长谷川一郎的名字似细针入耳，令念卿眉头一紧，神色僵了一僵。
这是谁也不愿提起的名字，是他险些铸下的最大过错；也曾是她梦魇中的毒蛇，时时伏在暗处，不知何时便会噬人。当年暗中操纵凶手，毒死于她有恩的秦爷，欲杀她灭口，欲置霍仲亨于死地的元凶，便是这个长谷川。
他知道她忘不了，正如自己也无法遗忘从前过错。
“我在日本与他结识，原本只知长谷川家族拥有庞大产业，直到那时才知，他所谓的小生意其实是军火。”薛晋铭坦然迎上念卿震惊目光，“后来长谷川经由我引荐，与我姐夫李孟元一同插手煤业与钢铁，打算以薛家产业为幌子，在北方秘密营造军工厂，以低价挤走德国人。起初我对长谷川提防未足，一心视他为友，险些铸成大错。”
他黯然，“失去你，便是给我最大的惩罚……这代价足以抵偿从前过错。”
念卿怔怔无言以对。
“少年时读季直公《政闻录》，有感于储金救国之论——‘譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则在实业”。工商界有识之士有感于此，既失望于政治受制于军事，则不如引曲线而兴实业，徐图强盛。”黯痛之色却从他脸上隐去，话音转，落地有声，熠熠光辉在他眼里灼燃，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌？”
他仰首而笑，眉宇间一派清朗，“我自问弄权不如家父，征战不及督军，那也总有一件事情可为！”
念卿惊愕震动，终于明白他的深谋远虑。
不在于贩卖军火，不在于谋势谋财，他要做的是——造军火，造中国自己的军火。
第八记：夜深沉·雪纷霏
“你杀猪啊，这么烫的水，烫到夫人怎么办！”许铮试了试侍从打来的水盆，扯了嗓子就吼，却听身旁扑哧一声笑——蕙殊板着的脸一时绷不住，被他这话逗乐。
许铮这才反应过来，错了，间接骂到夫人头上去了。
“笑什么笑？”许铮恼羞成怒，瞪一眼蕙殊，闷闷气恼。
蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥见他袖口溅上的血迹，“是你动手打人？”
许铮不理睬。
“你就这样对待你们夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你们简直是土匪、军阀、粗鲁……stupid idiot！”那被骂的人满不在乎，只是冷哼，“中国人讲中国话，少来唧唧咕咕。”
蕙殊气结。
“难道离了洋文不会说话？”许铮不屑之色更甚，若不是侍从重新打了温热水过来，还待呛上这大小姐几句。蕙殊却抢上一步接过水盆，“给我，不用你碍事！”
这倒让许铮求之不得，不用侍候那讨嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悦。当下退到门边，替这大小姐推开了房门。蕙殊端起水盆，正眼不瞧许铮，大步走过他面前——
脚趾上突如其来的剧痛让许铮刹那面目扭曲，倒抽冷气。
穿惯高跟鞋，想不到小硬方跟的杀伤力在此时得到发挥。
蕙殊回头眨眼，朝许铮露出一个灿然笑容。
见了房间里的二人，却让蕙殊顿时笑不出来。
四少与霍夫人，一倚一立，相距咫尺，他望了她，她亦凝视他。
静夜无声，灯影斜映，偌大的房间里除了他和她，彷佛再也容不下多余的人。
蕙殊与许铮一时都呆在门口。
霍夫人侧首，眼里存着些许恍惚，似刚刚从一场惊梦里醒来。
“许副官。”她定了定神，再开口时已沉静如初，“时间不早了，你回去接了子谦，直接往车站与我会合。”
许铮立正将靴跟一叩，“是，夫人，我这就派人去接！”
“我要你亲自去。”霍夫人蹙眉，“傅家那边还不能全然放心，若有个万一，旁人应付不来。”
“可是夫人……”许铮犹疑，“万一你独自在车站遇上变故……”
霍夫人沉下脸来，皎皎眉目自有凛然气度，“没有可是，这是命令。”
“是！”许铮咬牙立正，后退一步，将房门重重带上。
蕙殊端着个水盆，一时间走也不是坐也不是，看看四少，又看看霍夫人。
只听四少低声问，“要走了？”
霍夫人沉默，转身走向蕙殊，“劳烦你了，祁小姐。”
见她伸手欲接过毛巾，蕙殊忙避开，“我来，我来就好。”
霍夫人微微一笑，也不同她争，静立在沙发一侧，看她手忙脚乱绞干毛巾。
四少额头伤口已清理过，所幸是皮外伤，血也已止住。可乍一看去，还是令蕙殊心惊肉跳，拿着毛巾不敢挨到他。四少笑起来，摸一摸自己脸颊，皱眉看手上的血，“这么脏。”
蕙殊慌忙解释，“不是脏，我怕你会疼……”
急切之下，一边说一边毛巾就按了上去，只听四少哎的一声，倒抽长长一口凉气。
一双温软的手，及时接过了毛巾。
