他哑声开口，一字字似从牙缝迸出，“王妃所言不差，牟连空怀报国之志，所行却是不忠不义，人神共弃。然则人各有命，如今回头已晚，牟连亦无从选择……望王妃恕罪!”
此话出口，再也掩藏不住冷面下的困窘难堪，他猛一顿首，起身掉头，大步而去。
“命由天，事由人，果真愿意回头，何时都不嫌晚。”我望着他背影，悠悠开口。
他身形一滞，脚步稍缓。
“豫章王惜才爱才，不以出身为意，俊杰当与英雄相惜。你托身吴谦手下多年，至今一事无成……”我厉声斥责，不容他有反驳的余地，“难道说，将军十年磨剑，还未踏上沙场半步，今日却要与同袍相残？从前吴夫人说你崇仰豫章王，恨不能追随麾下。如今豫章王大军即将兵临城下，你却要与他为敌么！”
牟连顿足不前，魁梧背影僵硬如石，听得我最后那句，肩头更是一颤。
如果以利、以理、以义，都不能令其心志动摇，我亦无计可施了。
望着那一动不动的背影，我手心微微渗出汗来，心知最后转机就在此人身上了，若此时不能将他打动，只怕以后再无机会。父亲说过，但凡世人，总有弱点可袭……而我对这牟连并无所知，仅仅听闻他崇敬萧綦，一心建功卫国，苦于怀才不遇。这便是他的弱点，是我唯一可击破的地方。
我叹息，“成魔成佛，或取或舍，只在一念间。”
“喀”的一声，剑柄上似有铜饰被他握得太重而折断，这声响也惊得我心头一颤。
牟连转身，定定望住我，满目震动，喉头微微滚动。
仿佛绷紧的弓弦骤然放开，我心里一松，后背冷汗反而透衣而出。
“言尽于此，望牟将军好自为之。”我略一欠身，转身步入帘后，留他呆立原地。
转入垂帘，我忙抚住胸口，只恐急促的气息泄露了自己的忐忑。
过了半晌才听得牟连沉重的脚步声渐渐远去，连告退的话也忘了说。我倚着屏风，这才长长吁了口气，向玉秀莞尔一笑，“或许我们有救了。”
玉秀连连拍着胸口，“吓死人了，王妃……你怎么如此大胆，方才若激得他翻脸，可怎么办！”
我叹口气，“横竖已经到了绝境，不如放手一搏。”
“那人，果真可靠么？”玉秀惴惴开口，一脸愁苦，“眼下宋将军生死不知，这里连同随行侍女在内，也不过十余名女子，外头守军却那么多……”
我沉默，方才对牟连的一番试探游说，我亦没有半分把握，手心里何尝不是攥着一把汗。那牟连比我年长，到底也是统兵之人，岂能轻易被我一个小小女子所震慑，又岂能被我寥寥数语所动摇。我所倚仗的，不外有二，一是他心志不坚，二是萧綦的赫赫威名。
对于一个年轻热血的卑微将领，豫章王的名字恐怕已是一个不可动摇的神话。
之前我以财物试探，他若是贪婪短视之人，那也绝不能信赖。所幸此人品性端厚，心思缜密，若能为我所用，必是难得的人才……方才见他已经动摇，我及时打住，若是逼破诱劝过急，激起他的抵触之心，反而坏事。
风寒带来的发热还未退去，再经这一番折腾，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，复又放心不下我，执意抱了被衾在外间值守。
甫一躺下，我便有些恍惚，依稀见一骑绝尘而来，马背上的俊雅少年锦衣雕鞍，神采飞扬——正是哥哥骑了姑姑赐他的大宛名马，正得意非凡地驰来。却听父亲冷冷负手说道：“驯马容易驯人难，烈马亦如良将，你可悟出了驯人之道？”
耳边隐隐似听得父亲在问我，“你可悟出了驯人之道？”
我觉得甜蜜雀跃，仿佛回到承欢父亲膝下的日子，依然可以拖着他袖袍撒娇。
“阿妩悟出了……”我喃喃笑着，翻身拥紧被衾，眼角似有温热湿润，旋即坠入沉睡。
一夜噩梦频惊。
四更敲过，耳边隐隐有刀兵交接之声，我恹恹将脸埋入枕衾间，竭力挥去噩梦留下的幻觉。
忽然间听得房门一声骤响，侍女跌跌撞撞的脚步声闯入，惊慌叫道，“玉秀姑娘快醒醒，有人杀进来了，快叫王妃，快——”
我一惊，探身坐起，扯过外袍披上。
“王妃快走，叛军来了，奴婢保护您冲出去！”玉秀赤着脚奔进来，手里抓了一支烛台，不由分说拽了我便要往外跑。随行被俘而来的侍女们惊慌失措跟在她后面，一个个披头散发。
“都慌什么！”我厉声呵斥，甩开玉秀的手，“给我站好！”
乱作一团的众人被我厉声震住，停下来瑟缩不知所措。外面果然传来阵阵刀兵喊杀声，听来已经不远，只怕即刻便要杀到这里。我心中急跳，竭力稳定心神，飞快寻思对策——夜袭行馆之人，若非杀我，便是救我。城中除了吴谦，未必没有旁人想杀我。此时敌友难辨，万万不能冒险。
我立刻走到帘边，见门口守卫兵士如临大敌，刀剑都已出鞘，便回头向众人低声道：“稍后若有变故，我们趁乱闯出去，一直沿曲廊到西厢，经兰庭、过曲水桥、流觞台，便是行馆侧门，平素鲜有人知。你们可记清楚了？”
