「片桐女士。」尚美叫她。「这层楼有几个房间准备好了。能不能麻烦您去看一看，挑选您喜欢的房间。」
「挑选？由我来挑选？」老妇人用手压着右胸口。
「是的。请您挑选一间房间。如果我们自行挑选，万一又不符您的期望，生怕会给您带来不必要的麻烦。」
「这样啊？不过我好像很挑剔，真的很抱歉。」
「别这么说，满足顾客的期望是我们的职责。能不能劳驾您去看一看？」
「谢谢妳。那我就去看看吧。」
「谢谢您。」
尚美以眼神向杉下示意。于是杉下走上前去打招呼，摸摸她的手。片桐瑶子用拐杖支撑身体站起来后，和刚才一样挽着杉下的胳臂。
当她走到走廊时，尚美说：
「片桐女士，您对房间的类型有没有甚么要求？现在这间房间是单人房，如果您想住别种类型的房间，我们可以先带您去看。」
片桐瑶子使劲地摇头。
「甚么类型都没关系。不过尽可能单人房比较好。」
「我明白了。那先带您去看最近的 1219 号房吧。」
尚美走到前面的第二个房门，以通用钥匙卡开门。打开房门之后，等候杉下带着片桐瑶子前来。新田也跟在他们两人之后。
杉下带着她进入房里。
「您觉得如何？」尚美问：「房间的类型和刚才 1215 号房完全相同。」
片桐站立不动，宛如用眼睛在观察室内一样，缓缓地转动头部。但是，她的眼睛是闭着的。
终于她露出微笑，点点头。
「这里很安静耶。好像没有人在。那我就住这个房间吧。」
「这间没问题吧？」
「没问题。给你们添麻烦了，真的很抱歉。」
「别这么说。那么，我会立刻请人送钥匙过来。接下来的事交给门房人员，还有甚么事的话，请别客气尽管吩咐。」
尚美低声对杉下说了一句「拜托你了」，随即向片桐瑶子说：「那我失陪了。」便走出房间。
步向电梯厅的途中，新田也并肩同行。
「居然说有鬼，真是吓了我一跳。虽说饭店有鬼这种谣传不断，但没想到居然有人用这一点来找碴啊。」
「说找碴也太失礼了吧。对她来说是很严重的问题。」
「妳相信那种事吗？」
尚美按下电梯钮之后，转身对新田说：
「感觉这种事，每个人都不一样。姑且不论她有没有通灵能力，既然客人觉得房间不适合她，提供其他房间给她是应该的。」
「原来如此。不过，这样也就知道那位老妇人不是企图要房间升等。」
「刑警的直觉失灵，真遗憾啊。」
电梯门开了，里面没人。
「直觉有没有失灵还很难说喔。」进入电梯后，新田说。
「这话甚么意思？」
「妳们交谈的过程中，我有插嘴说话吧。我说『意思是有鬼吗？』她居然回答不是鬼。那个瞬间，我又产生了一个疑问。」
「这个回答哪里有问题？」
「有问题的不是她回答的内容。而是我突然开口发问，可是她完全没有露出惊讶之色，这让我感到不可思议。在那之前，我可是半句话也没说。她请门房人员叫妳来，所以除了妳以外，她应该不会认为有别人在场吧。在那种情况下，突然听到之前没听过的声音，回答之前应该会先这么问：『你是谁？』吧，但她并没有问。为甚么呢？因为她知道我在那里。也就是说，她看得见我。她看起来像是闭上眼睛，其实可能是微微张开吧。」
听完新田的指摘，尚美顿时陷入沉默。她认为这个看法确实很犀利。
但她立刻想到如何反驳。她回看刑警说：
「或许片桐女士确实有察觉到你的存在。但我认为，那不是眼睛看得见的缘故。像那种身障人士，他们其他的感官会特别敏锐。光是听脚步声就能轻易察觉，除了我以外还有一个人吧。」
新田莞尔一笑。
「既然这样，听到脚步声的时候她应该会问：『除了山岸小姐，好像还有一个人在，是谁呢？』光凭脚步声，根本不知道是柜台人员还是门房人员。而且也有可能是同一个方向走来的客人。」
