又一次，党进在街上遇见一个艺人在说书，便问他说什么，那人说是大将韩信。党进大怒，说道：“你对我说韩信，将来你见了韩信，又该向他编派我的故事说我了。如此两面三刀！”喝令随从，把那说书人痛打一顿。
他虽然如此粗鲁，却十分忠实，听从上司，说一不二。他原来是杜重威的奴仆，杜重威已死数十年，党进也做到了节度使的高官，但他见到杜家的后代时，依然主动跪下叩头请安。所以匡胤对他十分放心。
当下匡胤向他交待，不许向徐铉发脾气，要有礼貌地接待。党进领命而去。
那徐铉见宋朝派一个节度使来陪同自己，可见十分尊重自己身份，也就十分满意。与党进在一块二天，党进除了按四方馆安排陪着徐铉游览了汴京一些名胜，就是在宴会上举杯豪饮，劝徐铉吃酒。徐铉问及朝廷内部一些政策和官员情况，党进却是一问三不知，徐铉因向党进讲起江南人才文物之盛，党进却豪无兴趣，徐铉独自讲着，党进却坐在一边，干脆打起呼噜睡起来了。
过了二日，徐铉才发现，原来党进是一个字也不认识的老粗，不由好笑，挖苦党进道：“原来将军并不识字，朝廷内像将军这样的人大概不少吧。”
党进听了，双眼一睁，喝道：“识字有什么了不起，我当年力败举世闻名的北汉大将金刀杨业，你能在杨业手里走上一个回合吗？”说说，他走出厅来，随手在太湖石上，扳下一块石头，拿回来给徐铉看了一下。一只手用拳握住石块，略一用力，石块便四分五裂，碎成一堆，石粉纷纷扬扬，落了一地。
党进双手拍了一下，说道：“你们江南君臣，自认为骨头能硬过这石块吗，如果胆敢狂狂，只要本将军略动下手，你们还不是和这石块一样，粉身碎骨。识几个字有什么了不起，本将军就不怕你。”
徐铉见党进如此力大，吓得不敢出声了。
如此，一连七八日，徐铉从党进口中，什么有价值的消息也没得到。这时匡胤的诏书也已发下。徐铉只好带了诏书回江南去了。
江南国主李煜，自得知林仁肇与北宋秘密勾结以后，便信以为真，便下令林仁肇来金陵朝见。那林仁肇那里知道这事，心中十分坦荡，没有一些疑心，李煜见了他，也没有说什么要事，便宣布赐宴，却在酒中下了毒药，林仁肇宴后回到府第，不久药性发作，便七窍流血而死。
江南枢密使陈乔听到此事，不由顿足长叹道：“国家现在危急到这种程度，却枉杀忠臣，自毁长城，江南祖业恐怕决难保了。”
只好另委派了一个将军来令斌代替林仁肇，在南都鄱阳湖上训练水军。
李煜对这些却不在乎，死了一个林仁肇，他不痛不痒，依然过着他那花天酒地的生活。
李煜的皇后周氏，生得花容月貌，冰肌玉骨，而且也十分有文才，两个十分恩爱，谁知这周后不久却得了痨病，也就是现代所说的肺病，渐渐地面黄肌瘦，气喘嘘嘘。有一年三月，正逢周后生日，李煜便摆了酒宴为他贺寿。恰巧这时，那周后的母亲，也因为是周后生日，带了周后的妹子一同进宫来探望，李煜自然热情款待。谁知他见了周后的小妹，不由便动起心来。原来这个小妹，幼年时也常常入宫，生得天真活泼，李煜每每逗她玩耍，并不放在心上。可是今年不同了，她已经一十五岁，胸部开始发育得开始饱满起来，腰肢也更加纤细，个子也高了不少，俨然已成长为少女。李煜乍一见到，惊讶他一年来变化竟然如此之大，不减洛神宓妃之貌，倒被她弄来神魂颠倒起来。
在宴会上，李煜十分殷勤，谈笑风生，把小妹夸奖一番。又说现在宫中正是繁花如锦，特别是牡丹圃中，从北地移来的数百株牡丹，正在含苞欲放，这花在江南比较罕见，小妹这次进宫来，并不容易，不妨在宫内住上几日，畅游一下宫廷花园，二、三日牡丹花可以盛放，欣赏一下最好。
那小妹本是天真活泼的少女，见李煜讲得如此之好。不由拍手叫好。向周后道：“姐姐，就留小妹在宫住几天，好好玩玩吧。”
周后见妹子高兴，不忍拂其心意，便含笑应允。留她在自己寝宫内，住于自己卧室隔壁一间屋子内。白天，让两个宫女伴着她去宫内各地游玩，让她母亲先出宫回家去了。
李煜自然十分高兴，见小妹出游，也便追踪而来。陪着她说说笑笑，向她介绍宫内的各种奇花异草，逗得她十分开心。走得倦了，二人便坐在亭子上休息，李煜坐在她的身边，忽然拉起她的手说：“小妹那里来得这么香？”
说毕，拉起小妹袖口，凑在鼻子上乱嗅。小妹被他拉住，男人身上的气息，使她产生过去从来没有感觉到的异味，不由格格地笑道：“那里有什么香，小妹天生的就是这样。”
