江宁县有许多伽蓝，现存的有江宁寺、弥勒寺、长庆寺、延祚寺，都是梁武帝修建的，寺容庄严，雕塑精美。他们一一朝拜了这些寺院。
正当他们游览度日的时候，意外地遇到了住在相去不远的摄山山麓栖霞寺里的灵祐，灵祐走到鉴真前仆身倒地，用脸擦着他的腿脚，泪流满脸地说：
『大和尚远去日本，我以为此生不能再见，想不到今天在此相逢。正如盲龟开眼，仰见天日，戒灯重明，消散了笼罩街头的阴沉之气。』
现在，鉴真对这位过去好意的告密人，已经不再生气了。由灵祐的邀请，失明的鉴真移居到栖霞寺。
这栖霞寺自齐永明七年（公元489年）明僧绍舍私宅为寺以来，以三论宗高僧慧布、慧峰等曾居住得名。近年，灵祐之外，鉴真的弟子璿光、希瑜、昙玭等人亦曾在此居住，对鉴真是颇有因缘的寺院。
在栖霞寺住了三天，便下摄山，踏上最后的行程，取道回扬州故乡。船渡过大江，从瓜州到新河江岸，便在平野尽处望见一别数年梦寐怀念的扬州城城墙。他们没有直接进城，先到了郊外的既济寺。这既济寺是第一次计划渡日时作过根据地的，一草一木，都引起鉴真思托无限的感慨。
江都僧俗，闻鉴真回来，都出城夹道欢迎。运河中舳舻相接，也挤满了出迎的舟楫。
这样，他们便进了城，仍住在原来的龙兴寺。鉴真好象并没有经过长期的流浪，跟多少年前一样，立刻在龙兴寺中昂起了他意志坚定的脸，讲律授戒。只有一点同从前不同了，眼窝深深陷落，双目已黯然无光了。
第五章
普照在阿育王寺，从天宝十年春天到夏天，每天埋头写经。春天时已听到鉴真回扬州的消息，他没有去扬州探望，一则怕自己露面会扰乱鉴真的心境，再则也舍不得写经的时间去旅行。自从着手写经，他才知道这是一件多么需要时间和精力的功课。足不出户，终日伏案，每天进度还是极为有限。
他听说鉴真在龙兴寺之外，还在崇福寺、大明寺、延光寺等处讲律授戒。听到这消息的那天，他一次次放下写经的笔，从昏暗的室内举目望望光亮的窗外，想象着师父的音容。他从传闻中已知道师父双目失明，但总想象不出师父失明后的面貌。
在继续写经中，并没有去日本便船的消息。但普照自已也不知道，他到底希望有船，还是希望没船，他已不知不觉有点象业行了。他代业行写经，已写了三十多卷，但按照预定要写的数目，还不过一半。他发现自己陷入矛盾的心理，希望在写完其余一半之前，最好是没有便船。这正是业行曾经有过的，在旁人看来是一种优柔寡断的复杂心理。
过了年，普照动身去洛阳，向业行探问义净所译教典中，在阿育王寺找不到的一部分，要到什么地方去找。他到了大福先寺去访问业行，业行正卧病在床，以前每次去访问，总看见业行在理头写经，只有这次，却不是伏在案头面仰卧在床上了。
普照问义净在景云二年（公元711年）大荐福寺所译《称赞如来功德神咒经》等十二部二十一卷经典抄本的下落。业行告诉他几个可能藏有这些经卷的寺名，那些全是在长安的寺院。普照为了省却跑一次长安，问他洛阳或扬州的一些寺院，有没有这些抄本。业行说：
『不知道。找经典就是难嘛，我常常为了找一部经，在东都西都来回跑几次呢。』
口气中似乎责备普照不该怕苦。以前见面时已觉得业行这个人很别扭，现在变得更厉害了。以前那种看来好似迟钝的和气的神情，现在已从外表上消失了。满脸深刻的皱纹，表现出老人的倔脾气，觉得这位大半辈子留居异邦、写经度日的人，已经走到他应该到达的境地了。
普照知道由于把他所写的两箱经卷捐给了振州大安寺，业行对这件事余怒未消，但现在，普照虽认为业行的固执的怒气，是出于一切以自我为本位的任性，但也不是不可理解的了。捐给大安寺的两箱经卷，确实是业行用心血抄写出来的。
普照又从洛阳到了长安。自从天宝元年准备归国离开了长安，至今已整整十年了。处处事事，都引起他怀旧的心情。他去访问了崇福寺，那是他曾经作为留学僧居住过的地方。跨进寺门，脚头就涌起当时全心全意阅读《四分律疏》、《饰宗义记》等经典的回忆。寺里还有几位旧的相识，大家见普照还留在唐土都大为惊奇。
普照探听到这寺里有他要找的经典抄本，便要求借用。但他已没有留学僧的学籍，又没有取得在唐八年以上可以取得的外国归化僧的资格，因此没有得到许可。
普照考虑通过阿倍仲麻吕的关系，可以得到借用的方便。当时仲麻吕官居卫尉卿，统理武器、武库、守宫三署，是一位掌管器械、文物政令的大官；他又和李白、王摩诘等交游，负一时文名。在普照十年流浪中，仲麻吕正作为朝廷名臣和文士，而日臻显赫的时代。普照曾在洛阳皇城内门下外省会见过仲麻吕，但现在已不象过去那么能轻易见到了，要先通过几位官员，将普照的申请转达给仲麻吕，然后又通过几位官员，把仲麻吕的回音转给普照。为了这次会见，不得不等候了四天。
会见的地点在通过一条平坦坡道的官厅街的一角。仲麻吕依然是十多年前始终无表情的不动感情的脸色，微微侧身而坐，好象在听取普照的申述。以后，大概明白了普照的意思，仍保持原来的姿势重重地点了几下头，便站起身来说今天还有点事，不等来客起身，自己先离开了屋子。
普照看这仲麻吕是一个很冷酷的不大可靠的老头子，可是同见面时的印象不同，第二天，仲麻吕就派一名部下的官员来访问普照，转达了他的答复：一切已照普照的请求办好，而且实际上也确实办好了。
以后，一直到此年夏季，普照便在崇福寺的一间屋子里，埋头抄写《称赞如来功德神咒经》等几部经典。这期间，普照很想知道玄朗的下落，四处托人打听，但终于没有得到消息。
七月，普照在从洛阳来长安的和尚那里，听说日本遣唐船已漂到扬州海岸，四条大船，全部人员，平安到达，这是一个出于意外的消息。同上次相隔二十年的第十次遣唐使团，又派遣到唐土来了。
这时候，普照寸阴必惜地埋头写经。遣唐使既已到达，他们乘船返航归国之期当然也不会很远了，早则今冬，迟到来春，必然要回去的。从现在起，他象受人催迫一般，整天地伏在案头写经。
