他整理好衣服，朝向苏丹帐中走去。
巅峰之战
自由赛尼克只打了两场，剩下的对手全部弃权，她只是坐在等候区吃着葡萄干，名次就不停向上晋级。面对一个手下留情依然会给人造成终身残疾的刹神，参赛者们深深感到了作为普通人的无能为力。海妖将会成为自由赛的第一名，已经是板上钉钉的事实。所有赛程都结束了，观众们等待苏莱曼显身总结陈词并对表现杰出者予以嘉奖，但过了一刻又一刻，金色的凉棚中始终没有动静。
在那场令禁卫军的欣吉尔失去胳膊的残酷战斗之后，大家都看到一个金发绿眼、衣着华贵的男人走进皇帝的凉棚。在伊斯坦布尔，他那出众的外貌谁人不知谁人不晓——禁卫军统领、‘黄金骑手’阿尔玛昂。禁卫军是苏丹最精锐的直属卫队，皇帝在想什么？难道是因为政治原因，有些排名难以作出决定？观众们疑惑地猜测着，在看到结果之前，谁也不肯提前离去。
苏莱曼也正处在两难的境地中。就在半个小时前，他最信任的亲随阿尔玛昂走进帐中，请求与海妖一战。一名有着帝国高级官衔的人是不应该参加这种血腥比拼的，如果重伤死亡，那将是国家的损失。苏莱曼苦劝，但阿尔玛昂执意如此，并将此战上升到了人格高度。
‘请陛下原谅属下的固执，我的血液中首先流淌着武士的尊严。’此话一出，皇帝不得不答应了比试。在加齐勇士心中，尊严是比生命更加重要的存在，若不同意，定会有惨剧发生。
至于海雷丁那边，尼克早在五个月前就跟阿尔玛昂结了仇，知道有当众痛殴他的机会后，兴奋地摩拳擦掌。比赛已成定局，海雷丁的脸色不太好看。旧贵族和新军两派的争执他本来就不想参与，阿尔玛昂作为新军的代表人物之一，得罪他可不是个好选择。让尼克痛快认输是不可能的，阿尔玛昂当然也不会接受。
维克多左看右看，问道：“就让尼克稍微教训他一下，手下留情给个面子，应该没问题吧？”
海雷丁沉着脸道：“不可能的。手下留情只有在实力差异巨大的时候才可能做到，阿尔玛昂的实战能力在土狼之上，对这样的对手放水，等于把自己送上绝路。要战，就必须全力以赴往死里打。”
维克多一惊：“那怎么办！”海雷丁摇摇头。
阿尔玛昂换下长袍，穿上劲装，亲自前来约战。他本是欧洲白人，幼年在战争中沦为俘虏，从小就接受洗礼加入‘古兰’，被培养成最忠诚的奥斯曼军人。古兰的选拔制度苛刻至极，阿尔玛昂的相貌、身材、能力都是万中选一，可以说是完美军人的典范。他背脊笔直站在那里，穆斯林头巾下的浅金色发丝映着清冷脸庞，一双锐利的眸子像绿宝石般熠熠生辉。
“我将使用弯刀。”挑战者展示了腰间的武器。
尼克扫了一眼：“听说你的外号叫‘黄金骑士’，马上功夫厉害。”
统领昂头一哂：“既然海妖不善马术，那我也凭双腿作战吧。”
尼克毫不客气的顶了回去：“一对一，要打就用最厉害的本事，我可不想在这方面占你便宜！”
这句话可是极厉害的挑衅，阿尔玛昂当即脸色大变。
夕阳西下，晚霞渐渐染红天空，在庄严的塔克西姆广场中央，这场流芳百世的传奇决斗在上万人的注目下开始了。
阿尔玛昂的坐骑是一匹御赐的白马，名字叫做‘独角兽’，以其美丽的身姿和高贵血统闻名伊斯坦布尔，黄金骑手的威名成就于人马合一的境界。至于尼克，马跟驴子在她眼里只有价格区别，小马莉莉是因为‘听说它身价很昂贵’的原因才得到主人宠爱，一共也没乘过几次。从骑术对比，尼克先输了一大截。
武器而言，阿尔玛昂使用马刀。这种必须用双手使用的沉重兵器仅刀刃就有一米二，在平地上是挥舞不开的，只有配合战马使用时才能发挥最大威力。在战场上，穆斯林骑兵可以凭借锋利的刀刃和战马的冲力，不费丝毫力气就把敌人斩成两截。和尼克可拆可组的巨型镰刀比起来，加长马刀缺了三分灵动。
综合实力对比下来，海妖似乎弱了一点，然而数十招对战下来，两人并没有明显分出高下。
阿尔玛昂接受过系统严谨的奥斯曼骑兵训练，和本人精致的外貌不同，他的刀法刚猛凌厉，动作毫无冗余花哨。而尼克的武艺是通过生死搏杀淬炼出来的，轻灵飘逸，奇诡难测。一边巨镰灵动迅猛，一边马刀举重若轻，兵刃相撞声连绵不绝，两个风格迥异的高手战做一团，展示出令人目眩神驰的高超技能。
既没有人呐喊，也没有人鼓掌，在场所有观众都屏息凝目，连口大气都不敢喘。
阿尔玛昂暗自心惊。他本以为女子臂力定然是海妖最大的弱点，可兵刃相交，巨镰输出的力量出人意料。更可怕的是它能拆解，可以从各种刁钻的角度攻击。尼克神色不变，背后却也开始出汗了。她真的小看了这个养尊处优的军人，阿尔玛昂是除船长以外她见过最强的对手，加上骑术掣肘，她已几次落入险境。
又是一次错身而过，尼克将镰刀拆成两截猛劈过去，眼看可以将阿尔玛昂斩落马下，可这男人凭着娴熟的马上动作一下扭身避过。侧腰！尼克看见机会，立刻旋刀下劈，没想到阿尔玛昂是故意露出破绽诱使她上钩，镰刀还没落下，他已经纵马斜窜出去，从背后攻击尼克。
阿尔玛昂人马合一，战斗力大大增幅，而尼克的马上经验实在太少了，她举刀挡住了后面攻击，却一不小心砍伤了莉莉的臀部。对新手来说，挥舞兵器时弄伤自己的坐骑是很容易发生的事。小母马咴咴嘶鸣，四蹄翻飞逃出场去，任尼克怎么拉缰绳都不肯回头。
这个大乌龙实在难堪极了，尼克吆喝着勒马，坐骑却只是原地转圈，急得她汗都出来了。
阿尔玛昂轻轻一带缰绳，‘独角兽’前蹄抬起，卖了个极帅的人立姿势。
“后悔选马上作战了吗？”那张俊逸的脸庞上露出了刻薄笑容：“去换匹新马吧，一匹不行接着换，陪你打到天黑也无所谓，我可不想在这方面占你便宜！”
这句话是赛前她自己说的，现在原路返回，尼克气得青筋乱跳。可莉莉死活不肯听话，她又没别的法子。裁判们跑去跟苏莱曼商量了一会儿，做出了允许海妖换马的决定。
趁着仆人备马的间隙，尼克跑回自家地盘，仰着头咕咚咕咚灌下半袋凉水。维克多擦着额上冷汗，颤声劝道：“到此为止吧！我苦心动大手术把你修得活蹦乱跳，可不是为了看你在这里被肢解！”
“我呸！谁被肢解？谁！老子就是不会骑马而已，不然早弄死那个嚣张的绿眼睛！”
“但是你已经选了骑战，不能再改了。”海雷丁的声音依然镇定如常。
尼克心烦意乱，咯吱咯吱磨牙：“我弄不清距离！骑着马晃来晃去，我判断不出什么时候该出手！马还不听话！”
“来人，把雷霆带过来。”海雷丁扬声吩咐。‘雷霆’是他自己的坐骑，一匹价值连城的阿拉伯纯血马。为了匹配海雷丁的身高，雷霆比平常的马高出一尺有余，肌肉健壮四肢修长，全身漆黑油亮，一根杂毛也没有，神骏非凡。
仆人们迅速更换雷霆的马具，将马镫调整到适合尼克队长的腿长。
“这是我亲手训出来的马，你也坐过，应该比别的马听话一些。”海雷丁抚摸着雷霆的脖颈，把缰绳放在尼克手里：“马术不是一两天能练出来的，可世界上还有什么比甲板晃得更厉害的地方？想想暴风雨里十几米高的浪头，你在船上打斗的时候感觉到过测距不准吗？”
“船长……”
“别用自己的短处跟别人的长处较量，试试缠住他，如果不行，就一击决胜负。”
尼克思索着海雷丁的话语，踩住马镫，翻身而上。
雷霆比莉莉高大许多，只是换了匹马，视觉范围就完全不同。马战其实也没什么要诀，兵器要长，膂力要大，是个一力破千巧的本事。尼克骑上船长的高头大马，海拔就跟阿尔玛昂齐平了，劈砍的力度立刻上了一个等级。
“驾！！”
