李重进听了，仰天大笑道：“天助我也！南朝竟然用这种饭桶为元帅。来日看我出兵，杀他个片甲不留。”
李谷听了，也不由脸红，暗自惭愧。当下，摆出酒席，为李重进接，并犒赏骑兵先头部队。
次日，李重进部下步兵已到，略事休整，李重进便带了自家一万人马，浩浩荡荡走过浮桥，杀奔寿州。
南唐元帅刘彦贞率领大军，水陆并进，来援寿州。忽然探马来报，包围寿州的周军，浇掉粮草，抛弃辎重，连夜逃往正阳关去了。
刘彦贞听后，在马上不由“哈哈”一阵大笑。
部将武彦晖道：“元帅如何如此开心？”
刘彦贞擦一下笑出的眼泪，得意洋洋地指着寿州道：“人言周兵粮良无敌，如今我的兵马未到，他已逃得无影无踪，如此虚名吓人，安能不让本帅好笑！”
部将威帅朗道：“无帅用兵，如汉之韩信、彭越，威名远扬，周兵闻风丧胆，他怎敢不逃！”
随军的池州刺史张全约说道：“周兵退走，天赐良机，我军应趁机奔正阳关，拆去淮河浮桥，然后据淮水而守。周军不习水战，必将无从施其技矣！”
刘彦贞连连摇手道：“孺子之见，孺子之见，周军没有水师，如我军拆去浮桥，两军隔水对峙，还如何能战？”
咸帅朗道：“那么，老师的意思是……？”
刘彦贞说道：“周兵如往浮桥过来，我可催动战船，从水上绕入敌后，占有领浮桥，关门打狗，彼若战败，夺路而走，我大军可跨过浮桥，乘胜追击。浮桥、浮桥，敌之绞索，我之坦途也！”
正说话间，大军已近寿州，寿州守将神仁赡见周兵已退，唐兵到来，便领了一支兵马，出城来迎刘彦贞。
双方见礼既毕，刘彦贞一律不予采纳，让刘仁赡回城固守。自己亲率领大军，驻于寿州与正阳关之间的来远镇，静待周兵前来决战。
刘仁赡见刘彦贞不采自己的意见，仰天长叹：“唐兵败矣，江北淮南，还能是李氏天下乎！”
自回寿州、修固城池工事，增加守卒，准备死守寿州。
刘彦贞在来远镇外，沿河扎下营寨，命令在各营之外，密布拒马，上装利刃，并用铁索连接起来。又命将用车载到前线和怪兽推来，原来却是用木头雕成，下装四轮，不涂以五颜六色，张牙舞爪，十分凶恶。
刘彦贞命将这些怪兽陈列于营外，笑对众将道：“此名‘撼马牌’。南人惯乘舟，北人惯乘马，周兵马队冲来，我军推‘撼马牌’迎击，其马受惊必乱，破敌必矣。此乃三国时诸葛侯用以破孟获之故智也。”
说毕，洋洋得意，众将各各表示钦佩。刘彦贞又搬出盛有铁蒺藜的皮囊，撒在营等外的地上，以使敌兵队无法通过。
一切安排既毕，探马来报：“周兵渡过浮桥来了。”
刘彦贞即令整队列阵迎敌。
来者正是后周大将李重进，他见前有唐兵阻路，便勒住马头，布阵以待。
两军对圆，周兵见那唐兵阵式怪异，几员战将拥定元帅刘彦贞。
刘彦贞把枪尖一挥，指着李重进道：“来将何名？”
李重进道：“吾乃大周皇帝先锋大将李重进是也，天兵到此，还不快快下马受缚！”
刘彦贞哈哈大笑道：“李重进！他已中了本帅缓兵之计，过了淮河，这里便是你葬身之地。”
枪梢一指，喝道：“哪位将军去为我拿下此人。”
早有咸师朗大叫道：“末将愿往！”
挥动手中大斧，跃马出阵，直取李重进，二马相交，一来一往，战在一起，五十余合不分胜负。李重进见不能力取，拨马便走，咸师朗急于立功，纵马赶上，只见李重进猛一转身，弓弦弦响处，“嗖”的一箭，朝咸师朗面门射去。咸师朗连忙把头一歪，那箭却正中肩窝，只听“啊呀”一声，咸师朗翻身落马。早有周兵呐喊一声，把咸师朗活捉过来。
刘彦贞见折了一将，心中大怒，亲自纵马出阵，来战李重进，二人杀在一起，一个中原猛将，一个南国元戎，刀来枪去，战有百十回合，不分胜负。
正在杀得纷纷难解，只听一声炮响，一彪军马从淮河上游冲出，如疾风过野，喊声震天，直冲唐兵阵中，将唐兵拦腰截为两断。来者正是周军左翼都指挥使曹英，已经引兵到来。