我话音还未落，喊杀声已到了门口，竟来得这么快！
夺城（全章修改完）
门口刀兵交击，守卫惨呼连连，猛然一声巨响落在门外，硝火闪烁，伴着浓烟滚滚，裂石碎木之声，地面随之巨震。
“小心！”玉秀扑在我身上，我被浓烟呛得说不出话，眼前一片模糊，只紧紧抓住玉秀。
陡然听得一个男子声音，“属下庞癸，参见郡主！”浓烟中只见一个鬼魅般身影靠近，向我屈膝跪下。他唤我郡主，自报名号“庞癸”——暗人没有自己的名字，各地暗人首领以天干为组，地支为号，来人果然是自己人。我惊喜交加，脱口道，“原来是你们！”
庞癸按剑在手，“事不宜迟，宋将军在外接应，请随属下走！”
我们疾步奔出房外，借着浓烟夜色的隐蔽，随行暗人一路掩杀，直冲到内院门口。
门外大群守卫正与百余名铁甲精卫厮杀在一起，当先一人正是宋怀恩。
我们身后火光蜿蜒，脚步声震地，正有大队追兵赶来。
庞癸大喝一声，“王妃已救出，宋将军护送王妃先走，我等断后！”
宋怀恩策马跃出重围，俯身将我拽上马背，紧紧将我揽住，夹马向外冲去。他手臂上一股温热渗湿我衣衫，竟是伤处汩汩涌出的鲜血。我不假思索，慌忙以手按住那伤处，想止住流血。
“无妨。”他反手格开一柄刺到马前的长戟，咬牙喘息，对我颤声说，“别弄脏王妃的手。”
这话竟叫我心里一痛，眼见这些大好男儿为我流血拚命，刀剑虽没有落在我身上，却依然剜心刻骨，恨不能立即叫他们住手。
“住手——”
蓦然一声断喝从身后传来。
惊回首，但见牟连仗刀立马，凛然立在十丈开外，身后大队士兵严阵以待，弓弩开弦，枪戟林立，手中火把映得天空火红，刀剑甲胄的寒光熠熠耀花人眼。
身后宋怀恩气息一沉，缓缓将我揽紧，横剑在前，全神戒备。
庞癸等人迅捷围拢呈扇阵，挡在我们马前，杀红了眼的两方都停下手，相向对峙。
我心神悬紧，凝眸望向牟连。
火光烈烈，将他脸庞映得半明半暗，夜风中满是硝石与松油的味道，隐隐挟裹着血腥气。
宋怀恩将手缓缓移下，无声无息扣住了鞍旁所悬的雕弓。
“虚惊一场，原来是自己弟兄。”牟连淡淡开口，举剑发令，“放行——”
话音落地，四下众人尽皆一震，身后宋怀恩亦是愕然，唯有我长长松了口气。
片刻僵立之后，门外守军齐齐退后，刀剑还鞘，枪戟撤回，让出中间一条通道。
庞癸回首与宋怀恩眼神交错，我低声对宋怀恩说，“此人可信。”
宋怀恩微微颔首，向牟连朗声道，“多谢。”
牟连点头，将手臂一挥，“路上当心。”
他望住我们，昏暗中莫辨神色，我只觉得他欲言又止。
蓦然一骑从他身后掠出，拔剑指向我们，“他们是豫章王的人，王妃在他们手中！”
庞癸等霍然一惊，不待我们回应，牟连已怒斥道，“混帐！哪有什么豫章王，你他妈眼花了！”
那副将勒马逼近两步，“好你个牟连，竟敢私自纵敌！来人，将这叛贼拿下！”
四下守军毫无动静，一个个坚定如铁石，只望向牟连。
牟连冷冷侧首，一言不发，凛然有杀气迫人而来。
那副将仓惶环顾左右，大惊失色，“你们……你们都造反了不成？”
陡然一声暴喝，牟连拔剑，手起剑落，将那人劈翻落马，连哼都未及哼出一声！
眼前惊变只在一瞬之间，那人的尸首在地上滚了几滚，左右才爆出惊悸低呼之声。
我亦未曾想到牟连会当众斩杀副将，一时间惊得说不出话。只见牟连定定望住手中滴血长剑，僵立半晌，霍然抬头向我们嘶声吼道，“还不快走！”
宋怀恩将马一勒，我按住他的手，“且慢。”
所有人的目光堪堪汇集于我，我深吸一口气，扬声肃然道，“逆贼吴谦谋反，犯上作乱。牟连大义灭亲，忠勇可嘉；待豫章王大军入城，平定晖州之乱，必当上奏朝廷，褒扬功勋；众将士平叛有功，皆有嘉赏。”
牟连定定望住我，仿如呆了一般。
恰在僵持中，宋怀恩扬剑指天，高声道，“吾等誓死追随豫章王，效忠皇室，吾皇万岁——”
“吾皇万岁！”铁骑精卫与庞癸等人随即跪地响应。
四下守军将士再无迟疑，尽皆伏跪在地，山呼万岁之声响彻夜空，令我心神震荡。
牟连翻身下马，默然垂首片刻，屈膝跪倒，“吾皇万岁！”
事不宜迟，一旦吴谦获知行馆之变，我们便先机尽失。
宋怀恩与牟连、庞癸等人当即在行馆议定大计，兵分三路行事。
牟连率领手下戍卫，趁城头换岗之机，夜袭北门，分兵拿下防守薄弱的东西二门；庞癸派出暗人，持我的密函从北门出城，趁夜赶往宁朔方向，向萧綦前锋大军报讯；宋怀恩率领五百精骑，趁乱杀入刺史府，挟制住吴谦，再与牟连会合，往城南驻军大营夺取兵符，号令全城守军；同时，由庞癸率领手下暗人四下潜入徽州机要之地——官仓、府库、营房，在城中四下纵火，散布豫章王攻城的消息，动摇晖州军心，令全城陷入混乱。
