他却伸手捻熄了灯烛，抱着她翻过身，道：“近日来在枢府没怎么歇够罢？今夜便好好睡一觉。”
她好似又想起了什么，不由在暗中抿唇，道：“陛下今日在北使面前装得还真像。枉方将军等人一把年纪，还得在大殿之上与陛下一唱一和。”
他低笑出声，却是道：“睡。”
她便埋头而下，可过了一会儿，又抬头道：“臣好像益发地爱陛下了。”
他眼底忽涩，将她箍得更紧。
她心知他向来说不出什么露骨直白的话来，可这动作却明明白白地道出了他的心意，由是心底浅笑，安然阖上眼。
不知过了多久，他忽而贴着她的耳边沙哑道：“我从不知，自己能如此爱、如此被爱。”
她缩在他颈窝里淡淡地笑：“那臣倒该早点举进士为官，与陛下早点相识相知，由是陛下也能早点知道……”
他慢慢地抬手抚上她的脸。
倘是我说，你我其实相见得很早很早，你可会相信？
第一百二十三章 如是旧识（下）
北戬使臣离京之日，孟府门前的高树枯枝上竟绽放了朵细嫩的翠芽儿。
都道今春来得早，许是国中有大好之事。
北境三路裁军的事情虽已议定，但施行起来总是要复杂得多。狄念只管选员重编，调兵筑砦，至于安置编籍那些被裁禁军士兵们的事情则是交由各州知州府衙来做。三路沿境一并要翻修八个大砦，也要在岷山和澧江以南大筑新砦，所需费用最少也得数十万贯；朝中三司使裴华几番上表，道北境交市之利甚巨，请皇上敕谕北境三路转运司与朝廷各负一半，以减轻些朝中司库的负担。
至三月初时，北境兵事已入正轨，裁军修砦同事进行，三路所奏未有谬状。同时兵部北面又有奏，道北戬亦于边境裁军减员，所减之数并依前约。
春风初露，国中女子进士科州试又将开始。因去年进士科改试一事甚收成效，礼部主客员外郎沈知礼遂有奏言，请罢往后女子进士科，使天下女子会同男子并试进士科、享同例为官；皇上允礼部所请，以今岁为最后一科女子进士科。
除此之外，自去年秋就被一直延误的骑射大典亦将迎春而行，依例仍在北苑。只是与过往不同，今次大典的‘‘引马’’之人竟是甫入枢府不到半年的孟廷辉。
以女官为骑射大典‘‘引马’’之人已足以令人感到惊讶，而这竟是由枢府几位老将所主张的，则更是让人感到瞠目。
这儿啻于堂皇告诉众人，他们对于这个以文臣之身入枢府视事的女子颇为赏识的。
如此一来，孟廷辉在朝纵非权势滔天，然其在二府的地位却绝对无法令人小觑。而如今朝中自两制以下的文臣中更无人敢言其是非，便是两制以上的臣工们亦对其颇有忌惮之心。
天微暖，宫城北面校场上的覆雪化的化融的融，早已被人清干净了。傍晚劲风横扫而来，箭道两侧腾起一片沙雾，在远天落日余晖的照映下透着别样霞色。
枣色马儿弯垂下长颈，前蹄半屈，时而一尥道上薄土。
孟廷辉身着骑服，逼自己耐心地抚顺它的长鬃，拢辔轻轻唤了它一声“青云”，见它粗粗一喷鼻息，这才小心地攀鞍而上。
她拽着缰绳原地转了一圈，觉出它较之以前似是温顺了些，这才沿着箭道慢慢催它小跑起来。
一想到这枣红色的犟马被赐名为青云不坠，她就忍俊不禁。
边场有几个小黄门奉旨来此陪她骑马，此刻皆是看得揪紧了心，单怕她一个不小心又让这马儿发了癫。
孟廷辉驭马来回跑了两次，这才挽缰转向，叫它出了箭道，绕圈儿慢跑一阵儿。
那边忽然传来人声，“陛下”。
她勒缰回头，一眼便望见那匹高大黑骏。
鎏金宝鞍在雾色霞光下散着淡淡光芒，马上男子常服御袍卷在腰间，一双长腿松跨马侧，七分俊挺之外更有三分不羁。
她一下子脸红起来。
不由又在心中暗啐自己没出息，又不是头一回见他这模样，怎的还如此心跳若狂？
座下的枣红马儿一见那黑骏，顿时又有跃跃欲试、与其一争疾慢之势，一抖长鬃就欲冲上前去。
她慌忙挽缰吁喝，费劲才将马儿控住，当下心跳速疾，怕它真又发起癫来、甩她下背。
他闲闲地驭马过来，冲她低笑：“眼下临时抱佛脚，可会晚了些？”
这话意有讽刺，她被说得又脸红起来。
若非是为了此次骑射大典，只怕她也不会特意抽空来练骑术，说到底也不过是因怕在大典上丢人罢了。
可他今日明明在睿思殿理政，因不得空才叫旁人带她来校场的，怎的眼下竟又自己跑来了？见他身上袍子也未换，想来是从睿思殿直接过来的。
莫不是故意嘲笑她来的？
想着，她便不住回嘴道：“陛下可会讲理？平日里臣何来一丁半点儿的闲空?”
他敛了笑，探臂来拽她的马缰，可她却使赌气使劲儿攥着不肯给他。他眼底微微赚亮，盯了她半晌，突然使坏似的猛踹了一脚她的马臀。
她“呀”了一声，身随马儿倏然沿箭道窜了过去，头上为系的皮弁掉了下来，一头长发也被甩得迎风而散。
这马儿虽是犟拗，但却是一等一的军马良品。
他当初着狄念将这马收入御厩，有意没让人骟马，留了这马儿好勇争气的性子。
马儿纵力狂奔，发狠一般地冲向远处棚间。
她急喘着，在颠簸之势中竭力稳住身子，随着马儿驰向而前倾左偏，渐渐地适应了它这狠劲儿，然后顺着它拨辔拽缰，终始它掉回头来。
可一转身，就见黑骏一跃而至身前数丈。
青云立即不甘示弱地冲将上去，跟着黑骏左右奔驰腾跃，一把火亮长鬃随风而扬，上下狂飞。
长发时而掩住她的眼，二马前后冲驰间，周遭一切好像都已静止，世间只剩他与她二人，耳边只有凛冽风声，而眼前只有天地与他。
她的心慢慢趋静，继而又跳动火热，人似被烧了一腔沸血，竟有些享受起这驭马纵驰的快意来。
远处宫墙在落日下犹似血色，再远处的天际流云如梦似幻，她突然恍惚起来，一时间狠不能就这般随他驰马冲出这皇城，入得那远山袤原去。
他在前一个腾马回身，止了步子，一声锐啸令青云亦收蹄而止，二马放缓驰速，并辔沿箭道往回行去。
她大口大口的喘着气，抬手把乱发拨引肩后，扬眉望向他，看他颇为享受地注视着她这模样，心跳不由又快了几分。
这男人当是天生喜爱这些事情。
倘若他不在帝位，想必他亦是出将入相的栋才之辈，倘是卸去他肩头的那些重担，他的无羁风流之度又何亚于天下名士，倘是许他以足够的自由，他那经纬俊秀之才又如何成就不了流世诗词文赋。
可他身在帝位之上，又怎能随心所欲恣意尽兴。
而她又是何德何能，可以为他所爱。
他抬手降襟口扯开些。亦是长喘了口气，扫视她的目光愈发剔亮起来。
能与她在宫城之中的校场上放肆地纵驰一番，便是他注力于朝政之累中的最好调剂。
她双手撑鞍，脸蛋红扑扑的，侧脸时长发又瀑落而下，骑装身影被斜阳剪得玲珑有致，人是难得一见的飒然。
“孟廷辉，”他踢马靠近她些，目光盘旋在她的脸庞上，声音轻低：“我可曾说过你很美？”
她的心骤然狂跳起来，怔怔地望着他。
明知自己绝不算是让人惊艳的那种女子，可听见他亲口说出这种话来，心口便如浸了蜜一般的甜，连要如何回他的话都不知。
夕阳下二人相对而望。良久，她才低下头抿唇轻笑，他亦笑起来，伸手过来一捞她披散的黑发。
外场突然有人飞快跑来，远远地就高声禀道：“陛下，枢府急报!”
