真贺田博士就在某个地方。就在……”
“就躲在某个地方。”犀川说。
“我最喜欢老师了。”萌绘没来由的露出一抹微笑。
“嗯。”
“我的心情真好。”萌绘笑着。
“那就好。”犀川点头。
“没错……这附近一定有密道……”她抬头看着天花板。
“密道？”犀川问。
“为什么……”萌绘眯起眼睛。
“先出去再说吧，”犀川说：“还是维持现场比较好，对吧？到外面我再听你说。”
“好。”萌绘乖巧的点头，离开更衣室，犀川则跟在后面。
目前有四个人待在红色房间。加古亮平靠在墙角，双手交叉在胸口。面无表情的塙理生哉目不转睛地站在藤原的尸体面前。
牧野洋子和小爱双双站在通往黑色房间的门口，两个人都一脸愁苦。塙香奈芽则站在最外面的主控室，隔着玻璃捂着嘴观望，也是一副惊魂未定的样子。
“小爱，你去看看尸体。”萌绘回到红色房间时说。
“我才不要！”那位犀川不认识的人大叫。
“拜托你过去看一下！”萌绘喊着。
“没有必要，”犀川把手放在萌绘肩膀说：“他死了，绝对没错。”
被唤做小爱的女生放声大哭。犀川心想她好像是西之园萌绘的朋友。
“先离开吧。”犀川对塙理生哉和加古说。
加古立刻点头同意，逃命似地离开了房间，好像很害怕跟这群女生接触。他靠近塙香奈芽耳语了几句，两个人便走到靠墙的沙发上坐下。
犀川看着不打算离去的塙理生哉说：“先离开比较好。”
塙理生哉闭上双眼一下子，总算点头答应。
13
塙理生哉领着犀川等人移动至对面房间，便说要去报警而先行离开。
实验室里的其他人似乎尚末察觉这场骚动。犀川离开主控室前，只见加古亮平独自坐在沙发上。犀川环顾着房间，这里应该是会客室，十分宽敞却称不上明亮；地上铺着高级地毯，角落则是大型沙发和茶几。房里设有吧台，用来准备饮料。犀川、萌绘和她的两位友人坐在沙发上。茶几上的烟灰缸拯救了犀川，他赶紧点燃一根烟，补充体内的尼古丁，白色烟雾袅袅升起。
“小爱，对不起。”萌绘对身旁的反町爱说。
犀川询问牧野洋子那位哭泣女孩的姓名，才知道小爱是N大医学院的学生，同时也是萌绘的高中同学。反町爱听了萌绘的话仍旧哭哭啼啼，不过她伸出手放在萌绘膝上点了点头。
“犀川老师……对不起。”萌绘握住她的手，叹了一口气。“唉……我到底怎么了。我心里难道有什么不满？或者是被催眠了？为什么做出那种……”
“谁都会有那种恐慌。”犀川吐出烟说：“你看起来好多了。”
“我对小爱的态度好差，”萌绘重复着对反町爱的歉意。“真的很对不起。”
“没关系。”反町爱的呼吸依然急促，但已渐渐抑制住惊恐的情绪。
“西之园。”犀川看着萌绘。
“是。”她抬起头。
“刚才在现场你说了一句‘心情真好’。”
“嗯，说出来了，”萌绘浅浅地微笑。“可是很不恰当。”
“不要紧了吗？”犀川问。
“不要紧，”萌绘点头。“已经没事了。”
萌绘趁其他人不注意时，刻意微笑看着犀川，犀川明白这是传递给自己的暗号。另外，他也担心从外表看起来态度最坚定的牧野洋子，个性有些男孩子气的她，在班上总扮演领导者的角色，不过这种性格其实很难从打击中恢复。
“牧野呢？你没事了吗？”犀川问洋子。
“啊，没事了……”她点点头。“真的很吓人，我也搞不清楚状况……而且后来老师也来了……犀川老师，你什么时候到的？”
“不久之前到的。”犀川回答。
牧野洋子总算露出笑颜，心想应该不要紧了。
“从昨天……不，从今天凌晨到现在已经死了三个人，”洋子说：“有三个人被杀了。”
“我有听说前两个人的事。”犀川吐着烟。“至于第三个，我只是凑巧看到了现场。能不能告诉我详细的情况？”
洋子看着一旁的萌绘。
“洋子，你讲吧，”萌绘说：“我看到的跟你们都不一样，等你说完我再说。”
“好想喝点什么唷，”反町爱站了起来。“犀川老师需要吗？”
脸上犹有泪水却能够快速地平复心情，犀川不禁感到佩服。反町爱走到吧台，萌绘也跟了上去。
“犀川老师不喝酒。”他听见萌绘这么说。
留下来的牧野洋子看着犀川，调整坐姿后便开始说起事情经过。塙理生哉总经理和藤原博副总经理两人带着她们参观Nano Craft研究室。他们要展示尚未发表的最新技术，就把三个人带到对面的房间。在此之前，人家就在饭店里的餐厅吃饭。用完餐之后西之园萌绘半强迫塙理生哉等人带她们前往研究室。
房间里的是虚拟现实的设备，藤原在红色房间，萌绘则在黑色房间，两个人各自穿戴上了机械。犀川这才了解萌绘刚刚的意思，她说看到的事物跟其他人不同，是因为她看到的是虚拟的影像。洋子继续叙违，在虚拟的空间里，两个人开始玩起游戏。现实中身处不同空间的两个人，此时同在一个情境中，而牧野洋子和反町爱就坐在主控室里观看放映于大屏幕的影像。起初两个人在打网球，接着是撞球，最后程序发生问题，萌绘好像看到某种东西。牧野洋子看到房间里萌绘脸色有异立刻跑进去，塙理生哉和加古也随后跟来。塙理生哉和加古协助她卸下萌绘的装备后，开门走进红色房间。