此刻天色微明，已过五更，正是人们将醒未醒，最为松懈的时刻。
我们只有一次机会，要么一击得手，要么全军覆没。
宋、牟、庞三人各自点齐兵马，整装上马。
宋怀恩勒马回头，向我按剑俯首。
我深深凝望他年轻坚毅的面容，向他们三人俯身长拜，“王儇在此等候三位平安归来！”
两百余名侍卫留下来守护行馆，我带领玉秀等侍女，照料夜间拼杀受伤的士兵。行馆内一切有条不紊，侍卫们严阵以待，只等城中的讯号。我这才抽身回房，匆匆梳洗整装。
约莫过了两三柱香的时间，侍卫来报，称城中火光已起。
我匆忙登上行馆后山最高的流觞台，凭栏俯瞰城中。
浓云阴霾笼罩下的晖州已是一片惊乱景像，城中四下腾起熊熊火光，天际第一缕晨光还未出现便已被浓烟遮蔽。阴云沉沉压顶，看来今天将有暴雨倾盆。
从这遥隔城郊的行馆楼台，我虽看不见城头街巷，眼前亦隐约浮现出兵荒马乱，人群奔走呼号的惨景……想来此时，整个晖州都已陷入大难临头的惊恐和混乱。自睡梦中惊醒的人们，睁眼所见，亦如我眼前这般景像，依稀似末日将临。
片刻之后，北门方向吹响号角，惊彻全城——那是我们约定的讯号，牟连已经得手。
天际浓云低垂，天色依然昏黑如夜。
北门被牟连拿下，飞马报讯的暗人顺利出城。我遥望北面，闭目默祷，只盼萧綦快快赶来。
按庞癸所献之计，此刻百余骑兵应当已出城，沿路燃起狼烟，以树枝缚于马尾，在离城一里外往来奔驰，踏起沙尘漫天，一路狼烟滚滚，扬尘延绵。城中守军素来敬畏豫章王威名，骤然听得萧綦亲率大军到来，已是魂飞魄散，待亲眼望见北门已破，城外一片烟尘冲天，在天色昏暗中远远望去，恰似千军万马浩荡而来，哪里还顾得上分辨真伪——果然未出半个时辰，东门、西门相继传来低沉号角，两处守军不战自溃，皆被牟连拿下。
城中混乱之状愈演愈烈，火光映红了半边天空，浓烟升腾，如莽莽黑蛇舞动。
此时晖州生变，全城火光冲天，浓烟蔽日，料想蹇宁王在河对岸也看到了这番光景。
他会不会相信是萧綦的大军攻城，如果骗不过这个老狐狸，依然被他强行渡河，又当如何是好？我的手心后背俱是冷汗，纵然经历过一次次生死险境，面对这满城烽火，恶战在即，仍禁不住心神俱寒。
忽听身后有低微的哽噎声，我回头，却见玉秀脸色苍白，正抬手拭泪。
“你怕什么？”我沉下脸来，目光缓缓扫过身后戎装仗剑的护卫们，向玉秀沉声道，“这里没有胆小怯弱之人，众将士舍生忘死，个个都是真正的勇士，能与他们共生死，是你的荣耀。”
身后众侍卫尽皆动容，玉秀扑通跪倒在地，“奴婢知错。”
到底还是个十五岁的孩子，她已算十分勇敢。我心中不忍，神色稍缓，伸手将她扶起，“将士们正在搏命拼杀，我不想看见任何人在此刻流泪。”
玉秀的泪水在眼眶中打转，颤声道：“奴婢不怕，奴婢只是，只是怕宋将军他们有危险。”
这女孩子一双圆圆亮亮的大眼中，满是关切惶恐。我心中怦然牵动，顿时有几分了然，今日若换了萧綦在阵前拼杀，我也未必能如此镇定。
眼前隐隐浮现萧綦从容睥睨的眼神……似有莫名的力量注入心里，令我神思澄明。
我直视玉秀，决然开口，“他们都是最骁勇的战士，必定会平安回到我们身边。”
我的话音未落，南面城外传来雄浑嘹亮的号角，其声冲天而起，直裂晨空，随即是千万战鼓齐擂，鼓声动地，滚滚而来，声势之间杀气震天。
那应该是宋怀恩夺下了驻军大营，按事先约定，擂响战鼓，吹起号角，隔河向謇宁王示威。
我站在高台之上，一时心神俱震，握紧了围栏，不敢相信一切如此顺遂。
玉秀已顾不得礼制，抓住我袍袖，连连追问，“王妃你听！那是什么？那头怎么样了？”
我紧抿了唇不敢开口，没有听到他们亲口传来消息之前，不敢妄存一丝侥幸。
半柱香时间的等待，漫长难熬，几乎耗尽我全部定力。
“报——”
一名侍卫飞奔上来，“晖州刺史吴谦伏诛，守将弃甲归降，四面城门皆已拿下，宋牟两位将军已接掌晖州军政，庞大人正率兵赶回行馆！”
玉秀跳起来，忘乎所以地欢叫，“谢天谢地，谢天谢地！”
身后众侍卫欢声雷动，振奋鼓舞之色溢于言表。
“很好，预备车驾入城。”我含笑点头，强抑心中激动，没有让声音流露半分颤抖。
转身仰望天空，我闭上眼，在心中重复玉秀方才的话，恨不得立时跪倒，叩谢上苍佑我。
－－－－－（下）－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
庞癸赶回行馆时，大雨终于倾盆而下。
我抢在他跪拜之前，亲手扶住他，向他和他身后浴血沐雨的勇士们含笑致谢。