第一百二十四章 石破天惊（上）
他与她同时转过身子，望向来人。
来人又几步小跑，单膝叩地，呈报而上。
英寡微皱眉头：“报！”
那人抬眼望了望不远处未退的小黄门，迟疑不语。
孟廷辉见状立即翻身下马，走去接过来报，转身递呈给英寡。
他弯腰，从她手中一把抽出折子，翻开来放眼一扫，脸色瞬时变得一片黑沉，盯着来人道：“诏二府入觐。”
“方、江、安三位将军已在去睿思殿的路上了。”那人垂首道：“亦已着人去中书了。”
英寡斥退来人，转头对她道：“回睿思殿。”
孟廷辉心有疑虑，不知枢府所报何事，而见他神色如此僵凝，心中隐隐泛起不安的感觉。
今日来校场前枢府还未接什么紧急要报，怎么一转眼，就似变了天一样。
回到睿思殿时，恰在丹陛下遇着二府数位重臣。
二府众人望见他二人在一起，当却也没说什么，只前后依序入了殿。
孟廷辉最后一个进去，自然是走到右面枢府那列中，自觉尴尬，一时也不敢望方恺江平等人。
中书诸臣的脸色是明白的难看，但碍于枢府与皇上在前，没开口说她什么。
英寡撩袍入座，使人将那折子传与下面诸人看过。
待中书几人看罢，孟廷辉才接过来。
如此急报，她方才竟不在枢府之中，直叫人呈到皇上眼前才知此事，当真是没脸在这殿上立着，也不怪中书几人不给她好脸色看。
才翻开看了一眼，孟廷辉便是一怔，才知方才他反应何故会如此之大。
建康路舒州一带有贼寇聚而起事，言称先朝中宛皇族有嗣遗世，大平新帝无为，平王无德，欲号诸路降的众民反大平而复故国。
她合上折子，胸口闷得透不过起来。
新帝登基不过一年又九个月，这北面的军乱寇祸竟是桩桩相连，没个歇停的时候。
她抬眼望向两旁其他人，就见人人面色皆是不善，可见是都没想到北面会出这等匪夷所思的乱事儿。
狄念正在北面大刀阔斧地重编三路禁军，而建康路却在此时生乱，可以想见北境三路原先所计议的减员、调兵、修砦等事皆会被此影响。
且这些贼寇们所擎的竿耗竟是要复前朝中宛故国，而责今上之无为。平王之无德！
难怪他会显怒于众人之前，也难怪会诏二府即刻入觐。
她最初入朝在翰林院编修前朝地方志时曾饱览诸史，自然对当年的事情知之甚祥。
当初上皇与平王一统天下除北戬以外的其余四国，攻克时中宛都城吴州时，原中宛国主孟羽当众伏服、拜为降臣，后因病于吴州卒死；乾德三年移都逐州后，平王诏孟羽二子、二弟携家眷至逐州，上皇赐封孟氏四公，时人皆严二皇厚德；乾德六年秋，朝中有人举揍孟氏之子孟昊、弟孟玦二人所做反诗于廷，平王遂以孟氏反心未泯而尽诛孟氏一族。
自是原中宛皇族孟氏无论男女老少，无人存活于世。
这二十年来国中边路虽偶有贼寇为乱，可却从未有人以欲复亡国为号而行反事，她越想越觉得匪夷所思，不知此次建康路怎会有寇在这时候行此反举，且这藉口又实在荒唐的紧。
她正想着，就见中书那边已经有人出列上前，正是一直来未曾私下对过面的古钦。
古钦脸色沉静，冲上案道：“陛下，臣以为此事不可声张。倘使天下皆知有寇欲复亡国，臣一恐万民张惶，二恐原南降地趁势起乱，三恐北戬虎狼之心不可防矣。”
周必跟着出列道：“古相所言极是。臣料想此番寇祸不过是一群嚣小之中纠集了一众愚昧之徒，虽口出诳言，然为乱无所章法，是以不足为患，倘使舒州一带军民慎防，臣以为不出多日，彼必自亡矣……”
他这话还未说完，这边江平便忍不住站出来，横眉瞪眼地道：“这剿寇的事儿，你且休言!”然后便又对向上案，疾声道：“陛下，中书虽为国体计议，却不知这舒州一带山林从密，乃为建康一路腹地深处，倘是不及时调兵剿寇，一旦流寇入山为祸，必将顺山藏林、沿路下往南面诸路，到时想要将其尽数清剿则是难上加难，纵是一路军马亦难封其流窜之势！”
方恺想了想，紧跟道：“陛下，此次贼寇会挑舒州一带起事，想必不是愚昧而无章法之众。江将军所析极对，需得及时调军剿寇才是。只是古相所言亦有道理，剿寇同时需得防备北戬，不得过于大肆张扬。”
英寡双掌拊膝，眼底凉漠，“狄念眼下人在何处？”
方恺道：“当在建康路汾州。”
英寡冷声道：“下密旨，以狄念为建康招讨使，仍坐镇汾州，以裁军之名调兵下舒州剿寇；再谕建康路黔辖都部署、阁门祗侯赵平空，非接狄念之令不得擅自调兵，以防北戬探地丝毫端倪。建康一路遇寇则诛，不必行招抚之令。”
他起身，在众人之前稍踱了几步，眼神中透着烦躁，又问：“此自报建康路发往京中至今已逾几日？”
安茂林道：“一路急驿，未曾过铺，仅逾二日半。”
英寡沉思少许，点头道：“即刻拟旨下健康，带朕金牌、不使过铺，不得延误分毫。”
孟廷辉一直立在后面听着，这是才开了口，道：“陛下，臣有一事议，不知当说不当说。”
他转而望向她，可目光却有些复杂，“说。”
她轻道：“剿寇之事虽为要紧，然敕止流言亦不能误。想那贼寇为乱之因，多半是以原中宛皇族遗嗣为幌子，才召集了不少降地流民众聚一处、此番务必得使人在剿寇之时将其鞠囚、羁送入京，而后将其法办，以正天下视听。”
他站在她身前数步，竟是半天没开口。
她以为自己此言有何不妥，便抬眼去望他，却在触上他目光的一刹那间看见他眼中有丝辨不清道不明的情绪一闪而过，可再细望时又什么都没了，只余方才的一片凉漠之色。
他立即敛目转身，背着她冲诸臣道：“此议甚好。”
她这才稍稍放下心来，长出了一口气。
总算没有像废物一样站在这里，却帮不上他一点忙。
待又将诸多细议都商定，天已尽黑，二府诸臣依次领旨叩退。
密旨即夜发下北境狄念之前，朝中除今夜议事二府重臣之外没人知道建康路寇乱一事，而潮安、临淮二路临境处的营砦减兵一事仍在有条不紊地进行着；枢府连日来夜不闭登，待接到狄念已疾速调兵下舒州剿寇的折子后，众人才微微歇了口气。
然而就在十日后的骑射大典结束之时，北面却又传来了一个石破天惊的消息，登时就让本事平风顺水的京中朝堂骤起大浪。
————北戬引兵来犯。
正文 章一二五 石破天惊（中）
远天蓝得通透，云絮缠绵，宝津楼上碧瓦琉璃片片散芒。
骑典方毕，金吾鑫朔面面生威，战马飞箭犹然未撤，然皇上与二府诸臣却已然先行策马回宫，余等臣工们亦是面有阴雾，北苑之中全然没有往年骑射大典那种鼓动人心的热闹气氛。