奈良朝廷决定派遣第十次遣唐使团事，是天平胜宝二年（天宝九年），离上届多治比广成遣唐后二十年。九月二十四日任命藤原清河为遣唐大使，大伴古麻吕为副使，同时也发表了判官和主典的任命。接着，在十一月中旬，又添了一位乘上届遣唐船回国的吉备真备，和大伴古麻吕并任副使。
但藤原清河在内殿领赐节刀，则是过了两年的胜宝四年闰三月初九的事了。那天，光明皇后为大使清河颁赐御歌：『巨舶树多桅，众神送子去韩国。』清河即席奉和：『春野拱御殿，红梅盛日我归来。』
同时，卫门督大伴古慈斐，也为他的族人大伴古麻吕副使，举行盛大家宴饯行。《万叶集》所载：『荣行去唐土，一樽敬候壮士归』一歌，便是那次宴会上多治比真人鹰主赠给古麻吕的作品。
春尽时，从难波津出航的四条大船和五百多名乘员，到当年七月，在宁波附近平安登陆。秋末，一行进入长安。
普照闻悉遣唐使进京，马上去鸿胪寺访问满身带来乡情的同胞，他在那里，会见了清河、古麻吕和真备。
大使清河，容貌端正，举止娴雅，显然是出身于名门望族的人。他向普照问了长期留唐的生活。普照大致告诉了他和鉴真同艰共苦，在此土流离颠沛的情况。他的话对于年龄与自己相近的祖国高官，井没有引起感动。
吉备真备的情况也一样，对此也没表示什么感动。二十年前，普照曾在洛阳四方馆一室中遇见过真备。那时他是留唐学生，正准备回国。现在，他已记不起普照了。在四方馆时，普照曾从真备身上，得到一种类似唐人的气概轩昂的印象，现在已完全感觉不到了，他现在已不过是一位有点傲气的、自尊心很强的不和气的老头子罢了。真备回国后青云直上，官居右卫士督，现在已经年近六十了。他向普照问了几句学习和专攻的情况。普照的回答，并不能使这位祖国大名鼎鼎的指导人感到满意。荣睿在流浪中逝世，戒融在广州见了最后的一面，便说要西游天竺，以后再无音讯。玄朗的情况也一样，他们跟在唐以优秀留学生知名的真备都大不一样。
普照见真备的目光中，隐约地显出轻蔑的神情。当然，他也知道鉴真的大名，但当普照说到鉴真多年辛苦的经历，却连眉毛也没动一动，只是不耐烦地说：
『只要准备得好，使星月风波一切诸力，把船送往日本当然可以过海的嘛，如果不得其道，便永远也到不了日本啊！』
似乎责备他们不该遭难，正是在唐研究过经史，学过阴阳历算的人物，才会说出这样的话来。
只有大伴古麻吕默默地听了普照的陈说之后，漫然地说：
『既然这样想去口本，这次就带这个鉴真去吧。』
他好象并不知道鉴真是何等样人，也不知道传戒是什么意义，但听了普照的话，多少有点感动的，却只有他一个人。
这天，普照出了鸿胪寺，难得地在长安街头闲步。他从一个商人口里，听到宰相李林甫死亡的消息，心里发生了无限的感慨。第一次渡航计划曾得到过李林甫的帮助，以后没再见过面，那次会见，好象已经很久很久以前的事了。
以后，直到第二年天宝十二年的春天，普照没有离开崇福寺的斗室，终日伏案写经。这其间，曾几次受到此届乘遣唐船入唐的青年留学僧的访问。普照回想自已入唐初期访问景云和业行的情景，现在在青年和尚的眼里，自己也正是和景云、业行一样，是毫无生气的寒伧的人物了。
从年轻的日本和尚口里，普照听到许多新闻。清河朝见天子时，玄宗皇帝赞叹地说：『你们是来自礼仪君子之邦的使臣。』仲麻吕受玄宗之命，陪同使节，游览了供奉儒释道三教典的三教殿，和东西两街一百一十坊中的主要寺院。后来，清河、古麻吕、真备等又参加了唐廷新年贺宴，和新罗使臣互争席次，古麻吕不肯退让，最后在各外国使臣中占了最高的座位。
使普照感慨较深的，却不是日本使臣在长安的出色的活动，而是两月前去世的李林甫，死后又被剥夺了爵衔，据说李林甫有不臣之心，此事到死后才被揭发出来，所以采取了这样措施。从这儿，使人感到政界中有一股不健康的暗流，余波所及，影响了李林甫门下的人。普照记起荣睿在二十年前己险约预感到，在大唐政治文化中，有一种不样的征兆，现在，普照也有所觉察了。
三月，开始听到遣唐使准备回国的风声。据说将于秋初从长安出发去乘船地。而且特别听说，这一次，仲麻吕将结束长期留唐生活，与遣唐使同船回国。
第一次听到这消息时，普照感到必须早作离开长安的打算，同时还得到洛阳大福先寺去见业行，要他作归国的准备。自己也得回阿育王寺，办理离唐手续。幸而预定抄写的经，大部分已抄完了。
普照在离开长安的两天前，去拜访了大伴古麻吕，重新向他说明聘请鉴真去日本的意义。鉴真的赴日，表示把真正的戒律传入日本；戒律的传入，表示在佛教流入日本一百八十年之后，第一次具备了完整的规模。古麻吕默默地听取了普照的说明，便叫普照提出与鉴真同时被聘赴日唐僧的名单。
普照提出了鉴真以外五位唐僧的名字：现在台州开元寺的思托，扬州白塔寺的法进，泉州超功寺的昙静，扬州兴云寺的义静，衢州灵耀寺的法载。这些人都是普照所尊敬的戒律峻严的律僧。思托、法载、昙静是第一次渡航计划以来，多年追随鉴真度过流浪生活的。古麻吕似乎准备向玄宗奏请，正面提出聘请鉴真的事。
普照不及等待古麻吕的奏请，便从长安出发了。他现在认为聘请鉴真的事，可以由遣唐使去办。如果鉴真至今仍有赴日的意思，便一定会接受日本使节的聘请，如果这愿望已经打消了，当然就会拒绝。
普照四月底离长安，他出城到北郊的小山上，最后一次望了望以后不能再见的九街十二衢，远眺围绕在新绿中的街市，下山以后，使直接离开长安而去。
到了洛阳，普照到大福先寺去探望业行，把自己两年来抄写的经卷告诉业行，同时又告诉他，遣唐使船的归国，今年大致可以实现，劝他马上作动身的准备。业行知道损失的经卷已经得到补偿，立刻心平气和，象换了一个人的样子，完全消除一向对普照的不满，表示愿意将自己的风烛残年和大量经卷，听任普照处置。