李煜趁势把她一拉，搂在怀内，那小妹也不挣扎，温顺得如同一只小猫，享受着过去没经历过的异样奇趣。
李煜偎着她说道：“女人必须多薰点香，难道你在家不用香料化妆吗？”
小妹道：“当然也有，不过是些茉莉粉、胭脂膏罢了。”
李煜笑道：“那是一般百姓家用的，普通极了，帝王富贵人家，那里肯使用它。朕有一所留芳阁，上边专储藏各种外国奇异香料，小妹如果喜欢，朕回头送你几件。”
那小妹听说有好香料，便抓住李煜的手，要他带自己去看。李煜便立起身来，携了她的手，直向留芳阁而来。到了阁下，李煜让宫女在阁下等候，自己便带小妹上楼。
这阁上再无他人，李煜便更大胆起来了，坐到一张龙椅上，把小妹拥在怀内，百般抚摸温存，在她脸颊和樱唇上吻个不停。小妹那里经过这事，浑身酥麻得瘫倒在李煜怀内。良久之后，李煜才放她起来，开了橱门，捡了几件香料，交给小妹，二人依依偎偎走下楼来。
当天晚上，李煜约摸周后身体不好，已休息睡觉去了，便令一个贴身宫女去皇后宫中，悄悄地把小妹传来，于是二人便成就好事，满足了李煜的要求。
不觉已过了几天，赏完牡丹，周后便让太监送小妹回家。
小妹这时正是情窦初开的时候，在宫内几天的奇遇，使她不能忘怀，常常想着与李煜在一起那些美妙时刻。便借口探望姐病体，常常进宫来，一来便住上几天，白天和李煜在一块嬉笑个不停，晚上也偷偷跑出来，与李煜幽会。
日子一久，周后便起了疑心。小妹既是来探病，却很少陪着姐姐，终日跑得不风影，有时夜里也出去，究竟干什么？
这一天，周后从午梦中醒来，不见小妹，便问宫女，宫女回答道：“看见小皇姨独自一个向那水谢走去，大概在那纳凉赏荷吧。”
周后听了，也不再问，便带了两个宫女，向水榭走去。宫女抢先掀开门帘，周后走了进去，却只见李煜正抱着小妹，在那里温存亲热。由于天气炎热，二人都脱去外衣，半裸着上身，肌肤相接。
周后猛然一见，不由怒火中烧，走上前去，拍、拍地朝李煜脸上扇了二个好大耳光。喝道：“无耻！”
让小妹穿上衣服，拉起小妹回宫，对李煜不看一眼。
自此以后，周后便格外留心，不让小妹进宫，偶然来了，也拉着她说家常，不放她独自出来。
可是这小妹脑子里一直想着李煜，那里按耐得住？往往等到夜深人静，姐姐睡下以后，再出来到约定地点与李煜相会。这一天，她又要出来，刚走出卧室，不料那周后还没睡，听到脚步，便喊道：“小妹吗？”这么晚了，还出去干什么？”
小妹一听，吓了一跳，只得说：“睡不着，想与外间宫女们说会闲话。”
周后说：“姐姐也睡不着，你就进屋来，与姐姐闲聊一会。”
小妹无奈，只得进来，心不在焉地和周后扯了一些没实没脑的话，才告辞回房。
回到房里，坐在床上，叹了一口气，心想李煜大概等得急了。又忍耐地等了一会，仔细一听，姐姐好象真睡着了，便欲出门。低头一看，自己穿的木底绣鞋，因想道：“大概是这鞋走路，响声太大，惊醒了姐姐。”便脱下鞋来，只穿罗袜，两手提了鞋，才悄悄出来会见李煜。
李煜果真等得不耐烦了，见她提着鞋走来。十分惊异，问明情况，不由吃吃低笑。次日，李煜便写了一首小词，来记这事：
花明月暗笼轻雾，
今宵好向朗边去。
划袜步香阶，
手提金缕鞋。
画堂南畔见，
一晌偎人颤。
只为出来难，
教君恣意怜。
自此以后，李煜又想了一个办法，小妹再进宫来，却不让她去见周后，李煜给她安排了一处幽静别殿居住，二人日夜在殿中作乐，把周后瞒住，还以为小妹很久不进宫了。
可是周后病愈来愈重，小妹心中挂念，趁李煜不在，便独自跑去探望姐姐。正好周后在那睡着，小妹便坐一边等候。
一会，周后醒来，看见小妹坐在那儿，不由吃了一惊，十分诧异地问：“小妹啥时进宫来的。”
那小妹倒底是年轻，胸成城府，便脱口回答说：“有好几天了。”
周后一听，不由气得脸色煞黄，哇的一声，又吐出一口鲜血来，晕了过去。宫女们慌了，连忙过来，揉胸的揉胸，擦血的擦血，忙乱了一大会。李煜闻讯也赶了来，却看见小妹也在这里，只好唉声叹气。
自此以后，周后身体迅速垮了下来，日甚一日，终于一缕香魂，归西去了。
周后去世，李煜便无所忌惮，常常接小妹进宫，到周后死去已满百天。李煜便宣布迎娶小妹进宫，立为皇后，由于先后两个皇后都姓周，为了便于区别，就称小妹为小周后了。