建康路贼寇生乱一事虽未广为朝臣们所知，但今日当着骑射大典而至的这一封北境急报却让在场的所有人都感到不可置信。
离北戬遣使来朝不过短短三个月，两国边境裁军减员一事方兴未艾，而北境缘边交市亦未有令使停，北戬怎会在此时突然引兵犯境！
而那北戬统驭大军之人，恰是其宣徽北院使赵回。
睿思殿中烛火通明。
内廷中人虽未前去北苑，但也多少听说了今日从北面传来的消息，深知皇上心情不豫，所以与二府诸臣置了凳后便都退了出去。
北戬此次犯境貌似突然，可却着实发人深思。
四月初八，北戬举兵南下，阵锋直指潮安北路岷山之西的亭州。
北戬大军压境，对亭州却只是围而不攻；亭州守将毛遵闭城抗敌，着人火速往报冲州；潮安北路抚使董义成接报后急调新筑岷山营訾中守兵二万向西，欲解亭州之围。
至今日京中枢府得报，亭州被围已有十二日。
时近春末，殿外小鸟儿鸣得雀跃，叽叽喳喳地拍着殿檐飞过。
殿中虽是为二府诸臣置了凳，但却没有一个人愿坐。
内祸未平，外乱又起。
北面沿境三路中有两路接连限于兵事之中，倘是果与北戬开战，这北面兵防营訾诸事又得打乱重布，且这大范围地调集军马粮草等事亦非旦夕便能成的；北面一旦大战，想要疾速剿灭建康路贼寇则会更难，而这些流窜在建康路上下为祸的贼寇们亦必将搅乱潮安北路与临淮路的兵马粮草之道，北境三路倘想一体为略，怕也极难。
况且，这三路一旦战火蓬生，难保下面原南故降地不会趁乱滋生反事，便是流寇连境亦非不可能的。
是以抵外必先安内，然倘无外境之安宁，又何来国中之太平？
想来北戬此番突然举兵，并非朝夕兴起之为。
否则不会在狄念甫上北境便遣使来朝，也不会偏在今岁提出裁军减贡等建议，更不会在二国共裁边军的时候俯视并议为无物、一举万兵南下犯境。
这些事情，殿上众人各有不同思量，然却没人敢在皇上开口前出声。
孟廷辉依然是站在最后，身上的骑装典服还未来得及换，此刻心情较之先前初闻此报时已是平复了些。
人人都是恼怒非凡，但事已至此，恼怒又有何用？
英寡亦未入座，只负手立在殿前，脸色是从未有过的沉黯，目光久注于案，口中低斥道：“这个董义成，真是愚蠢至极！”
他一向是不以这等字眼斥责臣子的，纵是心中怒意滔天，也从未有过当众撒火的时候。
平日里虽是冷面少言，可他在朝政军务上何曾有过因一己怨怒之情而恣意妄决的时候？
她知道他这回是真动了脾气。
他的性子是何等刚悍，怎会怕它北戬来犯？纵是外乱内祸齐生，也不至于会让他如此敛不住情绪。
他怒的，是董义成竟然急调岷山新筑营訾中的二万精兵去解亭州之围。
潮安北路岷山与临淮路醴江两处的城营是他先前特意命狄念重编禁军时新筑的，为的就是要一筹北境数个要訾，以防裁军后北戬趁隙侵我兵略要地。
亭州地小非重，没理由能让北戬数万大军如此重视；而就算亭州被北戬所取，往南自有青州与庆州两个重兵大訾来挡，北戬不会傻到要啃这个硬骨头，围亭州的目的亦不会是想要从此处直侵入境。
可董义成却是如此张惶失措，竟然调岷山新訾中的兵马去救亭州之围！
岷山那边的兵力一减，安知北戬不会另派兵马直逼岷山？岷山倘是被下，北戬便又踞得一处险要地势，前可攻而后可守，其兵马粮草亦有捷道可走。
蠢，当真是愚蠢至极。
枢府老将们眼下心中又何尝不是这样想的，然圣怒在前，做臣子们的绝不敢再在这旺火上泼油添柴，均兀自思量着，北境上这场如劲风燎原般烧起来的战势将会是何走向。
中书的人脸色更糟。
潮安北路安抚、转运二司的官吏们近一年来迁动纷频，皇上之前一直没动董义成，不过是当初抑旗哗变后为了要升擢孟廷辉而与东党老臣们的一个面子罢了。
自徐亭、古钦二事毕，朝中老臣之势早已是大不如前；因有孟党在侧，东西二党老臣们之间的嫌罅也渐次少了，都知倘是再互相为难，便宜的只有朝中这一批争欲上位的年轻人们。
但董义城此番的作为，却让中书老臣们的处境愈发尴尬起来。
中书向来是不生战的，这国泰民安的日子方过了二十余年，谁人忍心再将边地百姓们重置于箭雨枪林之中？何况一旦开战，势必又将征调民夫十数万为运粮筑呰计，朝中三司亦必要拨钱给前线军中，如此开销可不是中枢府那些战功赫赫的老将们所能筹虑的。
董义城身为边路抚帅近二十年，却在今次犯下如此大误，原因无它，无非是心怕自己丢损了北境一州半县的，会招致皇上降罪，所以才图路近速快从岷山调兵。
然而他这不顾后果的调兵一令倘是出个差错，让北戬得了兵家先机，只怕这北境一场大战是再不能免了。
何况以皇上的性子，虽是为百姓民生计而一向无起兵之念，然一朝被北戬进犯而失了国土分厘，又怎可能容它北戬丝毫！
是以这天下寸土寸壤都不可予人，而北戬毁约在先，务必不能恕其纵兵来犯之举。
因而中书亦没人吭声，甚而已在心中盘计起北境的军需粮草等事了。
“下诏，”英寡终于又开口，眼底怒意仍盛，“立时下诏，给朕罢了董义城潮安安抚使一职。”
她在后静望着他这怒容，心里面也不甚舒坦。
与其说他是在气董义城的愚蠢，不如说是在气自己未及早选任旁人，而致此次陷入如此被动的局面。
而他这怒容之下又是怎样一番挣扎的思量，她都深切地明白。
他一门心思欲养百姓、致太平，连北戬减岁一请都允了，图的无非就是个北境裁军、二国安宁，谁曾想他这让步换来的竟是北戬贪心反噬。
他是真的不愿动兵，可却被惹到再也压不下举兵的欲望。
何况再加上建康路中宛遣寇的逆乱。
叫他怎能不动怒！
但若罢董义城，却不知这潮安一带的兵事要付于何人来掌。
英寡踱上前两步，冷着脸开口：“以狄念为潮安、建康、临淮三路宣抚使，经略北境兵事。莫论外乱内祸，由其宣抚使一体为略，枢府扎子今夜出京下北境。”
如此重务，竟付与未曾经历过大战的狄念，确是让在场数人都愣了一愣。
方恺皱着眉欲上前开口，可英寡的目光却已横扫过来，又道：“务使狄念却北戬大军于境外，将其逼回金峡关以内。倘能下其一、二州，即拜为正三品冠军大将军；倘是未能逼却北戬大军，则从此不必回京见朕。”
孟廷辉听着一怔。
