以特大号的字体出现在第三版上，上面的讯息引起他的注意。
记者敏锐的神经剥去此事所有的粉饰，将深藏于内部的秘密，确实地报导出来。
此时的研三，仍挥不去眼前大蛇丸的影像……到底是谁夺去了大蛇丸呢？
没心情吃晚饭，婉拒了到二楼来叫他吃饭的嫂嫂，说他一点都不想吃。
『是不是夏天吃不下去？你脸色不太好，早点睡吧……』对毫不知情的嫂嫂安慰的话，研三听了实在很难过。
太阳下山了，不久大门的电铃响起，好象有人来了。由于不关己事，研三还是一直躺着，嫂嫂上来了。
『研三，你连电灯都不开……』她很担心地询问着。
『想事情，这样比较好。暗，心情比较不易散乱。』『你想当哲学家啊！有客人来找你。』『谁？』『叫早川和最上的，二位一起来的。』『早川和最上！』研三大叫着，好像要推开大嫂一样地冲到大门口去。
站在大门口的最上久手腕包着绷带，太阳穴附近又贴了两三张外伤膏药，身旁还站着一位陌生女子。
约三十四五岁，面部修长，看来很高贵的妇人，穿着和服，姿态苗条，一定是个出身有教养家庭的妇人。她美丽的脸庞因哭泣而微肿，一副忧心忡忡的样子。
『最上先生，这位是？』听到研三一问，也忘了打招呼。
『这是早川先生的太太。』『老师的太太……找我？』研三心中一阵刺痛。他知道博士已经从涩谷的黄兴楼被带到警视厅去了，让美女如此伤悲的原因，皆因他而起，想到这儿，虽非本意，也觉得有些抱歉！
『我是早川的太太，打扰你不知有没有关系？』『唉！这简陋的地方。』研三走在前面上了二楼，打开电灯，灯罩上停了一只黄色的大蛾。细细的鳞粉四散，在灯罩周围飞舞的形影，令研三感到一阵冰冷。
『突然在晚上来打扰你……』进入里屋后，早川夫人郑重地叩了头。白色的粉颈看来更惹人怜。衣领后面好像露出青黑色的肌肤，研三感到吃惊，连声招呼都讲不出来。
『请坐吧！这儿实在太简陋了！』『实在是舅妈打电话给我，问我如何是好，我想到了你，她就希望能见你一面——于是我才陪她一块儿来。』最上久将『和平』牌香烟凑到嘴边，以忧郁的神色讲着。
『那案件，你知道吗？』『听说了，但详情不太清楚。』『今天下午，突然有警视厅的人来，说要搜查住宅。我很吃惊，请教他们搜查的理由。好像说是北泽那边发生杀人命案，我家主人有嫌疑。最初想——我家主人绝不会做那种事，但一听到有关剠青女人的躯体，我眼前就不住地发黑起来……』『连自己的太太都这么想，何况一点都不知情的哥哥，唉！这也难怪！』研三为哥哥的行动辩解。
『我慌慌张张地打电话给久，他提起你，所以我们才来拜访，不知是否可以告诉我们更详细的情形？』夫人长长的睫毛闪烁着泪光。
『我将我所知道的程度讲给你听。太太，你先生昨晚在家吗？』『不……』『几点回家的？』『十二点多，大概是最后一班电车的时间回来的。』研三有一种被槌到胸部的感觉。
『他到哪里去了？』『不知道，他常常出去都不说到哪里。』『这样不太好。据推断，行凶的时间是昨天晚上八点半到午夜间，他没有不在场证明，真麻烦……我不认为老师是个杀人犯，但……唉！』『我知道我先生的习惯，像照片那种东西，他是绝不会让它漏掉的，他几乎到了快疯狂的程度！』『带出底片的事倒没什么关系，但这是不是刺青的照片呢？我就不得而知。』『一定是！』夫人咬着牙，好像下了什么决心的样子。
『你累了！谢谢你告诉我这么多事，我想我该告辞了。失礼！失礼！久先生是……』最上久一直看着研三，突然间好似看透他的心事。
『我想和松下先生谈一下话。』『那请便！我先告辞。』慎重地打了招呼，送夫人到大门后，二人又回到二楼。
『真是糟糕透了！』最上久搔着头，粗暴地吐出真话。
『为什么？』『我哥哥行踪不明，舅舅又被列为嫌疑犯，我心情糟糕透了。他们为什么要选那种女人做对象，哥哥真是太笨了！』研三好似被刺痛一般，急忙转变话题。
『先生！你的绷带怎么同事？』『没什么大碍……昨晚从东京剧院同来，在银座暍醉了，跟流氓演出一场全武行，当场被警察带走——在拘留所过了一夜，真是倒楣。』『你是不是看到散场为止？』『是啊！到八点。』『打架的时间是不是近八点钟？』『差不多九点，喝太多酒，忘了正确的时间。』『打架有时也会成为护身符，你有不在场证明了。』二人相对苦笑。
『你要问的是什么？老师为什么会有那么奇怪的举动？』『底片的事吗？那是舅妈说的，可能是刺青的照片，不论何时他一看见研究的资料，都是不会放过的。』『那也得视场所、情况而定，唉！从杀人现场把……』『这也没什么好奇怪的，也许不该这样讲，他是医生，看到尸体并不会觉得怎样。收集狂的心理是常人无法理解的，连舅妈都这么说是为了这个。』『怎么样？他太太……』『好人家的千金，竟要求人家刺青，才要娶她！』『大概不会吧！』研三吞了口口水。
『真的，我们亲戚间大家都知道。他们彼此都很喜欢，舅舅在正式结婚前，说：
『——我自己是男人，对于没有刺青的女人不感兴趣。如果结婚了，生活也不会美满，所以你一定要答应我去纹身。
『他提出这样的条件。对方是个不知世事的处女，父亲是个律师，结婚前听到这种事怎会不吃惊！』『那么……』『舅妈考虑两三天后，与双亲商量。她本以为自己是好人家的女儿，双亲听到这事一定会吃惊，不过，她父亲却对舅舅格外欣赏。嫁出去就要从夫，既然已经订婚，你就是早川家的人——他如此明白地说。舅妈也因此下定决心。』『纹全身吗？』『刚开始是纹手腕内侧，雕上一朵小小的牡丹花，至此夫妻琴瑟和鸣。舅舅说：
『——刺青是性欲的具体化表现，对于这种被针刺的滋味，女人比男人更热中。刚开始会感到很恐怖，像个不知男人的处女一样。
『就这样每天地劝说；人说近朱者赤，慢慢地舅妈也受其感化，增加纹身面积，连背上也有。』最上久以轻蔑的口吻说着。
『我不太清楚，你以为如何？』『我本来就是学化学的，以化学的立场来看事情，就凡事都看得开。男女之间的关系就像化学反应一样，接合在一起应该会起化学反应的物质；加在一起若无反应，可以加些触媒下去，诱发它的反应。若舅舅讲得没错，对他而言，纹身就是一种触媒，是绝不可或缺的东西。』『理论上是可以了解，但那与这次杀人事件……』『我并不是说我舅舅与这次杀人事件有直接关系，但对于你们无法解释的一些行为，也许是这种个性的产物。』听了最上久的话，研三心里蒙上一层阴影，对早川博士的怀疑也更深了。
『你哥哥怎样了？』『我不知道，当我知道这件事时，已是下午两点，我正一个人在西荻洼。我们并没有每天往来，当警视厅派刑警来问我哥哥有没有来，我最初以为是黑市买卖被揭露了，至于你问我有关我的不在场证明，可查一下附近的警察局就知道了。不久，舅妈就歇斯底里地打电话来，向来乐观的我，也只好到中野哥哥的家去看看情形，再到四谷舅舅的家与舅妈商量对策，就这样于警视厅、律师之间四处跑，然后到这儿来。』『中野家那边……』『家里只有一个佣人。』『你哥哥还没结婚？』『他是个独身主义者——但并不是一生都不碰女人，而是不愿娶为正妻。哥哥大概会为了这位纹身夫人，而抛弃终身所奉行的主张。』『你哥哥非常爱她？』『情人眼里出西施。我哥哥完全被她迷住了，好像正在办手续要娶她为妻。本来嫉妒心就强，而对方又有众多男人喜欢，不用法律约束实在是危险，但胜负早已分晓了！』『你觉得她是个轻浮的人，过去就别提了，最近你对她还有那种感觉吗？』『我不知道，那个人若要做什么事，也不至于笨到让我抓到尾巴！』『但像经理稻泽义雄那种男人，看起来很正经，却没有想到他也要勾搭那个女的。这是他自己承认的。』『他到那儿去被你碰到，他说是绢枝叫他去的，这是真是假谁知道？此事若揭露了，以我哥哥的个性，两个人当场就会被杀掉，这点稻泽比谁都清楚，我想他没那个胆。但事到如今，死人也不会开口讲话，不相信他的话，也没有其池办法。』『你怀疑那个男人？』『我对天下的人都不信任，除了我自己。』『我在那次大会上，初次见到你哥哥时，就觉得有一件事很奇怪，说了你也许会笑。战争中有一种士兵，他们会显出一种死相——令兄的相中就给我这种感觉。』『你会看相？』最上久的态度十分认真，身体动了一下，把香烟捻熄。