一声猛喝，海妖以疾风骤雨般的节奏猛攻过去，只见兵刃相交火花四溅，阿尔玛昂虎口发麻，勉强接下这猛力一击，策马跑开了。马刀属于长兵器，致命弱点就是近身格斗不顺手，因此阿尔玛昂的战略是利用纯熟的骑术保持距离，边打边跑。而尼克得到船长指点，立刻纵马紧逼，一寸短一寸险，黄金骑士的气势被压了下去。
战况又一次扭转了！观众们的心吊在嗓子里，眼睛眨也不眨紧盯战场，生怕错过什么关键。
阿尔玛昂并不是吃素的，两次短兵相接后就明白了尼克的战术，他头脑冷静，并没有因此乱了手脚，在第三次尼克缠身过来时，他在格挡的同时飞起一脚，只听雷霆一声嘶鸣，原来阿尔玛昂用靴子上的马刺狠狠踢了它一记。即使受过严格训练，马毕竟还是动物，雷霆吃痛，本能的退开几步。距离就是生命，阿尔玛昂又回到对自己有利的境况中。
尼克伸手摸一把马儿黑亮的毛皮，满掌鲜红，她立刻咆哮起来：“混蛋！你怎么敢踢我的马！这可是船长的马！”
阿尔玛昂冷冷道：“马刺战术是奥斯曼骑兵最常用的作战方法之一，你缺乏常识，可不意味着我不能用。”
尼克愤怒地扭头看向裁判，只见他高举的两手抖了几下，最后还是瑟缩着摆出了‘没有犯规’的手势。
马、马、马！一切都是因为阿尔玛昂擅长骑马才能一而再再而三不停压制她！尼克将血抹在裤子上，心中的怒火几欲喷薄而出。
“再打下去就要天黑了。”她说。
“那你想怎样？”
“干脆点吧，一击定胜负！”
阿尔玛昂扫了一眼天色，夕阳已快要落到地平线上。经过剧烈缠斗，两人体力都消耗到了危险状态，而双方对各自战略的熟悉更将这场战争拖向无止境的胶着。阿尔玛昂看了看自己的武器，反复与沉重的巨镰对撞，这把名刀已出现多处裂口，再纠缠下去对自己也没什么好处。
“……好！”他同意了尼克的提议，二人分别跑到场地两端，在距离两百米处，面对面勒马站定了。
残阳似血，两个强大的战士举刀对峙，在战场上拉下两条极长的影子。以苏莱曼为首，所有贵族高官走出凉棚，而看台上的观众们则不约而同的全体起身站立。
塔克西姆广场上没有一丝人声，无数战旗在风中猎猎起舞。雷霆和独角兽，这一黑一白两匹宝马喷吐鼻息，前蹄不停刨着硬土。
一柄绘着郁金香的旗帜高高竖立，在上万人的瞩目下，它猛地挥下去。
“喝！！！”“驾！！！”
伴着暴烈的怒喝，两骑人马如炮弹般冲了出去。
在猛烈起伏的马背上，尼克全神贯注。甲板、巨浪，像船长说的那样，就当自己在海妖号上！阿尔玛昂远远看到尼克俯下身子，整个人缩到雷霆背上，从正面只能看到黑马飞扬的鬃毛。
她在想什么？她会用什么样战术？
已经没有时间思考了，战马狂奔的速度将两人之间的距离瞬间缩短，胜负在此一役！
时间仿佛突然停滞下来，马蹄激起的尘土、银马鞍上舞动的流苏，每一个细节历历在目。就在阿尔玛昂准备举刀的刹那，他看到不可思议的一幕——海妖从马背上站了起来！
尼克在起跑时就脱离了马镫，此时双脚猛蹬鞍后，借着雷霆冲击的巨力跳起，整个人像离弦之箭般冲了出去！
距离！一直有利于阿尔玛昂的距离在这关键的时刻背叛了他！
跳跃的优势、长达两米的巨型武器，海妖掌握了出手先机！少女轻灵的身姿翩然而起，胸前金币一闪，巨镰在空中划下一条完美的银色圆弧。
错身而过。
阿尔玛昂觉得马速渐渐慢了下来，接着身体一沉，一股腥而湿热的液体扑面浇来。
是血！
白马优美的头颅离开了脖颈，巨大的惯性使它带着主人又跑了十多米才轰然倒下，一腔热血全数喷在阿尔玛昂身上。
“落马！！！！”裁判挥舞旗帜，嘶声大叫。
与此同时，从雷霆背上跳起来的尼克也没有顺利回到马背，双脚确确实实踩到地面。
两人同时落马！以传统规则来说，战斗应该到此结束了。
但两个人之间的对决却远远没有结束，阿尔玛昂浑身沾满血浆，气得双手发抖。坐骑是奥斯曼骑兵的兄弟，他的爱马，他的伴侣，就被那个小混蛋像牛羊牲畜般斩杀了！
而尼克等待的也就是这个时刻，这个擅长骑马的家伙终于落到地上，落在她海妖掌控的领域中！
两个人理智全失，根本听不到裁判的声音，抡起手中凶器猛斗在一处。但见场中血肉横飞，双方瞬间都挂了彩，架势端的是不死不休！
“平手平手！不许打了！都住手！”苏莱曼早已急得上火，带着几个王子和仆从大吼着冲上场去，无奈人虽多，可没人能阻止两个杀红眼的凶兽。
情势危急，只听砰地一声巨响，火药的气味弥漫场中，海雷丁一枪打在双方打斗之间的土地上。两人顿得一顿，各自被己方人士架住臂膀，拉拉扯扯的拖开了。
“放开！我今天非得宰了这个小兔崽子！”阿尔玛昂打得头巾都散开了，淡金色长发垂落下来，精致的脸庞沾满半干马血。要不是拉架的人是大王子，他已经要揍人了。
“谁宰谁？再给三十秒，老子砍得你妈都认不出你！我□……唔唔唔！！”尼克暴跳如雷，像个地痞流氓一样竖起中指骂脏话，被海雷丁果断捂住嘴裹在怀里，她不依不饶，像离水的大鱼般猛烈弹动身体。
战况暂时被控制住，苏莱曼对这个野马般的小姑娘是无奈又好笑。时不我待，他站在两人中间，双手高举，以洪亮的声音向在场所有人宣布：“比赛结束！双方平手！我为拥有你们这样勇猛的武士感到无比骄傲，真主保佑，奥斯曼土耳其万岁！”跟着他的声音，万人齐声高喊：
“真主保佑！”
“皇帝万岁！奥斯曼土耳其万岁！”
安抚工作是最重要的，苏莱曼这样的明君自然不会忽视收尾工作。他握着阿尔玛昂的手，当众宣布赐给他一匹奥斯曼境内能找到最好的马。
阿尔玛昂的理智使他逐渐回归冷静，作为禁卫军统领，他当然不可能为了一匹马被宰就跟海军元帅撕破脸。皇帝既然来亲自搭台阶，身为臣子没有理由不顺着下去。阿尔玛昂当即整理衣服抚肩行礼，感谢皇帝的慷慨馈赠。
苏莱曼转过身，尼克依然被海雷丁勒在怀里，撅嘴鼓脸徒自不忿。看到这一幕，皇帝也忍不住微笑起来。
“至于你嘛……”他以询问的眼神望向海妖的主人，海雷丁回了一个‘黄金’的口型。
“噢！赐你一柄金镰刀如何？”
尼克瞬间安静下来。
“……多大的？”海雷丁拧了她一下，尼克立刻乖乖加上敬语：“多大的？陛下？”
苏莱曼抚须而笑：“你手里那柄多大，就铸多大！一比一，童叟无欺！”
郁金香迎风绽放，尼克笑得花儿一样，转眼就忘了跟绿眼统领的决斗。有了金子，谁还记着那些破事？
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Chapter 20
尼克队长夜不归宿众人侧目中，45个腰挎弯刀的海盗吼着俚曲，从伊斯坦布尔大桥上一路喧嚣而过。
回归的海妖在奥斯曼土耳其全境比武大会上光芒四射，这一刻，骄傲和自豪充满了海盗们的胸腔！虽然苏莱曼判定尼克跟阿尔玛昂平手，但海盗们理所当然认为队长赢了，谁都知道黄金骑士缺了马就像男人没有那话儿——整个一太监，只要再给一丁点时间，尼克队长就能削平了他！
比赛刚刚结束，在看台上乖乖当了一天观众的海盗们就再也忍耐不住，奔上去抢了尼克扛在肩膀上不停抛接欢呼。海雷丁知道尼克心里高兴，由着小弟们把她抬走庆贺。胜利女神热爱酒精，海盗们一窝蜂拥进一家名叫“宝藏”的酒馆，像驱赶野兽一样把其他客人扔了出去，以包场的名义占据了这里。
一般人当然不敢跟这群带刀的强盗争执，酒馆老板赶紧殷勤招待，朗姆酒里也不敢掺水。自从受过重伤，尼克已经有大半年没有跟兄弟们聚在一起逍遥了，此时她的心情别样激动。兜里揣着海雷丁给的钱，尼克豪爽地猛拍吧台：“随便喝，今晚上我请了！”
“噢噢噢！尼克队长万岁！红狮子万岁！”
“庆祝海妖归队！干杯！再干杯！”