眼下北面情势何等乱也，既要继续清剿建康路贼寇，又要兼顾抗击北面敌军，这三路宣抚使一职的担子不是好挑的。而他这道军令又是何其狠也，不光要狄念却北戬大军于境外，还要将北戬大军逼回金峡关以内！倘是事败，哪怕狄念未失寸土寸壤，亦是有过无功的结果。
她想着便拧了眉，心里第一次对他的做法产生了不认同感。
这未免，也有点太过苛狠了罢！
卷四 景宣二年
第一百二十六章 石破天惊（下）
江平忍不住出列道：“陛下此令是否欠妥？”
“欠妥？”他冷冷反问，目光愈寒：“朕既许狄念以如此重权，安能不下严令？当这三路禁军重兵都是儿戏不成！”
方恺在侧低声道：“陛下或能另择老将出边……”
这话许是说出了在场数人的心声，众人闻言皆抬起头来。
英寡漠声道：“倘以战事论将才，禁军中凡二十七年来亲身历战都凤毛麟角。眼下军中的老将们，在二十七年前又何尝不是年轻之辈？然老将们的心性比起从前却是大不同矣。”他看向方恺，声音微提：“方卿三十年前见上皇御驾敢不下马，如今可还敢如此？”见方恺脸色遽变，他才又道：“是以老将们如今声名俱拥，不负年轻气盛之势，倘出边坐镇北事，必会因怕坠了声名而顾虑重重、缚手缚脚；况且他们倚着往日的赫赫功勋，纵是偶有疏漏，亦不怕朕会下狠手处置。再者，”他扫视了枢府几人一番，出言凛冽：“卿等当朕不知禁军中亦是派别林立？倘用根盘茎绕的旧将坐镇北境，这三路禁军中争名夺利的事儿还能少？朕没心思再在这上头费神！”
这话说的极重，当下便让几人都变了脸色。
当初征伐天下时，上皇、平王二军合师，后又收俘了不少原中宛、南岵的将兵，虽在开国后统为禁军，然这各路禁军亦免不了会分党立派。与其择个旧部甚多的老将坐镇北面，还真不如让与边路禁军毫不沾干系的狄念经略三路兵事。
方恺当机立断道：“陛下所言在理。之前这重编禁军一事是由狄念经手的，事未成而遭北境生乱，眼下各砦兵况不定，倘是派别人前往北境接手，怕是极为不便，恐会贻误战机。且狄念之前去潮安平乱一差办得漂亮，倘是此次用严令一催，或能使他豁出去大展手脚一番。”
“陛下，”周必紧跟着问道：“是否传三司使裴华即刻入觐？”
一听人提起粮草军饷诸事，英寡的眉头便蓦地一拧，回眸就去望古钦，道：“你且去告诉裴华，此番北境大战在即，粮草甲械等事由他督责，倘出一丝纰漏，莫怪朕不念旧情，且让他休要再来朕跟前辩诤，朕虽知三司多年来治事不易，然外事不平，国库又何以丰足！”
古钦脸色甚差，只低低一应，然后抬眼看了看周必。
此次战事太过突兀，倘为大战，北面军将士兵们需得日夜奋力勉战，而朝中面对这后勤军备的巨大压力又需得日夜细筹慎行。
孟廷辉看得懂在场这些人的神色，面对北境如此乱势，莫论中书枢府还是边路使司，想必没有人会过得容易。
她想了想，也开口道：“陛下，倘在边境与北戬为战，想来建康路中宛遗寇作乱一事必将瞒不住朝堂天下，不如先将此事公诸于天下，出檄文号讨逆贼，如此方能安边路民心、止国中碎谣。”
他侧身望她一眼，声中怒意减了些，“理当如此。”
旁人许是不察，可她却能看出他那目光中的些许不同。她只当他是因见她懂得参议军国大事了才目光有变，当下敛眉垂眼，低下了头。
大战在前，心中自然没什么旖旎神思，只望能为早早平了这场战事而出一份力，好使百姓不至于血涂原野，国中回复安泰之状，而他也不必如此疲累。早在冲州时，她是从没想过，潮安北路会有一日突生战乱。想到在青州的严馥之与沈知书，又想到尚在建康路汾州的狄念，她这心中便沉重得似压了块巨石。她都尚且如此，更不必说那些在沿境诸州安家过活的百姓们了。父母妻儿谁人不亲，何苦要无端端地为了战乱而赔上身家性命，盼只盼，这场战事能短些，再短些。
自亭州被围、董义成被罢安抚使、狄念领北三路宣抚使以来，国中万民似乎都将目光投向了这潮安北路西北向一隅。先是，董义成调岷山大营二万兵马向西以解亭州之围，北戬果又发兵南袭岷山；时枢札子未至北境军前，青州通判曹字雄使青州大营宋之瑞领军北上援岷，却遇戬大军于山北。至狄念被除三路宣抚使、朝廷诏告天下建康路流寇作乱、潮安北路北戬犯境、出檄计逆平乱，天下人始为震惊。
进行北面用兵，边路百姓更是张惶，潮安、建康、临淮三路举家南下迂避者不可数计，然碍于建康路流寇阻道，多有未能成行者。朝中三司使裴化统筹粮草器甲之需，使北三路转运使各为其备，又征边路民夫七万余人为运粮筑营计，同谕东西数路近境者分筹粮草、以供北面大战所需。
京中虽暖，然青州城中却仍是一片料峭春寒。转运司中的气氛更是凝冷不已。
“斩。”
沈知书坐在案前，眼皮也不抬地开口。
堂中数人闻言，浑身均是一凛，目光皆探向立在案侧的通判曹字雄。
曹字雄却似看不见众人的目光，一径望着那案几上的札子，神色再平常不过。
终于有人忍不住，上前道：“沈大人……”
沈知书蓦然抬眼，将下面众人横扫一番，打断道：“尔等都是来替那庞幕求情的？”
底下无人应声。
沈知书猛地一推纸镇，低喝道：“立斩不赦！任你们谁求情都没用！”他转身走下来，怒道：“眼下潮安一路亭州、岷山两面逢战，将士们正在军前奋力抗敌，他庞幕却因一己疏忽而使朝廷拨给的数万石粮食遭火吞焚，倘是不斩，何以令潮安押粮、械之官引以为戒！”
判官姜云出列道：“大人所言甚是。然庞幕平日里甚为谨慎、勤政廉洁，又是京中孟大人之前特迁来的潮安转运司的，此次奉大人之令押粮北上，虽是出了谬误，却也不至于以死抵罪……”
沈知书冷笑道：“不至于以死抵罪？我知你们从前都是京官，大多都是奉了孟廷辉之令被迁到潮安转运司的，一个个倚着前功旧绩的不怕治罪，但倘是这北境大事因尔等之谬而败，亭州、岷山二处被北戬撕开条大口子，这庆州、青州二地亦必受战火摧燎。到时候也不必待皇上降罪了，我且领着你们一并自裁谢罪便是！”
众人听见他连孟廷辉的面子都不买，再听他这字字如箭的讽刺之言，一个个都不再言语。
谁知沈知书怒气犹然未泯，转身指着曹字雄冲众人道：“之前岷山遭袭，曹通判令宋之瑞领青州大营军马北上抗敌，救岷山大营于旦夕之间，却北戬大军于境外，此举在你们眼中当是大功一件，然此报传至京中，皇上连个赏字都没有！北戬犯我大平之境，已是辱我国威君面，却退北戬大军不过是臣子之责，未能侵其寸土寸壤，谁敢邀功于上？然而倘因你我一着不慎而致大军败没，那则是大罪！”