这小周后多才多艺，尤胜似其姐，不但精通音乐，而且能歌善舞。李煜便把自己所作的词谱为新曲，让小周后教官人歌唱，并让小周后创作了不少新的舞步，挑选了一批宫女和教坊歌女，让小周后加以训练，日日与小周后在宫内同着这批宫女歌舞取乐，得如同神仙。
这歌女有一个姓王的，不但生得姿色出众，而且歌舞也胜过其他宫女和舞伎，李煜对她也十分宠爱，不久便又收她为贵嫔。因为听说蜀主盂昶有个宠姬花蕊夫人。因此，便给这个王氏也取号为“小花蕊夫人”，命她统领宫内歌舞班。
匡胤咱平西蜀。南汉以后，见宋朝疆土日益扩大，需要大批文官去治理州县，常常感到人材缺乏，所以自开室元年以后，便年年都要举行进士考试，选拔读书人，授于官职。
到了开宝六年，由翰林学士李昉主持进士考试，考试结果，李昉报上合格人名单，匡胤见那第六名，竟是户部尚书陶谷的儿子陶丙。
匡胤不由沉吟起来。对李昉道：“朕素知陶谷缺乏家教，他的儿子乃汴京城中出名的浪荡公子，如何能考中进士？卿速通知礼部，召集考试合格举子，朕要亲试一番。”
李昉闻言，吓得面如土色，只好叩头遵旨。
停了几日，匡胤亲自在广德殿主持考试应试举子，拟定了一个试题《平南论》进行笔试，笔试以后，又亲自口试一番，结果，录取了合格者，一百九十五人。而陶丙、武济川、刘睿等数十个举子，不仅作文不通，口试应对，也语无伦次。于是把这些不合格的一一除名。事后派人调查，才知道有不少官员子弟，是靠托人情而被录取的，而武济川虽非官员子弟，却是李昉老乡，显然其中有弊。
于是，匡胤下旨，以后礼部考试合格者，必须由皇帝亲自主持一次殿试，殿试合格者，方能授给进士及第。自此以后，那此官员害怕皇帝发现有收受人情而滥竿充数的而受到责罚，于是舞弊得到一定程度的制止。自此以后，进士考试，最后由皇帝亲自主持面试，便成为定制，被以后历代皇帝所仿效，一直延续到清末废除科举时方止。
且说宋太祖赵匡胤，通过进士考试，录取了大批读书人作文职官员，派往全国各州县，担任知州、知县，主持地方政务。人才上已绰绰有余，他便又想到，需要尽快灭消江南这个独立王国。统一全国政令。于是，便再次下诏，命令江南国主李煜入京来朝见。
李煜接到诏书以后慌了，自从派兄弟李从善进京纳贡，已经三年，不放回国，自己如去，很可能同样地要被扣留下来。他心中没有主意，只好召集大臣们商议。枢密使陈乔坚决反对李煜进京朝见赵匡胤，最后，仍然是派了吏部尚书，翰林学士徐铉进京纳贡，李煜则仍以有病为名，写了表章，请求免于召见。
徐铉便带了大批金银珠宝，以及江南特产的绸缎，茶叶等，到汴京来纳贡，并为李煜求情。
匡胤闻得徐铉道来，不由冷笑道：“李煜又是不来，派说客来了！”
当即在便殿召见徐铉。那徐铉由翰林学士卢多逊陪同来看，三跪九叩大礼已毕。匡胤便开言道：“朕令你主人入朝陛见，为什么又违背朕命不来呢？”
徐铉道：“李煜以小邦之主，先后削去帝号，取消国号，以臣服于万岁，确是一片忠心，每年纳贡粮食、珍宝，一年比一年增加，好像儿子恭敬父亲一样葆敬陛下，并没有什么失礼之处。陛下既已下诏书，召他来京，当然应当来的，只是病体缠绵，确实无法来京，还望陛下见怜。试想李煜既事陛下如父，陛下也应视李煜如子，不要因为他不能来京，就怪罪于他吧。”
匡胤冷笑道：“李煜既然事朕如同父亲，朕自然要待他如子，父子当然要亲如一家，可是现在为什么却要分成两处吃饭？他有病不能来京，难道来京后，朕就不会给他治病吗？如再不来，朕只好亲自带兵，到金陵探望他的病了。”
说毕，转过脸来，对卢多逊说：“你带他走吧，朕言尽于此！”说罢，也不看徐铉一眼，拂袖而起，径入内殿去了。
徐铉见匡胤不多说一句话，便走出殿去，觉得十分尴尬，无奈只好随着卢多逊出来。停了二日，知道匡胤不会再接见他了，便告辞回金陵去了。
赵匡胤在宫内寻思，上次李从善来，竟然送宰相赵普白银五万两行贿，这次徐铉又来，不知又会搞什么名堂，于是趁着一个黄昏夜晚，也不知会别人，换了便衣，只带了二个侍卫，趁着夜色朦胧，到赵普家来。
赵普闻知慌忙出门，迎接匡胤进厅坐下。
匡胤道：“前几日江南李煜又派徐铉来，可曾又送你什么东西吗？”
赵普摇头道：“这次却没有。”
匡胤目光在厅内睃巡一会，只见墙角整整齐齐挂着十个瓷坛。不像是中原物品，便对赵普说：“那些是什么东西？”
