草薙把警察证给他看，男子的脸色更加阴沉。
“我们接到了近邻的电话，说你们家有人喧闹扰民。”
“这里没人喧闹。”
“是吗？但是有人说听到了这种声音。”
男子的表情发生了明显的变化，草薙仿佛能听到他血色退去的声音。
“我觉得是谁搞错了，请不要讲没有根据的话。”
“能让我进去看看吗？”
“你干嘛非得这么做？”男子面露怒色，“只是看一眼都不可以吗？很快的。”
“我拒绝你的要求。”
这时一个声音从里面传出来：“没什么关系。”穿着白衬衫的男子在年轻男子的背后出现了，他对草薙露出一副讨好的笑容。
“让他看看没什么关系的，那样更节省时间。”
年轻男子打蔫一样低下头，没有吱声。
“打扰了。”草薙进了屋。
脱鞋的地方杂乱地放着好几种鞋子，显然有四双以上。但是草薙没怎么细看，因为他知道，如果他们真的把谁软禁在这里，是不会把他的鞋子也摆在这里的。
房屋内部呈纵向细长的形状，进来后，正面就是楼梯，楼梯旁是通向里面的走廊。草薙沿着走廊往前走。
走廊的右侧应该对着院子，但现在，被木板套窗严严实实地捂住了。套窗内侧有四扇玻璃门，在两扇门重叠的部分，有条形锁。因为玻璃门有四扇，所以锁有两把。但是其中一把可能是坏了，并没有锁上。
走廊的左侧是两间相邻的日式房间。里面有两个女的，年长一些的女人一只胳膊拄在矮脚饭桌上，抽着烟，年轻些的抱膝坐着，正守着一台14英寸的旧电视。两人都抬起头来，用敌视的眼神看着草薙.“这人来干嘛？”年长的女人问。
“是警察，”穿白衬杉的男人回答，“据说附近有人向他们举报了什么。”
“唔……”一瞬间，女人的目光与草薙对上了，但马上又转向了电视机。草薙注意到，她手腕上戴着念珠。难道她是一个虔诚的信徒？
草薙环视着房间里面。墙皮脱落的墙壁和褪色的榻榻米在诉说着这个家的年深日久，矮矮的茶柜看起来也有年头了。
两个花瓶倒在茶柜旁边，嵌着彩纸的镜框也平放在榻榻米上。它们原来应该都是放在茶柜上的，这一点从茶柜顶上残留的灰尘形状就可以判断出来。草薙寻思着他们为什么不把这些东西摆回原位，但他一直沉默着，因为没有询问的理由。
旁边的日式房间里，陈列着旧衣橱和佛龛。榻榻米上布满了灰尘，非常脏。令人奇怪的是，这个房间两没有灯，本该吊在天花板上的日式荧光灯，被卸下来放在了角落里。
“为什么不把灯安上？”草薙问。
“啊，我们本来要安的，出了点毛病。”白衬衫男人解释道。
房间里有一个小窗户，拉着茶色的窗帘，估计弥生就是在这扇窗外听到响动的。
草薙查看了厨房，又上了二楼。二楼也有房间，被子都没有叠。
“怎么样？没什么问题吧？”下了台阶之后，白衬衫男子问道。
“看起来是没问题。能把这里的电话号码告诉我吗？此外，如果可以的话，请告诉我你们每个人的名字。”
“名字就不用了吧，我们又没做什么坏事。”男子冷笑道。
“那就报户主一个人的名字吧。以前这里的户主是高野秀，现在是谁呢？”
“是我。”年轻男子在旁边说。
草薙取出笔记本，问他叫什么名字。年轻男子说自己叫高野昌明。听起来，的确是高野的侄子。
“其他几个人和你是什么关系？”
“老婆，还有……朋友夫妇。”
“朋友？”草薙重复了一遍，“你和朋友同住？”
“我们只是暂时住在这里。”穿白衬衫的男子说。
草薙本想嘲讽一句这“暂时”可真够长的，不过还是忍住了。
4
第二天晚上，草薙和弥生把车又停在昨天的老地方。不过换了辆车，用的是草薙自己的爱车——尼桑阳光。
方向盘上的电子钟显示，已经到7点50分了。坐在副驾驶位子上的弥生不由紧张地咽了口唾沫。
“准备好了吗？”草薙问她。其实他想问的是精神准备。
“没问题。”她回答道，声音稍微有些嘶哑。
他们今天要做的事，已经完全超越了搜查的范围，一旦被发现，将难以推脱，弄不好会被人家抓住。
除此之外也没有更好的力法了。现在让警察介入是很困难的。
草薙心里还有一个盘算：即便被他们抓住，估计他们也不会报警。昨晚进入那家后，他确信了这一点，因为他看出那些人肯定在隐瞒着什么。
“啊，他们出来了。”弥生低声说。
那四个人从家里走了出来，装束和昨天完全一样，朝着与昨天相同的方目走去。
今晚草薙不打算跟踪。他在座位上尽量低下身体，一动不动，直到看着他们四人的身影逐渐远去，消失在街角处。
确认了一下时间，刚好8点。他打开了车门。
“过去吧，快点。”
弥生迅速从车里出来。
两个人一路小跑，走近了高野家。环视了一下周围，确认没人，他们闪进了门。