简陋的小酒馆里轰然爆发出叫好声。朗姆酒、葡萄酒、蜂蜜酒喝椰枣酒流水般送了上来，店主供应不及，干脆让伙计把橡木酒桶搬到空地任他们狂欢。酒店里一般不供应食品，自然有灵活的手下跑去附近店里买来佐酒小食，几个舞女满场乱窜，引得海盗们放声笑闹。向来只喝酸枣汁的死神令夜破例点了酒精饮料，一轮畅饮下来，人人都红光满面，好像得了金镰刀是的他们一样。
如果这时有外人推门而入，定然会对这里的场景感到疑惑：如果是一群人来喝酒，那么头领肯定是坐在位置最好的那张长沙发上。而此时，那沙发上歪着一个英气勃勃的少女，长发包在黑方巾里，靴子跷在木桌上，一边啜饮杯中佳酿，一边享受手下弟兄众星捧月的追捧。
比起正式场合里严肃的礼仪、无聊的制度，这位西班牙公主更喜欢抵挡、嘈杂的环境、不管是用黄段子变着法羞辱被打败的对手、大声合唱船上流传的歪曲，还是用飞镖靶子决定饮酒的次序，重重玩乐都使她感到轻松自在。土狼总算逮到机会靠近心上人，可根本不知道说什么，只好倒酒上菜献殷勤，偶尔跟尼克搭上一句话他便嘿嘿嘿地乐上半天。
酒过三巡，尼克喝得晕乎乎的正舒服，眼光少了一圈却发现少一个人，问道：“我那个替身哪里去了？”
“安东尼？决赛的时候他还在看台呢，后来就不知道了。”
“哈，那小子看到队长的厉害，受打击了吧。”独眼米谢凑过来说，“你不知道，他在船上天天 苦练，口头语就是‘总有一天打败海妖’！”
尼克不屑状：“切，占我的单人间拿我薪水，有种来直接找我练练！”
独眼米谢笑道：“他倒真有两把刷子，可跟尼克队长比，那是火枪对大炮，没得比啦。”
土狼猛点头表示赞同，又给尼克满上酒。他不识货，低度的蜂蜜酒喝完了，就直接在朗姆酒里兑了点果汁，尼克不知深浅，咕咚咕咚下去一大杯，没过几分钟眼神就开始漂移了。土狼再一次蹭过来揩油时，尼克一脚把他踢开了。
“无聊，你走开，换个妹子倒酒！”
可怜兮兮的副队长就这么被扫出了核心圈，跟红狮子混过的人谁不知她的奇怪喜好，海盗们哄笑让那个胸部最胸满的舞女过来陪伴。狂饮了一两个小时，几个喝猛了的呕吐者滚到墙角，好色的偷偷带女人找地方开放，剩下的人大半赌飞镖输到破产，只好玩玩传统的力量娱乐；掰手腕。
尼克不愧为猩猩养大的怪物，小小的一个人，竟然能把在场的大部分男人干翻。又赢一场，她在起哄声中仰头干了一杯，醉醺醺地傻乐：“还是跟你们一起玩儿爽，老子在船长屋里待了半年，天天被压，都产生我是个弱鸡的幻觉了！”
围观群众集体汗了一下，瞧她那憨态可掬的样子，大概真的是喝的太多了，嘴巴都没把门的了。只凭这一句醉语，就可以看出船上的食物链；尼克队长纯爷们儿无误，至于船长，那是纯爷们儿中的纯爷们儿！
夜里九点多的时候，有两个侍卫循着乐声走进“宝藏”酒馆，但见乱哄哄的一堆臭男人里面，尼克一手抓着铁皮杯，一手揽着个衣装暴露的妓女站在桌上跳舞。她身材还没那个女人高，只顾把头、脸往人家胸口凑，整个人都喝傻了。两个侍卫对视一眼，心道这个样子的带回去更惹事，还不如装作没找到，两人便悄悄离开了。
这荒唐一夜的高潮还没有最终到来。海盗们喝光了“宝藏”的酒，又连续转移了两三家，每次都闹得鸡飞狗跳，不停的和别的客人起冲突。到凌晨两点，最后还能站立的五六个人晃晃荡荡拥着尼克在大街上唱歌，突然街角冲出来十几个拿棍子的本地流氓。
出来混总是要还的，尼克喝的烂醉，镰刀忘了扔在哪里，别说手脚，连舌头都不听使唤了。无知者无惧，这群小混混儿根本不知道揍的是谁，照着醉醺醺的海盗们一通乱打。尼克当场鼻子流血，挂了两个黑眼圈，手下们见势不妙，不敢报出海妖名号怕坏了声誉，跌跌撞撞地驾着她跑掉了。
几个人灰溜溜地跑出四五条街，谁都不敢把这幅熊样子的尼克队长送回船长的宫殿。哥们儿几个商量一番，随便在街边找了家三流妓院，敲开门把她塞进去睡觉。
一夜无话，尼克睡到第二天中午，醒来时只觉口干舌燥，头痛欲裂。
“来喝口水。”一个软绵绵香喷喷的怀抱搂住她，杯子送到嘴边。这待遇实在很美，尼克喝了水，两条胳膊一笼，腻在对方身上又眯过去。过了好一会儿，她才猛然反应过来有什么不对劲的地方。
这是哪儿？
一骨碌翻身爬起来，尼克茫然四顾，完全想不起来自己是怎么到了这里。小房间光线昏暗，床上铺着廉价的粉色寝具，一个穿敞怀薄纱的陌生女人躺在旁边看着她。尼克揉揉眼睛，发现自己几乎是全裸的。
“你昨天吐了，我帮你把衣服脱下来洗了洗。”女人笑着说。她是个温柔漂亮的妓女，年纪大概30露头，蜜色皮肤，身材丰腴，眼角虽然有点细纹，但不妨碍肉体的吸引力，正是尼克最喜欢的那型。
该死的到底发生过什么，怎么完全不记得了？！尼克脑子里乱成一团，记忆只停留在昨夜酒馆中的狂饮高歌，接下来的事一想就头疼，不仅头疼，身上还疼，好像被痛揍了一顿似的。要说酒后乱性，搞得也太猛了！
见客人起来，女人下了床，用铜盆打来清水，拿出一条比较新的毛巾服侍她沐浴洗发。
弄干净身体，尼克穿上半湿的衣服，摸摸口袋，竟然连一个铜板都没有。昨夜疯狂洒金赌博，早就把所有的钱都花光了，此时全身上下只有脖子挂的那枚船长纪念金币。尼克申请呆滞，这种尴尬对妓女来说是很熟悉的，女人咯咯笑起来：“夜里有人来付过了。”她把尼克送出门，搂着脖子亲了亲尼克的脸，温柔缠绵的说：“我叫阿黛拉，下次再来记得点我。”
尼克宿醉未消，也没逛过伊斯坦布尔的街道，从风化区出来问了好几次路，深一脚浅一脚地摸回海雷丁位于山上的宅邸。管家拉尔德。巴杨就坐在门廊等她，脸色难看得像仇人登门。
尼克自知理亏，小声问：“没什么事吧？”
“昨天夜里船长在家里给你举办庆功宴，请了很多贵族政要。”巴杨叙述了一个令人难堪的事实。派去找人的侍卫说尼克队长喝得烂醉，根本不能回来，宴会中心人物缺席，海雷丁一整夜都在不停跟人解释为什么还要没有出现。
尼克胃里一阵翻腾：“我不知道。”
管家叹了口气：“去道歉吧，他在柏园。”
穿过活水流淌的庭院和一扇扇月亮马蹄门，尼克战战兢兢地走进会客室，红发男人背对着她坐在宽椅上，不声不响，手边的小桌上放着一柄巨大的黑色武器—海妖的镰刀。
该死的！镰刀！尼克的头更痛了。她这才想起来，昨夜竟然喝到把自己的武器给弄丢了！
“玩儿的好吗？”海雷丁开口了，声音冷冷的，“有了金镰刀，旧的就不要了。”
“船长，我……”
“吃喝嫖赌抽，花完钱被人揍，最后又找了个女人过夜，这一夜可真是过得逍遥快活啊，你过来。”海雷丁也不转身，冲她钩钩手指，尼克犹豫着向前走了两步，海雷丁手臂一长，一把拖过去，掐着她的脖子按在地板上。他火红的头发垂到她脸上，蓝眼睛里酝酿着风暴，像一头发怒的狮子。
“告诉我，如果我不派人去妓院给你结账，你是不是准备爬起床就把印着我头像的金币给那个妓女？！”
纪念金币的意义相当于婚戒，倘若她用这个付了嫖资，那绝对会惹毛海雷丁。尼克快窒息了，挣了两下，根本甩不开他的手。想昨天在酒馆掰手腕时她还很得意，这一刻船长的气势和力量却完全压倒了她。
“咳……不会的，不会给的！”
“那你准备怎么脱身呢？吃霸王餐？”海雷丁眯起眼睛盯着她。说老实话，倘若阿黛拉说软话献殷勤，尼克大概扛不住，但这会儿就算用枪抵住脑袋她也不敢这么说。
“我就是在那儿卖也不会把你的金币给别人！，”
“噢。原来你打算卖身还嫖债，然后再带着绿帽子回来送我。”
“……”尼克发现越描越黑。