庞癸弃了头盔，狠狠抹一把脸上雨水，朗声笑道，“做了半辈子暗人，今日能随两位将军冲锋阵前，痛快厮杀一场，是属下平生大幸！”
如此豪迈的汉子，可惜身为暗人，注定终生不见天日。我凝视庞癸，微笑道，“若是随我回京，从此跟随豫章王麾下，你可愿意？”
庞癸二话不说跪倒，“属下身为暗人，曾受王氏大恩，立誓效忠，至死不得易主。”
我一怔，心下怅然，忽而转念回过神来，“那么，若是跟随于我呢？”
“但凭王妃驱策！”庞癸抬头，目光炯炯，露出一线微笑。
望着庞癸和他身后黑压压跪到一地的暗人，这一刻我猛然惊觉——昔日王氏一明一暗，在朝在野的两大势力，分别由父亲和叔父所主宰，而今我却被时势推到了他们之前，第一次取代父辈的权威。我所接掌的不仅是眼前众人的生死命运，更是他们对王氏的忠诚信重。
只在一念之间，似有强大的力量涌入心中，将心底变得一点点坚硬。
车驾和随行侍卫穿过城中，沿路百姓纷纷惊慌走避，再无人敢像昨日一般围观。
全城已经戒备森严，经此一场变乱，晖州已是人心惶惶，富家大户纷纷席卷细软出城躲避，普通百姓无力弃家远行，则急于屯粮储物，以防再起战祸。
路上时有见到守军士兵趁乱扰民，昨日还是繁华盛景的晖州，一夜之间变得满目苍凉。
我放下垂帘，不忍再看。
车驾到达刺史府前，入目一片狼藉。
门前石阶上还残留着未洗尽的血迹，依稀可见昨夜一场混战的惨烈。庭前文书卷帙散乱遍地，却不见一个仆从婢女，到处是重甲佩刀的士兵在清理洒扫。
宋怀恩带着晖州大小官员迎了出来，一众文吏武将都是往日在晖州见过的，当时每逢节令筵饮，总少不了诸人的迎奉。我所过之处，众人皆俯首敛息，恍惚还似当年初来晖州的情境，然而彼时此地，一切已然迥异。
宋怀恩战甲未卸，臂上伤处只草草包扎，眼底布满血丝，依然意气飞扬。
他简略将战况一一禀来，对其间惨烈只字不提，只说吴谦仓皇出逃，混入乱军之中，被他亲手射死。謇宁王那边派出十余艘小艇沿河查探，暂且不见动静。
一时间千头万绪，我也暗自焦虑，当着晖州大小官吏，只得不动声色。
我嘱咐了三件要务。其一，稳定民心，天黑之前平定城中骚乱；其二，加强城防，随时准备抵御謇宁王大军；其三，储备粮草，等待豫章王大军到来。
府中不见牟连的身影，问及宋怀恩，却见他面色迟疑。
遣退了其余官吏，我回到内堂，蹙眉看向宋怀恩。
他低声道，“牟统领正在吴夫人房中。”
我将眉一挑，心中已有不祥之感，只听他说，“吴谦死讯传回之后，吴夫人便自刎了。”
吴夫人的尸首是牟连亲手殓葬的。
她没有留下只言片语，走得异常决绝。吴谦的两个妾室哭哭啼啼，只说夫人将蕙心小姐交给她们，自己回了房中，不料竟以老爷平日的佩剑横颈自刎。
一个足不出闺阁的妇人，平生从未碰过刀剑，却选择这样的方式，追随丈夫而去。
我没有踏进她的灵堂，也没去送她最后一程——她必然是不愿见到我的。昨日离去之前，言犹在耳，我曾对她说，“患难相护之恩，他日必定相报”。
她的患难相护，换来家门惨变，我的报答便是诱叛她引以为傲的亲侄，杀死她的夫君。
“王妃，天都快黑了，您出来吃点东西吧。”玉秀隔了门，在外面低声求恳。
我枯坐在窗下一言不发，望着北边天际发呆，看夜色一点一点围拢。什么人也不愿见，什么话也不想说，我将自己关在房里，没有勇气去看一看牟连，看一看那个叫蕙心的女孩儿。听说吴蕙心哭晕过去多次，悬梁未遂，此时还躺在床上，水米未进。
玉秀还在外面苦苦求我开门，我走到门口，默然立了片刻，将门打开。
“领我去看看吴蕙心。”我淡淡开口，玉秀怔怔看着我脸色，没敢劝阻，立即转身带路。
还未踏进闺房门口，就听见女子的哭泣声，伴着碎瓷裂盏的声音。
一名妇人匆忙迎了出来，素衣着孝，面目清丽，不卑不亢向我行礼，自称妾身曹氏。
我无心多言，径直步入房中，恰见那苍白纤弱的女孩儿将侍女奉上的粥肴摔开。
我接过仆妇手里的粥碗，走到她床前，垂眸凝视她。
周围侍婢跪了一地，蕙心含泪抬头，惊疑不定地望向我，双眼哭得红肿。
“张口。”我舀了一勺粥，喂到她唇边。
她睁大眼睛瞪着我，我冷冷开口，“粥里有毒，是送你上路的。”
蕙心一颤，满目骇然，嘴唇剧烈颤抖。
“你想死，我便成全你。”我将勺子强行送到她唇间。
她不由自主地瑟缩，抖成一团，眼泪大颗大颗落下，“你是谁……”
我将碗放下，凝视她双眸，缓缓说道，“我是豫章王妃。”
她双瞳骤然大睁，尖声道，“是你害死我爹娘！”
我不闪不避，任由她扑上来抓住我衣襟，眼前一花，被她一掌掴在颊上。
身后玉秀与曹氏抢上来格挡，我抬手阻住她们，又受了她反手一掌，双颊立时火辣。
蕙心又伸手来掐我颈项，我避开，扣住了她手腕。