他抑了抑怒，又继续道：“狄念奉诏宣抚北三路、经略北面兵事，其统驭部下之严尔等可曾知之寸微？他庞幕纵是不被我斩，待带着那残粮食渣至狄念军前，亦是保不了这条命！建康、临淮二路押粮尚未出过这等谬误，我潮安何以如此不慎？今日便要让尔等明白，有我沈知书在潮安转运司一日，便没有敢短他狄念大军粮甲一分！”
第一百二十七章 何以恋卿（上）
往日里这北境上短粮缺甲的事儿时而有之，寻常官员们并未将此事视与生死同重，今日听沈知书如此铿锵之言，一时都哑然不作声，再没人敢替庞幕开脱。但他这不服不奏便斩使司官员之举，又着实令人股粟胆寒。人皆以为就算是他，也当顾忌孟廷辉三分，怎会随随便便就论处当初孟廷辉亲手迁来潮安的人，谁知竟都盘算错了。才知沈知书这皇上亲臣的名头不是白领的，平日里纵是温文尔雅举止风流，但该狠绝的时候亦不会手软。
沈知书睨他们一眼，又道：“我知你们当中正有人琢磨着该要如何拟折子参劾我，不若晚些我替你们拟一道，你们只管连名签发入京便是，也免了你们要费劲心思审词度句。”
姜云忙退一步道：“下官们不敢。只是庞幕所守之三万石粮草遭火吞焚，而西面奉清路所计之粮甲尚未运来，我青州一带官居仓眼下亦凑不出这么多粮草，倘从别处另筹，恐不能及时押抵北面军前。”
沈知书冷着脸，“眼下才知此间利害？”见姜云低头，他才又道：“狄念宣抚司的札子前日才至，你们亦都阅过。岷山一战折兵甚多，狄念调庆州、汾州二营兵马至岷山，欲于十二日后拔营向北——到时候我军倘无粮草，谁来负这个罪责？”
姜云尴尬至极，只能默不出声，由他讽责。
曹字雄此时才终于开口，对沈知书道：“大人既已如此说了，可见是有什么办法了。”
沈知书沉眉片刻，方道：“算不得什么办法，眼下还不知能不能筹得来。你且派人去远近诸州的官仓筹粮，莫论能不能凑足三万石，先只管往北面运去。”
曹字雄点头，深叹一口气，“青州大营之前北援岷山，损兵之数未补，此事还需大人再报与宣抚司一知。”
沈知书站起身来，眉头紧皱，“建康路流寇阻道，临淮路那边的禁军难以大调，倘是宣抚司有它法，此番也不会连庆州的兵马都调往北面；你且去与宋之瑞说，让他再等些日子，待西面几路的兵马奉朝廷之令调来北境之后，我必即刻给他大营补兵添马。”
见曹字雄点头，他便又横眉一扫堂中站着的数人，再无多言，披过外袍走了出去。
严馥之回府之时，沈知书已在严府前院小厅中等了她大半日。天已近暮，院前紫茉莉夜来泛香，淡淡清甜之味直熏入心，令人刹然间有些许恍惚。
婢女入内朝沈知书禀了一禀，又将案上早已凉透的茶换了一盅，方退了出去。过了一阵儿，沈知书听得屋外又有脚步声响起，一步步轻慢拖萎，但立即站起身来，转身对向门口。一袭红裙如花儿一般地漫进厅来。映目便是一双明眸，配上两朵晃得人眼花的珠玉耳坠儿，直叫这厅中都因她而明亮了三分。
“府上人找来时我正与人约了在听戏，一时不好走开。”严馥之走两步到他身旁，伸手一揭案上茶盖，端起来饮了一口，“沈大人下回要来可得提前告知我一声，免得又像这次一样苦等半天。”
沈知书脸色一沉。北面战火纷飞，但青州城中的大户人家们仍以为这战事与己无关，纸醉金迷的日子也依旧在过，似是什么事儿也耽误不了他们享乐。
她捧着茶盅站了一会儿，才抬眼看他，“今日太阳可是从西边出来的？你竟会来找我。”
沈知书僵了僵，直截了当道：“我有事求你。”
“想来也应是如此。”她一撩裙，直坐了下去，神色有些意兴阑珊。
自打他去年奉诏回京述职、又以转运使一职重回潮安，他二人已有近半年的时间没有见过面。她自然是不会去找他的，而他也未主动登门造第来访过。今日他说来求她，她竟也不觉惊讶，倒令他有些怔迟起来。
厅中静了许久，严馥之才又淡淡开口：“我何德何能，有什么事儿能帮上沈大人？”
这一声沈大人登时让他回了神。
沈知书轻轻皱眉，仍是直接道：“找你借粮。”
她面无惊色，语气平静道：“要多少？”
他怔了下，没料到她连为什么都不问，口中迟疑道：“三万石。”
“好。”她唇间轻吐此字，连一丝犹豫都没有，好像他问她借的只不过是她头上的一支钿钗。
沈知书一时间僵愣不能言。三万石并非小数，纵是她严家财大气粗，也不可能轻松拿得出这么多粮食来与他。
半晌，他终于走近她一步，眉皱愈紧，“你如何筹得来这么多粮？”
严馥之抬眸轻瞥他，“你只问我借粮，又何须管我如何筹这粮？到时我给你三万石便是。”
沈知书自是知道她的性子，却还是忍不住道：“你连个为什么都不问？”
她轻轻哼了一声，“你白日里在官衙大立杀威，沈大人的狠绝之名不过半日就传遍了这青州城，我何须再问为什么？无非是庞幕那个蠢人让朝廷才拨的粮草被火给烧了，才让你连身段都不顾了，跑来求我。”
他眼望着她一启一合的红唇，心中说不出是什么滋味。但听着她那无所顾忌的言语，他脸色不由霁明些许，胸中因此事而起的阴霾也一扫而光。骂朝廷命官庞幕是蠢人，恐怕也只有她说得出这种话。
他低声道：“着人拿纸墨进来，我给你立借据。”
她听了，静坐片刻，然后蓦然起身，转头道：“不必了，想来你也不至于会赖我钱粮。”
他看不见她脸上的神色，便又敛眉道：“倘是此事成，我必拜表朝中，为你严家向皇上请功。”
她顿时侧过脸盯紧他，口中嗤了一声，极为不屑道：“我是图那捞什子功名？”说罢，便想也不想地转身往处走去。
沈知书望着她那火红的背影，心底突然一陷，当下大步上前，在她出门前一把捞过她的腰，搂她入怀。
严馥之一顿猛挣，却敌不过他的力道，当下便扬手去掴他。
他不躲，却是紧紧压住她，突然道：“你既不愿同我在一起，又何必对我这么好。”她气得浑身打颤，狠狠啐他道：“你给我滚！”
他抬手掐住她的下巴，叫她没法儿再骂，目光紧探进她眼底，冷声道：“我知你心中在担怕些什么，说到底，无非就是不信我三个字。”
她更是气极，浑身拼力挣扎，终叫他放开了手。
他撩袍转身，依旧是冷声道：“你且放心。我沈知书亦不是那种不要脸面的人，倘是你打定主意不肯许我一生一世，我往后也再不提这话。”