“应该这样子。”霍夫人温言示意给蕙殊看，拿毛巾从内而外拭去多余血污，手势轻巧，小心避开了伤口。四少略仰了头，鬓发凌乱，灯光映着眼眸，在她双手之下顺从得像个孩子。
霍夫人也不说话，将擦过的毛巾浸回热水，再绞干了，缓缓拭过他脸颊。
“我钦佩你的意愿，只是现实沉重，有些事恐怕太过理想不能达成。”霍夫人语声轻缓，四少的目光却为之粲然。
蕙殊听不懂，不知这没头没脑的，又是关于什么意愿。
“我知道。”四少微笑，“艰难是必然的，但总强过畏难不前。”
“南方，真的不能实现你的抱负么？”霍夫人叹了口气。
“别的可以，这一项不能。”四少目光笃诚，“你知道的，南方有南方的弊病，眼下或许还未爆发，但东南叛乱已是引子。况且我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉。军工虽自前清就有，可多年来未见发展。那正是因为政府无能，矿业被军阀割据划占，难以调配！如今南方富庶在于商运，实业根基薄弱，资源恰是软肋，而北方则大有可为。佟公儒将出身，眼界不同常人，昔日士官学校诸多同窗都投效在他麾下，率先推行现代军事……”
他本已失血疲累，讲到激越处，一时嗓音沙哑，说不出话来。
蕙殊看在眼里十分难受，默然转身倒了杯水递在他手里。
霍夫人却只是沉默。
灯光将她侧颜映得极美，也极冷，似一尊毫无感情的雕像。
她待他忽冷忽热，真正残忍。
之前听闻她、好奇她，却从未厌恶她，连理应存在的嫉妒心也没有过。
但这一刻蕙殊望着冷若冰霜的霍夫人，终于从心底生出一丝恨来。
一个女人，怎能狠心至此。
可她却又开口，语声轻微而明晰，“那么但愿你是对的，无论成败，我会支持你。”
无法言传的光辉耀亮他整个人，似世间所有快慰都在顷刻降临。
第一次在四少眼里见到这样的神情，连同方才的激扬卓然，令蕙殊惊怔，彷佛也是第一次看清这个名叫薛晋铭的人——不再是她所熟悉的四少，也不是令她陌生的薛四公子。
他便是他，宠辱偕忘，世无其二。
眼前璧人般的一双，令她黯然，只觉自己是多余的存在。
蕙殊悄无声退了开去，缓步退至门边，转身握上冰凉的雕铜门柄。
“回来。”四少却出声唤住她。
“记得方才你说不走的，现在反悔了么？”他语声里流露一丝笑意，似责问又似调侃。
蕙殊心里有一种忿然情绪被激起，断然回头道，“我没反悔，我要留下！”
“留下是什么意思？”四少笑起来，懒懒倚了沙发，对霍夫人诧异眼神也视若不见，“是愿意跟着我，但凭差遣，生死相随？”
他竟在这种境地，说出这样暧昧的话来。
霍夫人的目光凝在蕙殊身上，若有所思，眉头隐隐蹙起。
但凭差遣，生死相随——这话在蕙殊心里盘旋了一遭，似星火所过之处燃起光亮。
蕙殊抬头触上四少似笑非笑的眼，心里一线豁亮，莫非这便是他给她的考验。
如果她不信他，就此放弃，返回南方，也就再不是他所需要的人。
差一点，她也就真的放弃了。
错综欣喜涌上心间，蕙殊不假思索，脱口道，“是的，我愿意。”
“那好。”四少微笑，“你立刻收拾行李，跟霍夫人走。”
“什么？”蕙殊几疑听错。
霍夫人也错愕地望向四少。
“念卿，你说过愿意帮我的。”他笑得狡黠，“劳烦你捎上这丫头，送她南下转去香港，算是帮了我的大忙。”不待霍夫人回答，他又对蕙殊笑道，“你既愿意任我差遣，便乖乖随霍夫人走。她替你安排行程转往香港，待找到贝儿再与我联络。”
蕙殊涨红了脸，“为什么你留在北平，却要我随霍夫人离开……你，你在戏耍我么？”
四少没有答话，只是笑着看她。
霍夫人轻声叹息。
这令蕙殊的脸越发涨红，目不转睛只瞪住他。
“此去香港不是让你去玩。”四少语声淡淡，目光却转向霍夫人，“从德国过来的货，一向是在香港中转，由经营船运的蒙家负责转运。蒙祖逊与我相交多年，十分支持我与南方政府的生意，日前他却遭遇船难，我怀疑与此次运往北方的军火有关。蒙夫人已经赶回香港，我在北平分身乏术，两头失去照应……因此，小七，我要你尽快与贝儿会面，接替她的工作，在南边与我接应。”
原来蒙家与四少是这样的渊源。
原来贝儿得四少照顾也并非偶然。
蕙殊怔怔听着，太多隐秘骤然在眼前揭开，令她一时间回不过神。
霍夫人沉吟片刻，颔首道，“好，南边你暂且放心，若有人暗中作祟，我定会追查出来……祁小姐交给我，你可以放心。”
两人四目相对，也不再多言。
能说的想说的，俱付与此刻无声。
四少转而看向蕙殊，“小七，此去万难，你可做得到？”
这就是一直以来想要的机会，想要有所作为的人生。
真正要做决定的时刻，心中反而一片空明。
蕙殊心里咚咚地跳，竭力用平稳的语声说，“我会竭尽所能。”
此去行程辗转，一切从简，匆忙间只拣上必要的行李，华服美饰统统不要。
来时两口大箱子仍不够装衣服和鞋子，此时离去，却只得小小一只提箱傍身。