我的身量已算单薄，这女孩儿竟比我还削瘦几分，手上力道微弱，被我扣住动弹不得。
“这两掌是我欠你母亲的。”我淡淡开口，“若是你自己想报仇，先活下来再说。”
我放开吴蕙心，起身拂袖而去。
那曹氏一路随我到了庭中，俯身道，“多谢王妃。”
“蕙心不是真心求死，她会好好活下来。”我疲倦地叹息一声，恍然记起玉秀之前提过，吴蕙心由牟连的夫人在照料……我侧首看她，“你是牟夫人？”
曹氏低头称是。
我一时无言相对，沉默片刻道，“牟将军可好？”
“多谢王妃垂顾，外子已赶往营中，协助宋将军署理防务。”曹氏语声低柔，落落大方，不似一般闺阁女子。我颔首道，“辛苦牟将军与夫人了。”
曹氏脸上一红，欲言又止。我觉得蹊跷，回眸细看她。她迟疑片刻，终究开口道，“外子只是戍卫统领，位份卑微，当不起将军的名衔。”
我怔住，讶然道，“牟连的职位怎会如此低微？他不是吴夫人之侄么？”
曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起极大勇气开口，“外子不肯依附裙带之便，姑父也惟恐带累了官声……是以外子空怀报国之志，却多年不得升迁。此番姑父投靠叛军，外子也曾力劝。及至王妃入城，终令外子临崖勒马，未致铸成大错。妾身虽愚昧，亦知好马需遇伯乐，良将需投明主。恳请王妃为外子美言，不计门庭之嫌，勿令良将报国无门！”她一气说来，脸颊涨红，向我俯身拜倒，“妾身在此叩谢王妃！”
这一番话虽是出于私心，惟恐牟连受到牵连，身为降将受人轻视，故而为他开脱求情……然而从她口中道出，却是诚挚坦荡，并无半分谄媚之态。看她年纪似与哥哥相仿，心机胆识不输须眉，叫我油然而生敬佩之心，忙亲手将她扶起。
“牟连有贤妻若此，可见他非但是良将，亦是一员福将。”我向她扬眉一笑，不觉起了亲近之心，“王儇年轻识浅，若蒙牟夫人不弃，愿能时时提点于我，共商此间事务。”
曹氏喜出望外，忙又拜倒。
是夜，辗转无眠。
宋怀恩执意要我从行馆迁入刺史府，虽是守卫森严，安全无虞，我却一闭眼就想起吴夫人，想起蕙心，哪里还能安睡。已是夜阑更深，我仍毫无睡意，索性披衣起来，步出庭院。
夜空漆黑，不见一丝月色，只有隐隐火光映得天际微明，依稀可见守夜的士卒在城头巡视走动。我只带了几名值夜的侍女，没有唤起玉秀，她连日惊累不堪，回房便已酣睡了。
信步走到内院门口，却见外院还是灯火通明，仍有军士府吏进出繁忙。
我悄然行至偏厅，示意门口侍卫不要出声。只见厅中几名校将围聚在舆图前面，当中一人正是宋怀恩。他换了一身深蓝便袍，在灯下看来，愈显清俊，言止从容坚定，隐有大将之风。
想来当年，萧綦少年之时，也是这般意气飞扬吧。
我在门外静静站了片刻，他也未发现，只专注向众将布署兵力防务。我心下欣慰，转身正欲离去，却听身后有人讶然道，“王妃！”
回头见宋怀恩霍然抬头，定定望住我。
“时辰已晚，若非紧急军务，诸位还是早些回府歇息吧。”我步入厅中，向众人温言笑道。
宋怀恩颔首一笑，依言遣散了众人。
我徐步踱至舆图前，他沉默地跟在我身后，保持着数尺距离，一如既往的恭谨拘束。
“你的伤势如何？”我微笑侧首。
他低头道，“已无大碍，只是皮肉伤，多谢王妃挂虑。”
见他神色越发局促，我不禁失笑，“怀恩，为何与我说话总是如临大敌一般？”
他竟一呆，似被我这句笑语惊住，耳根竟又红了。
见他如此尴尬，我亦不敢再言笑，侧首轻咳了声，正色道，“按眼下情形，你看謇宁王会否抢先渡河？”
宋怀恩神色有些恍惚，愣了片刻才回答道，“今日晖州大乱，烽烟四起，蹇宁王素来谨慎多疑，见此情形，势必不敢贸然渡河。然而，属下担心时日拖得越久，越令他起疑。”
我颔首道，“不错，若果真是大军已到，必定不会守城不出。越是按兵不动，越是露出破绽，迟早被他觑出我们的底细。”
“王爷接到信报，假使路途顺利，不出五日应能赶到。”宋怀恩深深蹙眉，“如何拖过这五日，便是关键所在。牟连已依计将豫章王帅旗遍插城头，驻军大营增加炉灶炊烟，日夜巡逻不熄，造出大军入城的假相……即便如此，依属下看来，最多也只能拖到三日。”
我沉默，心下早已有此准备，最坏的可能也莫过于刀兵相向。
“照此说来，三日之后，一场鏖战在所难免了？”我肃然望向他。
宋怀恩毅然点头，“我们至少仍需坚守两日，将謇宁王挡在晖州城外，等待王爷赶来。”
我蹙眉缓缓道，“晖州兵力远远不足，守军素来吃惯了皇粮，惫懒成性，疏于操练，又逢人心浮动之际……若是硬拼起来，我担心能否拖过两日。”