赵普道：“今日吴越王钱俶使者来京，送了臣一封信，还有十坛海产，让臣尝鲜。”说毕，指着桌上的信说：“也是刚到，臣才拆阅书信，还来不及收藏起来，万岁便到了。”
匡胤拿起信来，看了一下，果然写着“奉上海鲜十坛。”便道：“中原远离海岸，很难吃到海味，既有此物，何不打开尝尝，朕今晚又可与卿共同一醉了。”
赵普听后，即命仆人抱一坛到桌前，打开看看，究竟是什么海鲜。只见金光闪闪，那里是什么海鲜，却是满坛瓜子金。
赵普不由脸色大变，脑门上急出汗来。这样巨大的贿赂，偏偏被太祖撞上。
匡胤看后，半晌没说话，良久才吧了一口气说：“他既送来，朕批准你收下算了。他大概以为国家大事，统统出于你这宰相之手，所以才这么优厚！”
说罢，板着面孔走了。赵普恭送出门。回来以后，一连数日，心中懊丧不已。停了几日，见太祖对自己一如依旧信任，才逐渐放下心来。
谁知却又出了一件事，原来这赵普因为有了钱，便盖了一座十分豪华的新住宅，闻听关中秦岭一带盛产巨大木材，可作梁柱，便派了府中办事官员，前往关中采购，购了一批大木，编成木筏，从黄河中运到汴京来，结果房子盖好，还剩余不少木材，赵普便让人拿到市场上高价卖掉，牟取厚利。
这事被一位御史发现，便上了奏章弹劾赵普。内容是：“秦陇大木，朝廷早有诏令，严禁私贩，今宰相赵普派人前往购买，已属违旨，而又在市场上高价出售，更为非法。身为宰相，如此牟利，怎能表率群臣。”
匡胤见了这件奏章，不由大怒，说道：“赵普已捞得不少了。还如此贪心不足，真是欲壑难填！”
当天便下诏免去赵普宰相职务，改任河阳节度使。任命原参知政事，相当于副宰相的薛居正、代赵普为相，吕余庆、卢多逊为同平章事，为副宰相。
又过了几个月，匡胤见李煜仍不来汴京朝见，心中恼火。现在全国基本上统一了，岂能容许他仍割据江南，分裂国家。
于是将宣徽南院使曹彬和山南东道节度使潘美召来，让他们到荆南整顿水师，准备沿江东下，扫平江南。
临行时，匡胤交待说：“此次征江南，千万不可像征西蜀时那样胡乱杀人。”
曹彬道：“臣最反对杀人，当年在西蜀，臣实际上并未妄杀一人。当时王全斌下了命令，让将降卒二万七千全部杀死，臣并未在他的命令上签字副署。”
匡胤道：“此命令你还保存着吗？”
曹彬道：“臣知这样枉杀，事后万岁必将追查责任，所以将文件保存下来了。”
匡胤让他取来看了，果然其他正副元帅和监军都签有名字，独缺曹彬一人没签名。
匡胤因道：“你既没签名，此事你便没有责任，当时为什么却要与王全斌等一同认罪呢，为什么当时不拿出此文件，证明你无罪？”
曹彬道：“臣与王全斌等共同受命伐蜀，虽没签名，但也未能制止不让他杀人。臣实有罪。因估计到事发以后，万岁必然处斩诸将，他们都死，臣焉肯独生？因而没有拿出此文件，所以保留此文件，是因为臣尚有老母在堂，打算把这文件交给老母，如果处死请将时，还要同时斩杀家属，臣即让老母拿此文件作证明，以保全老母性命。”
匡胤听后，叹息道：“卿真忠臣孝子，对同僚又义薄云天了。”
当下想了一下，命太监取出一把尚方宝剑，授于曹彬说：“今任命你为元帅，潘美为副无帅，征讨江南，如果有人妄杀一人，自副元帅以下，你都可以随时用此剑斩下其头，先斩后奏。”
说毕，又目视潘美，说道：“你们都听明白了吗？”
潘美吓得脸色苍白，与曹彬同声说道：“明白了。”
匡胤道：“既然如此，你们于出兵时，务必将此要求，宣谕到全军每一个将士。”
曹彬，潘美领命而去。
过了不久，忽然房州刺史来报，说前周幼主柴宗训，被匡胤封为郑玉，迁居房州，不幸于三月初一日去世，匡胤听了，十分哀悼。下旨停止视朝十天，全体文武官员一律素服守丧，并谥柴宗训为“周恭帝”。依皇帝之礼，把他葬在周世宗柴荣坟墓一侧。
丧事刚了，又来了一个江南举人樊若水上京献书。原来这个樊若水极有军事才能，在江南应进士考试多次，没被录取。便又给李煜上书。提出治国建军的一些意见，李煜全不加理睬。樊若水觉得在江南毫无出路。便钓鱼于采石矶边的江上，用小船载满丝绳，把绳一头系于南岸，然后驾舟到北岸停住。看拉出丝绳的长短，以测量长江的宽窄，这样往返几十次，把采石矶边长江的宽窄算得十分精确。便带了这数据，来到汴京向匡胤来南之策，自称可以预制浮桥，能三天内在长江上搭起浮桥，十万兵马，用不了一个时辰便可全部过江。
