号码，就等于有了地址一样！”
陈长青没好气道：“不用你来教我！”
我道：“我提醒你，这件事，神秘的成分少，犯罪的味道多，本来不关你事，你偏
挤进去，你又不是善于应变的人，要郑重考虑才好！”
我这样提醒陈长青，真正是出自一片好意，谁知道他听了，冷笑一声：“看，你妒
嫉了！不必吓我，我已经下定决心了！”
我摊了摊手，对他来说，我已经尽了朋友的责任，他不听，我也无话可说！
当晚，白素回来，晚饭后我们看报，闲谈间，我正想提起这件事，白素忽然指著报
纸：“看，这段广告真怪，你注意了没有？”
我笑了起来：“有木炭一段出让？”
白素点了点头，皱著眉，我知道她是在看那一长串的数字，那登在报上的电话号码
。
我道：“你可知道这段木炭要甚么价钱？”
白素笑道：“当然不会是真的木炭，那只不过是另外一样东西的代号！”
我说道：“你错了，真是木炭！”
白素抬起头向我望来：“你已经解开了电话号码的哑谜，打电话去过了？”
我道：“不是我，是陈长青！你记得陈长青？”
白素道：“记得，他的推理能力不错，这电话号码－－我想是两个字一组，每一个
两位数，都可以用三来除，是不是？”
我鼓了几下掌：“对！你可想听听陈长青的遭遇？倒相当有趣！”
白素放下了报纸，向我望了一眼，但立时又拿起报纸来：“一定不会有趣，如果有
趣的话，你听了他的故事之后，不会坐在家里了！”
我忙道：“真的很有趣！我没有和他一起去调查这件事，是因为他认为其中有一个
外星人，他更向我挑战和外星人打交道的资格！”
白素笑了起来：“好，讲来听听！”
我便将陈长青打了电话去之后的事，全部向白素转述了一遍。
白素听完了之后，皱著眉：“那‘半边脸的人’，是甚么意思？”
我耸了耸肩：“谁知道，我也曾就这一点问过陈长青，可是他却说不上来，只是说
那个人只有半边脸。他见过那个人，可是根本形容不出来。也许是当时他太惊骇了，也
许是他的形容能力太差！”
白素对我这两点推测，好像都不是怎么同意，她只是皱著眉不出声。过了一会，她
突然欠身，拿过了电话来。我吃了一惊，忙道：“你想干甚么？”
白素道：“我照这个电话号码，打去试试看！”
我觉得有点意外：“咦，你甚么时候变得好奇心这样强烈的？”
白素将手按在电话上，神情很是犹豫：“连我自己也不知道，我－－感到和陈长青
会面的那位老太太，好像，好像－－”
她讲到这里，略停了一停，像是不知该如何讲下去才好，我听得她这样讲，心里也
不禁陡地一动。因为，当我在听到陈长青详细叙述那个和他会面，手中捧著一只盒子的
老太太之际，我也感到有一种异样的感觉。当时这种感觉袭上我的心头，形成一种十分
模糊的概念，使我想起甚么，但是却又没有确切的记忆。
这时，再经白素一提，我这种感觉又来了，而且，比上一次还强烈得多，在白素不
知道该如何说之际，我已经陡地想到了！
我失声叫了起来：“那位老太太，好像是我们的一个熟人！”
白素站了起来，立时又坐下去：“对了，你也有这样的感觉？这真奇怪，你和我，
都觉得她是一个熟人，至少是我们知道的一个人，可是偏偏想不起她是谁！”
我也皱著眉，道：“一定是有甚么东西使我们联想起了这位老太太。究竟是甚么东
西引起了我们的联想呢？是她的衣著？是她的那串发黄了的珍珠项炼？”
我在自己问自己，白素一直在沉思，过了片刻，她道：“我想，如果让我听听她的
声音，我一定立即可以想起她是谁！”
我望著她：“所以，你才想打电话？”
白素点了点头，望著我，像是在徵询我的同意，我作了一个无可无不可的神情，白
素吸了一口气，拿起电话听筒来，拨了那个号码。