江南士兵，连年安逸生活，很少征战，如何能比得上久惯沙场的周兵，顿时阵势大乱。更可笑的是那些木雕怪兽，刘彦贞原想以此惊吓周兵马匹，岂知那些木雕的死东西毫不起作用。大凡牛马鹿獐之类食草动物，都有两怕、一是怕食肉猛兽，是靠嗅觉来断定危险，所以鹿糜，野羊之类，一嗅到虎豹气味，老远之外便逃之夭夭；二是怕跳动的东西，如火焰之类，连虎狼也惧怕而不敢接近。这些木雕东西，是死物件，又无猛兽特有的气味，马匹并不识图画，何惧它，从它跟前疾驰而过，毫不理睬。
刘彦贞见自家兵马大乱，不由心中一慌，略一分神，早被李重进一刀砍于马下。
周军骑兵奔驰而来，马蹄纷纷，早将刘彦贞踏为肉泥。
唐兵见主帅阵亡，还那敢抵敌，立即全线溃退，真是兵败如山倒，各自顾自己逃命去了。谁知方走不远，周军右翼都指挥郭崇也挥军来到，截住南唐溃兵，大杀一阵，这一仗，直杀得唐兵失魂落胆，抛旗丢甲狼狈而逃，被杀者万余人，伏尸三十里，遗弃辎重军器不计其数。所谓用兵比韩信的刘彦贞，就这样一触即溃，身丧失沙场。
只有池州刺史张全约率了一支残兵，逃到寿州城下，刘仁赡开城接他入内，让他担任马步军左都指挥使，协且守城。
屯兵定远的南唐大将皇甫晖和姚凤，因失去依靠，也只好放弃定远，退保清流关去了。
正月二十日，柴荣车驾到达正阳关，首先犒赏了这次大捷的官兵，下令让李重进代替李谷任淮南行营都招付使，而免去李谷的职务，改任制寿州府事，负责新占有领区的行政事务，将功赎过。
正阳关大捷，更坚定了柴荣席卷淮南的信心，让他部队在正阳关休整几日，然后重新出兵攻打寿州。
趁这休整时间，他把李谷召来吩咐道：“前一段我军攻打寿州，周围农民因避兵乱，纷纷逃入寿州。前几日寿州解围，农民们都回归村落，如果听到我军又至，必将重新入城，城中粮少，难免有饥饿而死者，朕心中实为不忍，卿家可分派专人，到四乡抚慰百姓，令其各安本业，不必惊慌，并重申我军纪律，无论将士，凡进村抢掠骚扰百姓者，一律斩立决。”
李谷领令去讫。
停了几日，柴荣便亲领大军，过了浮桥，直抵寿州城下，将寿州团团围住，并把正阳关的浮桥迁到淝水流入淮河处的下蔡镇，与寿州遥遥相对。发动了宋州、毫州、陈州、徐州等八个州的民夫数十万，昼夜不息地轮番攻打寿州。无奈这寿州守将刘仁赡，深通兵法能攻能守，部署了严密的防御，使周军多次攻城受挫。不觉又是一个多月。未能奏效，柴荣心中十分忧臣。
忽报，南唐水师船只约百艘，载水陆马兵万余人，已到涡口当涂山下，有救援寿州模样，柴荣闻报，忙召集众将知谋士商议，退敌之策。
只见苗训道：“南唐兵马并不是惧，所担忧的乃是敌军船只。如任其逆流而上，抵达寿州城下，对我军攻城十分不利。所以必须遣将迎头痛击，消灭它于中途，才能使我军常处于主动地位。”
李谷也插言道：“苗先生之言甚是。那涡口地势险要，乃是淮河上一处重要战略据点，在消灭敌人之后，还应依当涂山就地修筑寨堡，控制水路，派兵驻守，才是一劳永逸之计。”
柴荣听后，点头道：“二卿之言俱皆有理，不知派何人领兵前去迎击涡口敌军为好？”
当下赵匡胤开言道：“赵某愿担此任。”
柴荣大喜，说道：“御弟如能前往，朕便放心了。”
当下议定，由赵匡胤领了高怀亮、董龙、董虎及兵马一万，前往涡口阻击唐兵。
不数日，匡胤领兵来到了涡口，只见探马来报，前面有唐兵营盘扎于当涂山下，依水为寨，大小战船百余艘，在淮河之中，结为水寨，离此约十里左右了。
赵匡胤即传令在此安营，他便同了高怀亮、董龙、董虎，一同策马前来观看敌阵。只见南唐兵马，依山旁水为营，扼守了水陆两路交通，船桅如林，泊舟连绵长达数里。匡胤看罢，心中暗想道：“南唐战船多达百艘，而我军却只有骑步兵马，如何能破得其水寨。”心中疑虑不安，看了半晌，寻思不出好办法，只好回寨，再行商议。
高怀亮道：“敌军半山半水，结成一个大寨，这阵式在北方还未见过，如何袭击敌人，心中实没谱，不如让小弟先去搦战，与敌兵斗上一次，以观察他的战术，摸清规律，再想破敌之计为好。”
匡胤道：“贤弟之言有理。先交战而从中揣摸其虚实，是不少的。”