匡胤便令学士院考试樊若水的文才，果然十分出众。匡胤便赐给樊若水进士及第，授以团练推官之职，让他到荆南曹彬帐下效力。
不觉已到开宝七年夏天，曹彬、潘美来京奏报，南征准备已经生请示出兵日期。
匡胤为了出师有名，便又派了知制诏李穆为使臣，亲赍诏书，到金陵第三次召李煜进京。
李穆来到金陵，见了李煜，若劝他应召进京。李煜打算听从李穆的意见，可是枢密使陈乔和清辉殿学士张洎力劝李煜不可入朝。李煜因以病为辞，只同意派另一个兄弟李从镒前往。
李煜见说他不听，只好正色道：“君王已下诏让你进京，去不去你有权自作主张。不过你如不去，万岁必兴兵来问罪。朝廷兵甲精锐，物力雄厚，区区江南恐怕绝无抗拒能力，所以你必须认识考虑这事，否则将来兵临城下，后悔就晚了。”
说毕，便辞别李煜，同了李从镒，回京复命去了。匡胤听了李穆奏报出使情况，认为李穆警告李煜说的：“你如不去，万岁必派兵来问罪。”一段十分得体，等于先向江南打了招呼，这样宋兵征讨江南便出师有名了。因而表扬穆一番，也把李从镒留在汴京。
那江南君臣，也觉得李穆说的是实话，便整顿兵马，修缮城池，准备迎敌宋军。
宋太祖开宝七年十月，宋太祖、赵匡胤终于发出诏书，命令曹彬为元帅，潘美为都监，曹翰为先锋。以马军都虞侯李汉琼，四方馆使田钦祚等人为将，起水陆兵马十万，进军讨伐江南。
同时，派客省使丁德裕带禁军一干人从扬州乘船出海驶抵杭州，带去圣旨，任命吴越王钱俶为东南面行营招抚制置使，丁德裕为监军，共同起兵从南面配合曹彬，夹击金陵。
曹彬、潘美分兵二路，一路以二万水师，从荆南江陵出发，乘樊若水设计的战舰，从长江顺流东下。另一路则为马步兵八万，经庐州抵采石矶，屯兵长江北岸，等待浮桥过江。
由于从汴京到长江北岸，全是宋境，不需作战，所以曹彬、潘美等主要将领，全随水路出兵。
本来，宋师自从周世宗柴荣征服江北淮南以后，南唐称臣，便建立了每年派兵船巡江一次。所以这次曹彬等乘船东下，江南沿江各地驻防军队，还以为是宋兵一年一度的例巡，所以并不拦阻，后来发觉这次来军舰队，不同于往年。待打听出来是南征大军时，宋兵已经到达池州（今安徽贵地）。江南贵池守将戈彦，听到宋兵到来，弃城逃跑，曹彬领兵占了池州，接着便在池州附近的石牌口江面上，试验架设浮桥，按樊若水设计的预制件进行装配，果然不出三天，便把浮桥制成。车辆马匹，南来北往，如履平地。曹彬即命稗将传今采石矶大营，调马步兵二万，先从石牌口浮桥过江，由先锋曹翰率领，由陆路直奔铜陵杀来，曹彬和潘美，则乘兵船顺流北上，以作声援。
江南铜陵守兵不过三千余人，又无勇将，如何能敌得这数万精锐宋兵，直如摧枯拉朽，战斗不到半天，使把江南守兵打得落花流水，俘敌八百余人，缴获战船二百余艘。
曹彬挥军乘胜前进，占了芜湖，江南当涂要塞守将魏羽闻听宋军到来，知道无法抵敌，只好开城投降。曹彬大军进驻当涂以后，前边就是采石矶了。
这采石矶又名牛渚山，乃是一座狭长形石山，江水便分为两股，分左右二支河道，绕过石山，又汇流到一起，因而采石矶便成为江中的一座孤岛，由于左右两支河道水面较狭，岛中地势较高，可以控制两岸，所以成为历来兵家必争之地。同时采石渡口又是南北过江的交通要道。所以，江南派有二万余大兵，驻于此处，从江中岛屿，到南岸之山，扎有水陆营寨，互为犄角之势。
曹彬与潘美商量，由曹彬率舰队从水路出击，潘美率骑步兵沿长江南岸，攻击江南旱寨。
大军行抵牛渚山下，只见江南兵，在江中遍竖木桩，船只不能通过，曹彬便令船只靠岸，自己带一批士兵下船，与潘美合兵一处，并力攻打江南旱寨。
镇守旱寨的江南兵马副部部署杨收，闻知宋军杀到，便引骑步兵一万人，冲出寨来迎敌。
潘美手执金背大砍刀，正遇杨收，二人交手二十余个回合，杨收不敌，拨马便走，潘美如何肯舍，飞马赶来，看看来得近前，潘美抡刀确去，却砍中杨收坐骑臀上，那马疼痛已极，一个竖立，把杨收掀下马来。宋兵一拥而上，将杨收活捉。
曹彬挥动大军掩杀过来。那江南自从柴荣征淮南以后，至今已有十七年过着太平日子，现有士兵，绝大多数是近年招慕的，从来未经过正式战争，如何能抵挡得住这久经沙场，南征北讨的宋军，又见主帅被擒登时大乱。四散而逃。
曹彬引军乘势突入旱寨，却见寨内江南兵已逃散。江边尚有与江心牛渚山住来交通的船只数和艘，于是便立即组织士兵上船，向江心牛渚山上冲来。
