香闺情浓的画境倏忽已远，风雨阴霾扑面而来。
霍仲亨皱眉仰靠椅背，心境陡然转暗，眉宇间隐隐透出杀气。
一段林荫路，一扇铁花门，似乎隔开两个天地。小楼犹是温柔乡，外间却已是黑云压城、山雨欲来。云漪脸上笑容幽幽敛去，转身走过大厅，高跟鞋在漆光鉴人的地板上敲出清脆声响。
他宁肯每日晨昏往返奔波于官邸和此间，也坚决不肯让她踏入督军府。那里终究才是他真正的领地，不像这行宫般的小公馆，来去全凭一时兴致。
不管如何迷恋，他仍在戒备，仍在顽固抵抗着她的入侵。
陈太指使着佣人们打扫房间，见云漪上楼，忙迎了上来，问还要不要继续为督军准备客房？云漪侧眸，见她一脸暧昧笑容，便也回之暧昧一笑，“当然不用。”看着她婀娜转身而去，陈太暗暗在心中啐了一口，真是个天生的狐媚子。
客厅里电话忽然响了。
陈太还不怎么习惯这刚装上的洋玩意，每次接听电话总是一惊一乍。云漪刚走进书房，就听楼下传来陈太惊乍乍的尖嗓门，“云小姐，云小姐！”云漪本就心烦，听她大呼小叫更是不悦，心里却有些莫名发紧，下意识想到秦爷的阴沉眼神。却听陈太噔噔跑上楼，推门便嚷，“我就说吧，你那宝贝妹子又惹事了！”
竟然是念乔学校打来的电话，说念乔昨夜企图偷跑出校，被舍监发现拦下。念乔竟当场和舍监大闹，扬言要退学，气得舍监将她锁起来。今天一早校方便打来电话，通知宋念乔的家人前去办理退学手续。陈太一口气说完校方的意思，忙不迭冷笑道，“阿弥陀佛，这下退了学也好，我这把老骨头伺候大小姐你一个也够了，可经不起她这么折腾。”
云漪只觉头痛欲裂，无心理她闲言闲语，匆忙抓起手袋外套便走。陈太不紧不慢跟在后面，凉凉地说：“督军吩咐这几日不要出门，被他知道怕是不好吧！”只见云漪背影一僵，猛地驻足回头，幽冷目光刺得陈太下意识往后一退。
“做戏做足，不管你背后主子是谁，只要在这里一天，就得一天听我的差遣。”云漪冷冷逼视陈太，脸上却带着三分笑意，“莫说赶走一个管家，就算失手杀了人，也未必有人能办得了我！”陈太面色如土，牙齿咬得死紧，到底没有发出格格的打颤声。
一路赶往学校，陈太再不敢多说一个字，直到车子停在校门口，才转头看向后座的云漪，畏缩地问：“还是我单独去吗？”云漪低头打开手袋，将一只小小的丝绒盒子递给陈太，面无表情地说，“你去见舍监，请她出面求情。我单独去见念乔，你不必跟着。”
“只打点这么些，恐怕……” 陈太看一眼那丝绒盒子，有些忐忑，却见云漪掉头推门下车，漠然丢下两个字，“足够。”陈太难捺好奇，忍不住将丝绒盒子打开一线，偷眼觑去，只见红光流转，格外耀眼，竟是硕大一枚鸽血红宝石。
学校盖得很气派，一名年轻女教员在前引路，云漪随她穿过一道道拱廊，终于来到一间单独锁禁的宿舍门前。女教员回头上下打量云漪，放低声音问，“你是宋念乔的家人？”见云漪点头，女教员叹息道，“真可惜，她是我教过的学生里，最有音乐天赋的。”
说话间，她已打开门锁，侧身让过，“领她回宿舍收拾下东西，舍监还等着你们了结手续。”
“多谢你。”云漪向她欠身一笑，径直推门进去。
狭小的寝室里，迎面就是一张窄窄的单人床，念乔蒙着被子，侧脸向内，大白天仍在酣睡。
云漪一言不发地站在床边看了她许久，缓缓走近，猛地一掀被子。念乔尖叫，翻身爬起来，抓了枕头便向云漪打去。云漪也不闪避，任由枕头胡乱打在身上脸上。
“我恨你，我恨你，我恨你！”念乔满脸泪痕，眼睛早已哭得红肿，只穿件单薄的睡衣跪在床上，连哭带叫地撒泼。云漪蓦地张臂将她抱住，用尽力气将她抱得很紧，“乖，不要哭，姐姐在这里。”
这句话陡然令念乔安静下来，小时候每次惹祸被妈妈骂，姐姐总是护住她，哪怕受了天大的委屈，只要听到说“姐姐在这里”，便什么也不怕了……念乔呆了一刻，终于伏在云漪肩上放声大哭，“你好久都不来看我，我以为你真的不要我，让我自生自灭去了……”
一时间，伤心委屈全都涌上心头，念乔索性将压在心里的话统统吐出，“这鬼学校我再也不念了，我受够那些阔小姐冷言冷语，尽管让她们走这阳关道，我走我的独木桥！”
云漪默默听着，心如刀割，却是无言以对。她岂会不明白这人眼的势利，念乔无钱无势，没个来头，又是半路插班在这里，自然是要遭人冷眼的。“可是，世上哪有尽如人意的地方，不管在哪里，总有委屈。只看这委屈背后，有没有更值得争取的东西。”云漪沉沉叹息，一面拿手绢拭去念乔脸上泪水，“忍一时委屈，图的是锦绣前程，你要知道……”
“不，你不明白！”念乔愤然打断她的话，“你不知道她们都说我什么，那些话有多难听，你根本想象不到！”见姐姐蹙眉不语，念乔再也忍不住，冲口说道，“她们背后说我来路不明，不晓得是被哪家蓄养的……”
云漪手上一颤，良久不语，缓缓绞紧了手绢。
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不管念乔怎么哭闹，云漪始终不开口，待她自己发作够了，仍只若无其事地笑道，“我还有事，不能久留，校方那边我会打点。”念乔正待开口，却见云漪拿了手袋起身，根本不给她置喙反驳的余地，“别的事情我都随你，只退学这一桩，你是不要想了。” 看着姐姐坚定冷傲的面容，念乔真正恼了，“我是你妹妹，不是你的附属品，我也是一个完整独立的个体，我有权决定自己的生活！不要用亲情的名义行专制之事！”
云漪已走到门边，闻言僵然回头，怔怔望住念乔。
“原来你是这样想的。”僵了半晌，云漪靠在门上颓然笑了，瘦削肩头微微塌下，似再也撑不起太多负累。念乔有刹那错觉，似在这美艳面孔上看见了苍老的影子……她一呆，方才只顾伤心激动，这才注意到姐姐今日的不同。
迎上念乔疑惑目光，云漪下意识伸手抚上脸颊，想挡住她的探究眼神，却是徒劳——早上匆忙赶往学校，顾不上仔细乔装遮掩，只在旗袍外匆匆罩上宽大外套，戴上软边帽子微微遮了脸。然而帽檐内垂下的卷曲发绺，明艳照人的眉目，外套里隐隐露出的旗袍刺绣领子，全都看在念乔眼里，与她往日的面目形象大不一样。
不只这番打扮，连同云漪今日的神情举止，都让念乔隐约觉出异样……姐姐这一阵子都销声匿迹，不来学校看她，也从未让自己到过她工作的洋行，甚至不知她租屋处究竟在哪里。念乔并不笨，只是从未将姐姐往坏处想过，然而少女的敏感心思就像盛满水的碟子，平端着毫不打紧，一旦倾斜，覆水尽倾，再无法遮挡收拾。
“念乔，我不想再同你吵，有些事总有一天你会明白，但不是现在！”云漪黯然微笑，转身拉开房门，快步走了出去。
隐约听见姐姐和门外的人说了什么，脚步声便沿着走廊远去，念乔呆了呆，一咬牙追出门去，却被门外的女教员厉色拦住，说禁闭尚未取消，不许踏出房门。念乔情急挣扎，不经意间，却看见舍监与那名富态的胖夫人已经候在不远处的门廊下——她认出那位胖夫人，分明是姐姐上次介绍的阔太太，姐姐假称她是自家姑母，托了她家先生的情面，才令校长同意自己入读。只见胖夫人一脸笑容，谦卑地迎上姐姐，连一向傲慢的舍监也显得态度谦和。而姐姐的背影一反以往拘谨，显出一种难以描述的风韵和傲气，竟似换了一个人。
【乱世飘萍】
舍监亲自将云漪送出来，一扫往日高傲之色。看她黑发碧眼，不过四十来岁模样，听说是有华俄混血背景，陈太心下很是不屑。车子开出学校，陈太这才将贿赂舍监，说动校长地经过细细说来，一面讨好地同云漪笑道，“那等混种女人一看就不入流，正经女子哪个肯同洋人厮混，生个混种出来真真丢脸！”云漪笑一笑，脸色愈冷，陈太也不知说错了什么，只得嗫嗫缄口。
车子突然刹住，二人身子急倾，陈太正要破口骂那司机，却听一阵震耳呼号声，夹杂着刺耳的汽车喇叭声胡乱响起，左右车子纷纷往道旁避让，街头瞬时乱成一团。
“严惩肇事凶手！查办卖国官僚！声援正义报人！”但见街头转角处转出浩浩荡荡的游行队伍，黑底白字大横幅高擎过街，当先几名男学生举了扩音话筒一路高喊游行口号，跟在后头的女学生们挥舞手中小旗，将传单散发给道旁路人，鼓励更多行人加入到游行队伍中去……眼看那百余人的学生队伍越来越壮大，将整条马路堵得水泄不通，传单漫天飞舞，呼喊声一遍高过一遍，震得人耳中发蒙，心尖子都揪紧。陈太惊惶失措，忙催司机快走快走。可车子哪里还动得了半分，眼看游行队伍越避越近，那横幅旗帜上的字已清晰可见，甚至能看清领头学生激愤的面容……陈太眼尖地看见队伍里有人高举几块牌子，上面画着扭曲夸张的人头像，寥寥几笔竟也画得传神，当先一幅画的是“公子打手”，接着是“祸国官商”、“汉奸长官”、“财色军阀”，分别影射了薛晋铭、李孟元、方继侥与霍仲亨四人。
陈太心惊肉跳，偷眼去看云漪，却见她目不转睛望着那游行队伍，神色淡漠如常，全然无动于衷，只是脸色愈发苍白了几分。假若那些人认出这部车子，认出车里的女人……陈太悚然不敢想象，忙按住云漪，叫她伏低身子避一避。云漪一言不发，蓦地挣开她，推门便要下车。陈太大惊，死命将她拖住，不知她几时生出这般蛮力，险些拖她不住。云漪嘴唇发抖，掌心汗湿，苍白脸颊浮起愤怒的潮红，刹那间脑中一片混乱，再想不起别的，只知道他们弄错了，他们错怪了仲亨，他们怎能这样的侮辱他！那财色二字刺痛她的眼，像钢针戳在脊背，提醒她是祸水的事实……哪怕世人都误解他，只有她懂得，只有她看到了真实的他！她要说出来，将事实说出来，仲亨不是什么“财色军阀”，他是真正的男子汉，是她心中敬重爱慕的人！
然而她挣不开陈太粗实有力的双手，虽用尽力气也是徒劳。陈太那双骨节粗大的手像枷锁似的困住云漪，将她牢牢困在后座。陈太喘着粗气劈头叫道，“你是疯了还是想送死！”
我是疯了，必然是疯了……云漪绝望地笑出来，一早知道是徒劳，并没有机会给她反抗，即使冲出去也不会有人注意到她的声音，不会有人相信她的话。就像车子淹没在浩荡人流中，就像她的声音被震耳欲聋的口号盖过，就像手握重兵的霍仲亨面对人言误解也只能沉默……乱世惊涛里，一切都微不足道。
游行队伍从车窗外浩浩荡荡地走过，有传单被贴上车头车窗，振奋挥舞的手臂隔着玻璃从云漪眼前晃过……陈太不由分说按下云漪的脖子，强迫她低头伏在椅背，唯恐被人认出是军阀霍仲亨的情妇！
脸颊贴在冷硬的椅背，脖颈卡在陈太有力的手掌中，云漪不再挣扎，顺从地闭上眼，保持着这屈辱狼狈的姿势，任由泪水纵肆。
游行队伍还未过完，警笛尖哨又已响成一片，闻讯赶来的警察开始堵截驱散游行队伍。激愤的学生手无寸铁，许多人手挽手并肩前行，单凭血肉之躯向棍棒迎去。勇气终究难敌勇力，警哨声响起，全副武装的警察冲进游行队伍，转眼间哭叫惨呼之声此起彼伏，不绝于耳。
司机觑准人群空隙，踩足油门冲出重围，夺路飞驶……不止那一处，沿路又遇上几处小规模的示威，道路交通近乎瘫痪，商店纷纷关门停业，满城都似一只被捅坏的蜂窝。
车子驶入僻静林荫道，终于自混乱冲突中逃离出来，不再听到那揪心糁人的口号。陈太掏出手绢来擦汗，瞟一眼身旁苍白的云漪，见她脸颊泪痕已干，漠然垂首坐着，眼眶还泛着微微的红。陈太虽不是什么人物，这风月场上的世故倒也见得多了，只瞧云漪方才那疯癫模样，已明白这女子到底是动了真心。陈太素来不喜欢云漪，甚而嫌憎她的张狂，此时却忍不住悄声唠叨，“做这行最忌一个情字儿，多少红倌都是毁在这上头！”