草薙来到了院子里。和昨天一样，木板套窗关得严严实实的。他从怀中取出一把螺丝刀。
“用这个能打开吗？”弥生不安地问。
“看我的吧。”
他在木板套窗前蹲下来，将螺丝刀插入一片木板下的空隙之中，利用杠杆原理，把木板翘了起来。陈旧的窗户就这样被卸下来了。
昨天已经确认，玻璃门的部分没有上锁，所以草薙没费多大气力就成功地进入了宅内。
这个屋子可真够古老的。”跟着他进来的弥生说。
“注意，别碰这里的东西。”
“知道了。”
草薙谨慎地打开日式房间的拉门。昨天那两个女人所处的房间，还是那样凌乱，矮脚茶柜上的薯条敞口放着。
“一个人都没有啊。”弥生看过旁边的房间后说。
“好像是。”
“但昨天我确实听到了声音，”她侧着头，“好奇怪……”
草薙打开了衣橱，里面只有一个旧纸壳箱。
“这是怎么回事呢？”弥生把手捂在额头上，“难道是我搞错了？可我觉得绝对不会错的。”
“不管怎样，我们还是先出去吧。看来你丈夫没有被囚禁在这里。”
“真对不起，麻烦您做出这样的事来……”
“不用往心里去。”草薙轻轻拍了拍她的后背。
可就在这时——
草薙听到了轻微的响动，像木头滚动的声音。他正想着，这是什么声音，忽然，整个房子都剧烈地晃动起来。
家具咣当咣当地响着，茶柜里传来了餐具碰撞的声音，旁边居间里的佛龛也在摇晃，佛龛的门被晃开，装饰物咕噜咕噜滚了出来，灯泡剧烈地摆动着，投在榻榻米上的影子也在乱晃。
弥生发出了惊叫，紧紧抱住了草薙，草薙搂住她，环视着周围。他没有出声。就一直那样站着。
榻榻米上的花瓶倒了，滚到了一旁。茶柜上的薯条也从包装袋中散落出来。到处都有散落的东西。
这是——
草薙发觉自己也在颤抖。
5
汤川听完草薙的话，抱着胳膊陷入了一时的沉默。眼镜片后面的双眼里，荡起了一丝不快和疑惑。他的右肩轻微地颠动着，眉头皱了起来。
草薙早就想到，他听了这些会心情不爽，毕竟他最讨厌这样的话。但事实就是这样，没有办法。
“你这个家伙，”汤川终于开口了，“总是给我制造这些古怪的难题。之前是幽魂，再往前是灵魂脱体、预知梦什么的……”
“没办法啊，因为职业关系，我遇到的怪事就是比别人多。”
“也不是所有的警察都像你一样，经常遇到这种装神弄鬼的事吧？你刚才说，这次是‘骚灵’？”
“我也不想遇到骚灵……”
“算了算了。”汤川坐在椅子上，摊开双手，“骚灵，在德语中是闹事的幽魂的意思。按你的说法，家具自己会动，整个房间都在震动，是鬼魂闹的，我倒觉得你够能闹的。”
草薙双手拄着桌子极力解释：“我已经说过几次了，那绝对是怪异现象。后来我还调查了一下，那天在那个地方没有发生地震的记录。那也绝不是我的幻觉或错觉，何况，那天还有神崎弥生在现场作证。”
汤川慢慢站起来，在草薙面前伸出手掌。
“没人说那是你的幻说或错觉，你不说，我也知道那不是地震。”
“那就是说体承认这是骚灵了？”
“我承认的是，发生了类似骚灵闹鬼的现象。”
“对这件事，你怎么推理？”
“问题就在这里，我认为有比表面现象更重要的东西。”
“什么？”
“你觉得闹鬼的现象是早已有之，还是最近才出现的？老太太一个人住的时候，会不会有？”
“这个嘛，如果以前就闹过，她应该会找人求助吧？听弥生说她丈夫从来没谈起过这样的事。”
“是吗？那就是说，以前没发生的事，现在发生了。这是为什么呢？这是第一个问题。第二个问题是，这四个人为什么不求助呢？根据你介绍的情况，很明显，他们是知道这种怪现象的，在正常情况下，他们应该采取措施吧，比如请专家调查，可是他们没有那么做，为什么呢？是他们知道原因，又不想让别人来调查吗？”
“你说他们知道原因？可是……”草薙抱着胳膊，抬头望着天花板，“有个女人手上挂着佛珠，我不认为他们找到了科学的解释。”
“我没说他们找到了科学的解释。如果那个女人挂着佛珠，她似乎会迷信，会相信闹鬼的事，这也应该是他们所有人的解释。只有一件事情我不明白，他们为什么一直住在那里？”汤川挠着头走向窗边，向外望去，他的眼镜片在阳光下闪闪烁烁。
“你想说什么？”
听到草薙的问题，汤川回头盯着他。
“你向上级报告这件事了吗？”
“报告？没有。他要是知道我私闯民宅，又要把我大骂一顿。”
“那你就做好挨骂的准备，向他汇报一下吧。事态可能比你想象的严重。”
6
高野的家门出现在双筒望远镜的焦点上。刚好两个男人要出门，时间是下午2点30分，离发生骚灵还早。
“看来他们上钩了。”坐在驾驶席上的牧田说。
