「——他们都化作美丽的白烟，从火葬场的烟囱缓缓升天了。只有我替他们的烟送别。最后只剩我留了下来。」
「唉……」牧藏发出叹息。
佑介自顾自地继续说：
「不管是原本讨厌的兄长、忌惮的父亲、衰弱的母亲，变成烟后都很美丽。讨厌之事尽付祝融了，无论此生的阻碍与丑陋俗世的污秽，皆悉烧得一干二净。净化后，由火葬场烟囱轻妙地——」
牧藏缓慢地张开细长的眼睛。
「你——很疲倦了吧？」
牧藏说，再次张开的那双细长的眼睛里，闪烁着些许的怜悯。
「你只是疲倦了。」牧藏又重复了一次。
「嗯，我是很累了。」
「一直以来我都是孤家寡人，虽然托老爷子的福娶了老婆，我想还是单身比较适合我。受您多方关照还这么说真是对不起。但是，跟老婆过的生活只让我觉得很疲惫，她应该也这么想吧。所以我觉得亏待她了——」
「说什么鬼话。」牧藏拿把玩在手上的烟管在烟灰缸上扣了几下。
「要说没爹没娘，我不也一样？我的爹娘在我还小的时候就走光了，可是我从来就不觉得自己一个人过较好。跟孩子的娘生活了五十年，现在她死了，我还是不觉得自己一个人过较好，因为我还有孩子、孙子。所以说——我不会要你改变想法，但……」
「已经太迟了。」
「会太迟吗？」
已经太迟了。
「我和她已是同床异梦，我似乎——没办法真心对待她了。」
「这是因为——」说完，牧藏楞了一会儿，接着又难以启齿地开口道：「——因为那个叫做阿初的女人的关系吗？」
「你现在还是——对那个女人——」
并非如此。
「不是的，我并没有愚昧到那种地步。」
「你说愚昧——可是你是真心爱上那个叫做阿初的女人吧？」
那不是爱。
「我再重复一次，我并不是真心喜欢她。我那时只是个十岁出头的孩童，只是个乳臭未干的小毛头啊。」
「跟年龄没有关系，不论你说是憧憬还是啥，跟喜欢有啥不同？最近不是有些软弱的家伙，明明就老大不小，还一副没断奶的模样吗？」
「我并不是那种人。」
「或许你不是那种人，但是爱上的女人在眼前死去——比被她不理不睬受到的打击更大得多。她这么一死，在你的记忆中只会愈来愈美化哪。」
「您说的是没错……」
「废话，当然没错。那女人到底有多美我不知道，在你年幼无知的眼里想必很美吧。你的老婆也算是十中选一的美女，但跟回忆中的美女一比……」
「我并不是这个意思。」
并不是这样的。佑介并不厌恶妻子，他讨厌的是无法回应妻子需求的自己。「反而应该是我被老婆讨厌吧。」佑介说。
「那是因为你缺乏诚意。你刚刚也说无法发自内心疼老婆，我看就是因为你还执着于那个死掉的女人的关系。这样一来我总算懂了。」
老人略显放心之情。
或许以为自己总算理解事态了吧。
「忘了那女人吧。因为你到现在还执迷不悟地想着那女人，你老婆才会反覆重提死掉的孩子。我看你们一起忘记过去，重新来过吧，我会帮你说情的。」
牧藏大声地喊着「忘了吧！忘了吧！」问佑介妻子现在在哪，要去帮他讲情。佑介满脸困惑。并不是这样的。
「不对，不是这样的。我都快四十了，不至于到现在还被乳臭未干的回忆所束缚。事实上，这十几年来我几乎忘了那女人。」
「真的——是这样吗？」
「直到最近我才回忆起来，跟老婆处得不好则是更早之前。所以说——」
「那么……」
「您没办法理解吗？」
「我不懂啊。」
佑介拎着包袱上的结，放在膝盖上。牧藏一副难以理解的表情。问：「那是？」
「是烟。」
「啥？」
「我的意思是——这就是我跟老婆离婚的原因。」
佑介抚着包袱。
牧藏屏息以待。
「你——里面——放了什么？」
「就说是烟啊。」
「别开玩笑了！」
