「当然知道！只知追求一己利益的人，他们一心一意只是想抓住对自己有利的事物，因此对于自己的利益往往会有过高的评价。他们到底说了什么，我说给你们听听看，好吗？」
「是……」
「他们哪！一定会说拥立义昭的，只是我信长一个人……拥立义荣的话，应该是有较多的好处吧？」
「正是这样啊！」
「哈哈……他们以为自己有十八座城,并且全都拥护义荣……真是可悲啊!我只要能看清这一点，于他们的作战方法也就一清二楚了! 」
「佩服！佩服！一切正如你所说的啊！」
「他们还不知道我这二万八千大军的可怕之处，心中所考虑的，只是如果这二万八千军队分在十八座城里，一座城至多也只有一千四、五百人，以这样的人数攻城，他们自然不会畏惧，只要守着城就可以了。」
藤孝睁大了眼睛，屏息静气。
在他所见之内，一切果真如信长所说。
「一个欲望很强的人，更精于为自己打算，凡是对自己没有利益的事，根本想都不会去想，这就是这种人最大的缺点。你明白吗？藤孝！……人实在是一种很奇怪的动物！他认为只要守着城，三好、松永一定会派军来支援，这么一来他们就胜了……除此之外，他们再也找不出其他答案，因此对于你所讲的道理，他们如何听得进去呢？不！还是辛苦你了！一开始我就完全没有倚赖你和公方的意思，倚赖别人如何能成得了大事呢？你放轻松点，快去吃饭吧！」
「是。照你这么说，主上，你已有十分胜算啰？」
「这种事还用问吗？藤孝！你看我像是会把二万八千兵平分为十八等分的人吗？」
「原来如此……」
「天亮之后，很可能就要起大风了，而且一定会从箕作城吹往观音寺城去的。其他都是一些小城，慢慢再收拾就行了。」
说着，信长突然伸了一个大懒腰：
「好吧！我们就在这里作入京之梦吧！京师之梦啊！……京师之梦……哈哈哈……」
他又打了一个大呵欠，对于被他召来的夕庵和尚一句话也没说，就这样回到自己寝所去了。
说他旁若无人，他还真是彻底的谁都不看在眼里啊！
他用人的时候也是相当粗暴，而且说对于藤孝和公方的义昭，打从一开始就没有倚赖他们的意思。
若是在一般情况，这样的话必定会叫人感到生气，然而藤孝却一点也不生气，因为他在生气之前，所有情绪已被惊叹占据住了。
（可怕的人哪！真是可怕！但是，如果他不这样的话，又如何能……）
他的胸口反而涌起一股不可思议的信赖感。
稀世鬼神
「夕庵先生，信长公实在是个很可怕的人啊！」
由于信长完全无视于来自瑞龙寺的夕庵和尚，因此他便一个人专心地看着消失的火光，等他觉醒过来时，才发现细川藤孝正对他说话。
总应该跟夕庵和尚说句话吧！否则这和尚的心里怎么会平衡呢？——他如此认为。
「今天是九月十二日，而那个人大敌当前，却还作着入京的梦呢！」
这时夕庵只是轻轻地摇了摇手要他安静，示意他不要说话，用耳朵仔细聆听。
「什么事啊？耳朵能听到些什么……」谈到这里时，藤孝突然「啊——」地叫了一声，然后他的声音和呼吸，就如鲠在喉般地再也发不出来了。
原来如此！虽然四周一片寂静，但是仔细听着原本以为是还活着的地下的虫鸣声时，却发现事实上并不是！在遥远的对面，似乎有着大队人马如波涛汹涌般的声浪一波又一波地传过来……
「啊……这个……或许是某处正在夜战吧？」
「嘘！」夕庵和尚又对他摇了摇手。
假如真是夜战，那只有两种情况。
一个便是因被渡过爱智川而觉得非常狼狈的佐佐木方之中，有人起而反抗织田军；另一个情况就是织田军已经攻过去了……
但是，这附近也实在是太安静了！难道信长仍然一无所知地睡着吗？
这时原本沉默的夕庵和尚突然开口说道：「用耳朵仔细听，有一匹马朝这边来了。」
「正是如此！和尚，正如你所说的吔！」