计议已定，交日黎明，高怀亮纵马提鞭，领了五百铁骑，来到唐营前叫战。不一时，只见唐营旱寨门大开，当先一将，手执开山大斧，领一彪步兵，冲出寨来。
高怀亮叫道：“来将通名！”
那将厉声道：“吾乃南唐淮南水师都监何延锡帐下先锋姜元晖是也，小贼速速报名受死！”
高怀亮道：“我乃大周禁军指挥使高怀亮，可知我的厉害吗？”
姜元晖道：“无名之辈！”枪起大斧直劈过来。
高怀亮用鞭架开，二人便杀在一处。战了几十回合，高怀亮见那姜元晖武艺平常，只是些蛮力而已，要斩此将，实为十分容易的事，只是匡胤曾经指示过，这一仗要探听敌人虚实，所以便不肯使用全力，与那姜元晖斗了三十多个回合。便伪作抵敌不住，回马便走，姜元晖纵马赶来，追赶里许，只见前边芦苇丛中，呐喊一声，转出一队唐兵，一齐开弓，箭如飞蝗般射来。原来高怀亮与姜元晖交战之时，唐军水寨之中，船只出动，向上游驶得数里靠岸，何延锡亲自领一队兵马上岸，企图抄后路包围周兵。高怀亮见退路被阻，只好回身与姜元晖再战，正在杀，赵匡胤和董龙、董虎，领援兵到来，混战一场，唐兵由于出战兵少，不敌而退。匡胤追至河边，唐兵都已奔上船去，驶离河岸。匡胤令众军放箭，那唐船上却竖立起箭垛，唐兵躲在后边，齐声大笑，周兵射来的箭纷纷落水，唐船安然驶入中流，顺流而下，返回水寨去了。
赵匡胤和高怀亮合兵一处，追击姜元晖，姜元晖也引兵退入旱寨，从寨栅上用乱箭射下。匡胤见寨栅坚固，依山而筑，攻打不易，也便收兵回营。
回到营中，匡胤与怀亮计议道：“唐兵将领本领平常，不足为虑。唯其船只众多，旱寨又十分坚固，硬攻很难奏效，应采取佯败的办法，诱其大队出寨追击，然后派精悍部队从背后偷袭，抢占有旱寨，使其兵马无处可归。旱寨一破，水寨失民依，也可不战而破了。”
计议已定，即唤过董龙、董虎授计，二人领命而去。
次日早晨，高怀亮点了二千兵马，往杀向旱寨而来。那唐兵寨内何延锡和姜元晖商议，昨日已将周兵战败，后来由于自家兵少，以致未能将敌击溃，今日应多出兵厮杀。当下闻听周兵到寨外叫战，姜元晖遂披挂上马，引旱寨二千余步军，倾巢而出，只留数百老弱守寨。水寨方面，何延锡也引战船五十余艘，水兵近五千人，故技重施，从水路包抄周兵。
那姜元晖引兵出寨，看见高怀亮，仰天大笑，喝道：“败军之将，还敢来战吗？”
挥手中大斧，直取高怀亮，二人一来一往，战了二三十个回合，高怀亮佯败而走。果然何延锡又引唐军水师，驶到上游登岸，包抄后路，迎头截住。高怀亮见前后都有敌兵，便舍了大路，向当涂山南麓落荒而逃。
何延锡、姜元晖合兵一处，追赶过来。约莫走了三四里，只听一声炮响，山角处转出一支周兵，为首大将正是赵匡胤，领兵一千杀将过来，将唐兵拦腰截断。高怀亮也指挥兵马，回杀过来。
何延锡见周军兵少，大笑道：“如此伏兵，何足惧哉！”
姜元晖道：“元帅可引军回杀周兵，末将去敌高怀亮，一定将其首级献于麾下！”
何延锡引兵回战赵匡胤，姜元晖挥动大斧，经来战高怀亮。他与高怀亮交战二次，以为高怀亮不是自己敌手，所以毫不放在心上。那知高怀亮这一次才显出真本领来。战不到十余合，姜元晖才觉得高怀亮今日勇武非凡，远非昨日可比，才省悟这员周将以前都是诈败。心中不由胆怯，又战不到十合，被高怀亮拦开大斧，一鞭打下，正中姜元晖顶门，顿时脑浆四溅，落身落马。
唐兵见主将身死，登时乱作一团，溃败下来。高怀亮率二干铁骑，冲入敌阵，鞭打枪挑，刀砍斧劈，只杀得唐兵只恨爹娘少生两只脚，没命地向旱寨飞逃。
何延锡引兵来战赵匡胤，他哪里知道赵匡胤的厉害，纵马举刀杀了过来。二人厮杀了二十多个回合，便被赵匡胤挥棍扫落马下，一命呜呼。唐兵呐喊一声，慌忙向淮河岸边逃窜，想上船逃命。谁知快到河边时，只听一声梆子响，一阵箭雨从芦苇中射出，原来周军董虎，早在唐兵上岸后，引了三千兵，藏于芦苇丛中，切断了唐马上船之路。如今见唐兵败回，便传令：“放箭！”唐兵回船不得，后边又有赵匡胤追来，在走头无路之下，纷纷投降。