「我不是开玩笑。这是——对，我本来很迷惘——原本不想拿出来就告辞的——唉，没办法。」
「告辞？走去哪？」
牧藏冷汗直冒。
佑介觉得他有点可怜。
「老爷子。」
「什——什么？」
「之前那个——寺庙的大火。」
「寺庙——啊，山上那场大火吗？」
「对。那场火灾规模很大，箱根分团全部出动——不只如此，附近的消防团也都来了，连神奈川的警察也全体集合。火灾地点的环境很糟，没人想到那里竟然有庙，毕竟连条像样的道路也没哪。虽然庙最后还是烧毁了，但没酿成森林大火已是不幸中的大幸。」
「那又——怎样？说明白点。」
佑介笑了。
「最早到达现场的是我们分团。地理位置上我们最近，倒不意外。可惜卡车好不容易发配下来，山路崎岖派不上用场。没法子，只好又把大板车拖出来，载着TOHATSU唧筒上山去。」
「是——吗？」
「现场非常惊人。到目前为止，我从没看过那么大的火灾。空中染成一片红，而且是混浊乌黑的暗红色，仿佛——」
佑介闭起眼睛。
「——仿佛世界末日。」
「是、是吗？」
「比起阿初烧死的时候、比起松宫家的火灾还严重得多了，宛如整个世界都烧了起来。而且不同于大地震或空袭时的恐怖感，宁静至极。」
「宁静？」
「宁静、肃穆地燃烧。只不过——现场的警察说寺庙里还有三个人在，多半没救了。他们衣上着了火——」
「衣服上？」
佑介将包袱放在榻榻米上。
「于是——我就说要进去救人，大家都阻止我。当时山门已经烧毁，并逐渐延烧到附近的树林。比起灭火或救人，阻止森林火灾的发生更为重要。但是我一想到——有人……」
——有人着火的话。
「结果你还是进去了？」
「进去了。」
身上浇水。
披着湿透的法被。
冲进熊熊燃烧的寺庙里。
冲进世界末日的烈火里。
「我见到阿初了。」
「什么？」
「一个很像阿初的和尚，全身着火，在巨大佛像前燃烧着——」
牧藏站了起来。
「住口！」
接着大声地说：
「喂，佑介！我不想听你这些无聊故事。我本想闷不吭声，没想到你竟说起莫名其妙的鬼话。你到底想说啥？突然来我这儿，说你跟老婆离婚，我原想不是你外头有女人，就是老婆给你戴绿帽子，所以才耐着性子听你讲，你竟给我瞎诌起天方夜谭！」
「所以说……」
「从头到尾言不及义，不管问你啥你全都否定，回避问题。最后还说起啥鬼烟啊煤啊的——胡扯也该有个限度吧。」
「所以说，就是烟啊。」
「烟又怎么了！」
「那时已经太迟了，那和尚已全身着火，但他不作挣扎，似乎一点也不痛苦。我想，或许他那时早已往生。那个和尚在我面前着火，全身焦黑而死。我又眼睁睁地看着人烧死了。但是——」
佑介抓着包袱的结。
「这次——我等到火熄灭。」
「什么？」
「火势花了两天才完全结束，我在火熄之后，以失踪者搜索队身分率先进入现场。说失踪是好听，根本不可能还有生存者，所以大家都提不起劲。但是我不一样，我急着想找到呢。我直接走向大佛所在之处，那里还不断冒着烟哪。我在附近挖掘，果然被我挖到骨头，虽说已烧成黑炭，总算让我找到那个和尚了。于是我拿出这个罐子——」
佑介解开结。
四角朝四方摊开。
「——采集了那个烧死的和尚的烟。」
「你——你开什么玩笑。」
空无一物的透明药罐。
里面——一片白浊。
白雾茫茫。
「老爷子，你看，烟不会消失，只是会散去而已。所以只要像这样装在罐子里——将之封住，就会永远——留在里面——」
「你不要胡说八道！」
牧藏怒斥。
「一点也不是胡说八道啊。你看，在这里面轻柔飘摇、白雾茫茫的——你看啊老爷子，这就是阿初的脸哪。虽然有点小，因为多余的部分已经烧掉了嘛。这才是阿初的真正姿态，是封装在罐子里的灵魂呢。」