普照要业行设法把分在各处的经卷，全部集中到扬州的禅智寺，然后和他告别，离开洛阳，立刻返回郧山阿育王寺，在那里等待归国的船期。遣唐船出航的时期一经决定，就有人和他联络。
在阿育王寺的生活，是普照长期留唐生活中最惬心的日子，特别在决定回国，单待船期的时间内，更使他对这儿的生活感到特别舒畅。己经快到五十岁了，比之长安、洛阳和扬州，他更爱好这个没有烦扰的安静的郧山。他喜欢颇有来历而现在又十分清净的小寺院，也喜欢幽静地映照荒园的阳光和摇曳竹林的风声。
正在这期间，有一天，他在院子里遇见了一位客人。他没马上认出这位客人是谁，隔了好一会儿，才低声地问：
『你是玄朗么？』
玄朗已改了唐装，完全象一个唐人，脸上现出马上会哭出来似的复杂的表情，说明自己是专诚来拜访他的。双方叙了契阔之后，玄朗说明了来意。
『我有一件事来求你。』
青年时代眉清目秀的玄朗的面影已经没有了。他穿的不是僧服，留长了头发，身上虽非十分褴褛，却显出一副凄凉的模样。
普照请玄朗进屋，玄朗便问，还有同来的人，可以一起进来么。普照点点头，玄朗又回到外院，带进了一个相貌平凡、十分拘谨的妇人和两个十岁左右的闺女，这是玄朗的妻子和女儿。妇人笨嘴笨舌地向普照打了招呼，没有进屋，说是孩子们想在院子里玩玩，又走到外院去了。
玄朗的来意，是想带了妻女同回日本，询问能不能有这种方便。
『我身为留学僧，留唐二十年来，所学无成。入唐初年，虽学习了一些东西，已经完全忘光。现在一身所有的，只有肤色面形与自己不同的一个妻子和两个女儿，如果有钱，也可以带些礼物到日本去，可是没有钱，只是一心想回祖国，让妻女见见自己出生的乡土。』
玄朗黯然地道出了自己的心意，普照听了，也无言以对。在留学中丧失操守，剩下一个光身独自回去也还说得过去，可是还带上了妻女，这在玄朗的境地上是很不方便的。即使允许回国，但回去之后，世间的舆论也必然是相当严厉的。
『许不许同船，现在还不知道，我一定给你去尽力吧！』
普照这样答复了他。说明必须在使团到乘船地以后，才能提出申请。为了随时可以上船，叫玄朗和妻女一起去扬州等候，并约定以禅智寺为联络地点。
玄朗是专为此事远道到郧山来的，谈完了话，马上姑起来要走。普照认为多年老友，应该坐下来吃一顿饭好好谈谈，但玄朗神情很不安定，说是住在客店里。
『今天不再奉陪了。』
留下这句话，便匆匆告别而去。
玄朗走后，普照坐在廊下，好久好久地茫然若失。玄朗的立身处世，作为一个留学僧是应该受指责的，但作为一个人，好象也并无可责备之处。自己和荣睿两人，为了聘请鉴真赴日，献出全部身心，长期过唐土生活。如果没有这一事业，那末，自己和荣睿也可能和玄朗一样，相差不过一纸。
而且玄朗和异国妇人结了姻缘，他重视这个姻缘，不肯随便抛弃她们，独自逃回祖国，还是一心想把妻女安置在自己故国乡人之中。普照想，为了玄朗这件事，一听到船期的通知，也应该立刻离开此地。
日本遗唐使团，在决定了离开长安的日期以后，便向玄宗奏请招聘鉴真及其他五位僧人的事。玄宗不反对鉴真去日，但提出另派几位道士与鉴真同去。把道士带到日本去，这对使团是一个难题。玄宗尊重老子，崇尚道教，而佛教以外的教门，在日本是不流行的。
使团寻思无计，只好收回自己的请求，为了不使玄宗扫兴，反而在使团中挑选了春桃源等四人，留唐学习方伎，而把聘请鉴真的事，另行处理。清河等一行，于夏末离开长安，向乘船地进发。途中，清河、古麻吕、真备及与使团同行归国的阿倍仲麻吕四人，到扬州延光寺拜访了鉴真，将经过情况告诉了他，然后由古麻吕说了这样的话：
『一切听任大和尚自行方便。』
意思就是虽然没有得到朝廷正式许可，但只消鉴真有赴日的心愿，现成就有装备齐全的四条大船，可以利用。鉴真慢慢地点了点头回答，自己已五次渡海，都没有成功，这次既有日本的船，当然要了此夙愿。
但是日本使节四人对鉴真的拜访，是一件很不稳妥的行动，扬州城里很快就传开了鉴真将再渡日木的消息，当地官厅对鉴真住进去作渡海准备的龙兴寺，马上布置了严重的警戒。
普照离郧山到达扬州是十月初二，马上到禅智寺去访问业行，业行已把大批经卷分装十几大箱，做好随时出发的准备。可是还没有得到玄朗的消息。
去禅智寺的第二天，普照去访问遣唐使团的宿处，在那里遇见了大伴古麻吕，提出了玄朗的请求，并不如原来想象的困难，很简单地就替玄朗办好了回国的手续。
从古麻吕那里知道鉴真仍有赴日的愿望，准备最近看机会离开龙兴寺，去启航地黄泗浦搭乘遣唐船。普照急于拜见师父，可以帮师父做点什么，但龙兴寺戒备森严，恐怕自己去了会妨碍大事，便决定不去。
乘船的日期一天近似一天，禅智寺还没有玄朗的影子，玄朗一家四口归国的手续都已办好，只要等他们到来，可是这四位客人却毫无音讯。普照很着急，是不是本人认定不会批准回国，还是到时候又犹豫起来，因此不敢露面。四条遣唐船预定十一月中旬在黄泗浦开航，乘船的人最晚必须十月中到黄泗浦。
遣唐使团分三批去黄泗浦，第一批于十月十三日从扬州出发，第二批相隔两天，以后又隔两天第三批出发。业行带了大批经箱乘上了第二批的船。
普照焦急地等着玄朗，准备乘第三批船离开扬州，开船那天，从准备同船的古麻吕处，得知鉴真准备于十九日夜间离开扬州，便改变预定计划，准备与鉴真同走，相差虽不过两三天，但为了等候玄朗，只好焦急地留在扬州。
据古麻吕说，鉴真的弟子婺州的仁干，听说鉴真有渡日之行，准备当夜带船在江边悄悄等候，把鉴真等送到黄泗浦去。
普照在禅智寺一直待到十九日傍晚，终于得不到玄朗的音讯，只好断绝心念，只身走到扬州江边，马上找到仁干禅师的船，但普照到来时，还不见鉴真一行的踪影。他不安地坐在船上，等了约摸一刻光景，江边暗影中好象来了一队人马。普照从船上出来，立在堤上，来的不是鉴真等人，是二十四个沙弥，他们纷纷表示，大师父将渡海东去，在此一别，永无相见之日，特来悄求最后的结缘。