海雷丁擒住她的下巴，左右摆弄查看：“眼圈黑了，嘴唇也肿了，你还记不记得昨天被一群连刀都买不起的混混儿揍揍了一顿？幸好你那群弱智的同伴没喊出海妖的名号，不然今天你的烂事就该传遍伊斯坦布尔的大街小巷了。”
海霄丁把这浑蛋翻了个身，手起掌落狠狠地揍她屁股。
“对不起，对不起船长！我不敢了，我再也不敢了！！”一如往常，尼克撅着屁股鬼哭狼嚎的求饶，引得女仆们不停地探头观望。主人们的游戏总是重口味的，只看了一眼，她们就捂着嘴悄悄地退了下去。
打了一顿，海雷丁松手把小浑蛋扔了出去，沉沉的坐回宽椅。
“我觉得你关在屋子里太久，应该出去跟兄弟们轻松一下，庆功宴有政治目的，晚一会儿回来也一样。但我真的没想到，你能玩儿到这种地步。”他扶着额头，好像在说：“孩子大了，不好带了。”
“我不晓得喝一点酒会醉的那么厉害嘛……”尼克屁股肿痛，坐都不敢坐。半跪着抱着船长的大腿不放手。
“你不晓得的事太多了……”海雷丁没办法将利害一次摆出来。来自欧洲的刺客可能在海妖酒后一刀了结了她，又或者她喝太多胡言乱语，说出自己的西班牙王室血统，被有心人听到……比起这些，昨晚那场为了弥补和军派嫌隙的庆功宴、被放鸽子的众多客人，都没那么重要了。
“第一，以后不许酗酒和夜不归宿，除非你还想尝尝鞭子的滋味。”饲主开始颁布新的管制条例，尼克点头如捣蒜。
“第二，虽然你打赢了阿尔玛昂，但在街上碰到禁卫军，不许再和他们起任何冲突。”
“那要是他们找我的麻烦呢？”
“禁卫军不会惹是生非的，昨天宰相易扑拉欣已经派人来参加宴会示好，宰相和军队支持穆斯塔法大王子即位，两派现在都想拉我入伙，谁也不会希望和咱们交恶，禁卫军如果得罪你，就等于把我往洛克塞拉娜的三个儿子那里推。”
尼克小声抱怨：“真复杂，一会儿旧贵族，一会儿军派，四个王子不都是一个爹生的。”
海雷丁摸了摸她的头：“你和查理还是同一个妈生的呢，血缘一旦牵扯到政治利益，亲人比仇人下手更狠。”
“那船长你到底想支持谁？”
“我谁都不……”海雷丁一句话还没有说完，杰拉尔德·巴杨捧着一个小信匣走了进来，脸色特别难看。
那匣子做得异常精致，黑漆檀木镶嵌螺钿，搭扣是纯金的。海雷丁接过来打开，尼克好奇地凑过去看，只见天鹅绒的衬里上放着一卷淡粉色的丝绸信件，四周洒满玫瑰花瓣，一看就是女性手笔。
海雷丁皱眉：“谁送来的？”
“米丽玛公主，洛克塞拉娜皇妃唯一的女儿。”杰拉尔德声音沉重，好像这封来信是一颗点燃了引信的炸弹。
“她今年16岁，尚未婚配。”
Chapter 21
公主VS公主
维克多走进庭院的时候，尼克正在徒手击打一个人形靶子，近来天气开始升温，她衣衫都湿透了。
“你在干什么？”维克多皱起眉，远远站着问。他非常不喜欢汗腺分泌液覆盖肌肤的感觉，也不喜欢靠近汗水蒸腾的人。
“锻炼啊，你又不是没见过。”尼克停下手，从桶里舀了一勺凉水浇在头上。
“我是说，你难道不知道米丽玛公主写信给船长，怎么还有心干这些闲事？”
尼克把湿漉漉的头发撩到背后：“知道啊，当时我在，船长还给我看了看。搞那么贵个木盒装着，一首破诗而已，就是叙述那天比赛的事啦。”
维克多冷冷地说道：“真想敲开你的脑袋瞧瞧里面到底有几滴脑浆！”
“她写她的，跟我有什么关系，再说那个盒子也还回去了。”从语气判断，你可更在乎的是装信的华丽匣子。
维克多长叹一声，对她的智商完全不抱希望了。在船医的连声催促下，尼克嘟嘟囔囔地沐浴更衣，两个人走进小会客室，维克多遣走了所有仆人。
“我的主人，我的苏丹，我卑微的面孔伏在您脚下神圣的尘土中，我亲爱的灵魂主人，我的命运，我的幸福！你尊贵的书信中的每一个字，都给我的眼前带来无限光明，都为我的心中带来喜悦！” 维克多大声背诵了一段诗歌，尼克翻白眼：“恶心，真肉麻，这谁写的？”
“洛克塞拉娜，苏丹最爱的女人，也是那位米丽玛公主的亲生母亲。或许你这无知的家伙没有听说过她的威名，我就勉为其难地跟你讲讲。洛克塞拉娜是中欧人，在战争中被俘，卖到后宫中做女奴。就是这么一个血统低贱的女人，凭借着她这些肉麻情书获得了苏莱曼的真爱。现在，她的女儿开始用家传本事写信给船长了。”
尼克眨眨眼，从银盘里捏了块点心塞进嘴里：“哦。”
维克多额上青筋一跳：“哦你个头！还不明白吗？米丽玛今年16岁，是苏莱曼唯一的女儿，可皇帝的掌上明珠却一直待字深闺，为什么？她们母女在等待利益最大的选择出现！”
尼克拍拍手上的酥皮和糖霜：“啧，说那么复杂，总结起来不就是公主一见钟情看上船长，想让船长娶她回家搞一搞呗。”
维克多以厌恶的眼神看着这个粗俗的浑蛋：“你比猩猩还蠢，什么一见钟情，这根本是政治手段。大王子和宰相向船长示好，洛克塞拉娜就开始行动了，而且一上来就抛出了最大的砝码：希望通过联姻拉拢船长！”
“政治，又是政治，你们就不能聊点别的？”尼克对这种话题感到深深厌倦，“我搞不懂这些乱七八糟的，一切有船长做主。船长要是看上她，那就娶呗。对了，那公主长什么样？漂亮吗？胸大吗？”
维克多不可置信：“一个陌生女人要嫁给船长，你难道就没有一丁点反感？”
尼克一脸轻松，把脚跷在茶几上：“拜托，这房子里面有上百号女人呢，再多一个又能怎么样，反正船长不许我跑去跟她们睡。”
维克多仰头看向弧形的天花板，一种无力的眩晕感盘旋不散。他总算理解了尼克的观点：她根本不在乎海雷丁跟别的女人发生关系，更离谱的是，她还期待能从这种关系分得一杯羹！
“我说，难不成你以为这位公主会像法蒂玛和莉莉丝那样好伺候，毫无存在感地奉献着，闲暇时再陪你睡个午觉、梳梳头发什么的？”
“唔，不是吗？”
维克多冷笑一声：“呵，你可太天真了。八年前洛克塞拉娜用计把穆斯塔法大王子的母亲赶到荒郊野外，从此宠冠后宫。她三个儿子和一个女儿里面，只有米丽玛公主完美继承了母亲的头脑和毒辣手段。这位姑娘如果嫁进来，可绝不会安安静静地跟你愉快相处的。用不了一年，你就会像大王子的母亲一样光着身子被扫地出门！”船医将想好的话语七分真三分假地倒了出来。小混蛋不见棺材不掉泪，倘若不让她知道厉害，还真没半点危机感。
“你骗人！我可是入了股的！现在有……”尼克翻身而起，略一计算，报出自己的存款，“有265块金币，船长才不会赶我走呢！”
维克多对她的存款表示嗤之以鼻 ：“切，你那点钱，还不够米丽玛公主打赏仆人的。皇帝唯一的女儿嫁人，仅嫁妆大概就有一个行省的财政收入了。再说只要她进门，那就是正妻，你马上得收拾包袱滚出柏园。从此跟船长同吃同睡的就是米丽玛公主，哪里有你的位置？”
尼克不服输：“我、我还是冲锋队队长，是海妖！这算是技术入股！”
“没错，那时候米丽玛公主就会娇滴滴地跟船长吹枕边风：”海妖就该待在船上才是，夫君，为什么她要待在园子里碍眼呢？‘哈，你就会被扔到船上整天喝干豆子汤、啃硬饼干！“船医模仿少女狡猾的声音惟妙惟肖，以至于尼克暴起伤人。然而他的话一通接一通，听起来真的很有道理，尼克的自信被一点点瓦解，辩解的声音也微弱了下去。
“可是，可是船长为什么会听她的？船长说过喜欢我，要永远照顾我的……”
“你啊，闯荡江湖也很久了，男人在床上随口说说的话怎么可以相信呢？哦，看你的表情，连自己都说服不了，对吧？”维克多叹了口气，以怜悯而同情的语气道，“你真傻，真的。不是每一次战争都要以轰隆隆的炮声开始的，米丽玛公主无声的战书已经送到，你居然还不赶紧拿起武器，哎……”