“结果就看到藤原副总经理变成那样了。”牧野洋子说。
“这期间没有人走到红色房间里吗？”萌绘抢在犀川之前问：“我记得套上头盔的时候，不是有人出入吗？虽然没有亲眼看见……”
“没有耶，”洋子摇头。“没人经过。”
“我也在场，绝对没有其他人。”反町爱说。
“可是……太不对劲了。藤原先生被杀了呀。”萌绘嘀咕着，那是她克制情绪的口气。
反町爱和萌绘将饮料放在桌上。只有犀川喝乌龙茶，其他人则是啤酒。“我大致看了一下，对面的四个房间是垂直成列，除了既有的房门，应该没有其他出入口，”犀川说：“主控室、黑色房间、红色房间，最里面的是更衣室吗？”
“对，我就是在那里换了衣服，”萌绘说完突然站起来大叫，“哇！这种样子！怎么办！老师就在旁边，找还穿成这样，天啊！为什么我现在才注意到啦！”
“扮成这个样子还不赖呀。”洋子笑着说。
“好丢脸喔，”萌绘皱起眉。“我要去换衣服。”
“你要去哪里换？”洋子坐起来问：“再回去那个房间吗？”
“这……”萌绘垂头丧气。
“穿成什么样子都无所谓，轮你说话了唷。”犀川抽起另一根烟。
“什么都无所谓……”萌绘气呼呼地说：“老师，你太狠心了。”
“我的意思是，的确看起来有点怪……不过，就互相忍耐一下吧。”
“互相忍耐一下？我知道我该忍耐，可是你又要忍耐什么呢？我的样子很丑吗？”萌绘一脸苦恼。
“不会，”犀川摇头。“只是看起来特别明显啊。”
“嗯……”萌绘笑着点头。“头脑也特别清楚，计算能力铁定比往常更快喔。”
“总之先坐下来吧。”犀川淡淡地说：“现在说到四个房间是垂直成列的。”
穿着鲜橘色衣服的萌绘无奈地叹了口气后坐下。
“藤原先生就死在从主控室算起的第三个红色房间里，那时我在前面的黑色房间……”萌绘看着天花板。这操作表示脑中正进行复杂的运算。“其实我跟他会处在同个的空间里。”
“你就说说看吧。”犀川催促着。
萌绘接下来的说明非常不可思议。牧野洋子她们眼见的现况已经够诡谲了……独自在红色房间的藤原副总经理遭人用刀子刺杀背部，而萌绘一个人待在黑色房间，至于包括牧野洋子和反町爱共五个人则留在最前面的房间。游戏开始后就没人离开或是移动。没有人留在最里面的更衣室，这样的情况还会发生凶杀案吗？犀川没想到西之园萌绘的说词，更令人无法解释。
“我在藤原先生的体内看到那把刀。”萌绘这么说。
当时的她跟藤原同在一个虚空间，他们在那里打网球和撞球。整个空间伸缩自如，四周都没有出入口，是个完完全全的密闭空间。萌绘目击到凶手犯案的瞬间。宛如黑影的人体将刀子戳进藤原的背部。受伤的藤原东倒西歪地朝她接近。萌绘穿进藤原体内，看见刀子贯穿他的身体。她在密室里目睹凶杀案，而且还穿越被害人的身体。凶手从哪里来，又逃去哪里？
据说黑色的人体是突然出现的，只有萌绘一个人看见，但她肯定不是幻觉。她所戴的头盔里，左右各有两台小型液晶屏幕，计算机实时捕捉影像传回头盔里，并依照她的动作，做出瞬间反应。由于人的左右眼的些微差异，显示在屏幕上的影像也会有所不同。这样的构造让戴上头盔的被实验者可以感受距离的远近，见到立体感十足的虚空间。往右边看影像便水平地往左移动，随着体验者的一举一动，实时做出变化是虚拟现实的基本要求。
但计算机影像不可能细致如实物，为了更接近真实影像，无论数据量或计算量都必须增加，很容易就超过硬件的负载。虚拟现实要处理自由移动的视点，需要极强大的运算能力，这点有别于一般静止影像和动画。
计算机利用传感器（注：传感器(sensor)是一种组件，它可将一个实体过程中的可度量因素转换成对计算机有意义的数据，使计算机获得温度、流量、压力等参数的模拟量。）记录萌绘身体关节等部位的移动和各节点间的距离。若干的感应器装任身体各个重要部位，详实记下头部的位置、方向与四肢关节的位置，甚至定时计测点与点间的距离。将所有的数值加以演算，让虚空间中存在一个叫做萌绘的人体。同理，根据隔壁房间的藤原博身上的信息，再显示另一个人体。房间的墙壁、天花板、地面，以及摆设，所有出现在空间里的东西皆经过计算机运算。人类不过是其中一个物体，只是比其他物体产生更多变化，而且能行动自如。