沙弥们来了半刻时辰之后，鉴真一行人才到来了。普照从堤上走过去，在黑暗中报了自己的名字，立刻听到师父的回声：『是照么？』
普照朝发声的方向走去，握住了师父的手，正如天宝九年夏六月在韶州开元寺一室告别时一样，他感到鉴真骨节粗大满是皱纹的手，摸到自己脸上、肩上和胸上，感动得连一句话也说不出来了。
鉴真给等待在江边的二十四名沙弥授了具足戒，然后一起上船，船马上向大江下游缓缓开去。
普照心里怀着无限的感慨，为了和鉴真同行赴日，东下大江，这是第三次了。第一次下船是天宝二年十二月，是一个月明之夜。第二次是天宝七年六月，同今天一样是一个黑夜。从第一次至今已经十年，从第二次以来，也己过了五年了。
普照上船以后，才知道自己向大伴古麻吕提名的五位僧人思托，法进、昙静、义静、法载都随鉴真来了。此外还有窦州开元寺法成等九位僧人和十位同行者。同行中也有胡人、昆仑人、瞻波人。大家几乎都没有行李。鉴真准备了大批携带品，已分成几批，先运到启航地去了。
普照想看看鉴直的脸，也想看看思托、法载和昙静的脸，可是在天亮之前，就只好满足于听听他们的声音了。
破晓时，普照从睡眠中醒来，才见到了鉴真的脸，看不出他是醒着还是睡着，背靠在船舷上，微微地仰头而坐。五年以来，他以为师父一定已老了许多，现在看去却反而年轻了。双目虽已失明，却无丝毫阴沉的感觉。从来那种英武的古武士的风采，已变得更为静穆。六十六岁的鉴真的容颜，是安静而明朗的。
鉴真忽然向相隔一丈多远的普照那边转过脸来，从正面看去，好象非常平静，却依然是鉴真独有的意志坚定的脸色。
『照！晚上睡得好么？』鉴真说了。
『我刚刚醒来，你就看见了么？』普照惊讶地说。
『眼睛不行了，当然没有看见，刚才我已叫了你几次了。』鉴真笑着说了。但普照没有笑，面迎清晨江上的寒风，任眼泪流在脸上，却没有透出哽咽的声音。
『照，你哭了么？』
『没有。』普照回答道。
不一会，其他的僧人们都醒来了。思托已完全失却青年僧人的姿影，他长得体格壮实，举止安详，已具备鉴真门下高僧的风度。法载、昙静也和流浪时期不同，都变得体格健壮，已经认不出来了。普照面对这几位唐僧，想起多年共生活同流浪的荣睿和祥彦的音容，再也不能在此相见，心头感觉分外凄凉。
到了黄泗浦，他们着手将携带品的箱子，分别装上了第二船和第三船。
携带的佛象，主要有阿弥陀如来象，雕白栴檀千手象，绣千手象，救世观音象，药师象，弥陀象，弥勒菩萨象等等。
经卷类数量极为庞大，有《大方广佛华严经》八十卷，《大佛名经》十六卷，金字《大品经》一部，金字《大集经》一部，《南本涅槃经》一部四十卷，《四分律》一部六十卷，法砺师的《四分疏》五本各十卷，光统律师的《四分疏》一百二十页，《镜中记》二本，智周师的《菩萨戒疏》五卷，灵溪释师的《菩萨戒疏》二卷，天台的《止观法门》、《玄义文句》各十卷，《四教义》十二卷，《次第禅门》十一卷，定宾律师的《饰宗义记》九卷，《补释芳宗记》一卷，《戒疏》二本各一卷，观音寺亮律师的《义记》二本十卷，南山宣律师的《合注戒本》一卷及《疏》，《行事钞》五本，《羯磨疏》二本，怀素律师的《戒本疏》四卷，玄奘法师的《西域记》一本十二卷等等。
普照看了思托给他看的携带品目录，知道极大部分经典是自己熟悉的。在唐二十年的前半段，他废寝忘餐地把时间都化在学习这些经典上，只有目录上最后记载的玄奘法师《西域记》，仅仅在广州时从戒融口中听到过书名。
此外，在携带品目录上，记满着以如来肉舍利三千颗为首的各种珍宝、佛具、图象等等名目，特别是『阿育王寺塔样金铜塔一座』等文字，引起了普照的注目。
二十三日，鉴真一行二十四人，分别安顿在四条船上，按照公布的名单，鉴真与随从僧人十四人乘大使清河的第一船，十位同行者乘真备的第三船，业行和普照，乘古麻吕的第二船。
公布名单的一天，普照意外地收到玄朗的来信。这是从扬州来黄泗浦的舟人，受玄朗之托带来的。信中简要说明未如约到禅智寺联系，表示抱歉。自言虽归心如箭，但只是片面的愿望，最后考虑，觉得还是应当在唐终老。据捎信的舟人说，玄朗寄居在扬州西南市场的一家店铺里。
普照把玄朗的信反复读了几次，知道玄朗并没有什么明白的理由，不过自觉无面目见故国父老，便断绝了归国的心念，想想还是应该劝他回日本去。四条船预定十一月中旬开航，如果船期不变，还有足够时间再去一次扬州，将玄朗一家人带来。
普照当即将此意告诉了古麻吕。照古麻吕的想法，一个日本留学僧是否脱了僧籍，所学有无所成，都不是什么大问题。仅仅因为娶了唐国的妇女，就比那些满脑子装上乱七八糟东西的人，更有资格回国去。
他好象不大了解玄朗害怕回国的理由，他说：
『这傻家伙，不想回去，也就罢了，既然想回去，就去带他来吧。』
普照当即折返扬州，原来以为不会重踏扬州的土地，现在，为了玄朗，又重新到了十月终尽榆槐叶子开始枯黄的扬州。找到玄朗寄居的那家店铺，却没有见到玄朗，原来玄朗和他一家人，在那里住了几天，已于两天前回长安去了。
普照大失所望，忙乱中特地从乘船地赶来，一场辛苦，都落空了。
他打算立刻回黄泗浦，却因路途劳顿，突然发起高烧来，不得不在扬州客店里病倒了五天，躺在床上，心里很着急，等到烧退，马上支着虚弱的病体离开扬州，于十三日回到了乘船地。
他回到黄泗浦时，原来预定分乘第一船与第三船的鉴真一行，都集中到古麻吕的第二船了。原来普照不在时，鉴真一行中发生了一件事，就在他去扬州那天，他们上船之后，不多一会，发来了全员离船的命令。使团中有人提了意见，说假如现在广陵郡官府知道了鉴真赴日的消息，上船来搜查，把他们扣留下来，这对遣唐使来说是很麻烦的事；即使目前顺利开船，如果又漂到唐国海岸，也一样会泄露鉴真赴日的事，还不如现在请他们离船的好。对这样的措施当然有许多不同的意见，但最后，大使为了慎重起见，还是请鉴真他们离船了。