维克多眯起眼睛察言观色，确定已经吹风成功，理了理袖口的花边施施然离去了。留下一个茫然无措的可怜虫，搓着手在屋里转圈。 傍晚天快黑的时候，海雷丁回到了家。走进柏园，一个黑影正要爬墙头溜走。海雷丁眼神极好，借着最后一点夕阳余晖，他抓住了这个影子。
尼克穿一身黑色紧身夜行衣，脚踏走路无声息的软底羊皮靴，靴子一左一右插着两把匕首，一柄有毒，一柄放血。
“你这是要去干什么？”他皱眉问，尼克不做声。
海雷丁拉着胳膊把她拖进屋里，关门审问：“老实交代，别逼我用对刺客的手段撬你的嘴。”
尼克知道撒谎对他没用，阴着脸坦白从宽：“我去宰了那个米丽玛公主。”
“宰了……什么？”海雷丁不可置信地看着她，“你打算去刺杀公主？”
“嗯。”到了这境况，尼克已经沉静下来了、船医去前说“为什么不干脆拿起武器”，她思来想去，就真的拿起了武器。
“想把我扫地出门，没那么容易！白刀子进红刀子出，看谁才是真正的老板娘！”
“我说，到底发生过什么我不知道的事？奥斯曼公主哪个地方得罪你了？”
你卡胸膛起伏，竹筒倒豆般咆哮：“她要嫁给你，不许我跟你睡，还想赶我走，让我去船上吃干豆子！”
海雷丁仰起头，使劲摁着突突乱跳的太阳穴：“这都是什么跟什么！你想得也太过头了吧，谁跟你造谣说我要跟人结婚了？”
“那公主写信来了！她妈妈就很会写信的，原来不是因为她妈妈写了信，就把大王子的妈妈赶走了吗？！”面临领地要被侵犯的危险，尼克全身的毛都炸起来了。
海雷丁听完这些话，愣了一会儿，突然放声大笑。笑了半天，他擦擦眼睛，抱尼克坐到软榻上。
“你真是听风就是雨。这么说吧，为了防止外戚专权和女人干政，苏丹的后宫里面没有血统高贵的妻子，全都是俘虏购买来的女奴。说起来皇帝也很倒霉，美女不缺，可都是文盲，识字有文化的女人很稀罕。什么‘我卑微的面孔伏在您脚下神圣的尘土中’，对我来说恶心都恶心够了，怎么可能被这样的情话打动！”
“可是，可是我听说娶公主会有很多嫁妆……”
“这倒是没错，不过我海雷丁什么时候缺过钱花？”她唇角勾起轻蔑的微笑“更何况，她们母女的目标恐怕不仅仅是老板娘，还想当老板！”
尼克困惑地看着他：“什么意思？”
“穆斯塔法大王子的母亲虽然失宠，但是他有军队支持。洛克塞拉娜想让自己的儿子继位，除了旧贵族，还需要更强力的背景。她看上海军的船队火炮，打算派女儿来搞定我，呵呵，如意算盘打得响。”
“那船长你不打算跟米丽玛结婚了？”
“当然不，苏莱曼的儿子们争位，拿我的队伍当炮灰，还有比这更不划算的买卖吗？再说，我可受不了跟心机那么重的女人睡一张床。”
尼克把头靠在他胸膛上，小声说：“可是，米丽玛是公主哦。”
海雷丁叹口气，亲亲她的头发：“我已经有个西班牙公主了，公主这种生物真的很难伺候，再多一个根本顾不过来。”
“如果，我是说如果……”尼克语气中浮现出从未有过的担忧，“要是以后有不麻烦的女人嫁给你，要是她容不下被人，你会赶我走吗？”
海雷丁掰起她的脸，眼中有一丝看不懂的冲动：“这句话是不是代表你嫉妒了，开始对我产生了对金主以外的感情？”
尼克很是迷茫，只能实话实说：“我不知道，但是谁容不下我，老子就让她尝尝拳头的厉害。”
海雷丁无奈地笑了，拍拍她的脸颊说：“不用担心了，只要你自己不捣乱欠揍，我是不会赶你走的。”
尼克表示怀疑：“维克多说男人随口说说的话是不能相信的，船长，还有别的理由吗？”
“我就知道是他。”海雷丁咯吱咯吱磨牙，“好吧，不谈感情，谈钱，谈背景。我为什么不会赶你走？因为你事奇货可居的大宝贝。你和查理一样有双王血统，事西班牙本土王室最正统的继承人，先不说支持你母亲的残余势力，只要我攥着你，查理这辈子都会心惊胆战睡不安稳。奥斯曼土耳其公主”
公主听着很高贵，可就算她是独生女，也不可能有王位继承权。有了你，我可以随便找个地方，北非、新大陆，甚至一个不知名的海岛，插上一面金红棋，就能合理合法地直接宣布这里是新西班牙——我手里有血统纯正的继承人。到那时，你是新西班牙女王，我就是统揽大局的建国摄政王。你说这样一个好宝贝，我怎么可能拱手让给别人？“这番话把尼克听得目瞪口呆，几乎喘不过气来。她咽了一下口水，愣愣地说：“女王？”
“是啊，女王。”海雷丁把手指插进她柔软的头发里梳理，“你想要顶王冠吗？嵌满宝石、珍珠，戴上它，不用再向任何人低头行礼。”
海雷丁的话满是堂而皇之的利用和被利用，但正是这一点让尼克感到安心。她成长的路途艰辛苦难，对“感情、承诺”之类的信任已全部被摧毁，只有“我是有用的”才可以产生使她感到无上安全。有用，就永远不怕被抛弃。
窗外隐约传来一声声婴儿啼哭的动静，海雷丁站起身，开门大喊了一句：“把孩子抱过来！”
过了一会儿，一个乳母在瓦比娜的引领下，怀抱小小的襁褓来到室内。
尼克走过去，看见毯子里面裹着个不停哭泣的婴儿，他头上覆盖着一层淡红色的柔软胎发。
尼克看着这个小东西又扭头看看海雷丁，虽然身高差异巨大，但从相貌来看，他们绝对有血缘关系。
“是船长你的？”
“伊萨克的第八个儿子，刚出生一个月。”海雷丁伸出大手接过婴儿，熟练地搂在怀里轻轻拍着。或许是血亲的气味，又或许是海雷丁经验丰富，婴儿哭泣的频率渐渐慢下来。
“大哥送给你个孩子？”尼克还没近距离见过这么小的孩子，这团生物哭的小脸儿皱成一团，看起来十分脆弱，“都第八个了，那么多，分你一个也好。”
“哈，怎么可能！”海雷丁大笑着摇头，“别看他平常慷慨，亲生骨肉是绝不舍得给别人的。这孩子是送来请维克多做割礼的，伊萨克不相信别的大夫，怕庸医把他儿子割坏了。”
海雷丁松开襁褓，只见婴儿细短的两条小腿之间缠着一点纱布，怪不得这孩子刚才哭得厉害，原来是吃了割包皮的苦头。
“这么一丁点。”尼克盯着婴儿饱受摧残的嫩芽，疑惑地问，“他是船长的侄儿啊，这里为什么不像你？”
孩子的乳母没忍住，捂住嘴咳嗽。
“因为这是个小宝宝，不是狮子。”海雷丁嘴角一抽，随手拨开尼克伸到婴儿脸颊上的爪子。
无论如何，米丽玛公主的垂青是不可以被轻易忽视的，第二天，海雷丁亲自到宫中觐见苏莱曼，表达自己无意参与立嗣之争。皇帝也早就被军派和旧贵族的斗争搞的烦恼无比，毕竟儿子们在父亲活着的时候就开始为他的位子争得头破血流，实在不是一件家族幸事。海军是皇帝的直属势力，苏莱曼当然不希望看到海雷丁站队，他立刻从一个外省选了个出身世家的年轻军官，指定为女儿的夫婿。
这件事使洛克塞拉娜不满，但她这样精明的政治家不会错过任何机会，以此事为由，洛克塞拉娜向苏莱曼要求一个正式的婚礼。奥斯曼土耳其的苏丹向来没有正妻，但是为了安慰宠妃，这一次苏莱曼同意了。洛克塞拉娜这位传奇女性，向着她的目标再次前进了一大步。
过了几日，苏丹答应赏赐给海妖的金镰刀铸造完毕，由一队侍卫浩浩荡荡地送到元帅府邸，尼克又一次大大出了风头。达。芬奇设计的铁镰刀有各种精巧机关，这柄金镰刀却没有拆组功能，也没开刃，实打实一条金棒，要四个男人合力才能抬起。然而对这柄完全没有武器功能的大家伙，尼克却爱入骨髓，若不是海雷丁坚决反对，她定要日日抱着金镰刀睡觉。一时害怕贼人将它偷走，一时又怕仆人刮去重量，折腾了好几天，最后被烦透了的海雷丁没收扔进藏宝库才算消停。
就在全境比武大会一切尘埃落定时，一个意想不到的人来到官邸拜访。他笔直地站在群花掩映的喷泉旁，容颜冷峻，一双绿眼却映着流水的波光闪动。“阿尔玛昂……你在我家干吗？”尼克下意识就想操刀子，被海雷丁摁住了。
