海雷丁纹风不动，依旧笑得春风和睦；卡尔紧皱眉头，不愿应答；而尼克，在被这目光扫到时，觉得像有毒蛇的芯子舔过脖颈。
她居然抖了一下。
尼克并没有见过洛伦佐。可拥有类似眼神的人都出奇的残忍恶毒，尼克没有流露出任何表情，但身体痛苦的记忆让她忍不住瑟缩了。
海雷丁几乎是立刻发现了这个情况，所以当洛伦佐邀请众人到会客室详谈时，他故意用爱宠的口气吩咐尼克：“小东西，你就留在外面吧，参观美第奇宫的机会可是千载难逢呢。”
尼克点头应了。她知道自己刚刚的表现可能会成为海雷丁的破绽，索性留在外面望风，以备不测。
洛伦佐很大度的让管家带着尼克游览，随后便消失在会客厅华丽的大门后面。
“主人非常喜欢关于女性的艺术形象，所以收集了很多肖像作品。像这一副拉斐尔的《花园圣母》……”管家尽职尽责的介绍着，尼克却一点也没仔细听。她一边敷衍地在会客厅周围闲逛，一边从窗口向下观望道路和地形。
“……我很高兴，小少爷看起来过得非常开心。”在一个僻静的角落，管家突然在长篇大论的解说词后低声说了这么一句。
“什么开心？”尼克没听明白，勉强拉回精神询问。
“我是说维克多少爷。”管家温和地笑道，“我曾经有幸为他服务过很多年。”
“哦你说医生。”尼克恍然，接着含糊其辞的说，“大概吧。” 他刻薄人时看起来确实很开心。
“少爷小时候是个善良温柔的孩子，他还会爬树把落在地上的小鸟送回巢呢。”管家回忆着，流露出感慨的神情，“不过他跟别的美第奇不一样，所以没少吃亏。对家族生意也没兴趣，一直落落寡合的。”
“那是因为他有别的爱好……”尼克小声说。切死人的爱好。
“今天见到他在马车里这样放松，我实在很欣慰。谢谢你们。”
尼克终于有兴趣跟这位大叔多聊两句了，可这时两人转过了角落，管家立刻恢复了肃然的迎宾表情，好像根本没发生过交谈一样继续他的艺术品讲解。
“这副《白袍女战神》是一位无名画家的作品，但由于手法和题材都很独特，所以主人还是比较看重的。”
“女战神啊……”尼克把注意力放到画上，上下打量了两眼。
画中是个穿白色战袍的欧洲女子，面容已不年轻。她手持长枪，眼神坚定，血染风采中带着不同寻常的英武霸气。背景是灰暗残破的城墙，只有在远处的山脊上，有一座用红石砌筑的恢弘宫殿，和女子的白袍遥相辉映。
“画作没有署名，也没有记录主人公是谁。但背景的红色宫殿，一般认为是西班牙格拉纳达的“红宫”，摩尔人在欧洲大陆的最后一个据点。”
“所以，这就是当年攻打格拉纳达城的景象了？”
“是的，根据白色战袍和红色宫殿的提示，这位女性应该是卡斯蒂利亚的伊莎贝拉女王。三十年前她亲自率领十万将士攻打格拉纳达，并在城外发誓，不能收复祖国失地永不脱下战袍，最终统一西班牙，成就一代霸业。”
尼克对西班牙并无好感，但这位女王赫赫有名的事迹欧洲妇孺皆知，她戎马一生，难得行为举止毫无污点，堪称基督世界绝对完美的典范，只可惜死得早，儿女的生活都很不幸。
就在此时，一匹快马四蹄纷飞冲进宫殿中间的庭院，骑手身手利落地滚下马鞍，朝大宅一路小跑过来。管家微乎其微的皱了下眉，道了一声失礼，大步流星走到中庭，那个穿有美第奇族徽袍子的骑手一边附在管家耳畔急急说着什么，一边朝会客厅指指点点。
尼克跑到会客室门前急促的敲了两下门，不等里面的人允许就从打开条门缝挤了进去。
黑道间的商谈是极其忌讳被打搅的，不相关的小事弄不好就会变成一场血拼。尼克突然闯入，红狮子一行立刻知道有事发生。
“怎么，这么快就玩儿烦了？”海雷丁关怀的询问尼克，眼睛却紧盯洛伦佐，卡尔则缓步移到挡住大门的位置。
尼克貌似天真的抱怨：“没意思，有人骑马跑来跑去的，吵得很。”
洛伦佐制止了背后几个副手掏武器，他知道不立刻解决这件事会很麻烦，于是展开双臂，将空空的手掌面相客人，做出无害承诺：“各位千万不要多想，买卖不成仁义在，跟红狮子翻脸对我没有好处。”
他坐在原位，让副手出去询问状况。管家很快就跟过来了，见到这幅剑拔弩张的场面，立刻向洛伦佐汇报：“主人，东南的‘那一位’突然来访。”
“是这样啊。”洛伦佐拍了拍手，轻松地道，“原来是个亲戚来看望我，跟各位没关系的。”
“东南的‘那一位’啊……”海雷丁语含深意地笑道，“还真是位尊贵的客人，看来我们要先避嫌告辞了。”
佛罗伦萨的东南正是教皇国，从梵蒂冈来访的‘美第奇’亲戚，想来也只有洛伦佐的亲叔叔，现任教皇利奥十世了。
洛伦佐笑嘻嘻的来了个默认，“今天真是不巧，我本想留各位在这里用晚餐的。不过这位亲戚和船长您有点过节，还是不要直接见面的好。”
红狮子曾抢了利奥十世两艘载满金银宝物的大船，可不是‘一点过节’就能形容教皇的愤怒。无巧不成书，两个人偏偏在佛罗伦萨碰了头。海雷丁从善如流的起身告辞，洛伦佐向不能送客人出门表示抱歉。他笑意盈然地再次拥抱了维克多，借着贴面的机会在堂弟耳畔轻言：
“这么快就要走了，这些年我真是好想你啊……”
船医的瞳孔嗖然缩紧，汗毛直竖。但他早已不是三年前未经历练的贵族青年，只冷淡的推开了家主的手：“告辞了皮耶罗，我也会想念你的。”
一行人从偏廊走出，海雷丁特意放慢脚步，装作欣赏艺术品的样子走走停停。没过多久，一辆浅金色的华丽马车便驶入中庭，洛伦佐亲自出门迎接。海雷丁四人藏在窗后，看美第奇的家主跪在一个穿红袍的中年男子的面前，低头亲吻此人的手背。
“papa……”
尼克看见了洛伦佐的唇语。
利奥是洛伦佐的亲叔叔，但他手指圣戒上皇冠下交叉的钥匙，代表天上与地下一切的威权。洛伦佐亲吻着戒指，使用了所有人对圣座的尊称——我父。
会面就这样仓促结束了，如果说彻底失败是零，完全成功是十，那么海雷丁今天拿到了五分。
他的目的是跟美第奇签订正式合作条约：佛罗伦萨提供安全的停泊口岸和销赃途径，红狮子承诺不动这里过往船只。但洛伦佐却不想冒太大风险——虽然海盗的生意非常有利可图，但政治上的危险却让他却步。公开跟西班牙与教皇国的敌人签约，可不是什么安稳的生意。
“真不巧，也遇到一个喜欢玩暧昧外交的家伙。”海雷丁自嘲，“不过好歹他喜欢赚钱，所以暗地里的合作机会还是有的。问题是，圣座大人来找侄儿干什么呢？”
“反正不会是来给毒蛇传教。”维克多冷冷地道，“送皮耶罗下地狱我倒是赞成，不过叔叔却不一定同意，他们俩根本是一丘之貉，比亲父子还像。”
“这家伙小时候肯定总欺负你是吧。”尼克同情的看着船医，“管家都告诉我了，温柔善良的小少爷，还喜欢送小鸟回家呢。”
平时阴损刻薄的船医居然有这样的童年，海雷丁和卡尔同时放声大笑。
“你！！塞巴斯蒂安这个混蛋……”
维克多大窘，愤怒的浑身哆嗦，耳朵脖子都涨红了。尼克见势头不对，没等海雷丁发出解散指令就蹭蹭跑出十丈远，摆了摆手，只余一句话在背后飘散：“船长，我去买毛毯了！”接着窜进小巷，消失无踪。