说了这话，陈太便有些后悔，料定云漪会反唇相机。但出乎她意料的是，云漪只侧首看了她一眼，露出一丝难得的温柔笑意，隐约有感激之色，倒令陈太不安起来。正欲讷讷找话，车子已缓速驶入路口，陈太松口气，“阿弥陀佛，总算平安回来了！”
话音未落，猛然一声巨响，车窗玻璃伴随着嚓啦脆声绽裂四散，无数碎玻璃渣如霰飞溅，劈头盖脸打在三人身上。陈太尖叫，只觉脸上颈上火辣辣的痛，似被无数小刀划过！
“伏下！”云漪开了口，声色依然镇定，一面拉起外衣遮住头脸，一面将陈太按低。司机惊骇之下，车子已熄了火，只见路旁不知何时冲出十余名学生打扮的高壮男子，手持棍棒砖石向这里冲来，其中一人竟举起个铁皮桶，里头点燃了火，似欲砸向车头！
司机大骇，仓促间发动车子，却见去路已被那些学生手挽手结成人墙堵住，立时惊出满身冷汗！却听云漪在身后断然道，“冲过去！不要停！”迟疑的刹那，又一块石头砸上前挡风玻璃，大块玻璃喀嚓尽裂，司机一咬牙，猛踩油门——
车子轰然冲向前方，眼看就要撞上路中央的人墙，却听有人大喊一声，人墙立时溃散，众人四散奔逃，车子险险擦着一人衣角冲过，将那人掀翻在地，直滚了好几转。
“他妈的臭婊子！”叫骂声里，有人抛出点燃的铁皮桶，轰然砸中车子尾部，撞出巨大凹痕，车内云漪和陈太也被撞向前座，只看见后面一片火光浓烟。陈太撕心裂肺地尖叫，满脸都是碎玻璃划出的血迹，惨状可怖。司机猛踩油门，一路飞驰，直冲入公馆铁门，方才堪堪刹住。
云漪扶着陈太跌跌撞撞下车，全未察觉自己也是鬓发散乱，颊边淌下触目血痕。司机到底是跟随秦爷的人，迅速恢复镇定，忙叫人锁上铁门，命所有男佣守在门口，不让暴徒闯入。
女仆们慌忙扶云漪和陈太进了客厅，一面找来药箱，一面打水帮她二人清洗。陈太伤得不轻，满脸都是血痕，也幸好有她替云漪挡过了碎玻璃，只有零星几点划到云漪脸颊手背。万幸脸颊的伤口浅细，倒是手背上一道深深血痕，也不知是玻璃划的，还是在哪里挂蹭的。
正忙乱间，忽听外面一声巨震，铁门被砸得哐啷啷乱响，火光阵阵腾起，打砸叫骂之声不绝。
女仆们惊骇尖叫，陈太已是面无人色，云漪甩下毛巾，快步走到窗后，一眼便望见院子里的火光浓烟。那些人已追到这里来，将门口团团围住，不断投掷石块和点燃的铁罐进来。仆人们慌忙扑火，一面扑打火苗，一面躲闪四下横飞的石块，已有人被砸得头破血流。
有女仆战战兢兢问要不要报警，陈太略缓过劲来，见着情状又惊又怕，抬手一耳光甩在那丫头脸上，气得说话结巴，“报报，报什么警，当然是通知督军！快去摇电话！不知死活的兔崽子，动手动到秦……动到姑奶奶头上！”
小丫头捂了脸立刻飞奔去摇电话，却听云漪冷冷叫道，“回来。”
“不用通知督军。”云漪放下窗帘，转身对仆佣们挥了挥手，“都出去帮忙，这里没有事了。”众人面面相觑，连陈太也愣住，直待云漪沉下脸色，眼看要发火，这才忙不迭退出去。陈太尖声问，“你犯什么糊涂，人命关天还不通知督军！秦爷再有办法，这一时半会哪里顾得来！”
云漪却泰然坐下，拿起剪纱布的剪子把玩，脸上浮起古怪笑容，“有人精心安排这出戏给督军看，哪里用得着我们去通知。”陈太瞠目，“什么意思？”
“你瞧那些人真像学生么？”云漪眼底有光芒闪过，“穿了学生装还是从头到脚的痞气，身手这般利落，哪是毛孩子可比？先前只砸车不伤人，眼下硬闯进来也不难，反倒客客气气堵在门口扔石头放火，这么点手段，在您看来不嫌嫩了些么？”
给她这么一说，陈太也回过味儿来，却被她最后一句讥诮得脸色青白。云漪冷眼觑着陈太神色，心里倒越发笃稳，相信这一幕至少不是秦爷的筹划——原本云漪心头第一个疑心的就是秦爷。除了他，旁人轻易不会知道霍仲亨金屋藏娇的地方；而秦爷一直处心积虑想要搅混这潭水，若能借此激怒霍仲亨，逼他向学生发难，加剧民众对军阀内阁的反感，自然会令秦爷满意。可是细细想来又不对，外界虽不知道霍仲亨与内阁正在对峙中，秦爷却是最清楚不过，此时若逼霍仲亨与内阁站到同一阵线，长远看来，对秦爷的大计有害无益。
“你是说，外头那些人只是吓唬咱们，不会真的冲进来？”陈太头脑灵活，颇有些历练，立时便想到，“这是摆明嫁祸给那帮子学生，好叫督军跟他们过不去！谁这么大胆子？”
云漪还未回答，只听电话铃声响起，陈太忙忍着伤口疼痛，蹒跚去接起来，果然是从督军府打来的。那头是许副官，语气镇定关切，只说督军已经知道公馆的事，问云小姐有无大碍。
陈太回头朝云漪看去，顿时手上一颤，惊得摔落了话筒——只见云漪拿了那剪刀，毫不犹豫就往自己手背伤口划下去，已经止血的伤口顿时豁开，直撕裂到腕处，鲜血汩汩涌出，伤口几乎纵贯整个手背！
“喂喂？”摔落的话筒里传来许副官焦灼的声音，陈太呆呆被云漪的目光驱使着，捡起话筒颤声答道，“云小姐受了伤……”
“伤得怎么样？”许副官追问。
“流了很多血，伤势，伤势……”陈太一紧张，再度结巴起来，电话那头立即挂断，挂断前匆匆留下一句，“我即刻赶到！”
陈太挂上电话，回头望住云漪一手鲜血，只觉手脚发软。那血还在不断涌出，顺着手指滴在地板上，转眼已是触目惊心的一片猩红。云漪脸色苍白，咬了嘴唇，却垂眸看着伤口微微地笑，仿佛那不是伤在自己身上，仿佛那不是自己的血。“叫他们不用扑火了，烧多少是多少，让它烧吧。”云漪一双幽幽的眸子盯了陈太，盯得她背脊发凉，心中生出不妙之感。
片刻之后，两辆军车呼啸而来，围堵门口的暴徒闻风而逃，荷枪实弹的士兵跳下车去追击，另一辆车径直驶到门前。来的不只是许副官，而是霍仲亨本人。
映入霍仲亨眼中的小公馆已经一片狼藉，庭院里四下腾起火光浓烟，花木焚毁，门窗玻璃尽被打碎，满地都是玻璃碎片。当他冲进滚滚浓烟，踢开大门，只见云漪瑟缩在大厅沙发旁的角落里，似一只惊恐的猫，长发凌乱披散，苍白脸颊犹带血痕，环抱双肩的手上满是鲜血，身上也是血污斑斑。
霍仲亨耳中只觉轰然一声，似有什么狠狠撞上心口，从深心里传来重重椎击的回响。
他竟从不知道，有一种痛，分明没有挨到皮肉，却也似剜心一般酷烈。
“你来了。”云漪茫然抬眸看他，身子蜷缩得更紧，却露出一丝笑容。
他定定看她，一个字也说不出，猛地将她拦腰横抱起来，转身大步冲出房门。
霍仲亨抱着云漪上车，命令副官立刻去医院。
云漪弱声挣扎，往日红润柔软的嘴唇因失血而苍白，“我不去……会被人看见……”
霍仲亨低头看她，听她在这样的时候还记挂着自己不能见光的身份，越发心如刀割，惊觉自己对她的残酷。怀中人竟是如此单薄纤细，他仿佛一伸手就能折断，同样也能伸出手将她好好呵护起来。然而他什么都没有做，只是丢弃她在凄风冷雨中，冷眼看她能结出怎样奇丽的花朵，给他锦绣的人生再添一抹艳色。
原来自己竟是这般冷酷可耻。
霍仲亨抱紧了云漪，俯身在她耳边缓缓说道，“那就让他们都看见，我们再不必闪躲！”
【福兮祸兮】
什么是赢，什么是输？云漪一直以为，用最小的代价换来最大的利益，便是赢。
那什么是福，什么又是祸？这一点云漪却没有想过，或许能够活着，就已经是福。
看起来，她赢得了多么漂亮的一场。
霍仲亨的专车载着她光明正大驶入督军府，英俊的副官陪伴在侧，一路护送她穿过层层戒备、守卫森严的岗哨，终于踏入堂皇庄重的督军官邸。往后，这里将成为她的新家，拥有自己的房间和座车，有自己亲自挑选的仆人。无论这个“家”是不是真的属于她，至少眼下，终于有了一方安全的屋檐替她遮蔽风雨。
督军府的管事殷勤备至，指挥着新雇的仆人里外张罗，忙着安置云漪大大小小的行李箱子。许副官陪她略略看过了整栋房子，最后来到她独立的卧房。三楼面南的房间，宽敞明亮，没有过多的花饰摆设，却有一个极大的露台，可以俯瞰整个花园。
许副官问云漪是否满意，言辞恭谨，似已将她视作这里的女主人。云漪走到屋子中间，静静站了一会儿，回首微笑道，“很好，我很喜欢。”
的确，已经足够好，只是云漪却欢喜不起来，心中满是说不出的惆怅。许副官退了出去，让她稍事歇息。站在空荡荡的屋子中央，云漪有种不真实的感觉。
手背伤处裹了绷带，还有隐隐的痛。医生说伤痕太深，多半要留下疤痕。云漪伸出双手，迎着窗外照进的阳光，不觉叹息……这就是代价么，不，并不是一道伤痕的代价。
门上敲响，萍姐在外面轻声问，“云小姐，您带回的猫要怎么办，是不是栓起来？”
云漪开了门，见新来的女仆萍姐怯生生站在门口，抱着一只脏兮兮的花猫不知所措。猫咪原本瑟缩在萍姐怀里，见了云漪，咪呜一声抬起头来，琥珀色的眼里流露出依恋和茫然。
公馆遇袭之后，云漪并没有再回去，只在医院休养了两天，直到今日才出院。许副官遵照霍仲亨的安排，先接云漪回公馆那边收拾了行李衣物，便直接送到督军府。小公馆里的仆佣已经遣散大半，只留陈太和几个工人守屋。整栋华丽精巧的房子里，属于云漪的私人物品不过是一些书、一些衣服和她收藏的那些刀。陈太太眼巴巴跟到门口，云漪却没有让她随行的意思，只吩咐她守着屋子。正要上车的时候，一只花猫不知从哪里钻出来，冲着云漪喵喵地叫。
云漪认出是厨房养的猫儿，却见它浑身赃兮兮，似乎饿了两三天。陈太上前撵猫，被云漪拦下，直抱怨说原先养猫的厨子已经遣走，现在没人有工夫理它，撵了算了。
那猫儿平时都待在厨房和花园，偶尔被云漪看到，总会拿肉脯喂它，想来它便记住了这人是对它好的……猫狗是有灵性的东西，谁对它好，谁对它不好，心里清楚得很。
可是人呢，贵为万物之灵，却已渐渐失去了最本能的判断力。
看着那猫儿怯怯的样子，云漪心中一软，俯身向它伸出手。花猫迟疑了下，嗅着她指尖，慢慢将脖子蹭过来，偎依在云漪脚下。
即便是一只猫，也有机会重新选择自己的命运。
“云小姐？”萍姐忍不住出声打断了云漪的怔忪。云漪回过神来，抚了抚花猫背脊，“不用栓着，就在院子里搭个窝，随它自在。”萍姐担心道，“要是跑了怎么办？”
云漪一笑，“那也随它。”
萍姐讪讪地应了一声，捉摸不透她的心思，也不敢多问，便老实地抱了猫儿退出去。
“记得先帮猫咪洗澡。”云漪笑盈盈倚在门上，心境不觉明朗起来。
世间万物总有强弱，在这飘摇乱世里，云漪或沈念卿是不折不扣的弱者，只能依附着强者生存；然而在一只猫的眼里，她却是它的全部世界。一个更弱小的生命因她的保护而存在，想到这一点，云漪蓦然感动，心中生出别样温柔。
深夜，霍仲亨归来，悄然推门，以为云漪已睡着。却见壁炉前的躺椅里，长发散覆的女子抱着膝上花猫，正低声同猫说话。壁炉火光映上她柔美侧颜，照亮她唇角笑意盈盈。
看着这样的一幕，霍仲亨舍不得移开眼睛，更舍不得推门将她惊动。
他静静站着，听见她低声对那只猫说，“……你被丢掉过几次？厨娘说你也是捡来的，这次差点又变野猫。也许哪一天，我也会被丢掉呢……不过没关系，不管我到哪里，总会带着你一起，再不会丢掉你。”
云漪低头笑着，轻挠猫脖子上松软的毛皮，心里满是温柔。
忽听那温醇低沉的声音从身后传来，“不管我到哪里，总会带着你，再不会丢掉你。”
猫儿警觉地跳下地，躲进了床底。
云漪静了一瞬，缓缓转过身来，尚未看清霍仲亨的表情，眼里已涌上泪意。
袭击公馆的“流氓学生”被当场抓住了几个，过后却一口咬定无人指使，经查也确实是学生身份。这让霍仲亨大为光火，明知道背后另有主谋，却毫无凭据。恰在这敏感关头上，霍仲亨突然逮捕了数名学生的消息立刻掀起轩然大波，外界不知究竟，一致谴责军阀霍仲亨残暴镇压爱国学生。