南唐步兵，顺大路逃向旱寨，快到寨门，只见寨内火光冲天，从寨栅上射下无数箭来，阻碍唐兵不能进寨。原来，赵匡胤已命令董龙，引军三千，埋伏在当涂山边，一待唐兵出寨追杀高怀亮走远，便出后突然袭取了唐兵旱寨，故起火来，烧毁水寨寨栅和余下的船只。无法进寨的唐兵，乱作一团，无计可施，只好投降。
这一仗，赵匡胤大获全胜，斩了唐将何延锡、姜元晖以下将士兵了千余人，投降唐军达五千余人。俘获战船五十余艘。唐军只剩下数百步兵，沿陆路溃散；水师也只剩下剩下千余人，见机得早，开了十余条船向濠州方面逃去。
赵匡胤大获全胜，清理战场，点查俘获战船及物资，修整寨栅。留下董龙、董虎二人守涡口，自己和高怀亮却乘坐了缴获的唐舰、换上周兵旗号，威风凛凛，沿淮河驶向寿州而来。
那柴荣在寿州，日夜挥兵攻打城池，只是攻打不下。过日正在帐内思索办法，忽有旗牌官报说：“赵匡胤大败涡口唐兵，俘获敌军战船五十余艘，现班师回来，请求晋见。”
柴荣大喜，立召匡胤进帐。匡胤便把在当涂山，诱敌出击，采用伏击的办法，包围了何延锡，杀败唐兵的情况一一奏闻。
柴荣提了以后，慰勉几句，便说：“当涂山这颗钉子已拔掉，扫清了寿州外围敌据点，百里内便已无敌踪，我军可以专心攻打寿州了。只是寿州却久攻不下，如之奈何？眼看天气渐热，雨季将到，淮河又以泛滥无常而著名，这对我军攻打寿州明显不利，难道又会成为一个晋阳，使我们被迫收兵吗？不知御弟有何高见？”
柴荣想起去年北征，在晋阳被水淹的旧事，不能不心有余悸，两眼盯赵匡胤，希望他能拿出一个办法来。
匡胤沉思一会，奏道：“寿州守将刘仁赡，深通兵法，是位攻守兼长的将才，近一百天的攻打，我军用尽了种种攻城方法，都未奏效，已经说明了他确实有防守能力，如此再攻下去，也不会有新的办法出来。据臣从俘虏和本地百姓的口中探来的消息，这刘会赡自从唐主派刘彦贞出兵时，即已估计到刘彦贞必败，便暗地筹办守城用物和粮食，准备死守寿州了。目前寿城内至少尚有可维持一年之粮。如果我军仍继续攻打，必将被牵制于寿州城下，旷师日久，必然师老兵疲，更不易攻下了。”
柴荣听后，更为忧心，便说：“照御弟所言，我们只好放弃攻打寿州，班师回朝了。”
匡胤道：“臣认为，大军干里迢迢来到淮南，如征战无功而回，以后再次出兵前来，必然先影响到我军锐气，士气不振，再想求胜便更难了，所以臣以为，本次南征，必须打一次重大胜仗，长我军志气挫南唐威风，夺取一定数量的城市和地盘，方可奏凯还朝。”
这一番议论，正敲中了柴荣心中的顾虑，他就怕出师无功而退。挫伤周军将士的锐气。他听了匡胤这话，忙问道：“难道御弟有获胜的办法？”
匡胤道：“以臣愚见，寿州攻打不下，就不必硬攻下去，必须改变战略。”
柴荣不由眼睛一亮，啊了一声，道：“御弟有何高见！”
匡胤道：“避免师老于寿州城下的最好办法，就是开辟新的战场。现在寿州既被我军围困，南唐扼守淮南江北东部六州之地，门户有二，一是在泗州临淮关，屯有南唐水师主力，依靠洪泽天险，阻挡我军沿淮河东进。由于我军不习水战，又缺乏战舰，从水路东进，还缺少条件。另一个就是滁州清流关，唐兵派了大将皇甫晖和姚凤，领兵十万，镇守此地，以阻挡我军从陆路上的挺进。清流关虽险，唐兵虽多，但皇甫晖、姚凤都是一勇之夫，其才实难望刘仁赡之项背，所以，以臣愚见，不如对寿州围而不攻，使大队主力得以休整。另派一支兵马，攻打清流关，此关一破，滁州唾手可得，得了滁州，南唐门户洞开，我大军便可长驱直入横扫江北诸州。取得各州后，寿州孤城与泗州水师，便可不点自降了。”
柴荣听了大喜，连说：“御弟高见，淮南若干御弟功当居第一，但是清流关山抛险峻，容守难攻，恐怕也不易攻得破。”
匡胤微微一笑，说道：“清流关虽险，然皇甫晖、姚凤，不能与刘仁赡相比。只要在战斗中因势利导，随时用计，破敌绝非难事，也用不了多少兵马。”
柴荣听后，十分高兴，当即召集众将及谋士议事。讲了赵匡胤的建议，决定改变战略。