“他们当然会上钩，毕竟他们在闹鬼的宅子里忍受了这么久，等的就是这个。”草薙用望远镜追踪着两个男人。
男人们之所以出门，是因为接到了当地银行的电话。电话内容是，希望高野秀的代理人能来一趟，谈谈她在银行的存款的事。电话确实是银行打来的，那是警署委托的，这是为了让家里只留下女人。
在截至昨天的调查中，已经查明一些关于高野昌明的情况。他是高野秀惟一的亲戚，已经很多年没有和高野秀联系了。1年前，他从公司辞职，迷上了赌博，欠了一屁股愤。
看起来，昌明和妻子来到高野秀家，是冲着她的存款来的。昌明好像对很多人说过，他的伯母继承了丈夫的大笔财产。
草薙至今还不清楚，另外一对夫妇是什么人，但至少可以确定他们都是嗅着高野秀的财产而来的苍蝇。
“OK.我们进去吧。”草薙对旁边的汤川说。
汤川低头看了看手表，确认了一下时间。
“我说过的那件事有进展吗？”
“工厂？没问题，我已经找他们帮忙了。”
“难道真是为那个吗？”牧田回头问，“如果不是那么回事，我们可就丢人了。”
“失败的事，等失败以后再说吧。”汤川镇静地说，“偶尔丢回脸也没什么不好。”
牧田苦笑着看草薙，草薙点了点头：“出发！”
高野家还是像往常一样安静。草薙像几天前一样按下门铃，过了一会儿，门开了，和上次一样，嘎吱嘎吱地响着。
一个年轻女子探出脸来。通过调查，草薙己经知道，她是高野昌明的妻子，名叫理枝。
理枝还记得他，有些吃惊地后退了一步：“有什么事吗？”
“是这样，有件事要重新确认一下，能让我们再看一下您家里吗？”草薙用他最和蔼的态度说。
“您想查什么？这里什么都没有。”
“所以，”草薙嘴角浮现出笑意，“请让我们确认一下这里什么都没有，这样一来，如果再有人向警察举报你们扰民，我们就可以解释，这里什么都没有。”
“难道经常有人举报我们吗？”
“倒不至于说经常，只是有人对你们家说三道四，比如听到了奇怪的声音什么的……”
中年女人从里面走了出来，盯着草薙和汤川的脸。
“你们干什么呢？”
“啊……这些人说要再查看一下家里。”
“哼，还真够固执的，是哪家报的警？是旁边的老太太吗？”
“这个嘛，不只是一个人。”草薙打了个马虎眼。
“看来闲着没事干的人还真多啊。好，我让你们查，但要记住，这是最后一次。”
草薙低头说了声打扰，便开始脱鞋。他看了一下手表，时间是下午2点45分。
和前几天一样，他穿过走廊来到了里面的房间。房间还是那么脏，吃完后的方便食品的空盒子就那么放在那里。
汤川意味深长地看着柱子和墙壁，草薙在他耳旁轻声问：“你觉得如何？”
“不错，”物理学象回答，“和我想象的一样，条件很符合，建筑材料受损的程度、房屋的构造都很理想。”
“难怪会发生‘灵异现象’”这句话被他省略了。
草薙又看了一下手表，已经2点50分。
“怎么样？刑警先生，没什么可疑的地方吧？”中年女人站在走廊里。抱着胳膊，手腕上依旧缠着佛珠。
“似乎没什么问题，不过为慎重起见，我们还要再观察一下。”
“您这样做，就是侵犯别人的隐私了！”
草薙没有理睬女人的话，做出查看衣橱的样子。
“喂，你到底要干什么？！”女人的声音一下子变得尖锐起来。
汤川手里拿着白色的塑料袋，站在走廊一头。
“我在冰箱旁边发现了这个东西，”汤川慢吞吞地说，“这好像是家用水泥吧。”
“水泥？”草薙看着女人，“你们用水泥做什么？”
“我不知道，可能是我丈夫他们用来修理什么的吧，行了没有？你们该看完了吧，请赶快离开这里！”
草薙一边听着女人的怒吼，一边又看了看时间，指针指向了下午3点。
突然，木头滚动的声音再次传来，随后，榻榻米开始摇晃，佛龛也开始不停地颤动。
高野理枝发出了尖叫，那个中年女人眼中也流露出恐惧。
“来了！”草薙对牧田使了个眼神。
牧田来到了两个女人面前。
“这里很危险，你们都到外面去。”说着就把两人住门外推。
汤川站在佛龛前，环视着周围。家具继续晃动着，墙皮开始一片片脱落。
“太厉害了，这就是你说的骚灵啊！”汤川兴奋地说，“真是难以想象，这种状况是故意造也造不出来的。”
“这不是高兴的时候。”草薙大声喊道。
“说得也是。”
汤川从上衣口袋里取出金属钩，把一头插入脚底下的榻榻米中，向上一拉，榻榻米的一头被提了上来。草薙急忙过来帮忙，把榻榻米拆下来，下面露出了黑色的地板。
草薙把地板掀开，下面出现了明显是刚刚凝固的水泥块。
7
在审讯室里，高野昌明是这样变待的。