白素拨了这个号码后，就将电话听筒，放在一具声音扩音器上，这样，自电话中传
来的声音，我和她都可以清楚地听得到。
电话铃响著，大约响了十来下，就有人接听，我和白素都有点紧张，不由自主，直
了直身子。
电话那边传来一个男人的声音：“喂！”
陈长青曾说过，他一打电话去，听电话的就是一个老妇人的声音，现在却是个男人
的声音。我向白素望去，白素的神情很镇定，她立时道：“老太太在不在？”
电话那边略呆了一呆，反问道：“哪一位老太太？”
白素道：“就是有木炭出让的那位老太太！”
那男人像是怔了怔，接著又道：“价格不能减！”
白素道：“是，我知道，同样体积的黄金。”
那男人“嗯”地一声：“等一等！”
我和白素互望了一眼，过了极短的时间，就听到了一个老妇人的声音传了出来：“
你如果真想要，那么，我们尽快约定时间见面！”
那老妇人只讲了一句话，我和白素两人，陡地震动了一下，我不等白素有甚么反应
，立时伸手抓起了电话听筒，同时，像是那听筒会咬人一样，立时挂断了电话。
同时，我和白素两人，不约而同，失声道：“是她！”
白素在叫了一声之后，苦笑了一下：“使我们想到她可能是一个熟人的东西，就是
木炭！”
我也道：“是啊，真想不到，是木炭！”
我和白素这样的对话，听来毫无意义，但是当明白了内情之后，就可以明白我们这
时的反应，十分自然。
只不过在电话中听出那老妇人讲了一句话，就立时认出她是甚么人，这是由于那老
妇的乡音，是一种相当独特的方言。该死的陈长青，他向我叙述了整件事的经过，就末
曾向我提及那位老太太讲的是甚么地方的语言，不然，我早该知道她是谁了！
中国的地方语言，极其复杂，粗分，可以有三十多种，细分，可以超过一万种。我
和白素对于各地的方言，都有相当程度的研究。对于东北语言系统、吴语系统、粤语系
统、湘语系统、闽南、闽北语系统，也可以说得十分流利。有一些冷僻地区的独特方言
，即使不能说到十足，听的能力方面，也决无问题。同样是山东话，我就可以说鲁南语
、胶东语、鲁北语，以及接近河南省的几个小县份的语言。安徽话，我也会皖北语、合
肥语、芜湖语等。这位老太太在电话中的那句话，我一听就听出，她说的是地地道道、
安徽省一个小县的话，而且，我还可以肯定，她讲的是那县以北山区中的语言，那种语
言，在说到“时”、“支”这几个音的时候，有著强烈的鼻音，是这种方言的特点。
一听到那位老太太说的是这种话，我和白素，立刻就想到了她是甚么人。这一点，
也得要从头说起，才会明白。
该从哪儿说起呢？还是从白素的父亲说起的好。白素的父亲白老大，是中国帮会中
的奇人。帮会，是中国社会的一种奇特产物。
一般而言，帮会是一种相同职业的人组成的一种组织，这种组织，形成了一种势力
，可以在某种程度上，对于从事这种职业的人，有一定的保障，而从事这种职业的人，
也必须对所属的帮会，尽一定的义务。
当然，也有的帮会，性质完全不同，那不在讨论之列，也和这个故事，全然没有关
系。
在职业而论，愈是独特的职业，愈是容易结成帮会，像走私盐的，结成盐帮；码头
挑夫，结成挑夫的帮会。在安徽省萧县附近的山区，林木丛生，天然资源十分丰富，而
且山中所生长的一种麻栗木，木质紧密、结实，树干又不是太粗，不能作为木材之用，
所以是烧炭的好材料。麻栗木烧成的木炭，质轻，耐燃，火焰呈青白色，是上佳品质的
木炭。所以，萧县附近，尤其是北部山区一带，炭窑极多，很多人以烧炭为生，靠木炭
过活，其中包括了直接掌握烧炭的炭窑工人、森林的砍伐工人、木炭的运输工人等等。
这一大批靠木炭为生的人，自然而然组成了一个帮会，那就是在皖北极其著名的炭