她用尽力气拼命奔跑着，唯恐被同伴看出异样，因克制不住的兴奋和恐惧全身颤抖。
刚刚在美第奇宫，教皇的同行者相继步下马车，只有短暂一瞥，尼克在其中看到了一双令她刻骨铭心的眼睛。
吞噬一切幸福与回忆的毒蛇。
傍晚时分，佛罗伦萨淅淅沥沥下起雨来，而且瞧那厚重的灰色云层，怕是要越下越大。卡尔急得在酒店来回转圈，尼克还没回来，而她绝不是那种因为下雨就会破财买伞的人物。
天边隐隐传出雷声，卡尔终于等不下去，说了句“我去接她”就冲进雨中。
维克多悠闲地喝着红茶，无奈道：“小混蛋是不舍得买伞，可她难道不会找个地方躲雨么？”
海雷丁没有搭腔，盯着阴沉沉的窗外，搜索鹰、信鸽、或者其他飞禽的踪影。他在等待教皇国的消息。
卡尔不认得附近地形，只能在几条去酒店的必经之路上来回踱步，路人行色匆匆的小跑回家，他焦急的搜寻着，却没发现想见的人。直等到天色完全黑了下来，一个小小的人影才出现在拐角，在橱窗煤油灯照射下拖出一条禹禹独行的影子。
卡尔撑着伞迎过去，见尼克浑身湿透，背着一卷油布包的东西低头走路。
“怎么才回来！还走得这么慢！”卡尔心疼的把伞全罩过去，不顾雨点把自己的金发打湿。
尼克茫然抬头看了看他，才认出是她的巡回犬。
“我去买毯子了么。而且跑得快也一样是淋湿，不如慢慢走省些力气。”
卡尔见她没精打采，问：“怎么不高兴？跟人打架了吗？”
“没，就是没想到毛毯这么贵。”尼克敷衍着，低头蹭到卡尔身边，“我们回去吧。”
接人的和被接的，两个人回到酒店全都湿透了，被维克多好一顿嘲笑。他扔过来两条毛巾给二人擦头发，伸手拆开尼克的油布卷：“让我瞧瞧你买了什么好货。”
包裹里一条深红色波斯花纹的大毛毯，厚重柔软，手感非常不错。但维克多扯起两角一抖，却发现花纹从中截断——这根本就是半张毯子。
维克多一愣，立刻明白了个中因由。佛罗伦萨的羊毛制品工会对产品品质有着极高的要求，染色不当、花纹斜乱的毛毯，宁肯剪断了处理给小贩也绝不混入订单品中。这种残缺的瑕疵毛毯价格低廉，是穷人首选。
船医气愤的大吼：“你吝啬的简直没救了！！船长给你的钱绝对够用的，省下来难道都藏进老鼠洞？！”
尼克摸摸鼻子，稍有一点不好意思：“这半张也很好啊，又厚又暖，价钱只有成品的十分之一。再说我长得小，完全够用的。”
“你来一趟佛罗伦萨就为了买这种贱价处理的地摊货？还不够丢人现眼的！”
“反正自己屋里用，又没人看见，而且船上的人都盖配给毛毯呢……”
“混蛋，你的出息就只有跟那群连换洗衬衫都没有的家伙比较吗？”
卡尔听着维克多反复奚落尼克，一言不发的紧紧攥着毛巾，指甲都掐进手掌，最后终于忍不住一声暴呵：“不要说了！要不是、要不是……她本用得上最好的！！”
船医顿时住口。半晌嘴唇翕动了两下，只说出一句“抱歉”，闪身进了里屋。
尼克看着突然发火的卡尔，莫名其妙：“你怎么啦。”
卡尔愣愣的望着主人，眼睛突然就红了。她穿着男装，落汤鸡一样冒雨步行。没有马车，没有仆人，在这个物欲横流的城市，连毯子都舍不得买整张。
“对不起……”卡尔痛苦地低下头，“是我的错，我会向医生道歉的。”接着走出房间。
两个人都离去了。雷声滚滚，海雷丁沉默的望着窗外雨幕。
风暴降至。
追踪
一场不知来自何方的风暴猛烈袭击了地中海沿岸，整个意大利陷入遮天蔽日的疾风骤雨。
与此同时，神圣罗马帝国的马克西皇帝病逝的消息渐渐传开，争夺皇位的风暴也将整个欧洲拉入未知的境界。
最有竞争性的继承人只有两个：法国国王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女战神’的外孙——西班牙国王查理五世。皇位是由19名选帝侯综合各种情况投票选举的，这对终身为敌的年轻国王动员一切可能的力量，在政治、军事、金钱贿赂、宗教影响力等各方面展开了一场最激烈的角逐。
连续的暴雨没有阻挡尼克逛街的兴趣，第二天、第三天，她都是一早就失踪，半夜才归来。
而红狮子期待的消息，终于冒着风雨送到了他的手上。
“跟利奥十世一起来佛罗伦萨的男人，是那不勒斯总督、西班牙侯爵佩德罗·德·托莱多。”
海雷丁把纸条揉碎扔到窗外，碎片飞舞到空中，接着被狂乱的雨水打湿成泥。尼克插在口袋里的手紧攒成拳，面无表情地看着这个名字消失在雨中。
佩德罗是查理五世最信任的臣子，被委任到意大利南部的西班牙属地主持事务，在这个多事之秋出现在佛罗伦萨，显然不是陪同教皇来观光的。
“叔叔把佩德罗介绍给毒蛇，目的太明显了，跟船长你一样，来弄钱。”维克多把新鲜羊奶缓缓注入杯子，观察红茶里浮出的雪白花朵，“佛罗伦萨的银行家历来热爱投资政治，国王大公们来家里借钱是经常的事。”
“查理会缺钱？”卡尔不可思议，“整个美洲和半个地中海都是他的，他怎么会缺钱？”
海雷丁摇了摇头：“那些金子不是属于国王个人的，查理想弄到神圣罗马帝国的皇位，一定要很多钱贿赂选帝侯才行。西班牙国内还有许多人不支持他，这笔庞大的选举资金，查理得自己想办法。”
“如果洛伦佐真得给他经济支持……”
“那么查理就要风得风，要雨得雨了。”海雷丁望着窗外雨幕，神色比天空更加沉郁。半晌他突然笑起来，在雷光映射下，眼睛里迸出狮子嗜血的红芒。“让敌人嚣张得意，可不是我的作风。尼克，出趟门吧，我给你三倍加班费。”
如果说全能的巴巴罗萨·海雷丁有什么办不到的事，那就只有情报工作这个弱项了。他一头火焰般的醒目红发和极出色的相貌，每个见过的人都会念念不忘，显然不适合做跟踪监视等秘密工作。而他的某个手下，则完全胜任这个活计。
就在距离美第奇宫三百码的一条巷子里，一个包头巾的少年躲在屋檐下啃干面包。他身材瘦小，脏兮兮的脸面目模糊，是大街小巷常见的跑堂、杂役、小偷的标准形象，让人过目即忘。
在船长下命令之前，尼克已经在这里蹲守两天了，但美第奇家堡垒般的防卫完全没有机会靠近，她等待的人也没兴趣出门游览采购。海雷丁的命令是：调查这位佩德罗总督的任务有没有完成。如果没借到钱，那很好；但如果他真得争取到洛伦佐的支持……尼克伸手到背后，抚过镰刀冰冷的利刃。那和她的目的就一致了。
雨一直没停，夏日最后的炎热被完全驱散了，市场停业，没有人呆在外面。湿冷的空气夹杂着雨星不断扑到身上，虽然躲在屋檐下，尼克还是淋湿了半边身子。潮湿，粘腻，冰冷，就像毒蛇的芯子。尼克闭上眼睛回忆当年地下室里发生的一切，唯恐恨意被时间冲淡，忘记了敌人的面目。
当年的审判是由卡利图斯主教主持的，但这个痴肥的胖子身后，始终站着一个目光如毒蛇般阴冷的男人。