『那个女的——绢枝小姐如何？』他高声的问。
『我没注意到，她的身体比她的脸给我的印象更深。』『这也难怪！稻泽呢？』『好色之徒，一看便知。』『那我舅舅呢……』『收集狂，医学上所谓的偏执狂。』『我呢……』『你吗……』研三稍停顿一下，不得已才虚言应对一下：
『属于天才型的，头脑聪明，但偷懒，对不喜欢的工作一点也不会想去做，一旦做了就会一心努力去实现目标。不过目标很难找到，可说是个赌博大师。若战争还没结束，也许会变成巨富，但在战后的日本有才能，却不得所用……』『过分褒奖我了！』『你有那样的才能……有没有打算做个侦探？』『侦探？我……』『不！我突然想起某个人的事来了。』『你是不是想起中学时代，那些最喜欢的侦探小说中的人物？』最上久微笑，看来心情还不错。
『若不是和自己有亲戚关系的人，倒还可以做做侦探的工作，由于太亲了，这事要多考虑。』『拜托，若有什么有价值的事，你就当作在帮助你哥哥，也顺便告诉我。』『知道了！』研三把绢枝给他的六张照片从抽屉拿出来给最上久。
『自雷也三兄妹！』『照片为什么在你这儿？』『在大会时绢枝给我的，用白色信封装着。她说若发生什么事再打开来看。』『她……为什么把照片……』『你看过照片吗？』『在北泽哥哥的家中看过。』『贴在相簿中吗？』『第一页上。』『有没有什么说明？他们三个人的刺青好像有什么秘密……』『刺青的秘密？不知道。没听过，等一等……』『怎么搞的？』『在那页背后，她不让我们看，神经质的藏着。』一段长久的沉默。
『总之是很恐怖的案件……这事件好像江户时代绘本小说世界中的气氛重现，若套用古代的模式，便无法推察犯人的意图，就跟下棋一样。』『下棋？』『我认为要搜查罪犯就跟下棋一样，正常的棋局，正面的方法只有一种，若不这么下就会让对方的王给逃掉，但到复杂的棋局时，有种种陷阱，依正常顺序若下错一子，就会被情势所困惑，而无法发现正确的方法。现在，所面临的就是一种残局。』『那么，我们现在该坚守的原则是什么？要去掉的要素，又是什么？』『不知道！我只是个理论家，至于实践就不是我的范围了。』最上久寂寞地笑着，不久，就告辞了。
大蛇丸和纲手公主松下课长回到家的时候，已经过了十点了。
『好热，好热哦！简直像洗蒸气浴一样。』他把公事包交到太太的手上，就马上往浴室飞奔。惠子对着洗澡的丈夫说：
『怎么！又有案子发生了吗？』惠子担心地问道。
『咦？研三对你说了什么吗？』『不，没有……』『那可就怪了。』『研三发生了什么事吗……』『可以说跟他有关系，也可以说跟他无关。总而言之，今天的案子，最早发现死者的就是他。幸好，他昨晚和我一起喝酒。和搜查课长在一起，倒是没有比这个不在场的证明更确实的了。』一边笑着，一边穿上了浴袍。
『去叫研三来吧！』说着，走进了书房。
被惠子叫出来的研三，畏畏惧惧地走到书房。也不知道自己该说些什么才好，就默默地呆立在那里。
『不要一副紧张兮兮的样子，站在那里做什么呢？！坐下来！今天辛苦了……』『不会的，没有什么啦！』『你对这次的事件有什么看法？』这时，研三畏畏缩缩地把藏在口袋里的信封掏出来，放在哥哥的桌上。
『像我这种人，实在没什么本事好说。不过，这包东西也许对案情有帮助。』『到底是什么？说话吞吞吐吐，真是的——』『是照片。被杀害的绢枝和她的哥哥常太郎，还有她的妹妹珠枝的纹身照片。』『纹身照片？』英一郎静静地缓缓拿起这六张照片，犀利的眼神像要看穿什么似的盯着照片，然后目不转睛地一直端详着纲手公主的照片。
『这个……』他点了两一二次头，才抬起头来注视他的弟弟说：
『这些照片你从哪儿来的？』这句话切中了研三的要害。
『也没什么大不了的啦，刚才忘了跟你讲，上次比赛那天，透过最上君的介绍，我跟绢枝小姐聊天的时候，我顺口说很想要她的照片。当然啦，那个时候报社的记者都想抢镜头，结果当场就被拒绝。所以，我想大概不可能答应。不过，出乎我的意料，她竟然一口答应下来。而且，她还说自己最近有一种会被杀害的感觉，所以这些照片还是请值得信赖的人代为保管比较妥当。说着说着，当场就从手提包里取出信封给我。』『给第一次见面的你啊？』研三一听直冒冷汗，觉得自己实在没办法再隐瞒下去了。所以暗下决心，如果哥哥再继续追问，就把所有的事都说出来。但是不知道是幸抑或不幸，英一郎并不想进一步追查。
他从皮包里取出另一张照片，放在桌上。照片上是一个全裸的女人，背部有刺青，上面还有好几条难看的痕。但是一看就知道那的确是纲手公主。和研三手里的那一张一模一样，一点都不差。
『哥哥，你这张照片是哪里来的？』『这是用上次那张底片冲洗的，底片相当旧，是好几年前的东西了。这是博士拣起来拼凑冲洗出来的。』『那么，教授怎么说呢？』『他说，你去听电话的时候，他为了怕留下指纹，就用手帕缠着手拣起来一看，原来是纹身的照片。所以有搜集狂的他毛病又犯了，就想把它带回去。像这种在杀人案件的现场，也许会成为重大证据的东西，竟然想偷偷地拿回去。这种行为，哪里是尽到了善良的市民应尽的义务？早川对这一点，事后自己也觉得很过意不去。哎！他真是个叫人伤脑筋的搜集狂。这件事暂且不提算了，只是他对自己昨晚案发时的行踪绝口不提，好像是跟他一点瓜葛都没有一样。关于他到哪里去了，根本就不想加以说明。我想，会不会他也知道这个案子秘密的关键？但是到现在为止，我对他一点办法都没有。我打算让他在拘留所待两三天，让他好好想想。这实在是违背我的作风，不过对这种人，也只好这么做了。』『他家里有没有去调查看看？』『查过了。他的太太和女佣都说他昨晚六点出门到十二点才回来。』『正好是出问题的时间。那六个小时里，他到底干什么去了？』『那么，稻泽现在怎么样了？』『他还是那个样子。把他带到警视厅以后，大概是兴奋过度，连句话也不说。就让他在那儿休息一下好了，反正明天才正式侦讯。』『最上竹藏找到了吗？』『他的家及办公室都有刑警埋伏着，他可能会去的地方也都布置好了，不过，到现在还是一点消息都没有，也许已经远走高飞了。假如他是真凶，应该也不会拖到现在还不走吧！』『哥哥，你认为竹藏是真正的杀人凶手吗？这跟新闻的推论不谋而合哩！』『还不知道。但是以常理来判断，应该说他的嫌疑最大。不过，死者的身体不见了，实在令人不解。到底是什么原因呢……像这种案子，我也是头一次碰到。』『那指纹比对的工作有没有什么进展？』『嗯，这倒是问题的重心。这个案子是查了指纹以后，才有点眉目的。在三个男人的指纹中，一个是竹藏的，这还是查对他家和办公室才知道的；另一个指纹是稻泽的，在洗澡间的门把外侧，还有其他几个地方查出来的；最后一个男人的指纹，出乎意料地很快就查到了。在警务处调查卡片档案的时侯，知道这个人是叫臼井的前科犯。