帮。炭帮中，有很多传奇性的故事。我会在这里，在不损害故事整体的原则下，尽量介
绍出来。
炭帮究员有多少帮众，没有完整的统计，粗略估计，帮众至少有三万以上，炭帮根
据烧炭过程中不同的工序，可分为许多“堂”。例如专在树林中从事砍伐工作的，就是
“砍木堂”，等等。
炭帮一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管辖著许多再低一级的组织，而在整个
炭帮之中，位置最高的，自然就是帮主。
不过炭帮对他们的帮主，另外有一个相当特别的名称，不叫帮主，而称之为“四叔
”。
这是一个十分奇怪的称呼，全中国大小几百个帮会之中，没有一个帮会用这样奇怪
的称呼来叫他们的帮主。为甚么叫帮主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我对
这一点，曾感到很大的兴趣，曾经问过白老大，但是白老大也说不上来。
而当我一而再，再而三地向白老大问及这一点时，白老人很不耐烦：“叫四叔，就
叫四叔，有甚么道理可讲的？你为甚么叫卫斯理？”
我道：“总有原因的吧，为甚么一定是‘四’，四字对炭帮，有甚么特别的意义？
”
白老大挥著手：“我不知道，你去问四婶好了，四婶就在本地。”
我真想去问四婶，四婶，当然就是四叔的妻子，也就是炭帮的帮主夫人。可是当时
，我却因为另外有事，将这件事搁下了，没有去见四婶。
后来，我倒有一个机会见到了四婶，那是我和白素的婚宴上。白老大交游广阔，虽
然我和白素竭力反对铺张，但还是贺客盈千，白老大在向我介绍之际，曾对一个六十岁
左右，看来极其雍容而有气派的妇人，对我道：“四婶。”
我跟著叫了一声。白老大忽然笑了起来，拍著我的肩：“这孩于，他想知道你为甚
么叫四婶，哈哈！”
当时，那妇人－－四婶并没有笑，神情还相当严肃。我虽然想问她，究竟为甚么是
“四”而不是“三”，但是在那样的场合之下，当然不适宜问这种问题。
她给我的印象是，她有十分肃穆的外貌，看来相当有威严，打扮也很得体，不像是
草莽中人，倒像是世家大族，那天，四婶的唯一饰物，也就是一串珍珠项炼，珠子相当
大。
印象相当淡薄，所以陈长青在叙述时，我只有一种模糊的感觉。而且，木炭，在陈
长青的叙述之中，以及在那段怪广告之中，一直给人以为是其他某种东西的代名词，也
不会使人在木炭上联想起甚么来。
直到在电话中听到了那一句话，才陡地使人想了起来，陈长青见过的那位老太太，
就是四婶！
一时之间，我和白素两人，更是莫名其妙，心中充满了疑惑。
我一听到了老太太的一句话，就立时忙不迭挂上了电话，也是因为这个缘故。因为
中国的帮会，各有各的禁忌和规章。这些禁忌和规章，用现代的文明眼光来看，极其落
后，甚至可笑。但是对于这些帮会本身来说，却都奉为金科玉律，神圣不可侵犯。
而且，每一个帮会，都有它本身的隐秘，这些隐秘，绝不容许外人知道，外人去探
索这些隐秘，会被当作是最大的侵犯！
既然知道要出让木炭的，竟是原来的炭帮帮主夫人，其中究竟有甚么隐秘，自然不
得而知，但是四婶他们，决不会喜欢人家去探索他们的隐秘，那是绝对可以肯定的事情
！
虽然，所谓“炭帮”，早已风流云散，不复存在，但是当年炭帮的势力，如此庞大
，甚至控制了整个皖北的运输系统，连淮河的航权，也在他们控制之中，帮中积聚的财
富也十分惊人。虽然事隔多年，四婶的手下可能还有一些人在。而帮会的行事手段，是
中世纪式的，一个习惯于现代文明的人，根本不可想像。我不想惹事，所以才立时挂上
了电话。
而这时，我和白素，立时想到了同一个人：陈长青！