抛掉华而不实的物件，剩下的原来这样单薄。
蕙殊提了藤箱，换上大衣，站在镜前打量自己。楼下传来汽车接二连三发动的声音，一道道车灯光柱打亮，刺破了凌晨窗外的黑暗，令她心室阵阵抽缩，有说不出的难受。
就要走了，真的离去，再没有迟疑余地。
蕙殊抚上门把手，低头静了一刻，将门轻轻打开。
守候在外的侍从接过行李，“祁小姐请，夫人已等候多时。”
蕙殊点点头，随他走下楼梯，待想起回头看一眼房间也来不及了。那门已被侍从带上，关在里头的记忆或许也是最后的懵懂。此去前路未可知，人生将从此转向何方亦不可知，唯一笃定的是——不能回头，亦不会回头。
大厅里灯火灿亮，门外车子排得齐整，侍从立正守候在门旁。
霍夫人拢一身黑貂绒披风，立在大厅正中，光亮铺洒她周身。
单单不见四少，只有书房的门虚掩，灯光从里面透出。
“他在里面。”霍夫人语声平静，听不出喜悲情绪，“我先到车里等你。”
她转身走出门外，四名侍从随在其后，光灿灿的大厅里转眼只得蕙殊一人。
他不送她么。
蕙殊茫然想着，脚下似有千斤重，慢慢走到那虚掩的门前。
抬手敲了敲门，里面没有反应，蕙殊屏息等了一刻，低低唤道，“四少？”
里头仍是寂静，从门隙看进去，有个淡淡的影子被投映在地上。
蕙殊喉咙里堵住，像进了沙子，将满腔话都堵住，好艰难才能开口，“我走了，我会用心做事，你多珍重。”
良久，里边传来他低低语声，“你也珍重，我不送了。”
蕙殊心口一紧，终是忍不住，将门轻轻推开一点——看见他面向壁炉一隅，独自负手而立，灯光将他影子拉得长而单薄，孤零零投在地上。
身后窗外，隐隐可见门口的车子。
他却并不回头，背对她离去的窗口，不知不闻不见。
眼泪漫上来之前，蕙殊将门无声带上，转身而去。
黑色座车停在门口，随行侍从戒备在四下。
司机打开车门，让蕙殊坐进去。
身侧的霍夫人拢着貂裘隐在阴影里，周身都是暗的，彷佛与夜色融作一起。
车子发动，缓缓驰出门前林荫路。
即将转弯的地方，蕙殊忍不住回头张望。
那一扇亮起灯光的窗户后面，有个人影，渐去渐远渐模糊。
“他会好好的。”霍夫人的语声此刻听来竟显得细弱。
蕙殊说不出话，只有眼泪滑下腮边。
天色将明，浓雾仍化不开。
从晨雾中透出的站台灯火显得微弱可怜，却仍竭力将一点点橘黄微光聚起，去驱散无处不在的冷与暗。车子减速进入站台，入站口两侧警戒的列兵站得笔挺僵硬，枪支紧贴在身侧，目送车队从眼前驶过。
从车窗里望出去，隐约看见士兵们木然的脸和身侧乌沉沉的枪支，比微弱的路灯更加无精打采。蕙殊默然瞧着，却听霍夫人说，“落雪了。”
果真，车窗不知几时飘上米粒般的霰雪，一片星星点点的洁白。
北平入冬的第一场雪在此时落下。
“真的是雪。”蕙殊欣喜，旋又叹气，遗憾这雪落得太迟。
霍夫人转脸看窗外，轻声道，“他们没有冬衣。”
蕙殊一怔，再看路旁的士兵果真还只穿着灰扑扑的军单衣，打着绑腿，连长靴与棉衣都没有。
料峭冬寒已笼罩北方大地，坐在车中披着大衣仍能感到冷意袭来，蕙殊简直不能想象单衣薄履站在外边的感觉。可这些士兵就真切站在眼前，一个个被车子掠过，被遗忘在严寒之中。
“这太过分了，难道政府连配发棉衣的钱也没有吗？”蕙殊恻然，不觉皱起眉头。
霍夫人仍是平静的语声，“北平政府的军需开支都花在钱庄与烟土上头去了，哪有闲钱给士兵发冬衣。”蕙殊哽住，愤怒与悲哀涌上心头，竟不知该说什么。
“一支连棉衣都发不起的烟军赌将，要对抗佟帅那支全新装备的日式新军。”霍夫人转过脸来，彷佛是自言自语，“这场仗，也许用不了多久就能打完。”
蕙殊心中震动。
转眼间车子已驶上站台，前方停候的专列亮起红灯，车头喷出阵阵蒸汽，弥漫的白烟与雾气融在一起。十多米之外已看不清人面，只见影影绰绰的几人迎了上来。
等在站台的侍从上前打开车门，在霍夫人倾身下车之极迅速低语了几句。霍夫人动作一顿，神色却镇定不改，回头看了蕙殊一眼，“祁小姐，你先随他上车，不必同旁人多话。”
蕙殊明白她的意思，当即竖起大衣领子将面容挡了，随那侍从穿过站台登上专列。
匆匆回头瞥去，见霍夫人从容站在站台中央，灯光映照她黑衣雪肤，微扬的下颌显出淡淡倨傲，似千军万马当前，也有她一身担当。
那几人来到她跟前，言笑殷切，看似来送别的。蕙殊不认得这些面孔，彷佛只记得在傅府见过——当真是来送别，还是另有用心？她分辨不来，心中直觉，事情怕是不大顺利。
时间一点一滴过去，专列车厢壁上悬着挂钟，每一下滴答声都似敲打在心头。
车厢内很暖和，蕙殊脱了大衣仍觉有些冒汗，也不知是热汗还是冷汗。
几名侍从立在车厢门口，沉着脸色，没人同她说话。
难道真是事情有变，今日已走不掉了么。
蕙殊忐忑，片刻前是恋恋不舍离开，此时箭在弦上却又害怕走不掉。