审问之下，那几个学生终于承认是被人收买，混同一班流氓寻机闹事，却怎么也问不出背后主谋是谁……想来几个小喽啰，所能知道的也不过如此。
其实幕后主谋是谁，霍仲亨与云漪心中各自都有些分寸。
对方嫁祸给学生的目的很明显，正是为了激怒霍仲亨，令他做出镇压学生之举，将群情激愤的矛头转到他身上。非但拖了他这大靠山下水，也缓解了薛方等人蒙受千夫所指的窘境。只要霍仲亨不再从中作梗，悄然释放了日本凶手，北平内阁也能大大松一口气，不再担心因此得罪日本人，被撤走幕后援助资金。
而在霍仲亨看来，云漪本是北平内阁安插在他身边的人，如今因他而背叛，自然会被北平内阁趁机下手铲除。想到云漪被袭击的一幕，仍令他后怕不已。然而云漪隐瞒了最重要的一点没有告诉霍仲亨——事后回想，当时袭击座车的人本有机会除去她，却没有下手，似乎还刻意避开了她，并未令她真的受到伤害。
除了秦爷，云漪对旁人并没有半分价值，杀了她只会更加激怒霍仲亨，更易令他们达到目的。但是对方对她，却似乎格外的心慈手软。
这一点疑惑，在云漪心里渐渐勾勒出一个人的影子。
关押数日之后，霍仲亨下令释放了闹事学生，不再追查此事。
云漪也暗暗松了口气，只要仲亨不趟进这浑水就好。至于旁人爱怎么打，爱怎么闹，都与她无关。她的喜悲祸福，如今都紧紧系在他一个人身上。就让那些机关算尽的人暗地咬牙顿足好了，偏就不遂他们的愿，不上他们的钩。
初入督军府的彷徨已消失，云漪很快适应了女主人的新身份。
起初没有了陈太整日盯在身边，还有些不习惯。如今的贴身女仆萍姐是云漪自己选的，性子温和质朴，可惜年纪轻轻守了寡，还带着个五岁的小女儿，叫做凌儿。
见到凌儿之前，云漪一直以为自己是讨厌小孩的。安静乖巧的凌儿却让云漪改变了想法，每次看着花猫和凌儿在后院玩耍，总让她觉得安慰，相信世上仍有着澄净与美好。
外边讽刺霍仲亨好色荒淫的声音从来没有停歇过，云漪更是早已沦为无耻荡妇，人皆唾弃。
然而就在一片唾骂声里，霍仲亨开始公然和云漪出双入对，再不回避世人耳目。
起初的惊诧之后，唾骂的声浪似乎也并未高到哪里去。骂的人依然在骂，看热闹的依旧在看，切齿愤恨的依然在恨……惟独身为流言主角的两个人，反而泰然自若，两情相悦正当时。
现在云漪和霍仲亨几乎是形影不离了。督军府被一个中庭花园前后隔开，前面是霍仲亨署理公务的地方，后面小楼才是私人住所。云漪一般不去前楼，偶尔没有外人在时，会坐在霍仲亨书房，静静看书陪他；有时霍仲亨坐在窗下，与下属同僚谈话，不经意间转头，总会看到中庭花园里有个懒洋洋的女人抱着猫在晒太阳。
霍仲亨常常庆幸，庆幸在自己老去之前，终于尝到热恋的滋味……任外间风雨飘摇，一墙之内，却只是他和她的世界。
公馆那边修整好之后，云漪偶尔会回去看看，有时也将陈太叫到督军府来交代些杂事。霍仲亨取笑她贪新不厌旧，既舍不得旧管家，又非要换一个新女仆，真是不可理喻。云漪只是笑而不答。
什么时候想见陈太，什么时候带话给秦爷，现在都由云漪说了算。陈太要想见到她已很难，更遑论监视。秦爷对此虽无可奈何，却也乐于看到云漪住进督军府，这意味着她能接触更多更核心的情报。云漪并不是冲锋过河的小卒子，而是他手中放长线、钓大鱼的饵，只要线在手里，她终归是跑不掉的。
秦爷的手段，云漪很明白，也毫不意外地收到了他的小小警告——念乔因为违反校规被罚一个月不得离校回家，也不得接受探访。
傍晚陈太应约来见云漪，女仆见陈太是常客，便直接带她进去。到了厨房外面，却见云漪正跟着萍姐学做菜，系了围裙，挽起头发，脂粉尽卸的一张素面满是笑容。往日同在一起，竟从没见她这样笑过，陈太隐隐觉得这一刻的云漪似乎不再那么可厌。女仆进去传话，云漪回头见陈太已到门外，便匆匆迎出来，连围裙也没有摘。
念乔被禁足在学校一个月，家人不能探访，云漪反而松一口气。这样至少保证念乔不会到处乱跑，老老实实留在学校更为安全。“这阵子外面越来越乱，每天都在打啊砸的，你也尽量少出门吧，没有必要的事情不用过来。”云漪和颜悦色，倒让陈太有些不习惯，轻咳一声说，“你那妹子也实在不懂事，放她在外面迟早惹出麻烦。老爷子这么做，倒也是为你好，你莫怪他。”
在督军府说话做事都需十分谨慎，为免隔墙有耳，云漪与陈太约定了暗语，老爷子自然是指秦爷。提起这人，云漪一时沉默下去，脸色阴晴不定，隔了半晌才淡淡问陈太，“你跟着老爷子也有十年了吧？”陈太微怔，喃喃道，“不只，十五年都不只了……”
云漪有些意外，侧目看陈太，见她也不过四十来岁光景。若是十五年前便跟着秦爷，那也是正当芳华之年。细看陈太面容，虽已臃肿发福，眉目却仍算得端正细致。云漪默然垂眸，心下牵动，转过万千滋味……彼此相处时日不短，却从不知道她底细来历。只知她被称为陈太，又一个假扮的丈夫，却不知她真名实姓，夫家是谁。寻常女子似她这般年纪，早已在家相夫教子，若没有坎坷身世又岂会在秦爷手中效力。
云漪无声叹息，看了下时间已不早，便起身从抽屉里取了厚厚一叠钱交给陈太，“念乔虽在学校里，也难保不会惹是生非，我能做的便只是尽量打点周全……你在那边也少不了花销，若有短缺便跟我说。”在钱物上，云漪毫不悭吝，那日疏通舍监便是一块红宝石出手。陈太接了钱，心知云漪好意，嘴上却也不说什么，只起身告辞。
平日都是女仆送客，今日不知为何，云漪倒亲自送了她出来。陈太越发讪讪不安，随口找了些家常闲话，两人边说边走到门前，却见霍仲亨刚刚下车，一身军服严整，披了黑呢风氅，大步走进门来。
“今天倒回来得早。”云漪笑语盈盈迎上去，霍仲亨原本神色沉肃，抬目见了她，眉心皱痕立时舒展，微笑着站定，朝她张开双臂。两人竟旁若无人地相拥在一起，叫陈太在旁边尴尬不已，忙悄无声地退了出去。
霍仲亨低头打量云漪，见她腰系围裙，鬓发略见蓬松，不由大笑，“倒也有几分厨娘派头。”
云漪也不恼，扯下围裙反手往他身上系去，“来，陪我去做饭！”
“岂有此理！” 霍仲亨啼笑皆非，闪身便躲，说什么也不沾那条女人穿的围裙。云漪存心捉弄他，不依不饶追在身边。霍仲亨被追到楼梯底下，走投无路，猛一转身将云漪拽进怀抱……
【危城惊梦】
“夜里风凉，怎么一个人站在这里？”
霍仲亨步出露台，从身后将云漪环住，发觉她一双手凉冰冰的，便抓起来拢在自己掌心。云漪也不回头，只静静靠在他胸前，无声叹息。他察觉出她郁郁寡欢，扳过她身子细细打量，望进她幽深眼底，“在我身边，你仍不开心。”
云漪一怔，却见他神色认真，素来从容坚定的眼神里竟有几分空落。这眼神刺得她心口抽紧，急急张口欲辩解，却被他伸指按在唇上。他指头有多年握枪留下的浅茧，抵在她柔嫩唇瓣上，恰似那灼热眼神烙进她心底。
“云漪，永远不要敷衍我。”霍仲亨语声里透出浓浓寥落，“我有很好的耐心，可以慢慢等下去，我还不算太老，还有时间慢慢打动你的心……”这话让云漪想笑，眼眶却莫名热了，不由叹道，“我的心早已被你占去。”
霍仲亨微微一笑，“被督军占去，还是被霍仲亨占去？”夜风簌簌吹动栏外树梢，寒意透进袖底，云漪的笑容凝住。他却似无心一句笑言，并不等待她回答，只将她紧紧揽入怀中，“进来，外边太冷。”
这一夜，云漪久久不能入睡，不时从朦胧里惊醒，总觉心神不定。每次醒来第一个念头，便是找寻霍仲亨还在不在身边，幸而他宽大手掌总是握着她的手，即便睡梦中也不曾放开。这令云漪稍稍安心，听着他平稳有力的心跳声，渐渐坠入梦境。
梦里又弥漫着伦敦冬日湿浓的大雾，灰蒙蒙遮蔽了一切，看不清前方是大路还是悬崖，隐约有可怕的轰鸣声逼近，似火车呼啸而来，将要迎头碾过……云漪想逃，双脚却被藤蔓卷住，那黑色藤蔓里盛开着巨大的白色花朵，花蕊中是一张张惨白的人脸，其中骇然有母亲、父亲、秦爷……云漪尖叫，却发现自己失去了声音，渐渐连视觉和听觉也模糊起来。轰隆隆的呼啸声逼近了，死亡的气息里竟夹杂着幼年家中蔷薇花的香气。最后的意识里，她想起念乔，想起仲亨，想起还有极重要的话没能告诉他，可尖利的呼啸声已逼近，像一把刀穿透了身体！
云漪猛地坐起，大口急促喘气，惊觉汗透全身。霍仲亨也惊醒过来，立刻抱住她，一面柔声安慰，一面打开床头台灯。也不知是灯光还是他的体温驱走了恐惧，云漪缓过劲来，紧紧抓住他的手，想起梦里来不及告诉他的那句话，一时竟震动得不能言语。
突然间，电话铃声大作，在午夜里突兀响起，令人心神惊跳。
霍仲亨立刻到沙发旁接起电话，只听了片刻，脸色已转为铁青。云漪心中砰砰乱跳，想来必是出了大事，一身冷汗还未止歇，心口再度悬紧，掌心又渗出汗来。昏黄灯光照在霍仲亨脸上，映得他面容半明半暗，目光里陡然有杀机夺人。
“立刻调集驻军，监视警备厅与领馆，切不可引发冲突。我即刻赶到方继侥处。”霍仲亨简短下达指令，挂了电话便迅速穿衣。云漪立刻追问出了何事，霍仲亨转头看她一眼，淡淡道，“没什么大事，你睡觉。” 整个督军府都已被惊动，灯光渐次亮起，门口警卫处传来急促跑步声，间或有军犬低沉呜咽。云漪哪里还能睡下，披了衣服就要下床，霍仲亨大步走过来将她按回枕上，不由分说在她额头一吻，“听话，我去一趟就回来，不会耽搁很久。”
云漪待要挣扎，霍仲亨已从枕头下取了佩枪，转身便要离去。
“仲亨！”云漪一把抓住他，话到嘴边却哽住，只觉指尖发凉，嘴唇发颤。
霍仲亨心里挂着事情，一时不耐，“又怎么了？”
云漪怔怔松了手，黯然垂眸，“没事，你去吧，我等你回来。”
霍仲亨微皱了眉头，似乎想说什么，顿了一顿，却还是匆忙转身走了。
天亮时云漪才得知究竟，昨晚凌晨时分，关押在警备厅看守所的相关犯人突然被连夜转移，主要有几个领头闹事的学生和与警察发生冲突的工人代表，其中最重要的一名犯人却是当初以一篇惊世报道披露内幕，震动政坛内外的《新报》主笔程以哲。
转移犯人的命令由警备厅长薛晋铭临时下达，事先并无上峰指令。警备厅押送人犯经过领馆区路卡，被驻防军队发现。驻防军官没有接到霍仲亨的指令，不予放行，双方发生争执。混乱中，突然有两辆货疾驶而来，迎头冲撞关卡，车上跳下一队武装精良的黑衣人，公然持枪劫持犯人，将程以哲在内的七人带上了货车。
警察与驻军被迫开火，虽然当场打死四名歹徒，却仍被对方抢走了犯人。激烈枪击发生在领馆区附近的繁华之地，虽是夜深人静，消息仍如火星溅上油蓬布，一夜间传遍全城每个角落，酿成滔天风波，熊熊怒火迅速席卷了街头巷尾、学校码头、军政机要……
从督军府三楼的露台上，已能望见四下腾起的浓烟火光，不知是聚众游行的人群又在焚烧示威，还是军警为躯散人群而设的路障被烧毁。虽未亲见，已能想象那群情暴乱的怒潮，是何等可怕！云漪不忍再看，反手甩上房门，焦躁地在房间里走来走去……程以哲这个名字，连同这人的面容原本已变得模糊，随那短暂的假身份一起丢弃在记忆深处。此刻得知他突然被劫，生死难料，那久久潜伏心底，几乎已被忽略的一丝罪疚竟似被惊醒的春蚕，开始啃咬着云漪的心，一下下唤起从前记忆。仿佛尘霜凝结的冻土之下，露出了残红痕迹，那终究是曾经美好过的……
当日利用他手中之笔披露内幕，陷他于囹圄之地，她虽也愧疚难安，却并未惶恐过。只因她知道，只要还在霍仲亨眼皮底下，便没有人敢乱来。即便落在薛晋铭手里，他也罪不致死，顶多皮肉吃些苦头，迟早会开释出狱。但云漪万万没有想到，竟有人当街袭击军警，冲击驻军关卡，从警察手里劫走犯人，这分明是公然挑衅霍仲亨，更将政府颜面彻底践踏。
