桐叶看着伊月。
青黑色鳞片的花纹从皮肤底下浮现，眼里发出残暴的黄色光芒，歪斜的嘴边可看见隆起的牙尖，流淌着带血色的唾液。
「姐……伊月姐……」
勉强发出的声音已经不是女童的声音，而是像扯裂老树根部时的难听声音。
伊月忍不住后退。
「唔……唔唔唔唔唔噜唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊!」
桐叶朝天吼叫，四肢撑地、身体跃起，蔓延在地面的头发一股脑儿跟着飞起，遮住伊月的视线。下一秒，发尾产生热风将伊月弹了出去，她的背部撞上墙壁。
「——咯啊!」
伊月体内的空气从嘴巴泄出，整个人倒在地上。
艳红的火色映入眼帘，牢里一瞬间就充满鲜红火焰。另一头，木头格子门上攀着什么巨大的虫——不对，延展的头发纠缠、四肢的爪子紧抓着、头下脚上挂在格子门上的，原来是女童。
她的脖子扭曲着往上抬，摆出难以想像的模样，由正面瞪着伊月，黏稠的琥珀色目光穿过火墙。伊月拼命忍住喊叫、呕吐的冲动起身。火焰已经延烧到天花板，喷出的白烟仿佛打算隐藏桐叶变成异形姿态的身影。
「桐叶!」
伊月放低身体闪避烟雾，匍匐前进的同时大喊。
「桐叶，不行，不可以!桐叶!」
烟雾咻地裂开，黑风扫过伊月的视线，手臂感觉到几乎快被从肩膀扯下的疼痛。她被撞倒在地，地上的木板吱嘎作响。
「唔咕!」
口中尝到了鲜血味。定睛一看，右手臂被黑发牢牢缠住。
——和时子一样。
——桐叶变成化生……
——不要，我不要这样!
伊月挥开烟雾抬头往上看，正好和攀在格子门近天花板处的桐叶视线对上。她几乎已经没有人类的身形，肌肤铁青，突出的嘴巴大大咧开，可以看见獠牙。伊月不自觉想起吃掉母亲的蜥蜴，感觉全身因为恐惧而缩得小小的。
时子还留着人类的样子，但那是因为她没有被火草虫附身。
而现在的桐叶几乎已经——
「桐叶!」
伊月大喊，桐叶一挥如鞭子般柔韧的黑发回应，伊月的肩膀连同衣服被打得皮开肉绽，下一秒就感觉到火烧般的疼痛。
桐叶的身体在半空中舞动。黑发松软地展开，下一瞬间便摇撼整座宫殿，四脚着地落在伊月面前。被她踏穿的木质地板变得焦黑，冒出带着烟雾的火焰。
「唔咕噜唔唔唔唔唔唔唔唔啊喝!」
桐叶发出野兽的咆哮声。
伊月的脖子被惊人的力量抓住、提起。桐叶的手指变成指节隆起的长钩爪。不只手臂，脚上也被黑发缠住紧勒着，伊月的视线逐渐模糊，就快要气绝。
「桐……叶……」
呼唤也不成声。
仿佛自豪抓到的猎物般，桐叶的另一手抓住伊月的身体高高举起，并张开大门。沾血的獠牙因为火焰的颜色而闪耀。
——桐叶，快回来，桐叶!