恍惚里觉得背后有巨口张开，有危险正在一步步逼近。
猛然间火车鸣笛，轰然咆哮，震动沿铁轨一波波传来。
那送行的几人终于退后肃立，两侧列兵同时立正敬礼。
霍夫人缓步登上专列，在车门回头微笑致意。
车门关闭，火车启动，徐徐向前驰去。
就这么走了？
许副官和那位霍公子呢？
蕙殊迷惘，心知事情发生了不妙的变化，却茫然不知所措。
霍夫人上车之后便只在自己的车厢里，并没有过来，她的车厢与蕙殊所在车厢相隔，中间有侍从守卫，门也紧闭着。
蕙殊无奈，在车厢内不安地踱了几步，也只得闷闷坐下来。
火车却是越驰越快，一路鸣笛，白色蒸汽从前方滚滚吹来。
车窗外刷刷掠过高低起伏屋舍，渐渐不见屋脊，转入树丛田野。半空中凌乱霰雪也渐变作雪片飞舞，打在车窗上，清晰可见六出棱花……北方清晨的天空下，萧瑟原野扑面而来，苍黄大地即将被飞雪覆盖。
铁轨哐当，敲得蕙殊心神彷徨，一时间霍夫人的身影与四少的面容交替掠过眼前……“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”，这古句无端兜上心间，不知是映了谁的景。
胡思乱想之际，火车摇摇晃晃，几时缓下来也不知道。
待汽笛声响，蕙殊才惊觉火车竟停了。
车窗外是茫茫原野，巨大堆土台上衰草杂乱，连个站台也没有，只有一条泥泞路通往远处一片破败屋舍。蕙殊跳起来，正欲问侍从到了哪里，为何停车——却在此时，惊见那泥泞路上尘土扬起，高低荒草丛中，有一辆汽车飞快驶来。
[卷一?完]
【卷二】一程归雁 致君缠绵
第九记：茕茕影·怅怅思
泥泞路已到尽头，车子在不远处停下。
身后包厢的门也在同时滑开，神色忧急的霍夫人匆匆走出来，发髻挽起，褪去黑貂大衣，换回一身轻简衣装，婀娜中别具傲岸。她从车窗望出去，眉头紧蹙，“怎么只有一部车子赶到……派人下去接应，留心附近安全。”
“夫人放心，这兵站已废弃好几年，平日没人往来。”侍从眼尖，蓦地看见车上有人下来，“您瞧，那不是公子嘛，还有许副官！”
车里果真下来四个人，开车的就是许铮，其余两名侍从将一人左右簇拥，大步朝这里赶来。
一队卫兵下了火车，迅速迎向他们。
“许铮受伤了！”霍夫人语声一紧。
蕙殊惊愕望去，见许铮捂着胳膊，半边袖子染红，不由大惊失色。
片刻后只听得靴声橐橐，许铮当先一步跨进来，叩靴道，“报告夫人，属下完成任务！”
“其他人呢？”霍夫人神色微变。
许铮咬牙，“其余人，全部留下断后。”
车厢内一片凝固般的沉默。
良久，目光霍夫人从许铮脸上移到他染血的胳膊，再移向车窗外衰草连天，唇间喃喃吐出一句，“凶多吉少。”许铮抬头欲说什么，霍夫人已深吸一口气，断然道，“开车，叫司机全速行进。”
“是！”侍从肃然立正。
“让随行医生过来看看，许副官伤得不轻。” 霍夫人走近许铮，查看他伤势，却自始至终不曾理会许铮身后那人，仿佛根本没有瞧见那样一个人站在眼前。
蕙殊的目光早已被那人牢牢牵引。
尽管身披大衣，领子和长围巾将面容遮了一半，仍可见凌乱黑发下的挺秀轮廓、漆黑眉色和一双极大极黑的眼睛。这人身量很高，在左右卫兵的簇拥下，愈发显出清瘦。头发像是许久没有修剪，散在肩头，落拓里显出几分憔悴。
他也一言不发看着霍夫人，眼睛生得秀美，睫毛浓密，目光却显出阴郁憔悴。
心中隐隐已知道这人是谁，可蕙殊却不敢相信，这少年就是大督军霍仲亨的公子？就是传闻中骄横跋扈，令霍夫人颜面扫地的霍子谦？
霍夫人却已转身，头也不回地走向自己车厢。
许铮忙出声唤住她，“夫人！”
她漠然回过头来。
许铮尴尬地顿了一下，不得不将霍子谦身上大衣掀起，露出被绑缚的双手。
蕙殊呆住，全然想不到霍公子竟是被绑来的。
霍夫人终于正眼打量这位霍公子。
“这次怎么没跑掉，你不是很会逃么？”她审视霍子谦狼狈形状，语声冷漠，不掩讥讽。
披在肩头的大衣滑落，只穿一身浅灰色学生装的霍子谦显得异常清瘦，被缚的手上骨节微凸，半垂的脸上，睫毛阴影深浓，目光也藏在阴影里不可分辨。
他不回答也不看她，任凭她的目光刺在脸上，只是深深避让。
看上去，他竟怕她。
蕙殊就站在侧旁，离他很近的地方，清楚看得见他的表情。
这霍公子，和外间说的全然不对，以往听来的流言和眼下所见恰恰相反——都说三年前霍公子大闹婚礼，对继母怀恨在心，可眼前这憔悴少年怎么看也不似强横之人，倒是霍夫人声色霍子谦侧过脸，低低咳嗽了两声。
长围巾滑下去，露出他毫无血色的唇。
弱者总是最易令人同情，蕙殊看在眼里，心中对霍子谦已生出一丝不忍。
霍夫人皱起眉头，却什么也没说，只朝许铮点了下头。
许铮会意，上前解开了霍子谦被缚的双手。
就在许铮为他松绑时，霍子谦突然低声说，“对不起，我不知会连累这许多人。”