白素忙道：“快通知陈长青，事情和他所想像的全然不同！千万别再多事！”
我道：“是！希望陈长青听我们的话！”
白素道：“将实在的情形讲给他听，告诉他当年炭帮为了争取淮河的航权，曾出动
三千多人，一夜之间，杀了七百多人！”
我苦笑道：“对陈长青说这些有甚么用？就算他相信有这样的事，但那毕竟是几十
年之前的事！他不会因之而害怕！”
白素道：“那么，就告诉他，整件事情，和外太空的生物无关，只不过有关中国帮
会的隐秘，他一定不会再追究下去！”
我点了点头，总之，一定要切切实实告诉陈长青，决不要再就这段怪广告追究下去
，不论这段怪广告代表著的是甚么样的怪事，和我们都没有任何关系，追查，绝对没有
好处。
我拿起了电话来，拨了陈长青的电话号码。陈长青独居，有一个老仆人，听电话的
是老仆人，说陈长青不在。我千叮万嘱，吩咐那老仆人，陈长青一回来，要他立时打电
话给我，才放下了电话。
白素望著我：“刚才，先听电话的那个男人，不知道是甚么人？希望他认不出我的
声音来！”
白素说得如此郑重，令我也不禁有一股寒意。我咳了一下：“你怕甚么？”
白素道：“我也说不上怕甚么，可是中国的帮会，大都十分怪诞，尤其是炭帮，自
成一家，更是怪得可以，我不想和他们有任何纠葛。”
我笑了起来：“炭帮早已不存在了！”
白素却固执地道：“可是四婶还在！”
我有点不耐烦：“四婶在又怎么样？她现在，和一个普通的老太太没有任何不同！
”
白素瞪了我一眼：“有很大的不同，至少，她还有一段木炭，而这段木炭的价值，
和它同体积的黄金相等！”
我不禁苦笑，因为说来说去，又绕回老问题上面来了。我道：“我们决定不再理会
这件事，是不是？”
白素道：“对，不理会这件事！”
她一下子将报纸挥出了老远，站了起来，表示下定决心。
而我，在接下来的时间，就在等陈长青的电话。可是当天，陈长青并没有电话来。
我十分担心，又打了好几个电话去，老仆人一直说陈长青没有回来。白素看到我这
种担心的样子，安慰我道：“你放心，四婶不会像当年那样行事！陈长青的安全，没有
问题！”
我摇头道：“未必，这种人，一直顽固地维持著自己那种可笑的观念，他们根本不
懂得甚么叫法律。而且，炭帮之中，有许多武术造诣极高的高手，陈长青不堪一击，却
偏偏要去多事！”
白素仍然不同意我的说法。尽管她坚持陈长青不会有甚么意外，可是当晚，我至少
有四次，在梦中陡地醒过来，以为自己听到了电话声。
陈长青一直没有打电话来，到了第二天早上，我一坐起身，就打电话去找他，可是
他的老仆人却说他一晚上没有回来过。
我放下了电话，再向白素望去，白素道：“你那样不放心，不如去找他！”
我有点无可奈何：“我上哪儿找他去？”
白素叹了一声：“我知道，你坐立不安，其实并不是关心陈长青！”
我跳了起来：“是为了甚么？”
白素又叹了一声：“不必瞒我。我知道你在关心这件怪事，无数问题盘踞在你的心
中，这些问题如果得不到答案，你就会一直坐立不安！”
我瞪著白素，一时之间，说不出话来。
的确，无数问题盘踞在我的心中。例如，四婶为甚么要出让那段木炭？那段木炭又
有甚么特别，何以要同等体积的黄金才能交换？曾经有人和四婶接洽过，这个人又是甚
么人？陈长青口中的“半边脸的人”，究竟是怎样的一个人？等等，等等，问题多得我
一下子数不出来。
面对这些问题，我所知的，只是一切全和若干年前，在皖北地区盛极一时，势力庞
大而又神秘的炭帮有关！
我呆了半晌，叹了几声。是的，白素说得对，我关心这些问题的答案，多于关心陈
长青的安全。陈长青会有甚么事？至多因为想探索人家的秘密，被人打了一顿。炭帮行