她不成声地喊叫着。就在这时——
紧勒着伊月的力量有些放松。
「唔、唔唔噜唔唔……」
桐叶停止动作，伊月知道她正感到困惑。桐叶的情感透过火目式流了进来。
她赫然发现自己的衣服被烧焦撕裂，露出了腹部。桐叶的手正好碰到她侧腹的肌肤，而那里刻着五颗星，是伊月的火目式。
「……桐叶?」
沙哑的声音再次呼唤。蜥蜴一般黏浊的黄色眼睛骨碌地转动着。
「唔、噜唔唔、唔咕、咕、咕……」
桐叶的喉咙发出痛苦的呻吟。在她身后的格子门被烧毁、掉落，卷起火星朝走廊方向倒下。
「桐叶!」
伊月不舍不弃地呼喊她。
「桐叶，别听那个声音!」
「噜唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
桐叶的咆哮吹散火焰和白烟，新的烈焰也燃起、填满空白。伊月的身体被摔到地面上跌跌撞撞，当她好不容易用手撑起身体，桐叶的身影早已被厚厚的火墙吞没。宫殿的墙壁与一根柱子一起坍塌，火星和木屑伴随屋顶倾倒的吱嘎声朝伊月头上掉下来。
——还留着。
——她还留着属于人类的心。
伊月在火焰中朝桐叶漆黑的身影爬去，手臂和腿阵阵疼痛。
桐叶正伏身在快要坍塌的墙边，就像即将扑上来的猫咪一般低头紧贴着地面，立起后脚、挺高腰部，从背上流泄到地上延展开来的黑发发尾蠕动，晃动的火焰与产生的影子交杂在一起。
琥珀色的眼睛直盯伊月。尽管如此，伊月仍仰赖手臂的力量拖着身体靠近桐叶。
——还留着。
伊月来到手能够触碰到的距离，看见桐叶的脸；原本好强的女童面容已经消失，取而代之的是露出獠牙、青色鳞片上发出微弱光芒的蜥蜴脸。可是她没有动作。
桐叶没有动。
「……不要紧，回来吧，桐叶。」
伊月从喉咙发出的声音变成老树磨擦般沙哑。
桐叶没有动，只有头发宛如其他生物一样起伏。
「桐叶，你知道我是谁吧?所以——」
「唔噜唔唔唔唔唔唔……」
桐叶呜咽，肉块隆起的肩膀阵阵痉挛。化生与人类的心互相缠斗的痛苦，流进了伊月的火目式里。
噗咭。感觉什么东西被切断了。
「唔咕噜唔啊啊啊啊啊啊啊!」
桐叶流着唾液，咆哮之后起身举起钩爪。
「桐叶!」
这时伊月身后传来轰然的破碎声。
某个东西以惊人的气势飞过头上，正好由桐叶的身体正面承受。火焰吞噬宫殿的声音全被掩盖，尖锐的乐之音回响。桐叶的身体弹开、撞上背后的墙壁，柱子倾斜，扬起的粉尘自墙上打穿的洞穴喷出。
伊月看见了。
插在桐叶胸口的是一支带着红色火焰的箭矢——
——响箭?
她起身转头。
只不过是一支箭的箭势，就让原本充满牢中的烟雾从打穿的大洞消散，火星飞舞四散，煤炭如雨般从天而降。烧毁崩塌的墙壁另一侧站着一名身穿红白巫女服装的人影。在寻求外侧空气而喷飞的热风之中，伊月看到几乎透明的亮泽白发，以及绑紧的白色饰绳如羽翼般翻飞。
伊月刚开始还以为那是佳乃。
乐之音、火目式传来的气息，每个都与佳乃好像。可是——
——不对，不是佳乃。
——这是谁?
女子从墙上的破洞踏入火海中，左手没有持弓，手上只握着几支箭矢。火焰由下方映照出她冰冷脸庞上隐约的微笑。头发虽似雪般白，长相却年轻水嫩得令人感到不舒服。不管年纪是三十或四十，只要动点手脚，看来就能像不到二十岁的少女。
她举起右手挥开烟雾，手背上浮现火目式的青白色五颗星。
「伊月大人，你没事吧?」
女子以沙哑低沉的声音说道。
伊月感到一阵毛骨悚然。
——这女人是谁?