霍夫人脸色略僵，仍是不动声色的冷淡，“你言重了。”
霍子谦脸色苍白，缄默片刻，再一次说，“对不起。”
“你无需道歉。”霍夫人目光复杂，看了他良久，终究淡淡道，“你没有什么需要我原谅，若说有，那也是对你父亲的亏欠，你唯一对不起的人只是你父亲。”
霍子谦缓缓抬眼，迎上霍夫人目光，眼底泛起自嘲笑意，“父亲？您不说，我几乎忘了我还有个父亲。”
“霍子谦！”霍夫人蓦然变了脸色，右手握紧，似极力克制着愤怒。
许铮忙挡在两人之间，急急道，“夫人息怒，公子在北平受了不少苦，眼下还病着，先让他休息吧。”
霍夫人含怒不语，冷冷颔首，令侍从将霍子谦带了下去。
随行医生匆匆过来，许铮却不让他看自己伤处，执意让他先去瞧瞧霍公子的风寒。
“犟什么，让你看就看。”霍夫人呵斥许铮，神色却关切，“跟督军学什么不好，学到这副死硬脾气！”许铮嘿嘿笑，只得老老实实伸出胳膊，冷不丁回头却瞧见夫人身后的蕙殊，脱口道，“她怎么在这儿？”
霍夫人回头看蕙殊，又看看许铮，微微露出笑容，“祁小姐要随我们一同南下，路上辛苦，你多照顾她。”
许铮瞪眼，给了蕙殊一个不知是怒还是笑的古怪眼神。
蕙殊哼一声，不想理会这粗鲁讨嫌的人。
原本脸色沉郁的霍夫人看见他二人的表情，眼底不觉有了一抹暖色。
“祁小姐，你同我来。”霍夫人朝蕙殊点点头。
她像长姊一样挽着她的手，掌心柔软，指尖微凉。
这感觉令蕙殊又安心又紧张。
霍夫人的起居车厢十分宽敞舒适，外间布置简单，像是个小书房。地上铺了柔软的地毯，门一关上便十分安静，只有铁轨规律的声音隐隐穿来。
“祁小姐，我很高兴有你同路作伴。”她亲自取了瓷杯为蕙殊倒茶，娴雅亲切模样，就像在家中款待宾客的女主人，方才那紧张的一幕彷佛从未发生过。
蕙殊端起茶来笑笑，寻思着，该不该问她究竟发生了什么事。
却见霍夫人在对面沙发坐下，抬手揉上眉心，似有些伤神。
“夫人头疼吗？”蕙殊想起她一夜未眠，又操心了这半日……霍夫人却笑笑，微叹了一声，“方才很抱歉，让你见笑了。”
蕙殊忙摇头，“不不，是我给您添了麻烦。”
霍夫人凝视她，“祁小姐，北平的事情有些变故，这一路恐怕不会十分太平，晋铭让你随我南下，本来是为你安全着想，眼下却要连累你担惊受怕，真是对不住了。”
“您言重了。”蕙殊迟疑片刻，还是问出心中担虑，“北平，到底出什么事了？”
霍夫人望住她，神色淡淡的，只简略地说，“子谦逃跑，惊动了傅家，令老傅临时变卦，派人上来追截。幸好有许铮前往接应，没让子谦落在他们手里；车站上耳目众多，老傅不敢强行扣押我，只派人来说子谦出了意外，想骗我留下……如今我们强行离开，也算和姓傅的撕破脸皮，他必不甘心放走到手的人质，这一路上定会暗中阻拦。”
蕙殊听得心惊，想不到方才竟是那样的凶险。
可是霍督军夫人的专列，又有谁敢拦截。
霍夫人仿佛是看穿她的疑惑，低低叹道，“南下必经的几站，都有小股军阀割据，他们往日虽不敢得罪外子，但北平一旦变乱，人心背向难测……为万全起见，我打算改道东行，先在平城与督军会合，随后送你南下。”
（下）
车窗外景致千篇一律，毫无起伏的原野，白的雪，黑的土，错横枯黄的枝条。
漫漫路途本身已够乏味，更令人难以忍受的是压抑和拘谨，以及某种无法描述的怪异氛围。在这趟飞驰而封闭的专列里，霍夫人的沉默、霍公子的阴郁、侍从的严肃与许铮的不友善，全都交融在一起，令空气都压抑得无法呼吸。
没有人大声谈笑，连脚步声都必须放轻，一举一动都像在静夜中小心翼翼。
每间起居车厢都是独立的，门一关起来，旁人不知道你在做什么，你也不知道旁人在做什么，像是整个世界只剩你一个囚徒。门口和车厢走廊都有卫兵，侍从随时听候召唤，他们像看不见的影子，却又无处不在，随时随地有人关注你的动静。
这滋味太难受，分明是暖和的车厢，却让人手足发僵。
蕙殊伏在窗下，握一支笔，对着日记本涂涂画画，在纸上勾勒出一个身穿旗袍，体态婀娜的女子，脸上却空着没有五官，不知道该画成谁的样子。
呆了半晌，蕙殊叹口气，将这一页撕下来揉掉。
还是写点什么罢，自北上以来，遇到林林总总事情，太多出乎意料的变化，反而没有心思去想，日记本里空空如也，许久没有留一个字了。翻看之前的几页，时间还停留在北上之前，密密写着对颜世则的失望、对未来婚姻的不满、对贝儿的羡慕，还有不加掩饰的对四少的仰慕。再看自己写下的文字，蕙殊不禁面红耳赤。
那时的忧愁、快乐与烦恼，不过是这些。
想不到时隔未久，却已物是人非，那种心境已回不去了。
“难道这便是成长？”
提笔写下这一行作了开头，蕙殊顿住，一时不知该再写什么。