“撑开她的眼睛，让她好好看着自己的叔叔。”男人不带一丝表情的命令。
尼克停止回忆，把指甲狠狠掐进胳膊，才止住浑身颤抖。他没有名字，没有痕迹，所有人都说不曾见过他，尼克漫无目的打听了很久也没有一丁点头绪。
但蛇的尾巴还是露了出来。
佩德罗·德·托莱多。
尼克再次默默念诵这个名字，用唇齿咀嚼里面每一个字母，就像在极度饥饿中咀嚼一只发霉的靴子。她紧盯美第奇宫厚实的围墙，每一只老鼠钻出来也不放过。
过了不知多久，小巷里响起扑哧扑哧的脚步声响，一个穿长靴的男人踏着积水靠了过来。
“你又忘了带伞。”金发青年说。
“回去，船长让我一个人监视的。”尼克拒绝。
“但船长又改变主意了。”卡尔说，“他命令我辅助你完成任务。”
“你的金脑袋太显眼了。”
“我远远跟着。”
“他要是只有离开的时候才出来，我就必须追到那不勒斯。”
“那我就跟你到那不勒斯。”卡尔固执地把伞递过去，“我说过永远跟着你的。”
对这招，尼克完全没有办法，只能接了伞撑开。
卡尔微笑着从怀里掏出一个带着体温的新鲜面包塞给她，长靴又扑哧扑哧踩着积水离开了。
一语成谶，这个叫佩德罗的男人异常小心，似乎完全不想让人发现他的行踪。第二天一早，他便乘着教皇的马车离开美第奇宫，在十几个护卫跟随下沿着海岸一路向南疾驰，目标是他自己的领地——那不勒斯。
奸猾的洛伦佐对西班牙人的来访内容不漏一丝口风，海雷丁带着维克多回到船上，从海路绕行那不勒斯。佩德罗从事各种不见光的工作十数年，为人低调谨慎，安全工作做得非常到位，尼克和卡尔不得不掩人耳目，搭乘旅人的普通马车紧紧跟随。
简陋的马车上挤满出远门的穷人和小商贩，车轮在泥泞的道路上颠簸，比美第奇家族的豪华马车差了不是一个档次。卡尔用身体挡住一边瞌睡一边流口水的农夫，给尼克留出一块不那么难受的地方。他低头看看主人，她一动不动地望着窗外，仿佛一具毫无感情的尸首。
卡尔突然心生惧意。小心翼翼地伸手碰碰了她，尼克一动，询问地看向他。
还好，是活的。
卡尔在心里嘲笑自己，又不是没见过她杀人的模样。如果佩德罗真是当年主使，尼克的反应可以说非常正常。夜已经很深，马车里的人全都睡熟了，车轮压过石头，发出不规律的沉闷声响。这样寂寥的气氛，不知怎么就让卡尔心中掩藏最深的秘密松动了。
“你……想知道过去的事吗？”他用极轻的声音问。
尼克依然看向窗外，用平静的音调回答他，“你想说，我是哪个贵族的私生子吧。”
“怎么这样想？”
“猜的。三四岁之前，我是跟一个女人住在一起的，日子似乎过得不错。后来阿萨带着我跑了，他不承认是我亲生父亲，所以大概是女人的姘头。”
当然不是。卡尔苦笑，对她早已偏离正轨的语言应用无可奈何：“那么，你想回去吗？那种“不错”的日子？”
“不想。他死了，我和过去的关系就断绝了。”
“但是，如果还有很多人在等着你呢？”卡尔焦急的问。
“那和我没关系。”尼克回头，背后是一点星光也没有的夜幕。
“你落过水吗？那些事对我，就像被沉到海底，黑得一丁点光亮都看不到。等报完仇，我会忘掉一切。”
到达目的地之前，这是尼克的最后一句话。
那不勒斯是西班牙的养子——地中海的人如此称呼这块土地。近两百年的统治，让这里的人文更像西班牙本土，而不是意大利的地盘。海上天气依然不佳，汹涌的海浪反复撞碎在陡峭岩壁上，岸上的建筑都失去了颜色，一片肃杀。
佩德罗下了车便进入总督宅邸，那是一座建在山崖上的古老堡垒改建的，城墙高大厚实，易守难攻。尼克远远地围着宅邸转了一圈，发现上山的路只有一条，只要两个警卫居高临下，就能监视山下动静。
“我要从后面爬上去。”尼克咬着指甲，估量山崖的高度。
“绝对不行，那山崖上的石头都风化了，踩不好会直接摔死在下面的乱石滩上。”卡尔坚决反对这个想法。
“我又不是维克多那家伙，笨手笨脚的。只要从上面垂下条绳子……”
“谁混进去给你放绳子？”
尼克瞬间呆滞了。
“这件事两个人办不到的，我们先回去跟船长商量一下吧，解释清楚情况多带些人来，他不会责怪你的。”
卡尔假装不知道尼克跟佩德罗的纠葛，争取让战斗力最强的冲锋队挡在她前面。骑士冲撞战时前排都是炮灰，他自己可以牺牲，但决不能让尼克暴露在危险的境地。国内人手不足，他之所以勉强忍耐尼克留在海盗团里，也是考虑到将来起事时可以用上。
“不……我一定要亲手干掉他。”尼克眼神如磐石般坚定，想了想又补了一句：“还有三倍加班费。”
“……”
尼克一般很好说话，但真的固执起来简直像头犀牛，而且名义上卡尔也是尼克的副队长，无论是主人的命令还是队长的命令，他都不能拒绝。两个人只好在山下找了家小旅店住下来，等待合适的时机。
这一等就是四五天，期间尼克试过各种混进堡垒的方法。
藏在运送蔬菜粮食上山的板车里——可惜卡尔太重，看起来又完全不像宰杀清洗过的猪肉。
伪装成维修家具的手艺人——没想到总督府邸有专业的物业管理。
假扮成□勾引警卫……卡尔以命相胁决不许尼克这么办，但当他自己穿上女装走过去时，警卫还是露出了惊悚的目光——虽然有一头美丽的金发和矢车菊般纯洁的蓝眼睛，但这位美女的块头实在结实到让人不能无视。
尼克非常焦躁，卡尔虽然是个好剑手，但绝对不是一个好刺客。他们跟警卫混得脸越熟，进入城堡的机会就越渺茫。偏偏金毛犬跟得极紧，不给她任何独自行动的机会。那不勒斯是西班牙在意大利的重要据点，港口军舰穿梭，海盗船想大举进攻需要付出高昂代价，尼克开始怨念船长为什么不给她派个更得力的助手。
就在这样两难的境地中，机会终于如天赐般降临了。
见过佩德罗总督真面目的人非常少，这跟他是个既不喜欢出门又厌恶交际的人有很大关系。但总督不可能永远遥控下属干活，总有些重要客人的来访需要亲自接待。
这一天，北方驶来一辆印有金盾红球徽章的马车。车窗垂下厚厚的天鹅绒窗帘，显然拜访者不想让闲杂人等围观探究。美第奇的家徽让马车畅通无阻通过进城的关卡，驶入那不勒斯最豪华的酒店。
佩德罗的佛罗伦萨之行并不成功。商人都是重视回报率和资金安全的，洛伦佐希望观望一段形势后再决定投资与否。而仅仅隔了几天就有美第奇家族的人士回访，显然事情有转机，而且很可能朝有利的方向发展，佩德罗希望立刻见到来访者。
“所以，我们爬到马车底部就可以混进去了。”尼克总结。
卡尔觉得计划太过简陋，非常不妥，但他不能公然怀疑主人的智商，只能用黑方巾盖住耀眼金发，趁着夜色浓重跟尼克潜入酒店。
总督的先行官已经来到此地，正在跟美第奇使者交涉商议行程。一大一小两个黑影躲藏在窗外的灌木里，尼克竖起耳朵，倾听屋里的动静。
“阁下一路颠簸辛苦了，总督让我向您转达最真挚的问候，还请问阁下何时能到府邸详谈？”