佑介温柔地将罐子拿在手上，递给牧藏。
「你自己看。她——我老婆说我疯了，然后就跑掉了。但是你看，真的有张脸吧？这么漂亮的脸——我怎么可能疯了？老爷子，你自己看个仔细吧。」
「你——你疯了。难怪老婆跑了，这、这种东西——」
轻柔。
佑介弟弟……
「愚蠢的家伙！」
牧藏用力拨掉罐子。
罐子从佑介的手中滑落，在榻榻米上滚动。
盖子松脱。
啊，烟会溜走……
唔哇啊啊啊啊！
牧藏大叫。
一道有如女人脸孔的烟从罐口升起，在房间里摇摇晃晃地飘荡，轻柔地形成漩涡——
「不行，不行，不可以啊！」
女人的脸愈来愈扩大，愈来愈稀薄、模糊。不久由窗户、纸门的缝隙逃离、扩散，终至消失。
最后之际，女人……
——笑了。
而棚桥佑介像失落了什么。
此乃昭和二十八年早春之事。
第陆夜 倩兮女※
（※倩兮女：典出宋玉〈登徒子好色赋〉。）
＃插图
楚国宋玉东邻有美女，
登墙窥宋玉，
嫣然一笑，惑阳城。
美色惑人心，不分古今。
朱唇美女，巧笑倩兮，
或为淫妇之灵也。
——《今昔百鬼拾遗》／上之卷·云
1
不习惯笑。
不知该怎么笑。
试着扬起嘴角。
绷紧嘴边肌肉，想做出笑容却难以如愿。
——这样看起来像在笑吗？
镜中映照着一个把嘴抿成一字、看似心情不好的女性。愈用力嘴角就愈朝横向扩张，反而像是发窘，也像在胡闹，但就是称不上笑脸。
——是眼镜的缘故吗？
拿下眼镜。
世界变得模糊。
无所谓。
完全无所谓。
映于镜中的表情扭曲，变得更奇妙了。
究竟如何才能做出所谓天真无邪的笑容？不管怎么思考、怎么努力都不懂。
——是脸颊的问题吗？
脸颊用力。
让嘴巴朝横向扩展，全神贯注在颧骨上。
一张紧绷的奇妙笑容便完成了。
看起来一点也不愉快。
——必须舒缓一点。
眉间有皱纹，看起来就不像笑脸。
指抵眉间。
闭上眼帘，轻轻按摩。
——真愚蠢。
自己的行为多么滑稽啊。
滑稽归滑稽，却一点也不好笑。
年纪不小的女人在镜子前挤眉弄眼，认真烦恼笑脸的问题。
无聊。
明明这世界上有这么多紧迫的事情尚待思考与实行。
——但是，至少现在……
女人再次注视着镜子。
从来没画过妆。他说——只要略施薄妆，不失礼节即可。男人不需为了礼节化妆，只有女性必须取悦异性才能在社交上获得认同，她一向认为这是件可笑之事。
——笑。
记得柏拉图曾经宣称，绝大部分的笑都建立在牺牲他人之上。
笑是受制约的冲动突然获得满足时产生的心理状态——佛洛伊德如此分析。
追根究柢，笑是恶意的扭曲表现，是迂回却直接了当的歧视。无须引用波特莱尔也能证明，笑是多么畸形而低级的行为啊。
但是……
身为人就不得不令脸颊的肌肉抽搐，机械式地做出丑陋表情。
笑吧笑吧笑吧。
矫饰矫饰矫饰，
山本纯子拼命牵动脸颊肌肉。
——不笑的话。
就会被笑。
嘻嘻嘻。
——被笑了。
吓了一跳，抬头一看。
窗外……
围墙上空——
一个巨大的女人正在笑着纯子。
2
被男人求婚后，她莫名其妙地在意起学生们的举动。
柱子背后，阶梯底下的阴影，校园的角落。
少女们聚在一起窃窃私语，如风声般的细语。
只要一与纯子眼神相交就逃离，听见脚步声也逃离。
——被笑了。
觉得自己一定被人嘲笑了。
但是——这倒也不是现在才有的情况。严格的教师、顽固不知变通的舍监、魔鬼般的女教官——纯子在女孩们心目中向来如此，不论何种场合，学生总是对她敬而远之。