「唔唔唔噜唔唔唔唔唔唔……」
背后传来呻吟声，伊月知道桐叶站起来了。
女子从左手抽出一支箭，握箭的右手上火目式发出强光。
「住、住手!」
比伊月的喊叫快了一步，女子高举右手挥下，包围箭矢的红光与火目式的青光描绘出鲜艳的残像，爆风及刺耳的尖锐乐之音迎面而来，抛出的箭矢以闪电之势飞过伊月头上，接着背后传来击碎墙壁的声音及桐叶悲痛的叫声。
「桐叶!」
伊月转身跑向仰倒埋没在灰烬中挣扎的桐叶。几乎被烧光的衣服底下露出了胸部，上面是没有鳞片的人类皮肤，插着的两支箭隐约响着清脆的乐之音，逐渐在红光中气化。
「请让开，伊月大人。」
女子的声音说着。
「她尚存一息，趁着还未完全变成化生前，让我——」
「住手!你想杀了她吗?」
伊月转身面对女子。她的右手上已经握着第三支箭。
「这是桐叶!不是化生!」
「等她堕落成为化生，就不是人类所能应付——」
伊月身后的桐叶发出痛苦的呻吟，同时再度站起。
「住手!不准射!」
「让开，伊月大人，您会被吃掉!」
桐叶的钩爪刺入伊月的肩膀，野兽的愤怒与饥饿涌起、流人火目式。女子高举起右手。
「住手啊!」
光的轨迹撕裂伊月的眼睛，夺目的闪光、尖锐的乐之音，以及爆炸的风压充满伊月的世界。疼痛和灼热只在那瞬间消失了，伊月不自觉伸手抓住，力量在手掌内翻转、撕裂皮肤，扭曲的乐之音由耳朵延伸刺入脑中。
最后——恢复光亮。
被响箭扫过的火星四散飞舞，呆立在另一侧的女子惊愕地睁大眼。伊月举起的手渗出的鲜血沿着手腕流向手肘。
箭矢被伊月握在手中。
承受火的力量而燃烧的箭羽破碎、掉落。
「这、这真是——」
女子喃喃说道。
「伊月大人，您真是太令人激赏了……」
女子紧绷的脸上扭曲成欣悦的笑容。悄然涌上的寒意让伊月一瞬间忘了自己身陷火海。
下一秒伊月的身体被往后拉，左肩窜过一股灼热，温热的东西弄湿伊月的脖子——听到自己喉咙发出的惨叫，伊月才总算感觉到灼烧般的痛楚。
「……啊、啊、咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
桐叶的牙齿——獠牙咬进伊月的肩膀，泊泊涌出的鲜血弄湿两人的脸。力量逐渐从身体流失，伊月就快要倒下，可是桐叶深深嵌入伊月上臂和侧腹的钩爪却不允许她这么做。
——不可以，不可以晕过去!
伊月克制住惨叫，甩开不断袭来的剧痛，扯开喉咙大喊：
「桐……叶、桐、叶、听得见我吗?桐叶……桐叶!」
意识集中在火目式上。桐叶从身后抱住伊月，火目式紧靠在一起。
——传达过去。
——务必要传达过去。
「桐叶，只听我的声音，桐叶!」
濒临昏迷边缘的伊月拼命抓住自己逐渐远离的意识，继续祈求着说：
「你的名字是桐叶，不是那么糟的名字，对吧?」
桐叶停下动作。
在感觉一切都变得缓慢停滞的世界里，只有温热的鲜血不改速度地自伤口持续涌出。
「回来!」
缠住伊月身体的黑发开始蠕动，咬住肩头的下颚、抓住身体和手臂的钩爪充满力量。伊月感觉凶暴野兽的激愤在桐叶体内膨胀。
「桐叶，笨蛋，开什么玩笑!这样子、这样子——」
压抑住的激情化成哽咽，从伊月口中嘶吼出来。
「在这种地方被杀掉，你甘愿吗?你不是说过要成为弓众吗?桐叶!」
——我又只能看着她死掉了吗?
——我还是无能为力吗?
