柴荣派王景、向训统兵伐后蜀凤州等地。赵匡胤被派往前线视察地形，为王景、向出谋划策。回来后向柴荣奏报秦、凤四州可取的视察结论，刹住了主张撤兵的错误意见。最后果然攻克四州。
十一月，柴荣派李谷统兵征南唐淮南地区。
956年丙辰周世宗显德三年
三十岁
周世宗柴荣御驾亲征淮南。赵弘殷、赵匡胤、赵匡义父子三人均随同出征。
赵匡胤败南唐兵万余人口涡口，斩其都监何延锡。又以八干之兵，奇袭清流关，破唐兵十万之众，生擒南唐奉化节度使皇甫晖、常州团练使姚凤，并占领滁州。越弘殷在滁州患病，不久去世。赵匡胤随柴荣回京后，以战功升定国节度使兼殿前都指挥使。
957年丁巳后周世宗显德四年
三十一岁
正月，周世宗柴荣再次亲征淮南，赵匡胤在紫金山击退南唐增援寿州大军。南唐寿州被围一年有余，自此始投降。十一月，赵匡胤随柴荣第三次征淮南，攻下濠州、扬州。
958年戊年后周世宗显德五年
三十二岁
周世宗到达长江北岸，驻于迎釜镇（今江苏仪征），赵匡胤率水师杀过长江，扰乱江南敌营以示威。
南唐主李景，被追求和，割淮南江北十四州之地给后周，并削去帝号，向周称臣。
赵匡胤随柴荣凯旋回京，加授义成节度使、检校太保。
959年己末后周世宗显德六年
三十三岁
四月，柴荣亲征契丹，任命赵匡胤为水路都部署，韩通为陆路都部署，水陆并进。赵匡胤兵至瓦桥关，契丹守将姚内斌等投降，关南数州悉平。
五月，柴荣因病班师回京。六月升任赵匡胤为殿前都点检。不久，柴荣病死，儿子柴宗训继位，即周隐帝，时才七岁。加授赵匡胤为归德节度使，检校太尉，仍兼殿前都点检。
960年庚申宋太祖建隆元年
三十四岁
正月初一日蚀。派赵匡胤统兵北拒契丹。初三日晚，兵至陈桥驿，发生兵变，赵匡胤“黄袍加身”，被拥立为皇帝。次日引兵回京，逼周隐帝禅位，改国号宋。
六月，潞州昭义节度使李筠起兵反宋；九月，淮南度使李重进起兵反宋。宋太祖赵匡胤两次亲征，削平二李。
961年辛酉宋太祖建隆二年
三十五岁
赵匡胤母杜太后病逝。三月，罢殿前都点检慕容延钊等军职，专任节度使。七月，赵匡胤设宴，谕禁军将领石守信、高怀德等罢兵权，均改任节度使等荣誉高官，史称“杯酒释兵权。”
南唐主李景死，子李煜继位。
962年壬戍宋太祖建隆三年
三十六岁
赵匡胤令韩令坤等将领分别屯兵于北方各镇，以御契丹。
下诏各地几判死刑的，一律交刑部复审，以纠正地方节度使乱杀之弊。并下诏各地节度使委派的镇守军官，不得干预地方行政。
割据湖南的武平节度使周行逢死，子周保权嗣位，大将张文表起兵争权。割据荆南的节度使高保勖死，兑子高继冲嗣位。
963年癸亥宋太祖乾德元年
三十七岁
十一月，改建隆四号为乾德元年新年号。
开始实行以文官治理州县制度。印刷颁布《重定刑统》，为我国历史上第一部印行的法典。
以讨伐张文表为名，派慕容延钊等出兵湖南，灭掉荆南高继冲、湖南周保权的割据势力，统一中央政令。令送高继冲、周保权进京，委以荣誉高官。
十二月，皇后王氏崩；闰十二月，慕容延钊卒。
964年甲子宋太祖乾德二年
三十八岁
任命赵普为相，原后周宰相范质、王溥、魏仁浦同时免职，改任荣誉高官，范质不久病死。
十一月，命大将王全斌、曹彬等分水陆两路，统兵伐蜀。
965年乙丑宋太祖乾德三年
三十九岁
宋兵进入成都，后蜀主孟昶降。孟昶被解送进京，封秦国公，不久病死。其妻花蕊夫人被召入宫，一年多后被匡胤弟赵光义射死。
王全斌在西蜀杀降兵二万七千人，并纵兵抢掠，激起兵变，原名蜀刺史全师雄拥兵叛乱，自号兴蜀大王。
实行全国赋税一律解送京师；设置转运使。地方节度使权力日削。
966年丙寅宋太祖乾德四年
四十岁
号召农民种植桑枣，发展农业，开垦荒地不加赋税。并大兴文化，访求民间遗书，印书业开始发达。
四蜀全师雄叛乱被削平。
967年丁卯宋太祖乾德五年
四十一岁
立左卫上将军宋廷渥女为皇后。
辽兵攻益津关。
968年戊辰宋太祖开宝元年
四十二岁
十一月，改乾德六年年号为开宝元年。北汉主刘钧病死，养子刘继恩嗣位，继恩遇刺死，弟刘继元继位。赵匡胤派李继勋等攻北汉。
969年已巳宋太祖开宝二年
四十三岁
赵匡胤亲征北汉，围太原城，并引汾水灌城，因疾疫流行，不克而回。
宴请各地节度使王彦超等，劝他们罢镇，改任荣誉高官。
970年庚午宋太祖开宝三年
四十四岁
赵匡胤命潘美等征伐南汉。
971年辛末宋太祖开宝四年
四十五岁
宋军进入广州，南汉主刘鋹归降。下诏革除南汉无名赋税；解放岭南被卖作奴婢的百姓，在广州设立市舶司，以加强海外贸易。
972年壬申宋太祖开宝五年
四十六岁
用反间计杀南唐南都留守兼侍中林仁肇。
973年癸酉宋太祖开宝六年
四十七岁
赵匡胤亲自复试被录取的进士，自此进士必须经皇帝亲自殿，遂成为制度，一直延续到清末。
重修《本草经》，定名为《开宝重定本草》；又诏令薛居正主持纂修《五代史》。
八月，免去宰相赵普职务，改任河阳节度使，同平章事。以原副宰相薛居正，沈义伦行宰相事。
974年甲戌宋太祖开宝七年
四十八岁
以曹彬、潘美为帅，起兵十万伐南唐，大败唐兵于采石矶，并用预制件在长江上架设浮桥，为我国历史上首次在长江上架设浮桥成功。
薛居正等修《旧五代史》完成。
975年乙亥宋太祖开宝八年
四十九岁
正月，曹彬、潘美等围金陵，十一月城破，南唐后主李煜归降。
976年丙子宋太祖开宝九年
五十岁
正月，南唐后主李煜等被解押到京，封李煜为右千牛卫上将军，违命候，软禁于京。
吴越王钱俶来朝，遣其返国。
南唐最后一个不肯归降的据点江州被攻破。
党进等奉命攻北汉。
赵匡胤巡视西都洛阳。
十月，赵匡胤病死，庙号太祖。
弟赵光义即皇帝位，改开宝九年为太平兴国元年。
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