“挡不住也要挡！”宋怀恩抬眸，眼底宛如冰封，“属下已经传令全军，一旦城破，我便纵火焚城，叫全城守军、老弱妇孺皆与叛军同葬！”
我一震，骇然凝望了他，半晌不能言语。
他凛然与我对视，缓缓道，“如此，则破釜沉舟，再无退路，惟有以命相搏！”
并肩（全章修改完）
晖州的夜风比宁朔温软，五月深宵，透衣清凉，吹起我鬓发纷飞。
我立在中庭，仰首望向天际，微微叹息，“交战一起，不知道这座城池将会变成怎样。”
宋怀恩默然片刻，“彭泽刺史已经举兵叛乱，烽烟燃及东南诸郡，一旦水泽之路失陷，琅琊也不再太平。长公主此时还在路途中，获知彭泽兵乱，只怕不会再往琅玡去了。”
我黯然叹道：“家母此时应当已在返回京城的路上……依她的性子，回去了也好。”
“难道长公主不知京城之危？”宋怀恩蹙眉看我，神色略见忧急。
“正因京城陷于危急，家母才肯回去罢。”我无奈一笑，到底是数十年夫妻，对父亲纵有万般怨恨，当此生死关头，她总要和他在一起的。晋敏长公主的性子，若真执拗起来，谁又阻得住她。彭泽之乱将京城逼到危急边缘，或许也逼出了母亲的真情。
“王妃此话何解？”宋怀恩惴惴开口，犹自疑惑。
我却不愿再与旁人提及家事，只淡淡一笑，“我确信她会返回京城，正如我也会留在晖州。”
“你要留在晖州？”宋怀恩语声陡然拔高，连敬辞也忘了，朝我脱口怒道，“万万不可！”
夜色下，他一双剑眉飞扬，满目焦灼关切。
我看在眼里，心下怦然一紧。这样的目光，没有敬畏与恭谦，只是无遮无挡的热切，再不是臣属之于主上，仅仅是一个男子看向一个女子的目光。
只听他急急道，“晖州一战在即，属下预备明日一早就让庞癸护送王妃出城，北上与王爷会合……无论如何，决不能让王妃涉险！”
我侧首转身，避开他灼人目光，心下竟有些许慌乱。
一时相对无语，惟觉夜风吹得衣袂翻飞。
“你只需全力守城，至于是去是留，我自有分寸。”我敛定心神，淡淡开口。
宋怀恩气急，张口欲说什么，却又陡然止住，将唇角紧抿作一线。
我回眸静静看他，“你跟随王爷身经百战，可曾因战况危急而临阵退缩过？”
他蹙眉道，“将军自当战死沙场，王妃你身为女子，岂能相提并论！”
“那么，”我微微一笑，“若是王爷在此，他可会抛下你们，独自离城避难？”
“那也不同！”宋怀恩勃然怒道。
我含笑直视他，“有何不同，我是豫章王妃，自当与豫章王麾下将士共同进退。”
宋怀恩默然垂下目光，不再与我争执。
折返内院的一路上，他沉默地跟在身后护送，于门边驻足目送我入内。
步入曲径深处，仍依稀感觉到身后的目光……我忍不住驻足回头，见那淡淡身影孑然立于门下，袖袂飞扬，说不出的寂寥孤清。
天色刚亮，潜去鹿岭关外打探虚实的军士回报，謇宁王大军正在加紧督造战船，曾派出数队小艇于凌晨时分靠近河岸，打探我军消息，皆被巡夜守军发现，劲努齐发，将其逼退。
牟连已经封闭四面城门，下令城中军民储粮备战，调集重兵驻守鹿岭关，不准任何人从南境入城。鹿岭关将在今日正午封闭，此刻关门内外已是人马如潮，附近百姓扶老携幼，抢在封关之前入城躲避战事。
一连两天过去，謇宁王的战船已在河岸列开阵势，天色晴好时，依稀可见对岸飘扬的战旗。
到第三天，渡河刺探的小艇骤然增多，不时向城头射来箭矢，叫嚣挑衅。牟连与宋怀恩交替值守城头，严令死守，不准守军士兵回应反击。謇宁王越是试探，越显出他疑虑心虚，摸不准我方的虚实。
城头风云诡谲，城内人心惶惶。
百姓忙于屯粮避战，城中米行纷纷告罄关门，贫民哀告无门。晖州多年未经战事，官仓所储粮草许久不曾清点，竟已霉坏了许多，也不知能供军中多久的用度。
眼前一团乱麻，叫我无从应对。自幼所见所学，虽也不乏兵书韬略，耳濡目染却大多是宫闱朝堂间弄权之术，这最最寻常的民生衣食之事恰是我闻所未闻的。晖州大小官吏平素饱食终日，最擅歌赋清谈，真正到了用兵之际，一个个只会空谈。
正值一筹莫展之际，牟夫人曹氏举荐了数名出身寒庶的下吏，包括她的族兄在内一共七人，均是在各处府衙持事多年的清吏，深谙民情，行事勤勉，这才解了我的燃眉之急。连日里，众人不眠不休，逐一清点官仓府库，供给军中的粮草皆已就位，另开了仓廪专司赈济。城中人心稍定，骚乱渐止。
从前虽知朝廷吏治败坏，贵胄子弟庸碌无为，却不知已到了这样的地步。
我抚额长叹，想起在京中的哥哥，只觉深深无奈，心中隐有忧虑。
已是入夜时分，照宋怀恩的预料，只怕謇宁王的耐心难以耗过今晚。
我与曹氏相携而至城头，时近子夜，今夜的晖州月明星稀，分外静好。
城头守备一切如旧，不见半分慌乱，暗中却已全城警戒，四门守军皆是枕戈待旦。