「我还有好多东西没有教你，桐叶，你这样——」
伊月的叫声最后被涌上喉咙的鲜血吞没，体内的疼痛及其他所有感觉仿佛雾散开般，逐渐变得稀薄。
——还是不行吗……
——对不起，我什么也……
伊月的身体趴倒在烧焦的地板上。
当她回神，在模糊意识中抬起头。剧痛回到了肩膀，同时朦胧地包围意识的雾霭被撕裂，空气中充满焦臭味。脸颊因为火焰灼烧而阵阵刺痛，眼睛被烟熏得睁不开。
火目式感到压迫，化生的气息逐渐消失。
她手撑着地板想要转身，刚凝固的鲜血又滴滴答答地滴在地上。
背后的瓦砾中埋着一个娇小身体，伊月忍住折腾全身的疼痛爬了过去。破碎的衣物几乎被烧光，仅剩的布片被伊月的鲜血沾湿，贴在女童的裸体上。她的皮肤到处都不见鳞片的痕迹了。
——桐叶。
伊月已经发不出声音。
桐叶的眼皮微微睁开。
「……姐……」
沙哑的声音不是野兽的鸣叫声，而是女童稚嫩的嗓音。
「……对不起……我……」
光是这样伊月已经差点落泪。
——传达到了。
伊月全身虚脱，鲜血和意识一起流出。
远处听见呼火的声音。
仿佛要掩盖那声音般，这时清楚地传来其他声音。
「……良师父!千木良师父!」
是茜的声音，另外也听见了脚步声。
「千木良师父，伊月姐姐没事吗?桐叶呢?」
——千木良?
——原来如此，那个女子……
伊月微微睁开眼睛。
只见那名女子细细的眼睛正凑近看着自己的脸。
唇边是一抹冷笑。
这幅景象烙印在伊月失去意识前的眼底。
三 古血
三 古血
鲜血蔓延。
是干燥凝固的血池。
惊人的大量红黑色血液被洒在烧焦的土地、完全炭化的柱子与成堆灰烬上，牢牢黏附住。
崩塌的宫殿建材处处更冒着烟，可见零星的火焰颜色，灰色的烟雾在风中飞舞，飘散出刺鼻的气味。
夕阳在远处山间倾斜，一片混乱过后了无人烟的宫殿腹地染上暗红色。只有傍晚时分，着上朱色的西方天空能够让人稍微忘却遮盖高空那不吉利的樱色光芒。
丰日蹲在烧毁的遗迹上，敞开白色服装的衣领，以小刀挖去肩膀连接左臂部分焦黑的肉。左臂不见了，由肩头整个消失，露出骨头、被火烧而封住的伤口与企图再生的血泡互相对抗，发出令人感到不舒服的湿黏声音，看起来像是有虫来回爬行。
「丰大人。」
先是女童的叫声，接着听见她屏息的声音。丰日转过头，只见那位蝴蝶发型的公主双手按着嘴巴站在那儿。
「公主，你在做什么?」
丰日的声音严肃到连自己都惊讶。
「不要外出。你是怎么溜出来的?」
她是要用来当作支柱的珍贵女孩，拥有强大的火之血，再加上目前没有遭到火草虫入侵，根本没有人能够替代。丰日应该已经下命严加监视了。
「那个，男人全都逃走了，而且丰大人不在，所以那个——」
丰日仰望夕阳的天空叹息。逃走也没用啊。
总而言之，所幸自己在公主出什么意外之前先发现了她。
「除了你之外，所有人都被火草虫附身，你也看见了，她们什么时候变成化生也不奇怪。乖乖待在千木良身边。」
「可是……」
「为什么一直纠缠我?」
「对不起……可是、可是……」
公主露出含泪欲泣的眼神，呆立在离丰日一段距离的地方，双手在胸前发抖。丰日突然很想笑出来。原来她是在担心我吗?这个只活了十年多一些的年幼女孩在担心我这个拥有不死肉体、活过悠长岁月的人吗?她甚至不晓得接下来我会对她做什么。
「……因为丰大人好几次跳进火里。」
丰日低头看向自己下垂的衣袖——看向自己那只目前不存在的左手。