黑色和红色的房间都有输入设备，人体造型的数字设备能够妥善读取所有坐标。把两个人的数据设定在同一个虚空间，因此虚拟世界里有一个房间，而两个人就能共处一室。然而，虚拟现实中“物体存在”的含意并不等同现实中“看得见的实体”。对个人来说，几乎所有的物体都是“看得见就等于存在”，但其实大部分的东西部触摸得到。一般来说，物体无法与物体合为一体：基于此种性质，当我们触摸物体时会有反作用力。
如果虚拟现实的装置要表现物体真实存在的情况，必须拥有反作用力的装置。根据萌绘的说法，套在右手的机器似乎就拥有这种功能，但仅是部分重现。重现反作用力的先决条件就是先进的科技，但是装置的响应问题以及机械本身尺寸的突破所费不赀，完整重现反作用力可说窒碍难行。
套在萌绘右手的手套或许就是该技术的现况。手套装了感知器和反作用力的设备，而且十分精巧。凭借着这种装置，她的右手能在虚拟世界里握住球拍和杯子；因为安装了传感器，装置记录右手握住物体时的动作，根据虚拟物体的形状大小，演算出应有的反作用力以重现触感。以目前的技术很难重现人类持有物体时感受到的重量，以及人与人之间接触时产生的反作用力。该如何模拟人体碰撞时产生的冲击，是工程学上遇到的极大障碍。
在虚拟的世界里，萌绘和藤原没办法互相触碰。两个人就像幽灵一样，能穿过彼此的身体。当两具人体重叠，也就是目光位置就在对方的身体里时，看得见彼此体内的样子，此处指的是虚拟情境中的人形对象。这就是萌绘描述看到藤原体内的意思。此时，她的身体与藤原的身体部分交叠；她的视点，也就是眼神位于藤原身体的内部。在那里萌绘看见了穿过藤原背后的刀子。
一般而言，对象的形体由多个立体曲面来综合表现，计算机利用回溯的手法，计算光的反射率及穿透性。让光线反射至物体再寻求所有可能路线来传达至人类的双眼，再计算出肉眼可见的画面。而物体和视点移动的情况需要一连串极短的反复计算，若非功能强大的计算机，则很难实现。
当物体的外侧有视点时，人类看见的是最接近自己的不透明曲面，也就是人类会看见物体外侧。同理，当视点位于物体内部，也能从内部看到最近的曲面。当然这不是一般的情况，所以计算机也可能处理成看不见内部。不过，有意义的算法对于萌绘所见的事物而言都合理且简单的多。
此外，藤原背上的刀子也是其中一种对象，可直接解释成的确是存在的。萌绘提到她能用右手握住刀柄，那是因为将刀子的状态输入计算机，仿真手握刀柄的触感。
牧野洋子和反町爱在屏幕上看到了虚拟现实，但她们既没发现黑色人体，也没看到藤原背部的刀子。这种情况下，看不见等于不存在。
黑色人体重叠至藤原的体内就此消失。房间没有逃脱的地方，凶手从被害人体内消失……这是一起凶手逃到被害者身体里的密室杀人事件。萌绘追逐凶手的结果，看到了不可思议的景象。她看进藤原的体内，听到真贺田四季的声音……“仿佛就在耳边的细小声音”，位在主控室计算机前的人没有听到这个声音，听见的只有萌绘一个人。“声音在头部这里喔”，那个人这样告诉萌绘。萌绘才会穿进藤原的头部窥探。
“我看到真贺田博士的脸。因为我的视线就在藤原的头里，那张脸离我好近好近。可是……说不定其实在很远的地方。总之，我看到的是很小的一张脸。”
“她对你说了什么？”犀川问。
“她叫了我的名字，”萌绘倒抽一口气。“然后……她说‘我在这里，也可以进入你的身体里’……博士的脸愈来愈近……我害怕地闭上眼睛。”
“进入你的身体里？”犀川重复了这一句。
“嗯……”萌绘回答，“真的好可怕。”
“然后呢？”
“我不知道……眼睛一直回避着。回过神才发现有人帮我拿下头盔，洋子跟小爱也在我身边……后来的情况大致就跟洋子说的一样。”
犀川又从烟盒里拿出一根烟。现实世界与虚拟世界的来龙去脉，两者都是说不出的怪异。现实世界中，物体和物体之间无法重叠且具有质量，因此房间一定会有出入口。所有的物体都会反射一部分的光线以及吸收一部分的光线，在释放肉眼可见光线的空间里能够辨识物体。然而，拿刀杀了藤原的凶手，既看不见也没有从门口逃走，没有人见到凶手。另一方面，在虚拟世界，萌绘目击凶手犯案。在这个世界里，物体和物体可以互相穿透，没有门也可以出入自由，物体可能藏在其他物体的内部。两相比较下，现实世界发生的情况还比较超现实，犀川抽着烟思考。
“不可能。”他念念有词。
“嗯，我也不相信。”萌绘凝视犀川。
“所有的疑问归结于现实和理论间的分歧，”犀川淡淡地说：“通常解决问题都同时存在现实和理论的考虑，例如实际情况有所改变或是理论的变更。”
“这次的事件属于哪一种呢？”萌绘身体微微向前倾斜。
“如果牧野的话足以采信，现实面就不容易更改。实在很难想象凶手能当着大家的面从门口逃逸。目前就剩下最里面的更衣室隐藏通道的可能性。我是认为没有隐藏通道，但说不定警方前来调查的时候就会发现。”