程以哲不过是个普通报人，对于政客没有任何价值，歹徒将他劫去到底有何目的？谁会冒此大险将他劫走？谁又有本事将劫持计划安排得天衣无缝？是谁如此斗胆包天？又是谁能这般神通广大？
一连串的疑问逼得云漪掌心渗出冷汗，背脊不住发冷……长久徘徊在危险边缘，已练就她生存的本能，对逼近身边的危机有着异于常人的敏锐触觉。这一次的恐惧，比以往任何一次都来得迅疾、诡谲而强烈！可是云漪不愿相信，尽管心底直觉已隐隐指出了方向，却仍不愿相信那呼之欲出的答案。
那锦衣翩翩的身影，倜傥温柔的笑容，不由自主浮现在她眼前，愈想起那人待她的好处，愈想起那人可能干下的恶行，背脊上便似有细针刺着一般。
偏巧在这关键时刻，又与秦爷失去了联系。霍仲亨一走，云漪便立刻拨了电话给陈太，命她立刻与秦爷取得联系，探问秦爷的意思。她猜测那帮歹徒的身份有两个可能，一是日本人插手了，一是受人差遣的黑道人物所为——前者是她最不愿面对的，后者则是不幸中的万幸。秦爷在道上人脉甚广，若是道上朋友所为，秦爷必定知道风声。而陈太接了电话之后立刻去见秦爷，出去了大半天都没有音信，云漪已经拨了许多次电话过去，都说陈太还未回来。
外面暴乱四起，陈太一个人出去也不知是否安全，云漪深悔大意。督军府前调派了重兵驻守，防止愤怒群众冲击，云漪也被困在府里寸步不能离开。尤其令她担心的还有念乔，拨了电话去找舍监，一直也找不到人，早上拨过去只说学校紧急召集开会，午后电话竟一直无人接听了……整个世界仿佛都在一夜之间乱了套，一切都脱离了原位！
而她唯一的浮木，这个时候也不在身边。
想起霍仲亨，越发令云漪揪心，他自半夜匆匆离去，已一整天没有消息。副官来过电话，只转达他的口令，吩咐督军府任何人不得擅自出入。
焦灼中，不觉已到黄昏。暮色下的城市仿佛暴风雨暂时退去的海面，显出些许宁静，却不知这看似平静的水面下还潜伏着怎样的危机，也不知什么时候会掀起更大的风浪。
天色暗了下来，饭厅里摆好了晚饭，却迟迟不见云漪下楼来。萍姐发了急，早饭午饭都是送到楼上，却几乎没有动过筷子，又原样退回来，令她又忧又急。凌儿坐在小板凳上，怯怯望住萍姐叫了声，“妈妈，我饿了。”萍姐回头，看见女儿可怜巴巴的眼神，心里蓦然一动。
电话拨过去，公馆那边的女仆又一次回答说陈太还没回来。云漪心神大乱，将电话重重甩上， 颓然跌坐回沙发，将十指紧紧交握，强抑双手的颤抖。外面有人轻轻敲门，云漪烦躁地脱口斥道，“什么事？”
外头传来轻细稚气的声音，“我是凌儿。”云漪怔了怔，一面起身开门，一面想着萍姐管教严厉，怎么会让凌儿擅自跑上楼来……门开处，却见瘦小的凌儿小心翼翼端着托盘，上面盛着香气扑鼻的一盅汤，怯生生说，“云小姐，妈妈说你该吃饭了。”凌儿尖削小脸上，一双水汪汪的大眼睛透出五岁女孩不应有的懂事和早熟，刹那间击中云漪的心，令她心口发热，眼中潮润，恍惚想起来自己和念乔的童年。
面对餐桌上丰盛菜肴，云漪勉强张口，食不知味地咽下，转头看看坐在身边的凌儿正吃得心满意足，不由搁下筷子莞尔一笑。诺大的餐桌上只有云漪和萍姐母女，显得格外冷清。平日仲亨大多在家吃饭，有他在身边，从不觉得这餐厅如此空旷。萍姐被云漪强行留下来一起吃饭，周身都不自在，倒是凌儿吃得十分开心。
看着云漪细心地拿餐巾擦去凌儿唇边饭粒，笑容恬柔，萍姐忍不住笑道，“云小姐喜欢孩子，往后可有得你烦心的。”云漪抬眸一怔，没有反应过来，却听萍姐扑哧一笑，“您这么年轻，往后爱养多少公子小姐都行，只怕到时孩子多了，叫你烦都烦不过来……”这寻常的一句玩笑，听在云漪耳中，却令她痴痴呆住。
孩子，她和霍仲亨的孩子么？是呵，世间男女一旦相悦相亲，自然是要结鸳盟、修恩爱、生儿育女、共偕白头的……这原是男女间再寻常不过之事。而对于云漪，这却是她想都不曾想过，连做梦也不曾奢望过的。莫说白头到老，若能相守多一些时日，已令她欢欣不尽。
看着凌儿，云漪一时恍惚，隐隐有一分隐秘而本能的渴望在心底苏醒。外面突然有了动静，士兵跑步敬礼的声音里，隐约有汽车驶近……云漪跳起来，转身飞奔出大厅。
【一诺成痴】
霍仲亨自车上下来，军装外披着黑呢风氅，挺拔身影仿佛与身后夜色融在一处。他走得极快，将副官甩在身后数步，脸上一点表情也无。云漪奔进大厅，一眼瞧见他，脱口叫道“仲亨！”他驻足抬目，略略露出一线笑容，向云漪张开左臂，“我回来了。”
这淡淡四个字立即令她一颗心落回原处，似一切都有了着落。云漪扑进他怀里，紧紧环住他脖子，如往常般亲昵，却察觉他身子微微一僵。她是何等敏锐的心思，立刻放开他，迎着大厅明亮的灯光仔细看去，发现霍仲亨脸色有些不同寻常的苍白。尤为怪异的是，他没有张开双臂拥抱她，仅用左臂将她揽住，右臂却一直藏在风氅底下。云漪想也不想，立刻伸手去掀他风氅，却被霍仲亨扣住了手腕，
“跟我上楼。”他低低开口，眼底仍有笑意，不由分说将她揽在身侧往楼上走去。云漪也不坚持，默默随他进了卧室，待房门关上，霍仲亨这才自己脱了风氅。云漪脱口惊呼，但见他右臂灰色军装上泅开大片暗褐颜色，分明是血迹！云漪刹那间变了脸色，嘴唇发颤，虽没有惊叫出声，却已是满眸惊痛。霍仲亨笑了下，疲惫地坐进沙发，“帮我脱掉衣服，叫许铮和医生上来，不要惊动其他人。”
云漪点头，一句话也未多说，转身就开门出去。霍仲亨见她背影步履从容不乱，心中不由掠过一丝阴影……常言道“关心则乱”，可她看来却并无多少慌乱的样子，不知是她性情冷静若此，还是并不关心？抑或是，她一早知道他会受伤？
霍仲亨皱眉，越发觉得臂上伤处火辣辣疼痛。之前没来得及妥善处理，只草草包扎，此时伤口牵动，血已浸透纱布，渗出衣服外面。不知是伤痛还是什么，莫名令他一阵烦躁，扯开衣扣便要脱了外衣。
“别动！”云漪脱口急叫，推门进来刚巧看见霍仲亨的动作，忙奔到他身边，将手中托盘重重搁在案几上，盘里水杯猛然倾溅。她又慌忙伸手去扶，水已洒出来一半。霍仲亨静静看着她一举一动，目光深邃平静。云漪将半杯水递到他手里，强作镇定地笑道，“医生这就上来，很快。”霍仲亨嗯了一声，仍是目不转睛看着她。云漪拿起剪刀，咬唇看向他臂上伤处，“我要把你衣服剪开，血已经粘住，不能硬脱。”霍仲亨点头，倾身靠过去，十分配合地伸出手臂。云漪深吸一口气，“如果碰疼了，你告诉我。”
“好。”霍仲亨微笑，看着她屏息拿起剪子，从伤口上方斜剪下去，小心地剪去半截袖子。她动作轻柔娴熟，手腕很稳，并没有弄疼他。可她自己倒将下唇咬得发白，好似如临大敌。底下伤口已经简单包扎过，云漪一看便皱眉，“怎么弄得这样潦草！”
霍仲亨还未回答，医生和许副官已推门进来。
医生拆开草草包扎的绷带，云漪一看那伤处，便知是枪伤，心下顿时一紧。先前处理得潦草，没能完全止血，医生不得不对伤口重新进行清洗。霍仲亨受伤之事不能走露风声，当下只有一个医生，没有护士从旁协助。医生正有些犯难，云漪却熟练地接过药箱，“我来帮忙。”
伤口所幸不深，弹头已经取出，只是一般外伤。霍仲亨皱眉看一眼伤口，笑着说，“这准头也差得太远，换许铮来开这一枪，至少能打中这儿。”他指一指自己右胸，满不在乎地看向许铮。这话叫许铮应也不是，不应也不是，一时间哭笑不得。云漪本就惊魂未定，听见这话顿时恼了，当着旁人也忍不住叱道，“说什么混话！”霍仲亨瞪她一眼，“你专心点，别给医生帮了倒忙！”
分明他是伤患，一条胳膊还交在人家手里，却依然神气十足，自顾发号施令，没有半点身为伤病员的自觉——云漪和医生对视一眼，均露出无奈地表情。伤口处理地很顺利，医生固定好最后一条绷带，赞许地对云漪点头，“云小姐可以成为一名专业的护士了。”云漪赧然，抬头却迎上霍仲亨锐利的目光，刚浮上唇角的笑意不觉凝住。
“您谬赞了，我只是在教会医院帮过忙。”云漪不动声色地垂眸，笑着接过医生递来的几样药物。霍仲亨立刻站起来，试着挥动手臂，医生急忙说不可。云漪送了医生出去，顺便收拾了满是血污的衣服绷带，交给萍姐妥善处理掉。许副官留下来，恭然等待霍仲亨示下。可等了半晌，却只见霍仲亨蹙眉出神，一句话不说。许铮叫了他一声，他才回过神来，却蓦然说，“再给我说一次，你当时调查之后怎么说的。”
许铮一愣，立刻明白是指对云漪的调查，“云小姐的背景，据属下两次调查，并无重大可疑……”霍仲亨不耐地截过他话头，“你说她身世简单，无亲无故，少年时受人资助，一直混迹在风月场。原先并不出众，后来被薛晋铭收留，捧作了交际花，专与洋人们周旋……是不是这样？”
“是，属下查到的情况就是这样。”许铮低声回答，神色有些尴尬，调查督军情妇的背景原本就是一件尴尬的事情。霍仲亨良久沉默，令他更觉忐忑，忍不住问道，“督军，您难道是怀疑……”
“我没怀疑任何人。”霍仲亨皱眉，冷冷扫他一眼，“你这草率的毛病总是不改，难成大器！”
许铮不敢再接话，却暗自狐疑他为何在此时问起云漪。早先督军已两度调查过云漪，一次是刚刚收了她在身边，一次是接她入住督军府之后。两次都是许铮亲自查的，结果如他预料的一样，云漪只是一颗身份低微的棋子，身世背景也同戏文中的风尘女子，看似花花绿绿，底下却是一片惨淡的空白。也因这份空白，而干净可信。在许铮看来，这真是应了红颜薄命的老话。这些日子她在督军身边的一言一行，许铮也暗自看在眼中，若说这一段英雄美人的佳话都是假象，他实在不知世间还有什么是美好的……门外脚步声近，云漪送了医生已折返，推门见霍仲亨与许铮正在说话，立刻识趣地退了出去。
“云漪，你进来。”霍仲亨叫住她，对许铮略一抬手，“去吧，不要漏了风声，其余就照我在车上说的办。”许铮忙一叩靴跟，行礼告退。走到门边与云漪擦肩而过，他匆匆一眼瞥去，见她眼眶泛红，显然是哭过的。许铮暗自叹息，反手将门带上。
霍仲亨将遇刺经过简单告知云漪，只拣几句要紧的说了，讲得轻描淡写。
薛晋铭擅自转移犯人，却那么凑巧地引来神秘歹徒当街劫持，这无论如何都令他摆脱不了通敌渎职的嫌疑。此事不知因何泄漏出去，矛头直指薛晋铭勾结日本人，企图灭口行凶——程以哲率先捅出了内幕，难保不会知道更多的秘密，对此最忌惮的便是薛晋铭和日本商团。他离奇遇截，自然是薛晋铭嫌疑最大。警备厅和议会厅门前一早被愤怒的示威人群包围。军警严整以待，随时准备强行镇压。连方继侥在内的大小官员都不愿在这个风口上出头，面对议会大厅前的请愿人潮，没有一个人敢站出来。薛晋铭更是称病避入郊外别墅，连面也不露。霍仲亨见此情状大发雷霆，在紧急召开的军政会议上痛骂各级官员，迫令方继侥与他一起出面安抚请愿群众。
两位最高军政长官一起出现在议会大厅前，群情为之沸腾，请愿口号震天。霍仲亨当众承诺，必将维护法政之尊严，决不姑息为恶之徒，尽快解救被劫诸人。这三项承诺令请愿群众大感振奋，虽未完全信任，局面总算开始好转。请愿学生代表要求与霍仲亨当面坐下来协商，正式递交请愿书。霍仲亨慨然同意，让五所学校的学生代表一起进入接待厅等候。
霍仲亨先返回楼上结束了会议，只带了贴身侍从步入接待厅，岂料一名装扮成学生的男子突然跳起来向他开枪。枪响之后，现场一片混乱，方继侥等人闻讯赶来，却见霍仲亨安然无恙，而一名学生被击毙在地。为了不再节外生枝，令请愿者与政府矛盾激化，霍仲亨隐瞒了伤势，立即关闭现场，全面封锁消息。