当下柴便令赵匡胤和石守信、张光翰、赵彦徽、马全义、罗彦瑰、高怀亮、张琼一班战将，起兵五千，去打清流关。
涡口一战，投降敌兵，愿参加周兵的留下，分散编入各部，不愿留的遣散回家；五十余艘战将，停在淝河口，供攻打寿州使用。
自此，周兵开始有了自家的舰队。
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第28章奇袭滁州城
赵匡胤领八千人马，去攻打驻有南唐十万大兵的清流关。他从淝水边出发，决心再创造出一个奇迹，与东晋时以八万兵马击败符坚九十万大兵的谢玄一比高低。
赵匡胤率领八千兵军，直奔清流关而来。要去歼灭南唐驻守清流关的十万大军。一般人会以为这无异以卵击石，但是，赵匡胤脚满怀信心，他想起了历史上著名的淝水之战，谢玄以八万人马，击败了苻坚的九十万大军，这次著名战役就发生在寿州城下，今天，就在这同一地区，领八千兵去抗击十万大兵，他决心与谢玄一较短长。想到这里，心中顿时豪情满怀。
清流关距寿州二百余华里，赵匡胤的兵马，不过二天时间便赶到了。离关十里放炮安营。
次日，赵匡胤帅领将士到关外列阵搦战。他举目一望，那清流关果然险峻异常，两山夹峙，峭壁数十丈，中间一条大道直通关口，比起穆陵关来，更为险要。
关内闻报周兵来到，皇甫晖和姚凤，便登上城楼观看，只见关外周兵列阵，当先一将，面色赤红，身披红袍金甲，手执熟铜棍，坐下一匹赤免胭脂马，马身追缀大红缨络，威风凉凉，远远望去，如同一团火焰。周围几员战将，也各有特色，精神不凡。背后帅旗列列，红旗中央，绣着斗大的一个黑色“赵”字。
皇甫松看了一阵，问姚凤道：“你可知此将何名？”
姚凤摇头道：“未见过此人，看来周兵布阵严密，加上此将精神不凡，不可轻敌。”
皇甫晖见周兵很少，仰天一笑，说道：“我看这些周兵，充其量也不过数千，焉能与我十万大军抗衡。你且在此守关，待我下去会会此人。”
皇甫晖说毕，走下城头，点了五干精兵，上马绰刀，杀出关来。
两阵对圆，赵匡胤见那支出关兵马，旗号上书有“皇甫”二字，知是皇甫晖，便喝道：“来将莫非皇甫晖吗？天兵到此，速速下马，献关受缚，饶你不死！”
皇甫晖按刀大笑道：“既知本帅威名，还敢抗拒吗？本帅刀下不斩无名之将，速报上名来受死？”
赵匡胤喝一声；“蛮贼不得无理，你坐稳了，本将军乃大周御前亲军都指挥使赵匡胤是也，你可知本将军的厉害吗？”
皇甫晖哈哈大笑道：“莫非就是当年大闹东京，火烧汉朝御勾栏，遭受通缉的赵匡胤吗？”
赵匡胤道：“正是某家，既知吾名，速速下马受缚！”
皇甫晖道：“一个市井无赖，焉是本师对手！”
拍马舞刀，直取赵匡胤。
匡胤正待跌马迎敌，只听旁边一将喊道：“待末将去擒此逆帅！”纵马举鞭，迎战皇甫晖。
匡胤者时，原来是高不亮，只见那高怀亮拍马上前，也不答话，便接住皇甫晖厮景，二人刀来鞭去，打作一团。看看斗了三十余合，不分胜负。
赵匡胤队里的罗颜瑰，见高怀亮战皇甫晖不下．提刀纵马前来助战。那皇甫晖接战两将，毫无惧色，舞动全背刀左右挡，上劈下刺，刀法滴水不漏。
赵匡胤见了，不由暗暗喝采：“果是一员勇将，赵某非要斗斗你，看谁强谁弱。”
正寻思间，那清流关上的姚凤，见周将双战皇甫晖，怕皇甫晖有失，便下城上马，手执方天画戟，出城前来助战。杀入阵中，接下了罗颜瑰，四员战将捉对几厮杀，掀起一场恶战。
看看又斗了几十个回合，高怀亮用的短兵器先自吃了亏，看看招架不住，拨马便走。
皇甫晖见高怀亮败走，把刀举起，朝天一摆，却是一个暗号，唐兵阵中稗将，立即指挥士兵出动，掩杀过来。两军短刀相接，掀起一场混战。
这时城内一声炮响，又冲出一队唐兵，潮水般涌来。
匡胤见唐兵越来越多，知难抵挡。忙传令退兵。唐兵一连追了近十里，见周兵远去，怕关口有失，才停止追赶，收兵回关。
赵匡胤见唐兵回关，也收拾兵马，传令退至离关二十里处下寨。