一行人遭到意外的打击，茫然地留在黄泗浦，是古麻吕来搭救了他们。古麻吕自作主张，把鉴真等二十四人，私下收留在自己的船上，这是普照回船前三天，十一月初十夜的事。
普照和业行原乘古麻吕的第二船，因第二船的人太多了，便被安顿在吉备真备的第三船上。
另外一件事，也当普照不在的时候，业行又出了问题。他一定要把自己所带的经卷，放在自己同一条船上，无论如何对他说也说不通。他从第二船换到第三船，那大批的经卷箱，也得从第二船搬到第三船，在开船前忙乱不堪的时候，对舟人实在是件麻烦的事。好几个人同他商量，就是商量不通，最后只好照他的心愿。为这件事，许多同船的人和船上的舟子，都恨透了业行。
普照上了第三船，见业行独自占据了靠近船尾的舱位，周围堆积几十口经卷箱。实际也就是业行在堆满木箱的隙缝里，安置了一个小小的铺位。
十四日晚，普照离开自己的船，到第二船去见了师父和思托，大家不在一条船上渡海，可能各人身上会碰到不同的命运。
十五日夜半，利用月光，四条船同时开航。在大使清河的第一船上，曾经留唐三十六年的阿倍仲麻吕，就是在这晚上，作了『长天漫遥瞩，依稀三笠山头月』的歌。
向祖国开去的遣唐船，按第一船、第二船、第三船、第四船的顺序，离开黄泗浦江岸，开行约半刻时辰，望见第一船前头飞过一匹雉鸡，象突然抛过一件黑色物体，在桅杆那么高的上空一直线地划了过去。江上明如白昼，只有那小小的物体显出一个黑点。只有第一船上很少的几个人望见了这匹雉鸡。船老大认为这是一个凶兆，马上向后面三条船打去灯火信号，四条船同时停下，在江上过了一夜。
十六日早上重新开航，幸而江上风平浪静，过了约一刻时辰，船的队形乱了，改变了第一船和第二船的顺序，但在黄浊的江水上，四条船还是向江口开出去了。
普照和业行所乘的副使真备的第三船，平安到达阿古奈波岛（冲绳），是离开黄泗浦的第六天，即二十日的夜半。在第三天，还在远远的南方，望见第一、第二船的船影，也望见更后面的第四船。但到第四天早晨，船队互相失散，第三船已是单独航行了。
第三船到阿古奈波的第二天傍晚，大使清河的第一船，和副使古麻吕的第二船，在约摸迟了一天之后，先后开进岛上的港湾。
次日，三条船上的乘客，都下船登岛，互相庆贺路上的平安，同时又不安地等候第四船的消息。
又过一天，海上起风了，大浪泼上港边的悬崖，化成白沫，一天中飞来了几次大群的无名海鸟，冲过波涛汹涌的海面。三条船决定留在岛上，等待风浪平息。
乘客每天到岛上去，海上虽起了风浪，天空还是一片蔚蓝，阳光映照着岛上白色的泥土和覆盖全岛的槟榔林，意外地显出了在这时节很少有的晴朗的天气。普照和思托同在岛上蹓步，一直蹓到很远的地方。同过去一样，思托把岛上的风物，随时作详细的记录。
进十二月后不久，一部分乘客改变了船位。因古麻吕那条船搭乘了鉴真一批人，超过了定额，为了避免危险，分一部分人到其它两条船上。鉴真和思托等七人仍旧留在第二船上，另外的人分别搬到第一和第三船上。
同时又把识唐语的人分配在三条船上。业行移到第二船，普照移到第一船。但业行不服从这样的分配，他只肯移到清河的第一船，不肯到第二船。普照问他为什么要这样，他以为第一船是大使的船，船身大，舟人大半有航海的经验，因此要叫他移动，他一定要到第一船。
普照把业行的要求告诉了古麻吕，愿意自己与业行对调。他之所以愿到第二船，因为在回祖国的最后航程中，希望留在鉴真的身边，可以和师父共同享受踏上日本国土的欢乐。
可是当换船的时候，业行又跟黄泗浦那回一样闹起别扭来了，他一定要跟自己的经卷一起从第三船搬到第一船，普照又只好请古麻吕满足业行的愿望，他跟别人不一样，是了解业行重视经卷的心情的。
等到海上的风浪完全平静，己经是十二月初三了。现在只要等候顺风，就可以开航。初五傍晚，普照到第一船去探望业行。业行跟在第三船时一样，占据了靠近船尾的舱面，将自己衰老的身体，埋在高高堆积着的经箱中。
普照约业行一起走到岛上高地，这时候还不知道船何时可开，想乘机和业行见见面。那天，业行和平时不同，非常直率，跟普照一起走上高地，说自己到了这里还是第一次上岸。船已停靠了十天，他却一次也没上过岸，这在普照是颇难相信的，但照业行的脾气，又是完全可能的。从高地顶上俯瞰着夕暮的海面，业行的模样衰老得可怜，在辽阔明朗的背景中，更加无情地突出了业行在唐土劳瘁生活中一副形容枯槁的象相，他不象一个唐人，也不象一个日本人，而是一个佝偻衰弱的老人，冒着拂拂的海风站在高岸的顶上。
他面向海洋用含混不清的嗓音说道：
『我不知你心里怎样想法，我要搭大使的船，并不是为了爱惜自己的生命。我只是想到费了几十年功夫抄写的经卷，假如发生万一，那是无法补偿的损失。我必须把它们带到日本去。要是损失两三位律僧，还可以找到代替，但这些经卷是什么也不能代替的，你说是不是呢？』
业行长篇大论地说出了自己的意见，好象几十年很少开口，这会一下子都倾吐出来了，不断地低低地唠叨着。他似乎认为谁也没有承认他的苦劳，现在，他要对天诉苦了。
他说两三位律僧，可能见到使团对待鉴真他们特别周到，和对待自己不同，所以有些不满吧。
但普照也不能正确判断，到底是鉴真的赴日，还是业行所写一字一句、一丝不苟、堆积如山的经卷，对祖国更有意义呢。后者是一个人化费了毕生精力，放弃了人生的一切所得到的成果，而前者则是以两个人的生命，和许多人的多年颠沛流离的生活为代价而得来的，他所能理解的就是如此。
普照忽然想到，这老和尚回到日本将干什么呢。他作为僧人并没有获得特殊的资历，可能也不具备对某一教典的专长，回国后没有人会安排他的出路。业行好象看透了普照这种内心的想法，又接下去说：