「……记得有过这么一件事，我曾经置身森林大火的山中整整两天，根据大火完全熄灭后前来搜索的人说，我像个炭块似的紧贴在岩石上。经过十天左右，我的身体就从那状态完全复原了。呵呵，火总有一天会熄灭的……」
丰日知道公主扭曲了脸。
「可是火之神的火焰很强大，也不会衰退，这手臂着火几乎只需一秒钟……持续待在那火中的话会变得如何呢?」
沙。传来脚步声，公主跑进火烧遗迹中，踏过干涸的血池，抱住丰日。丰日吓一跳想要退开，衣服却被牢牢抓住，只剩下一只手的他无法摆脱。
「蠢蛋，没看见我手里拿着刀吗?太危险了。」
「丰大人，不行，不可以。」
公主泪湿的眼睛仰望丰日。
「您为什么想死?为什么要那么做、那么痛、那么苦……」
话说到一半就被泪水吞没。
丰日愕然了半饷。
终于低头看向将脸靠在自己胸前的女孩那如蝴蝶翅膀般颤抖的头发问道：
「这是我的身体啊，想要怎么做，都是我的自由不是?」
「不行。」
公主的声音变得高亢。
「丰大人如果对我的身体自有主张，我也会用我自己的方式对待丰大人。」
丰日屏息。小刀从右手滑落，插进地面。
「你说什么——」
「丰大人想死，无论几次我都会阻止你，拜托你不要死。」
公主再度埋首在丰日胸前啜泣。
愣在原地的丰日，耳里不断回荡着小女孩的话。
『——对我的身体自有主张——』
她知道。这个女孩知道了。为什么?从旁人的态度察觉到的吗?或者是拥有敏锐火之血者的感应能力?
回过神来的丰日推开女孩娇小的身体，使得她跌坐在血池中，灰烬、砂砾和干涸的血发出摩擦声。
「……丰……大人……」
「回千木良那里去。」
女童想要起身。
「别靠过来!」
丰日如此大喊着跑出去，穿过门奔进林子里，拨开凑近身体的枝干，往西斜的阳光照不进的林子深处前进，寂静与潮湿的黑暗包围着他。
他站在树下的草地上，脚步一个踉跄后跪下。
他想起自己抛下那女孩。
——不，等她知道即将降临在自己身上的事，就不会再来找我，应该会直接逃走。或许可以说是我希望她逃走。
不晓得她为什么想要待在我身边。
草地上留下一滴滴的鲜血。
那是由丰日左肩切口滴下的血。
肉块蠕动的声音在傍晚的森林暗处里，听来仿佛是某个人的呢喃。
*
听见呼叫声。
——那是……
——我的名字吗?
想要张口回应，声音却发不出来。喉咙极度干渴。
四周被黑暗笼罩，处处点缀着闪耀的隐火，体内像火烧般炽热。
——喉咙……好干。
呼叫的声音听来更加清晰。
……汝的名字是——
只有名字部分含糊、听不清楚。自己无法念出口。
——只要能够解渴，就能念出名字吧。
——念出我的名字……
在有心纠缠不已的黑暗中被不断拉往上方。
终于不舒服的光亮照在脸上。
睁开眼睛。
在正上方看到某人的脸。那人正以真实的声音喊叫着什么，同时抓着我的肩膀摇晃。小小的脑袋左右扎成环状的头发如濒死蝴蝶的翅膀般摇晃，额头上的青白色五颗星耀眼得刺痛眼睛。
「……姐!伊月姐姐!」
都是那女童的关系，使得呼叫声消失、听不见了。再一下下、明明再一下下就能够知道我真正的名字。这家伙——这个妨碍我的家伙是谁?
我看向女童的脖子，纤细、皮肤好像很柔软，咬下去应该马上就能撕裂。
——咬咬看吧?
——喉咙好渴，想要大量的血……
女童颤了下肩膀放开手，下一秒我起身撞开娇小的身体，「嘎啊啊啊啊啊啊啊!」吼叫着扑上她，将她压在墙边，跨上她、踩住她的手臂，撕裂般扯开她的前襟，把牙齿对准她的脖子——
「伊月姐姐!住手!拜托你，不可以!」
——吵死了，安静点!