「我们应该是打胜了。」
「听你这么说，你判断这马蹄声是属于我方的啰？」
说到这里，藤孝突然将大刀放在自己的耳旁，就在这时，有一匹高大的骏马出现了。从马上飞落一位年轻人的声音，他气喘连连地朝着布幔之中走来，说：「细川先生、夕庵和尚，我向你们报告！」
「噢！」和尚大声回应：「什么事啊！这是本阵哪！」
「我知道……我们的先锋佐久间右卫门、木下藤吉郎、丹羽五郎左卫门、浅井新八等人的部队已经占据箕作城，大将也已经入城去了。他希望你们两人也能赶快入城，在那边好好睡一觉，这是大将要我向你们传达的话。而且他还特地派了使者森三左卫门之子长可来接你们，请你们快点跟他进城。」
和尚好像早已知道这件事情似的，毫无惊讶的表情，然而藤孝却晃如作梦一般，脸上充满了不敢置信的神色。
信长刚才明明还说要在附近的帐篷内睡觉的，怎么现在已经进入箕作城了呢？
就在这时，藤孝与和尚不约而同的想起今天中午佐佐木承祯入道所说的话：
「——假如信长能动员二万八千人，那么只要我们所尊奉的义荣公告诉三好、松永一声，我们很快就能集结十万大军，你说对不对啊？兵部大佐！」
这种大言不惭、拍着胸脯在箕作城所说的大话，如今又如何呢？……
然而这方却什么也没说，不给对方留下任何空隙。
而且对方还说现在的信长很可能会步入与今川义元同样的下场，甚至自诩是拥有十八座城的强者。
这承祯到底是怎么了呢？
也许午后三点渡河的信长，在那天夜晚梦到取得箕作城也说不定啊！
就在半刻钟之前，他还在我们面前伸了个大懒腰，说：
「好！我们现在就可以作入京之梦了。哈哈…….」
说这些话的信长的神情，这时在细川眼前活现出来了。
（这真是个稀世的鬼神啊！）
箕作城又称为扇山，而佐佐木家十八代四百余年一直都住在观音寺城，离箕作这个隐居城仅有十八条街道的距离。如今既然已经取得这座城，看来观音寺城的攻占，也只是早晚的问题罢了。
不了解当今局势，当天中午还在他们面前生气、咆哮的承祯，现在已经没有城了……想到这里，藤孝的骨髓也几乎都快要跳跃起来。
（佐佐木家自夸已有四百余年历史，却在短短的三、四刻内消失了；就只为了信长一个人，以往的全部历史都要重新改写……）
「我们快走吧！细川先生，迎接的人正等着哪！」
夕庵和尚催促着他，于是他们慢慢地步出布帘，准备前往箕作城。在外面，有一小队人马正等着他们。
「又是同样的虫在叫着呢！」
细川藤孝感叹着说道，然而和尚已经迈步前行了。
40 孙子的决断
信长的作战速度之快，自不待言。
曾经大言不惭地拒绝信长招降的佐佐木承祯入道，很幸运的在九死一生中逃到观音寺本城；然而就在天色未明之前，那里也在瞬间失落了。
从箕作城逃出来的承祯，还留有吉田出云以下的三千名士兵在箕作城继续抵抗，他们奋勇抵抗将近四个小时。而敌人攻打观音寺城时，他们的力量比现在更微薄。
当信长将寝所安置在箕作城时，在观音寺城北面前方的和田山城，也已经被明智光秀攻占下来。织田势的兵力，并未如佐佐木方所预想的分成十八份。
距本城十八条街道而正等待援军的箕作城，如何抵挡得住织田主力的总攻击呢？
一开始，佐佐木父子就准备逃走，并且总算顺利逃到石部城，这也算是他们终于达到的最低目的……
信长在取得观音寺城后，立即将目标转向蒲生贤秀所在的日野城。因为他是佐佐木家最有实力的重臣，一旦能成功地攻陷这里，南江洲的战事就会结束了……也算是踏平了这里。
话说回来，假如信长真能凭自己的武力踏遍这里的每一寸土地，结果又会怎样呢？……
假如可以的话，他当然希望能降伏对方，使他们成为自己这一方的人，然后让他们留守在这里。这么一来，不仅可以牵制浅井背后的朝仓，对信长的将来也更为有利。