是不良分子当中的一个，以前因为杀人被关过，两年前从监狱出来，流浪到横滨，好像是绢枝的情夫。刚开始不知道怎么样，没多久最上竹藏出现，和他争夺绢枝。老实说，他们两个简直就像天龙和地蛇一样，不能相比。竹藏钱多，又有社会地位，不要说是绢枝，任谁都会投入竹藏的怀抱，那是自然不过的事。但是我们所谈的，对当事人来讲，并不一定属实。以常理是没有办法说清楚流氓的顽固和面子问题的。所以他手持短刀跟踪最上和绢枝。绢枝因为不胜其扰，而把自己得到对方做坏事的把柄向警方密告，结果他又被送到监狱。所以，他杀人的动机很充分，臼井如果因为恨绢枝而下毒手，也实在是情有可原的。』『那么至少证明一点，昨天臼井曾经潜入绢枝的家是千真万确的啰？』『没错。但是这个男人不是智慧型的犯人。不抓到他，很难下断言。如果他杀害绢枝，应该是掐她脖子，用刀刺她才对，怎么会想出这么复杂的技巧。不过这也很难讲。只是以我干了这么多年的警察对这个案子的第六感来判断，这个案子实在是很棘手。』『女佣那边怎么样呢？』『去她娘家调查过了。据说到乡下去了，不在。不过，两三天内就会回来。』『哥哥，其实今天早川太太和最上久——也就是竹藏的弟弟到我这里来过。』『早川博士的太太？真是一点不假。根据到她家的刑警提起，是个贤慧的太太。我虽然没跟她照面，不过，听说她也来过警视厅，大概是心急如焚，所以跑来问消息的。』『好像是吧。所以，才硬把最上久拖来。』『最上久——那个人有点怪怪的。』『不过，他有不在场的证明。不知道带哪个女孩子一起在东京剧场看戏，到了散场的时候，在银座和人大打出手，当地的警察局留他在拘留所住了一整晚。这件事马上就可以查个清楚。绢枝是九点的时候在下北泽发生事情的，如果，最上久在九点的时候就被扣留在拘留所，那就可以断定他跟昨晚的案子无关。』『警察那边一查，马上就知道。但是，东京剧场可就靠不住了。剧场里的服务生素质低落，恐怕那个席位上坐什么客人都记不得了。』『反正东京剧场八点就散场了，所以也没什么关系啦！』『说得也对。』英一郎停了半晌陷入沉思，一边深深地吸了口烟。
『但是，凶手为什么要带着尸体逃走呢？这就是这件案子的关键。关于这一点最上久有没有说什么？』『那倒没有。不过，当我说到浴室的窗口有爬来爬去的蛞蝓，他马上脸色大变。』『真是个迷信的家伙。他一定想到蛞蝓克大蛇的刺青禁忌。他这样想，也实在太愚昧了。』『不过，哥哥，一般说来，会把死者分尸，然后带一部分尸首逃走的动机到底是什么？』『一般的情形是为了隐瞒死者的身份才这么做。当然，在这种目的下，把头藏匿起来的比较多。不过，今天这种情形很特别，死者的身上有刺青，所以把身体藏起来，也可以说得通。可是应该连头一块儿带走才对。话说回来，这倒是挺费事的。如果引诱到外头再杀害她，反而比较合理。毕竟，如果要掩人耳目，在死者的家里下手，还遗留尸体在现场，谁一看不就明白了吗？』『但是，也有可能凶手为了方便搬运尸体，所以先藏在浴室，然后再慢慢搬走啊！』『别开玩笑了。这可是跟搬东西的情形不同。哪里有人把危险的东西放在家里等一两天才搬的？昨天晚上，就应该全部搬走了。』『但是，凶手把尸体在密室反锁，也许是认为两三天内不会被发现。』『你也想得太天真了。如果真是这样，那为什么浴室的电灯会一直开着？就算稻泽的话是真的，凶手既然是灭尸，那么电灯更应该关掉，何况电灯的开关又在浴室的外侧，可见凶手并没有意思藏匿尸体。』『那么，凶手既然不打算隐瞒死者的身份，却把尸体的一部分藏起来，这到底是为什么呢？』『这是心理变态的问题吧！譬如有名的阿部定事件①就是一个例子。所以这次的案件可以看做是凶手对刺青有特别的感情。』『这么一来，嫌疑最大的就是早川先生啰？』『不错。但是，对刺青特别感兴趣的不只是博士而已。至于其他没有露出破绽的人，也不能说就没有嫌疑。』『这就叫作「吠犬不咬人」。但是，凶手到底是从哪里逃出去的呢？』『最可能的情形是——绢枝在八点到九点之间回到家里，凶手在九点到十一点之间行凶以后，就躲在房子里的某个地方，然后躲过稻泽而逃走或者是等稻泽跑掉以后再离开。根据调查的结果，凶手如果要翻过旁边和后面的混凝土墙逃出去，实在有点困难，而且很容易被发现。所以凶手应该是从大门或木板门出去才对，不过门边从九点到十二点有人监视着，那么从绢枝回到家里开始算，凶手只有十分到十五分的时间下手，这怎么够？这些就是研究的结论。』『会不会凶手躲在浴室里面？』『不太可能。如果是这样，稻泽进来的时侯，凶手本能的反应应该会把电灯关掉。因为万一稻泽发现了尸体，叫人来，那不就惨了。当然了，以上这些推测，是姑且相信稻泽的供词。如果稻泽是真凶的话，那么真相就会完全改观了。』研三轻轻地叹了口气，踌躇地问道：
『哥哥，这具尸体真的是绢枝吗？』『不是绢枝？那你倒说说看是谁？』『譬如，那个听说在广岛被原子弹炸死的珠枝，死里逃生，却在她姊姊家被杀——』研三的话还没说完，松下课长就捧腹大笑起来。
『哈哈哈哈哈——你的侦探小说是一流的。但不要随便用那种想法来解决问题，好不好？她们两个是双胞胎，也许是真的长得很像。不过，这时候，你这种异想天开的想法恐怕是太不实际了。话说回来，也许有可能啦！但是死者的手腕，从肘部以上就切断了，而且根本没有刺青的痕迹。至于脚的部分也是一样。你这个做医生的，如果要你说出凶手的名字也许很困难，然而，你总不至于会说刺青是被弄掉的吧？』研三自觉可笑地想，的确！我怎么会有如此愚蠢的想法呢？
『就像你说的，我今天大概是遇到太多的事了，尤其天气又这么闷热，弄得我头昏脑涨的。』『也难怪啦！连我也是头一次遇到这么离奇的案子。』英一郎郁郁地独语道。好几次边说话边把烟圈向天花板吹吐。研三忍不住地又问：
『哥，让我帮你调查这个案子。不必很正式也没关系。』如果是平时，英一郎只会一笑置之，可是今儿个却严肃地说：
『你要帮忙？』『我是说真的。虽然我没有太大的用处，但是一开始就卷入这次的案子，也许冥冥中有一种因缘吧！刚好我又学医，可能在鉴定方面会有点帮助。我是这么想……』松下课长点点头。他心里好像也有种声音在提示他说，想以专门调查人员的努力来搜素，用正面的进攻方式是没有办法解决事情的。
但是，事情演变到后来，竟然因为他这个没用的弟弟的牵扯，把真凶逼到穷途末路，接连又引起杀害第三个人的动机，就连头脑敏捷的搜查课长也是始料未及的吧！
搜查的行动，一天又一天地进行着。
翌日，推定切割尸体的凶器是把锯子。凶器在距离绢枝的房子两百多公尺一处烧过的废弃物中发现。锯子上明显地有暗红色的血迹，血型和死者的血型相符，指纹已经无法查出，锯子因为是旧的，也找不到特别的线索。
不过，根据回到乡下去的女佣供词，倒发现了几件令人感兴趣的事。
残留在现场的一个指纹，经过研判是女佣的。案发前两三天就请假的女佣，因为还有一些手续没办好，所以案发的当天上午，又回到主人的家。所以，女佣留有指纹的事，并不奇怪，谁都料想得到。不过，至少证明了有一个指纹和案子并没有直接的关系。
关于那把锯子，女佣说从未看过。这么一来，就明白凶手谋杀的行为绝对不是冲动的随便拿把锯子把尸体锯断的。从密室的情况看来，这次的杀人事件是经过详细而周密的计划。
还有一件事让侦讯的警官吃惊的是，女佣并不是自愿请假，而是绢枝叫她休息的。据她说，在两三天前，绢枝收到一封牛皮纸的信时，脸色马上大变，要她回家休息几天。