一直以来，女孩们看到纯子就转头，一听见脚步声就逃走，与如今状况无异。问心无愧便无须胆怯，这表示女孩们做了亏心事。
纯子一直都这么认为。
——可是，
为什么现在会如此在意？
纯子明明没做过什么亏心事。
纯子的生活方式从来就不怕受人检视，也没做过会被人嘲笑的事情，这点她很有自信。
纯子这三十年来，一直活得光明磊落、堂堂正正。
她的心中从来没有阴霾，就算有人背地里说她坏话，她也不会在意，因为在背后说坏话才是错误的行为。
传述错事之人乃是愚者。
倾听愚者的话语口合疋浪费时间。
多听无益，只会带来不愉快，不愉快就是一种损失，所以她从来不听这些杂音。
有想表达的意见，为何不敢堂堂正正对她说？无法当面说出的话语，就算是合理之言也无须倾听。
这就是纯子的信念。
——可是，
最近却在意得不得了。
女孩子们都在说些什么？为什么遇见她就偷偷摸摸地逃走？是在说她坏话吗？是在轻蔑她、责骂她、嘲笑她吗？
——这种事。
不敢相信会发生这种事。
自己应该没在女孩面前示弱过，基本上纯子没有弱点。身为教育者、管理者，纯子的防御有如铜墙铁壁。
或许是对战前偏差教育的反弹，最近教育界的风潮是尽量对学生表现友善，亦师亦友的关系被认为是最理想的。但是，纯子认为这样的想法是错误的。
纯子当然不认为战前的教育方针正确，无论由任何层面检视，那种教育都是错误的。皇国、军国等妄语自然不值得一提，即使并非如此，无论在什么情况下，不带批判地将偏颇的意识形态强加诸于人都不适当，这种行径即所谓的洗脑。相信任谁都知道这个道理。但是，假如那是不具备政治意涵的思想，或不带主义的温和行径，纯子认为只要该种教育方针不保留学生思索、选择的空间，终究与战前的教育无异。管他是否主张和平，是否为民主主义——无疑地都是一种偏差的意识形态。
这个世上没有不偏颇的意识形态，但是如果教育者感到迷惘，受教者也只会感到疑惑。
不论是否多方顾虑，不论是否热心实行，教育终究只是一种洗脑——这是个难以撼动的事实。
因此纯子认为，教师必须立于随时受人批判的立场，这才是正确的。
与学生称兄道弟，便无法维持应有的紧张感，纯子觉得教师与学生应保持一定的距离；教师必须经常自我批判，而学生也不应该照单全收，全面接受教师的说法，无论是否未成年或仍是孩童，都不应该忘记批判的精神。
所以才需要教导啊——许多人主张如此。
但是如果连判断的基准也必须灌输，依然只是一种洗脑罢了。所谓的洗脑，就是使对方丧失自我判断的能力，判断应该完全由学生自己进行。
即使三、四岁的小孩子，只要好好教育，也会自己学会判断；反之，如果到了十四、五岁还不能判断事情善恶，问题恐怕出在学校教育之外。学校并不是培养判断力的场所。
人格的建构该由父母、家庭与社区，以及孩子本身负责。
——因此，
她认为教师对学生的人格出言指导是一种越权行为。
教育者并不是神，即使能教导培育，也无法创造人类。若有此错误体认，方针就会产生偏差，态度也会变得傲慢。
学校并非圣域，教职亦非圣职，这里只是一个单位机关、一种装置，教师只应教导自己能教的事物。
应当了解自我的分际。
即便如此，纯子还是无法理解那些没办法把握应尽之责、只想与学生保持亲近关系的老师的想法。
此外，她也无法原谅以「算了，当老师也好」或「没别的职业好选择，只好当老师」等不像样的理由选择了教职的家伙。
不敢正面承受批判，便无法担当教师之责。所谓的教职，乃是与学生、与社会，以及与自己的斗争。
片刻也不得松懈。
所以，纯子从未笑过。
——是的，明明她从未笑过。