然而若是信长是个像木曾义仲那种没有头脑的猛将，则很可能会恣意蹂躏这里的每一个地方。无论如何，此刻织田军的势力相当威猛，而它的实力也达于巅峰。
在十三日当天过了中午之时——
「——织田势调反过来攻击日野城了。」
接到这个消息的日野，也按照原定计划准备守城；如今祖父、父、孙三人居然对立在那儿，彼此干瞪着眼。
祖父就是下野入道快干，父亲是昨天在观音寺城对着细川藤孝、夕庵和尚拒绝招降的蒲生贤秀。孙子就是贤秀的长男鹤千代。
这时鹤千代只有十三岁，额前还留着流海，但是他今天对祖父和父亲却一步也不肯让的样子。
「鹤千代！」在长长的眉毛之下，快干入道的眼睛闪着精光；「我真是错看了你！原本我以为你是日野城最珍贵的麒麟儿，而大家也都夸你为鹤或者是凤的孩子，我也为此而感到非常得意……」
「现在你还是可以继续得意下去啊！」鹤千代回答道：「搞不好根本不是鹤也不是凤，只是乌鸦或鸢哩！」
「鹤千代！对祖父怎么可以如此无礼！」
做父亲的贤秀大声地叱骂着他。
「你祖父所担心的是信长的无礼及粗暴的性格啊！」
「我却不这么认为！」
「喔！你倒是很向着信长嘛！万一我们祖、父、孙三代都投降信长，结果被人家推出去砍头，那时岂不成了世间的笑话吗？」
「是这样吗？」
「是这样吗……你怎么这么说？难道你不认为这是一种耻辱？」
「父亲大人！」
「什么事？你今天像换了个人似的那么骄傲。」
「父亲大人，假如我们祖、父、孙三人并列在一起被斩，而能使城内的二千人和他们的家族、生命得以保全，你不觉得我们死得其所，很有代价吗？」
「你这笨蛋！」
「哈哈哈！」
「有什么好笑的！你知不知道，武将有武将的尊严，那不是能以计算得来得，这点你明白吗？」
「那是毫无意义的自尊啊！」
「你说什么？」
「没有先见之明，只顾自己的面子，我说那是毫无意义的啊！父亲大人！你们一开始就认为信长是个粗暴、无礼的人，因此才会有这种偏见。我相信信长不是这样的人，他的人品比你们所想像的要好得多。依我所见，最好避免战事，和对方握手言欢！」
「握手言欢……你在说什么啊？柴田权六、佐佐成政、蜂屋赖隆等人都已率领五千名士兵兵临城下了，这时你还说要握手言欢！你知道吗？这时已经不是握手言欢！而是我方向他们降服；降服的意思就是，我们要将武器全部交给他们，对方说什么我们就必须做什么……到最后我们的头颅会被挂在城门口，难道你不懂吗？」
「哈哈哈哈！」
「又笑！不准笑！」
「照你这么说，父亲大人，你自最初考虑的就已经与我不同了，因此我除了笑之外，别无他法！」
就在这时，急急忙忙地走进一位贤秀的贴身侍卫。
「报告！织田方所奉的新公方派了两名使者前来！」
「那个上使是谁？」
「是神户藏人先生及前田又左卫门利家。」
「什么？神户先生来了？」祖父快干入道吓了一跳似的以颤抖的声音问道。
贤秀的妹妹，也就是快干入道的公主之中，有一人曾嫁到北伊势的神户藏人那边去，因此算起来他也是蒲生家的女婿。而藏人与入道女儿所生之女的女婿，实际上就是信长的三男三七丸……
如今他来当上使，当然也就是来劝降的意思。敌方在此时此刻突然派遣军使来访的举动，使得在座的人一时间都静默下来。
看来这已经是不需要议论的时刻了。
（对方到底会提出怎样的难题呢？……）
贤秀感到血气冲上双颊，唇边肌肉也微微抽动。
这时的鹤千代又「哈哈哈……」地笑了起来。
「总而言之……」祖父快干入道说道：「毕竟是我们家的女婿啊！他应该不至于带来太坏的消息，先见见他再说吧！」