这件事情在搜查人员之间，引起相当大的疑惑。如果，这封信就是在相簿里发现的那一封，那就是恐吓绢枝要致她于死地的警告。其他人不敢断定寄信人到底是谁，不过绢枝自己应该心里有数。如果绢枝怕死或者是害怕受威胁，应该不会叫女佣休息，家里没留半个人才对，至少也应留个人在身边，这才是人之常情。绢枝究竟是什么心态，实在很难用道理来解释，这令搜查人员百思不解。
只有一位警官反对这个推论，他提出很有道理的意见。
『这个女人是不是对自己的魅力极有自信？憎恨往往由爱而起，假如想杀绢枝的是个对绢枝很痴迷的男人，绢枝也许认为反正他到跟前来，只管撒撒娇，就可以应付过去了。略施小计，包管他天大的脾气也会缓和下来，如果有女佣在，反而麻烦，不如叫她休假回家。』听起来的确是相当有道理的论点，不过在案情还没大白之前，这个论点是不是属实，还无法确定。
调查绢枝的东西，结果发现衣物遗失的相当多，其他宝石，贵重首饰以及现金都不翼而飞。根据女佣的供词，因为封锁的问题，绢枝觉得银行靠不住，所以经常把好几万块的现金放在抽屉里，可是案发后现金一毛不剩。
问到绢枝平常的生活情形时，女佣回答说：
『我到这里工作已经超过半年了，家父因为在战争中受到先生（最上）的照应，所以才到这儿来侍候太太。刚开始我都不知道主人有刺青，后来知道了，吓了一大跳。太太也承认她身上有刺青，我心里很害怕就想要走，后来过了一阵子也就习惯了。太太如果心情好，才穿两三次的衣服就会送给我，很大方哪！可是一旦情绪不好，小事情也会大发脾气，服侍她实在很累。以前最上先生每天晚上都来，差不多都在这里过夜。那个时候，太太晚上都不外出，白天大部分出去买买东西，或是去剧场、电影院看戏。不久前，在银座开了一家专门给公司职员玩乐的酒吧，只有会员才可以进去。太太这个月月初就到那里去上班，不过，最近又关掉了。你问我太太跟先生感情好不好，以前好好哦！太大心里到底爱不爱先生，那我可不敢说。家里从来没有其他男人进出，不过，十天以前太太参加了一个刺青的集会，先生很不高兴，不管什么时候来，都是吵得天翻地覆的。没几天，就叫我就回乡下去了……』发型相当摩登的女佣所陈述的大致是这样。再问她最近有没有什么异常的事发生，她考虑了一下回答说：
『说起来大概是三四天前中午的事。我出去买东西回来的时候，发现家门口有个长相凶恶、打扮很寒酸的男人站在那儿鬼鬼祟祟的。他一察觉我，就一直盯着我看，然后一下子就跑掉了。他的皮肤很黑，那副眼神叫人看了就讨厌，大概有五尺二三寸，头发削得很短，身上的裤子和衬衫都是脏兮兮的。』这段描述的确是一项重大的线索。臼并良吉七月初从监狱放出来，曾有一段时间暂住在水户的姐夫家，不久便不知去向了。女佣看到他的照片之后，证实那天就是这个人没错。而且，臼井留在监狱的笔迹和牛皮纸装的那封恐吓信的笔迹一模一样。
另一方面，最上竹藏的家也彻底的搜查过。特别引人注意的是，从衣橱里发现了手枪。根据他家里负责打扫的女佣说，最上失踪的两三天，举止神情都很怪异，一边沉思一边擦手枪，叫人看了又惊又怕。
至于博士和稻泽的侦讯工作，一点进展都没有。稻泽的供词还如以前一样，一成不变。博士则依然故我，完全拒绝说明自己那天晚上的行踪。
最上久不在场的证明已经完全确认了。他以证人的身份到警视厅去，在旁窥看的警官证实就是他没错。他在案发当天晚上，从九点十五分到隔天的早上九点，被关在拘留所的铁门里。和他同行去东京剧场看戏的河畑京子，也就是银座一家洋装店『蒙娜丽莎』的老板娘，说他们从三点半到八点之间，都在剧场里看戏。银座的一家酒吧『菩提树』的女侍和调酒的侍者也都证明他在八点半和两三个不良分子大打出手的事。
另一方面，绢枝的身世调查也紧锣密鼓地在进行中。她的本籍是战灾区本所，整条街早已残破不堪，想要调查实在煞费周章。所幸找到了一个以前同住在一条街上，后来因为战争而疏散到乡下去的老人，才搜集到某些资料。根据他的描述，绢枝的父亲雕安是一个相当有名的纹身师。他的太太以前是个相当厉害的风尘女郎，生性耿直的雕安为此苦恼不已。后来他的太太竟然和个年轻的小伙子私奔了，结果也是惨凄落魄。撇下三个年幼的孩子，雕安凭着一双男人的手，独自辛劳地扶养孩子成人。孩子慢慢长大以后，长男为了替父亲分忧解劳，也为人刺青。由于这个行业不能公开地挂牌营业，所以就以古董买卖为招牌。常太郎在接受征兵体检之前，全身都已经有了刺青。在旁观看的绢枝，也负气地要全身刺青。夏天的时候，袖口的地方也毫不在意地露出青色的刺纹，老人就曾亲眼见过她在路上走的样子。接着珠枝也纹了身，后来举家迁离，珠枝刺了什么图案就不太清楚了。
大致上，老人就记得这么多。不过，这些倒是可以得到个结论。虽然这些支离破碎的叙述，不是那么令人满意，但是太平盛世的时代，不用说当然是好办事，而经过这么一场浩劫，连何时才能重振家园，复兴国力都不知道，何况是调查这样的事呢。在今天这种情况下，搜查当局也只好接受这样的结论了。
狭山律师保管了一份竹藏立下的遗嘱，不过律师拒绝开封。以律师的立场，竹藏至今生死未卜，而绢枝被害的案件，也缺乏有力的证据证明竹藏是杀人凶手，所以不能公开遗嘱。站在私人的立场，律师倒是吐露了不少线索。据他说，竹藏在一个月前曾经有一次提及想让绢枝迁入户籍。案发前几天，律师和竹藏谈话的时候，他又改变了心意，说要暂缓迁户口的事。
当然，色班酒吧也被列入调查。不过因为时局的关系，酒吧取缔的相当严格，银座也有几家地下酒吧，在这里经营不合法的赌场，风声很紧。一有动静，就关门不做生意了。色班酒吧恰巧就在案发前歇业，搜查人员去检查的时候发现，到处都好像洗过一样，连指纹都找不到。
以上就是案发后三天内，松下课长所搜得的所有情报。
他的预感的确没错。刚刚战败后的大混乱以及如此恶劣的条件，必定会有不良的影响。这次的案子是他经历过最棘手的。
松下课长办案从来不用暴力跟拷问的手段，绝对诉诸道理来解决案子，彻底地尊重人权，如果没有直接的证据，就不会把嫌犯送上法庭，自始至终都实践新宪法的精神。但是，这次案发，博士却默默不作声，让松下课长不由得怒火中挠，直想揍人。
虽然有五条线索都有关连，但是其他四条线案的用处都不大。不过，还是各条线索都同时进行追查，彻底地实行调查犯罪的原则。
从这个观点来看，竹藏的行踪是当务之急，除此之外继续追查博士的行踪也是势在必行。
最让他苦恼的问题，就是在现场发现的指纹，除了被害者以外，共有五个，三个男人的，两个女人的。
其中三个男人的指纹及另一个女人的指纹已经知道了。最上竹藏以及女佣吉田房子，早就在预料之中。至于稻泽义雄和臼井良吉的指纹，按理说也当然会有。问题是，还有一个女人的指纹是怎么来的？
用科学方法精密地调查之后发现，这个不知名的女人的指纹和死者的指纹非常相似，不过两人之间还有微妙的差别。
这个不知名的神秘女人，成了解开命案的秘密关键。
仿佛是在嘲弄搜查人员疲于奔命的调查似的，这个女人的身份就像浴室里蠕动的蛞蝓一般，忽隐忽现，仅有难以捉摸的幻影，叫人摸不着、猜不透。
虽然想潇洒地付之一笑，但是不知道怎地，松下课长的眼前却一直浮现着纲手公主的女人——野村珠枝全裸的身影晃动着……大蛇丸和纲手公主。
这一对年轻貌美，被宿命烙上印记的双胞胎。