电梯抵达一楼，门开了。一对年轻男女在门外等候。新田快速按住「开」的按钮，对尚美说：「妳先请。」
尚美对年轻情侣行了一礼，走出电梯。新田看着他们完全进来后，快速走出电梯，对两人鞠躬一直到电梯门关上为止。鞠躬的角度，完全照尚美的指导做。
「你肯做也是办得到嘛。」尚美说。
「我越来越像柜台人员了吧？」
「刚才那个一连串的动作做得非常好，气质有出来了。」
「谢谢您的夸奖。可是不管气质学得再怎么像，如果默默不语的话，也无法传达给眼睛看不到的人知道。」
新田似乎想继续谈片桐瑶子的事。
「片桐女士假装眼睛看不到，对她有甚么好处吗？」
「这我就不知道了。所以我才觉得奇怪。没有目的的话，没有人会做这种事。我想知道她的目的。」
「可能和案情有关？」
「不知道。」新田偏了偏头。「总之看到可疑的人就要调查。这就是我待在这里的目的。」
尚美低下头，不久又抬起头凝视他。
「我明白了。你要怀疑谁是你的自由。不过，你要答应我一件事。只要没有证据证明片桐女士和犯罪有关，你就绝对不能让片桐女士不高兴。假设……我是说假设喔，假设片桐女士是乔装成视障者，这也没犯法。对我们饭店而言，依然是非常重要的客人，这一点是没变的。」
「可是她给妳和门房人员带来麻烦。」
「那种程度谈不上麻烦。更棘手的客人多的是。所以说，请你务必答应我这件事，拜托你了。」尚美低头鞠躬。
「拜托妳抬起头来。好吧，我答应妳。其实不用妳说，到目前为止我也没有想对她怎么样。只是会留意她，加以观察而已。」
「我可拜托你喔，观察这种行为也会让人不高兴。」
「我知道啦。反正妳不相信我就对了。」新田有点不悦，搔搔鼻翼大步离开。
※※※
片桐瑶子打电话来柜台，是傍晚六点多的事。这时尚美正规的上班时间结束了，可是新田还待在柜台，她也只好作陪。接电话的年轻柜台人员，说了一句「1219 号房的片桐女士，要找山岸小姐。」就把话筒交给尚美了。
「您好，我是山岸。有甚么能为您服务的吗？」
「不好意思，其实我想跟妳谈晚餐的事。我听说这间饭店的法国餐厅很不错，可是像我这样的人，一个人去也可以吗？因为之前我去别家餐厅，他们说一定要有人陪。」
尚美将话筒贴着耳朵，点点头。
「当然没问题。我记得餐厅也有点字菜单。」
「这真是太好了。」
「您向餐厅预约了吗？」
「没有，我还没预约。」
「那么，我打电话帮您预约吧。晚餐的用餐时间大约几点呢？」
「这个嘛，大概七点左右吧。」
「只订片桐女士您一个人就可以吗？」
「是的，我一个人。」
「那么，我会先把情况告诉餐厅。然后，快到七点的时候我会去您的房间接您。因为餐厅的位置有点难找。」
「能够这么做的话真是帮了我一个大忙。那就麻烦妳了。」
「请尽管放心。那么七点前见。」
电话一挂，新田就立刻出现在眼前。
「那位老妇人，这次又说了甚么？」
「没甚么大不了的，只是找我商量用餐的事。」
尚美只说个大概，果不其然新田又露出讶异的表情。
「眼睛看不见的老妇人要独自上法国餐厅？越来越令人好奇了。」
「既然你这么好奇，要不要干脆乔装成客人进入餐厅？」
「这可不行，我已经以柜台人员的身分露过脸了。况且餐厅有其他搜查员乔装成客人在监视。交给他们办吧。」
「千万不要惹得客人……」
「不高兴，对吧？我知道啦。妳很烦耶。」新田掏出手机，打算向上司报告片桐瑶子的事。
六点四十五分，尚美离开柜台，前往 1219 号房。她在房门前看一下时间，一直等到六点五十分才敲门。听到一声「来了」之后，过了一会儿门打开了。片桐瑶子戴着墨镜、穿着套装，站在门口。