『我写的那些经卷，一到日本，就会不胫而走，它们会离开我向四面八方传开去。有多少僧人要阅读，要传抄，要学习，使佛陀的心，佛陀的教义正确地宣扬开去，把佛殿建造起来，把佛法兴隆起来，寺院将变得更加庄严，供佛的仪式也将发生改变。』
他象中了魔似地说下去：
『在阿弥陀佛的大象前，内圈撒上二十五朵鲜花，象征二十五位菩萨。在日本就用菊花或是茶花，上面挂五幅佛幡，象征如来，然后……』
他的嗓门渐渐低下去。普照注意地听着，只晰断续续地听到『伎乐』、『舍利』、『香露』那样的字句，以后就不知道他说什么了。似乎有一种奇妙的，唯有他本人才能理解的飘飘然的情绪，落到了这位回国途中的老留学僧的身上。
太阳下山，海风更加寒冷了。普照带业行走下高地，把他送到第一船跟前与他道别，再看他走过从岸边搭到船舷上的跳板，在船舱中消失了背影。
普照乘的第二船，停泊在第一船前面约二十丈远的岸边，他别了业行，一边在岸边走过去，一边想起自己带业行出来走了一回，结果什么话也没对他说，心里安定不下来，还想再见见他，和他好好谈谈。他一步步向自己的船走过去，心里觉得奇怪，为什么有这样的想法。
第二天早上，海上起了南风，三条船立刻离开了停泊半月的阿古奈波岛。船行不久，领先的第一船忽然搁浅，不能动了，谁也不知道这船搁在暗礁上要多少时候才能脱离。第一船发了信号，招呼第二第三船往前开去。两条船便超过头船向海上开去，见第一船所有乘客都已下了船立在浅滩上，有几十个人在进行离礁作业。业行也站在浅滩上，但普照望不见他。
次日，初七，普照乘坐的第二船到了益救岛（即屋久岛），又在这里候了十天风。十八日从益救岛出发，十九日整天大风大雨，船上人陷入了绝境。到了午后，从浪头上望见了远山的尖端，舟人们说，这可能是萨摩岛南部的山，大家才稍稍有了一点希望。从这一天又到第二天，是二十日的早晨，波浪一直没有平静。鉴真、思托、普照都有过接连数十天更大风浪的经脸，他们没有想到覆船的可能。
二十日拂晓，普照在似梦非梦中，似乎听到业行的叫唤，睁开眼来，没有证据可以证明他听到的是业行的呼声，但他的确认为是业行的声音。波浪很大，船还是跟一片木片似的在海上漂荡，一会儿被掀到大浪的顶峰，一会儿又落进波涛的深谷，每次落入深谷的时候，普照眼里很奇妙地望见碧蓝的海，透过澄澈的海水，有许多绿色的绵长的海藻在海底游动，看见大叠大叠的经卷，陆续地向海底沉去。经卷一部一部地落入惊心动魄的海水里，沉到流动着绿色海藻的海底里去，一部又一部地，陆续不断地，隔一段时间向海底沉下去，好象永远没完没了，而又是无可挽救的。普照茫然地注视着这个幻象，耳边还好似听到不知从何处传来的业行的声声悲呼。
船一次次被掀到大浪的顶上，又一次次落进波涛的深沟，普照也一次次听见业行的悲呼，眼见无穷无尽的经卷，不断地向透明的海水沉下去，沉下去。
他陡然一惊，不知自己是在做梦，还是在现实世界中。他的耳朵里还留着不表现任何含义，只使人感到悲痛的业行的呼声，眼里也清楚地留下十部、百部经卷在绿色海藻中陆续下沉的模样，和把那些经卷吞下去的透明的海水。
他的心好象冻结了，他重新向四边扫望，船在大浪间缓缓地漂流，浪头还很高，暴风雨已经停止，危险过去了，四周围是奇异地沉寂。在东方透露的曙光下，海面完全和刚才的幻象不同，流动着墨汁似的黑潮。
普照又向舱内望了一圈，鉴真、思托、法进全象失了知觉似的仰卧着，全船投有一个人坐起身来。经过两天两夜同大风大浪的斗争，大家都昏昏地睡过去了。
这天下午，第二船到达了萨摩国阿多郡的秋妻屋浦（萨摩半岛西南部渔村）。
在秋妻屋浦登陆，以副使古麻吕为首的遣唐使团，片刻不留地立即向大宰府进发。普照和鉴真、思托、法进等八位唐僧，比古麻吕稍后一步，也从秋妻屋浦动身，于二十六日进入大宰府。
离开二十年之后，重新踏上祖国的土地，普照的眼中觉得祖国的大自然变得纤小了，山河、森林，平原和散布在大地的村落，都显得特别小巧。空气清新，和大陆比起来，有一股飘渺的香味。
大伴古麻吕完成遣唐使命，回到大宰府，这消息正式上奏，是正月十三日。
普照和鉴真一行干二月初一到达难波。他是二十年前和荣睿一起在难波出海的，现在却独自回来了。在难波，唐僧祟道等来迎。一行于初三日进入河内国。在河内国府，有大纳言正两位藤原朝臣仲麻吕作欢迎使前来迎接。欢迎的队伍中，也有乘前次遣唐船来日的道璿所派来的弟子善谈等人，还有志忠、贤璟、灵福、晓贵等三十余位僧人，向来人殷勤慰问，鉴真周围，一下子变得异常热闹。
次日，初七日，一行离河内国府，经龙田，下大和平原到平群驿，作了一度短短的休息，由欢迎队带路，向京城奈良进发。
鉴真、普照、思托都骑了马，普照在马背上摇晃着，眺望着山麓上的寺院，法隆寺、梦殿、中宫寺、法轮寺、法起寺的宫殿和宝塔，在清新的大气中，沐着日本的静静的阳光。在进入奈良之前，又从四周的林木深处，望见寺院的屋顶。有些寺院是从前就有的，有的是普照留唐时新盖起来的。
一行人进入号称东西三十二町，南北三十六町的奈良城，在罗城门前下了坐骑。正四位下安宿王作为敕使出来迎接，把客人请到下宿处东大寺。在东大寺又有大群人众，出来迎接，其中有武士、有公卿，也有僧人。
一行人由东大寺首座少僧都良辨引导到大佛殿，膜拜了那里高达十五丈的卢舍那佛。这大佛是前年天平胜宝四年四月开光供养的，还没有全部装金，好象只完成了一半。普照记得有人说过，这次清河遣唐使团使命之一，就是去采办装这座大佛的黄金，觉得此说果然不错。
良辨是一个瘦小的，面色冷静没有表情的僧人。他说明塑造大佛的由来，又问唐国有没有这样大的佛像。『没有。』鉴真低声回答了。普照想到鉴真已经失明，反正是见不到这座大佛的，不觉松了一口气。唐国也许确实没有这样大的大佛，但听良辨提这样的问题，心里觉得很不舒服。