珠枝到底是生是死？她在广岛因为原子弹爆炸而死亡的消息会不会有问题？是不是活生生的又在东京出现呢？
在这件骇人的命案中，扮演了相当重大的角色的，就是她吗？
对于这个疑问，松下课长恐怕目前是没办法回答了。
①阿部定事件，指的是女佣阿部定（1905—？）于1936年5月18日在东京都荒川区尾久的茶室，将情人绞杀并切除其生殖器的事件。由于事件的猎奇性，在事件发生及阿部定逮捕（同年5月20日）后，日本新闻界号外连出，在当时，这是一起引起人们极大关心的事件。即使在现在，很多日本人只要一提起“阿部定”这个名字，就会联想起该事件，由此可见其知名度之高。该事件的审判结果，被定为痴情所致。阿部定接受了服役6年的判决，于1941年刑满出狱。由于其案件的特殊性，阿部定在外部世界的知名度非常之高，以至于当时的监狱长为了她出狱后能够不招致骚扰，建议她改名为吉井昌子，从此以后隐姓埋名地生活。出狱后阿部定使用了吉井昌子的假名结婚，在战争期间被疏散到了埼玉县。战争结束后，大量的新闻记者突然出现在已开始平静生活的阿部定的生活里。直到那时，她的丈夫才知道她就是名噪一时的阿部定，安宁的生活自此终止。在战后直至1970年代的这段时间里，阿部定事件开始不断地被各种媒体炒作，很多剧团也开始排演以此事件为蓝本的节目。日本电影界也曾数次以阿部定事件为背景，将该事件拍成电影搬上银幕，包括1976年大岛渚导演的《感官世界》。阿部定也历经了温泉旅馆服务员、饭馆服务员、酒吧老板娘等等职业，不断地利用着自己的知名度。1959年还因为表现优异而得到了东京餐饮界协会颁发的优秀服务员奖状。1971年，在位于千叶县市原市的胜山酒店里，65岁的阿部定曾用“香”的假名工作了一段时间。在这段期间里她曾尝试过用钱来引诱年轻男子与她发生关系，但在事情被发觉之后留下了一封信就消失了，之后音信全无，现在生死不明贮藏室中的尸体最上竹藏的行踪终于曝光了！但是和搜查当局的预期相反，这项发现对案情并没有带来一丝曙光。因为找到他的时候，竹藏先生已经是不能言语的尸体了。
九月一日，星期六的早上，松下课长因为连日来在酷暑下疲于奔命，所以九点了还在床上酣睡。晏起的松下课长正吃早饭的时候，恼人的电话就传来了这项重大的消息。
『不要吃了啦！马上出发吧！』松下丢下了筷子马上站起来，带着忧虑的眼神朝研三望去。
『发现了最上竹藏的尸体了，你要不要一起去？』松下说了这句话。研三一听，哪里会拒绝，马上准备好，两人就坐上警务处的汽车，在青梅街道土全速向西奔去。
『哥，你是说——最上竹藏的尸体。是不是自杀？』一坐上车子，研三马上就提出问题。
『不知道。电话里没讲清楚。』『那——是在那里发现的？』『说是在一间贮藏室里。听说是最上的。不过没人住，人家都叫它鬼屋。』松下课长说完，就再也不作声。不管研三再问什么，他只是默默地抽着烟草。
奔驰的车子，一路经过了荻洼、西荻、吉祥寺，从窗口望出去，沿途的景色渐渐地变为乡下的风光。到三鹰车站横越铁轨的时候，站在派出所前面的秋田刑警举起手拦下车子，然后上车坐到旁边。
『发现尸体的是谁？』不等他休息喘口气，课长劈头就问。
『是最上建筑公司里的职员。』『怎么发现的？』『叫作鬼屋的那栋老房子，因为抵押的关系，所以转手变成最上的财产。由于名声不好，最上也很困扰，不知道该怎么处理才好。后来决定拆除，移到其他地方重建。因为决定明天要动工，所以那个员工就先来查看一下，谁知发现了贮藏室里的尸体。』『死因呢？』『用手枪朝脑袋开了一枪，立即毙命。』『凶器呢？』『好好地握在手上。』『自杀吗？』『还不敢确定。不过是一枪毙命没错。』『嗯——』课长很快地低吟了一声。随即车子向左大转弯，就停了下来。
『从这里车子过不去，请下来走一段路吧！』『好。』迅速地下了车，课长熄了烟，两眼直视着前方。
从三鹰车站向东北徒步大约三十分钟的距离，这里的景色仍遗留着昔日武藏野的风貌。虽然如此，国木田独步①的名着《武藏野》里当时的一草一木，如今早已变为沧海桑田了。随处可见的是远远的工厂大屋顶，时代变迁的足迹流露无遗。但是细细环顾四周，仍有栎木及楢木交错稀疏的林子，以及涓涓小溪的水声，令人不免伫足的风情，依然犹存。
但是，再动人的美景，对此时的松下课长来说，也只能喟叹无缘。他左顾右盼地四下里瞧，也不过是为了努力在脑海里留下深刻的第一印象。
『就是那间在杂木林里的房子！』秋田刑警指着那栋在溪边，有五、六十公尺远，在细长弯曲的小路尽头的房子这么说。
『只有这条通路吗？』『是的。不过，这种地方随便横越田林走过去也可以。』『最靠近的人家距离有多远？』『差不多三四百公尺以上。』『那走吧！』课长率先开步走去，连日的晴天，使得小径十分干燥，根本就没有任何可疑的足迹。走了五六十公尺，在崩坏的土墙前面，躲在树荫处的警官慌忙地立正敬礼。
大门从里头闩着。
『从哪里可以打开？』试图打开门把的课长回过头去问刑警。
『那儿有边门。』『哦！』沿着土墙转两个弯绕到后面，有个小的边门。走到这里一看，大概有三百坪。走进门，在盛夏的艳阳曝晒下，嫩草味扑鼻而来，建筑物盖得四四方方的，差不多四十坪大。后面白墙崩塌的地方，仅有一间贮藏室而已。
『这栋房子里面变成什么样子？』『榻榻米和装潢通通拆掉了。在这种时代，连玻璃也全拆掉了。里面什么也没有，偶尔有要饭的或流浪汉进来歇腿』。
课长点点头，又重新点燃烟草，随即往贮藏室走去。守在贮藏室门口的警官，看到课长来，就用力把门打开。和贮藏室特有的臭味混杂在一块的尸臭味刺鼻而来。研三碰了一下哥哥的肩膀往里面瞧。刚开始什么都看不清楚，一会见赫然瞥见在微暗的角落里横躺着一具尸体。
『把窗户打开吧！』一开窗户，阳光刷地射进阴郁的贮藏室。无数的苍蝇在贮藏室里盘旋不去。里面有个像装啤酒的空箱横倒在前面，最上竹藏的右手握枪抵着头倒在地上。尸体已经开始腐烂，右耳的上方有个小洞，暗红的血流到地上，和尘埃凝结一起。
『死了几天了？』『大概有三四天。』『那么，就是在北泽命案发生的当天或者是隔天咯？』『是的。』『是用这只手枪吗？』『不错。子弹从右耳上方斜穿过脑袋，像这样一发就死了。』『有没有格斗或暴力的迹象？』『几乎都看不到。』『身上的东西呢？』『皮包里面大概有纸币两千一块。不过，手上那只金表至少有七、八千块。』『有没有痛苦的表情？』『实在隔太久了，现在不容易辨认。』『手枪呢？』『勃朗宁三六式，有灭音装置。』『和最上家里发现的那只外壳一样吗？』『一样。』『手枪上的指纹呢？』『除了死者的指纹以外，没有别人的。』『有没有他杀的迹象？』『看不出来。』『如果是自杀，就是坐在空箱子上扣扳机射击头部，因为震力而滚到地下的吗？』『我想应该是。』『手枪的子弹呢？』『六连发的，全装上了。不过，只射了一发。』『和子弹的弹痕一致吗？』『如果没有解剖，取出子弹比较，不能很肯定地下断言。不过大概不会有什么差错。』『装了减音装置，那么在贮藏室里头开枪，外面听不到吧？』『是的。本来在贮藏室里，所有的声音都很难传出去——尤其是这儿离土墙还有一段距离，除了在屋子里面，我想谁都听不到。』『好，知道了。把最先发现尸体的那名职员带来吧！』课长随即蹲下去察看尸体，再次巡视贮藏室里的一切，然后向那栋老宅子走过去。坐在污秽的走廊，眼前这个约莫廿七八岁的年轻人微颤地朝课长点头示意。