宋怀恩与牟连闻讯赶来，两人皆是重甲佩剑，眼有红丝。
听曹氏说，牟连已经三日未曾回府，一直值守在营中。此刻他夫妇二人相见于城头，生死之战或许就在转瞬，两人沉静对视，没有只言片语，却似已道尽一切。
我心中触动，含笑转身，对宋怀恩道，“宋将军请随我来。”
离开牟氏夫妇数丈远了，我才止步回身，向宋怀恩微微一笑，“且让他们聚一聚吧。”
宋怀恩含笑不语，深深看我一眼，复又目光微垂。
这三日来，我着意回避，每日除了商议要事，并不与他见面。偶有琐事，总是命玉秀往返传话。平素听她回来说起宋将军，总是眉飞色舞，此刻宋怀恩就在眼前，她却低头立于我身后，看也不敢看他一眼。少年情事，莫不如此。
眼下战事在即，我却被眼前的牟氏夫妇，与玉秀的女儿心事，勾起了满心温柔。
宋怀恩亦微微含笑，凝望远处江面，只字不提战事，似不愿惊扰这城头片刻的宁静。
良久无语，倒是玉秀轻轻开口打破了沉寂，“江面起雾了，王妃可要添衣？”
我摇头，却见江面果真已弥漫了氤氲水雾，似乳色轻纱笼罩水面，随风缓缓流动。
“再过两个时辰，便是江面雾霭最浓的时候。”宋怀恩低低开口，语声带了一丝肃杀，“那便是攻城最好的时机。若是过了寅时，未见敌军来袭，我们便又撑过一日。”
我心下凛了一凛，依然朗声笑道，“已经过了子时，现在是第四日了，王爷的前锋大军离我们又近了许多。或许明日此时，援军便能到了。”
“智者多疑，勇者少虑。”他含笑沉吟道，“我们闭门不战本是拖延之策，所幸此番遭遇的对手是謇宁王，此人年老多疑，见此情状只怕越是谨慎，惟恐有诈。”
我附掌而笑，戏谑道，“不错，但愿他再多几分慎重沉稳，切莫学少年莽撞。”
宋怀恩与我相视而笑。
回到房中，再也不能入睡，听着声声更漏，将两个时辰一分分捱过。
问了玉秀不知第几遍，从子时三刻数到寅时初刻，我与她俱是困倦不堪，伏在案头不知不觉竟懵懵睡去……待我被更声猛然惊起，推醒玉秀，一问值夜的侍女，才知已是卯时初刻了！
果真又捱过一天了。
望着东方微微泛白的天际，远观城头灯火，我只觉又是宽慰又是疲惫。
连日来，一直不曾安睡，此时心头一块大石暂且落了地，困意却再也抵挡不住。
阖眼之前还嘱咐玉秀，辰时一过便叫醒我，然而未等玉秀回答，我神志已迷糊过去。
这一觉睡得恬然无梦，酣沉无比。
将醒未醒之间，依稀见到萧綦骑着他那神气活现的墨蛟，从远处缓缓而来，竟走得那么慢……我恨不得狠狠一鞭子抽上墨蛟，叫这顽劣的马儿跑快一些。
“到了，到了，王爷到了……”梦中竟还有人欢呼。
我笑着翻身，却被人重重推了一把，立时醒转过来。却是玉秀拼命摇着我，口中连连嚷着什么，我怔了片刻才听清——
她是说，王爷到了。
身旁侍女皆喜上眉梢，门外传来侍卫奔走出迎的脚步声——果真不是在梦中。
我跳下床，扯过外袍披上，胡乱踏了丝履便飞奔出门。
袖袂飘拂，长发被风吹得散乱飞舞。这可恶的走廊甬道天天行走，怎么从不觉得如此漫长难走！众目睽睽之下，我第一次顾不得仪态规矩，提起裙袂大步飞奔，恨不得生出翅膀，瞬间飞到他面前。
甫至大门，远远就望见一面黑色缬金蟠龙帅旗高擎，猎猎招展于耀眼日光之下。
那是豫章王的帅旗，所到之处，即是镇国大将军萧綦亲临。
那个威仪赫赫的身影高踞在墨黑战马之上，逆着正午日光，有如天神一般。
（下）
我仰起头，眼前是正午耀目的阳光，比阳光更耀目的是那光晕正中的一人一马。
黑铁明光龙鳞甲、墨色狮鬃战马、玄色风氅上刺金蟠龙似欲随风腾空而起。在他身后，是肃列整齐的威武之师，仿如看不到尽头的盾墙在眼前森然排开，又似黑铁色的潮水正自远方滚滚动地而来。
众人跪倒一地，齐声参拜，只余我散发单衣立于他马前。
晨昏寝寐都在企盼的人，真切切站在眼前，我却似痴了一般，怔怔不能言语。
他策马踏前，向我伸出手来。
脚下轻飘飘向他迎去，犹似身在梦中。
他握住我的手，掌心温暖有力，轻轻一带便将我拽上马背。耀眼阳光之下，我看清他的眉目笑容，果真是萧綦，是我心心念念，一刻也不能放下的那个人。
“我来了。”他笑容温暖，目光灼热，语声低沉淡定。这笑容只有我看得见，这淡淡三个字也只有我听得见。整整五天的路途被他硬赶在此刻到达，其间披星戴月，忧心如焚，全军将士马不停蹄……我虽不能目睹，却能想见。
四目相顾，无需蜜语柔情，他来了，便已经足够。
豫章王前锋大军踏着烈烈日光，浩浩荡荡进入城内。
众目睽睽之下，他与我共乘一骑，穿过欢呼迎候的人群，径直驰上城楼，接受脚下如潮的欢呼。三军将士欢声如雷，士气勃然高张，满城百姓奔走相庆，潮水般呼声远远传开，在城中回荡不息。这是我生平从未见过的狂热，仿佛濒临绝望的人终于迎来拯救万众于水火的神祗；这也是我第一次亲眼看到，豫章王的威望竟至于此。