最初的欠款大概有300万日元左右，可是不知从什么时候起，利息开始暴涨，欠款将近有2000万了。我说的是实话，到这时候了，我也没必要再撒谎。我根本没办法还那么多钱，就想起了高野伯母。我是从另一个已经去世的叔叔那里听说的，伯母从伯父那里继承了一大笔遗产， 手头应该有很多现金。我想，她能不能帮我一把呢？就来拜访她。她对我说，要是没地方住，可以暂时住在她那儿，我就和她住在一起。没过多久，近藤也来了，他是我的债主，他说，在我把钱还清之前，他是不会离开我的。他老婆也搬来了。我对伯母说，他们是朋友。伯母丝毫不反感，可能是一直以来太寂寞了，她还说困难的时候就该互相帮助。我觉得欺骗这样一位善良的伯母很痛苦，可还是想知道，她把钱藏在哪儿。我知道她不相信银行，钱都在家里。近藤知道了这一点之后，也背着伯母在地板下面、天花板里到处搜索，可是哪儿都找不到。那一天——”
那天，近藤喝醉了酒，对一直找不到钱很恼火。他再也没法在高野秀面前装老老实人了，露出了狰狞的面目。
他抓住高野秀的衣领，问她，钱藏在什么地方，“你侄子欠我钱，你替他还这是天经地义的！”他就这样粗暴地逼问高野秀。
高野秀的心脏本就脆弱，侄子的欺骗带来的打击、近藤的态度突变带来的惊恐，使她心脏病猛然发作，立刻死去了。昌明当时觉得伯母是装死，近藤也在她脸上拍了好一阵。
可是真正令他们震惊的，是接下来的一瞬间——院子里突然出现一个陌生的男人，穿着灰色的西装。
这个男人指着昌明他们说：“我自始至终全看到了，你们这样做，不是杀人又是什么？！我要报警！”
这个男人就是神崎俊之。
被严词指责的近藤，浑身血液逆流。他从背后袭击了要去报警的神崎。他掐住了他的脖子，他可是柔道二段。
“一转眼尸体就变成了两个，”高野昌明交代道，“我懵了，六神无主，不知如何是好。”这应该是他的真心话吧。
他们决定把高野秀送到医院。但是，神崎的尸体就不能那么处理了，因为一看就是谋杀。
他们决定把他藏在日式房间的地板下面。他们挖了一个坑，埋好尸体，又灌注了水泥。至于神崎开来的轻型客货两用车，近藤把车牌销毁，将车丢弃在报废车辆处理站了。
剩下的，就是如何找出那笔财产了。
他们一直都没找到。
8
“不管你怎么说，我都相信这一次是闹鬼，正是由于神崎俊之的幽魂被埋在下面，才会有那种现象出现。”草薙把杯子送到嘴边说。杯中盛的是第13研究室的代表性饮料——口味清淡的速溶咖啡。
“你怎么想是你的自由，我也没有勉强你的意思，而我个人认为，它是一种共振现象。”汤川的声音不愠不火，对方越是兴奋，他就越是冷淡，这是他年轻时养成的习惯。
听了骚灵这一说法之后，汤川先是去了市政府，调查了高野家附近地下的构造，结果发现，高野家正下方有一条陈旧的下水道检修通道，于是他断定，骚灵的起因就在这里。
“每种物体自身都有固定的振动频率，如果施加给物体的外力的振动频率与之相同，物体就会剧烈地振动，这就是共振现象。我想，可能是因为某种原因，下水道检修通道周围的环境发生了变化，便产生了共振现象。”
汤川推测，原因在于地面受到了某种作用力，例如，挖了个坑。
一旦想到在地面上挖坑这一步，对方的意图也就昭然若揭了。草薙心中不由产生了一种不祥的预感，这一预感也最终被证实了。
汤川通过调查了解到，高野家附近有一家零件加工厂，这家工厂的下水管道和高野家的下水道检修通道相通。每天晚上8点钟，这家工厂排放经过处理的热水，热水在下水管道中形成气流，和高野家正下方的下水道检修通道发生了共振。
发现尸体那天，草薙事先拜托了那家工厂在下午3点钟放水。
“行了，我该走了。”草薙放下杯子站了起来。
“这就去见她吗？”汤川问。
“对，”草薙回答，“最近一直比较忙，还没对她详细解释过呢。”
虽然不情愿，但他清楚这种差事也只能由他来做了。
“不想再待一会儿，听听高野秀遗产的事吗？”
神崎俊之被埋时，穿着西装，他带的东西也原封不动地留在口袋里。但是，他的钱包里少了现金和信用卡，罪犯们计划好了用他的信用卡大量购物。
他们忽略了最重要的一样东西：夹在驾驶证里的一张卡。
那就是银行客户个人保险柜的卡式钥匙，那不是神崎自己的，而是高野在银行办理的，代理人的名字登记的是神崎俊之。
根据警察调查，保险柜里除了存折，还有债券、贵金属、房产证，等等，此外，还有一封信。
这是一封遗嘱，明确写着将全部财产留给神崎。
“到现在，你还觉得那是幽魂作怪吗？”汤川问。
正向门口走去的草薙回过身来：“当然，不可以吗？”
“不是。”物理学家摇摇头。
“那我走了。”草薙打开门。
“草薙.”