“发生在北平的事情太多，我无从说起。从前的疑问不曾解开，又多了新的谜题。好似每个人都藏着秘密，Lily有秘密，四少有秘密，霍家的一切亦是谜……人怎么能背负这么多东西生活呢，那会多么痛苦。没有秘密的人更快乐，我不想有秘密，也不想成为她那样的人。”
霍沈念卿。
蕙殊在纸上一笔一划写下这名字，“我常常想，卿是何人，她心中可会念着谁。若他那般深情仍不能将之打动，谁又能是她心底的人……会是那位神秘的将军吗？我实在好奇，第一次对另一个女子如此好奇。”
停下笔，蕙殊眼前浮现那美艳得无暇可击的容颜。
仿佛拥有两张脸的霍沈念卿，一面冷，一面暖；一面明，一面暗。
若愿对你好，便是春风拂面；如若厌你，便如三九寒霜。
是怎样的恩怨令她对霍子谦如此冷漠，以至于同在一列车上，也不闻不问不见。
霍公子也一直将自己关在车厢里，起居全在里头，始终不再露面。
医生说他风寒感冒，需要休息，除了送餐送药侍从也极少进去打扰。
霍夫人则根本视他若不存在。
多数时候，她也将自己关在车厢里，除了与许铮谈话，偶尔也同蕙殊聊些女人间的话题。她言谈优雅，反应敏捷，英文十分流畅，丝毫感觉不到风尘痕迹。而她身上有种不拘泥的磊落和女性的妩媚，又不同于寻常闺秀。
但更多时候，她是个安静淡漠的人，总是一个人静静看书。
蕙殊觉得，她并不快乐。
难道她的将军并不爱她？
还是因为她藏起了太多秘密，背负着太多负担？
笃笃。
敲门声很重，许铮硬梆梆的声音传来，“祁小姐？”
蕙殊故意磨蹭了半晌才去开门。
“夫人请祁小姐过去。”许铮站得笔挺，目光垂视地面。
“好，我这便去。”蕙殊点头，转回桌前将日记本收起，顺势伸了伸懒腰，方才坐得太久，人也懒怠了。这动作看在许铮眼里，却以为她因不情愿去陪夫人。
见许铮杵在门口瞪眼看自己，蕙殊伸了一半的懒腰便不好意思再伸下去。
“夫人很喜欢你，你有空陪她说说话吧，反正你也是一个人。”许铮嘴角扯了扯，挤出个不自然的笑容。蕙殊错愕，不明白他突然冒出这话是什么意思。许铮有些讷讷，似乎唯恐她误会，又解释道，“这不是夫人的意思，我就是想说……我的意思是，你不要不乐意陪她，夫人其实心地很好……”
“我没有不乐意呀。”蕙殊笑起来，想了想又悄声道，“夫人待我很友好，但不知为什么，我就是有点怕她。”
许铮脸色也缓下来，“怎么会，夫人是很和善的。”
“怎么没有女仆陪伴呢？”蕙殊奇怪地问，“难道她总是一个人？”
“以前夫人身边有个桂姐。”许铮迟疑了下，“那是一直跟随她的管家，跟夫人是患难之交。半年前，夫人的车子被激进分子投了炸弹，里边只有桂姐一个人，夫人临时有事下车，桂姐却遭了难。那之后夫人很是歉疚，同新的管家也不再亲近。以往旧仆只剩一个萍姐，平日忙着照顾大小姐，不常在夫人身边。”
炸弹、刺杀、死亡，这些事听上去如此遥远，却被他说得如日常三餐一样普通。
这都是蕙殊闻所未闻的事，连想象都十分困难。
大督军夫人霍沈念卿，出入有专列，随行有侍从，连总理府上也对她礼敬三分。她所过的日子，原该是风光八面，华奢气派的……然而想象那孑然一身的孤立，蕙殊只觉难受，脱口问道，“那她的亲人呢，难道连朋友也没有么？”
许铮沉默，似乎不想多说此事，只淡淡道，“夫人有一个妹妹，不在身边。”
哦，那个妹妹。
蕙殊立时想起来，那个传闻被未婚夫当众悔婚的可怜女子。
姐姐是这般风华，那妹妹应当也是美人，为何遭遇却这般不幸。
蕙殊叹口气，说话间二人已走到霍夫人起居车厢外。
许铮不再说话，侧身朝她点点头，示意她进去。
已是黄昏时分，天色阴晦，车厢里提早亮了灯。橘色灯光从他侧面照过来，坚毅五官平添柔和，那双大而亮的眼睛里，带了孩童般的恳切。
台灯斜照，霍夫人坐在桌旁，正伏案书写。
“夫人。”蕙殊唤了一声，她似太过专注，并没有听见。
蕙殊抬手敲门，她这才一惊抬眸，露出温柔笑容，“祁小姐，请进来。”
“我打扰你了么？” 蕙殊歉然笑，看她似乎正在专注写着什么。
霍夫人将一页纸笺随手折起，“没有，我只是在写信。”
蕙殊忽起顽心，歪头笑道，“给督军的信么？”
霍夫人垂眸笑了笑，“不，是给我妹妹写信。”
“噢。”蕙殊略怔，看着霍夫人将那信纸折好，夹入桌上一本册子，却不小心从册子里落下薄薄一片东西。她尚未察觉，蕙殊已眼尖地瞧见，忙上前捡起，“您掉了东西。”
是一帧照片。
英武挺拔的男子一身戎装，气度威严，佩元帅剑与绶带，身旁倚坐着神态婉约的霍夫人，身穿繁绣旗袍，膝上抱着个洋囡囡似的孩子，孩子大眼睛乌溜溜盯着镜头，拇指还吮在嘴里。
这样的三个人，这样的宁馨美好。
“真可爱。”蕙殊由衷赞叹，被那小女孩儿牢牢吸引了目光，不舍将照片递回去。
“她现在已长大了一些。”霍夫人微微笑着，眉梢眼角都是温柔，“是个淘气的孩子，当真见到你，她一定会头疼。”
蕙殊叹道，“她真像一个Angel.”