“在殿下面前礼貌一点。”这句话出口，尼克才看到绿眼统领身旁站着个笑吟吟的年轻男子，这张脸她还有点印象，是在比武大会时站在苏莱曼身边的穆斯塔法大王子。
“真是个性格活泼的战士。”王子笑着说，“今天我来做个和事佬，化解一下海妖和黄金骑士之间的不愉快。阿尔玛昂？”
禁军统领上前一步，眼神中虽有不甘愿，却也正经地向尼克低了一下头。
尼克想起那天两人不死不休的战斗，疑惑地看向海雷丁，后者扬了扬下巴，示意她马上跟着照做。尼克已经得了金镰刀的好处，仇怨早就消去了大半，这会儿跟船长对着干才是傻子。她撅着嘴，别别扭扭地跟阿尔玛昂说：“那就算和好吧。”一句话说得像斗气的小朋友。
穆斯塔法大王子虽然一直无法拉拢海雷丁，可得罪他也没好处。之前听说海雷丁拒绝了米丽玛公主已是万幸，和好的事再不能拖，所以今日才直接带着阿尔玛昂上门。海雷丁无意站队，也没有多留客人，双方揭过不快，穆斯塔法王子就此别过。
洛克塞拉娜盛大的婚礼如期举行，此事不仅震惊整个奥斯曼帝国，连欧洲各国也啧啧称奇。穆斯塔法王子的处境越加艰难起来。
险恶的宫廷斗争使人无比气闷，海雷丁加紧申请出战，终于在婚礼后第二个月得到苏莱曼批准，率军开往被西班牙夺走的突尼斯。
离开伊斯坦布尔华丽的白色宫殿，红狮子重新回到自由的大海上。
Chapter 22
重回海上
千面白帆浩浩荡荡地行驶在航路上，如同蓝色海洋上流淌而过的一道白色溪流。
80艘炮舰，1.3万名战斗兵员，有了国家力量的支持，此时的红狮子早已不是往昔的海盗队伍。海雷丁以耐心和等待获得了苏莱曼的信任，皇帝终于放心地将海军托付给这个海盗出身的元帅。
船队核心的十几艘船上当然是海雷丁从北非带来的亲随部队。海盗们欣喜地嗅着海风，富庶的伊斯坦布尔虽然美得令人心醉，然而大海和战斗才真正属于他们。
海妖如愿以偿地拿回了属于自己的东西：冲锋队队长的薪水以及单人间。她一上船就迫不及待地搬进了冥王号上那个特别准备的房间。门板上雕刻镰刀的小铜牌、定制的小号胡桃木家具、有海风吹拂进来的小小舷窗，一切都那么合心意。尼克往柔软的床铺上使劲一躺，欢快地宣布这地方是她神圣不可侵犯的领地。
这一下倒是出乎船员们的预料，尼克既然公开了自己的女性身份，大家都以为她会直接住进船长卧室，没想到海妖的想法总是与众不同，在宫殿里同吃同睡的两个人竟然一上船就分居了。海雷丁倒是没什么反应，孩子长大要求一个独立房间是可以理解的，他也不是那种喜欢整天腻在一起的男人。
从伊斯坦布尔出发的第三天上午，航路前方飘来一大片低垂的浓云，到了傍晚果然下起雨来。船舱里潮湿闷热，人和动物都蔫蔫地，打不起精神，船长舱里点起了蜡烛，海雷丁就着烛火查看地图，伊斯坦布尔德藏书馆既有罗马时代的珍贵资料，又汇集了东西方最先进的科研成果，海图的精确度非常高，这对一个航海家来说是无价之宝。
他聚精会神，从地中海熟悉的海岸线一路向外慢慢看过去，外面突然传来了礼貌的敲门声。
“进来。”
来人是安东尼。托利亚，他神情憔悴，眼神空洞，整个人瘦了一圈儿。与恢复健康、神采飞扬的海妖比，这个替身少年现在显得那么黯淡。“船长，我想跟您谈谈。”他关上了门。
“我要下船。”
海雷丁盯着安东尼，虽然早就猜到他会说什么，但这一刻还是要把话问出来：“理由呢？”
安东尼喉头滚动，嘴唇开合，努力用平静的语气回答：“我的任务是假扮海妖，现在真海妖回来了，那么我的工作也就结束了。”
“你还有别的话没说完。”海雷丁双手交握撑着下颌，道，“一口气都说出来吧。”
安东尼身子轻微晃动着，低下了头，良久才用一种从嗓子里硬挤出来的沙哑声音说：“我永远比不上她，留在这里没价值。”
在观看完最后对战黄金骑士的那场战斗后，安东尼。托利亚深深地绝望了，他发现海妖站立的地方，是他怎样都达不到的高度。
“因为有个在某一方面超过你的人，你就没办法在船上待下去，这理由真的很可笑。如果没有海妖，你是不是还会因为医术不如维克多、手艺不如木工、烹饪不如厨子之类的小事就想下船？别像个孩子似的撒娇了！你是个男人！”
海雷丁轻蔑的话语使安东尼愤怒，他猛地抬起头，想反驳回去，但海雷丁却不给他机会，徒自说了下去：“这世间是很不公平的，总有些人被赋予了常人无法企及的能力，他们轻轻松松就能得到让普通人瞠目结舌的成就这种人就叫‘天才’。如果你眼里只盯着这一撮人，那嫉妒和仇恨会完全淹没你的头脑。而且你还犯了一个更大的错，那就是用自己的短处去跟天才的长处比，这不是自找羞辱吗？”
雨水无情地冲刷下来，海雷丁冷酷的剖析使安东尼浑身颤抖，眼睛也湿润了。他还能怎么说呢？那个天才是他从小的目标？他生命存在的意义就是为了超越这个对手？可无论他怎么追赶，都只能远远看着一个背影，连跟她并肩的程度都达不到。或许她所有的价值只有在她生病受伤时当个可有可无的替身。
“是的。”安东尼擦了擦眼睛，“我太高估自己了，其实我只是个平庸的普通人。”
“我可以理解你的心情，但是不能理解你的眼界怎么能如此狭窄，关注的地方只有巴掌那么大的一点是发现不了自己真正的潜力的。安东尼，你或许不是天才，但也绝不平庸，在比武大会的时候你已经证明了这一点。”
少年一愣，接着愤愤地撇嘴：“火枪？用那种东西，打败敌人也不会有人赞一声好！”
“你活着难道就是为了听别人的评价？那还是选择教士之类的职业吧。”海雷丁皱眉，“这片海是不看过程只看结局的，不管用枪还是用镰刀，活到最后、杀得最多的人才是赢家。海盗船不是育婴堂，我不想整天安慰哭哭啼啼抱怨的懦夫。再有三天就到突尼斯了，你要还是个男人就拿起枪到战场上试试，不然上岸就滚吧！”
安东尼像被迎面痛殴了一拳，又是羞愧又是愤怒，转身跑掉了。激将法最适合这种容易冲动的少年，估计三天后船上就会多一个狙击手，海雷丁松了口气靠在椅背上。
虽然给下属做思想工作是船长的职责，但这些小鬼头一个比一个幼稚，一个比一个难缠，时不时就要出点状况让他头疼。说什么来什么，正想着，隔壁传来非常熟悉的动静，窸窸窣窣，像偷食的小动物。
海雷丁一扬眉，擎起烛台进入卧室，打开浴室的门。他的冲锋队队长，名震四方的海妖正卡在小窗户里扭动挣扎，上半截身子在室内，下半截在外面，进不来又退不出去。
“你在干什么？”海雷丁放下烛台，抱臂观看这个蹩脚小偷。
“闷得慌，想来洗个澡……”尼克腆着脸笑笑，又用一次力，可腰臀部就是死活进不去。她心中纳闷，以前不是经常这样偷偷溜进船长的浴室里洗澡吗？
“可恶的船厂，这窗户肯定是造小了！”
“船窗是制式的，尺寸和海妖号一样。”
“那这是怎么搞的？”她憋得满脸通红，活像只卡在洞口的老鼠。
海雷丁摊手。尼克又挣扎了一会儿，皮都要蹭破了还是钻不出进来，海雷丁这才伸出手，捏住窗框用力一掰，硬生生扯下一根木条，接着掐住她腋下把她抱进来。
尼克的行窃史上可从没有过这种失败经历，一时间甚是失落：“难不成是长胖了？可我天天锻炼，不能可能的吧？”
“不是长胖，是骨架长开了。”海雷丁把她拉到身前，溜着头皮比划身高。她曾经只是个小不点，现在已经从他胸口第三颗纽扣长到了第二颗了。人长高胯部也宽了，自然再也钻不过那个小小的舷窗。
“洗吧，别浪费水。”海雷丁拿起烛台转身要走，尼克一把抱住他的腰，脸贴在他宽阔的后背上。