“嘛，这几天天气太差了，我实在没什么心情……” 屋里传出一个年轻男子懒洋洋的声音，“都说那不勒斯是阳光之都，风景美丽，我瞧也没什么大不了，连家上档次的旅店都没有，比佛罗伦萨差得远了。”
尼克只觉得这声音非常熟悉，慢慢起身，扒在窗户缝里一瞧，只见沙发上斜靠着一个华服男子。他举着一杯葡萄酒轻轻晃动，淡色瞳孔散发出阴冷的目光，竟然是美第奇家主洛伦佐二世。
总督先行官恭敬地道：“您说得是，让阁下住在如此简陋的地方实在不合适，总督已为您安排了能看到海景的舒适房间，不如立刻移驾山上……”
“佩德罗架子也太大了，是他有求于我，不是我有求于他！”洛伦佐傲慢地道，“我踩着泥巴好不容易来到这乡下地方，为什么不是他来找我详谈？”
先行官已得到佩德罗指示，无论来人如何挑剔，都要好言好语的伺候。他低声解释道：“如您所见，这几日天气实在不好，总督痛风又犯了，移动不便。而且这也是为安全考量，阁下，旅店可不是保守秘密的好地方……”
两个人你来我往，好半天也没定下到底谁去拜访谁。洛伦佐最后用天色已晚他要休息为由，把先行官打发回去。
四周无人，尼克打开窗户就钻进去，卡尔连阻拦的机会都没有。
窗外突然跳进来两个黑衣人，洛伦佐吓了一跳，踉跄着从沙发上站起来，一不小心踢在茶几支柱上，痛得弯下腰去。
“维克多，你也来了？”尼克踢踢踏踏走过去，灰发男子恨恨地哼了一声，倒在沙发上揉自己可怜的脚趾头。
“怎么认出来的？无论语调、表情、动作还是笔迹，我自信能模仿到九成像，只要不是身边人，绝对认不出的。”
“你看人眯虚眯虚的，焦距都对不准，摘了眼镜很不习惯吧。”尼克同情地道。
高度近视的船医只能翻了个白眼，默认她说得没错。
“你模仿洛伦佐的笔迹干嘛？哦我知道了，肯定是假冒支票签字！”她自以为聪明，得意地晃晃脑袋。
“混蛋！我这辈子从生下来就没缺过钱花！需要签什么假支票？！要不是皮耶罗总逼我替他写家庭作业……”维克多突然住口，自知失语，更加恼羞成怒。
“都是你们两个笨蛋！这么久还没得手，船长等烦了，非要我来帮忙，我可是文职人员！明白什么是文职人员吗？！”
“明白，就是除了耍笔杆子别的什么都不会。”
卡尔啼笑皆非，上前排解：“既然你都来了，那就帮我们混进去吧。刚才你也看到了，佩德罗像头狡猾的老狍子，根本不出洞口。”
维克多自知任务无法逃避，只能垂头丧气加入了由圣殿骑士、站街小偷、外科医生组成奇怪刺客团。三个人商量了一个多小时，决定第二天就行动，尼克和卡尔先回去准备，维克多依然假扮洛伦佐住在酒店。
两人陆续从窗口跳出去，船医对着扎黑方巾的卡尔审视一番，低语：“你越来越像个真正海盗了。”
真相
红狮子拥有专业的暗杀密探队伍，但佩德罗密访美第奇事发突然，为了方便海雷丁直接派了尼克前去处理。没想到战线越拖越长，竟无意中凑出了这么一支奇怪的刺客团体。
佩德罗总督非常重视这次会面，特派一支枪明甲亮的卫队护送“佛罗伦萨大公洛伦佐阁下”上山。维克多没能将猎物诱引出洞，再坚持只怕对方生疑，只能百般不情愿的自己送上门去，三个人就在卫队的热情包围中朝向山上城堡出发。
船医挑开马车窗帘，只见周围一圈西班牙骑兵举着明晃晃的尖刺长枪，手心都被冷汗打湿了。
“我、我大概真的吃错了药，怎么会跟着你们两个发羊癫疯，船长明明只说帮忙创造机会的……”
“长枪是仪仗用的冷兵器，在室内不能骑马，没有多大杀伤力的。”卡尔好心安慰他，却得到了完全反效果。维克多音调顿时颤抖着拔高：“你说什么！？你还打算让他们练练手了？”
“嘘。”尼克把手指举到唇边，“我也觉得带着你是个错误。我们的计划是不跟人交手，干完马上溜走，逃到海边接应的船那里就好。”
“你怎么说的比吃条小鱼干还轻松？”船医按下声音怒问。
“想得太复杂你会更害怕的。”
“谁、谁说我害怕来着！”
“谁冒冷汗说谁。”
“小混……”
“好了好了，大家都很紧张。”卡尔知道这两个人不过是通过斗嘴缓解压力，再次挡在中间做和事佬：“队长的意思是城堡内部情况不明，没办法做详细计划，只能见机行事。还有，看见城门了，请保持安静。”
巨大的铸铁城门在背后轰然关上，三个人心头同时一震，但此时已经没有回头的机会，只能振作精神，应付接下来生命攸关的大挑战。
从城堡内部的装饰来看，主人不喜欢奢华浮躁的风格，虽说是总督府邸，却和落魄贵族的城堡没什么区别，只为迎接重要客人铺了一张新地毯，多点了几架烛台。
一个拄着手杖、面容冷峻瘦削的中年男子在大厅迎接，他就是西班牙阿拉贡贵族、那不勒斯总督佩德罗·德·托莱多。
“大公阁下。”佩德罗神情严肃的向来客致敬，虽然微瘸，但腰杆挺得笔直，显然是职业军人出身。他言简意赅地道：“我的痛风又犯了，所以不能亲自出城迎接您，请谅解。”
“洛伦佐”点了点头：“听说您曾在加利良诺战役中受过腿伤，天气不好时想必很难过吧？”
“疼痛是军人的勋章。”佩德罗略带骄傲地说，对侵占别国领土毫无愧疚之情，“用这点伤为祖国换来那不勒斯，我非常骄傲。”
“您的祖国是指阿拉贡？”维克多故意挑衅地询问。
西班牙是由几个小王国以家族联盟形式结合起来的庞大帝国，其中最大的两个王国就是卡斯蒂利亚和阿拉贡。四十年前，阿拉贡王国的斐迪南二世与卡斯蒂利亚的“白袍女战神”伊莎贝拉女王结婚，使这两个王国名义上合并到了一起。
但正如海雷丁所说“结婚得来的牛羊栓不牢”，帝国的内部始终存在着分裂，贵族门阀各自为政，争权夺利从王族一直蔓延到底层。维克多的这句话，正是讥讽西班牙混乱的内政。
谁知佩德罗并没像他想得那样发火，只是平静地道：“阿拉贡是我的家乡，而我的祖国只有一个，那就是西班牙。”
佩德罗风度沉稳，言语得体，连维克多都不得不佩服这个男人的冷静。
假扮的“洛伦佐”并没有跟总督实际接触过，不敢在大厅多谈，于是提议：“您不会就想这样站着谈完所有事宜吧？恕我直言，即使您体力尚佳，本人可是娇生惯养，不愿久站的。”
佩德罗虽不喜交际，但待客礼仪是很清楚的，立刻邀请“洛伦佐”到会客室，并提议举行舞会或者餐宴进行招待。维克多知道接触时间越长破绽越多，只一边朝会客室走，一边敷衍着聊些不相关的事，只等佩德罗孤身一人时下手。
“佛罗伦萨大公”此次秘密回访，没带几个随从，只有一个贴身侍卫和一个小男仆跟着。佩德罗本来对这种信任感到很高兴，却在眼角扫过两个低头沉默的跟班时突然一顿。
维克多赶紧装作不耐烦的样子询问：“怎么了？就这两个人，还需要我让他们回避吗？”
佩德罗知道洛伦佐为人苛刻暴躁，容易因为一点小事就翻脸，立刻摇头解释：“不，只是这两个人有点面善。”