「不行！」鹤千代回答道：「到底要握手言欢或守城，必须先决定！」
这时贤秀和快干已经不再生气，因为正如他所说的：
「信长先生到底是位不错的人！」
「你说什么？有什么证据能让你这么说呢？」
做父亲的如此诘问，鹤千代则昂然答到：
「信长并未说他派了军使来，而说是新公方的上使，这是他为我们家名誉在着想的表现，难道你们都没发觉吗？如果信长是派军使来，那么便是劝降使；然而他派的却是新公方的上使，这就表示他希望我们能协助他传达上意……如果接受他的劝言，也绝对不会有损我方名誉，是要与我们握手言欢的意思……难道你们都没发现这点？」
「嗯！」快干入道微微地点了点头，说道：「那么就依照孙子你的意思吧！假如是劝言，那我们就决定接受！」
看来他们的意见终于决定了。
三个人各有所思，当他们来到大厅间会见使者时，发现果真不是信长派来的军使，而是新公方的上使……
神户藏人高呼一声「上使」，三人则平伏在地等待着，他以相当严厉的声调读出劝降状：
「——这次我仰藉织田尾张守讨伐叛臣三好、松永，在前往上洛的途中，你们的主家佐佐木承祯父子按理应当协助我方，不料他却违背我的意思，与我方抗战，如今已被织田尾张守加以讨伐，并且取得他们的城池。顾及蒲生家素为南江洲颇有名望的大家，因而特加宽宥，不再追究你们与主家抗命之罪，希望你们现在立即转而协助上洛军为荷！ 足利义昭」
读完之后，神户藏人静静地说道：
「我想你们最好是接受。」
「一旦接受，信长先生到底要给我们怎样的命令呢？」
「这个嘛！……」藏人回头看看前田利家：「前田先生，我看由你对贤秀说吧！」
前田又左卫门利家脸上丝毫不露情感，以庄重的表情开口说道：
「立即将这座城交给柴田胜家、佐佐成政、蜂屋赖隆三位大将，你们父子则到箕作城的织田本阵去，接受他的指示……」
「那……这么一来，岂不等于是降服了……」
贤秀回过头看看他的父亲入道，入道正将双手握成拳状放在膝上，并不住地微微颤抖着。
要他们马上交出城来，并且到信长的本阵去，这实在是没有道理呀！
「一旦交出了城，即使他再怎么无礼地对待我们，我们都必须接受啊！但是现在连守城抗战也不成了……我想应该再一次和家臣商议才对！」
其实他所谓的家臣，也不过是祖、父、孙三人再次商量罢了……当贤秀说道这里时，鹤千代突然以清晰的声音，双手俯伏在地对两人说道：
「对于方才你所说的，我们愿意接受！」
「这个……安静哪！鹤千代……」
但是此刻鹤千代根本不听：
「主家所决定的，我们已经不需要再做守城的准备。我们祖父、父亲、孙子三人，愿意接受上使的劝言，自古以来有所谓大义灭亲的俗语，如今除了接受之外，这件事情根本不需要再商量了。请你回去告诉总大将织田先生，说我们马上就去。」
鹤千代说完之后，神户藏人大力地点了点头：
「很好，我认为这才是最好的选择。那么，我这就回去禀告织田先生了，很好！……」
这时快干和贤秀已经没有说话的余地，他们终于听从了这十三岁小孩的意见，况且除此之外，也实在别无他法了。
41 凤之子
日野城就这样交给了信长方面的三位大将。
蒲生家的家臣们都在一应城四周等待着，然而快干、贤秀、鹤千代三人却骑着马向信长所在的箕作城去了。这时正是十三日的黄昏。
表面上他们是要去协助上洛之军，接受总大将信长的指挥；但事实上，由于他们的城池已经被取，因此这和前去接受敌方总大将的裁判并没什么两样。
祖父快干及父亲贤秀的脸色都如死人般的苍白。
「当歧阜城被夺时，斋藤龙兴实在是很可怜哪！」
祖父快干小声地说道，因为他们跟他一样有着悲惨的命运，这使得他格外感叹！
「正是啊！」贤秀沉痛地答道：「万一真有不测，你能放心鹤千代的事吗？」