岛上江南守兵，望见旱寨，已被宋兵夺去，早已心慌，又见宋兵杀上岛来，驻守岛上的兵马都监孙震，忙指挥宋军放箭抵御。
曹彬一手执盾牌，一手执佩剑，指挥着船队向岛上疾驶，船只离岛岸还有数尺，曹彬便一跃跳到岸上，众军士也纷纷上岸。杀奔出头。江南士兵稀稀拉拉地放箭，如何能挡得住如狼似虎的宋兵？不一时，宋兵便杀入寨中，两军混战起来，岛下宋兵利用船只往返载兵，上岛来的宋兵越来越多，江南兵见大势已去，只有少数人逃到岛北，乘着那里停泊的十余舰江南兵船逃走，其余的均投降了宋兵，孙震也被活捉。这一战，共歼江南兵二万余人。夺得战马三百余匹。最可笑的是江南本来无马，后来由宋太祖赵匡胤赠送给江南一批军马。而这次俘获的江南军马，有不少马臀上还烙有宋军马军的印记，于是只能算是物归原主了。
采石肌既破，金陵门户洞开，失去了西南屏障。曹彬、潘美便下令，排除江南兵在江中打下的木桩，清理河道，把兵船引入采石矶，又令拆除石牌口浮桥，迁至采石矶架设，准备接大军过江，直取金陵。
采石矶败兵逃回金陵，报告给枢密使陈乔，陈乔不敢怠慢慌忙报告李煜。李煜听后，吃了一惊，急诏众大臣商议。
当下清辉殿学士张洎道：“主上不必过于惊慌，据报宋后过江不过二三万人。闻听他们要在采石架设浮桥，运大军过江。这长江来号称天堑，在江上架桥之事，历代典籍上从无记载江上可以架桥之说。宋军把大江视同儿戏，架桥必不能成功。只要我们加强防守，渗入江南的二三万宋兵，不难歼灭。”
李煜听后也说道：“典籍上确未有过江上可架桥之说，孤也觉得宋军过于儿戏。”
当下议定，派镇海军节度使郑彦华，率水师一万人，天德军都虐侯杜真，率步兵一万人，水陆并进，往采石矶抗御宋军。
那杜真引步兵到达新林寨时，正与宋兵先锋曹翰相逢，两军大杀一阵，杜真大败。只好退回金陵。
郑颜华引水师船队在江上，望见杜真与宋兵作战，因惧宋兵厉害，并不令船只靠岸出兵救援，坐在江中自保。
待到杜真败退以后，郑彦华又怕回去受到李煜责罚，因此便指挥船队继续前进，去攻打宋军采石浮桥。谁知潘美已经严阵以待，在长江两岸和牛渚山上，布置强弓硬弩，看见江南船队来到。号令两岸五千弓奇手一齐放箭。这里长江航道狭窄，江上船只尽入射程之内，箭如飞蝗一般向船上落来。伤了不少江南士兵，其中还夹杂有火箭落到船帆之上，燃起熊熊大火，黑烟滚滚，江南船队大乱，郑彦华见不能取胜，也收船逃回金陵。
曹彬引了大兵，乘胜前进，夺了金陵郊外长江上的白鹭洲。江南兵便龟缩金陵城内，依城防守，不敢出战。
这时，报马来报，吴越王钱俶与监军丁德裕也从浙江出兵，攻到江南常州了。
曹彬见江南兵东西受敌，料他不敢出城扰乱。因年关来近，便令大兵扎营于白鹭洲至采石肌之间，进行休整过年，待年后再行出兵。一面写下战报，派人报送进京。
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第45章往事只堪哀
李煜归降以后，被软禁于汴京。他孤孤寂寂写出了“往事只堪哀”的凄凉新词。谁知这时，汴京城中还有一个人，怀着同样不堪回首忆当年的哀痛，正对月长叹。这人是谁？竟然是那威名赫赫、英雄盖世的大宋开国皇帝赵匡胤。
短短的十余天休整，使战云密布杀声震地的江南，暂时出现了一片宁静祥和的气氛。尽管曹彬知道江南兵马们完全没有力量来袭击宋军。但是他并没有因此而放松戒备。除夕晚上，他带了卫兵，亲自巡逻一个通宵。
新年一过，曹彬便下令各将，分兵去夺取金陵外围的溧水，句容等县，和秣陵关等战略要地，以阻止江南各路援兵。随后，便引大军直逼金陵，屯兵于秦淮河畔。
这金陵城中，陈乔和张洎二人，在宋师大败郑彦华和杜真时，为李煜出主意，让各地坚壁清野，固守城池，不与宋兵交战，以老宋师，他们久攻不下，粮尽兵疲，自然退兵了。
李煜同意了他们的意见，即派神卫军都指挥使皇甫继勋为元帅，统一指挥全国兵马，抵御宋兵。这皇甫继勋，乃是过去南唐大将皇甫晖之子，年少骄傲，对李煜并没有效忠之意。却盼望李煜早日下令投降，但又不敢直说，只是对众将常常说起：“宋军强劲，谁能敌得过他！”
宋军一连围城数月，陈乔和张洎却不报告给李煜。这李煜日日在宫内和小周后歌舞宴乐，并请了一些僧道在宫内念经祈天，求天保佑江南。那里知道外边战事？