众将来参见已毕，赵彦徽道：“二哥，唐兵势大，皇甫晖骁勇，关势又险，我军折了一阵，似此如何能取关？”
赵匡胤微微一笑，说道：“初次接触，我正要试探唐兵实力，让他胜一阵，乃是某家骄兵之计也。大家且安心，我自有破敌之策。”
正说话间，只见旗牌官报进：“郑恩、高怀德二将军来了。”
刚报毕，那关恩嘴里嚷道：“二哥！真想煞俺了！”二边说，一边已大踏步走进帐来。随后，高怀德也走进帐来。
高怀亮忙迎上去，向郑恩道：“病好了？”
郑恩哎了一声，说：“什么驴毬入的病，害得乐子躺了一个月，后来出了一身汗就好了。”
赵匡胤满面含笑，和郑恩、高怀德一一见礼，大家落坐。高怀德从怀内取出匡胤家书，乃是贺、杜二位夫人写给匡胤的。
高怀德道：“郑兄病好以后，我与他押运军粮，昨日到达下蔡镇，交割了军粮，见了圣上，说起赵兄带兵攻打清流关，郑兄心急，所以我们禀明圣上同意又带兵二各，连夜赶来此地助战。”
他说完，又从怀中掏出一个信来。说道：“我从汴京来时，曾到贵府，赵伯母托我捎来一信，我已交赵老伯了。这是一封是二位嫂夫人给你的。家中一切都平安。”
说毕，把信递给匡胤。匡胤听说家中平安。也便不当场折阅来信，而把信揣在怀里，说道：“二位贤弟来得正好。这关上唐将皇甫晖、姚凤十分骁勇，我正要施计破他们。你们可以休息一天，恢复体力。准备来日战斗。”
郑恩嚷道：“休息不用，如有酒肉，快搬出来，乐子奔一夜，嗓子都要冒出火来了。”
匡胤道：“军中有军令，酒内可以让你吃，但必须服从军令，不得任性胡来，不听指挥。”
郑恩道：“那个自然。”
当下匡胤下令摆酒，让张光翰、赵彦徽等陪着郑恩、高怀德吃酒，所随来的二千新兵，也都加以酒肉犒赏。而他自己却带来了马全义、张琼二员小将，和十来个随从，策马出外去察看地形。
一行人沿着山脚走去，只见远处山势果然险峻，除了清流关大道外，别外实难登攀，匡胤不由紧锁眉头。看看前处山坳处有一村落，便策马进村，只见有几个老农，散坐在树荫下闲扯。
匡胤走到前边，慌忙下马，顺手将马缰交给随从，走上几步，对几位老农躬身行礼，说道：“诸位老丈请了。”
那些老农见匡胤谦恭有礼，都立起还礼说：“不敢。将军好。”
匡胤招呼大家一同坐下，他见那些老农面现菜色，衣着破烂，料行生活贫困，便道：“诸位，近来日子过得怎样，有啥困难吗？”
一位留着花白胡须的老者，见匡胤是北方口音，打量匡胤一下，便说：“将军，可是北军吗？”
匡胤点头道：“正是大周南征大军。”
那老农听后，都面露喜色，回头看了同伴一眼，对同伴们说：“怎样，赵学究没有骗咱们吧。”
其余老农都脸上露出兴奋之色。
匡胤不知他们葫芦里卖的什么药，便道：“老丈讲些什么，对大周南征大军来到，可心里欢迎不欢迎？”
那老农说：“怎能不欢迎，那唐朝皇帝可把俺们百姓害苦了，他手下有五个大官，外号叫五鬼，专门和老百姓作对，有时下乡来，任意抢劫，这还不算，就是不来，种种苛捐杂税，把俺们骨头都快榨干了。比如，他们为了吃喝，叫俺这山里百姓，每户在双月，都要交上五只野鸡或野兔，或其他野味，那一户不交，就要罚十倍钱，还要抓去坐牢，年轻人去充军。你想俺们忙种地还忙不过来，还得给他们打野鸡，弄的俺村十室九空。幸好那赵学究说，北军快来了，把唐兵打跑，百姓好日子就会来了。果然今天见到将军。”
匡胤听了，心中也很同情，便道：“一旦赶跑清流关唐兵，我一定奏明圣上，免去你们地方一切不合理的赋税。”
顿了一下，又问：“你们说那赵学究是什么人？”
老农道：“这赵学究是前村里的一个教书先生，知道的事可多啦，常教远近百姓百工技艺，讲说时事，刚才俺们说的话，就是他讲的。”
匡胤暗想：“此必是一位高人隐士，如能收为己用，必有裨益。”
想了一下，才转入他这次观察地形的正题，问道：“不知可有别的山间道路，绕过清流关吗？”
老农道：“清流关自古一条路，别无路可走。
匡胤听了，不免失望。另一个老农见匡胤神色有肯颓丧，便说：“未必没有，如问一下赵学究，或兴他有办法。”