古堡的设计是为了抵御外敌，内部结构甚是复杂。走在狭窄的石制阶梯上，尼克的血液像在静静燃烧，几次想从袖子里摸出匕首，但前后都有侍卫，她全靠咬牙克制才没有立刻动手。佩德罗的腿有旧伤，走得极慢，三个刺客的心脏随着他手杖的嗒嗒声不断狂跳，这声音在昏暗深邃的通道里传出很远，似乎能引出什么古老的怪物一般。
“上次我们谈得那些前景，大公您似乎并不太感冒，为何这么快就改变了主意呢？”佩德罗问。
维克多当然不知道他们上次谈了什么，只得装作了然于胸，“那是因为我需要时间考虑，不够谨慎的决策会让家族陷入困境。”
“那么，到底是哪一点让您觉得我的提议是可靠的？”佩德罗再次问起细节。
“不在条款，而在未来的可能性。”维克多模棱两可的道，感觉背后的冷汗一层层往外冒，佩德罗比毒蛇更加阴冷透彻的眼神让他觉得胃部泛酸，“总督，您喜欢边散步边谈这么重要的事？我记得您的先行官很注重安全性的。”
“请您放心，这些侍卫都是我一手提拔的，非常忠诚，非常可靠。”佩德罗着重强调了最后两点，余光若有若无扫过“洛伦佐”的两个随从。
到会客厅的这段路是维克多这辈子走过最漫长的行程了，当雕刻着恶龙的大门在背后关上时，他的脑血管紧绷到简直要破裂了。佩德罗还是留下了四名侍卫跟随，维克多无法提出异议，因为他背后那两个人是无论如何也不能一同出去的。
“大公阁下，您怎么看起来这样累？脸色很不好呢。”佩德罗关心地问：“难道也是有恙在身？”
维克多正要找话搪塞，只见佩德罗突然退后了几步，他身后侍卫则心有灵犀的握住剑柄，总督厉声道：“还是因为仆人太新，对您照顾不周？”
船医脑中一片空白。
就在此时，维克多身后一道黑光和一道银光同时出鞘，闪电般扑向佩德罗的侍卫。这四名军人虽然武艺不弱，但比起常年用活人做靶的海盗差得远了，四个人一声没吭，宝剑尚未出鞘就命丧黄泉。
佩德罗大吃一惊，他本想以二敌一，纵然不能生擒也能毙敌，谁知手起刀落间就只剩自己孤身一人。他迅速拔出手杖中的暗剑，正要扬声喊叫，卡尔的剑已横到他脖子上。
“别做声，不然死得更快。”卡尔绕到佩德罗身后，防止他突然暴起。
佩德罗不愧久经沙场，面色丝毫不改，冷冷道：“你们逃不出去的，没想到竟有人能装洛伦佐装得如此像，我真是被美第奇的家徽糊了眼！”
“被什么糊都无所谓，你怎么看出破绽？我想我已经努力改掉眯眼的习惯了。”维克多的心放下半颗，小心退后几步，不让侍卫流出的血液沾污了靴子。
“不，你装得太好了，直到刚刚我还以为你是被刺客逼迫的洛伦佐本人呢。”佩德罗稍微扭了下脖子，对着身后的卡尔道：
“是你露出破绽。金发碧眼，你和他年轻时长得太像了，这样出色的容貌我怎么可能忘记？你是他的儿子？”
“他没有儿子，我只是血缘继承者。”卡尔冷冷道，“今天你说话的对象不是我。”
佩德罗眼中浮出一丝疑惑，面前一直闷声低头的小男仆突然撕开衬衫，扣子崩落在地，白皙的胸脯上一个狰狞的蓝色烙印暴露在空气里，卡尔垂下眼睛不忍去看。
佩德罗的沉着冷静大厦将倾般轰然崩塌，细长的眼睛瞬间瞪圆了。
“六芒星！……原来、原来是您……”
“看来你还记得。”尼克抬起头，把刘海抓到脑后，将脸对准烛光，她漆黑的瞳孔像通往地狱最深层的黑洞般暗无星月。
一个完全的杀人者。
“曾经，我有很多问题想问你的。为什么是叔叔，为什么那么残忍，是谁指使的，又为什么留下我性命……”尼克放下手，微卷的头发落在她毫无表情的脸侧，“不过这么多年过去，现在我已经一点兴趣都没有了，只要你去死就好。”
尼克将那把三棱匕首抄在手里，熟练地捅进佩德罗的右胸，第十肋骨和第十一游肋之间的缝隙，四十五度斜上。佩德罗的右肺被立刻贯穿，气体合着血沫从伤口里喷出。
男人瞬间失去喊叫的能力，卡尔一脚把他踢在冰冷的石地板上。
“你不会很快死去，我没有搅动，伤口很小，流血也不会太多。”尼克平静地像在叙述午饭内容，“但是吸进去的气全都会从伤口漏出去，你会像上岸的鱼一样慢慢窒息而死。”
“我想补充一下，如果戳破了肺部大血管，那也有可能是像溺水一样被血液呛死的。”维克多一边把烛台倒过来插在门把手上阻拦外面的侍卫，一边不失时机的补上一句，“另外，以我的技术也补不上这洞了，但你可以试试有裁缝经验的仵作。”
尼克已瞬间将屋子周围扫视一遍，发现这并不是会客室，而是城堡最高层的一间普通屋子，除了大门没有任何出口。她跑到窗口向下望去，只见悬崖峭壁下是白茫茫的乱石滩，疾风吹得崖壁上石块簌簌下落。
“该……隐……”
卡尔突然听见佩德罗低声喃喃，他跪下仔细听这个将死之人最后的言语。
“该隐杀了亚伯……上帝……不能宽恕……所以我不能……杀你……”佩德罗的伤口像泉水噗噜噗噜冒着血泡，伴随着倒气的嘶嘶声，他在解释尼克的问题。
“只要你能像……你母亲……失常……可以控制……我们都是……陛下的……棋子……”
“你是说查理？！”卡尔弯下腰去晃佩德罗的肩膀，“他到底想怎么样！”
佩德罗微微摇了摇头：“当年……他也只有几岁……是我……我们不得不……陛下要我们两派……互相消磨……”
“所以你就想出逼疯她的念头？！你知道她流淌着多么神圣的血，她是我们唯一支持的继承人！！！”卡尔几乎失控了，将这个秘密大声宣之于口。
佩德罗伤口里的血泡越来越少，显然即将死去，但他奇异的没有任何怨恨神色，甚至露出一丝平和的微笑：“你是……骑士？……我也是……我们都为……为信仰……西班牙……统……一……”
这个不惜任何手段、甚至下地狱也要达成目标的男人死去了，但他没有闭上眼睛，似乎因为没有看到梦想的实现感到遗憾。
“好了，请问尼克队长我们怎么逃出去呢？”维克多心惊胆战的看着大门在外面侍卫的冲击下砰砰作响。卡尔不断把家具拖到门后进行阻碍，尼克则捡起尸首旁的武器挥舞试手。
“选项A：打开大门，杀出一条血路冲出去。”
“那至少需要干掉五百人！！”维克多抓狂大喊，“你又没带镰刀，而且我怎么办？除了跳舞我可没干过别的体力活！！”
“选项B：我们从窗口爬出去，沿着悬崖下到海岸边。”尼克扔掉不合手的大剑，从长外套里掏出一卷绳子。
维克多跑到窗边探出头去，一丝不乱的头发立刻被狂风吹得乱飞。
“这根本就是找死！”船医捂着胸口退回来，嘴唇惨白：“我们还是用选项C吧，用地上谁的衬衫做个白旗，然后举手投降。”
“然后被并排绞死，尸体浇上沥青挂在港口风干，每个想近距离观赏的人要掏五个铜子。”尼克说。她已经把绳子系结实丢了下去，对卡尔喊：“什么顺序？”
“你最先！然后是医生，我殿后！”卡尔奔了过来，外面的侍卫似乎抬了木柱撞击，大门摇摇欲坠。
尼克抓着绳子蹭地跳出窗口，对船医招手：“快！没时间磨蹭了！你掉下来我会接住你的！”
卡尔再也不顾礼节，抓住面色惨白的维克多丢出窗外，挂在绳子上。一行三个人就像一串蚂蚱，在近百米的悬崖上摇来荡去。