这一天，他偶然想巡城，到城头一看，只见城外到处是宋军寨栅，旗幡遍野，刀枪耀日，才大吃一惊，责问皇甫继勋为什么敌兵已临城下，还不报告？一怒之下，斩了皇甫继勋，兵权归陈乔、张洎指挥。
陈乔、张洎一方面加强防守，一方面派人潜出城去，令留守南都的水师都虞候朱全斌引全部水师十五万人来救援金陵。谁知来全斌接到救援诏书后，却把大军屯于鄱阳湖口，不来救援，并说：“我如出兵东去，宋兵必来攻占此地，断我归路。如果此次出兵能战胜，还可以；如一旦战败，就无路可退了。”就是不肯进兵。
这曹彬、潘美包围了金陵，又分兵去东击润州，夺取江南一些战略要地，打通江南与淮南之间的水上交通，以求军粮供应和与汴京互通消息的迅速。
不几日，忽报朝廷下旨，让曹彬等暂缓攻城，又派了李煜的兄弟李从镒和使臣李穆从汴京来，执匡胤手诏，劝李煜归降入京朝见。
李从镒和李穆进入金陵，来见李煜。李从镒哭拜于地，说道：“天朝已统一全国，兵精粮足，江南绝非其敌，不如早日归降，总比晚日归降为好。否则一旦圣上发怒怪罪，悔之晚矣！”
李煜也落下眼泪，愣了半晌，才说：“看来，只有归降这条路了。”便欲应工入京朝见归降。
可是那陈乔在一旁厉声说：“主公此言差矣。宋兵围困金陵半年之久，未能攻破，可见金陵城池之固。今宋师已老，南都朱全斌大兵指日可到。宋兵马上就会被迫退走，在此关键时刻，能坚持几日，则局面必大改观。如在此时动摇，祖宗几十年基业，必将继送于一旦了。
李煜李是个没有主见的人，见陈乔如此说法，不由又动摇起来，半天说不出话来。
陈乔、张洎当下便把李穆礼送出城，留李从镒在城内，对匡胤手诏并不答复。李穆无奈，只好回汴京复命。
李煜在金陵城中，犹疑了几天，又觉得不妥，再次派徐铉往汴京求和。
徐铉来到汴京，朝见匡胤已毕，又老调重弹地说：“李煜确是因病未能前来朝见，不是故意拒诏，望万岁以圣人之胸怀，对李煜宽大，暂缓出兵征伐，以保一邦百姓生灵。”
匡胤只是冷笑道：“李煜既为国主，为何都不懂得怜恤一邦百姓，君轻民重这个道理，却要保一己之身，不来朝见，而移祸于百姓！”
徐铉仍是叩头不止，请求宽大李煜，怜恤江南百姓。
匡胤大怒，拔剑在手，喝道：“你不必多言！江南百姓无罪，朕早已下令曹彬、除持械抵抗者外，决不妄杀江南一人。即使李煜，朕也下令，保护他一家人身安全。但是天下一家，国家必须统一。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？江南必须归顺朝廷！”
徐铉见匡胤变了脸色，知道匡胤已下决心收复江南，多说也无用，只好拜辞，惶恐地奔回江南去了。
回到金陵，经过曹彬之营，曹彬见他脸色懊丧，完全猜中他在京中求和必然碰壁，便对他说：“你回去告诉李煜，润州、苏州、常州都已被吴越王钱俶和丁德裕所攻破，朱全斌率众兵来援金陵，也被黄州刺史王明所拦截于江中，朱全斌，想放火烧王明船队，谁知风向变化，反烧了自家兵马，连朱全斌也葬身火海了。江南只剩下金陵一座孤城，早晚必破。你应告诉李煜，让他当机立断，立刻来降，尚可多积些阴德，保全一批无辜生命。”
徐铉回到城中，见了李煜，把赵匡胤和曹彬的话，一一向李煜说明。李煜无法，只好派人通知曹彬，先派儿子清源郡公李仲寓代替自己入朝。”
曹彬回复说：“只要你的儿子一到我军寨内，我军立即停止攻城。”
李煜得知，便让李仲寓收拾行装，准备入朝。却又被陈乔、张洎劝止。
曹彬等了几日，不见动静，派人入城去问，答复是李仲寓行装尚未准备好。如此一连催了几次，始终不见李仲寓出城。曹彬这才下决心攻破金陵。
这天，曹彬忽然称病，不升帐理事，一连几日不出。众将听到纷纷进大帐挥望。
曹彬对他们说道：“我这病不是医药能治好的。乃是心病。在出征江南时，万岁曾向我讲，不许伤金陵城中人，尤其李煜一家，即使困兽犹斗，也要活捉，不能杀一人。我已在万岁面前立誓领旨。如果诸公能与我共同信誓，破城时不妄杀一人，则我病即愈矣。”
众将听后，都表示答应，于是，曹彬令排下香案，与众将一齐跪下祭拜上天，宣誓不妄杀一人。第二天，曹彬便称病愈，升帐理事，布置众将，对金陵城发起总攻。
这次才是真正的攻城，不过二日，于十一月二十五日，宋军攻破金陵，大军潮水般地涌进城来。