而此时此刻，我以豫章王妃的身份，与他并肩共骑，一同接受万众景仰。
这发自肺腑的欢呼，即便尊贵如皇族，也未必能得到。
这便是民心。
眼前一幕将我深深震撼，良久不能言语。
及至离开城头，驰返府衙，这才惊觉自己一直长发散覆，素颜单衣，就这样被萧綦揽在怀中。
而左右将领，乃至城下三军将士都看到了我们这个样子……我顿时双颊火辣辣发烫，恨不能钻进地缝里去，慌忙将脸低下，不敢触到身后诸人的目光。
“你做什么？”萧綦诧异地低头问我。
我脸颊愈热，声音轻细得不能再轻，“你竟让我这副样子出来。”
身后诸将随行，相隔不过丈余，他竟朗声大笑，“你连整座城池都敢夺下，这时倒怕了羞？”
有低抑笑声从后面传来……我羞窘难当，再不敢接口与他调笑。
一回到府衙，我便跳下马背，头也不回地往内院而去，心下暗恼，赌气不去睬他。
等我匆忙沐浴更衣，梳妆整齐了出来，玉秀说王爷已去了营中，并未来过这里。
我一呆，旋即苦笑。他自然是以军务为重的，日夜兼程赶来也未必是为了我。
黯然倚坐妆台，心下恼也不是，叹也不是。捱过了连日的惊虑忐忑，已是心力交瘁，好容易盼来了他，本该满心欢喜却又莫名怅惘……他不在时，我也独自一人撑过来，错觉自己刀枪不入；而今他来了，我便回复原形，只愿从此被他护在身后，犹如宁朔那夜。
一时间意兴阑姗，拆了钗环发髻，又觉倦意袭来。
这两日着实太累，我倚回锦榻，本想小寐片刻，不觉却又睡去。
朦胧间，有人帮我盖好被衾，熟悉的男子气息淡淡笼下来。
我不愿睁开眼睛，默然侧首向内。
“不想看见我？”他的手指抚过我鬓发，语声温暖低沉，“之前是谁疯了一样奔到我马前？”
提及当时，我顿觉心软，睁了眼静静看他。
他眼底尽是红丝，下巴渗出湛青一层浅浅胡荏，满面都是倦色。
我再也硬不下心肠，伸臂揽住他颈项，幽幽开口，“到底几天没阖眼了？”
他笑一笑，并不答话，只将我拥住。
“王妃，此番你做得很好。”他正色望住我，“本王甚为钦佩。”
我一时愕然，未及开口，却听他话锋一转，厉色道，“可是阿妩，即便你有通天彻地之能，我也不屑拿你的安危，来换区区一座城池！”
“什么凶险不曾见过，即便謇宁王夺下晖州，我也无需忌惮。”他已是声色俱厉，“你本有机会全身而退，却擅自发难夺城……需知刀兵无眼，当日若有半分差错，就算我插翅赶来也捞不回你一个全尸！”
此时想来，当晚确是万分凶险，我也心知后怕，却仍坚持道，“可我们终是赢了。”
“赢又如何？”萧綦陡然怒了，“萧某身经百战，赢得还少么！区区一个晖州赢来又如何？可若是输了你，我到哪里再去找一个王儇？纵然输了十个百个晖州，也不能……”
他怒视我，一句话到了嘴边，却不肯说出口。
“也不能什么？”我心中明明知道，依然轻声问他，笑意已忍不住浮上唇边。
萧綦瞪了我半晌，无奈一叹，将我狠狠揽紧，下巴轻抵在我颈侧，“也不能……输了你。”
这般柔情蜜语从他口中说出，似有千般艰难，万分沉重。
我笑出声，伏在他肩头，眼泪却已涌上。
“一路上我只想着将你狠狠抽一顿鞭子！叫你胆大妄为！”他苦笑，“越近晖州，却又越怕……想到你若有个闪失，恨不能踏平此城，叫謇宁王全军相殉！”
我攀着他衣襟，只是笑，一面笑一面偷偷在他襟上蹭去眼泪，泪水却一直不停。
他低头看了看自己前襟，啼笑皆非，“你这女人……”
室内渐渐昏暗，窗外已是暮色渐浓，我不知不觉竟已睡到了黄昏时分。
看他风尘仆仆，满脸倦色，一到城中就忙于布署军务，整饬城防，只怕已忙碌了半天。
我轻轻将他环住，“眼睛都红了，睡一会儿罢。”
萧綦笑了笑，“倒真是倦了。”
我忙起身下床，让侍女送进来热水热茶，一面绞了帕子让他洗脸，一面笑道，“妾身这就侍候王爷就寝。”
“王妃贤良。”萧綦慵然笑着，任我帮他卸下甲胄，便要合衣躺下。
我忙拉住他，“哪有穿着衣服就睡的！”
“城头兵不卸甲，闺中岂能宽衣？”他倒还有心思调笑，将我拽到床上，柔声道，“陪我躺一会儿，半个时辰过后叫醒我。”
我无奈点头，轻轻给他盖上被衾。
正要同他说话，却听他呼吸沉缓，已经沉沉睡着，薄削唇边犹带笑意，眉心那道皱痕略微舒展开来。他的手还紧紧环在我腰间，睡着了也不肯放开。我一动不敢动，惟恐将他惊醒。躺在他怀中，静静凝视他眉目，只觉一生一世都看不够。
待我猛然惊醒，翻身去叫醒他，却见枕边空空无人。
帘外已经夜静更深，我自己一觉睡到此时，连萧綦何时起身离去都不知道。