事的手段，在若干年之前，虽然以狠辣著名，但是如今时过境迁，炭帮早已不存在了，
他们绝不会胡乱出手杀人！
我坐立不安，全是因为心中充满了疑问之故。那也就是说，不应该坐在家里等，坐
在家里，问题的答案不会自己走进门来，我应该有所行动！
我点著头：“你说得对，我应该采取行动！”
白素谅解地笑了起来，她知道我的脾气，所以才能猜中我的心事。她道：“照我看
来，最好的办法，只有一个，那就是－－”
我不等她讲出来，便抢著道：“直接去找四婶！”
白素点头道：“正是！只有见了四婶，才能够解决一切的疑问。”
我感到十分兴奋，来回走了几步：“如果直接去见四婶，你和我一起去，四婶是你
父亲熟人，你去了，情形比较不会尴尬！”
白素摊了摊手：“但愿有更好的办法，可是我看没有了！”
我一跃而起，抱住了她吻了一下，然后，急急去洗脸、换衣服，草草吃了早餐，在
早餐中，我问白素：“我们是不是要先打一个电话去联络？”
白素道：“当然不必，四婶一定还维持著以前的生活方式，她不会习惯先联络后拜
访！”
我道：“好，那我们就这样去，可是，多少得带一点礼物去吧！”
白素道：“我已经想好了，我们以自己的名义去拜访，不一定会见得著四婶，所以
－－”
我笑了起来：“所以，要借令尊的大名！”
白素道：“是的，父亲早年，印过一种十分特别的名片，这种名片，唯有在他拜访
最尊贵、地位最高的客人时才使用，我还有几张存著，可以用得上！”
白素所提到的这种“名片”，我也见过。她的父亲白老大，当年壮志凌云，曾经想
将全中国所有的帮会，一起组织起来，形成一股大势力。为了这个目的，努力了很多年
，也算是有点成绩，而他本人，在帮会之中，也有了极高的地位。白老大是一个有著丰
富现代知识的高级知识分子，他的宏愿是想以现代的组织法，来改进帮会中的黑暗、落
后、怪诞的情形，使之成为一个全国范围内劳动者的大组织。
可是他的愿望，未曾达到。那种特殊的“名片”，白老大当年，要来拜会帮会中最
高首脑时使用，如今用来去拜访四婶，当然十分得体。
我又道：“可是，我们总得有点藉口才是。”
白素道：“那就简单了，我可以说，我正在搜集中国九个大帮会的资料，准备写一
部书。皖北的炭帮是大帮，所以请四婶提供一点资料！”
我笑起来：“好藉口，我相信四婶近二三十年来的生活，一定十分平淡，她也一定
极其怀念过去辉煌的生活，话匣子一打开，就容易得多了！”我讲到这里，略顿了一顿
道：“可是，她住在甚么地方呢？”
白素笑了起来：“在你坐立不安之际，我早已根据那个电话号码，查到了她的住址
。当然，我们要说，地址是父亲苦诉我们的！”
我大声喝采，放下了筷子，就和白素兴冲冲地出了门，白素驾著车，车子驶出了市
区，向郊区进发，在沿海公路，行驶了约莫二十分钟，就转进了一条小路。
小路的两旁，全是一种品种相当奇特的竹子。在这个地方，我还是第一次见到这样
的竹子，那种竹子长得很高，可是相当细，竹身弯下来，每一枝竹都呈半圆形，形状就
像是钓到了大鱼之后正在提起来的钓杆。竹身苍翠，竹叶碧绿，长得极其茂盛，几乎将
整条路都遮了起来，车子在向前驶之际，会不断碰到垂下来的竹枝。
我看著这些竹子：“这些竹子，用来当盆栽倒挺不错。”
白素道：“这是萧县山中的特产，我相信这些竹子，一定是当年四婶从家乡带来，
一直繁殖到如今。”
我没说甚么，只是感到一种深切的悲哀。像四婶这样身份的人，离开了她的家乡，
来到了一个完全陌生的地方，却又坚持著她原来的身份，过她原来的生活，这件事的本
身，就是一个悲剧。
车子仍在向前驶，不久，就看到了一幢相当大的屋子。屋子的形式相信在本地也绝