“如果变更理论又会是什么情形？”萌绘问。
“那就是世界上存在着超能力之类的吧，不考虑科学的基本概念，”犀川微笑，“但我不认同这种论点。”
“我还是认为房间里一定有别的通道，”牧野洋子伸出食指动了动。“这间公司能制造出这么先进的产品，没有理由藏不了一条通道。”
“我也这么觉得。”反町爱说。
“这跟新庄小姐遭到杀害的案件一样，”萌绘和洋子等人互看。“如果没有通道的话该作何解释？警方也没有在新庄小姐遇害的现场发现通道啊。所以我觉得这里也不会有什么秘密通道。真有通道的话，也没几个人知道吧？警方可以锁定特定人物进行调查。那凶手又为什么要故意铤而走险呢？”说到此，萌绘看着犀川。“就算凶手是真贺田博士，这个道理也说不通啊。”
“我没有说一定只有两种论点，”犀川抽着烟说：“我只说通常会有两种。”
“难道还有可以解决问题的论点吗？”
“不常出现的第三种论点。”
“那又会怎么样？”萌绘问。
“现实和理论常无法达成共识。目前这种情况，所谓的理论就某个意义来说不可动摇，因为那是人类用可被了解的语言表述制订出来的规则。但现实不只是那么一回事，”犀川又抽了一口烟。“我们观察到的，真的是事实吗？”
“你的意思是说，我们都在作梦？”萌绘说。
牧野洋子和反町爱也望向犀川。
“自问的本身就是第三种手法。”他看着烟雾移动的方向说。
第七章 全景的构图(Panorama)
（杀了我也无所谓。）
01
听完萌绘等人的解释，犀川陷入沉默，而她们也小声交谈起来。此时，芝池和鲤沼敲门进入。
“好久不见，犀川老师……”芝池伸出手。
“刑警先生，”犀川熄了烟站起来。“你是……”
“敝姓芝池，”他报出姓名。“这位是鲤沼。”年轻的鲤沼站出一步。
“那边的事都处理好了吗？”萌绘看着对面的门问。
“还没，才刚开始。我叫了帮手过来，等会儿就到，”芝池闷闷不乐地回答，“这里会变成临时的搜查总部，能否请各位移驾到楼上的饭店？三十分钟后，我再过去问各位一些问题。”
塙理生哉站在门口张望，看了一眼萌绘。他的情绪似乎已经平复，平稳的态度看似从容。
“犀川老师在哪里落脚？”塙理生哉问。
“不……还没找。我才刚到。”犀川回答。
“那么请用舍妹的房间，”塙理生哉说：“您应该知道吧？”说着，拿出饭店的钥匙交给犀川。
“我知道。在四楼。”
“妹妹？”萌绘低语。她想起之前跟犀川在一起的女人。
“塙先生的妹妹吗？”塙理生哉已先行离去，没有回答萌绘。
“我大概听塙总经理和这里的工作人员说了一些。唉呀……”芝池摸摸下巴。“这情况还真是……”
“芝池先生，我换下来的衣服……在最里面的房间。”萌绘对着芝池说。
“好的。”芝池点点头望着鲤沼。
鲤沼会意过来便离开房间，萌绘跟在后面。对面房间的门口只站了一位警察。鲤沼开门让萌绘进去。
“鉴识课的人还没到，请你不要随意触摸。”鲤沼面无表情地说。
萌绘通过黑色房间来到红色房间。鲤沼跟在萌绘身后，尸体还留在房间里。萌绘又看到令人害怕的脸孔……藤原博已经不在人世。此刻，萌绘已能完全控制自己的情绪，她冷静客观地看着尸体……之前没有看漏什么吗？她从容地看看周围。这不是梦，而是真的凶杀案。
“鲤沼先生，你认为呢？”萌绘不着痕迹地问。
“没有，”面对萌绘的询问，鲤沼显得不知所措，但还是从头到尾一种表情。“如果各位说的都是真话，那么，这……实在无法相信。”
萌绘也有同感。为什么在这里可以杀人呢？不对，应该是凶手逃到哪里去了呢？无论检查几遍都一样，房间周围的水泥墙完全没有破绽。她独自走进更衣室。脱下橘色套装，换上原本的衣服和鲤沼回到走廊。刚才和萌绘一起用餐的宣传部员工窪川突然站在门口附近，看起来仍旧一副定不下来的样子，萌绘认为他本来就是容易露出这样的神情，并非凶杀案的关系。
“啊，我负责过来接待各位。”窪川低头致意。他向初次见面的犀川递上名片，又鞠了一次躬。
主控室等房间已封锁了，鲤沼和站在门口的警察交头接耳。萌绘等人随着窪川来到位在通道中间的电梯。门一开，四个人先行进入，窪川随后。他接着取出门卡插入操作盘下方的缝口。萌绘心想因为他要负责带人离开，才会有这张门卡吧，到达地面一楼后，窪川让四个人离开，说了一串不必要的招呼语之后关上电梯。
大厅圣诞树上的装饰停止闪烁，一片死气沉沉。没有人会想到饭店的正下方发生了离奇的凶杀案。反町爱和牧野洋子并肩坐在大厅角落的沙发，对面则是萌绘和犀川，每个人都沉默不语。过了一会儿，附近傅来电梯的声音，开启后只见窪川快速地往正门前进，途中向萌绘等人点头致意。