『我叫吉冈一郎。廿八岁，最上建筑公司的职员。』『是你发现尸体？』『是的。』『死者是董事长最上竹藏没错吗？』『没……错。』吉冈一郎仿佛想起了尸体那副恐怖的死状，颤抖地闭上了眼睛。
『把发现尸体的情形，从头详细地说一遍。』『是。这栋房子大约是在三个月以前，变成公司的财产。并不是老板自己要买的，因为老板借钱给对方，对方无法偿还，最后拿房子抵押，借款大约是建地的价值。然而，风评不好，据说傍晚走到附近，可以听到有人呻吟的声音。我想是没这回事，最先盖这栋房子的主人，因为事业失败，在贮藏室吊死。第二任主人，听说发了疯。第三任主人和某刑事案件牵连，现在关在拘留所里面。老板他虽然取得土地的所有权，却一直很伤脑筋，不知道该怎么处理才好。因为不太吉利，想把房子拆除。决定明天开工，所以……』『等一下。是什么时候决定开工的？』『差不多两个礼拜以前。』『那么，就是竹藏失踪以前咯？』『是的。』『那么，最近这栋房子要拆除的事情，是不是最上公司里的人都知道？』『有关系的人都知道。』『那主管稻泽知道吗？』『当然知道。』『好，再继续讲吧！』『其实，为了这次董事长失踪的意外事件，各项准备工作都拖延下来，但总不能一直拖下去，所以我就先来看看。本来还有另外一个人要来，在火车站等了好久都没等到人，所以我就一个人来了。虽然别人都说这是一栋鬼屋，但是我想大白天的，总不会有鬼出现，就从边门进来。屋子里连榻榻米、家俱都没有，小偷也没兴趣光顾，大概是这样才没上锁。贮藏室的门好像是开着的。当时我想会不会有谁在里面，结果一点动静也没有，于是就鼓起勇气推开门进去，里头有一股臭味，其实我很想逃走，后来还是壮起胆子再瞧一瞧。等眼睛适应光线了，就看到一具尸体。一看竟然是穿着很眼熟的西装的董事长，我当时简直要吓昏过去了。却又不能不管，只好赶紧跑到附近的警察局报案……』这位一面擦汗、一面述说的年轻人，他所说的大概不会有问题，可以从他的表情大致猜想得到。
『好，知道了。劳驾、劳驾。』打断了年轻人的话，松下课长马上站起来迎接正朝这边走过来的检察官。
剩下研三一个人留在原地，他无聊地在那个荒芜杂乱的院子里踱步，心里则反复地推想今天的事情。
第一、似乎没有他杀的可能。从家里带手枪出来，而且死了还握在手上，一枪就毙命。要说这不是自杀，简直是不太容易。
另一方面，如果是自杀应该有动机才对。让他决心寻死的原因到底是什么？是不是因为竹藏下手杀了绢枝，所以才走上这条不归路呢？这么推断，虽不无道理，但是相反地却又令人难以理解。
也许有人会怀疑：为什么要选在这种地方寻死呢？要死的人并不是那么简单的，他们在决意寻死的时候，心里很容易产生一种虚幻缥缈的浪漫情怀，所以到三原山②及华严瀑布③自杀的人，始终不绝。虽然这只是跟进前人的模仿心理作祟，但是能在名胜地区撒手西归，倒也是件风雅的事。话说回来，竹藏为什么选了阴风惨惨的地方呢？在自己家里，或是北泽的绢枝家中，总比鬼屋要好得多，至少可以安详地死去，不是吗……第二个令人不解的是，为什么六连发的手枪，全部装上实弹呢？根据自杀心理分析，在自杀者快要寻短见之前，会变得很吝惜东西。比如说，到三原山自杀的人，一定是只买单程的船票。如果最上竹藏最初下定了决心，才准备好手枪，那么装填一发子弹，最多两发就够了。因为杀害绢枝的时候，手枪并没有派上用场。
第三件令研三纳闷不已的是，竹藏杀害绢枝之后，为什么要反锁浴室，又把死者分尸，还带部分的尸体离开呢？如果在鬼屋里面，能够发现绢枝的尸体，那么万事就迎刃而解了。可是事情变化尽是出人意料之外。
左思右想，研三也不敢完全地支持竹藏是他杀的论点。
手枪是竹藏的。他自己携带手枪出门，假如是他杀，绝对不可能在这么自然的情况下，夺取他的性命。既然手枪在握，以竹藏来说，一定预想到某种程度的危险。照理说，被杀以前，一定做过相当的抵抗。但是，验尸结果，却完全看不出有暴力或格斗的迹象。对一个有意识、头脑清醒的人来说，让人控制，默默地用自己的手枪射穿自己的脑袋，也是不可能办到的。
如果接纳他杀的说法，那么最上应该是和某人一起来鬼屋，但是突然遭到袭击而死。这也不无可能。若以竹藏这种有身份地位的大忙人来说，除了十分不寻常的原因，否则不可能到这里来的。如果对方靠不住，竹藏更不可能单枪匹马地赴会。既然如此，又为什么要带六连发的手枪呢？
研三转了个念头，会不会是在其他地方被杀之后，才运到这里？研三随即否定了这个假设。根本就不必考虑这一层，因为用强硬的手段杀死竹藏，却让尸体摆出极自然的姿势，是绝对不可能的。
研三如此设立一个个的假设，又马上一个个的反驳推翻，根本连让自己心服口服的答案都想不出来。
『怎么啦？你在想什么？』有个声音从后面传来，原来是“豪杰”石川刑警。
『哦。』研三无力地笑了一下。
『我在想今天的事。石川先生，你想竹藏到底是自杀？还是他杀？』『我不知道。我专门负责当赶死队的先锋。像这种事啊——要课长才行。』石川刑警边指着自己的头，边微笑地说道。
『那，就推测看看嘛！找不到理由，用第六感……』『你说第六感，我倒是有。完全是他杀的。』『是什么理由？』『课长觉得贮藏室里的尘埃……』『尘埃怎么样？』『如果最近几个月都没有人来过，照理说地上的尘埃应该会积得很厚。实际上看起来好像有很多人踏过，却又没有脚印留着。从发现尸体的时侯，就是现在这个样子，怪的是连竹藏的脚印都看不到。』『是这样哦！我倒是没注意到这一点。』果然是内行人，一点都不马虎，研三佩服得五体投地。
『那你是说凶手为了湮灭脚印，故意把地上的尘土弄乱的，是这个意思吗？』『我是这么想。哦！对不起！失陪一下。』大概是听到谁在叫他，石川刑警就往那边走了。
研三张望四处，只见刚才那个职员，一副无所事事的样子，蹲在一旁。研三走近，顺便和他聊聊。
『董事长突然死了，你们大概很难过吧！』对方以为研三是个刑警，却对自己说这种体己话，有点吃惊。不过，仍以相当郑重的态度问答。
『到底董事长是自杀或他杀的？还是被杀害绢枝小姐的同一个凶手杀死的？』『详细的情形还不知道。』研三就把石川刑警刚刚说过的话，照样再说一遍。
『贮藏室的尘埃……』对方显出有些意外的表情。
『那是理所当然的。最近，我们用过贮藏室。』『你说什么？』『那里面本来放了一些建筑材料，有铁针、铁皮、桶子、水沙袋。一直到最近，才运到别的地方。所以地上没有积很厚的尘埃。』『你说什么？』研三觉得像被人在脑袋敲了一记闷棍。哎！搜查犯罪事件到底是跟侦探小说不一样，不是件简单的差事。他不免仰天叹息。
那一整天，继续对房子的内外及附近进行搜索调查。总之，并没有找到什么线索。
竹藏的尸体，随即就运到大学的法医学教室进行解剖。验尸的结果，死亡的时间大致是廿七日到廿八日之间。从死者脑部取出的子弹和手枪的子弹一致。死因的确是子弹贯穿脑部，这已经是既知的事实，只是再确认而已，其余并无斩获。
在警务处依然是自杀说及他杀说尖锐地两派对立。有人认为竹藏杀害绢枝之后，就藏身于此，但是受不了良心的苛责，于是用护身的手枪自杀。
松下课长内心十分失望。最上竹藏到底是不是犯人暂且不提，他原来坚信，只要找到竹藏，这个案子之谜必定可以解开，怎料结果竟是如此，这么一来，这一线希望又切断了。
翌日，狭山律师终于答应开启竹藏的遗书。遗书的内容，并没有什么重大的新发现。财产一半分给他的弟弟最上久，三分之一分给绢枝，如果绢枝没有为他生下一男半女而其中任何一方死亡，另一方就可取得一份财产。剩余的六分之一，则捐赠给早川博士作研究费之用。