无仅有。不用说，当然也是初来到这里时，照原来的家乡屋子的形式建造起来的了。屋
子至少已有三十年历史，有点残旧。屋子外面的围墙上，爬满藤蔓，可能这些植物，也
是四婶从家乡带过来的。
白素将车子在离正门还有一百码处，就停了下来，然后我们下车。
我和她一起向前走去，一面问道：“对于炭帮的事，你究竟知道多少？我只知道，
炭帮最近一任的帮主，也就是四婶的丈夫，姓计。他是甚么时候死的？在任多久了？”
白素道：“我也不很清楚，约略听父亲说起过，说计四叔二十六岁那年，就当上了
炭帮帮主，一直到四十三岁，时局起了变化，父亲曾特地派人去通知计四叔，叫他及早
离开。但是计四叔却只听了父亲的一半劝告，他派了几个手下，护著四婶离开了家乡，
他自己却留下来，没有走！”
我“哦”地一声：“他留了下来？那当然是凶多吉少了！”
白素道：“可不是，开始的一年，还当了个甚么代表，第二年，就音讯全无了！”
我们说著，已经来到了大门口，大门是旧式的，两扇合起来的那种，在大门上，镶
著老大的，足有六十公分见方的两个大字，一个是“计”字，另一个是“肆”字。这两
个字，全是黄铜的，极有气派，擦得铮亮。
【第三章】
到了门前，真使人有回到了当年炭帮全盛时期的感觉。
白素在门前看了一会，找到了一根垂下来的铜炼子，她伸手拉了一下铜炼子，在大
门内传来了一下听来奇特的“梆”地一声响，我无法断定这种声响是甚么东西撞击之后
所发出来的。
四周围极静，在响了一下之后，就听到了一阵犬吠声，犬吠声持续了大约三分钟，
我等得有点不耐烦，想伸手再去拉那铜炼子，却被白素将我的手推了开去。对于各种古
怪的帮会规矩，她比我在行，所以我也只好耐心等著。又过了几分钟，才听到有脚步声
传了过来，在门后停止，接著便是拉门栓的声音，然后，门缓缓打了开来。
门一打开，我看到的是一个个子极高的汉子。足足比我高一个头，而且，身形粗壮
，腰板挺直，气派极大。这样的大汉，在年轻的时候，一定更加神气，更加令看到他的
人心怯。但现在，毕竟岁月不饶人，他的脸上，满是皱纹，我估计他已在六十以上。他
的目光也十分疲倦，他用一种极其疑惑的神情，望著我们。
白素早已有了准备，大汉才一出现，她就双手恭恭敬敬地将一张大红烫金，大得异
乎寻常的名片，递了上去：“这是家父的名片，我有点事，要向四婶讨教，请你通传！
”
那大汉一见名片，整个人都变了！
他像是在突然之间，年轻了三十年。双眼之中疲倦的神色，一下子消失无踪，而代
之以一种炯炯神采，他挺了挺身子，先向白素行了一个相当古怪的礼，然后，双手将名
片接了过来。
他并没有向名片看，显然白素一将名片递过去，他已经知道名片是甚么人的了。而
这张名片，一定又使得他在刹那之间，回复了昔日生活中的光采，他变得容光焕发，姿
态极其潇洒地一转身，嗓子嘹亮，以典型的萧县口音叫道：“白大小姐到访！”
我不知道当年，如果他在大门口这样一叫，是不是会有好几十人轰然相应，但这时
，他叫了一声之后，四周围仍是一片寂静，一点反应也没有。
这种情形，令得他也怔了一怔，一时之间，不知该如何才好。
白素走进了门：“四婶在么？”
那大汉这才如梦初醒：“在！在！白大小姐，难得你还照往日的规矩来见四婶！唉
！”
他那一声长叹，包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。因为我对于一切帮会
，并没有多大的好感，在这里，不必讨论我为甚么对之没有好感的原因，简言之，帮会
是一种十分落后的组织，但是那人的这一下叹息，却真是充满了感慨。看那人的情形，