见他朝外走去，她才似瘫了一样地浑身一软，退跌进椅子里。好一个王八蛋！她在心中狠狠啐骂着，犹觉得不解气，又伸手拿过案上茶盅，连盖带碗地朝他背后用力扔砸了过去。
他不过刚走出厅门边上，听得身后门柱边忽起一身清裂巨响，皱眉转头之时就被那飞的碎瓷利片划破了脸。
第一百二十八章 何以恋卿（中）
一见血，她就顿时灭了气。他显然是没料到这一切，半晌才慢慢伸手，摸了把脸上的血口，然后又眯起眼望向她。她一时有些发怔，又立马低头看了看自己的手。他沈知书的这张脸令多少女子为之着迷，今次却遭她这般破了相，而她竟是殴伤朝廷命官，倘是他果真动怒，又将拿她怎样？
谁知他望她片刻，便撩袍蹲了下去，将撞碎在门柱上的茶碗瓷片一一拾了起来，叠搁在一边，然后扬眉道：“可解气了？”
他脸上的伤口犹在渗血，她看着顿觉心底一搐，咬牙起身走了过去，抽出的帕子来按上他脸侧，可又不敢太用力，只轻轻擦拭着那周围的血迹。
他就一动不动地站着，低眼盯着她。她被他盯得手抖，终了一把将帕子丢进他怀里，转身就要回去。可身子又被他从腰间一把搂了过去。这回她没挣扎，他的力道也轻，二人就这么相拥站着，半晌都没作声。
良久，他才轻微一叹，“你怕自己挡了我的仕途，又怕我毁了你的自在，但我岂会不知你的心意，你又岂能不知我的心意？”
她依旧不出声，紧抿着唇，撇眼看向一旁。
沈知书抬手扳过她的下巴，认真道：“我岂会怕被旁人参劾？倘是有你一句真心话，纵是被人道潮安漕司与重商有私，我亦不惧。”
她突然作色，咬牙道：“你少在我跟前扯皮，这些句酸话且留着去和旁的姑娘说罢。你沈家和皇上是什么关系，再怎样也不会拿你论罪，而我严家有如今这基业又是何等不易，我断不会因你几句虚言就真信了你。”他疾声道：“那便嫁与我。”
严馥之浑身一僵，眉眼间忽而起雾，却是冷笑道：“倒也行。待你何时不任这转运使了，你我才好说几句真心话。若想叫我眼下就为了你抛家舍业的，那你是在做春秋大梦。”
沈知书慢慢松开她，“就知你会说这话。”他转身，略微烦躁起来，“倘是我说，皇上已知你我二人之事，你又将如何？”
她仍旧冷笑：“你沈知书多年来风流轶事何曾少过？皇上就算知道，也不过当我是你流连花丛的一笔香帐罢了。”
他盯着她，心口涌气。
严馥之又道：“你也毋须一口一句心意，我这次借你三万石粮食，不是不求所报的。”
沈知书脸色发黑，“你要什么？”
她轻巧开口：“潮安北路提点茶马司先前所议官盐私卖一事。”
他一听，便明白了，顿时皱眉：“此事我不能允你。”
严馥之斜睨他：“允许商参贩官盐一事儿分明是你主议的，何故不能允我？”她见他欲开口，便又打断道：“我不要你做什么犯制的事儿，只要你将茶马司所定分例的五成许给严家便行。”
“严馥之，”他面色略恼，“你还真是会抓机会敛财。”
她眼眸清亮，“所以还望沈大人莫要再自作多情地以为我肯借你粮食乃是因为私情。”
他思忖半晌，方道：“允你。但此事必得奏与皇上知晓。”
“随你。”她毫不在意，“与你向皇上替严家请功相比，不若请皇上予严家点正经好处。”
沈知书一时间竟险些辨不清，她这毫不将他放在心上的神色究竟是真心还是假意，立在那里僵了半天，才低声道：“好。”然后望她一眼，又谄媚道：“既如此，我便等着你严家的粮了。待西面奉清路所调粮甲运到之后，我必如数还你严家。”
严馥之挥袖一指厅门，“好走不送。”
他二话不说，转身大步走了出去。
她见他走得如此利落，脸顿时就垮了下来。心中直冷笑。什么狗屁心意，倘是有半分心意，何至于回青州半年都不来找她一次，此次还不是因有事求她才来？又暗下恨起自己来。怎的如此没出息，纵是知道他是这脾性，也实不忍心驳他所求，甚至白日里在外面的时候就已在琢磨这粮草一事，便是他今夜未来求她，只怕她也将捡日使人去他使司衙门送粮罢！门柱边上那叠瓷盅碎片棱角锋利，看得她眼角阵阵发酸。
屋外夜风卷尘而起，顺着他的瘦长身影一路嘶啸而去。
沈知书脊骨僵寒，走着走着，便冷了脸。当初他回京述职前，她是多么决绝且不留情面，直称不肯随他回京，亦不愿他而委屈了自己丝毫。他非厚颜之人，纵是再回青州，又岂能像泼皮赖户一般地再去对她纠缠不休？她的家世地位与他不衬，他自是知道。而他今夜来她府上，又岂会就只是为了要借这粮食。想青州一带重商夫贾非她严家一个，他还不能问旁人去借粮了？无非是想拿这借粮之机，替她严家向皇上请功，倘是皇上有心，说不定严家还能得个封赠赏秩。但她又哪里在乎？罢罢，无论他心意如何，她横竖都不会受。他往后何苦还要再讨这没趣儿？
岷山脚下的夜风更是凛冽。
新筑大营之外火把簇亮，一纵亮甲骏马口中衔枚，顺道缓缓行入大营南门。其后人马之阵层起如潮，一片片甲胄冷光在夜色中显得格外寒戾。
有小校在营道上飞速奔跑，待至中军之前才停下，喘着气在行猿外高声道：“报——！”
帐帘被人从里面掀起来，宋之瑞走了出来。
小校立即呈上军牌，飞快道：“报，北三路宣抚使、左监门卫将军狄念之部已抵大营之南！”
宋之瑞脸色大晴，“狄将军何在？”
宋之瑞挥手遣退小校，自己反身去牵马，然后一跃而上，朝大营南门驰去。才至城营南墙，就见远处黑马银甲之人立于道旁，一杆长枪横在臂中。
他微微笑起来，缓缓催马过去相迎，尚隔着数丈的距离便高声叫：“狄将军！”
狄念闻声转头，在夜色中辨了片刻才认出是宋之瑞，当下也含笑道：“宋将军。”随即策马过去，又道：“本计于明晨到的，谁料路上赶得快了些，竟在夜里就到了，有劳宋将军部下迎我人马入营。”
早先随孟廷辉来潮安平乱那次，他与宋之瑞就已相识，更知道这个出身青州大营的中年男子实是军中良将，而二人那次在柳旗城外大剿乱军配合得又是极好，所以今次得知曹字雄自青州派宋之瑞领军北上援岷后，他便打定了主意要将宋之瑞暂留麾下，以助大军北上诸事。
宋之瑞遣人去接手监军入营一事，又对狄念笑道：“狄将军此言非折煞末将不可。前日罗必韬将军领着庆州二万人马才抵大营，末将是真没想到狄将军之部竟能这么快就从汾州赶赴此处。”
狄念驭马入营，眉眼暗了些，口中道：“皇上君令在前，军中谁敢拖步不进？大战所耗甚巨，拖一日便是给万民添一日难，我等自当是能快便快些。”