就这份遗书来看，最上久得了很多财产。如果争夺财产是他犯法杀人的动机，那么他必是凶手无疑。不过，他的确有不在场证明。松下课长不得不承认他清白无罪，只好把他的名字从嫌疑犯的名单上删去。
至于另一个杀害绢枝的嫌疑犯最上竹藏已经死了。不论他清白与否，都已经死无对证了。稻泽义雄和早川博士虽然涉嫌在内，但是又找不到直接有力的证据，若以涉嫌而移送法办，对松下课长来说，实在是有违良心。经过几天坐困愁城之后，课长终于在两人的释放令上签名盖章。和先前的预感相符，按照一般的搜查手法，的确碰上了暗礁。六条线索中，有四条线索中途断了。现在，只剩两条线索——臼井良吉和另一个女人谜般的真相。
课长心里想，假若能够抓到臼并就好了。那么臼并良吉这个男人，到底在那里呢？
松下课长依然对这个案件摸不着头绪，事情居然演变成走入迷宫的局面，真是想都想不到。
臼井良吉，这个人一定抓得到。同时，抓捕他也是势在必行。只要倾警视厅的全力，要捕一个名字及容貌都知道，而且有前科的人，并不是难事。
但事实却不是如此，这深深地打击了课长的自信心。果然臼并良吉不日就逮捕到案。
臼并虽然被捕，整个案情不但没有急转直下，反而增添了更多的谜团。
恶魔仿佛在窃笑得到胜利一般。神不知鬼不觉地，把杀害竹藏的案子布置得好像自杀一样，用精心的一套计划，接连着杀了两个人。
命运之神却在纹身杀人事件的第三幕，安排了一个生面孔上场。由于这个令人意想不到的新人物之出现，使得搜查当局，甚至凶手本身都无法控制案情，结果终于引发恐怖惊人的第三件惨案。
①国木田独步（1871～1908），日本诗人、小说家。千叶县人。本名哲夫。1888年入东京专科学校（早稻田大学前身）学习，曾信奉基督教。与民友社社长德富苏峰相识，接近民友社。因对学校当局不满而退学。后曾任教员、新闻记者、杂志编辑等。早年创作有大量新体诗，中晚年则转向小说创作，文风深受华兹华斯的唯情论和“返回自然说”的影响，被誉为日本“自然主义文学的先驱”。1898年发表着名散文《武藏野》，描绘武藏野落叶林的美景，表达了他对自然风物的喜爱。代表作尚有《源叔父》（1897）、《牛肉和马铃薯》（1901）、《春鸟》（1904）、《穷死》（1907）、《竹栅门》（1908）等。
②三原山，是位于东京都伊豆诸岛之大岛上的着名火山，海拔764米。从火山口喷发出来的火被当地人称作“神火”，昭和61年（1986）曾发生大喷发，场面十分壮观。三原山同时也是日本着名的自杀胜地，自1933年女学生松本贵代子在此跳入火山口自杀之后，前来自杀的人越来越多，当年竟然达到了男804人、女140人，合计近千人的自杀数量，而且都以青年男女居多，松本贵代子也因此被称为“死亡引路人”。据说《午夜凶铃》中，贞子的妈妈志津子也是在此自杀的。
③华严瀑布，位于日本栀木县日光市。日光有四十八个瀑布，其中最为有名的是华严瀑布。中禅寺湖水形成东端的大尻川，横切男体山，从700米高处流下形成瀑布主要部分。瀑布从97公尺高的岩壁上往下冲，声势浩大，拥有自然所做出的华丽造形。瀑布上部岩石向前突出，中段岩隙中流出12个小瀑布，称之为十二瀑布，其伏流水所创出华丽景观。秋季四周红叶漫布，景色幽美。冬天时，十二瀑布的细小瀑布会因冰冷气候而结冻成为青冰，华严瀑布亦因而显得更加美丽。华严瀑布为“日本的三大名瀑”之一，是日光国立公园的游览中心。
自雷也回来了有一句俚语说：『灯台底下反而阴暗。』无论搜查人员如何废寝忘食地努力探案，至今还是疑云重重、不见天日。到最后真相大白的时候，才知道原来纹身杀人事件的秘密关键，就潜伏在松下课长家的附近，实在是个大讽刺。
松下家隔邻两三家，住着一个建筑工头。他还不到四十岁，和东京的建筑工习惯一样，名叫后藤胜男的他，背上刺着弁天小僧①。后藤在这一带以雕胜闻名，是条在江湖混过的汉子。
连续发生两次杀人案的一个月后，星期六早上，研三在家附近散步，恰巧和工头胜男不期而遇。
『胜先生，早啊！』研三对他打了声招呼。
『您早！』胜男弯腰回礼答道。当他一抬起头，却用一种异于平常而急促的口气对研三问道：
『哎呀！松下先生，那件北泽的杀人案，凶手还没有查到吗？』『还没有。』『令兄实在很辛苦啊！我实在想不通，作了案以后为什么要分尸，然后把尸体带走。实在用不着这么做啊！』『胜先生，你如果随便玩弄女人，恐怕也会被切成好几块，然后不知道带到那儿去喂狗哦？小心一点啊！』『怎么可能有这种事？我既不英俊又没有钱。用不着您操心啦！你还是告诉我，到底凶手为什么要把刺青的尸体带走呢？』『我们不要开玩笑了啦！其实，我有事想拜托胜先生您呢！』『什么事啊？怎么说，我也在社会上混过，还算是条汉子。就算是托我出殡的时候扛棺材，也绝对会二话不说的。』『没那么严重啦！因为，我哥哥为了这次的案子伤透脑筋，所以我忍不住想插手帮一点忙。可是，这件案子到现在一点线索都没有。所以我老想去拜访胜先生，向您讨教，看有没有什么意见可以提供给我们作参考的？我是指有关纹身方面的事啦！』『好啊！我也不知道能不能帮得上忙。不过只要我做得到，一定奉告。那就请进来坐吧！』因为巧遇，研三也就进了雕胜家的门。一进大门，就看到挂着消防队的组旗，屋内虽小，但却整齐有致。只是厅堂里设了不太搭调的大神龛，大概是为了他那份有危险性的工作祈福吧！
『胜先生，你刺的弁天小僧，我经常在公共澡堂里看到。所以您用不着露给我看，您告诉我是什么时候刺的就好了。』坐在长方形的火炉前，研三就以轻松的口气说。
『哦！大概有十五六年了。我请神田的第二代子孙宇之先生纹的。』『咦？怎么没有签上名字？』『是这样啦！快要完成的时候，正好我的钱用完了。如果纹身的时间拖得太久，忘记了刺纹的感觉，以后要再纹，就难了。』『是不是因为痛得令人难以忍受？』『那种情形并不是没有。在活生生的肉体上刺针纹身，再上五颜六色，对纹身的人来说，这时候就好像半个病人一样。我当时还年轻，虽然没有纹上宇之先生的名字，不过我想花钱受罪，还不如去玩女人的好。所以就没有再去了。不过，就这个忍耐力来讲，只剩下签名，并不是忍耐不了的事。只是当时取缔得很严，总是希望不要自找麻烦……』说到这里，雕胜天真地笑了。研三乘机问他：
『胜先生，那时候你经常出入纹身师宇之先生的家，你有没有听过本所的纹身师雕安的事？』『啊！好像有吧！不过那么久以前的事，实在记不清楚了。先生你大概不了解，纹身师之间是从来不打交道的。如果你到字之先生那里去，嘴里却说什么雕安师傅，他会不高兴的。我认识的人里有让雕安先生纹过身的。他刺的图案不但有朦胧的美感，而且就像真的一样，哎呀！实在无法形容啦！咦？雕安有什么事吗？』『没有。新闻报导没有刊出来。这次被杀的人其实就是雕安的女儿，她背上的刺青就是她父亲的作品。』『哦！真的啊？我一点都不知道。』『雕安有三个孩子。长子叫常太郎，纹有自雷也。自己也是个纹身师，后来到南方去，结果下落不明。一对双胞胎女儿叫绢枝、珠枝。她们身上各纹大蛇丸和纲手公主。』雕胜脸上突然浮现出一脸疑惑又奇怪的表情。
『请等一下。自雷也和大蛇丸、纲手公主，说起来是三个相克的图案。真是奇妙！喂，阿兼、阿兼……』这时有个女人从厨房擦着手探头出来。看起来仅廿八九岁，好像是风尘女郎出身，是个下巴丰润、皮肤白皙的美人。