「我会不会来得太早？」
「不会，我正想差不多要出发呢。」
她缓缓走出房间，拉着拐杖的左手戴着银色手表。乍看只是普通的手表，但仔细一看就知道是盲人专用的手表。玻璃表盖可以打开，用手触摸表上凸出的数字可以知道时间。
问题是，她双手依然戴着手套。戴着手套能摸出时间吗？还是说，到时候她会脱掉手套呢？
「怎么了？电梯在那里吧？」片桐瑶子问。
「啊……不好意思。请您挽着我的手。」尚美将她的右手，放在自己的胳臂上。
法国餐厅在最顶楼。片桐瑶子的情况，在预约时已经向餐厅说了。尚美她们一到，熟悉的餐厅经理就笑脸相迎。随着餐厅经理的引导，她带片桐瑶子坐在靠窗的位子。餐厅安排这个位子，当然不是为了让她享受饭店引以为傲的夜景，而是考虑到角落的位子比较安静。其他桌子已经摆上放有餐巾的盘子、刀子、叉子、玻璃杯，甚至摆了鲜花。但这张桌子上，甚么都没放。
餐厅经理说，他们已经充分训练过餐厅员工，如何接待视障者客人。面对这种客人，介绍料理内容的同时，详细说明盘子上的菜式位置是非常重要的事。
「那么，我就此失陪了。如果有甚么需要，请别客气，直接向餐厅的工作人员说。」尚美对片桐瑶子说。
「真的很谢谢妳，帮了我一个大忙。」
「不客气。」
尚美以眼神向餐厅经理致意，随即离开餐桌。但走出餐厅后，突然又一阵好奇，于是躲在一旁窥看片桐瑶子的情况。
尚美好奇的是手套。她进餐时也不打算脱掉手套吗？
这时一位年轻服务生站在她的旁边，正好递菜单给她。她依然戴着手套。菜单是打开的，但她似乎不打算去摸菜单。
服务生在说明时，她都点头响应。看来点菜已经点完了，服务生从她手中接过菜单后，行了一礼便离开了。
尚美快步追上这名服务生。在他要进厨房前，出声叫了他：「不好意思，能不能耽误你一点时间？」
年轻服务生一脸惊愕地回头：「甚么事？」
「菜单可以借我看一下吗？」
「是这个吗？」
尚美打开接过手的菜单，上面规则地排列着细小的凸点，没有任何文字，只有最前面有附上号码。也就是说，一般人看不懂。
「片桐女士，从这里面点了菜？」
「没有。因为这份菜单只有单点菜和套餐，特别料理我是用口头向她说明的。结果她说，她要主厨推荐的套餐。」
「嗯哼。」
「有甚么问题吗？」
「没有，没甚么事。抱歉，打扰你工作了。」
尚美将菜单还给服务生，掉头离开。
这时，刚好和片桐瑶子四目相交。不，应该说感觉四目相交。因为摘掉墨镜的片桐瑶子，似乎慌忙转过脸去。
难道刚才，她一直看着服务生和尚美在交谈吗？
不可能吧──尚美将目光从老妇人身上移开，低着头走向餐厅门口。灰暗的心情开始在心中蔓延。
７
新田的手表指针，指着晚上十一点多。光是走近事务大楼的会议室，便飘来一阵烟味。即使会议室的门紧紧关着也一样。新田做了一个深呼吸，屏住气息，将门打开。
混浊的空气中，看到几名搜查员。其中一人是本宫，交抱双臂坐在椅子上，闭着眼睛。
新田往旁边的折迭椅一坐，本宫便睁开眼睛：「嗨。」
「辛苦您了。组长呢？」
本宫哼了一声，露出苦笑。
「两个小时前回警本厅了，好像是和管理官去向课长报告情况。因为侦查丝毫没有进展，上面也很焦急。」
「可是卧底调查才刚开始而已。」
「问题就在这里。就是因为派刑警进入饭店卧底这种费力的招数都使出来了，如果做不出甚么成果就伤脑筋了。可是就我们来说，只要凶嫌没有动静，我们也就没辙。只要发现有点诡异的客人，我们都仔细锁定调查了，但全都挥棒落空啊。」
「关于这件事，那个女客人怎么样？」新田问。
本宫以小指搔搔细眉上方。