像是还想依照过去的一些规矩来办事，但即使是他这样的人，也看出如今再来摆那些排
场，十分滑稽，所以他无可奈何地摆了摆手：“白大小姐，请跟我来！”
直到这时，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，问白素道：“这位是－－”
白素道：“是我的先生！”
那人“哦”地一声，一时之间，像是不知该如何称呼我才好。白素是“白大小姐”
，我是白大小姐的丈夫，应该如何称呼呢？当然不是“白先生”！我笑了笑：“我姓卫
”。
那人“哦哦”地答应著，神情尴尬。显然在他的心目中，我微不足道，白大小姐才
是主要的。他道：“请跟我来！请跟我来！”
他一面说，一面转身向内走去，我和白素，就跟在他的后面。
花园相当大，我们走在一条青砖铺出的小路上，砖缝之中长满了野草，连砖身上也
全是青苔。整个花园，当年可能曾花费过一番心血来布置，如今看来，荒芜杂乱，显然
有相当长的一段时间，未曾整理了！
一直来到了建筑物的门口，走上了四级石阶，来到了大厅的正门，正门上镶嵌的，
是如今要在古董店里才可以找得到的花玻璃。而这种花玻璃，在五六十年之前，北方的
大户人家之中，十分流行。
带我们走进来的那人，推开了门，门内是一个十分大的大厅。
这个大厅，给人以极大的感觉，倒不是因为它本来就大，而是因为十分空洞，几乎
没有甚么陈设，墙上，有著明显地悬挂过字画的痕迹，但如今字画都不在了。应该有家
俬陈设的地方，也都空著，家俬也不见了。
那人带著我们进了大厅之后，神情显得更尴尬，口中喃喃地，不知在说甚么。我和
白素，全装出一副十分自然的样子，一点也没有诧异之状。
我们知道，大厅中的陈设、字画，全卖掉了。陈长青曾转述四婶的话：要不是等钱
用，也不会出卖！由此可知，可以卖的东西，一定全卖掉了。大厅中的家俬，如果是古
老的红木家俬，相当值钱，如今一定是卖无可卖了，所以四婶才出让那一段木炭。然而
，木炭怎么可以卖钱，去交换与之同体积的黄金呢？
我想到了一个可能：这一段被安放在锦盒中的木炭，是当年炭帮帮主的信物？是一
种的崇高身份的象徵？但即使如此，时至今日，也全无作用，还有甚么人会要它？
那人在尴尬了一阵之后，苦笑道﹕“这里……这里……白大小姐还是到小客厅去坐
吧！”
白素忙道：“哪里都一样！”
那人又带著我们，穿过了大厅，推开了一扇门，进入了一个小客厅中。小客厅中有
一组十分残旧的老式沙发，总算有地方可坐。
当我们坐下来之后，那人捧著名片，说道：“我去请四婶下来。”
白素道：“大叔高姓大名，我还未曾请教！”
那人挺了挺身：“我姓祁，白大小姐叫我祁老三好了！”
看他那种神情，像是“祁老三”这三个字，一讲出来，必然尽人皆知。白素的反应
也出乎我的意料之外，她一脸惊喜的神情：“原来是祁三伯，真是有眼不识泰山！”
我心里咕哝著，口中也随口敷衍了几句，祁老三却高兴得不得了，转身走了出去，
我和白素生了下来。老式的沙发，有铁丝弹簧，一旧了之后，弹簧就会突出来，令得坐
的人极不舒服。
我问道：“那祁老三，是甚么人物？”
白素瞪了我一眼，道：“你真没有常识，炭帮的帮主，一向称四叔，他居然可以排
行第三，他是炭帮中的元老，地位极高！”
我有点啼笑皆非：“为甚么炭帮帮主要叫四叔，你还不是一样不知道！”
白素道：“等一会，我们可以问四婶。”
我忙道：“我们不是为了炭帮的历史而来的，我们是要弄明白甚么半边脸、祁老三
，是不是曾对多事的陈长青有过不利的行动！”
白素压低声音：“你少说话，也不可对任何人无礼，让我来应付！”