『哦，原来是松下先生。欢迎，欢迎！我还没给您倒杯茶呢！』『茶等一下再倒啦！』雕胜好像要打架似地扯着喉咙大叫。
『喂！你现在每天去涩谷找的那个纹身师叫什么名字？』说得令阿兼很不好意思。
『哎呀！什么事嘛？你怎么突然在松下先生面前提这件事……』『别装模作样啦！就是上次在北泽发生的命案，你也知道啊！松下先生的哥哥因为没有办法解决这件事，正烦得很。所以，研三先生想要替他哥哥找出有力的证据。倒要看那个纹身师的纹身图案是什么，也许事情会发展得很有意思。』『哦！是这样吗？』两人互看了一下，阿兼就马上坐下来。
『那个纹身师的确叫做常先生，差不多一个月前，才从南方回来的。他的身上刺有自雷也。』一听到这些话，研三高兴得不得了。
传闻在南方失踪而不知去向的雕安的长男常太郎，终于平安地回到东京了吗？
当然，只听这些片面的传闻，还是无法断定就是他本人。不过名字相符，纹身的图案又一致，而且是个罕有的纹身师，刚从南方回来。如果仅仅是偶然的凑巧，各种条件也未免太凑巧了。
『那个纹身师现在到底在哪里？无论如何，请让我去见他一面。那样，也许可以找到一些线索。』研三很兴奋地大叫着。雕胜虽然自己说了那些打包票的话，现在却一脸困惑的样子，和太太互相对看。
『是这样的啦！他的职业很特殊，如果你正面去拜访他，他绝对不会理你的。』『但是，他妹妹被杀了呀？』『那是没办法的。他只要一听到警察，就很讨厌。还是不要跟令兄提这件事，我看——你一个人去看看，怎么样？』到底现在还是严禁纹身，想到他们的职业竟然不能光明正大的公开，要知会哥哥实在不方便，而且研三心里总是希望用自己的力量去解决这件事，早点让案子水落石出，也好安慰和自己曾有肌肤之亲的绢枝的灵魂。
『那就这么办。我一个人去，不过他的住址是——』研三明确地回答。
『只要我们约定好不告诉你哥哥，我来带路。』阿兼畏缩地说。
『太太，你也刺青？』『先生喜欢的，太太都会去做。我本来不想去，但是先生一直坚持。』阿兼羞怯地笑着说。
『我听说，那个人一个月前从南方回来。他家在空袭的时候已经被烧掉了，连亲戚老友都找不到。只好暂时到一个在南方的战友家待一阵子。然后他就开始帮人家纹身，他的技术很好，想给他纹身的客人逐渐多了起来。一下子，就出名了。我也是看了以后很佩服，她自己想去，所以我就带她去。』『哎啊！也许是认错了人。不过实在太相像了。还是带我去看一看吧！拜托！拜托！』研三边说边郑重地把头点到榻榻米上，要求和阿兼一道去拜访涩谷的那位纹身师。
到了涩谷车站，下了电车，研三和阿兼两人就沿着东京都电车的轨道往青山上去，向左边转了个弯，就看到火烧过的废墟中搭盖了一些简陋的违章建筑。其中并列着五六家小吃店，走到一家招牌叫『牡丹』的小店前，阿兼就停下脚步，小声地对研三耳语道：
『就在这家后面。你在这里等一下，我先进去看看情形。』阿兼就走进店里，过两三分钟郎走了出来。
『没有问题。现在有一个人在纹身。我们可以进去等一下。』研三由于强烈的企盼及好奇心，而心跳加速起来。步入门口，穿过门帘，店里陈设的桌椅粗糙老旧。他们随即走到后面，里头铺着三坪和两坪见方的榻榻米，在那后面还有一间关着门，大概也有两坪半的小房间。
『请进。』这时有个皮肤微黑，看起来好像女主人的女人很客气地招呼他们，眼尾扫向研三说道。
研三战战兢兢而有礼地坐在三坪大的榻榻米上，好像是来相亲似的。端坐的研三听到纸门里传出针刺的声音和女人的喘息声。
『现在有个女人正在纹身。我们偷偷地看一下吧！』阿兼又对研三耳语。
『女人？不太好吧！』『没关系——是我很熟的人，我先生的朋友太太。』阿兼笑着朝里头说道。
『阿常，午安。让我进去看一看吧。』『阿兼吗？快好了啦！在外边抽根烟，等一下吧！』房间里传出男人回答的声音。隔间的纸门一打开，研三迫不及待地就探头去看。和料想中的情形一样，里面的情形，真是怪得令人惊异不已。
房间全都铺上一层黑色的油纸，油纸上纵排着数块坐垫，有个约莫廿五六岁的年轻女人像人鱼似地俯卧着。她从两臂到背上刺了像鳞一样的蓝黑色的花纹，看样子差不多完成一半了。现在完成的大半都是线条，大概才刚开始进行晕色的阶段。
图案是华丽的游吉野山口从胸部到腰部再到股间，雕着缤纷的樱花，右肩纹的是拿着初音鼓②的静御前③，左肩则是狐忠信④，每一根细致的线条都诱人地浮在她的身上。今天一看，果然和绢枝的刺纹一样，是件怪异的艺术品。
今天进行的是右臂的部分。女人嘴里紧咬着手绢，两手紧紧地抱着一块男用的枕头。腰部以下，放了块小枕头用来垫高下半身。她双眼紧闭，好像睡着了似的，对于他们两人入内，也仿佛没有感觉一样。纹身师由于背坐着，所以看不到他的脸孔。从研三的位置，倒是可以清楚地看到纹身师两只手巧妙的动作。他用左手的拇指和食指把皮肤撑开，左手的中指和食指、无名指则夹着笔，用左手拇指的内侧当杠杆，拿在右手的针束刺下皮肤，女人跟着针上下地呻吟，每一针束刺下后旋即跳上。
就这么着，女人每次都发出激烈的喘息声，全身更因为疼痛而扭动着，汗珠如雨不断地从额头流到腋下，偶尔夹杂着轻微的呻吟声，乳房在坐垫上上下下地摩擦，往前伸出了两三分。
纹针是由廿卅支细的绢针结在竹头上做成的。在连续不断的纹身过程中，偶尔针尖要蘸一下墨，不过同一处绝不重复刺纹。紧密地毫不中断地晕色，在外行人的眼光来看，非得有高明而熟练的技术不可。有时候，蘸了过多的墨水沿着白皙的肌肤流下来，纹身师就用块布把墨擦掉。慢慢地一针针刺进皮肤，蓝黑色的面积也就随即增加。同时，刺纹的皮肤旁边整片红肿起来。其他的地方，已经刺纹过的痕迹，结了一层薄薄像疙瘩似的痕迹。经过四五天，结成薄皮的地方开始蜕皮，如此经过四五次，色素才会稳定下来。刺了条纹的痕迹可看到红肿，而晕色的部分全都肿胀起来。研三由于职业的缘故，马上想到刺过的皮肤会有发烧的感觉。
研三看了三十分钟以后，几乎透不过气来。想必绢枝也曾经像这样极度地痛苦挣扎过吧！也许她会认为这种忍耐跟努力，实在没有什么价值。不过强忍痛苦的女人身体，反而给人庄严的感觉。
纹身终于完了，但是那个女人却好像死掉一样，一动也不动。纹身师把热毛巾敷到纹过的地方，女人马上尖叫起来，美丽的胴体也蠕动个不停。
『今天到此为止。』『哦——』这时，女人抬起头来。仿佛才发现研三在场，很羞涩地说道：
『阿兼，你真坏。』她小声地说。
纹身师在面积大约十公分平方的上面，涂上油，如此工作才算结束。
女人爬了起来，朝研三地点了个头，就转身开始穿衣。虽然纹身的过程中，女人并没有嘶喊疼痛，但是从她的表情就可以直接地感受到。
纹身师用毛巾擦了擦额上的汗，说道：
『让你们久等了。』他一面回过头来直视来客研三，露出有点惊异的表情。研三一点都不在意。纹身师由于历经战争及拘留的苦楚，满脸胡髭的他，看起来显得憔悴苍老。不错，他的脸的确会令人想到绢枝。是照片上的那个纹自雷也的男人——野村常太郎，一定没错。
研三咽了一下口水。
『这位是松下先生。我先生受过他的关照。他想要参观一下，我才带他来的。』阿兼简单地介绍。
『哦！是这样吗？对年轻人不太好吧！』常太郎很不和善地回了一句。

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