崖壁被风化的非常厉害，稍微一碰就哗啦啦掉石块，根本没有落脚的地方。尼克和卡尔臂力强，行动比较利索，维克多却从没遇到过如此狼狈的情景，一边暗示自己没有恐高症，一边紧抱绳子簌簌发抖，眼镜不在脸上，周围的世界更是晕眩晃动。
“动啊！你倒是动啊！”尼克滑了几下往上看，维克多居然还在原地哆嗦，当下忍不住大声催促：“你不动，卡尔怎么办？！”
维克多知道性命攸关，只得咬紧牙关，使出吃奶的力气挪动双手，像只上了年纪的老树懒一样笨拙的往下爬。
“我发誓！我向希波克拉底发誓！我向普林尼发誓！我向索拉纽斯发誓！我向克劳丢斯·盖伦发誓！！我向上帝和所有该死的祖先发誓！！绝对！再也不要和你们扯上任何关系！！！”船医悲愤的咒誓声在狂风中泫然欲泣。
三个人下滑了大半，头顶突然传来破门的轰然巨响。维克多吓了一跳，手一松，竟真的从绳子上滑落下去，尼克早有准备，在他经过自己身边时顺手一捞，将他拉住。谁知人类体重加惯性力量超出了尼克的估计，只听吭吭两声闷响，双肘一起脱臼。
手臂袭来的剧痛让尼克浑身发抖，但她向来对忍耐很有心得，仍旧一声不吭死死拉维克多的手腕。船医惊魂未定，本能地抓住在面前晃荡的绳子，将体重的负担从尼克身上移下来。他知道接下再也没有幸运的意外了，或许是潜力被激发，最后十多米竟顺利的自己慢慢滑了下去。
尼克双肘脱臼，耳听得头顶上传来西班牙人“砍断绳子”的吼叫声，手臂的迟钝和疼痛却让她根本无法移动。
斧头一次次劈砍下来，就在这样危急的时刻，卡尔的脑中却一片清明安静。
原来这就是我的使命，我的意义。
他坦然松开双手，把尼克紧紧搂在怀里直落下去。
绳子断了。
桑塔露琪亚
猛烈的冲击让人感觉内脏都要吐出来了，可下坠过程非常清楚，尼克稍一恢复知觉，立刻从下面的人身上爬起来，抓着他的肩膀大喊：
“卡尔！卡尔！！”
骑士气息尚存，但口吐鲜血一动不动，眼见伤得极重。
“别碰他！”船医一瘸一拐地制止了尼克的动作，绳断时他在两米高的地方，所以只是摔了个皮外伤，而抱着人落下十多米的卡尔显然就没这么幸运了。
维克多上下摸索，做了简单的触诊：“肋骨有几处骨折，还可能摔伤了背，移动他会刺伤内脏的。我想暂时不会死，不过……”他从口袋里摸索出摔裂的眼镜扣到脸上，只见远处西班牙骑兵的蓝色制服朝这边迅速移动过来。
“不过被西班牙人抓住，摔不死也会拷问致死，佩德罗兴办的宗教裁判所整个意大利臭名远扬。”
情况清楚的让人心寒。
接应的船应该就在附近，如果现在扔下卡尔逃跑，那么刺客团会幸存两人。如果不跑，则是团灭。尼克扭头看了看维克多，船医从未干过重活的手掌被绳索磨得血肉模糊，扶着摔断腿的眼镜惊慌的四处张望。他一个人肯定不知道怎么逃跑。
尼克默默看着躺在乱石上的人，必须做出决定了。
就在这时，卡尔从昏迷中醒来，痛苦的喘息着咳出一口血，鲜红沾染了他端正的脸庞。
“跑……快跑……”卡尔眼神迷离，搜索主人的身影。
尼克抓住他的手：“别动，你伤的很重。”
“别管我……你、你不能死……你是我们最后的希望……”卡尔突然回光返照般紧紧握住尼克的手，湛蓝的眼睛迸发出困兽最后的火焰：“活下去！！你要一个人活下去！！”
死海般黑色的回忆中爆发出一朵巨大烟火，照亮了曾经的过往。
尼克简直不能呼吸了。
活下去。
一个人。
多年前，也有这么一个满身血污的男人对她这么喊着，用尽全部生命的恳求和逼迫。
她从来没发现过，原来卡尔和叔叔这么像。阳光般灿烂的金发，矢车菊色清澈的蓝眼睛，还有，还有看向她时充满期待的眼神。
尼克终于知道为什么船长会让束手束脚的卡尔来辅助她了。因为那个男人清楚地知道，当遇到这样生死攸关的危险时，卡尔一定会舍身救她，而她向来不喜欢这个啰嗦的家伙，权衡后肯定会抛弃他。船长那么聪明，主次轻重从来不用考虑。
“怎、怎么办？”船医惊慌失措，西班牙骑兵的马蹄声已经清晰可闻。
“我不会让你死的，你们两个。”尼克反手紧紧抓住骑士宽厚的手掌，“这一次，我会保护你们。”
向来智慧过人的海雷丁这一次彻底失算了。
前去接应的船一个人也没带回来，他的三名重要下属——正副冲锋队长还有船医，竟然同时被捕。三个人被指认为杀害那不勒斯总督佩德罗·德·托莱多，立刻由西班牙骑兵团押送桑塔露琪亚接受审判。
等待他们三人的是彻底的拷问，然后就是毫无疑问的绞刑架。
当骑兵团团长声色俱厉的问完：“谁是主谋？！”这句话后，他的偏头痛集中爆发了。
意识清醒的两个刺客毫不犹豫的指向了地上那个昏迷不醒的家伙。其实不说团长也知道，地上躺得肯定是主谋。
剩下那两个，一个手无缚鸡之力，一个根本是个孩子。团长不明白那个金发男人的脑子到底出了什么问题，竟会找这样两个无能的帮手。
抓到类似犯人的审问流程是很简单的，首先考掠一番，问出主谋和指使人后绞死。但地上躺的男人别说拷打，看起来轻轻踢一脚都会没命。
文质彬彬的青年用流畅的拉丁语表示他是被强迫来此的美第奇贵族，对阴谋一无所知。骑兵团团长一时不敢下手，美第奇是欧洲有名的金融世家，万一真有什么联系，他担不起责任。而那个瘦小的脏孩子，被打到口鼻流血也只说自己是五个银币雇来拉车的佛罗伦萨小偷。
搜身结果证明这是实话，孩子身上真的搜出五枚弗罗林银币，当他的副手将这钱收进自己兜里时，那孩子怨恨心疼的眼光绝对没法假装。
骑兵团团长犹豫了。上司的死对他来说不是坏事，而处理结果的好坏才真正影响仕途。
考虑再三，团长决定将这件事打包交付桑塔露琪亚的大法官，他吩咐部下给金发男人简单处理了伤口，小心翼翼搬到囚车上，接下来犯人是死是活都跟他没有关系了。
三个人就这样被送上了出其不意的另一段旅途。
维克多因为身份未明没有遭到粗暴对待，但看看囚车上躺的尼克跟卡尔，他对自己的未来产生了深深的忧虑。
尼克被打得满脸是血，肚子上挨了好几脚，连早饭都吐出来了。她一声不吭趴在地板上，鼻血顺着木板缝滴滴答答往下淌。
“你、你觉得怎么样？”受不了这难耐的沉默，维克多忍不住低声开口。他刚才给尼克接上脱臼的手肘，对方像具尸体一动不动。
“没怎么样，有点口渴。”尼克小声回答。
“你流血太多了。”维克多舔了舔同样干裂的嘴唇，对这个情况爱莫能助。“我以为你被打晕了，刚刚他们揍你的时候你怎么不吭声？”
“笨蛋，挨揍的时候张口呼救会咬破舌头的，反正没人来帮忙，咬紧牙是正经，掉一颗吃饭就不方便了。”尼克把自己多年的挨揍心得教给船医。
囚车在泥泞的路面上颠簸异常，可预见的未来也让人不抱任何希望。好不容易外面丢进来一袋水，唯一没被捆住的维克多接住，小心倒出一点洗了洗尼克脏兮兮的脸，喂她喝了几口。
“卡尔不喝吗？”
“他还没醒，强灌水会进气管的。”维克多皱着眉，以饮砒霜的大无畏态度喝下了这袋卫生情况不明的液体，因为他不能保证自己脱水后会得到有效的医疗。