“地方太小，两个人站不开的。”海雷丁无奈地说。
“不想洗了，抱抱我。”她声音细细的，有点有气无力的感觉。
海雷丁回身亲吻这个送上门的礼物，但尼克并没有像往日一样热烈回复，她的身体冷而僵，像在寒风中吹过许久。
吻停下了：“怎么了？不舒服？”
“有点……从早上开始……”她含糊地说着，使劲往他怀里钻，试图让皮肤接触到更大的面积，“抱抱我，出个汗可能就好了……”
海雷丁突然想起今天阴晦的天气。船上阴冷潮湿，她只有十几岁，就要因为变天被旧伤的疼痛缠绕，这个傻家伙，居然还想靠做爱来分散注意力。
“脱了衣服床上趴着去，我跟维克多要点药酒给你擦擦。”
尼克乖乖地照做了。刺鼻的药酒气味在船舱里弥漫，海雷丁热而有力的掌心熨帖在皮肤上，钻入骨髓的疼痛就被这热一丝丝驱走。
船长的手定是有魔法吧。尼克想，她感觉自己就像那个哭泣不休的婴儿，被他神奇的力量安抚了。
养精蓄锐了那么久，海雷丁一路势如破竹，迅速夺回了勒班多和科龙，与西班牙海军在突尼斯海湾大战。
透过新式望远镜，可以看见老对手安德鲁。多利亚站在主舰上，他一头铂金色的头发已经锐利的气质，如同银色的星星般散发出夺目光芒。比起一年前，安德鲁的神情更加沉稳老练了，在这片蔚蓝色的海域上，也只有这个男人有资格与海雷丁一战。
“他的主舰太远了，射程根本不够。”安东尼举着火枪校准了一下，得出结论。
“打不中就直说，别找借口。”尼克不放过任何讽刺他的机会。
“你！”
“闭嘴。”海雷丁给他们每人后脑勺一巴掌，“安德鲁是个谨慎的人，主舰不会开进射程的。安东尼你今天的目标是对方的火枪手，务必在冲锋队接弦战之前把他们都打下来，尽量减少我们的人员损失。”
“听到吗？我的任务是掩护你。”安东尼轻蔑一笑，尼克立刻呛声：“谁需要你掩护！”
海雷丁冷冷道：“在战斗结束之前只要再吵一句，我发誓把你们两个捆上沙袋扔进海里喂鲨鱼，听到了吗？”
真正的领袖一字千钧，话音落下，不仅尼克和安东尼，甲板上所有人都不敢吱声了。
沉闷的炮声从地平线上响起，战斗开始了。
海雷丁身穿大红色排口船长服，双肩挂着两枚沉甸甸的金质勋章；安德鲁。多利亚则身穿着深蓝色海军制服，腰佩镶银长剑。一个霸气雄伟，一个高贵锋利，如同日月交相辉映。这两个男人确实是命中注定的宿敌，都是长于攻击短于防守的将领，刚开始就以上百尊火炮发起猛烈攻击。
对于需要登上敌舰作战的冲锋队队员而言，最大的危险来自火枪的攻击。枪炮无眼，不论武艺有多高，中上一发照样不死即伤。安东尼埋伏在高高的桅杆平台上不停狙击对方的火枪手，一个船员在他身边负责装弹，这样的组合一定程度上弥补了单发火枪速度慢的缺点，安东尼几乎弹无虚发，有了神枪手的支援，尼克等人冲锋的安全系数立刻上升很多。
战斗持续了三个多小时，这一次安德烈没能守住城池，在损失子七条船后遗憾地退出突尼斯。
欢呼声震耳欲聋，红狮子的威望再次被证明。短短一个月内，海雷丁就夺回了奥斯曼土耳其在西地中海的控制权。
查理对这次海上的军事失败并没有气恼很久，因为在长达一年的西班牙内战后，他终于把支持母亲的卡斯蒂利亚革命军全部斩草除根，完成了西班牙本土的统一大业。
尼克回到阿尔及尔。这座令她魂牵梦绕的北非海盗之城，依然以其独特的豪放气质敞开怀抱迎接海上来客。
一个月后，山上的大本营收到了两封信件。一封来自地中海东侧的伊斯坦布尔—宰相易卜拉欣自缢身亡。这位从小和苏莱曼一起长大的挚友，最终还是败给了皇帝身边最亲近的女人，在这场政治赌博中输得精光。而最新的宰相提名人中，最有力的竞争者即是米丽玛公主的新婚夫婿。
另一封信指明了唯一收件人。它来自地中海西侧的西班牙，淡黄色的皮质信封上只简单写了几个字：阿尔及尔、白色城堡、尼克，字体庄重而严肃。
拆开信封，里面竟然没有信纸，尼克翻过来倾倒，一个亮闪闪的小东西落进她的手心。
一枚带链子的银十字架。
曾经有一个金发蓝眼的骑士握着它，向上帝发誓将用生命保护他的公主。
西班牙内战失败了，支持女王的卡斯蒂利亚贵族从此在历史上失去踪影。王位没有夺回，骑士生存的意义了没有了。
十字架上并没有炮火留下的痕迹，干干净净，散发出温和纯洁的光芒。卡尔，那个外表和内心亦如天使般纯粹的男子，至此再也没有听说他的任何音信。
Chapter23
一张藏宝图
阿尔及尔已经进入一年中降雨最多的雨季，小雨淅淅沥沥不停落下，整个城市泥泞不堪。
尼克躺在飘窗上举着胳膊，一根银链从手中垂落下来，十字架坠子在她眼前轻轻晃动。
“他从来没把这链子解下来过，从来没有。所以……还是死了吗？！”
塞拉走过来，把一盘井水浸过的凉果子放在尼克的身旁，这位阿尔及尔的花魁偶尔也会接待以前的情人，陪着聊聊天吃吃饭。她温言道：“说不定只是隐居了，这是他信仰的标志，不是吗？既然还给了你，就说明羁绊断了，他不会再出现在你的面前。”
“阿萨叔叔当年也是隐居了。”尼克晃晃那个小小的银十字，回想着这两个和她有血缘关系的男人，怔怔地说：“这么想，卡尔真的很像叔叔。”
塞拉温柔的看着这个惆怅的少女，知道她心情肯定很复杂：“天色晚了，今天晚上住下吧？”
尼克看了眼窗外，天边已经能看到最亮的几颗星星，她赶紧翻身跳下飘窗，将银链十字架塞进衬衫内兜：“不行，外宿我会挨揍的。”
塞拉咯咯咯的娇笑起来：“海雷丁大人的家教可真严。”
尼克扑上去亲亲她的脸颊，说了声：“下次再来。”便消失在街道上。
一路跑步上山，白色城堡的圆形穹窿就在眼前，在阿尔及尔的日子比在伊斯坦布尔舒服的多，女人即使不戴面纱走在街上，也不会引起任何人的关注和职责。只要在规定的时间之前回到家，她可以在城里随便玩乐。
尼克把沾了泥巴的鞋袜丢在走廊，赤脚踩在白色光滑的大理石上。走廊另一端，走出一个跟她外貌相似的黑眼少年—安东尼？托利亚，他手里擎着把圆筒火枪，雨季天气潮湿，火药都受了潮，虽然不能练习射击，但他可以研究枪械的零件。
安东尼看一眼尼克，撇嘴冷笑：“又去下山找女人了。”
“关你什么事？”尼克朝他吐舌头，“跟你这没开包的处男不一样，女人都爱我爱得发疯。”
“你说什么处………什么的，我才不是呢！”
“不是？别装了。”尼克朝他下半身投去轻瞥的视线。
安东尼双手颤抖，脸色由苍白变成嫣红，若不是火药不能用，他肯定会照着尼克来一枪。
“别在你不熟悉的领域和人战斗，比如跟流氓吵架，她的无耻是没有下限。”维克多也刚从山下回来，头上戴着一顶宽沿斗笠，两手空空。土狼跟在他后面，汗流浃背的扛着一大包绿色植物，回到北非后，船医就强迫这个懂得原始医学的男人把知识全部交给他，去野外采草药的苦力活自然也落在土狼头上。这份工作他显然不感兴趣，没精打采的晃着胳膊，知道看见尼克和安东尼吵架才集中精神。
维克多踏上台阶，摘下斗笠甩了甩雨水：“亏你们俩还被人称为红狮子的”双子星“，默契度这么差。”
“我才不想跟他有什么合称。”安东尼涨红了脸，又一次激动了。
新式火枪在海战中的应用效果很不错，海雷丁因此组建了火枪队，安东尼表现不俗，被任命为训练长。一般情况下，他会很快拥有一个属于自己的响亮外号。夜里躺在吊床上，安东尼对此做过很多设想，“神枪”太普通，“桅杆上的恶魔”很有气势但是念起来麻烦，“白色新星”综合评分最高。然而外号必须是众人公认才会传开，他不可能自己决定。
很快，安东尼知道了别人口中的称呼：双子星，他还没有独立的外号。