“怎么了？”
汤川犹豫了一会儿，说：“一定要解释好啊。”
草薙举起一只手，出了房间。
第四章 鬼火之谜
1
耳旁传来机床工作的声音。贵子一进工厂，就看到坂井善之的背影，坂井面朝机床，褐色工作服上印着“野岛”两个深蓝色的大字。贵子听丈走忠昭说，他们正在赶制汽车公司订购的发动机传动轴，至于是什么发动机，就不得而知了。
角落里，丈夫正在和两个工人一起检查成品的质量。他戴着手套，动作有点慢，他的脸色也不太好。但是贵子知道，这不是由于零件质量不好。
“茶沏好了。”贵子对丈夫和工人们说。
忠昭稍稍抬起一只手，看了看墙上的挂钟，指针指着下午2点45分。
“善之，休息一下吧。”他对正在操作机床的坂井善之说。
坂井点了点头，关掉了机床的电源，刚刚还在轰鸣的机床迅速停止了运转。
“怎么，没有什么更像样的东西吃吗？”忠昭洗完手，坐在休息桌前问。桌上的托盘里盛着五块豆馅糯米饼。“这是昨天吃剩下的吧？”
贵子不置可否地默默一笑。
“这不是挺好的吗？”铃木和郎伸出手，“我最喜欢吃豆馅糯米饼了。”
“我也听说，工作时吃甜食比较好。”说这话的是田中次郎，但他并没有把手伸向豆馅糯米饼。
坂井什么都没说，喝着贵子给他倒的茶。
“善之，前一段做的那批线圈，今天该给他们送过去了吧？”忠昭问坂井。
“嗯，我今天去送。”
“那这事就交给你了。另外，你跟对方说一下，希望他们能尽早把货款给我们，那就是帮了我们大忙了。”
“我会说的。”坂井盯着茶碗。
忠昭微微点头，随后好像有些漫不经心地说，“我一会儿要出去一下。”
“去哪儿？”贵子问。
“收债。”
“收债？还有没回收的货款吗？”
“不是货款，”忠昭拿起一块豆馅糯米饼，掰了一半，将露出来的馅放入口中，“是很久以前借出去的钱，对方最近说要还我。”
“我怎么没听你说过这件事啊？”
“那是经济比较景气时的事了，因为借钱的是一位恩人的儿子，所以我至今没有催他，不过他好像最近发展得不错，想把这笔钱还了。”为了咽下豆馅糯米饼，他喝了一口茶。
“社长，那笔钱……有多少？”铃木认真地问，眼光闪烁。
“这个嘛，具体数额不太方便讲，”忠昭挠看花白的鬓角，“不过肯定不少，因为，怎么说呢……总之会帮我们大忙的。”
“哦。”铃木微微张了张嘴。
一直在旁边听着的田中舒了一口气：“现在这个年代，竟然还有记得还钱的人。”
“那当然了。”铃木笑着说。
“不肯还钱的人也很多吧，要不银行怎么会陷入困境。”
“说的也是。”
“虽然有一些不讲信用的人，但并非所有人都如此。”忠昭像是总结似的说，说完看了看贵子，“就这么件事，去把我的西服拿来吧。”
“知道了。”贵子点了点头，又开口道。“那个，我也想出去一趟。”
“去哪儿？”忠昭用锐利的目光望着她。
“买东西……我想给秋穗买件衣服，她说没有郊游穿的衣服了。”
“今天不去不行吗？”
“明天、后天还有好多事要做。”
“今天就算了。”忠昭把茶喝光，站了起来。
一般，丈夫要是这么说，她再说什么都没用了，贵子沉默着。三个工人的心情可能由因此受到了影响，他们急忙把嘴里的东西咽下，起身重新投入工作。
不到3点半，忠昭开车出去了。他穿着灰色的西服，很少见地打上了领带，提着一个运动包。
他前脚刚一出门，贵子就做起了外出的准备。她到达地铁月岛站时，刚好是下午4点。
只要7点半之前赶回去就行——她心里这么想。
但是这天晚上，贵子到家时已经快8点了。上五年圾的秋穗和上三年圾的光太正融洽地看着电视，忠昭还没有回来。她把从超市买来的蔬菜取出来，开始准备晚饭。
“这么晚了，爸爸还不回来啊？”秋穗边吃猪排边说。
“是呀，”贵子应了一声，目光投向电视旁边的台钟，已经8点半了。
时针指向11点时，忠昭还是没回来。她给他的手机打过很多次电话，总是无人接听。
贵子哄两个孩子睡着，自己坐在客厅里等。电视里的新闻播音员表情凝重地报道着北朝鲜的核问题，但她什么也听不进去。
身后忽然传来脚步声，她猛一回头，发现秋穗穿着睡衣站在那里。
“怎么了？快回去睡觉，不然明天早上起不来。”她用母亲才有的语气命令道。
“爸爸还没回来吗？”