“他会死吗？”尼克又问。
“不用担心，你的金毛犬很强壮的。”维克多安慰道。断裂的骨头已经绑了木板，但问题是，最强壮的人也不可能在绞刑架上撑过30秒。
露琪亚是一位那不勒斯出生的女教徒，在西西里岛传教时受到迫害殉教，为了纪念这位圣徒，人们把她出生的小港口命名为桑塔露琪亚（圣露琪亚）。这个地方浓郁的宗教氛围被佩德罗看中，在此修建了最大的审判所和监狱。
三个人遭到了严格的搜身，尼克的女性身份没能给她任何帮助，反倒是胸口的烙印让法官印象深刻。一个曾被判为魔女的女囚是没有任何法律权利可言的，尼克和其他两人一起被投入死牢。
一进这间阴森的地下室，维克多简直要昏过去了。虽然他很熟悉弥漫四周的那种肉体腐烂气息，但这里跟医疗室的环境是完全不同的。
带钉子的拷问椅放在墙边，角落里有几个盛着不明器官的肮脏铁锅。墙上的木板挂了一排型号不同的锯子跟皮鞭，每一样都被血液浸透以至于生了锈。有一架拷问台让维克多没法移开眼睛，它有着固定四肢的可怕机关，只要转动把手连动绞盘，就能把犯人的四肢慢慢扯断。
行刑的男人看他注意到这架台子，一口污秽的黄牙挤出个□的表情：“美人儿，你喜欢？这玩意儿是有那么点意思，上下拉的话能让人长高不少，拉扯到最后肚皮都会变成半透明的，能看到内脏动来动去的哦。”
维克多脑袋嗡的一声，差点倒地不起。
因为主谋重伤未愈，刺客团暂时没受到拷问，只被关在行刑室旁边的小牢房里，等待法官最后的传讯。行刑官没有锻炼手艺的机会，颇有些失落，用毛骨悚然的眼神把他们三人打量一番，关上铁门出去了。
一只极大的老鼠眼睛闪闪发光在墙角蹲着，维克多的脸灰白不似人色，小声对尼克说：
“我用一生的诚意恳求你一件事。如果真的没人来营救，那么请你在外面那个男人碰我前结束我的生命。从脊椎入手，这样我一点感觉也没有就可以见到上帝了。”
“碰你，是指用刑还是干你的屁股？”尼克很正经的问。
“两方面的意义都包括！！”维克多简直歇斯底里了。
“别乌鸦嘴。”刚刚还奄奄一息的尼克跳起来，精神奕奕的把囚室摸了一遍，“告诉你吧，加上这一趟，我已经有六次被捕的经历了。如果有机会，你在卡塔黑那、巴塞罗那、尼斯等几个地方都能见到我的通缉令。不过他们画画的技术比你师傅那怪老头差得远了，没有一张画的像。”
“六次被捕？！你每次都赶上特赦？”
“怎么会，只不过我每次都成功跑掉了。”穷凶极恶的越狱惯犯·尼克说。
于此同时，海雷丁正想方设法营救爱将。佩德罗总督是阿拉贡派系最重要的贵族之一，也是西班牙在意大利地区的总代理人，他的死对西班牙政局都有很大影响，轻轻松松救出刺客来是痴心妄想。最理想的方法是带一小队精英，直接法场劫人。但佩德罗的千人骑兵团竟然全员出动，聚在桑塔露琪亚等待下一任总督的调配，而陆战实在不是红狮子的强项。
主犯昏迷不醒，审问无法开始，情况就这样僵持下来。
维克多渡过了一生中最难熬的半个月，死牢的环境别说卫生，连勉强的干净都离得远。无处不在的老鼠、蟑螂、臭虫、跳蚤时刻骚扰着他，饮食糟糕到极限、没有保暖设施和换洗衣物，很快他的衬衫下就显露出清晰的肋骨形状。只有尼克知道这种单独牢房的条件已经算是很不错，如果关在混合间，那么文弱清秀的维克多、无法反抗的卡尔，包括她自己，都是被别的犯人性侵犯的最好对象。
尼克搜遍牢房，在角落的泥土里找到一根骨片，靠这个她打开了小牢房的铁门，但外间的刑房还有更复杂的锁，并且监狱周围有全天不停歇的换班看守。她一个人逃跑容易，可带着行动不便的卡尔和毫无战斗力的船医就完全没可能了。唯一的希望是卡尔的恢复力，只要他能勉强爬起来，尼克就有五成把握跑得掉。
问题是，等他稍一恢复，拷问就迫在眉睫了。
这天晚上，看守丢进来每天唯一的一餐饭就锁门离去了。尼克翻捡了一下，挑出比较完整新鲜的食物递给维克多，自己则把那碗泔水样的菜汤一口口喝下。为了增加饱腹感，她仔细咀嚼着汤里的内容物，一些蠕动着的小生物在她牙齿间噼啪作响。在这样坟墓般寂静的环境里，这声音简直让人发疯。
维克多听得五脏翻腾，无力的抱怨：“你就不能一口气喝下去吗？非要去嚼它们？”
“不过是些蛆虫，凉凉肥肥的还蛮好吃的。”尼克以美食家的口吻作出评价，叹了一声：“少爷，你可真难伺候，眼不见为净，你就趁黑吃了自己那份吧。”
“我终于理解你对白面包的执念了。”维克多哀叹：“现在只要有人给我一点干净的食物，我甘愿把美第奇的姓氏无偿转让给他。”
尼克不以为然的耸耸肩，似乎觉得一个虚无飘渺的姓氏根本不值一块喷香的白面包。
卡尔躺着吃了一点半生不熟的面块，他在船医的照料下恢复非常快，但为了拖延时间，一直装成重伤未愈。
吃完这顿难以下咽的晚餐，尼克抹抹嘴，低声另外两个人说：“听着，我观察了这十多天，差不多把看守换岗交班的时间摸清了。临晨两点那个班的人喜欢打牌提神，我们只要把外间的黄牙丑八怪干掉，弄到他的钥匙和武器，很容易就能混出去了。”
“但我们不清楚外面的情况，没有接应，逃掉了也会被立刻发现，整个桑塔露琪亚都会戒严围捕。”卡尔对境况非常悲观，再次重提让她一个人逃跑的事，“你有经验，行动又隐蔽，自己跑成功几率更大。”
“她要是有心自己跑，早在悬崖下面就脚底抹油了。”维克多不满的道。
尼克对金毛犬的提议依旧充耳不闻：“卡尔，你能走路吗？”
卡尔撑着身下肮脏的稻草，艰难地坐起身来：“慢慢走我想没问题，但战斗是不可能了。”
“那就够了。维克多力气小，我可没有背人越狱的本事。”
一切都商量好了，但计划总是赶不上变化，这天晚上，一声枪鸣划破了夜的寂静。
凌晨，五六个带火枪的骑兵挤进牢房，刺客团每人挨了几枪托，手腕被绑上绳子拖了出去。刑房中间燃起了一盆旺盛的炭火，一口黄牙的行刑官正兴奋地给器械上油。
三个人被拉高双手吊在房梁上，卡尔尚未痊愈的骨头发出令人胆寒的咔咔声。为首的骑兵队长神色严厉，冷冷道：
“就在刚才，一伙扎着黑方巾的强盗袭击了监狱，我们骑兵团一共死了十三个兄弟，看来你们的来路实在不简单啊。”
骑兵队长隐瞒了一部分内容，其实是监狱的两名看守被重金贿赂，向劫狱者提供了换班的时间表。但非常意外，正好碰到骑兵团的巡逻小队，这才开了火。被半夜惊醒的大法官和骑兵团长非常愤怒，决定连夜审问。
行刑官把自己喜欢的几把烙铁戳进炭火，做最后的准备。他恬着脸笑道：“兵爷，要旁观么？”
骑兵队长厌恶的避开他恶臭的口气，“不了，你一个人搞定吧。法官大人已经收到了佛罗伦萨的来信，洛伦佐大公表示这件事跟美第奇家毫无关系，所以你可以放心动手。”
行刑官蜥蜴般的眼神舔过维克多的身体，后者吓得一个激灵，像只垂死的兔子簌簌发抖。