“那个人……”犀川问。
“你说窪川先生吗？”萌绘回头看着问：“他是Nano Craft的主任。”
“对了……对方才给过我名片。”犀川掏着口袋，但没找到。
“之前他代替新庄小姐来接待我们。”
“他那个时候不在。”犀川喃喃自语，那个时候指的是藤原被杀之后不久。
窪川带着两位警官折返。他看了犀川等人一眼点了点头，接着带领警方往电梯方向前进。萌绘心想窪川应该被吩咐接待陆续到来的警方吧。
“你们觉不觉得肚子有点饿啊？”洋子小声地说。
“啊？”萌绘惊讶地看菩洋子。“刚才不是才吃了全套的法国料理……”
“那餐饭我吃得好紧张喔，”洋子微笑。“现在总算能松一口气，所以才会想……”
萌绘并不了解洋子的意思，因为她认为洋子应该吃得比她多啊。
“我是口渴了，”这回轮到小爱。她也才在楼下喝过啤酒吧。
“你们要不要去酒吧？”萌绘看着她们说：“我和犀川老师留在这里，我怕等一下刑警先生会找不到我们。”
“我还没吃晚餐。”犀川说。
“骗人。犀川老师，请你留在这里。”萌绘立刻说。
“不……说谎未免……”他结巴起来。
“那你们慢慢聊，应该是说……好好把握啊。”洋子眨眨眼睛站了起来，小爱也跟着离席。两人前往饭店内的酒吧。
终于只剩下两个人。犀川点燃一根烟。
“老师，你认识塙总经理的妹妹吗？”萌绘转身面向犀川问：“为什么你知道她的房间在四楼呢？”
“没有……”犀川吐出烟。“今天下午我偶然遇到她，结果她找了她的朋友加古带我参观研究室。”
“为什么你知道她的房间在四楼？”萌绘重复一样的问题。
“没什么，她说了谎……”犀川有点困扰的表情。“她说要告诉我关于真贺田博士的事，我就跟着她回房间，后来才发现她骗我。西之园，你不认识她吗？”
“我知道！她叫芳枝对吗？”
“不对，是香奈芽。谁是芳枝啊？”
“芳枝是塙理生哉先生母亲的名字，”萌绘瞪着犀川。“我故意的。老师，你为什么知道香奈芽小姐的名字？”
“当然是因为她自己告诉我的呀。”
“是吗？通常一位女性会对于初次见面的人连名带姓地介绍自己吗？”
“西之园，”犀川抬头吐出一口烟。“你好像不太高兴。”
“我是不高兴啊，”萌绘叹息。“我遇上那种事，结果老师在做什么呢？也没打电话过来……今天下午你到底在哪里做了什么……”
“我懂了，”犀川伸手制止。“西之园，你最好不要再讲下去，说得愈多只会愈生气。”
“已经气到七十度，快变成直角了啦！”
“云霄飞车的角度耶。”
“没错……”萌绘嘟起嘴。“令人尖叫的角度。”
“你还是太紧张……而且还醉了。抽根烟吧，算我求求你，就当被我骗好了，你先安静三分钟。”
萌绘取走香烟，犀川帮她点火。她心想这好像是他第一次帮别人点烟。
吐出烟，肺部吸进满满的氧气，真的比较不激动了。脑中尖锐的部分慢慢融化，不，应该是风化了。
“你看，是不是好多了？”
“嗯，”萌绘坦白地点点头，然后微笑。
“不，没必要说这句，”犀川嘴角上扬。“我只是刚好在附近……另外，傍晚我有打过电话给你……”
“有句话我一定要说，我真的很高兴能看到老师。”
同时传来警车和救护车的鸣笛声。一会儿，电梯门口再度出现窪川的身影，他和刚才一样看着萌绘他们快步向前，简直跟不停重复动作的机器人没两样。两个人的对话因为鸣笛声中断，萌绘默默抽着烟。她有点头晕但心情不错，身体非常疲累酸痛。进来两名急救员、两名警官和其他身穿深蓝色工作服的搜查员，约莫十名男性。警方终于赶到第一阵线。或许是听到外头的鸣笛声，酒吧里走出五、六位客人。眼看他们匆忙走进电梯，几个人叽叽咕咕起来。
“真贺田博士为什么要对我做那种事？”萌绘重新开始询问。
“那种事？”犀川熄了烟说。
“她侵入虚拟现实的系统威胁我。”
“恐怕真贺田博士可以操作Nano Craft全部的计算机，也拥有阅览所有档案的权力。这是为了留下博士最基本的条件。”
“我要说的不是这个，而是她仇视我的原因。”
“我不知道。”犀川摇头。
“真贺田博士一定对犀川老师有兴趣，”萌绘低着头说：“所以才故意这样对我。”
“故意？”
“你要回答‘不是’吗？”萌绘抬头斜睨着犀川。
“博土会‘故意’做出什么事吗？”
“不然难道是别人？不是真贺田博士吗？”
“也有可能。听了你刚才的说明，那些很像是博士会说的话。可是我也没说其他人模仿不来。”
“有可能是塙先生吗？”萌绘说：“其他人办不到的，我想不出还有谁。”
“在新干线上，我确定打电话来的是真贺田博士。”
“我昨天晚上见到的也是她本人，绝对没错……昨晚她在这里。”
“饭店的地下楼吗？”