“他工作还没完，回来得晚。不用担心，赶紧睡吧。”
但是女儿并没有马上离开，而是若有所思地低下了头。
贵子注意到了这一点，语气变得温和了：“怎么了？”
“爸爸他……不会有事吧？”
“你这话是什么意思？”
“昨天晚上，我看到了奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”贵子的眉头皱了起来，“你指的是什么？”
秋穗把脸抬起来，脸色看起来比任何时候都苍白。
“鬼火……”
呃？贵子吃了一惊，“你说什么？”
“鬼火。”秋穗的声音比刚才清晰了许多。
“鬼火？在什么地方看到的？”
“在工厂，”秋穗说，“我半夜起来上厕所，发现爸爸还在工厂里，我偷偷看了一眼，爸爸坐在黑暗里，我刚想问他在做什么，突然飞出一团鬼火……”
“不会吧？！是不是你爸爸在烧什么东西呢？”
秋穗摇摇头。
“我也马上问爸爸，刚才是不是烧了什么东西，他说他什么也没干，只是在看图纸。”
贵子感到脊背发冷，但还努力维持着表情。
“肯定是你看错了，人经常有走眼的时候。”
“我也这么想，但还是有些担心，我怕爸爸万一出什么事。他怎么还不回来呢？”秋穗表情不安地看着电视旁边的台钟。
“说什么呢，这么不吉利？”贵子的声音有些尖锐，“总之，你赶紧睡觉去，明天早上起不来怎么办？明天还要上学呢。”
“妈妈，等爸爸回来了，你能告诉我一声吗？”
“知道了，知道了我会告诉你的。”
听了贵子的话，秋穗终于做出了要上楼的动作。但她又回头看了看通向工厂的那扇门，自言自语：“唉，心里好烦。”
只剩贵子一个人了，她拿起电视遥控器，不断地换频道。但她没找到能让她心情平静的节目。
就这样，她在房间里坐了一夜。清晨的阳光透过窗户射进来，她睁开了眼睛，她发现自己趴在饭桌上，可能是因为睡姿不自然，她浑身疼痛，头也很沉。
刚刚过了早上6点，她又打了一次忠昭的手机，还是没人接听。
她马上打开电视，早间新闻已经开始了。她想着，会不会出现关于忠昭的新闻，但是没有。如果真有那样的事，警察肯定会先和她联系的。
怀着沉重的心情，她开始准备早餐，脑子里还回想着秋穗昨晚说过的话：鬼火。
怎么可能……
7点钟时，秋穗起来了。平常在这么早，她应该还睡着。她的眼睛有些充血。
“爸爸还没回来吗？”她望着正在煎蛋的妈妈的背影问。
“可能是在哪儿喝多了，”贵子努力用轻松的语调说，“过一会儿就会回来的。”
“不和警察联系吗？”
“没事，用不着。”
虽然嘴上这么说，但她心里已经开始考虑报警——是不是该尽早报警呢？不，还是再等一等吧。
光太也起来了。儿子对父亲一夜未归倒没有表现出什么不安。秋穗也没有跟弟弟讲“鬼火”的事情。
孩子们出门去上学时，像是替班一样，工人们来上工了。听说社长一夜未归，他们都有些吃惊。
“这真有些令人担心呀，还是报警吧。”铃木说。
“我猜他可能是在哪里醉倒了……”
“社长不是这种人。”田中马上否定。
贵子问坂井该怎么办好，他是厂里资格最老的工人。
“如果到了下午还没有回来，我们就报警。”
贵子听从了他的建议，决定再等一等。工人们带着牵挂的表情开始了工作。
9点，10点，11点……时钟的指针不停地走着。已是午修时间了，忠昭还是没回来。贵子给大家沏茶时也始终心神不定。她每隔一会儿就要看一下时间。她决定到下午1点就打电话。
不过，没有必要打电话了，午休刚过，差不多将近1点时，电话铃响了。
是警察打来的。
2
大桥宾馆坐落在日本桥滨町，建筑物上方架着首都高速公路。宾馆和箱崎高速公路出口也近在咫尺。宾馆的正门对着清洲桥大街，出了宾馆向右看，能从正面望见清洲桥。想必宾馆的名字就是由此而来的吧。
这是一家古老的小型商业宾馆，从宾馆惟一的电梯就能判断出来。
草薙俊介坐在一楼不大的咖啡厅里，品着并不怎么美味的咖啡。没有其他顾客。
“草薙先生。”一个人边打着招呼边走过来。他是这家宾馆的代经理蒲田。虽然天气并不热，但他额头上全是汗。
“你好。”草薙点头打了声招呼。
“可以打扰您一会儿吗？”蒲田小声问。
“当然可以。”草薙回答。
代经理瞥了一眼看起来没什么事做的前台服务员，有些警惕地在刑警对面坐下来。