学生们为何又会笑她？
她非常在意。
待纯子回过神来，发现自己竟弓着背、抱着双肩，仿佛想保护自己般畏畏缩缩地走路。
——自我意识过强了。
绝对是。真愚蠢。
纯子挺起胸膛，挥舞手臂，阔步前进，似乎想赶走内心的愚昧，脚步声喀喀作响。
石砌的校舍之中，
脚步声由四面八方反弹回来，消失。
由巨大石柱背后，
一道阴影闪过。
嘻嘻。
——笑了。
纯子朝该处奔跑而去。
柱子背后站着姓神原的老教师，神原双眼所见之处，一群女学生笑嘻嘻地奔跑离开。
神原的视线追着女学生，直到不见影踪，接着她转头面向纯子，以仿佛百年前的宫廷女官的缓慢语气说：「山本老师，你怎么了？」
「那些女孩——」
——在笑什么？
「刚才那些学生——」
「啊。」神原眯起眼睛。
「她们在走廊上奔跑，真不应该呢。」
「这……」
并不是想说这件事——
「她们一看到我就立刻跑掉了，但其实我一直都站在这里。那些女孩子并没做什么坏事，只是边走边聊天而已。一定是冷不防地发现我在附近，觉得尴尬难为情吧。」
「她——们说了什么话？」
「哎呀，即使是教师也不应该偷听谈话内容啊。」
老教师和蔼地笑了。
「可是——」
「——既然逃跑，应该是在说些不该说的闲话吧？」纯子表示疑问。
神原表情诧异。
「所谓不该说的闲话是？」
「就是被人听到很不好的事情。」
「例如？」
「这——」
——例如，关于我的坏话。
纯子说不出口。
「本学院戒律严格，走廊上禁止私语，所以她们才会逃跑啊，我看她们只是在说一些无关紧要的小事吧。」
应是如此吧，一定没错。
——但是。
「但是——我好像听到她们笑？」
逃走时似乎嘻嘻地笑了。
听纯子说完，神原歪着头回想说：
「这——或许在聊天时有说有笑，不过她们一看到我的脸立刻缩起脖子逃走了——如果她们边跑边笑闹，我一定会立刻告诫她们的。」
是的，这间学院有条禁止笑闹的戒律，但没有人遵守，就连眼前的老教师，在刚才短暂的谈话时间里也微笑了好几次呢。
——不可能遵守的规定，干脆别制定。
纯子这么认为。
这间学院是一间强制住校的女子教会学校，因此这类戒律或禁忌皆从基督教义而来。
但是——虽然在此任职，纯子本身却完完全全是个无神论者。
学院表面上揭药基督教理念，但信仰本身早已成虚骸，于学院之中不具任何机能。只不过眼前这位神原老师倒是个虔诚的基督教徒。
即使是虔诚教徒的神原——也会笑。
纯子——从来没有笑过，总是一副苦瓜脸。
有时连纯子也受不了自己为何老是看起来心情不好。
即便现在亦是如此。
「山本老师，你——是否累了？」
神原问。
的确是累了。
夏天以来，纯子遇到了单凭自己难以处理的严重问题，不论她怎么苦思也找不出理想的解决之道，十分棘手。
而且问题还是两个。
一个是学生卖春。
另一个则是——
——结婚。
卖春与结婚，一般并不会将这两个问题相提并论，但对纯子而言，这两个问题却必须透过同一个关键字并列提起、并列而论，这个关键字即是……
女人。
纯子担任教职之余，还是个热心参与女权运动的斗士。站在女权运动的角度，不管卖春或结婚，皆是封建社会对女性不当压榨的腐败制度。
所以，纯子无法单纯将卖春视为违反善良社会风俗的不道德行为，或抵触法律的犯罪行为而加以挞伐。
相同地，她也无法将结婚视为人生最大的幸福而全心全意地接受。
如果不假思索便接受这类制式的泛泛之论，等于是放弃个人的判断，所以纯子日夜不分地拼命思考。
当然，纯子平时就会思索这类问题。只是，理论与现实往往无法完美画上等号，现实中的事件不可能依循道理思考、获得合理的结论后就得以了结。