大家拜了大佛，出了大佛股，走进寺的客厅，又听了敕令的慰劳词。
第二天，初五，道璿及和道璿同行来日的婆罗门僧菩提仙那来了。道璿是天平八年来日本的，一直住在大安寺西唐院，讲授《梵纲经》和《四分律行事钞》，为弘布律藏打下了基础。天平胜宝三年四月，他与隆尊同任律师，曾作为咒愿师参与了东大寺的大佛开光典礼，在奈良的佛教界，现在是敌一数二的人物了。菩提仙那来日后与道璿同住在大安寺，天平胜宝四年被任为僧正，大佛开光时，由行基的推荐成为导师，在奈良佛教界也是一位处在指导地位的人物。普照见了道璿，又想起了已故的荣睿，和还在唐土的戒融和玄朗。第一个提出来聘请道璿的是戒融，后来由普照和荣睿正式办了交涉。道璿、菩提来了之后，又来了林邑国（安南）的僧人佛哲。佛哲也是和道璿一起来日的，同住在大安寺，大佛开光时也和仙那同时被邀参加，演奏了舞乐。同一天中，右大臣丰成，大纳言仲麻吕及其他藤原氏大官，也都先后到来。
以后，约一个月之间，鉴真等每天接见来客，特别是第九次遣唐使团留学僧中唯一归国的普照，更是忙着接待来访的客人。
普照在唐二十年中，日本政教两界都发生了巨大的变化。最使普照感觉惊奇的，是乘上次遣唐船回国的玄昉所遭遇的命运的巨变。
玄昉回国后马上显赫了，天平九年当了僧正，成为佛教界的领袖。与他同时回国的真备也在一年之中，破格地提升了两级，晋级为五位上，次年又授右卫士督。两人均作为留唐归国的新学派而成为日本政界的要人。由于提升得太快了，受到藤原氏部分人士的嫉视，大宰少贰藤原广嗣，甚至为清除真备和玄昉而举兵，战事虽马上平定了，但把真备和玄昉带回国来的遣唐副使中臣名代，却受这次事件的影响遭了不幸，他被认为叛乱者的与党处了流刑，到天平十三年才得到特赦，于十七年在逆境中物故。
玄昉回国后十年中，受到天皇的宠眷，权势大盛，于十七年失势，被流放到筑紫的观音寺，次年，即天平十八年在那里圆寂了。
宗教界本身，在二十年间也起了大的变化。普照去唐时，农民为了逃避课役，纷纷出家，成为一个大的社会问题。以行基为首领的一派，在民间开始具有很大的潜力，因此引起了动乱，扩大到全国各地，僧尼的品行也大为堕落，政府取缔佛徒，成为一件棘手的事，什么法律都没有效力。因此隆尊献策，到唐国去聘请传戒师，以便用释尊的最高命令取缔和淘汰僧尼。
但得到人民支持的行基，后来渐渐有了实力，政府不得不借重行基的力量来整顿宗教界的混乱现象。于是，追随行基的那些流浪和尚，都得到了度牒。天平十七年，曾受政府种种压迫的行基，被任命为大僧正。这行基已在几年之前，即天平二十年中逝世了。
玄昉、行基等权势人物相继去世，于是，菩提、道璿等乘上次遣唐船来日的异国僧人，因才学高超而受到重用了。
现在，佛教界的情势，同普照去唐前完全改变了，普照、荣睿去唐聘请传戒师，原有两种意义，其中所谓防止日本佛教界混乱的政治意义，已经完全不存在了，现在，传授戒律，已纯粹是一个宗教问题了。
普照乘的第二船到后不久，副使真备的第三船也同样地漂到了萨摩国，大使清河的第一船和判官布势人主的第四船，则完全没有消息。
平安回国的第二第三船乘客互相见面，大家总是谈没有音讯的第一第四船，关心他们的安全。
普照对谁也没说，他在第二船漂到萨摩那天早上遇到的，似梦非梦的幻觉，光是自己天天在担心。他想，那天早上，第一船是不是出了重大事故，很可能翻了船，即使没有翻船，业行那些经卷，大概也沉到海里去了。他从自己的幻觉中得出这样不祥的结论，极力不从嘴里说出来。
第一和第四船总是没有消息，二月又匆匆过去了，到了三月。吉备真备现在又以敕使身分，到东大寺来宣布圣旨：
大和尚远涉沧波，来至此国，诚副朕意，喜慰无喻。朕造此东大寺经十余年，欲立戒坛，传授戒律，自有此心，日夕不忘。今诸大德远来传戒，实契朕心。自今以后，授戒传律，一任大和尚。
此后又敕令提出临坛僧侣名单，法进把名单交给了良辨。不久，鉴真、法进、普照、延庆、昙静、思托、义静等均赐位为传灯大法师。
这期间在三月十七日，由大宰府送来了关于第一船的报告，据大宰府派人去阿古奈波岛调查，清河大使的船开往奄美岛后，就没有消息了。报告的内容只有这一句话。
四月初，东大寺卢舍那佛象前建立了戒坛，圣武天皇登坛，由鉴真、普照、法进、思托等为师证，给天皇授菩萨戒。皇太后和孝谦天皇也登坛受戒。接着，又有沙弥证修等四百四十余人受戒。
当天，在举行了空前盛大的仪式之后，时间已经是傍晚了。普照和思托两人，在照长安形式建筑的奈良街道散步，走到朱雀大街，一路经过的寺院，都已开满了樱花，这儿虽不及长安繁华，但街上欣赏樱花的男男女女，人来人往，十分拥挤。
行人们时时回过头来看看他们两人，一个唐僧和一个同唐僧亲密地说着唐语的日本和尚，在行人眼里显得特别稀罕。普照说唐语比说日语更方便，但他觉得自己变得和一般日本人最不同的地方，还不在讲话，而是对事物的感受和想法。同谁在一起，总不如在鉴真面前舒服，同谁说话，也不如同思托、法进他们说话惬意。多年来不惜生命在大陆过流浪的生活，成了一个解不开的结子，把普照和唐僧紧紧地结合起来了。
天子的受戒礼，在日本还是第一次。以后过了十天，得到了消息，判官布势人主的第四船也到了萨摩国的石篱浦，得了这个吉报，大家对第一船的命运又开始抱了希望。
五月，鉴真把从唐土带来的肉舍利三千颗，西国琉璃瓶，菩提子三斗，青莲花二十株，天竺草履二十双，王羲之真迹行书一帖，王献之真迹行书三帖，天竺朱和等杂体书五十帖等携带品，向宫中进贡。