「那个姓片桐的房客是吧？眼睛看不到的。」
「是的。她应该去餐厅吃过饭。我有向组长建议，派个人去监视她。」
「我知道啦。因为我乔装客人到餐厅去了。」
「本宫前辈？去法国餐厅？一个人？」新田不由得睁大眼睛。
「是一个人啊。怎样？我就不行吗？」
「不，我不是这个意思。」新田拚命忍住笑意。想到长相凶悍的本宫，一个人拘谨用餐的模样就想笑。「结果，你觉得如何？」
本宫撇着嘴角，揉揉后颈部。
「就我看来，没有特别不自然的地方。如果是装出视障者的模样，倒是看不出来。不过，我也不敢说得很笃定。也有可能是我的注意力不够。」
「手套呢？」
「她有戴喔。用餐的时候也一直戴着。这一点确实很奇怪，可是不到绝对有问题的地步。说不定她有甚么苦衷。」
「话是这样没错……」
本宫托腮，将手肘抵在会议桌上。
「就算那个老太太在演戏，也和我们的案子无关。因为就过去的犯案手法来看，凶嫌应该是男的错不了。第一个人被绞杀，第二个人被扼杀，第三个人被钝器重击死亡。女人是办不到的。尤其是那种孱弱的老太太。」
新田无法反驳这个看法。他自己也向能势断言说，凶手不是女性。
「那么，我也差不多要收工了。」本宫站起身。「那，明天见啰。」
辛苦您了，新田说。本宫他们住在离饭店徒步十分钟左右、久松警署准备的休息室。
新田走向贴了很多照片的白板，整体扫视了一遍。在品川发生的上班族命案，在千住新桥发生的家庭主妇命案，然后是在葛西发生的高中教师命案──除了留下诡异的数字外，这三起命案几乎找不到任何关连。正因如此，新田等人才会潜入饭店卧底，但是用这种方法真的能逮到凶手吗？这份不安依然在心中飘荡。与其这么做，不如彻底侦查之前发生的三起命案，这样或许会比较早破案吧？自己在乔装饭店人员的时候，其他搜查员说不定已经有显著的成果了？想到这里就快发疯了。
可能是心情郁闷的缘故，头昏脑胀得很厉害。也有可能是睡眠不足导致的。最近，一天只睡两、三个小时。
新田走出会议室。上面那层楼就是住宿部的办公室，也有更衣室和员工的休息室。新田步上楼梯，想稍微睡一下。
到了办公室，发现共享的桌子有人坐。虽然只看得到背影，看不到脸，但穿着柜台制服。而且好像趴在桌上睡觉的样子。
新田蹑手蹑脚走过去，立刻发现那是山岸尚美。她的前面有笔记本和计算机，电源依然开着。除此之外，桌上摆了几张打印出来的Ａ４大小纸张。
新田窥看计算机屏幕，画面上显示是新闻报导。虽然报导的是杀人案，但和新田他们无关。
新田拿起打印出来的纸张，上面打印的文章也是杀人案的相关报导。而且这起命案新田很熟，就是冈部哲晴在品川被杀的案子。其中有些报导和新田等人在侦查的连续杀人案有关。
顿时，新田明白了。虽然向山岸尚美提过至今发生了三起连续杀人案，但没告诉她是甚么样的案子。此外也没跟她说，为甚么警方分析下一起命案会发生在这间饭店。但她无法接受警方不肯明说，所以打算自己调查案子的内容。所以就一一调查最近发生在都内的命案，将新闻报导打印出来。
新田站在山岸尚美的身旁，轻轻拍她的肩。
不久，她缓缓撑起身体，但眼睛依然闭着。身体稍微前后摇晃之后，睫毛动了几下，终于微微睁开眼睛。
「山岸小姐。」新田出声叫她。霎时，她宛如遭到电击似的，背脊突然打直，眼睛也睁得很大，抬头看向新田。
「啊，新田先生……你甚么时候来的？」
「刚刚才来。在这里睡觉会感冒喔。」
尚美托着腮，愣愣看了新田片刻。或许脑筋还没清醒吧。不过，当她注意到摊在桌上的文件，慌忙地收拾起来。
「妳不用急着收啦，我都看过了。」