卖春的是自己的学生，要结婚的则是自己，两者都是现实的事件，要判断、要提出结论都必须经过充分的思考，轻举妄动只会留下祸根。
结婚终究只是一己之事，影响所及范围还不大，若无法下定决心还能先搁着。
但是卖春就不一样了。
仅依循社会规范对学生的不当行为做出惩罚很简单，但事情并不会单纯地就此了结，纯子的一举一动都可能影响学生的一生。纯子不愿意将自己的意见强加在学生身上，但是这种情况下，不管学生是基于什么信念才做出卖春行为，社会都不会原谅她。
纯子认为，事情的解决之策恐怕只有清楚地传达自己的看法，并充分尊重学生个人的意志下，让学生自己判断做出决定。
社会这种无可救药的愚蠢结构或许会迫害学生，但保护学生是教师应尽的职责。
她与学生讨论了无数次。
在学生做出决定之前，她都不打算向学院报告这件事。
因为大部分的教职员都是受到男性优势社会洗礼的性别歧视主义者。
显而易见地，与放弃思考的人对话是无法获得理想结果的。
总之，这件事情绝不能随便处理。
经过三个月抱头苦思的日子。
纯子已是疲惫不堪。
但是——即便如此，她并不认为她的烦恼影响了日常的职务，她自认善尽职责。
她向神原老师表示如此。
「你做事太认真了。」老教师说。
「以致旁人看你也觉得疲累。如果你一直都这么紧绷，身体会承受不住，紧绷的情绪也会传染给学生啊。」
「请问——这样不好吗？」
「不是不好……」老教师踏出蹒跚的脚步。
「孩子们害怕你呢。」
「求之不得。」
「你不喜欢受学生爱戴吗？」
「我没打算讨好学生。我——就是我，想批判我，当面对我说即可，只要合乎道理，我自然服输；只要能驳倒我，我随时愿意改变自己的想法。」
「你太好战了。」老教师停下脚步，一脸受不了地看着纯子。
「我认为你参与的女性解放运动很有意义，也看过你在杂志上发表的文章。我认为女权运动的主张非常正当、合理，看到某些部分还觉得很畅快，日常的不满也得以抒发了呢。」
「谢谢您的称赞。」
「但是……」老教师话锋一转，改以教诲的语气说：
「你不觉得自己的论调有点过于严苛了吗？」
「是——吗？」
「你所写的内容虽正确，写法却非常男性化。」
「是——这样吗？」
「是的。」神原说：「你认为只要高声主张，就能改变这个世界吗？最近有许多妇人参政，我认为这是好现象——但是，在我眼里，这些女权斗士的行为举止几乎与男性无异，不知是否只有我如此认为呢。」
「我不同意您的想法。因为不这么做女性就无法获得认同，这个社会仍然以男性为中心啊。」
「我说的并不是这种问题。山本老师，你以及这些女性参政者使用的话语，都是以男性使用的文法拼排而成的啊。」
「您说——男性的文法？」
「是的。我们女性如果不能以女性的言语来争取，即使这个世界的主导权由女性掌握，终究只是短暂的光荣。同样是男性的行动方针，只不过换成女性来主导，等于换汤不换药啊。」
她说得没错。
「可是——」
「所以说呢——」老教师又在走廊迈开脚步。
「主张正当，是否就可以把不正当的对象打击得体无完肤？如果基本思考模式是『不正当者本来就该被打倒』，最后可能就是胜者为王败者为寇。那么获胜者不就永远是力强声壮者了？」
「正因为不正当者力强声壮，所以我们才需要高举双手，大声呼吁同志齐力对抗，现况是正当的一方受到蹂躏啊。」
「嗯——但是不管主张多么正确，过度激进的言论并不一定有效果呀。相反地，有些人虽然论点不怎么缜密合理，却能潜移默化地影响舆论。或许你认为这种作法狡狯卑鄙而无法认同，但有时候，能获得最终成果的才是最佳作法呢。」