陈乔和张洎是力主不降的人，至此慌作一团。陈乔对张洎道：“你我力主劝主公不降，如今主公反受我等连累。你我只有一死以谢罪了。”
二人决定一同自尽。便入宫来见李煜，陈乔哭拜于地，说道：“臣有负陛下，合当受死。如宋朝责问陛下为何不奉诏下朝，陛下可说受臣等所阻挠，才未能成行，这样可减轻陛下责任。”
李煜叹道；“我国气数已尽，卿死又有何益？”
陈乔道：“纵然陛下不肯杀臣，臣又有何面目见国人？”
拜了几拜，辞出别辞，在无人处自缢而死。
那张洎口头上虽说答应陈乔一同自尽，可是心里却并没打算死。他见陈乔死了，便对李煜说：“臣本与陈乔一同掌管国家军事机要，国家伦亡，已准备与陈乔一同尽忠死节，可是又想到臣如死去，陛下入朝，又有何人能替陛下辩解？所以臣只能暂时活着，准备替陛下辩明此事。”
二人正在讲着，因见宫门一阵喧哗，一个太监脚步跄踉地跑来说：“宋兵已到宫门，朝内大臣也都到了，宋军将军催促主上速速出宫，去见元帅，纳降认罪。”
李煜没有办法，在张洎扶持下，走出宫门。只是徐铉等江南大臣，已被宋兵看守在宫门一侧。宋朝四方馆使田钦祚全副戎装，按剑而立，见到李煜出得宫来，便道：“李煜！你知罪吗？”
李煜见宋兵剑戟如林，包围着宫门，吓了浑身发抖，连声说：“知罪，知罪。”
田钦祚便道：“既然如此，速随我去见元帅，听候分付。”
李煜呼得率领江南一些大臣步行着跟在田钦祚后边而行，宋兵排成二行，夹道押送。
这时，曹彬、潘美已经乘船由秦淮河经水门，进入城内，停船于夫子庙前。
李煜等人，不一时便来到，田钦祚让他们都站在岸上等候，自己先上船禀报一番，才出来说：“元帅宣李煜上前看见。”
李煜只好出列上船，只见那船边搭着一块独木跳板，悠悠晃晃。李煜不由心慌，生怕踩个不稳，跌入河中，站在岸上畏不前。
曹彬在仓内望见，便叫二个卫士，去扶挟李煜上船。
李煜上了船，只见潘美立在船头，慌忙跪倒，拜见行礼。潘美也答礼相还。李煜进了船仓，又向曹彬行礼。曹彬却坐着不动，说道：“本帅甲胄在身，不答礼了。”
既保持大帅威严，却又对李煜待以客礼，恩威并用。在李煜拜毕之后，曹彬立即让卫士给李煜看座。请李煜在一侧坐下。
曹彬道：“本帅这次出兵下江南，完全是因为万岁几次召你进京，你却不去。只好派本帅来强请了，耗费了国家不少钱粮，还使中原和江南因此而丧生了不少将士的性命，这都是你作的孽。时至今日，你可知罪？”
李煜连忙欠身道：“李煜见事不明，受到左右臣下挟持，身不由己，如今真正知罪了。”
曹彬道：“知罪就好。一定要认清形势，我们国家四分五裂，大乱已有五十余年。自古以来，却是治久必乱，乱久必治。如今大势已由是大乱转向大治、西蜀、南汉、荆南，湘楚等地，都已统归天朝，决不能容许江南仍然分裂国土，独立为政。所以，望你认清形势，纳土归顺，这是天心、民心的共同意愿，是不可逆转的趋势，你可明白吗？”
李煜道：“明白，明白，李煜自当纳土还国，上表请降，进京待罪。”
曹彬点头道：“如此甚好。纳土归顺，便成为一家人，不但无罪，而且有功，入京朝见万岁后，仍不失封候之位，这点你可放心。”
李煜听后，才略觉安慰，脸色也平静了一些。
曹彬又道：“你可回宫收拾行李和家当，一切珍宝，愿带的都可以带上。归你所有。你的家属也同样要收拾准备。一旦你离开金陵，宫内留下的物资便都要造册登记，收归国有。那时，就不再属于你了。”
李煜只是唯唯听命，没有多讲一句话。曹彬便他回宫，按分付准备起程。并又拨一千精兵，守护江南伪宫，宋朝一切将士兵丁，闲杂人等，一律不准入宫。
李煜去后，田钦祚道：“元帅，你不该把李煜放回，如果他自尽，我们如何向万岁交待。”
曹彬微微一笑，说道：“你没看见吗？刚才李煜上船时，连个跳板都不敢过，怕掉到水中。如此胆小怕死的人，如何肯去自杀？你们只管放心，不会有事。”
当天，曹彬、潘美便写下捷报飞报进京。不到半个月，匡胤圣旨已到，命令曹彬、潘美继续留在南，盘点江南官库物资，开仓救济金陵城内百姓，安抚江南百姓，招降各州县。江南各州县地方行政官员，照旧供职，等待甄别后，正式录用。江南中枢各部院大臣，一律携带家眷与李煜全家，派兵护送来京，限三日内起程。
旨意一下，曹彬即派人通知李煜及大臣徐铉、张洎等人，告明进京日期。