从那时开始，把鉴真带来的，及以前己进贡的新入国的经疏，在东大寺写经堂抄写。有天，普照到写经堂去，见大批僧侣正在伏案写经。他在一旁坐下，好久不肯离开，回想起长安的禅定寺、扬州的禅智寺，以及洛阳的大福先寺，和许多今天已记不起名字的洛阳郊外的小寺院里，业行驼着背伏案写经的姿影。
从普照所坐的一角中，越过廊下望见一个小院，那儿有一棵山茶花树还挂着几朵迟开的花。室内很黑，花的颜色显得特别殷红，又想起在阿古奈波岛高地上最后一面的业行来。业行曾经喃喃地说过，内圈撒二十五朵鲜花，象征二十五位菩萨。那时他确实说过山茶花。他想到这里，马上有一种既非悲哀，也非愤怒的激情，猛烈地涌上他的全身。他站起身来，悄然地走出了经堂。
大使清河的第一船，在日本好久没有消急。天平胜宝六年的夏天，在长安有了他们遇难的风传。《唐诗纪事》及《全唐诗》所载李白弔阿倍仲麻吕的诗，便是那时作的：『日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。』
但到第二年，即天平胜宝七年六月，清河、仲麻吕和其他十余位生还者到了长安。原来他们的船，一直漂到安南灌州海岸，大部分乘客遭到土人袭击，有的病死了，清河和仲麻吕等人，仅以身免。生还者之中，并无业行。仲麻吕又重新留唐做官，清和也作了唐朝的官。
清河和仲麻吕生存的消息，经过四年岁月才传到日本。在唐土，从清河、仲麻吕入长安不久，便发生了安禄山之乱。玄宗皇帝于次年，即天平胜宝八年（天宝十五年），终于蒙尘蜀都。因唐土的大乱，清河、仲麻吕的消息没有很快传到日本。
仲麻吕生还长安时，奈良大佛殿西边的戒坛院也快要落成了。这是前年天子受戒后，于五月初一下旨兴建戒坛院，并立即动工，按照正式规格建造了的戒坛堂、讲堂、回廊、僧房、经藏等建筑。在戒坛院北面，隔一口池塘的地方，建造了鉴真居住的唐禅院。此年九月，这座日本最早的结界净洁之地，全部落成。在戒坛堂里，安装了金铜雕塑的，全身甲胄，作武将形状的四天王象，使这受戒持律之地，有一股威武庄严的气象，映在初入戒院的奈良僧人的目中。
戒坛院落成不久，发生了一个新的问题，有人反对鉴真以三师七证授戒为佛法入门的正式仪式。贤璟、志忠、灵福寺的布衣高行的僧侣，认为日本一向都是自誓授戒的，并没有什么不可以的地方，他们反对唐僧新传入的授戒仪式。
在兴福寺的维摩堂，召开了一个辩论会来讨论这个问题。
答辩人本来可以由鉴真方面派人担任，派法进、派思托都可以，但他们讲不好日本话，便由普照自告奋勇来担任这名角色。对方虽都是大名鼎鼎的博学之士，但普照却感到有一股勇气去驳倒对方，而且也有驳倒对方的强烈的愿望。
当天，僧侣们闻知兴福寺举行辩论会，大家都涌去，讲堂里挤不下，许多人就围在讲堂的周围。正午，贤璟方面的人入堂，坐在东边，以后，鉴真方面的人入堂，坐在西边。鉴真方面，普照一人，离开众人，独坐前席。辩论一会儿就开始了。贤璟引用《占察经》展开了论点。普照则根据《瑜珈论?决择分》五十三卷，将对方质问住了，贤璟等闭口不答，因为他们回答不出了。普照又两次催促他们，贤璟等依然没有回答，讲堂一时静得同水底一般。普照什么也没有想，不知为什么缘故，这时候，在稍稍仰头坐在微暗堂内的普照眼前，忽然浮现了客死端州龙兴寺的荣睿的面影。
经过这场辩论之后不久，以贤璟为首的八十余位僧人，都放弃了旧戒，在戒坛院受戒。这贤璟后来当了大僧都，奉敕住西大寺，于八十岁圆寂。
此事发生以后，普照声名大盛，便住东大寺，在维摩堂专门讲解开遮、律疏。
天平胜宝七年二月，鉴真受赐西京新田部亲王旧地，营造精舍，号建初律寺。工程进行中，天皇驾崩，营造一时停顿下来。孝谦天皇继承天皇遗志，于天平宝字元年下旨，开始兴建金堂等工程。三年八月落成，由天皇颁赐敕额『唐招提寺』，悬挂山门。
唐招提寺落成后，天皇宣旨，凡出家人必须先到唐招提寺研习律学，然后可以选自己的宗派。寺中聚集四方学徒，讲律授戒，极一时之盛。
当唐招提寺工程正在进行的时候，天平宝字元年七月，大伴古麻吕为参右左大辩橘奈良麻吕等的废立，事败，下狱杖毙，这也算是他应得的下场。次年，天平宝字二年，造渤海国使小野国田守归国，初次传闻唐土的大乱，同时也得到清河和仲麻吕等漂到安南，十余人生还长安，现在两人同留唐为官的报告，详情虽不得而知，但生还者只有十余人，而且都已到了长安。普照听到了这个消息之后，便对业行的生存断绝了希望。既然生还者只有十余人，其中不可能有这个衰老的僧人，而且经卷都已损失了，也不可能想象业行还会活着。
在得到消息的那天，普照遥祭了业行的亡灵，并发愿在城外路边种植果木，作为对业行的供养。他记得长安城的九街十二衢，两边都种着榆树，认为在奈良街上，也应种上果木，使路上行人，夏天可以避荫，秋天可以观赏。
普照这个愿望，不久就实现了。六月，上奏许可。这一年中，他每有余暇，便担当种树的事务。
遣渤海使小野国山守的回国，不但给普照带来了对业行的绝望，同时也给普照带来了一个甍，上面写明送给日本僧普照，只知道是从唐土经渤海送到日本，却不知道到底是谁送来的。
甍是安装在寺庙屋脊两端的鸱尾，这带来的是一件古物，已有一条很粗的裂缝。普照依稀记得这鸱尾的形状，好象在唐土什么地方见过，可是左思右想也想不起来，是在入唐初期度过两年多光阴的洛阳大福先寺，还是以后长期住过的长安的崇福寺，或者是郧山的阿育王寺，总之是见过多次的，也许见过的不是这个鸱尾，只是形状与它相同罢了。
他也想不出是谁把它送来的。如果是唐人，大概不会特别送这样的东西来。在唐相知的日本人已只有玄朗和戒触。不管是谁送来的，看着这个从大乱的唐土，经过渤海送到日本来给自己的这个奇形怪状的瓦制物，总不禁在心里引起很大的感慨。
这鸱尾在东大寺普照住屋门口放了好久，直到第三个月，才由普照送列唐招提寺工程司藤原高房的地方。