那暗杀者经检查发现，中枪之前已经咬碎嘴里的氰化钾丸，服毒自杀。这显然不是一个狂热的激进学生，而是个训练有素的杀手。当时那一枪原本是不会失手的，只是他没算到霍仲亨走入接待厅时，并没有走在最前面，而是许铮当先一步。许铮推门，那暗杀者立刻跃起来，却发现目标不对，再瞄准后面的霍仲亨已慢了一步。只这么一瞬的误差，却是生死立判。
云漪听到这里，冷汗已湿透背心。
霍仲亨本已疲累，讲了这些话更觉得口渴。云漪递上杯子给他，看着他喝完，却不说话，只咬唇看他。霍仲亨抬眉，哑然失笑，“看什么，我没缺胳膊没少腿。”云漪脸色黯淡，唇上也没有多少血色，一双眸子漆幽幽地看了他半晌，却说出一句令人啼笑皆非的话，“我在想，假若那颗子弹真的瞄准了……我该怎么办。”
“怎么办，不如为我殉情！”霍仲亨嗤笑，只觉女人的思维真是不可理喻，好端端去想他身后的打算。云漪自己也笑起来，缓缓伏在他膝上，仰起头来看他，“殉情，大概是不会的，我最怕死了。”霍仲亨哼了一声，掌心仍是暖暖抚上她脸颊。她眨眼笑，“不过，你若不在了，我就自由了。”这没头没脑的一句话令霍仲亨又皱了眉，正要斥她胡说，却听她低声笑起来，笑得眼泪簌簌而落，温热的一滴滴，不断打落在他掌心。
霍仲亨的手僵住，因他从未见过一个人，能笑得如此绝望。
这样的云漪令他一下子觉得心慌，慌得不知说什么好。宽慰、哄劝、安抚是那么容易的事，可当你的心真正被触动的时候，那些都没有用了。他只得静静看着她，不劝也不哄，只用一只左手笨拙地替她拭泪。她的泪不停，他的手指也就一直流连在她脸颊……
过了良久，霍仲亨低声抱怨，“还要哭吗，我手都酸了。” 云漪抓住他的手，将嘴唇覆在他掌心，自唇间吐出模糊的一声叹息，“仲亨，我不要自由了。”
“也好，我关你一辈子便是。”霍仲亨笑起来，将她揽进怀抱。
——他不会懂得这句话对她意味着什么，云漪笑着闭上眼睛，心中终于踏实笃定。
【针锋相对】
书房里咣一声巨响，什么东西被重重砸在门上，又乒碰滚了一地。萍姐端着药正要敲门，被这声响吓得倒退两步。“我来。”身后传来云漪的声音，萍姐回头见云漪穿一身素白旗袍匆匆而来，含笑接过她手中托盘，低声说，“你去忙别的。”萍姐如释重负地应声退开，却见云漪笑容底下难掩憔悴脸色，似乎一夜都未睡好。
“仲亨，是我，你该吃药了。”云漪垂首敲门，等了一阵没反应，正要再敲，却见霍仲亨来开了门。云漪细细看他脸色倒是平静如常，没什么异样，可再看他身后地上，电话机已摔了个四分五裂。“这是干什么呢？”云漪皱眉看他一眼，将药搁在桌上，俯身去捡那一地碎片。霍仲亨一手将她拽起来，苦笑道，“还捡什么，整个烂透的东西，砸了算了。”
云漪愕然，只见霍仲亨缓缓坐回椅上，疲惫地揉了揉眉头，“我这里费尽力气在调解，眼看安抚有所成效，那帮蠢材倒尽会火上浇油，成事不足败事有余……往后都靠这些个酒囊饭袋做事，只怕真要国将不国了！”云漪听得一阵揪心，忙问怎么回事。霍仲亨叹息道，“方继侥下令关闭全城所有学校，师生一律停课，不得私自聚集。”云漪一震，惶然变了脸色，“这不是存心逼得学生造反吗！”
霍仲亨煞费苦心安抚下来的局面，因为省长方继侥一道禁令，终成徒劳。不论为了什么理由，关闭学校都是倒行逆施的专制之举，只会将本已尖锐的矛盾逼向白热化的爆发。“禁学令”一宣布，便接连爆发了学生和警察的两起流血冲突。连一些愤怒的教员也加入到学生的抗暴行列中，拒不离开讲台，一致抵抗警察封校。校方迫于两边压力，一时也无从应对，各所学校接连陷入失控局面。越来越多的学生冲破警察阻拦，涌上街头，再度引发大规模游行抗议……
霍仲亨接获消息，当即怒不可遏，失手将电话机砸了个粉碎。云漪此刻才明白他之所以说出“砸了算了”，必然是心中失望之极……他虽是一方军阀，骨子里仍有深重的儒将之风，不到不得已，不会妄动干戈。而这一地砸烂的碎片，只怕不只是电话机，而是他对方继侥，乃至北平政府仅存的一线期望。
然而此刻，云漪已顾不得揣摩霍仲亨的心思，心中尽被焦虑填满。
禁学令一下，各个学校必然乱成一团，念乔被关在学校原本尚可放心，程以哲的消息不至于那么快传到她耳中，即便她知道了也无可奈何。可如今学校已乱，一旦失去管束，以念乔的冲动激烈还不知会闯出怎样的祸事！一时间云漪心乱如麻，偏偏在霍仲亨跟前又不敢表露半分。陈太到今天还没有消息，已让云漪心里有了最坏的打算。假若陈太有个不测，与秦爷那头的联系便是断了。
若是从前，只巴不得有机会摆脱秦爷和陈太，可如今这条线一端连着念乔的安危，一端系着她自己的隐秘，若果真毫无预兆的断了，只怕比身受钳制更糟糕。更何况，云漪此刻又添了另一重惊虑——
暗杀霍仲亨的那名杀手一时还未查出真实身份，然而昨晚霍仲亨说到遇刺经过时，最令云漪惊骇的不是枪击发生之时，而是听说刺客吞服了氰化钾自尽！当时云漪耳中轰然一声，只觉血脉鼓荡，冷汗尽出……氰化钾，这曾是最令她恐惧的死亡代名词。
裴五亲自教她藏匿毒丸，教她选择什么时机服毒，那情形还历历在目！
手上冷不丁被他温暖宽厚的手掌握住，云漪一惊，却听霍仲亨柔声说，“你这两天脸色很不好，外面乱七八糟的事情不要想得太多，还轮不到你操心……一切有我。”
一切有我，这四个字连同他的声音、他的眼神、他掌心的温度，全都汇集成一股暖流，从她心间汹涌而过，似破闸的洪水，在她猝不及防的时候已冲出唇间。
云漪清醒地听见了自己颤抖的声音，听见自己冲口说出，“仲亨，救我……”门上笃笃敲响，突兀的响动令云漪惊跳起来，仓皇回头去看，却没来得及看清霍仲亨的表情。
这短促有力的敲门声显然是许铮，而许铮一般不会这么莽撞地直上二楼敲门。
“报告督军，徐厅长登门求见。”门外许铮顿了一下，沉声道，“随行还有一位日本商团代表，山田先生。”
前楼会客厅里，陈设疏朗大气，四壁不挂寻常字画，只悬着一幅巨大地图。许铮将徐惠甫一行三人引领落座，告知督军稍后便到。徐惠甫态度谦和，放下副厅长的架子，亲自向许铮介绍两位日本客人。却不料许铮一脸肃色，全然不苟言笑，令徐惠甫一时尴尬无比。那两名衣冠楚楚的日本商人倒是神色泰然，只顾四下打量，并不将这冷遇放在眼里。
为首的山田一郎身材矮胖，脸上一团和气，确是谦逊随和的商人模样。随在他身后的那人瘦削沉默，唇上胡髯修剪得格外整齐，拄了手杖站得身姿笔挺。这标准的军人站姿倒引起了许铮的注意，两人目光相触，恰似刀锋相映……门外脚步声近，许铮一叩靴跟，立正行礼，座中三人也忙起身，徐惠甫抢前一步，满面堆笑地迎上霍仲亨。
两个日本人摘下礼帽，彬彬有礼地鞠了一躬。徐惠甫一眼望见霍仲亨，心下暗自钦叹，平日见惯他军装威严的模样，今日却是一身藏蓝长衫，飘然走来，气度雍容不凡。霍仲亨朝两名日本人略略颔首，含笑落座，神色间有些漫不经心的倨傲。
徐惠甫忙向他介绍，山田一郎是日本商团特遣代表，曾在中国经商多年，对中日两国商贸多有推动。山田一郎连连谦辞，自称对霍督军威名仰慕已久。霍仲亨含笑聆听，目光却从山田一郎移向他身侧的瘦削男子。那人抬目，与霍仲亨的目光飞快一触，立即垂下眼皮。
“这是我的商团顾问，东京帝国大学的长谷川博士。”山田立即欠身介绍，十分懂得察颜观色。霍仲亨“哦”了一声，颇有兴味地笑笑，“我钦佩有学问的人。”长谷川谦逊地笑道，“不敢当，将军经世济国，才是真正的大学问。”听长谷川的中国话异常流利，隐约带着京味儿，霍仲亨越发有了兴趣，问他是否到过北平。长谷川笑言曾在北平居留数年，谈及北平往事如数家珍，从正阳楼的蒸大螃蟹谈到八大胡同的风流事，倒有颇多共识之处。徐惠甫与山田也不住附和称是，一时间四人谈笑风生，顿有投契之意。
霍仲亨的友善态度，大大出乎徐惠甫的预料，连山田也觉意外。瞧着话头渐渐热乎，时机也差不多了，长谷川端起茶盏小啜一口，将瓷盖轻轻叩了叩。山田一郎低咳了声，端正地站起来，朝霍仲亨深深一鞠，“大督军，近日鄙国商团屡遭暴徒滋扰，声名蒙受诬构，幸得贵国军警出面维护，鄙人谨代表大日本国商团向贵国政府致以诚挚谢意。”徐惠甫与长谷川皆凝神等待霍仲亨的反应，然而霍仲亨似乎没有回应之意，只闲适地靠了椅背，静待山田一郎说下去。见此情状，山田略有些局促，只得继续说道，“贵国政府法制严明，相信对于近日纠纷已有妥善处理，鄙国商团一向尊重法纪，全力配合贵方调查。如今事态已经明了，薛厅长年青有为，已将滋事之徒缉拿，对此鄙人深表感激。同时也希望尽快结案，及早释放我国同胞。”山田说完，长谷川也缓缓起身，再度向霍仲亨鞠躬。
霍仲亨的笑容一点点加深，看在徐惠甫眼里却觉背脊凉意渐浓。
“我尚不知此案已经水落石出，山田先生倒是如此笃定。”霍仲亨淡笑两声，目光扫过徐惠甫僵住的笑脸，“不是说劫囚案尚待调查吗？”徐惠甫忙点头，“是是，薛厅长正全力侦缉劫囚匪徒，相信不日即可告破……”霍仲亨闻言不置可否，气氛一时僵冷下去。
打死中国警察的寻衅浪人至今被关押狱中，日本总领事几次三番要求移交人犯，由日本人自行处理，北平政府默许之下，方继侥也立刻妥协，却不料在霍仲亨这里卡住。他不肯放人，方继侥也绝不敢同那枪杆子硬碰。此事已引起全国关注，北平政府迫于舆论压力，不敢公然下令，私下施压却被霍仲亨尽数顶了回去。日本方面恼羞成怒，逼迫亲日内阁，无论如何要在英美插手之前平息此事。内阁只得层层逼迫下来，从李孟元到薛晋铭，再到方继侥，最终还得搬动霍仲亨这块顽石。日本人最终按捺不住，派出商团代表亲自与霍仲亨会面，而这牵线引荐的苦差便落在倒霉的徐惠甫头上。
徐惠甫连连递了眼色给山田，对方却视若无睹，逼得他只好又说，“督军，如今两国商贸往来密切，民间纠纷事小，影响了两国通商事大……此前山田先生曾与方省长会晤，省长也认为民事纠纷与外交……”霍仲亨将手中茶盏重重一顿，瓷盖被震跳起来，脆声跌落。山田一惊，徐惠甫的后半截话也就此吓了回去，只有长谷川不动声色地望向霍仲亨。
“这是什么乱七八糟的东西，给我撤下去！”方才还笑意温煦的霍仲亨，转眼已是面罩严霜，为一杯茶水大发脾气。一直沉默站在他身后的许铮立刻端起茶盏退了出去，霍仲亨怒色未霁，起身走到壁挂的巨幅地图下，负手而立。余下三人面面相觑，不知他这突兀之举究竟有何深意。僵持片刻，霍仲亨徐徐转过身来，唇角浮起若有若无的一丝笑意，“最近总是发火，到底是年纪大了，见不得一丁点不顺眼的东西。”
他似有意无意加重了“东西”二字，令徐惠甫一张脸顿时涨成了猪肝色。霍仲亨叹了口气，“修身、齐家、治国、平天下……”随他手指之处，正是那幅巨大的世界地图。他张开手掌，按在那一块广阔的中国版图上，语声饱含了复杂的情绪，“我们中国人认为，一室不扫，何以扫天下。如今家里蟊贼横行，欺我家人，这小小纠纷不除，我岂有闲情与邻人斗鸡走狗？”
霍仲亨话音掷地有声。
其余三人的脸色各呈精彩，或青白或涨红，抑或阴沉沉紧绷。恰在这是，门上轻敲两下，应声而开。山田一郎回头看去，眼前顿觉有光华亮起。但见那手托茶盘的女子袅袅而来，亭亭似幽兰空谷，一袭象牙白旗袍简约素雅，鬓簪一枚珠片兰花，米粒大的粉色珍珠串成蕊芯，随着她纤长睫毛一起轻颤。
这便是那著名的美人了……山田一郎心神摇曳，又听得她柔声说，“仲亨，你的茶。”那声音柔宛入骨，说话间她旁若无人地走到他身边，仰脸一笑，非但山田的目光再难收回，连徐惠甫也好一阵失神。