第一百二十九章 何以恋卿（下）
宋之瑞一路将狄念迎入中军的辕内，又命人去请罗必韬来，这才又道：“本以为狄将军坐镇汾州，建康路流寇未平，应当会派麾下他将来岷山，没想到将军竟是亲自领兵前来。”
狄念简短道：“北事为大。”
皇上的旨意他看得明白。只有北境无忧，国中诸路才能无虞。与建康路的中宛遗寇相比，这次来势汹汹的北戬大军才更需为患。宋之瑞之前虽率军勉力却北戬大军于岷山以北，可这远远不足以达到皇上所期，枢府札子中写得清清楚楚，要他将北戬数万大军尽数逼回金峡关之内，如此才算无过。此令虽严，但他却能理解朝廷的意图。
等罗必韬来时，狄念负手问宋之瑞道：“之前南下奇袭岷山大营的北戬大军有多少人马？”
宋之瑞道：“约莫有三万余人。”
狄念思虑了下，“眼下残部还余多少？”
宋之瑞皱眉：“一万八千人，退屯于岷山北面。”
狄念冷笑道：“如此看来，之前后部北面房竟然被这些北戬蛮子给糊弄住了，北戬在境上的裁军之举定是虚张声势。”
宋之瑞叹了一声，道：“倘是之前董大人未调岷山大营二马人马向西，末将麾下此次也不会损兵若此。”
“你且放心，”狄念紧眉道：“此番我大平必将从北戬手里讨回这公道！”
说话间，罗必韬已撩帐从外面进来，当下向狄念与宋之再行过礼，道：“不知狄将军今夜就到，末将倒睡得早了。”
“无碍。”狄念听说过这个庆州骁将的粗爽性子，当下笑道：“按理说，二位将军皆比狄某年长，在禁军中的年份也比狄某长许多。狄某今日忝为北三路宣抚使，实赖今上殊信，然一旦拔军北上，倘有寸功，某必不敢占二位将军之劳，势必将与二位将军同功同过，如此方不枉你我同袍一场。”
这番话说得二人动容，宋之瑞更是道：“末将之前与狄将军共平柳旗哗变之乱，已知将军为人，此番能与将军比肩抗敌，当是人生一大幸事。狄将军出身三衙，殿前司侍卫亲军马中人皆仰将军之名，今日能得将军经略北事，我等亦必唯将军马首是瞻。”
狄念自然知道，此番出镇北面能得边路禁军所敬并非仅因他是皇上亲封的宣抚使，更因他是已殁武国公的继嗣，才使得这些比他资历深的禁军将军们甘愿听他差遣。既如此，他又如何能负这皇恩、负这狄姓、负这数万万大平禁军！
宋之瑞转身走去帐中悬挂着的巨大兵防图前，道：“依末将之见，最好待粮甲备齐，便发三万人马向北出岷山，速围北戬大军屯营。”
罗必韬想了想，挑眉道：“宋将军的意思是？”
宋之瑞看二人一眼，“他北戬倘要这一万八千人马，必得从别处分兵来救，而最近便是亭州一处。倘是北戬抽调围攻亭州的兵马向东，则亭州之围可解，而我军守部可趋势北上入其边境；倘是北戬不动亭州人马，则我便攻他这一万八千人马。北戬之前与宋将军之部一役已输近半，此番见我三万大军齐发，必不敢留此为战，倘是他逃往金峡关，则我便分军往西，与亭州守部共剿北戬西面大军。”
狄念凝神细想，道：“这声东击西之计是北戬惯用的伎俩，此番恐怕不会上这当。屯于岷山背面的北戬大军不过一万八千人，可却迟迟不退，想必是在等后面的援军，倘是我军围攻不利，待其援军一到，势必会成胶着之势，到时胜负亦难断矣。”
罗必韬点头，“狄将军所言甚是，将军有何高见？”
狄念走近宋之瑞，抬手按在地图上的亭州，道：“若依我见，则直接发一万人马往亭州。北戬西面大军围攻亭州，本就是调虎离山之计，亭州在其并无可取之利，倘见我又从岷山调兵去亭州，则或会退守关内，或会向东与岷山北面屯营合军一处。到时我大军兵分两处，岷山大营守而不动，调去亭州的一万人马则转向往北，”他手指挪上去，轻轻一敲，“去断它北戬粮道。”
“甚妙！”罗必韬口中大赞，“倘是岷山背面的粮道一断，何愁他北戬屯于岷山之北的大军不为我所剿？”
狄念低声又道：“倘是围攻亭州的北戬大军不为所动，我便让临淮路那边发兵直犯其边境梓州，扰它个不宁，同时待我西面诸路禁军调兵，一旦大军抵赴，则举倾境之兵力直压北戬大军，逼其回关。”
宋之瑞也微笑着点头，“将军确是比末将想得周道。”他停了停，目光瞥至建康路一带，神色又有些凝重，道：“偏偏建康路在此时起了寇祸，倘是建康路用来剿寇的那数万禁军能为我所调，又何至于如此被动？”
狄念亦皱起了眉，“朝廷已出檄文招讨赋寇，天下人必会得而诛之。我自汾州来此之前，已命郭铭再发兵马南下扫寇，三日会付我一报。然彼流寇与北戬虎狼之军相比亦不足为患，待北事平，其寇祸亦将自亡矣。”
京中夜里亦不平静。
女子进士科礼部试白日里放榜，满城皆是喜庆之气，这最后一次女子进士科的殿试自然也是格外受人瞩目，一时间京中百姓们竟都忘了那千里之外的北境烽火。
礼部诸事毕，已过亥时。
沈知礼正在案前收付书匣，弯腰时，衣间忽然掉出一样东西来。她拾起来，见是狄念在大婚之夜时送她的那一片薄薄的小桃木，心口不由一紧。已有近二十日未曾听见北面有何消息传来。亦不见有家信随驿马驰回京来。桃木片上的细红绳已被磨断了，她握在掌中仔细打量，才觉出这木片之前在他手中不知藏了多久。
案上的烛光晃了一晃，细烟轻渺。恍恍忆起，那一看初见他时亦是这样一个春夜。哥哥同太子去西都遂阳办差，回来时身边竟又多了一个少年。他一见她，就挪不开眼，直待被她瞪了几眼后，才尴尬地搓了搓手。往后这日子里就总也少不了这一人。入殿前侍卫班，入禁军，入三衙马军中最为翘楚的神卫军。连母亲都说，狄念这孩子天生就是从军的料。
夏天时他与哥哥去骑射，她盯着他手中那把鎏金长弓发疾，他便大汗淋漓地跑来，傻傻地冲她说，知礼，这弓是我娘给我的……我、我以后一定送你一把比这更好的弓。
在军中时而得了什么新鲜玩意儿，也会跑来拿给她瞧，知礼，你看这个好不好？我送给你好不好？
有一次禁军骑演时，旁人不小心伤了他；他右胸前血清渗甲，她瞧见了，却没心没肺地笑他道，谁叫你武艺不精？他竟也跟着笑，浓眉在阳光下扬得很高，知礼，你笑起来真好看，我真爱看你笑。
知礼、知礼、知礼……
知礼，我是多么的爱你。
知礼，你信我，我一定会一辈子对你好的。
在这夜深人静的时刻，这些回忆突然就这样从脑海深处层涌而出，不带丝毫预示地来叩她的心房。她蓦地落下泪来。继而哭得泣不成声。