“每个孩子都是天使。”霍夫人亦笑。
照片上的霍夫人妆容素淡，倚在那威严的男子身边，浅笑如初荷。
真美。
她应是幸福的吧。
然而不知为何，另一个瘦削落寞的身影自心底掠过，蕙殊不禁想起霍子谦。
如果每个孩子都是天使，那他呢，在继母与妹妹的光芒下，可还是他父亲的天使？
“这一路很顺利，我们明晚就能进入安全地界，最迟后日傍晚抵达平城。”霍夫人倒了茶给她，回身在椅中坐下来，“我原先计划是从平城取道营港，送你走海路到香港，那是最快的法子。但方才接到电报，老傅与佟帅提早交上手，两边都开了火，眼下北平已经翻天覆地。”
“那四少呢？”蕙殊惊得从椅中一跃而起，“他是不是还在北平？”
霍夫人抬手示意她冷静，“佟帅一交手便占了上风，四少应当不会有事。只是你的行程恐怕又得有所变动，战事一起，我担心支持老傅的日本人会插手，走海路便不太平了。”
“那不要紧，我可以改走别的路。”蕙殊急忙答道，“只要能快一点！”
“我会尽力安排。”霍夫人沉吟片刻，“眼下诸方态势未明，我希望务必稳妥……”
她话还未说完就被急促敲门声打断，外头不知是谁，将门敲得又重又急。
这令霍夫人脸色一沉，“什么事？”
门外传来侍从的声音，“报告夫人，公子的情况不大好！”
第十记：释夙怀·御风波
半掩的门内人影幢幢，语声低抑，灯光从门缝里透出，在昏暗走道投下橘色的一线。
蕙殊的鞋尖就比在这条线后，这是一条分界线，将她这不相干的外人挡在外边。
霍夫人进去后再没有动静，医生和许铮也在里头，里面肃静得没有半分声响。
也不知道情形究竟如何，看样子怕是霍公子病情加重。
照理说风寒是最常见的病，就算霍公子身体单薄，也不至于有甚么危险。
可是里头的悄无声息，令蕙殊心头莫名升起不祥预感和隐隐的担心。
终于有人推门而出，却是许铮，他脸色难看之极，一向稳定的步态也流露仓促。
蕙殊迎上去，“怎么样了？”
许铮驻足看她，焦虑皱眉，“回去吧，这里你也帮不上忙。”
不待蕙殊开口，他已大步流星走了，似乎有火烧眉毛的大事发生。
这更令蕙殊彷徨难安，哪还有心思回去休息，又等了片刻，只听门内突然传来霍夫人急切呼声，“子谦——”
蕙殊忍无可忍，一咬牙推门进去。
眼前景象令她陡然呆住，只见霍子谦半躺在床上，被子掀起，身上白色衬衣已解开，肋下赫然有大片猩红。医生正扶住他身子，为他注射药物。霍夫人将他扶在怀中，唤着他名字，他却似一点力气也没有，身子沉沉滑下，令霍夫人扶持不住。
“夫人，枕头！”蕙殊奔上前，抓起枕头垫在他后背，令他有所依峙。
到跟前终于看清那伤口，似被利器所伤，皮肉翻卷，创面感染裂开，流出可怕的脓血。
医生正准备清创，见她来得正好，便吩咐她在旁帮手。
蕙殊又怕又紧张，机械地听从医生吩咐，转头不敢去看。
只听医生说，“只差两分就伤及内脏，实在太险了！”
他受了这样的伤，竟还打算逃跑，连日来更装作若无其事，连每天为他检查风寒的医生也没发现他身上另有外伤。
蕙殊听得倒抽凉气，忍不住看向霍子谦。
他脸色苍白如纸，额头尽是冷汗，一声不吭忍受着伤口痛楚。
医生将伤口清理后简单包扎，洒上去的药粉，令他唇角微微抽搐。
“子谦。”霍夫人低唤他名字，柔声说，“忍耐一些，很快就好。”
他在她比臂弯中微微挣扎了下，想将她推开。
她却轻拍他后背，像在安抚一个婴儿。
他安静下来，顺从地闭上眼不再抗拒，脸色惨白如纸，两颊却升起潮红。
侍从送了热毛巾进来，霍夫人亲手替他擦去额头冷汗，扶他躺回床上。蕙殊这才瞧见床脚扔着一团乱糟糟皱起的绷带，上面血痕狼藉……难怪这些天来，他一直关在车厢内，自己胡乱包扎上药，以致旁人谁都没有发现。
药瓶悬在床头，医生已为他手背插上吊针，药剂一滴滴漏下。
霍夫人压低声音，不掩焦虑地问，“他发热越来越厉害，能坚持到医院吗？”
医生也皱眉，“伤口感染必定引起发热，如果感染控制不住，发热会越来越危险。”
她方要说话，却觉手腕一紧，竟被子谦抓住。
他睁开眼，语声微弱而清晰，“我不去医院。”
“傻话。”霍夫人放柔了语声，“你别再说话，好好休息。”
他却发了急，狠狠抓紧她的手，喘息道，“我说了不去！”
霍夫人叹口气，面对霍子谦的执拗，却显出一反常态的温软态度，对身旁三人轻声道，“你们先出去罢。”
门被轻轻带上，房里只剩这一对名义上的继母与继子，却是年岁相差不多的两个人。
念卿从他潮热汗出的掌心抽出手，淡淡道，“这由不得你，许铮已去安排，到下一站就去医院。”霍子谦唇上毫无血色，胸口一时梗住，说不出话来。
“你想说什么我替你说，无非是怕老傅追上来，对么？”念卿看着他，目光里有一丝复杂的温柔，“你逞强隐瞒，是跟我怄气，也是怕我知道了送你就医，耽误行程被追兵赶上？”