听新田这么一说，她暂时停手，但立刻又动了起来。
「你想叫我不要多管闲事吧。」
「不是闲事，是没有必要。我跟妳说过很多次了，查案的事就交给我们。妳不该介入。」
「这是我自己在做的事。我不认为有给你添麻烦。」
「我没有说麻烦。我这么说是为了妳好。所以至少，休息的时候请好好休息。」
「既然是为我好──」山岸尚美说到这里打住了，轻轻耸耸肩。「没事。」
「妳希望我把一切告诉妳，对吧？」
「可是不能告诉一般老百姓吧。算了，没关系。」她关上计算机，站起身。「辛苦你了，晚安。」
「那位老妇人，后来有说甚么吗？就是自称视障者的老妇人。」
走向更衣室的山岸尚美，驻足回头。
「没有，甚么都没说。她怎么了吗？」
「哦，我还是觉得怪怪的。」新田摸摸鼻子下方。「小心一点比较好。」
「白天我也说过了。就算那位客人在演戏，只要和犯罪行为没有关系，我们就不该改变我们的应对。」
「瞧妳这么说，妳也怀疑那可能是在演戏吧。」
「我只是在说假设，或许有这种可能。不过我不会想去确认。」
「没有必要确认。那是假装的没错，只是不知道她有何企图。」
山岸尚美双肩上下起伏叹了一口气后，将身体凑向新田。
「饭店里有形形色色的客人，其中也有很有特色的人。但因为人家很特别，就怀疑人家有甚么企图，这也太失礼了。浴袍事件，让我知道新田先生是个洞察力犀利的人，我也很想向你学习。不过，无论几次我都要说，只要没有犯罪嫌疑，我们就不该去干涉客人。还是说你有证据证明，她和你们在调查的案子有关？」
新田浅浅一笑，摇摇头。
「这倒是没有。大概无关吧。但问题不在这里，我是为了妳和饭店着想才这么说。假装成视障者本身，就已经欺骗了很多人了。人不会没有目的而说谎。我劝妳还是小心点。」
听完这番话，山岸尚美以挑衅般的眼神瞪着新田，摆出想反唇相讥的模样。
但下一秒钟，她微微一笑。
「感谢您的忠告。毕竟是擅长怀疑别人的专家的意见，我会谨记在心。不过，我也有身为专业饭店人的自豪。我相信我的眼光。既然那位客人和你们在查的案子无关，就请交给我处理吧。」
「妳的意思是叫我不要插嘴？」
她露出带点嘲讽的微笑。
「新田先生，你也是吧。你也不希望外行人插嘴办案的事吧。」
新田皱起眉头，点点头。「好吧，随便妳。」
山岸尚美再度说了一声「晚安」，便朝更衣室走去。
休息室和更衣室刚好在反方向。新田迈开步伐时，外套里的手机震动了。掏出来看是谁打来的，结果是能势。新田想起，他说过今晚深夜要偷偷回来饭店的房间。
「喂，我是新田。」
「我是能势。辛苦了。」
「你已经回来饭店了吗？床睡起来感觉如何？」
「哦，这个嘛，因为还有很多杂事要做，今晚可能无法去那里了。真可惜啊。」能势语带沮丧地说。
新田在心里痛骂，活该！但嘴巴上却这么说：
「真是辛苦你了，难得订了那么棒的房间。」
「就是说嘛。所以我想说不住太浪费了，才打电话给您。」
「甚么意思？」
「新田先生，反正您也要找地方睡觉吧？既然这样，就去睡那个房间吧。」
「咦？不，这不太好吧。」
「为甚么？单人房住两个人或许违反规定，但您一个人睡的话，应该没问题吧。」
「问题不在这里，我的意思是那是能势先生你的房间，所以我不能进去睡。」
「可是我不能去也没办法呀。如果新田先生去用那个房间，我的心里多少能平衡一点。否则这样空着没人住，我花大钱就没有意义了。」
新田沉默暗忖，看来能势并没有在盘算免缴住宿费。
能势的房间是 1015 号房。新田想起，那间以雅致色调统一的单人房景致。那么好的房间要是没人住，确实非常可惜。