“对，不是刚才我们待的地方，而是更下一层。不只那一层是研究室，电梯的操作盘也有显示。”
“假设真贺田博士在附近，塙理生哉应该清楚才对。此外，应该有人负责照料真贺田博士，每天送餐过去或做其他接触。不可能没人知道她的下落。”
“莫非知道真贺田博士所在的人都会被杀？藤原先生知道，新庄小姐的话，她是塙总经理身边最重要的秘书，应该也很清楚……啊，还有松本先生接替了岛田小姐的工作。因为真贺田博士进驻公司，为了要特别提防对博士很了解的岛田小姐，所以她才被迫离职。”
“既然有这么用心而且还掌握博士行踪的人，杀了这个人不就好了？”
“嗯，”萌绘看着犀川。“例如他不小心知道一些内幕……”
“真像你所说的话，凶手就不会是真贺田博士，而是个位高权重的人。”
“那就是塙先生咯……”萌绘点点头。她当然也有考虑这一点。“警方应该也会认为凶手是外人的可能性极低。刚才发生的那件事，几乎可以锁定可疑的对象。”
“虽然锁定了目标，警方还是会逮不到人。不然凶手就没有犯案的意义了。”犀川面无表情地说：“或者……凶手的心态，是被抓到也无所谓。”
02
之后有一个小时的时间，犀川几乎没有开口。
警方接连着来了数十人，聚集在大厅中喧闹不已。芝池和鲤沼现身，和西之园萌绘交谈了十分钟。萌绘将整理好的内容明确地向两位刑警解释案发经过，他们拿着记事本记下几个重点，没有任何问话，仿佛萌绘的证词对侦办案情一点用处也没有。除了西之园萌绘没有其他目击者亲眼看见凶手犯案，以及在被害人体内发现凶器。但刑警们办案的态度，显示他们似乎认为萌绘描述的是虚空间，很难做为实际上的参考。他们也问了犀川几个问题，但犀川能说的证词并不多。警方只记下了犀川在研究室看到一名带着口罩的女性离开。
萌绘表示牧野洋子和反町爱在饭店酒吧里，芝池和鲤沼便起身。
“你们可以回房了。”芝池说。
芝池他们前往酒吧。犀川则跟着萌绘一起离开，来到电梯前。成群喧闹的警方看着他们两人一阵子。
警方尚未运出尸体，也许已经从别的出口离开，但不是饭店门口。偶而见到一些警方的人来回奔走于电梯籼饭店大厅，这时总会见到电梯里有窪川的身影，他负责持门卡带警方前去地下的研究室。因此，饭店大厅里的两座电梯只开放其中一座，而饭店的门房就站在不使用的电梯前负责引导。
犀川和萌绘坐上另一座电梯上三楼，两人默默来到三四三号房。
“老师，要进来喝杯咖啡吗？”萌绘插入门卡后回头问。
“不了，我先回楼上。”犀川指指楼上。“想洗个澡。”
“那三十分钟后，我去找你好不好？”萌绘凑近犀川小声地说：“在我房间谈话可能会被窃听。”
犀川不发一语地点点头，总有一种自己在发呆的感觉。
“几号房？”
“四三八。”
“七十二的倍数耶。”
萌绘开门进房后，犀川再度搭乘电梯来到四楼。进入四三八号房，窗明几净，没看见塙香奈芽的行李，桌面和烟灰缸也一尘不染，显然饭店接到指示前来打扫过。此趟太过突然，并没带任何行李，从东京回到那古野，然后直接从大学开车前往长崎。车子还停在欧洲公园的停车场。本来想尽量隐瞒行踪，还是意外地被揭穿了。明明不想让真贺田博士知道呀……假如此刻电话铃响，彷佛也一定会伴随四季的声音，他想起她的声音。电话真的响了。
正在梳洗的犀川关上莲蓬头，接起浴室里的电话。
“犀川老师吗？”塙香奈芽的声音。
“是我……”
“好像发生不得了的事耶。请问……西之园小姐和她的朋友也在房里吗？”
“没有，只有我一个人。谢谢你把房间让给我。”
“别客气啦。反正哥哥都发现我回来了。”
“警方问话了吗？”
“还没，大概快来了吧。我也没看到什么……话说同来，我真的不敢相信藤原先生死了，我哥好像打击很大的样子。我其实很想去找您，但今晚必须陪我哥……”
“你现在在哪里？”
“还在研究室，跟我哥一起。来了好多警察喔。啊，对了，我哥要我对您还有西之园小姐说，他很抱歉造成你们的困扰。”
“不会，我没什么感觉……”犀川回答。
“那么改天再聊，再见。”
“嗯。”
挂上电话，犀川拿起浴巾擦拭，接着到梳妆台刮胡子。电话又再次响起。
“喂？”
“老师，是我。”西之园萌绘的声音。“我可以上去了吗？”
“咦，已经三十分钟了吗？”
“没有，才过了二十分钟……”
“我要穿件衣服，再给我五分钟。”
“好。老师？”
“什么事？”
“我刚才打过去是电话中，你打电话回学校吗？”
“这种时候不会有人在学校。”
“说的也是……”萌绘停顿了一下。“该不会是真贺田博士打电话来？”
“很可惜并不是。”
“那……五分钟后我就上去。”
挂上电话，犀川用冷水洗完脸后离开浴室，头发没干就先穿上衣服，然后坐在窗边的沙发上抽烟。