「您的主张我并非无法理解，但是我恐怕没办法回应您的指教。」
纯子无法踏上正攻法以外的道路。
「唉，山本老师你还年轻，或许还无法体会这种道理吧。」神原说完又微微一笑，纯子觉得有些恼火。
——年轻。
早就不年轻了。
纯子今年三十岁，学生在背地里称呼她阿姨或老太婆，爱挖苦人的学生甚至叫她鬼婆。
纯子早就知道这件事，连眼前的这位神原，在学生之间的称呼也是「老妇人」。
——没错，「阿姨」。
知道自己被人如此称呼，恰好是在被人求婚的时候。
——这就是原因吗？
或许是如此吧。
你们知道吗？山本阿姨又——
可恶，那个死老太婆——
女孩们在背地里窃窃私语。
被叫做鬼倒无妨。所谓的鬼，乃是能为人所不能为者，那么鬼的称呼反而如己所愿。
但是被叫老太婆就很讨厌。
与性别歧视相同，纯子认为将年龄当作个人特性予以夸大讽刺是件难以原谅之事。年龄与性别虽会影响个人特性，却非其全部。
纯子认为，反而拿肉体特征——若论好坏，纯子当然认为这种行为很不恰当——当作讥讽个人的材料还更正当一点。
也就是说……
很明显地，「女人就该如何如何」、「都几岁了就该如何如何」等等说法是一种歧视。因为，性别或年龄等条件个人无从选择，此与因出身或家世来歧视他人没有任何差别。
有些人一边说不该用出身、身分来衡量他人的美丽词藻，在口沫未干之前却又说起「女人就应遵守规范」、「女人不该强出头」——这类蠢货根本就是放弃了思考。
这与基于血型、星座等毫无根据且个人亦无从选择的事项来定位个人一样愚蠢。
这不是一句「开玩笑罢了」就能解决的。
战后人人嘴上挂着「民主主义」、「男女平等」等听来理想顺耳的词藻，但在颂扬这类美丽词句的同时，他们却无视于这世上如此多的歧视，而对于这些歧视的默认也直接影响了孩子。
小孩并非笨蛋，他们只是无法分别大人行为的善恶，囫圃吞枣地照单全收。
所以孩子才会有样学样地嘲笑别人「老头」或「老太婆」。
明明无须思考便知年龄不应是贬低个人的要素。
纯子认为，反而这么简单的道理也不懂的笨蛋才该被贬低；但这个社会似乎并非如此。
就连愚者也应该懂得女性原本就不应受到歧视，可是长期以来却没人察觉这个道理，更遑论其他歧视了。
忽视如此愚昧的社会状况，将一切培育人格的责任推给教育者，终究是无法改变现况的。因此……
——或许就是因为如此……
纯子责骂那位叫她老太婆的学生，很严厉地斥骂她了。她对学生彻底地表达她的意见，纯子认为自己并没有错。但是……
——反效果——吗？
的确，如同神原所言，不管立论多么正确，只要采取高压态度，就难以达到效果。或许对方在当下会向她道歉，表现出顺从的态度，但是那个学生真的正确理解了纯子所想表达的观点吗？而且在那之后——
——女学生们在嘲笑我的年龄吗？
正当她在思考这件事时……
嘻嘻嘻。
由背后传来轰然大笑。
回头一看，巨大的女人幻影遮蔽了整个天空。
3
孩提时代，邻居有个温柔的阿姨。
说阿姨，其实是以幼儿的观点为基准，她的年龄应该还不到中年。
凭藉模糊的印象来推测，她当时应该只有二十七、八岁，比现在的自己还小个两、三岁呢。
当时前一句阿姨、后一句阿姨地叫着她。
——原来自己也叫人阿姨啊。
叫人老太婆无疑地是一种坏话，但阿姨这个称呼本身仔细想来似乎没什么贬意。
「阿姨」与「阿婆」原本应该指父母的兄弟姐妹及祖父母的词语，不是用来表示年龄的称呼，而是一种表现亲戚关系的言语。
——带着亲密之情。