老农们一致赞同，劝赵匡胤去会会赵学究。匡胤见他们如此说法，便问明路径。却不过在二三里的山后，便别了老农，说了几句谢词，便翻身上马，带了随从，去会那赵学究。
转过山角，里见一小小村落，按老农所说，来到村西南角，只见一片竹林，围绕三间茅舍，门外有个小小池塘，知道是这里了。便翻身下马，吩咐随从在此等候，自领了马全义，张琼二将，径来前叩门。
只见茅屋内走出一人，年近半百，一身儒服，飘然有出尘之概。快走过来．将柴门打开，望了下匡胤，忙抱拳为礼，笑道：“赵将军远来，小可有失迎迓，还望恕罪。”
匡胤听后十分惊讶，问道：“先生难道认识赵某？”
赵学究哈哈大笑道：“将军大闹东京，威震潼关，普天下谁人不知！且请入内待茶。”
匡胤更为惊讶不置，便随他入室。分宾主坐定。童子献上茶来。
匡胤道：“请问先生大名。”
赵学究又一阵哈哈大笑：“山野之人早把姓名忘了，只是为了便于左邻右舍称呼，才借了一个赵姓，其实也未必姓赵。”
匡胤听后，十分愕然，不由肃然起敬。
只见那赵学究开言道：“将军此来，莫非为了清流关之事吗？”
匡胤见他处处都能猜中自己心事，更加佩服，连忙又欠身一揖，说道：“正是，不知先生有何良策，可破此关。”
赵学究不慌不忙地说道：“自古清流关只有一条路，易守难攻，更加目前守将皇甫晖、姚凤二人，俱万夫不挡之勇，要从正面进攻清流关，实是无从着手，唯一办法没法绕过清流关，从背后对守军突然袭击，方可破得。”
匡胤听后，十分兴奋，忙说道：“先生此言，正合赵某之意。赵某今日出来观察，正是想寻找绕过清流关之路，不知先生有何办法赐教？”
赵学究道：“将军不必烦恼，此关下有一荒径，可绕山背面过，但尽处有一洞水，名叫四涧．此涧形势险恶，春夏水涨，秋冬水枯，涧中落叶堆落，日积月累，已腐烂成泥，淤积深达数丈，人无法从上走过，误落入泥中，立刻陷入灭顶，所以这条小径多年无人敢走，已生满杂草，便无人知晓了，但今已至春初，前几日下了几场春雨，涧水已涨，此天助将军也。可由此荒径直达西涧，再由西涧就地取材，代取山止竹树，编竹为筏，顺流直下，不仅可载人，马也可载。此涧正好流入清流关后，经滁州城外，汇入乌江，乃乌江一支源也。”
匡胤听后，不由大喜，慌忙起身致谢，并邀请赵学究出山，前往军营参赞国机。
赵学空哈哈一笑道：“山里人如闲云野鹤，早已散漫惯了，如何能受得军营约束，只好多谢将军美意了。”
当下赵学究便走到书案前，画了幅地图，详细标明小径所在，交给匡胤看了，果然一目发然。连忙再次致谢，方告辞出来，赵学究也不挽留，送出门外，一拱而别。
匡胤召集从人上马，对马、张二将叹道：“此人真高士也！”
回到军营，匡胤立刻作了部署，命令次日拔寨起行，仍到清流关前十里下寨。下午出兵到关下叫战。
匡胤上马，带了诸将拥至关下。那关上皇甫晖、姚凤见了，一齐带兵而。
匡胤让高怀德和郑恩分别锓战皇甫晖、姚凤。这一场杀得天昏地暗，日月无光，直到天色傍晚，才各自鸣金收兵，约好来日再战。
当晚，匡胤吩咐高怀德、郑恩明日平明，仍到关前叫阵，单挑皇甫晖、姚凤出战，另让张光翰、赵彦徽、高怀亮为他二人掠阵。
赵匡胤却带了石守信、罗彦瑰、张琼、马全义，领兵一千，趁着夜色，按赵学究所指小径出发。到达西涧，果见涧水满谷，宽达二三丈，虽然湍急，竹筏完全可渡。西涧边杯口粗粗的毛竹，遍山皆是。遂命后士砍竹编筏。四更时分，已编成竹筏数十只，大家一齐上筏，借着那水力，顺流而下，那消半个时辰，竹筏已出谷口，前边就是滁州小盆地。匡胤即令靠岸，将竹筏抬上岸来，兵马一律隐蔽于山坡树丛之中，进行休息，等候天明厮杀。
看看天色黎明，匡胤从树隙中往下望去，只见南边滁州城堞，不过数里之遥，北面清流关近在眼前，西涧流出山谷，已成为河，河上有木桥一座，为清流关通向滁州的交通孔道，河两岸，无数唐兵营帐，连绵数里，整个敌营，已暴露在他眼下了。