为什么他会用“很可惜”三个字呢？犀川惊觉自己竟有期待的情绪。怎么回事？他只见过真贺田四季一次，那是在三年半前的夏天。他们交谈过几次，但加总起来的时间屈指可算。两人之间究竟有过多少言语交会呢？这般短暂的时间便足以让犀川体会她的才华。他想无论换作谁，仅仅一分钟的言谈，也能感受她排山倒海似的力量。完美。完美无缺的人类。
她一个人的生命就能和地球上所有人类的生命抗衡。因此，即使她亲手消灭某个生命，也微不足道。客观上，微小到近乎于零。但消去这些无法与真贺田四季比拟的人类，这种充满矛盾的生命行为。她不会为了任何目的而杀人，即使多微小也不会。
犀川直觉地认为，或许……凶手不是真贺田四季，还真是一个驽钝的思考呀。明明前一秒还觉得理所当然，下一秒却被自己推翻了。不过，真是这样的话，凶手会是谁呢？怎么办到的？目的又是什么？
犀川依稀看见前方的路。像古代罗马的都市计划一般呈中央放射状的道路，四通八达。有好几个犀川各自凝视不同的路，每个犀川都准备前行。他不受意志限制，也不认为自己只能选择某条路。没有人能发号施令，每个犀川都不受其他的自我影响，这就是自己的特性。
犀川是知道的。还是孩子的时候，他就发现了这点。他知道自己跟身边的朋友不一样。大家都只有一个自己，都打算只拥有一个自己。但是……他不是这样，他不受统合，不愿统合。
当然，体内其中一个人格是统合后的犀川，但犀川多数的人格有着各自的特色，这些自我人格并非聚合在一块的，这是犀川和他人最大的不同。是谁想要统合呢？是谁创造了人类？这两个疑问其实是一样的方向。
现在，犀川其中的一个人格思考着，但其他的犀川没有发觉，换句话说，他从不做选择。真贺田四季也一样，她也不受统合，不做选择。无论是非，她都不做选择，因为她拥有这种能力，彷佛脑中有道没有门的房间。对一般人而言，为了踏出房间而选择房门，所谓的出去，就是由内而外，人必定会循着进去出去这种路线……这是常识。
不过……就平面上两个向量的外积来看，向量朝着平面外另一轴的方向的话……模糊不清的思考却异常有说服力。为了离开房间而不选择房门，也就等于房间已不再是房间。没有内外之分，内与外部不受统合。
电铃响起。是西之园萌绘。犀川知道她也一样不受统合，从她小的时候他就知道了，某个人格的犀川选择站起来走向房门。
03
打开门，犀川探出头来。头发还是湿的。
“老师，你没带换洗衣服来吗？”萌绘看见犀川穿着同一套衣服，走进房间便问。
“嗯……”犀川点点头。他走到窗边坐下。“这也可能是我带了好几套同样的衣服。”
“还真不拘小节。”
这里比萌绘她们的房间小很多。电子时钟放在隔着两张单人床的桌子上，显示现在时间是十一点零六分，萌绘一面想着那也是七的倍数，一面坐下。犀川没看着她。
“牧野她们回来了吗？”犀川点燃香烟。
“嗯，刚到。芝池刑警也问了她们一些事情。”
“不要紧吧？”
“你说牧野吗？”萌绘问，见犀川点点头后说：“我想应该没事，两个人还有闲情逸致去喝酒，况且，已经遇到第三起凶杀案，或许习惯了吧。”萌绘耸耸肩，想幽默一下却不见效。
“这样啊……”犀川眯起眼睛，嘴角微弯。“你又一共遇到几次？”
“怎么回答好呢……”萌绘又耸耸肩。她当然知道答案，犀川应该也很清楚。
“不过，你倒是打击愈来愈大的样子耶。”
“对啊，身上好像没有‘习惯’这种机能。”
“不对，是渐渐习惯表现惊吓的情绪，”犀川说完叹了口气。“还在成长阶段呀。”
“今天晚上我不会把这么一点批评放在心上，”萌绘老神在在地说：“刚才那通电话是塙香奈芽小姐打来的对吗？”
“没错。”犀川也不动声色。
“果然。”萌绘痛恨这个回答，她鼓着一张嘴。明明心里有数，心里还是愤愤不平。
“还不到三十分钟就过来，想必是有什么话要告诉我吧？”
“对……”萌绘略感讶异地点头说：“我想通凶手杀死藤原先生的手法。”
“嗯……我看也只有一种原因，所以我才一直盯着那个装置看。”犀川表示同意。
“咦？你一开始就知道了喔？”
“我没说我知道，只是想象而已。”
“藤原先生背后装有控制刀子的装置？”
“没看到，”犀川摇摇头。“外表换个造型对塙理生哉的公司来说很容易吧。”
“借着那种机器控制刀子的动向是吗？”
“除此以外没有别的办法，”犀川吐烟。“现场也没有密道，只剩下这种可能性。虽然令人匪夷所思，但是既然拥有制造虚拟现实硬件的技术，控制一把刀子更不是问题，在人体安装感受反作用力的装置就好了。若要让刀子存在于虚空间，相对地在触感上也需要适合的装置，动力大概是采用的气压伺服马达（注：气压伺服马达(airservo)，工程学上的控制装置，输入一定比例讯号，装置便呈等比例增加或减少。）。刀子刺入锁定目标后，可能伪装成其他配备。不过我想警方迟早都会发现吧。”