霍子谦抿紧双唇，苍白了脸，缄默不语。
念卿目不转睛地看了他半晌，苦笑道，“你们这父子俩，连蠢起来也是一样的蠢。这三年来他想方设法找寻你，嘴上说只当你死在外面，心中却无时无刻不在内疚。”她神色有些恍惚，“他那样一个人，什么都不能将他击倒，却只有你令他两鬓染霜……只因他是你父亲。”
念卿转过头去，不让他看见自己眼底莹然水光，“每次我瞧着他早生的华发，总会想，何时才能从他心里拔去你种下的刺。”
霍子谦闻言抬眼，眼底有深深震动，亦有不愿相信的茫然。
念卿深深看他，“此次我来北平，唯一的心愿，只想替仲亨得回他的儿子。”
“他不再憎恨我么？”霍子谦喃喃开口，目光如孩童般脆弱。
念卿戚然笑了，“他何时恨过你？”
霍子谦垂下目光，“他说永不原谅我。”
看着他骤然黯淡下去的眼睛，念卿半晌不能作声，心底记忆如黑色潮水翻涌……刹那间掠过眼前，是当日念乔凄惨情状、是仲亨的暴怒如雷、是子谦的冤屈憎恨目光……锁在唇间三年的话，终于脱口而出，“那并不是你的错，念乔的事……不能怪你。”
短短的一句话，说出来，似用尽全部力气。
霍子谦的脸色阵阵青白，也在瞬息间变了又变。
念卿低下头去，深深藏起了脸上表情，语声却好似一触即碎的琉璃，“你并不知道她是我的妹妹，她却已知道你是仲亨的儿子……我不能恨她，亦不能怨你。”
霍子谦嘴唇微颤，耳边有些蒙蒙的，只听着她说——
“若说我对念乔有九分失望，仲亨对你便有十分失望；可我对念乔有十分内疚，仲亨对你却有十二万分内疚。我和念乔不再见面，仍每天写信给她，只是写完不会寄出；仲亨在我跟前鲜少提起你，从不承认思念你，可是……你知道么……”
她的语声哽咽，再也说不下去。
他也再听不下去，颊上温热，泪水不知是何时滚落。
火车渐渐减速，车窗外不时有灯光扫进白蕾丝窗帘。
霍子谦蓦地抬头，“不要停车，我可以撑过去，半途停车一定会有危险！”
念卿凝视他，眼神复杂，“既然知道危险，为什么还要逃？”
车速越来越慢，终于驶进站台，窗外灯光越来越亮眼，却也照得霍子谦的脸色越发苍白。
他撑起身子，目光苦楚，“我不想拖累父亲名誉，他不该有我这样的儿子，就当我早已死在外面也好，何必再找我回去。”
这番话似耗尽他力气，撑在床沿的双臂颤抖，霍子谦乏力跌向床边。
念卿俯身去扶，他却负气将她推开。
火车恰在此时停下，惯力借着一推之势，令念卿跌倒在地。
“你……”霍子谦惶然张了张嘴，竟不知该如何唤她。
从前只肯唤她沈小姐或沈姨娘，即使那一声“沈姨娘”换来父亲掌掴，也抵死不肯松口。
如今却要唤她什么呢。
念卿扶了椅子缓缓站起，沉默抚平旗袍下摆。
“子谦，别再任性。” 她并未生气，仍以容忍目光看着他，“你已是一个男人了，有许多事情等你去担当，没有人能代替你完成你的责任。”
她的语声低切，却似一记响亮的耳光抽在他脸上。
她是他名义上的继母，是霍仲亨的妻子，却也只是个柔弱的女人。
在他闹出天翻地覆乱子的时候，她却以单薄之躯挡在风雨之前，为他收拾满盘乱局。她冠了他父亲的姓氏，一举一动无不对得起这个姓氏，他却截然相反，早将自己责任忘却一空。
“你是霍仲亨的儿子，纵然逃过天涯海角也改变不了这事实。无论你做错做对，仲亨与我都将与你一起承担，无论你承不承认，我们终究是一家人。”
她望住他，目光温暖，“所谓家人，便是祸福同当。”
哪怕没有血浓于水，仍有福祸与共，她与他终是割不断的至亲。
“如果您当我是家人，就听我这一次，不要停车，不要管我这点小伤！”霍子谦缓缓抬起头来，望定念卿，“眼下处境并不安全，夫人，请您尽快赶到父亲身边去！”
念卿怔住，几疑自己听错。
当日他被他父亲抽得死去活来，也不肯改口叫她一声“夫人”，认定霍夫人只能有一个，只能是他的生身之母。
这是他生母临终的遗愿，也是那位夫人隐忍一生，满腔幽怨的最后宣泄——霍夫人只能有一个。她要世人知道，她坚守一生换来的名分，谁也不能抢去。
在她死后，她要霍仲亨只能娶妾，不得续弦，任何女子都不能取代她正室的位置。
当日子谦冷冷地站在他父亲面前，向他父亲道喜，又向念卿道喜。
他说，姨娘大喜，子谦向姨娘道贺。
回应他的是霍仲亨扬手一记耳光。
随后的婚礼，他拒不出席，并对守候在外的报纸记者说，霍家不承认这门婚事。
新婚次日清晨，他带着他生母的遗像来到新房外，将遗像供奉在大厅，等待姨娘在正室夫人灵前敬茶。仆佣被他的举动吓得不敢通报，大喜的婚房外面摆了偌大一幅遗像，这已非晦气所能形容。
霍仲亨闻讯从卧房出来，盛怒之下，连睡袍也未及换，迎面一见子谦顿时脸色铁青，二话不说，只叫人拿他的马鞭来。