太阳初升，赵匡胤所带兵士，已吃完所带干粮，忽听得关外战鼓冬冬，喊声阵阵，知是高怀德、郑恩已与皇甫晖、姚凤交战。
匡胤立即传令，全军出击。一声呐喊，由如神兵天降，赵匡胤一马当先，杀上清流关来，一条棍如蛟龙出海，碰着就死，挡着就亡，石守信、张琼两条银枪如灵蛇出洞，马全义、罗彦瑰两杆大刀怪蟒翻身。南唐兵将，做梦也想不到自己营寨之中，会突然有周兵精锐杀出，那里还来得及抵抗，更兼周兵到处放火，唐军主将又在关处厮杀，留在关内的兵马，顿时大乱，如没头苍蝇似地到处逃窜。
皇甫晖和姚凤，正在关下与高怀德、郑恩恶战，猛听关中大乱，有人喊：“敌兵进关了！”
回首别一望，关头已经火起，不由心中大惊，不敢恋战，拍马而回。高怀德、郑恩那里肯舍，紧紧追来。皇甫晖、姚凤进得关来，还来不及关闭城门，高怀德和郑恩已领周兵大队追杀进关来。
皇甫晖、姚凤急忙向滁州逃去，走不过里许，迎面杀来一支抹马，为首一将，金甲红缨，如一团烈火卷至，正是赵匡胤。
皇甫晖、姚凤那敢恋战，斗不上三合，慌忙夺路而走。匡胤和高怀德、郑恩合军一处，从后追来。
皇甫晖等过得大桥，便下令迅速抽去桥上木桥，破坏桥梁，企图据河阻住匡胤追兵。
那赵匡胤如何肯给他以喘息机会，容他收拾残兵抵抗。大喝一声：“随我来！”
吩咐众将迅速指挥士兵渡河追击，自己双腿一夹，纵赤兔胭脂马，跃下河中，三纵两纵，已登彼岸。随行士兵，见主将如此，也都纷纷浮水而过。使皇甫晖据河而守的梦想，顿时化为泡影。只好没命地向滁州逃去。
可是赵匡胤那赤兔胭脂马，奔走如风不一时便赶上来了，这时，皇甫晖已心胆俱落，只得勒马，对匡胤苦笑道：“将军神勇，我已知之，不过人各为其主，希望将军容我整顿军马．列成阵势再战，如果能胜我，本帅合口服心服了。”
匡胤哈哈一笑说：“就容你片刻。”勒马横棍而立，巍然不动。
可怜那皇甫晖召集部下士兵，那里还能召集起来，唤了半晌，仅有数百人凑集。
这时周兵大队已重新架好木桥，蜂涌而至。
赵匡胤见南唐兵已彻底崩溃，立时大呼道：“我要擒者，仅皇甫晖一人，其他人只要放下武器，本将军决不与你为敌！”
说毕，纵马冲入唐兵阵中，举棍直取皇甫晖。这时，皇甫晖见兵士召集不能，精神早已崩溃，如何敌得过匡胤，勉强挥刀来迎，战不数合，被匡胤左手挥起蟠龙棍，磕飞了皇甫晖手中大刀，右手抽出佩剑砍去，早把皇甫晖头盔削去一半，从头到肩皮破骨出，鲜血泉涌，撞下马来，早被周兵生擒。
姚凤不敢入城，希图绕过滁州向南逃窜，可是周兵那里容得他逃走，早有石守信拍马赶来，抖手中枪，一枪刺中姚凤马臀，那马哀鸣一声，前蹄腾空，把姚凤掀倒于地，也被周兵活捉去了。
唐兵见主将被擒，纷纷跪下求降，匡胤命众将抚慰降卒，趁胜进入了滁州，终于实现了他以少胜多的心愿，以八千之兵，破敌十万之众，真可与谢玄媲美了。
匡胤攻占有滁州立即派了罗彦瑰、马全义二将，押了皇甫晖、姚凤，回下蔡向世宗柴荣报捷；又因滁州城内屯放皇甫晖所存军械钱粮辎重极丰，便请世宗派员来清点验收。
柴荣在下蔡与寿州仅一水之隔，亲自挥兵，攻打寿州，只是不能奏效。这日接得匡胤攻占有滁州，歼敌十万生擒南唐主帅皇甫晖和姚凤的捷报，心中大喜，即传令、解皇甫晖、姚凤入帐。
不一时，罗彦瑰、马全义解皇甫晖、姚凤入帐，那皇甫晖因伤势过重，不能起坐，用抬架抬入。
世宗对二将道：“你们十万大军，一战之下，便被我几千兵马杀得七零八落，可见我军之无敌，南唐灭亡，指日可待。你们既被擒获可愿归顺吗？”
姚凤早被周兵势所慑，慌忙双膝跪下，表示愿意归降。那皇甫晖，只是在枕上叩头道：“非臣对唐主不忠，抗拒不力，乃是士兵战斗力远逊于贵军所致，昔日我与契丹兵多次战斗，从未见过他们兵马有如此精勇者。而且那位赵匡胤将军，勇武如同天人，堪称当今世上第一勇将，南唐决无人能敌。”
说毕，仍在枕上叩首不已。
世宗见二将愿降，便令解去所缚，拨到韩令坤帐下效力，待有功之日，再行升赏，让抬下皇甫晖，着军医诊视调治。