萌绘和犀川推测一致。回到房间她发觉到这点后，就想立刻告诉他。
“负责操作系统的应该是那名快速离开现场的女人。是她帮藤原先生套上装备。”
“话说回来，那个人是谁呀？”
“好像也是研究室里的人。”
“还没发现你的时候，那位小姐在和我在同一间办公室。后来加古有事离开，她也跟着出去。”
“是藤原先生请加古先生过来帮忙，还特别嘱咐他再找位小姐一起。”
“所以那位小姐就过来了。”
“嗯……”萌绘看着天花板。“事实上也是藤原先生开口要带我们去参观虚拟现实的房间。虽然他是被我半强迫坐上电梯来到研究室，后来他反而主动展示会令人大吃一惊的设备……”
“所以这一切不是计划好的？”
“我也不明白。说不定他早想好哪天要让我们看见。”
“看见他的死亡？”
萌绘再度抬头回想，整件事情的确有说不出来的诡异。是谁导演这一切？犀川熄了烟起身。置物架上有个茶壶，他好像想用来煮咖啡，萌绘见状立刻站了起来。
“可惜只有速溶咖啡。”犀川低语。
“要不要我回房间拿？”萌绘问。
“没关系，想成是真的咖啡就好。”
冲了两杯黑咖啡，两个人面对面坐下。犀川只瞄了萌绘两秒，一度想说些什么，却马上别过头去。他似乎注意到萌绘身上的长裙，那是萌绘最新尝试的造型。
“老师，你刚才注意到我穿长裙喔。”萌绘微笑。她为了让咖啡快点变凉而拿着汤匙不停搅拌。
“你比较喜欢裙子吗？”不等犀川回答，萌绘翘着脚又丢出一个问题。
“我不断然决定喜欢或讨厌。”他回答，她知道面无表情的他心里正在动摇。“西之园，没有事情是绝对的。”
“老师……这句话我听过好几遍了。话不能这么说喔，不同情况或场合，无论喜欢还是讨厌，甚至言不及义都是一种交流唷，这样才能让对方安心和快乐。”
“你已经很开心了。”
“对，非常开心……-l
“你离题了，言归正传吧。”
“为什么真贺田博士会出现呢？”萌绘不假思索地问。
刚刚聊起裙子的萌绘是另外一个萌绘，但为什么只有一张嘴呢？为什么不能同时聊多种的话题呢？第三个萌绘在心中疑问着。
“可能在某处得知你在进行虚拟现实的体验，所以博士才会现身，”犀川回答，此时也不是方才偷看萌绘裙子的那个犀川人格了。“我认为并非真贺田博士事先设计好的。凶手若真的是真贺田博士，她不会以黑色人体出现，而是自己的影像。”
“对，我也这么想，只要把五官映在假人的脸上就好了。如果要让我受到惊吓是她的目的，这样做得到的效果更大才对。当时房间里只有我一个人，也只有我看得到。换句话说，那个黑体就是为了只让我见到而存在。”
“不过，真贺田博士知道凶手是谁，”犀川喃喃自语似地念着。“因为凶手入侵的是同一套系统，就这点来看应该没错。”
“对了，”萌绘抬起头。“Nano Craft大楼里有个跟真贺田博士一模一样的机器人。”
“唔……”犀川直视萌绘，看来兴味十足。
萌绘紧接着提起今天下午她看到的种种。
“跟本人没两样吗？”
“还是有差别，”萌绘摇头。“毕竟跟真的人类不一样，可是如果在灯光不强的地方看，大概很难分辨……”
“你昨天晚上见到的该不会是机器人吧？”
“不是，”萌绘自信满满地否认。“那时候我的确不太舒服，意识也有些模糊，但那绝对不是机器人。”
“我懂了，就相信你吧。”犀川点头。
“总之，假设三起凶杀案都是同一个人所为，那么可能是凶手的人选实在有限，连警方也马上能锁定目标，”萌绘一边整理思绪一边解释。“另一方面，一连串的犯罪行为不可能突如其来，而是经过缜密计划和高明手法。明知继续犯行会遭到警方锁定，然而凶手甚至想好由谁担任目击者的角色，目睹一件又一件不可能的犯罪。为什么呢？”
“因为凶手自有对策。”犀川说。
“先前别墅区发生水怪杀人事件，后来反町看到天上有龙在飞，总觉得这些事情……没完没了。”
“没完没了？”
“嗯，该怎么说呢，就好像一堆华而不实的……”
“装饰？”
“对，装饰，”萌绘点头。“难道真要让人误以为世上有魔法怪兽吗？会有人深信不疑而且非常害怕吗？我跟牧野和小爱都是理工科系的学生，当然不会那么想……老师，这种情况很容易让人联想到超自然现象吗？”
“不，你错了。会认真想那种事情的，只有电视连续剧里的角色吧。”
“你又不看电视……”
“我说得太夸张了。”
“不会，我也决定不去在意。”萌绘露出微笑。“没错，因为知道所有不可思议的现象都是有人故意演出来的，我们就坐在观众席看演员表演就好。”
“形容的真好。”