我没好气道：“当然，你是白大小姐，我算是甚么，不过是你丈夫而已！”
白素笑道：“别孩子气，这有甚么好妒嫉的？”
我忍不住道：“妒嫉？我只觉得滑稽！”
白素还想说甚么，但已有脚步声传了过来，白素忙向我作了一个手势，示意我站起
来，我们才站起，门打开，祁老三已经陪著四婶，走了进来。
陈长青的形容能力，算是好的，四婶就是他曾经见过面的那个老妇人，这一点毫无
疑问。四婶一进来，祁老三便道：“四婶，这位就是白大小姐！”
四婶向白素点了点头，神情庄严，高不可攀，当祁老三又介绍我之际，她连点一下
头都省了，只是向我淡然望了一眼，像是以我这样的人，今天能够见到她这位伟大的四
婶，是一生之中额外的荣幸一样，所以，当她先坐下来之际，我倒真希望旧沙发中的弹
簧在她屁股上刺一下，看看她是不是还能这样摆谱。
坐下之后，四婶问白素：“你爹好吧，唉，老人都不怎么见面了。”
白素道：“好，谢谢你。四婶，你气色倒好，我记得我很小的时候，曾经见过你！
”
四婶笑了一下，道：“可不是，那时候，你还要人抱著呢！”
白素道：“是啊，有两位叔伯，当场演武，大声呼喝，我还吓得哭了！”
白素和四婶，老是说几十年前的陈年八股，真听得我坐立不安，听到后来，实在忍
不住了，碰了白素一下，白素会意，停了下来。四婶的年纪虽然大，我估计已在七十左
右，可是对于她身边发生的事，都还保持著十分敏锐的观察力，而且反应也十分灵敏。
白素才一停止讲话，她反手自一直站著的祁老三手中，接过了水烟袋来，吸了一口，一
面喷烟出来，一面问：“你来找我，为了甚么？”
白素忙道：“四婶，是一件小事，我有一个朋友，姓陈，叫陈长青。”
四婶皱了翢眉，道：“我们的境况，大不如前了，只怕不能帮人家甚么。如果这位
朋友以前和四叔有交情，我们应该尽力而为，不过－－”
白素道：“不是，不是要四婶帮甚么，这个陈长青，多事得讨厌，行事无聊，昨天
和四婶见过面－－”
白素的话，当真是说得委婉到了极点，我甚至一直不知道白素有这么好的说话本领
。她的话还没有讲完，四婶的脸，就陡地向下一沉，脸色也变得铁青，转过头去：“老
三，你们将那个人怎么了？”
祁老三被四婶一喝，神情变得十分惶恐，忙弯下了腰：“四婶，老五说，有一个人
，鬼头鬼脑，在围墙外面张望。他又说，那个人不知怎么，知道我们的电话，曾经骗过
四婶一次－－”
祁老三啰啰唆唆讲到这里，我已经忍不住道：“这个人，你们将他怎么样了？”
祁老三吞了一口口水：“老五说……说是要教训他一下……所以……所以……”
我听到这里，真有忍无可忍之感，陡地站了起来：“你们用甚么方法教训他！”
祁老三在说的时候，一直在看著四婶的脸色，四婶的脸色也十分难看。可是这时，
当我站起来，大声责问祁老三之际，四婶居然帮著祁老三，向我冷冷地望来，语音冰冷
：“我们怎样教训他，是我们的事！”
白素向我连连作手势，要我坐下来，别开口，我虽然看到了，可是却装成看不到，
因为心中的怒意，实在无法遏制。这些人，以为自己还生活在过去可以为所欲为的时代
里……他们喜欢生活在梦中，旁人不能干涉，但是当事情涉及到了伤害他人的身体之际
，却绝不容许他们胡来！
我立时冷笑了一声：“只怕不单是你们的事，也是整个社会秩序的事，这里有法律
！而且，是现代的法律！”
我的话一出口，四婶的神情，变得难看之极，伸手指著我，口唇掀动著，面肉抽搐
，神情可怕，不过她却没有发出声音来。
我索性一不做二不休，又冷笑道：“你想下甚么命令？是不是要吩咐祁老三将我拖
到炭窑去烧死！”
这句话一构出来，四婶陡地站起，一句话也不说，转身向外就走。白素也站了起来