“你几时抢了萍姐的活儿？”霍仲亨虽然皱着眉，神色语气却俱是温柔，当着人前也不避嫌。他两人含笑相对，恰似月下花前一双璧人。云漪转过身子，朝被打断了谈话的男士们歉然一笑，目光似不经意扫过，蓦然凝顿在长谷川脸上。
“长谷川先生？”云漪挑眉微笑，眸光晶亮迫人。
“万分荣幸，又与您见面了。”长谷川抬起脸来，唇角露出一道深刻笑纹，尖削的鹰勾鼻下仁丹胡微微耸动，“在下的真名是，长谷川健二。”这熟悉的笑容令云漪觉得眼底微微刺痛，似一根细针扎在心底绷紧的弦上……梅杜莎纸醉金迷的那个夜晚，狂乱失措的程以哲，锦衣翩翩的薛晋铭，笑容阴冷的长谷川，连同随之而来的种种变故……那是“中国夜莺”最后一次公开登场。云漪的目光变幻，笑容更冷，而她脸上每一个微妙的变化，都清晰映入霍仲亨眼里。“既然是老朋友，那就一起坐下聊聊。”霍仲亨朗声一笑，示意云漪坐下。长谷川提云漪拉开椅子，朝山田比了个手势，笑看向云漪，“上次匆匆一晤，云小姐天人之质，令在下钦叹不已。此次冒昧登门造访，略备了一份小小礼物，补上前次的见面礼。督军应该不会见怪吧？”山田忙从随身提箱中取出一只小巧锦盒。霍仲亨看了云漪一眼，颔首微笑，“爱美之心人皆有之。”
听他这么说，云漪越发似笑非笑，慵然支颐道，“老人常说西洋人的玩意是奇技淫巧，这东瀛的宝贝我倒不曾见识过，想来也别有奇趣。”这话着明赞实贬，听得山田一阵尴尬，长谷川却面不改色，含笑将那锦盒打开，推到云漪面前，“希望云小姐会喜欢。”
云漪垂目扫去，隐隐笑意凝在唇边。
那盒子里，并不是什么稀罕奇巧的玩意，只是一枚古拙的龙纹玉扳指。
霍仲亨却流露一丝诧异之色，那扳指虽形态朴拙，却是年头久远的皇家珍物。原本这价值连城的物什也算送得出手，可拿这样的俗物送云漪，指望靠钱财打动她，却是太过愚蠢了。看那长谷川像是心机极深之人，怎会想出这么一个蠢主意。霍仲亨转念看云漪，见她微垂浓睫，眼波深敛，伸手合上那锦盒，缓缓笑了一笑，“很好，我很喜欢。”
【一触即发】
珍宝献美人，瞧这手笔显然是有备而来。霍仲亨会心一笑，不由想起来张仪使楚与郑袖献谗的典故来——看来日本人将他当做了好色怀王，将云漪当做了佞姬郑袖。想来倒也有趣，却不知献给他这怀王的又是什么异宝。长谷川倒也爽快，转向霍仲亨低低一笑，“督军方才所言，令鄙人深感钦佩，所谓一室不扫，何以扫天下，确是至理。只是，以督军之雄才，若只安于一间斗室，未免也太委屈了。”
“依博士所见，如何才不委屈？”霍仲亨笑容不减，眼中有锋锐一闪。长谷川却笑而不答，转头看向墙上地图，手指沾了茶水在案几上勾勒出淡淡几笔，赫然竟是东南五省版图——饶是云漪也脸色骤变，难掩震骇。虽早知列强虎势眈眈，却不料小小日本野心竟猖狂至此。
那东南五省地域广博，物资丰饶，一直是军阀派系争夺之地，疆域犬牙交错，与霍仲亨势力范围多有接壤。其他诸系军阀在霍仲亨的牵制下，未敢大肆扩张，而霍仲亨也从未主动挑起纷争，使得东南五省相对太平。如今日本人秘密支持北方军阀，借派系混战之机，已暗中将手脚伸向东北。如今看来，他们的下一个目标已盯上了东南沿海，而霍仲亨则是他们意欲扶植的又一个傀儡。
冷汗悚然而出，已分不清是惊是怒是惧。云漪强敛心绪，目光移回那锦盒，复又移向霍仲亨。长谷川与山田一郎满面笑容，也在翘首等候他的反应。座中六道目光齐齐投在霍仲亨脸上，紧张、谄媚、期待皆有。然而良久沉寂，霍仲亨目光半垂，凝视那茶水画出的版图轮廓，脸上没有半分表情。诺大的会客厅里只有窗纱在微微拂动，阵阵冷风从未关好的窗缝吹进来，十二月的南方到底还是冷了。云漪望着霍仲亨喜怒莫测的侧脸，突然有些透不过气来，身上一阵阵发冷，从脚底窜起的寒意再也压抑不住……仿佛感应到她的心思，霍仲亨浓眉微抬，两道清寒目光突然落在她身上。
刹那间，云漪脸上血色尽失，目光中有什么东西盈盈欲碎。
霍仲亨转头，再不看她一眼，拂袖将那茶水画出的痕迹抹去。这一拂袖，令长谷川与山田神色大变，却见霍仲亨站起身来，眉心微蹙，唇角有冷冷笑意，“二位既知斗室难容丈夫之志，却拿这巴掌大块地方做人情，也不嫌小气。”山田骇然倒抽一口冷气，长谷川亦惊疑不定地望住霍仲亨，听他这口气竟有鲸吞之狂意，远远超出他们对此人的估计。
霍仲亨负手而立，朗声笑道，“话不投机，二位请！”厅门应声而开，许铮大步走到两名日本人身后，彬彬然颔首示意。云漪也随之起身，静静让到一侧。长谷川脸色变幻不定，山田张口刚要说话却被他扬手制止。方才的谦逊之态已然无存，长谷川健二微微昂头，终于与霍仲亨正面对视，眼中锋芒尽显，“那么，敢问督军志在何方？”
“志在家国。”霍仲亨长衫飘飘，丰神磊落，万般沧桑，半世倥偬，尽付朗朗一笑间。在他目光之下，长谷川脸色阵阵青白，之前咄咄傲色再也无存。
“告辞。”长谷川低头一鞠躬，不顾山田欲言又止之色，猝然转身而去。云漪蓦然开口，“长谷川先生，您忘了重要的东西。”长谷川转身一僵，目光如锥一般落在云漪脸上。云漪傲然回视，微笑道，“宝物已鉴赏过了，君子不夺人所好，您请收回。”长谷川的目光在她和霍仲亨之间游移片刻，脸上缓缓露出笑容，“这可真是太遗憾了。”
他加重了遗憾二字，听在云漪耳中，似刀刃划过冰冷瓷面。
许铮送他二人离去，反手将厅门合上。
云漪缓缓转身，一双眸子定定望住身后的霍仲亨。他负手背窗而立，面容逆了光线有些看不真切，然而她感觉到他的目光，感觉到那不动声色之间洞烛人心的力量。
此时此刻，这目光才是最令她恐惧的存在，甚至超过那枚龙纹扳指带给她的恐惧——那是秦爷从不离身的御赐之物，是隆裕皇太后当面赏下的恩典，是他一生中最引以为傲的荣光。
打开锦盒的一刹那，云漪已知道，秦爷出事了。
霍仲亨一言不发走到云漪跟前，捉起她的手，察觉她指尖冰冷，掌心俱是汗水。云漪偎进他怀抱，紧紧攥住他的手，闭上眼睛一动不动。他觉察到她身子紧绷，似极力压抑着什么。霍仲亨轻抬起她下巴，柔声一笑，“这样就吓着了，真没用。”云漪飞快抬眸，脸上戚色一掠而逝，转瞬换上轻俏笑容，“有你在，我什么都不怕。”
嘴上说着不怕，那攥在他掌心的指尖却是冷得沁人。霍仲亨紧了紧她的手，脸上不动声色，扶了她在沙发坐下。这是一个敢在他面前夺枪的女人，若说区区两个日本人一席话便能将她吓成这样，霍仲亨是绝不会相信的。他凝神审视她苍白面容，突然出其不意地问，“你对薛晋铭了解多少？”
骤然听得这个名字，云漪一颗心险些冲出喉咙，他竟在这个时候问起此人……刹那间，云漪心中无数念头电闪而过，隐约有个声音焦切催促，说呀，告诉他，全都告诉他！眼下不是最好的机会么，你还要等到什么时候，秦爷如今已顾不着你……顾不着，真的顾不着么？
纷乱思绪里跳出秦爷模糊面容，隐隐与长谷川阴冷笑容重叠在一起，令她悚然而栗。
那扳指怎么会落在日本人手里，秦爷和长谷川难道真的搅在一起，还是说，长谷川已经控制了秦爷？可秦爷背后还有更厉害的主子，那位神通广大的二贝勒难道也与日本人串通了？如此一来，念乔岂不是也落入日本人手中？长谷川分明是在警告她，她的主子已落在他手里，她亦得听从他的差遣。如果昨日行刺仲亨的杀手，果真是秦爷的人，那便是出于日本人的授意！日本人……一手安排暗杀，一手以重利相诱，仲亨果然已成他们眼中之钉？
无数可怖念头纷涌而至，迫得云漪无法呼吸，胸口仿佛梗着一柄冰冷锋利的刀刃，稍有动弹就会刺入心脏……她还不能动，情势一切未明之前，轻举妄动只会让危险提早逼近。
或者再赌一次仲亨的信任？不，她不敢……相隔不过月余，督军府朝夕相对的恩爱已蚀去了她的狠劲。她再不能像当日一般，豁出一切去夺枪，拿性命赌他的信任。那时她还不怕输，而现在怕了。万一他不相信，不原谅，又该怎么办？
比起被仲亨怀疑和厌憎，她宁愿独自面对十个百个长谷川的威胁。
她这里惊涛骇浪满心挣扎，而霍仲亨也在凝神审视她神色变化，静待了半晌，仍看她恍惚怔神，终于忍不住唤她，“云漪，我在同你说话。”云漪心念已定，再无挣扎犹疑，缓缓抬眸望定他，笑道，“我总得想一会儿啊，许久不提这个人，我都快忘了。”霍仲亨摇头笑，“没良心的东西，总还是待你好过的。”
没良心的东西，云漪一怔，恍惚记得那个倜傥温柔的人也曾在她耳畔这样说过。这话若换作旁人说来，必少不了拈酸之意，惟独从霍仲亨口中轻描淡写说出，却是一派自如。以他的磊落性情，自不屑计较这些，也从不介怀她的过往。云漪明白他，便也坦然一笑，“是，薛公子待我是不错的。”霍仲亨颔首示意她说下去，云漪沉吟片刻，由衷说道，“你问我对他了解多少，这很难回答。若是单以一个女子眼光来看，他相貌风度无可挑剔，为人知情识趣，十分令人心仪；若是以我的立场看来……”
“如何？”霍仲亨目光深邃，隐隐含笑。云漪暗自思量了下，提醒自己不可说错说漏，此时在他眼里，她还是薛晋铭的棋子，受着那人的利用。她怅然一笑，“即便是你问我，自始至终，我也并不认为他是恶人。”这话确是云漪肺腑之言，对霍仲亨也无需遮掩。
霍仲亨静静凝视她，目光越发深邃了几分，看不出是喜是恶。云漪娓娓说道，“薛晋铭早年东渡求学，自然与日本人亲厚。可他出身世家，自恃清高，人品风骨虽不见得高明，但也不至于龌龊下流。外间都说他奴颜卖国，我却总有些不信……有时我在想，磊落如你，也受人言之累，那薛晋铭又会不会是被人误解，会不会也有他的苦衷？”
霍仲亨久久不作声，云漪虽是坦然，却还是有些忐忑。此时为薛晋铭说话，一半出自她真心，一半也出于利弊权衡……薛晋铭与日本人是否真有勾结，她一直是怀疑的。此时就算她不说出来，他也自会有所判断。
霍仲亨看了她许久，朗声一笑，目中流露激赏之色，“云漪，我没有看错，你果真是一块瑰宝。”云漪错愕，旋即红了脸颊，如释重负地笑了笑。
“你和我想得不差，看来真有灵犀一说。”霍仲亨望住她，若有所思道，“我虽然不喜欢薛晋铭这公子哥，却也不信这全盘乱子都是他弄出来的。如你所言，他还未折堕至此，也不够厚颜辣手。我想他是受人利用，被人推到前头当枪杆子使了。若真是如此，必有人躲在暗中两头挑拨，趁乱渔利！”
随着话音落地，霍仲亨雪亮目光也落在云漪脸上，令她周身血液仿佛凝固于瞬间。
“这……”云漪抬眸迎上他目光，无瑕可击的笑容及时浮现，娇嗔道，“被你一说，好似处处都是阴谋，越想越怕人了！我不要管，总之有你在，什么薛晋铭、长谷川……都与我不相干了！”这一招四两拨千斤，不着痕迹带过了他的话头。而她的话，如同她的笑颜，都恰到好处地叩击在他心坎。霍仲亨深深动容，将她紧揽在了怀中。
“仲亨……”云漪仰头攀住他脖颈，在他颈上浅吻轻啄，喃喃道，“外头这样乱，你千万不能再出事，我再不要看到你受伤流血……答应我！”
“我答应。”霍仲亨闭了闭眼，将她抱得更紧。
二人静静相依，耳鬓交接，于沉寂间聆听彼此心跳。
风浪里，唯有这一个宁定踏实的怀抱，仿佛可以容纳你我一生。
良久，云漪微微垂眸，手指抚上他长衫的扣子，细细声唤他，“仲亨，这两天我老是心神不定……听萍姐说城南有个庙里菩萨很灵，明天我想去拜一拜，求个平安，好不好？”霍仲亨失笑，“你平日信洋派，这会儿又想求菩萨，分明是病急乱投医！”云漪委屈嗔怨，“若不是你整天叫人提心吊胆，我好端端干什么乱投医！”霍仲亨嘿嘿笑，“好好好，明天让许铮陪你去。”