就被跟海妖捆绑在一起了。
这件惨事倒不是谁故意操纵，一对相貌出众的少年和少女在海盗船上是很抢眼的，更何况他们本来长得就挺像。站在一起效果加倍。
土狼放下草，把脏手在水手裤上使劲蹭了蹭，然后从口袋里掏出一团破袜子似地东西，递给尼克。
“这是什么？”她接过来，捏着一角抖了抖，这团东西一边掉渣一遍展开了，原来是块手帕大小的破旧羊皮纸。
“昨天……酒馆里赌钱……赢了……人家说……是好东西……”他期期艾艾地看着尼克，希望她能喜欢这个礼物。土狼对尼克的爱意从未止息，送点心，跑腿，扇扇子，平时只要有一点机会就会凑上来讨好。
尼克翻来覆去摆弄这块看起来很有年头的羊皮纸，上面模模糊糊画着许多曲线和文字，在最左上角，有一个红笔大的叉号，旁边还有一个骷髅头。她皱起眉思索片刻，眼角突然亮起来：“是地图！这是海盗的藏宝图！”随即降低声音警惕地左右查看，见没有外人，才把羊皮纸凑到衣面前请他鉴定。
“维克多，你见识多，看是不是？”
“恶心，脏死了，别碰到我身上。天这么黑了，根本看不清，你还是去找船长鉴定吧。”羊皮纸不知被多少人蹂躏摩挲过，维克多厌恶地避开了，他扬起下巴，“伊内，把草药送到我助手那里去，告诉他怎么处理。
船医毫无兴趣，转身而去。安东尼心里倒是挺好奇，可他受不了尼克的嘲讽，硬是忍着一眼不看开了。尼克把地图揣进怀里，跑去找识货的船长。
海雷丁盘腿坐在地毯上，矮几上放着许多资料，他一张张翻看对比从伊斯坦布尔藏书馆带来的地图。尼克凑到烛火下去看，见许多图都是她从没去过的地方。
“我们在哪儿呢？怎么没看见阿尔及尔？”
“在这，地中海西边。”海雷丁点了点一小片蓝色的水洼。
“这是地中海？画得也太小了吧！”
"比例可能还有点差异，不过跟全世界比起来，也就这么大了。“"地图边上还画着怪兽呢，那地方真的有这样的怪物吗？“她伸手指着一张图说。
海雷丁把危险的墨水瓶从他旁边一开，盖好盖子：“不知道，我也没有去过，不过如果父母不想让小孩子夜里出门，就会编造外面有吃人野狼的故事讲给他们听，这样孩子就会因为恐惧乖乖地待在家里面。”
尼克没听懂他的意思，眨着眼睛说：“我很乖的，每天都按时回家。”
海雷丁瞥了她一眼：“我知道，你要是碰到吃人野狼，大概会给我拿张狼皮回来。”
尼克的心思却完全不在这里。她琢磨着船长对这么多的大地图都如此熟悉，一张小小的藏宝图肯定难不住他。于是从怀里掏出羊皮纸，摊开摆在海雷丁眼前。
瞧她神神秘秘的样子，在看这羊皮纸上的红叉和骷髅头，海雷丁立刻明白了。
“这东西哪里来的？”
“唔，酒馆里赌钱赢的。”为了避免不必要的麻烦，她很自然地省略掉了土狼，“船长，这是宝藏图对吧？我听过很多故事了，那个骷髅下面就埋着海盗藏的宝贝对不对？”
海雷丁捻起羊皮纸，眯着眼睛在灯火下打量了两眼：“作为一个海盗头子，我的钱不是投资就是放银行，还从未想过埋什么东西，不过，或许别的同行有这个爱好……”
“肯定有的！我以前就喜欢把钱埋在……总之一定会有海盗抢太多花不完藏起来！只要知道这是哪儿就可以去挖啦！”尼克激动得两眼放光。
海雷丁不置可否地笑了笑，尼克抓着他袖子猛摇：“船长你一定认识的，告诉我吧？”
“这图磨损得太厉害，具体情况不知道，不过能看得出是突尼西亚的一块绿洲。”
海雷丁的学识果然没有令尼克失望，他像弹簧一样蹦起来，兴奋地走来走去：“突尼西亚不就在附近吗？坐船从突尼斯登陆过去就能到！”
“你想去挖吗？”
“当然！这是发财的好机会……”尼克看一眼藏宝图，又看一眼海雷丁，“船长会和我一起去吧？除了你，世界上可没第二个人能找到这地方！”
海雷丁呵呵笑起来：“不不用拍马屁，我会考虑的。”
这一考虑就是四五天，尼克每天都急不可耐等他发话，维克多只是暗笑，像海雷丁那样的人，怎么可能为了一张不知真假的破图就丢下大本营不管。
然而他真的想错了，又过了两天，海雷丁正式发话说要出发去挖宝。
“一个星期后出发，我们要跟着贩粮食的商队走阿特拉斯山脉的谷道，穿过沙漠到突尼西亚绿洲。随行人员名单是：我、尼克、维克多、安东尼、伊内，其他人留守。”
维克多不可置信地睁大眼睛：“等一下，等一下！不要莫名其妙就把我加到什么随行名单里面！夏天的撒哈拉沙漠是什么概念？我可不会干这种傻事！”
“医生，不用担心，会给你准备最舒适的骆驼。”
“不不不，这不根本是坐骑的问题，去突尼西亚明明可以乘船走海路，然后在突尼斯上岸往南走比较近，为什么非要穿过该死的沙漠？”
“因为这样走更有冒险探宝的气氛。”海雷丁的恶劣玩笑令船医火冒三丈，但和往常一样，他完全没有改主意的想法，“货行的老鲁曼会给我们提供向导，伊内的部落来自美洲沙漠，对在极限环境中生存有经验。至于医生你，请准备些对付沙漠毒虫的药物。”
维克多嗓音一路拔高：“你难道就不能听我说一句？我不去！不去！”
海雷丁置若罔闻：“医生是我们当中最珍贵的技术人员，大家在途中一定要保护好他，听到了吗？”
尼克举手表示附和，然后插嘴问了一句：“美洲？”
“新世界，就是你在地图上看到画着怪兽的地方。”
尼克瞥了一眼土狼，后者见她看过来，毫无心机地送上嗤哧哧傻笑。海雷丁不会让背景不明的人上船，此时伊内的来历和性格早被他摸得一清二楚。自从哥伦布发现新大陆后，人种之间的渗透就开始了，伊内是白人和美洲人的混血，许多年前搭船来到了地中海。
当然这些都不是尼克关心的重点，挖宝一般是见者有份的，她很想问问为什么要带上安东尼，但又怕惹船长不快，只好硬忍着。
探险活动的日程定了下来，除了几个相关的人员，其他人都以为海雷丁是回伊斯坦布尔向苏丹报告。接下来的一个星期，海雷丁就跟杰拉尔德和几个副手关在房中，偶尔会拿出封信让鹰带走。
出发的日子终于到了，凌晨三点，货行的负责人老鲁曼带了几头骆驼悄悄来到山下。这个一身烟草味儿的壮硕大叔尼克曾经见过，她第一次在阿尔及尔应聘失败的时候，鲁曼曾经接济过她。因为这个经历，尼克对他印象很好。
“船长，驼队在城外准备好了。”海雷丁点点头，鲁曼朝尼克笑笑，低声打了个招呼，“好久不见，尼克队长。”接着手脚麻利地将他们的行李物品捆到驼背上去。
维克多厌恶骆驼身上的牲口骚气，可又不能不坐。鲁曼选了一头老实听话的母骆驼，让它四肢弯曲跪在地上供船长骑乘。维克多一边皱着鼻子往上爬，一边唠唠叨叨：“小心那个红色的箱子，里面都是药水！”
骆驼摘了铃铛，一行人静悄悄地出城，在阿尔及尔南面的一片荒地上和运粮食的驼队会合，接着便往阿特拉斯山脉出发了。北非大部分陆地不适合发展农业，旱季的时候，内陆许多游牧民族就靠跟商队交易获得粮食、布匹等生活必需品，只要有利可图，阿拉伯商人肯去世界上最危险的地方。
太阳渐渐升了起来，这支由80头骆驼和40个人组成的队伍浩浩荡荡行进在大地上，驼铃远远传了出去。
所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，队伍尾端的人还用面纱捂住口鼻防止吸入灰尘。维克多坐在骆驼上摇晃，不停抱怨这次被强迫的出行。 “你就骗骗尼克和安东尼那样的小傻子吧，带了四五只传信的鹰，这次根本不是寻宝的！”他压低声音，狠狠地对身边的红发男人说。
“那是猎鹰，要是断粮了，可以抓点东西给我们吃。”头巾下的那双蓝眼深邃如海，笑得弯了起来。
Chapter 24