“请问情况进展如何？”
“您说的情况是指……”
“搜查，有什么发现吗？”
“暂时还没有。”
“是吗？不过我听说，没有证据能证明他妻子案发时不在现场……”
听了这个中年男人的话，草薙在合成革沙发上坐正了身体。
“我们确实在考虑所有的可能性，电视台和媒体就喜欢围绕某些可能性大做文章，四处散播不实的消息，希望你不要被这些无聊的报道左右。”
“我们也不想受他们影响，但我们这个行业就怕遇到这种事，所以希望你们尽早结案。”
“您的心情我能理解，我们也正全力调查。”
“那就拜托了。另外，”蒲田将脸转向草薙，“那个房间，一直要保持到什么时候？”
“这个嘛，我得先向上级请示，有些东西还要进一步调查。怎么，有什么问题吗？”
“怎么说呢，那个房间出了那种事，如果他直保持原样，就会有各种流言满天飞，身为刑警，您也经常听到吧，比如这个宾馆里有鬼魂出没，等等。”
“嗯，”草薙有所同感地点点头，“确实经常听到。”
“所以，说实话，我们希望尽早处理一下那个房间。”
“我明白了，我会和上司说的。”
“拜托您了！”宾馆代经理低下头，起身离去了。
草薙刚拿出烟盒，披着黑夹克的汤川从正门走了进来。草薙苦着脸收起烟盒，在汤川面前，吸烟是被禁止的。
“迟到了吧！”
“不好意思，有学生找我谈心。”
“谈心？难不成是恋爱问题？”
草薙是开玩笑的，不过汤川脸上丝毫没有笑意。
“是比恋爱还大的话题。他想和喜欢的女孩子结婚，却遭到了双方父母的反对，不知道该怎么办，就来找我商量。”
“原来是在校结婚问题啊，可他为什么要来找你商量呢？”
“我哪里知道。”
“你给了他什么建议？”草薙笑嘻嘻地问。
“我说，如果我是父亲，我也会反对。”
“不会吧？你的想法这么陈旧！要是我的话，我就会告诉他，不管父母怎么反对，都坚持下去。”
“这不是观念新旧的问题，我是从统计学的角度说的。”
“统计学？”
“后悔过早结婚的人和后悔没早结婚的人比，哪类人更多？”
草薙凝视着年轻物理学家的脸，本想反问一句：抱着这种想法生活的人，会快乐吗？但他还是忍住了。
“能让我看看案发现场吗？”汤川问。
“不喝杯咖啡？”
“不用了，一闻就知道没用优质的咖啡豆。”汤川抽动着鼻子嗅了嗅，走开了。
你自己还不是总喝速溶咖啡？——草薙心里这样想着，快步追了上去。
现场是807房间，双人间。
“被害者矢岛忠昭于13日下午3点50分入住，不是服务员带过来的，是一个人上来的，之后再也没人见过他的身影——他活着时的身影。”草薙站在房门附近，边看记事本，边做说明，“这家宾馆的退房叫间是上午11点，但第二天上午，到了11点，忠昭还没出现，给他房间打电话电没人接，将近12点时，宾馆人员来查席，敲门没人应，他们就用钥匙开了门。”
开门后就看到一个男宾客呈大“字”形躺在床上，一眼就看出不是在睡觉，因为他脖子上有一道异常的痕迹，皮肤的颜色也不正常。
“是被勒死的，好像是用细绳子之类的东西，一口气勒死的。”
“有争斗的痕迹吗？”
“没有，被害者好像被安眠药催眠了。”
“安眠药？”
“好像是掺在罐装咖啡里面的。”
房间的窗户旁，有一张桌子、两把椅子，可供两个人相向而坐。尸体被发现时，桌上放着两罐咖啡、一只烟灰缸。根据尸检结果，警方重新调查了两个罐装咖啡，发现其中一个被下了安眠药。罐装咖啡好像是从走廊上的自动贩卖机上买的。
“推断死亡时间是13日下午5点到7点，这可以确定。被害人于下午3点左右吃了点心，点心的消化情况也正吻合。”
“另外，”草薙继续说，“矢岛忠昭是为了取回别人欠他的钱而出门的，宾馆是用山本浩一这个名字预定的。”他知道，汤川是一个严把口风的人，和他商量什么事，最好把全部情况都告诉他。
“就我听到的情况来看，还没有什么问题啊。”汤川环视着朴素的室内，“犯人会不会是那个声称要还他钱的人？他还不上钱，就把忠昭叫到这个宾馆，把他杀了。”
“我们首先想到的也是这个，可是调查到现在，也没发现这样的人。”
“那是你们调查方法的问题吧？总之我不明白你为什么给我打电话？对付一起单纯的勒杀案件，有必要把物理学家抬出来吗？”