骑兵团离去了，行刑官仔细掩上门，一边翻弄炭火盆里的烙铁一边□：“你们三个进来时我就觉得很不一般了，个个长得很不错，还有难得一见的女孩子。可惜重刑犯没有允许碰不得，我忍了这么久真是快受不了啦。”
他摘下一条鞭子，挑选糖果一样打量三人，犹豫着先从哪一个身上开刀。
维克多后悔为什么没早日死于肠炎，卡尔伤口剧痛，只暗自祈求上帝让尼克躲过一劫，所有刑罚都落在他自己身上。
一声飘忽不定的叹息突然响起，带着些微痛苦的呻吟，尼克双目湿润，低声喘息着扭动身体。
“呜嗯……绑得好紧，好难受……”
她双手被吊在空中，两条纤细的腿不停互相蹭着，腰肢轻摆，好像在忍受什么持续的折磨。呻吟声清冽而诱惑，女孩儿伸出鲜红的小舌，缓缓舔着自己的嘴唇。
行刑官手里的鞭子垂了下去，目光跟着直了。
卡尔和维克多疑惑又震惊，目瞪口呆的看着尼克不停喘息呻吟着。
“呀……呀……我好难受……”
“想少吃点苦头？很聪明嘛。放心，我会好好怜惜你的。”女囚以身体换取各种方便和较好的待遇，是监狱里极常见的手段，
“啪”的一声，鞭子落在地上。行刑官揉动着□已经勃 起的硬物，选定了今夜的第一个目标。
攻城
卡尔目眦尽裂，大声咆哮，手腕都磨出血来，无奈人力有限，根本挣不开绳子，只能眼睁睁看着那个猥琐的男人把手伸进尼克的衣衫。
“别碰她！！你这个无耻的东西，连看她一眼也不配的下流货色，怎么敢用脏手去碰她！！！”
“哈哈哈，那就让你亲眼看看我配不配了！”行刑官见卡尔暴怒，更是兴奋地忘乎所以，一把扯开尼克的衬衫，粗糙的大手狠狠蹂躏她尚未发育完全的乳/房。
“你听你听，她叫得不是挺爽么？”男人故意把尼克扭到两个同伴能看到的角度，伸出舌头啧啧有声地舔/弄她的乳/尖。尼克浑身颤抖，脸颊潮红，作出情动不能自已的模样。
卡尔简直要气疯了，双目血红，不顾重伤拼命挣扎，恨不能生吃了对方血肉。维克多却渐渐明白了尼克的计策，低声劝道：“别挣了，等会儿你走不动！”但骑士已经完全听不见别的声音，胸腔里燃烧着跟敌人同归于尽以血洗耻的火焰。
行刑官玩得不亦乐乎，一边隔着裤子抚弄尼克的下/体，一边去解她的腰带。
“身体很软么，你多大了？”
“今年十五。”尼克低声喘息着，“行行好，松开绳子吧，我还会别的花样。”
行刑官咧开黄牙冷笑一声，手动不停：“吊着做就很好，我可不敢让你这样的重刑犯碰我的宝贝。”他明知有诈，却管不住下半身，扯开尼克的裤子，把粗大的手指戳进她身体乱搅。
尼克夹紧双腿，痛苦地呻吟了几声，央求道：“那就放低一点，我踩不到地面，胳膊快脱臼了。”
行刑官犹豫片刻，心想她一个弱龄女孩没什么力气，绑着双手更不会出岔子。于是摇动机关，让尼克降到跟他一个水平面，脸对着脸。
他摸了摸尼克柔软的嘴唇，恶狠狠地威胁：“听好了小婊/子，敢咬我，让你求生不能求死不得！”接着凑过脸去，把恶臭的舌头吐在尼克嘴里搅来搅去。
卡尔气结于心，喉头一甜，当场喷出一口鲜血，维克多则恶心的差点把隔夜饭都呕出来了。
大概是觉得尼克服务不错，行刑官亲得相当享受，所以当她凑到耳边舔脖子的时候，男人没有拒绝，只是忙着脱自己的裤子。
只听“咔”的一下闷响，行刑官双眼暴突，喉头呼呼作声，血液喷出两尺多高。尼克溅得满脸鲜红，吐出一口脏物，目无表情看着对方捂着脖子滚到地板上。
维克多背后全是冷汗，就在刚才男人情动的时刻，尼克像头怒兽猛地叼出了他的喉结，声带和气管一口咬断，行刑官连呼救的机会都没有，倒在地上翻滚抽搐，血浆喷涌着将地面打湿成紫红色。
尼克双臂使力把自己拉起来，咬出藏在袖边的小铁片，对着绳子磨起来。这是她之前从刑房偷到的战利品，现在终于派上用场。很快，尼克双手自由落在地面上，利索的抽出男人身上的刀，在他心脏上补了一下。
“呼，好险。”尼克对着尸体啐了一口，用袖子抹抹脸上的血，把卡尔和维克多放下来，一一砍断他们手腕上的绳索。“机会真好，刚才那几个人要是留下来，可要多费点功夫了。”
在卡尔难以置信的眼神中，她若无其事的系好腰带，衬衫缺了几颗扣子，只能胡乱一裹，盖住胸口手指肆虐留下的红痕。就算被塞住嘴巴，捆上手脚，只要男人动了邪念靠近，她照样有办法置人于死地。
维克多默默脱下自己的外衫递给尼克，这样的险境中，居然只能靠一个女孩出卖肉体来救两个男人，他所剩无几的良心也受到极强的震撼。
卡尔用力过猛，颓然跪倒在地上起不来，船医过去搀扶他，尼克则拎着武器走到门后，谨慎的朝外观望。
“你不该用这样的眼神瞧着她，太叫人心寒了。”维克多低声责备，“她是牺牲自己来救你，救我们两个。”
卡尔满脸泪痕，浑身颤抖，脑海里都是尼克被吊着侮辱的场景，他痛苦地将头埋进双手，悔恨本应保护她的自己，竟然反过来拖累她到自践尊严的地步。
“与其这样被救，我宁愿直接去死……”
维克多一声长叹：“你永远理解不了她，所以她也永远不可能理解你。”
刺客团开始的计划是干掉行刑官，趁守卫换班时偷偷溜出去。但半夜发生的劫狱事件把整个骑兵团都从床上招了起来，因为死了弟兄，他们正用愤怒的马蹄践踏监狱四周每一寸土地，试图找出潜藏的劫狱者。
尼克从门缝里看见外面人仰马翻，火把到处晃动，还有人建议从牢房里把三个人拉出来，用马拖死。她从墙上抄了一根铁棒别在门后，又从角落翻出几把备用武器，低头走回伙伴身边：
“最坏的状况，我们被堵在这里了。”
“能不能再撑一会儿，等到船长重新组织人来营救？”维克多不死心地问。
“那要看他会不会再来了。”尼克沉重地答。过去的岁月她靠自己应付一切，从来没有指望过别人的帮助。
这痛苦的一夜漫长到不可思议，没过多久，看守就发现本应惨嚎连连的刑房内安静得不对劲，几次敲门都没人应答，于是看守马上叫来骑兵团，准备破门而入。
尼克紧紧握住手里的武器，沉肩弓背站在最前面，目光沉沉盯着轰隆作响的门板；维克多抄着一把烧红的烙铁，神经紧张到即将崩断；卡尔跪在地上亲吻银十字架，撑着剑艰难的站起身来，准备用最后的生命去维护心中信仰。
门破了。
尼克占据门口的有利地形，一个接一个将涌进来的敌人砍翻，落网之鱼则由背后的船医和骑士联合对付。尼克使出全浑身技艺，奔腾跳跃像一尾活鱼，诡异迅捷如海中精怪，门口的方寸之地霎时间变成一片血海。
两个，三个，十个，二十，尸体在这块狭窄的地方层层叠了起来，滑腻的血液几次将尼克差点绊倒，双方都杀红了眼，谁也不肯退让。
然而人毕竟体力有限，武器又不是惯常用的。敌人潮水般没有休止的一轮轮扑击过来，尼克喘息越来越急促，脚步也越来越虚浮。她眼前一阵阵发黑，敌人只是模糊的轮廓，自从进了海盗团，她还从没这样筋疲力尽过。骑士团久攻不下，搬来大批柴薪，打算将他们三人活活烧死在刑房之中。