就这么轻易得到了机会，云漪不敢相信自己的运气，试探地再问一遍，“明天我一早就去？”霍仲亨点头，“好，不过不能乱跑，许铮要一同去。”
次日清晨，霍仲亨一早出发去视察驻军营防，近日风波不断，四面驻军不断往城中增调，以备应急镇暴之需。云漪也随着他早早出发，由许铮陪同着上了另一部车。霍仲亨亲自替她拉开车门，温言笑道，“早去早回，不要贪玩乱跑，当心许铮回来告状！”他言语宠溺，仿若将她当作小孩子，许铮也在一旁嘿嘿地笑。云漪仰脸望着他，心中绵软而微酸，不由紧紧抓住了他的手。他深深看她，“有话同我说？”
是，我有千言万语同你说……但不是现在。云漪静静地笑，放开了手，踮起足尖在他脸颊一吻，“我很快回来，晚上等你吃饭。”霍仲亨笑着点头，目送她的车子发动，徐徐驶出督军府。南方冬天的清晨格外阴冷，郁郁不见阳光，风中捎来潮湿的雨意，寒气丝丝沁人，铅灰色的浓云密密堆叠到天边，恰如霍仲亨眼底一略而过的阴霾。
一切都如她的计划，甚至超乎预料的顺利。踏入城郊静云庵，云漪心跳渐渐加快，到这一步已是箭在弦上了。敬香礼佛完毕，云漪捐了一大笔香火，请师太单独辟出一间禅室，让她在佛前静诵经文，祈求平安。许铮因是男客，只得在庵堂前守候。念诵一遍完整的经文差不多要费上四个小时，中途不得间断打扰。许铮前脚退了出去，云漪立即买通师太从庵堂后门溜走。师太这种事情见得多了，收了香火钱也不多问——富家小姐太太私会情郎，敬香礼拜是最稳妥不过的借口。
云漪奔出庵堂后门，拦下黄包车直奔念乔学校，看时间堪堪已过了八时。车夫被她催促着一路急奔，云漪捏了手绢不住拭汗，恨不得让车轮生出翅膀。这一路往返时间掐得刚好，只求一切顺利，务必在午时之前赶回庵堂，不能令许铮发现有异。
学校门口果然已被封闭，学生概不允许私自进出，家人探视也必须获得学监许可。所幸是洋人开办的贵族学校，此间学生多出身富家高门，进出监视也不若其他学校严格。云漪衣饰华贵，风致绰约，见者不敢怠慢，直接引了她去见学监。
那中俄混血的精干妇人正在训斥两名年轻教员，云漪焦急之下顾不得礼节，不等通报便迈进门内。学监转身一看，方要发火，却见云漪掀起了面纱。那两名年轻女教员不曾见过云漪，乍一见她美貌，不由讶然歆羡。学监一脸盛气凌人的表情却在刹那间凝固，瞪眼望住云漪，似被惊吓住了一般。云漪踏前一步，急急道，“夫人，我是宋念乔的姐姐，我……”话音未尽，却被学监厉声打断，“宋念乔退学了，早已不在学校，这里不欢迎外人，请您离开！”
耳边似一声霹雳乍起，云漪骇然失声道，“退学？你说她退学了？”学监脸色涨红，用力挥了手臂嚷着，“请你出去！这里不欢迎外人！”两旁的女教员看得呆了，从未见过矜持傲慢的学监如此暴躁失态，对待眼前女子仿若仇人一般。那女子愣在原地，脸色瞬时苍白，模样楚楚堪怜。学监转头朝身后教员尖叫道，“赶她出去，给我赶她出去！”
两名女教员硬着头皮上去，刚一挨到那女子瘦削胳膊，便被她重重摔开。云漪一步逼近学监面前，攥住她手腕，厉声急问，“念乔去了哪里，谁给她办的退学？什么时候的事？”学监被她凌厉声色骇得脸色青白，神色越发慌乱，半晌才吃吃道，“前，前天就退了……是她姑父差人来办的，当时就接……接走了！”
五、
【危若朝露】
学监的话还未说完，衣襟骤然一紧，被云漪攥住，“你就这样让她被人带走？你答应过我什么，你说不会让任何人接近她，你和他们串通了骗我！”学监一个踉跄被推倒在椅上，慌乱摇头否认。见她如此失态，云漪已知事情远非念乔被带走那么简单，学监必然知道了什么，否则不是惶恐如此。可她一早是被秦爷和云漪买通的人，谁又会无缘无故胁迫于她？
两名教员目瞪口呆，见那美艳女子愤然迫住学监，似一只被激怒的母豹，周身都散发着危险。而学监一反往日跋扈之态，被逼得惊惶不已，连连退缩。其他教员闻声而来，只听学监一叠声地尖叫，“来人，把这疯子赶出去，快赶她出去！”众人不由分说将云漪拖开，学监狼狈脱身，头也不回奔上楼梯，似被恶魔追在身后。
任凭云漪如何恳求，教员们都不肯开口，谁也不愿提及宋念乔的名字。
恍惚走出教务楼，云漪失神地扶了墙壁，脚下阵阵发软。回想学监的话，那带走念乔的“姑父”似乎应是秦爷，可念乔早已被秦爷监视起来，若是秦爷要带走她，不必等到三天前才动手。如今已不担心秦爷带走念乔，怕只怕带走念乔的人不是秦爷！
早知如今害得念乔下落不明，还不如一早向仲亨坦白，纵然仲亨不肯原谅，也不至于迁怒无辜的念乔……云漪颓然捂住脸，从未如这一刻般强烈地痛恨自己。说到底，不过是她怯懦自私，舍不得拿仅有的生机去试探一个男人的心。
“宋小姐？”云漪闻声一惊，回头见一个年轻女教员站在廊下向自己招手，面容依稀有些熟悉。云漪走过去，警觉地驻足在三步外，凝眸审视她。那教员看看左右，一把将云漪拉进廊柱背后，“我见过你，上次在禁闭室……念乔是我的学生！”云漪恍然记起来，情急问道，“你知道念乔的去向？”女教员压低嗓音，“念乔的事情有些古怪，学监亲自给她办的退学，我们都不清楚底细，只知她退学得十分突然，并且……”
“怎样？”云漪惶急地抓住她，“你可曾看见是什么人将她接走？”女教员迟疑了下，惴惴道，“是几名男子，我没看得真切，但念乔一直在挣扎，不肯同他们上车。”云漪心头似有刀刃划过，咬唇隐忍半晌，蹙眉问道，“在那之前，可曾有特别的人找过学监？” 女教员茫然摇头，再问也说不出究竟。云漪只得感激一笑，“我知道了，多谢你！念乔的事请不要再和任何人说起，即便有人问你，也不可多说！”她语意郑重，一时将女教员骇住，呐呐说不出话来。云漪颔首告辞，刚转身走出门廊，女教员蓦然叫住她，“对了，念乔退学的前一天，学监去过一趟警备厅！”
云漪脚下一绊，僵然回头，缓缓问，“你确知是警备厅？”女教员笃定点头，“是，封校令发布之后警备厅害怕学生闹事，一直监视学校，那日传召了各校的学监，仿佛是有新的训令……学监那天一早出去，到晚上都不曾回校，第二天一来就给念乔办了退学。”
“警备厅……”云漪喃喃重复这三个字，肩头竟簌簌发抖。女教员忙要扶她，她却猛一转身，直往校门外奔去，连一声告辞的话也忘了说。也不知道这对神秘的姐妹究竟招惹了什么麻烦，女教员捂住胸口，这才觉出忐忑后怕。转身退回走廊，女教员甫一抬头，恰瞧见学监立在楼梯阴影底下，满面阴沉地盯住自己。
云漪一口气奔出学校，拦下黄包车直奔秦爷的居所。原先恨不得插翅飞出此人掌心，却不料有朝一日真的飞了出去，却发现秦爷掌心之外，只是另一个更大更黑的囚笼。冷风扑面吹来，周身汗水湿透了衣服，凉凉贴在背上，寒意直透骨髓。云漪环住双肩，迎着扑面寒风，反而渐渐镇定下来。如今最害怕的事情已经发生，不管念乔是不是落在日本人手里，要杀要剐总要弄个明白。这纠缠复杂的四方势力，霍仲亨、日本人、北平内阁、秦爷……他们究竟想要做什么，究竟谁同谁勾结，又是谁在眈视着谁？
远远到了路口，云漪吩咐车夫放缓步子，却不在门前停留。经过那陈旧的宅子，云漪拉下面纱从车蓬里望去，只见门窗紧闭，庭园空寂无人。从外面看不出任何异样，墙上斑驳依旧，只是爬山虎的藤蔓更见枯黄。那三楼的小露台连接着秦爷的书房，窗帘依然密密遮着，一如他平日厌恶光线的习惯。
云漪在下一个转弯处下来，在路边叫住个卖报的小孩，叫她到那栋房子跑一趟，就说是上门卖报的。过了片刻，小孩一脸失望地跑回来，直嚷着家里没人，拍了好一阵门也无人来应。云漪翻过那孩子的小手一看，脏兮兮的掌心有一层新蹭的灰，可见那房子是真的无人居住了。否则以裴五的洁癖，不会容忍门窗一天不做清洗。云漪拿一块银元打发了那孩子，不敢在路上多做停留，匆匆避进路旁的绸缎店，佯装低头挑选衣料。
秦爷和裴五都离开了这里，陈太也不见踪影，照此看来，必是出了大事，以至于仓促间转移藏身之地，甚至来不及和她联系……云漪心中渐渐有了个囫囵的轮廓，隐约觉出方向。
“本店有新到的花色，您瞧瞧这款可好？”店伙计一眼瞧出云漪身家阔绰，殷勤地陪在左右，不住推荐货品。云漪敷衍地点头，却被那伙计不由分说引到镜子跟前，将一块时髦的葛呢料子往她身上比划，“您瞧你瞧，这颜色可衬您的肤色了！”云漪失笑，她根本不曾撩起面纱，没露出半点肌肤，这伙计也恭维得太不高明。云漪往镜子里扫了一眼，转身便要走出店门，然而眼角余光所及，却蓦然凝顿在镜子一角——镜子映出对面街角的路灯，灯柱下有个灰衣男人正探头朝店里张望。
“唉唉，您这是做什么！”伙计见云漪骤然退后两步，那块昂贵衣料脱手落地，竟被踩成一团，顿时心疼得直嚷。云漪背抵了柜台，从镜子里仔细一看，岂止路灯下有人，那卖花摊子旁边也蹲着一个壮汉，另一个戴毡帽的车夫正靠在路边的黄包车上假装等客，目光却时时瞥向店里。这三人分别堵在左右前方，成品字形截住了去路，似一只张开的布袋，只待她钻进套里……纵是千般小心，到底还是露了行迹，此时一只脚已踏进陷阱。
死亡并不是第一次逼近，那霉烂阴森的死亡气息她还记忆犹新……云漪闭了下眼睛，只觉阵阵空茫，没有恐惧，也没有惊惶，只有那一双深邃目光定格在心底。
“把这些衣料包起来，我都要了。”那女子蓦然开口，伙计以为自己听错，愕然抬头望去，却见她摘下缀着面网的宽边帽子，乌黑卷发掩映下，一张面容美艳惊人。她随手点去，将店里所有料子都要了。伙计惊讶得话也说不顺溜，只是愣愣点头，却听她说，“送三份样料去督军府，就说请姓云的小姐来店里收货。”
一听督军府，惊得伙计手也颤了，那女子蹙眉催促，“差三个人分头送去，马上去！”伙计忙说店里送货的学徒只有两人，不够人手。云漪一时也顾不得了，只求能将线索送回霍仲亨手上，令他知道她遇袭的时间地点。
待送货学徒一走，云漪转身指向街上，“将余下的料子全部烧掉。”伙计大惊失色，莫不是今天遇着了疯子，忙拦住她，“太太，这当街纵火要吃官司的！”云漪也不多说，将厚厚一叠钞票拍在柜上，“你只管烧几匹布，出不了大事，出了事也有督军府顶着！”伙计望着那叠钞票咽下口水，心里琢磨着督军府三个字，又惴惴打量云漪的容貌气派……外头三个盯梢的似已察觉异样，戴毡帽的男子开始朝绸缎店靠近，探看里头动静。云漪发了急，将手袋里钞票钱物一股脑倒在柜上，“你去不去？”
外头那人刚蹩到店门口，忽然听伙计高声叫道，“让开，让开，全都让开！”只见两个伙计抬了几大匹布料奔出来，一人提着油壶，将上好的衣料往大路中间一扔，哗的泼上油，不待众人反应过来，火苗已轰然腾起，大堆布料转眼被点燃，黑烟滚滚而起。四下顿时惊乱一片，路人纷纷尖叫躲避，推搡奔走。时下世道正乱，到处在焚烧日货，人人提心吊胆，一见这阵势更是风声鹤唳，满街乱成了一锅粥。
“不好！”那人一把摔了毡帽，只见烟火滚滚的混乱街头，绸缎铺眨眼间被人流淹没，哪里还有云漪的影子。三人恍然明白中计，立刻发足追赶，一路排开人丛，从两面包抄上去。
云漪混在人丛中奔跑，不敢回头张望，蓦然听见前头响起警哨，巡警已闻讯赶来。云漪大喜过望，拼命往前奔去，忽然身子被人撞得一歪，高跟鞋应声折断，将她重重摔在地上。“在那里！”后头有人发一声喊，立时发现她踪迹，三人越众追逼上来。云漪强忍脚踝剧痛，挣扎着爬起来，前方已望见巡警身影，两辆车子正朝自己驶近。