“问题就在这里。如果说这是一起单纯的勒杀案，我有两点想不通。”草薙伸出两个手指，又将两个手指头指向地面说，“首先是床边那块地方，你好好瞧瞧地毯。”
汤川走过去，弯下腰：“嗯，烧焦了。”
地板上铺着褐色的地毯，上面有一条宽约1厘米、长约5厘米的烧焦痕迹。
“我问过宾馆的人，以前没有这样的痕迹。”
“不会是撒谎吧？这个宾馆可有些年代了。”
“我想，他们不会虚荣到向警察撒谎的地步吧。”
“先不谈这点，你怀疑的另外一点是什么？”
“是这个，”草薙将手伸进上衣口袋里，拿出一张照片，“本来，这样的东西是不允许给一般人看的。”
看了照片，汤川的眉头轻微地皱了起来：“还真是不想看到这种照片呢。”
“忍耐一下吧，我们连实物都看到了。”
照片上是尸体的勒痕。和—般情况不同的是，沿着勒痕的皮肤都绽开了，当然，还有血从中冒出。
“把皮肤都勒开了啊。”汤川小声嘟囔道。
“不，根据验尸报告，这倒更接近于擦伤，也就是说，很有可能是将细绳子勒在皮肤上，再横向扯动，就变成这样了。”
“如果是通常的勒杀，应该不会变成这样吧。”
“绝对不会的。”草薙肯定地说。
汤川嘴里念叨着什么，手里还拿着照片，就那么躺在了床上，就是躺过尸体的那张床。虽然搜集证据的工作已经结束，他这样做不会对搜查产生什么影响，但草薙还是打心眼里佩服这个科学家能毫无顾忌地做出这样的动作。
“也就是说，现在还没有锁定犯罪嫌疑人。”汤川问。
“嗯，倒也不是没有，”草薙捋了捋前面的头发，“我们最怀疑的，是他的妻子。”
“他的妻子？动机呢？”
“保险金。”
“喂，也就是说被害人生前投了很多人身保险？”
“投了5家公司的，总金额超过1亿日元。”
“原来如此，这的确值得怀疑。”汤川支着胳膊肘，身体凑近草薙，“这么说来，你们一定已经对她严加询问了？”
“称不称得上严加询问我不知道，不过已经传唤过几次了。”
“感觉怎样？”
“让人怀疑，”草薙直率地答道，“她当天下午4点外出，8点左右才回来，说是去买东西了，可没有确切的不在场的证据。她5点左右确实在银座的家百货店里看儿童服装，这一点，接待她的店员可以证实。7点多，她又去另一家商场的地下食品超市买猪排，也有店员作证。但这都无法证明，中间这段时间她不在犯罪现场。从银座到这家宾馆，坐出租车也就10到15分钟，她完全有作案时间。”
“她本人怎么说？”
“她说在一家咖啡省喝茶了，又记不清是哪家店，她也没有那家店的收银条，她对那家店的记忆过于可疑。”
“原来是这样。”汤川再次仰过身去，平躺在床上，盯着天花板，“如果是银座的商场，平时人也很多吧，儿童服装卖场的店员和食品超市的店员怎么能记住她呢？”
“在儿童服装商场，她对要不要买一件小衬衫犹豫了近1个小时，最后还是没买，接待她的店员都不耐烦了，所以对她印象很深。要猪排时，她为了能买到减价品，一直站在店门前等到快要打烊，所以卖猪排的店员也记得她。但这样的不在场证明就是再多也没用，因为最关键的是中间这段时间。”
听了草薙的话，汤川什么也没说，一脸若有所思的表情。草薙知道，这时候和他说什么都设用，就坐在椅子上等着。
终于，汤川说话了：“能带我去被害人家里看一看吗？”
“当然可以，”草薙直起腰来，“你终于感兴趣了？”
“让我感兴趣的，”汤川直起了上身，“是他妻子没有不在场证明这件事。她为什么会没有不在场证明呢？”
3
“野岛工业”的车间里，有三个男人在各自做着手头的活，两个35岁左右的是铃，u和田中，最年长的是坂井。
铃木正用钻孔机在金属板上打孔，他看到草薙，歪起了嘴角。
“怎么又是你啊，找我们有事吗？”
“不，今天没什么特别的事，只想看看工厂的情况。”
“那倒可以，不过请不要影响我们工作，现在虽然不太景气，我们还是要工作的。”
“啊，我知道。”草薙堆着笑说。
铃木扫了汤川一眼，咂了一下嘴。
“夫人今天又被警察叫去问话了，你们到底想干嘛？”
“因为有很多事必须向她确认一下。”
“你们总说确认、确认，有什么好确认的？你们该不会真的在怀疑她吧？夫人是不可能做那种事的。”
“铃木！”里面传来坂井的声音，“别乱说话了，赶紧干活！”