「鹤千代，你已经做好切腹自尽的觉悟了吗？」
祖父也想着相同的场面，特地骑着马过来问道。
然而，鹤千代却满不在乎地笑了笑。这使得他的父亲和祖父更加不安。
（这孩子虽说是个秀才，但是看来在重要的时刻里，他却有点失常啊！）
若是这个孙子真的是因为害怕战争，而导致他们今日必须接受这种羞辱的话，这实在是……
「不要笑了！鹤千代！现在不是笑的时候啊！」
虽然鹤千代仍是一副满不在乎的样子，但他总算止住了笑。
这一行人终于来到信长的本阵，信长就在昨天承祯入道傲然拒绝他的那间大厅里招待他们。
「喔！你就是蒲生的鹤千代啊？」
对于进来的三个人，信长看都不看快干和贤秀一眼，只是直接地对着孙子鹤千代说话。
「怎么样？在你看来，南江洲最好让谁守？」
快干和贤秀愕然地看着信长及鹤千代。
更令他们难以置信的是，鹤千代仍然微微地笑着，毫不畏惧。他正视着信长：
「这是我们第一次见面，我是蒲生鹤千代。」
「我知道，鹤千代！平定天下的事已经够我忙了，所以我们就免了这些打招呼的应酬话吧！我是问你，南江洲最好给谁守？」
「哈哈哈……」鹤千代只是笑着，并不回答。
「有什么好笑的？难道你没有意见吗？」
「是的！鹤千代并未考虑过这件事！」
「什么？你没有考虑过？」
「是的，现在与其说南江洲，倒不如说整个日本由谁来守较好，这才是应该先考虑的问题！」
「你这家伙！」信长的脸上仍然带着笑容：「一旦决定由谁来守日本之后，南江洲根本就不是问题了呀！你的意思是这样吗？」
「是的，既然整个日本决定由总大将来守，其他地区在谁手中治理不都是一样吗？大将……」
「什么？」
「我鹤千代希望大将能将一位公主嫁给我！」
「什么？」
对于这个突然的请求，信长似乎也吓了一跳。不！比信长更加惊讶的，是他的祖父及父亲。
「这个……你到底在说什么啊？」他的父亲贤秀拼命地扯着他的袖子。
直到现在为止，他们心中一直想着斋藤龙兴被逐出稻叶山城时的可怜模样；而这对父子也一直以为鹤千代亦是如此，没想到他居然向信长要求娶一位公主……
「哈哈哈……」信长忍不住捧腹大笑起来。
只有英雄才知道英雄！这个小家伙对于自己所派去的上使……不仅很尊敬他们，同时也能完全了解这方的意思。而今他对于信长这样的人物，竟然能以对等的立场自处，一点也没有感到害怕的样子。
「贤秀，你真是有个好孩子啊！」
「是的，但无论如何，他毕竟只是个孩子，说话难免太过无礼，请你原谅！」
贤秀的身体不停地颤抖。
贤秀认为信长是天下有名的粗暴，因此非常担心在他的笑声之后，随之而起的是愤怒。
「没有！他并未无礼！就算是信长的公主，也和一般女子没什么不同啊！」
「请你答应我吧！」
「鹤千代！」
「是！」
「我也很喜欢有象你这个家伙一样的女婿。」
「那么就请你给我吧！」
「但是很可惜，我的女儿还太小！」
「这没有关系。」
「话怎么可以这么说呢？太小了就不能当你的妻子，而且这样也会使你感到相当困扰。不过，你的确是到了该娶新娘的时候了。」
信长这么说的同时——
（哎呀！这家伙是想要我把南江洲给他！）
他第一次发现这件事实。
目前北江州是由信长的妹婿浅井长政所控制，若想对等的控制南江洲的话，自己就必须是织田家的亲戚才行，因此他才会想娶信长的公主……他在心底如此算计着，并故意让所有人吓一跳，其实他是想要试试信长的头脑是不是转得很快！
（不能小看这家伙，真是可怕的人物……）信长这么想着。
「那么你就再等四、五年，好吧？鹤千代！」
他边说着边直视对方，鹤千代微笑着摇摇头说：
「既然四、五年后要给我，那么现在给我不也一样吗？」