第一百三十章 兴亡（上）
孟廷辉从枢府出来时，就见沈知礼拢袖站在不远处的朱漆柱子下。
夜这么黑，她一个人不知在那里等了有多久，连脑后高髻上都挂了露。北面烽火连境，京中殿前司之前随狄念并去北面重编禁军的将校们眼下亦都留在北三路，因而枢府之外的御街一侧经常能看见这些将校们府上的人成夜成夜地在这里候着，就为了看看有没有驿马从北面送回报来，也好在第一时间知晓北面军情如何。
只有狄府上是从不见人的。沈知礼身为朝官，自然不会允许府上的下人与旁人一样做这种事。然而此番北境军前已有二十多日未传报回京，沈知书在潮安北路转运司不奏而斩朝廷命官的事亦在朝中受到弹劾，想来沈知礼这段日子里过得亦不是滋味，今夜是忍不住了，才来枢府这边的罢。
孟廷辉朝她走了过去，轻声唤道：“沈大人。”
沈知礼闻声转身，脸色微微有些白，语气却是平常：“听人说你近日来连宿院中，我今夜恰巧路过，便来看看你。”
孟廷辉微笑道：“今日礼部那边也忙到很晚罢？”
“今岁女子进士科倒没几个出彩的。”她答道，眼神瞥过去，“不比你们军国大事来得紧要。”
孟廷辉迟疑了下，才道：“你也知，此间事情按例我是没法儿与你详言的。更何况北面是真的已有二十多日未传消息回来，并非是皇上特意不叫外朝众人知晓……”
沈知礼淡淡一笑，打断她道：“你误会我了。我岂是那不懂规矩的人？今夜本就不是来问你这些的。”
说着，她从怀里摸出那片薄薄的桃木，递过去道：“此物可是你们潮安特有的玩意儿？”
孟廷辉一眼就认出那是曾在狄念手中见过的东西，便点了点头。
沈知礼合上手心，垂眼轻声道：“多谢你。”
这一个谢字可谓内蕴千情，顿时叫孟廷辉怔惶起来，半晌才低声道：“我……有一事需让你明白。”
可沈知礼却摇了摇头，“不必说了。”
孟廷辉轻轻蹙眉。
沈知礼静静地望了她一会儿，忽道：“我不是傻子。”她微微顿了下，紧接道：“狄念临去北境前，曾与我说起当初请你代为问我心意，还有你本就知道他打算求旨赐婚一事。”
孟廷辉胸口酸涩难当。
她半侧过身子，又道：“有些事儿，纵是当时急得顾不得细想，但回过头来再看，也多少能瞧出些端倪来。”
孟廷辉一下子红了眼眶，喃喃道：“我对不住你。”
“没什么对不住的。”沈知礼竟是笑了笑，“否则，我也不会特意来谢你。”
她虽说得如此坦然，但孟廷辉心中却是万分难受。纵然从沈知礼的语气中听出她眼下对狄念已生情意，但自己又如何能真的就此饶恕了自己从前的所作所为。然而过去的事情没法儿弥补，她只望将来能得机会，可以好好补偿一番沈知礼。
想着，她又忆起沈知礼上回在宫宴上说的话来，便问道：“狄将军既已奉诏久留北面，你何不请旨出边，去与狄将军一处？”
沈知礼脸色一淡，“此一时，彼一进也。眼下狄念宣抚三路、经略北事，手握重兵、掌攥大权，皇上何其心冷，私情一向不足以乱国事，必会将我扣在京中，以防狄念军前生变，而我又岂敢去求皇上要我出边？”
她轻轻一叹，又道：“何况依狄念的性子，必不肯坐镇司衙而使属将陷阵力战，定要亲身率军北上方不负男儿热血之志。我纵是去了北面，多也不过是在汾州的宣抚司待着，见又见不着他，何苦为之？就盼这北事能早了，而他能平平安安地回来，我便心慰了。”
孟廷辉在旁安慰道：“你放心，狄将军吉人自有天相。必不会有事。而我大平禁军数众骁悍，纵是它北戬举倾国之兵来犯，也不能占得尺寸之利。”
沈知礼知道她是故意说得轻松好听，当下也就笑了笑，“夜已深，我也不多扰你了，且记着身子，莫要太操劳了。”
孟廷辉正要点头，可御街东向却传来一阵骏马轻蹄声，渐渐地由小到大，直待那马儿一路驰入昏黄光影里，她才看清马上那穿了驿服的男子。
沈知礼在她身旁深深地吸了一口气。
马未停，驿兵便冲身跳了下来，大步往枢府而去。
孟廷辉想也未想便转身，匆匆行了两步，才想起沈知礼，回头望她，就见她神色期艾，人定定地立在那里。她眼角忽而又一潮，张了张嘴。
可沈知礼却轻笑着冲她挥手：“我知这报是要先送进禁中叫皇上阅的，你快些去罢。”
孟廷辉见她不像要回的样子，有些急道：“你且回府去歇着，待一得空，我便遣人去狄府给你报个消息。”
见沈知礼轻轻点头，她才又飞快地往院里走去，临了又回眸远望一眼，却见沈知礼犹自站着未动的身影。
枢府一屋子人没有人一喝宿，此时闻北报至，登时忙碌起来。孟廷辉进去时，军报已被送往睿思殿去了，方恺几人亦皆起身披袍，看样子是要入觐。
她叫过那个驿兵，问道：“如何？”
驿兵抹了一把额上的灰汗，嘿嘿笑着道：“北境大捷！”
她心口一颤，“当真！”
驿兵虽不知这捷报的内容，可却仍是笃定地点头，“从北境一路都没过铺的快马红旗军报，还能有假！”
说话间江平已走了过来，“孟丫头真个儿啰嗦，快些走罢！”
孟廷辉老实地转过身出门，同几人飞快地往睿思殿行去，一路上嘴角止不住地上扬。
进了睿思殿，众人与皇上见过礼，才接了报来仔细一阅。
五月十七日，宋之瑞一万兵马进亭州；十九日，北戬大军围亭州之部退走至岷山；二十三日，北戬援军至，三部合师于岷山之北；二十七日，宋之瑞率军出亭州，断敌粮道于金峡关口，是夜罗必韬领兵北犯其营，纵火其仓。六月一日，临淮路韩澎率二万五千兵马北上围梓州。六月四日，狄念大军攻剿敌岷山大营，背戬大军不得寸粮、兵疲马乏，披白而降之；十日，韩澎下梓州。狄念遂令罗必韬、宋之瑞二部北上据金峡关口之东西，以韩澎为先讨使，令出军击睴州。
果真是大捷！孟廷辉心笑眼开，低着头抿起唇。
自北戬引兵犯境至今已逾三个多月，北面终于传回了第一份捷报，且这份捷报的份量又是如此之重，足以令久忧于北事的枢府众人放下心来。
她来不及往后看，便先悄悄回头唤过一个小黄门，令其赶紧去御街外找沈知礼报一声。再朝殿上望去时，却看见英寡脸上并无一点捷胜喜色。她连忙低头，这才发现这并非仅是北境捷报。亦是建康路剿寇大败的军报。
正文 章一三一 兴亡（中）
郭铭、赵平空二人奉狄念之令、分率数万禁军南下舒州剿寇，却连连吃败于流窜飞快的贼寇，非但未能剿灭这支寇军，反倒让其顺着建康路一路流入临淮、潮安两路南面山林一带，甚至下面的成府路亦有寇军出没。