身后三人越逼越近，云漪一咬牙踢掉鞋子，赤足向前奔去，每一步都似刀割般疼痛。
“云小姐！”前方车上跳下几名军人，为首一人赫然是许铮！恰在云漪怔神之际，枪声已响，子弹从身后飞来，打中身旁店招灯牌。云漪伏倒在地，一时间枪声大作，巡警开枪还击。许铮蓦然朝云漪大叫，“小心！快躲开！”云漪抬头，只见头顶被击中的灯牌轰一声连着电线倒了下来——
原来死亡来得如此轻易，兜了那么久，走了那么远，还是来到终点。
云漪霍然闭上眼，被一股猝力朝后猛拽，肩背在地面磨得火辣的痛！惊呼未及出口，已被一只汗浸浸、凉瓦瓦的手捂住了嘴。那人拖住她就地一滚，耳边轰然巨响，碎片四溅，灯牌四分五裂地砸在两人身前，堪堪只差几寸。
侥幸捡回一命，惊魂还未回窍，那人一把拽了云漪，不由分说推进身后小巷。云漪跄踉两步，正欲挣扎，却听那人急急开口，“快跟我来！”云漪一震，不敢置信地望向此人，这舍命从灯牌下救出她的人，竟是失踪多日的陈太！纷乱军靴声逼近巷口，许铮的声音传来，“云小姐，云小姐，你在里面吗？”
灯牌残块连同一地狼藉堵住了狭窄巷口，许铮带着人在外面焦急探问，一时进不了巷子。云漪张了口却发不出声音，此时她只需出一声，便能回到许铮那里，回到仲亨身边……然而眼前的陈太身形佝偻，头脸裹在葛呢围巾下，只露出几绺灰白头发，额头鲜血迸流，是方才为救她而撞伤。“跟我来，我不会害你！”陈太大口喘着气，一手扶了墙壁，一手来抓云漪。
“秦爷叫你来的？”云漪往后一缩，警觉地退开两步。陈太伸出的手僵住，身子颓然靠住墙壁，嘶声说，“秦爷……死了。”
短短四字如一声晴天霹雳震得云漪魂飞魄散。
最顽固的秦爷、最危险的秦爷、本事通天彻地的秦爷、控制着她生死进退的秦爷，就这样一句话就死了、没了、不在了。心神恍惚间，只听着许铮在巷外一声声地喊，指挥人手移开巷口障碍……云漪身子一晃，被陈太死死拽住，“这边，跟我来！”
掉头之间，陈太头巾滑落，露出狰狞的半边脸颊，皮肉翻卷，尽是血红扭曲的伤痕。这一眼，令云漪周身血液凝结。许铮的声音近在咫尺，退回那一头太平无事，迈向这一头则是触目惊心的真相。云漪一咬牙，挽住陈太手臂，随她跄踉奔进小巷深处。老旧街巷纵横交错，一个岔口拐向另一个岔口，仿若巨大的迷宫，转瞬间吞没了二人身影。
破败的老巷深处，一片花花绿绿的招牌沿路挑出，整条巷子挤满了野妓私寮，桃红春香的靡艳字眼题写在灰腻腻的牌子上，明白昭示着每层楼上的营生。陈太的藏身之所就是这间散发着霉烂气息的旧屋，墙角裂缝处渗出黄褐水印，隔壁隐隐传来女人的高低尖叫和床板支嘎摇晃的声音。陈太关上房门，一把扶住摇摇欲坠的云漪，让她坐在床沿。一路上不要命的赤足急奔，云漪双脚已是伤痕累累、血迹斑斑，尤其脚踝上一道触目惊心的伤口，不知是被什么割伤。陈太熟练地撕下一块床单，俯身跪在云漪跟前，将她双脚捧在自己怀里。云漪愣愣望住陈太，见她端起桌上凉茶替自己冲洗伤口，复又低头，用嘴去吮她脚踝的伤处。
云漪慌忙缩脚，一把拉住陈太，“别这样！”陈太仰头回答，“伤口有碎渣子，长进肉里要发烂的，得赶紧吸了。”见云漪还是摇头，陈太顿一顿，低声说，“我没病，不脏的。”
半日里惊恐万状，云漪也镇定如常，却因这一句话，陡然红了眼眶。
“你的脸怎么了？” 云漪拉起陈太，看着她脸颊狰狞伤痕，颤声问，“谁伤了你？”她这一句话，问得陈太瑟瑟发抖，原本丰满壮实的身形竟在短短几日里迅速佝偻。迎着云漪焦切目光，陈太一歪身跌坐床沿，肩头抽搐，大颗大颗眼泪从她皮肉翻卷的脸颊滚落……
秦爷被裴五在烟泡里下了毒，死在霍仲亨遇刺的当天。
恰在当时，陈太照云漪的吩咐来找秦爷，赫然撞见他摔在床下，周身青紫，身边人都被裴五支走。秦爷一生以忠君为傲，宁死不肯听命于日本人，碍了二贝勒的大局，终究令主子起了杀心。那毒药令秦爷七窍流血，惨状可怖，陈太欲送他急救已来不及了。秦爷临死说出原委，让她转告云漪，二贝勒勾结日本人，将要对霍仲亨下毒手。然而还未等他咽气，裴五已闯进来发现了陈太，秦爷急中生智在陈太耳边大叫一声，“别告诉这畜生！”
便是这句话保住了陈太的命——裴五以为秦爷临死交待了什么秘密，便将陈太关起来严刑拷打，没有立即杀她灭口。秦爷暴毙，手下人对裴五多有疑心，并不服他管束。陈太是跟随秦爷多年的旧人，她被裴五拷打，更令底下人愤愤不平。当晚裴五外出，两名看守趁机放了陈太，随她一同逃出，各自奔命而去。
陈太逃来此处藏匿了两日，不知外面风头如何，也不知云漪是否被裴五控制，更不敢轻易露面与她联络。直至打探到外面消息，得知督军并未遇刺，却仍不敢贸然寻找云漪。
“于是你便乔装潜匿，每日在秦爷住处外头打探，看我会不会找来？”云漪望着陈太，一双漆幽幽的眼里蓄满泪水，声音也在发颤。陈太咬牙点头，“你若不投靠裴五，便一定会来找秦爷问个究竟……何况你妹子并未落在裴五手里，想来你也不会受他要挟。”
云漪霍然盯住她，“你确定念乔没有落在裴五和日本人手里？”陈太立刻点头道，“那晚裴五用刑逼我，一则要我说出秦爷临终遗言，另一则便是问念乔的下落……听他的意思，你妹子一早已被人接走，他以为是秦爷动了手脚。”云漪脸色发青，眼神恍惚，唇畔却浮起一丝惨淡笑意。陈太忙解释道，“你放心，绝不是秦爷，秦爷从未叫我……”
“我知道不是秦爷。”云漪竟笑起来，眉梢眼角透出寒意丝丝，“不是秦爷、不是裴五、不是日本人，你说是谁？”陈太一震，双眼陡然睁大，“这，不可能……”
余下只有两个人有这能耐，不是薛晋铭，便是霍仲亨。
这实在令人太过震骇，陈太尚未回过神来，却见云漪拿起那刚撕下的床单条子，一下下裹在脚上伤处，咬唇也不吭一声痛。陈太忙拦住她，“不能这么裹，伤口还没弄干净！”云漪拂开她的手，面色已平静如常，“我得回去了。”陈太倒抽一口冷气，“就这么跑回去送死，沈小姐，你疯了么！”
“你叫我什么？”云漪手上一顿，怔怔抬眸望过来。陈太一时黯然，别过脸沉默片刻，“秦爷死前还有一句话，他说答允过你的事绝不食言，往后你自去远走高飞，换回原本的头脸，世上再无云漪此人。”
【满盘皆输】
“——从此世上再无云漪此人。”
救她、逼她、教她、害她、成全她……统统都是这人所为，如今人死灯灭，是恩是怨都已无从说起。云漪怔怔听着陈太的话，心头像被小钝刀子一点点剜着，分明在痛，却没有血可以流。恍惚里，有个模糊的声音渐渐浮现，渐渐清晰……“念卿，过去种种，譬如昨日死！把我和这里的一切都忘掉，就当你已再世为人！如果你忘不掉，我死后必不能安息！” 母亲凄厉的语声，是她挥不去的噩梦，永远如影随行。云漪闭眼，缓缓捂住耳朵，却不知要往哪里躲藏才能避开这铺天盖地的回忆。
所谓远走高飞、改头换面，这是母亲临终的愿望，是秦爷给她的允诺，也是她梦寐以求的解脱——就像壁虎断尾求存，舍弃生命的某一部分，拖着支离破碎的残躯继续前行。
陈太哽咽劝道，“秦爷还留着笔钱给你，存在老地方，够你用上大半辈子……如今到了这一步，也别再争什么意短情长，凭你单枪匹马也救不出你妹子。姐妹一场，人各有命，你也算对得起她了！往后远走高飞，活一个是一个，总好过两人抱在一起死。”
云漪久久低头，沉默间不辨悲喜，仿佛化作石雕木刻。细碎的沙沙声打在窗上，外头不知何时下起雨来，阴沉了整日的天色终于黑尽。云漪抬头看一眼窗外，见褪色的花布帘子被风吹得翻卷，不由低低叹道，“天都黑了……你怎么办呢？”陈太怔了怔，才省得她是在问自己。
“没什么怎么办，半辈子都过来了，到这把岁数怎么也要撑到老。” 陈太黯然苦笑，仿佛为了回应她的话，那残破的窗棂喀一声似要被风吹掉，却依旧摇摇晃晃坚持着。
最卑微残败处，往往生出最坚韧的生机，她同她都是如此。云漪默了片刻，抬眸打量这间房子，瞧见床头旧木柜上那帧发黄的小像，圆润青春的女子笑得分外动人，眉目依稀熟悉。“这是我从前住的地方，若没遇着秦爷，我多半还做着这趟营生。”陈太一口说了出来，并无半分避讳。云漪亦不作声，只默默握住陈太粗砺的手。夜色终于吞尽了白日最后一丝光亮，屋里彻底暗了下来，两人也再看不清彼此面目表情，不知这一刻各自是笑是泪。
“该点灯了。”陈太摸索着站起来，却被云漪按住，黑暗里只听她语声紧促，平静里透出万分疲惫，“别点灯，这里已不安全，我们得趁天黑离开。”陈太心头一惕，想起这一路仓惶奔来难免引人注意，的确已不能久留在此。可她二人身单力微，一时间又能逃到哪里去——外头已是满城风雨，只怕到处都是军警和裴五的暗哨，贸然出去只是自投罗网。
“这里是什么地界，离法租界码头有多远？”黑暗里云漪冷不丁开口。陈太愕然，不知云漪何来这样一问，迟疑片刻，只回答说不远。云漪沉默，恰此时窗外路灯亮起，有微弱昏黄光线照进来，映出她淡淡轮廓，似一座神秘冰冷的雕像。陈太不知她在想什么，上前轻拍她肩膀，想叫她不必害怕。却不料云漪蓦地抬头，脸上竟是一片晶莹水光，映着点漆般瞳眸，凄凉得叫人心碎，“我曾同他说，我不要自由了……如今看来，还是自由好，自由比什么都好。”这话全无头绪，陈太听得一头雾水，只知她说要自由，便叹道，“这节骨眼上还谈什么自由，能保住性命已是阿弥陀佛！”
云漪微仰了头，一字一句笑道，“只要到了码头，就有自由。”
陈太一震，惊疑不定地望住云漪，“你，另有门路？”
黑暗里，云漪的眼睛似猫一般莹莹照人，“门路是没有的，退路却有一条。”
一直以来，明知脚下危崖孤悬、恶浪滔天，也只得闭眼朝前走，停不了也逃不掉。
可是闭着眼，不等于真的盲眼。
垄断烟土生意的潮州帮一向与洋人勾结，货船直接从英法租界码头走私，借着洋人辖区的庇护，令中国税司莫可奈何，渐渐也就睁只眼闭只眼，纵容租界码头的烟土走私成了一个庞大而隐秘的产业。底下操纵这项生意的，已不仅仅是烟土商，黑白两道势力交错混杂，官、商、匪互有牵连，委实是最浑的一趟水——莫说陈太，只怕连秦爷也不曾想到，云漪竟有胆子找上潮州帮，暗地以重金笼络，同帮派头目达成交易。
听着她款款道来，陈太一时恍然，恍然里又透出凉澈。原以为她们姐妹生活清苦，只是云漪故意装出来的寒酸，怕在人前露了底细。以她往来恩客的豪绰，随便一份珠宝礼物都足以令她们锦衣玉食。却想不到，她将钱都花在了这个地方，舍下大本钱，买来活命的退路。
一个小小女子，竟有这样的心机城府，从不曾等待谁的恩赦成全，只不动声色地锻炼羽翼，一旦翅膀长硬，便要远走高飞。秦爷困不住她，霍仲亨也未必留得住她。
只是人算永远不如天算，还没有足够的时间让她准备周全，一切已经天翻地覆。枉自苦苦忍耐，总没机会从秦爷眼皮底下救出念乔；等到秦爷倒下，念乔却又失去了踪影……那一条看不见的链子始终栓在云漪身上，谁握着链子彼端，谁就握住了她的羽翼。
陈太怔忪良久，闭目苦笑，“你比我聪明太多。”
聪明么，聪明又有什么用。
云漪怅然抬眸，也只能无声苦笑。若是当真聪明，又怎会一厢情愿。那日她说，“仲亨，我不要自由了”——他不会懂得这句话对她的意义，唯有云漪自己明白，那一刻，她曾真的愿意放弃。
假如今天没有跟踪而来的许铮，她会不会依然愿意放弃？
恍惚间，云漪笑出声来。母亲有前车之鉴，秦爷有惨例在前——你永远不知道主子什么时候会翻脸，也不知道男人什么时候会变心。更何况，这朝夕相对、同床共枕的男人，或许从未对她交付过真心，如同她也不曾对他摊开过底牌。