我抓住啜泣的女童头部撞向地面，就在我的手碰到额头上的火目式瞬间——
冰冷的东西一口气流入我的体内。
「——唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
伊月仰着身子、全身抽搐，朝天花板吐出一口气后顺势倒下。
肩膀伤口的疼痛苏醒。不，疼痛一直都在，只是她没注意到而已。
脸颊靠在冰冷的地面上，四肢扔在颤抖。她流着唾液，企图回想几秒钟前支配自己的冲动。
——我……
——刚才打算做什么?
「伊月……姐姐……」
身体底下发出声音。
茜蠕动着爬出来。她泪眼汪汪，破掉的唇边渗着血。伊月感到恐惧而颤栗，拖着还没有恢复知觉的腿离开茜，爬行退到对侧的墙边，紧紧抓着自己的两只上臂，想要压制颤栗。
——我刚才打算做什么?
「伊月姐姐……你要不要紧?」
茜跪在地上想要靠近。
「别过来。」
伊月以连自己都感到惊讶的冰冷严肃的声音制止。
「……我……我变成、变成什么模样了?」
她双手用力，像要绑缚住自己的身体，同时抬眼询问。
「我的身体，变成什么样子了?皮肤呢?外貌变了吗?」
「……没事，你还是茜熟悉的伊月姐姐。」
「这样……啊。」
原本紧绷的肺部一点一点地吐出气息。伊月看向还没停住颤抖的双手，是人类的皮肤，没有长出鳞片来。
「太好了，伊月姐姐。」
茜像猫一般爬行着靠近，扑向伊月怀里。
「啊、茜。」
「我还以为伊月姐姐再也不会醒来了。」
她的双手环绕在伊月的脖子上。好温暖，这是人类的体温，不是火烧的灼热——是叫人安心的暖意。
「……对不起。」
摸摸茜的头发。
假如自己就那样回应了呼唤名字的声音……想到这里，伊月毛骨悚然。
——我已经不是完整的人类了。
环顾房间里，看不出这是哪座宫殿。从挂着帘子的走廊方向射进色彩浓艳的夕阳，照亮地面以墨汁画出的大型圆形纹样。是镇火封印。大概是很着急的关系，圆只有一圈，而且点缀的文字也很潦草。
——对了，莲晓舍好像烧掉了。
远处传来火护之钟的声音。城里出现化生了吗?
伊月一惊，接着推开茜。
「呀啊!」
女童娇小的身体仰躺在地上。
「不可以靠近我，你会被我传染。」
「可是、可是、千木良师父说过茜不要紧。」
——千木良?
伊月想起来了。毁掉火焰熊熊燃烧的莲晓舍墙壁踏进来、眼神冰冷的巫女，手背上有耀眼的火目式……
「师父说长谷部的杀草虫药比较特别，因此茜不会被虫附身。」
「那家伙……说的吗?」
长谷部。
听过丰日的那番话，怎样也无法信任长谷部家。
「所以师父要我一直叫喊伊月姐姐的名字，别让你变成化生。」
「这样……啊。」
的确多亏如此，伊月才能勉强撑住。
「桐叶她，那个……」
没事吗——想问又很难问出口。
「现在千木良师父正看顾着她。」茜说。伊月感到相当惊讶。
「那家伙看顾?」
「其他人也是……都被火草虫附身了。所以一起待在房间里，由千木良师父进行仪式，避免她们变成化生。」
知道桐叶还活着的安心及不安，还有对千木良的怀疑——各种想法一起涌上来。
「那家伙，刚才还打算杀掉桐叶。」
「怎么可能……不可能有那种事!」
茜的口气突然变得强硬。伊月蹙眉。
「她对桐叶射出响箭。」
「那是、那是因为想要阻止桐叶，可是、可是不可能有想要杀了她的打算。因为、因为师父现在正看顾着桐叶。」
「问题是——」
伊月的确听见了。
——『她尚存一息，趁着还未完全变成化生前，让我——』
她打算杀了桐叶，茜却听不进这些话。
「千木良师父对许多事情都很清楚，火目式又很强，所以、所以大家一定能够好起来。」
茜几分自豪地说。伊月的心情变得复杂，并非如丰日所言的对茜心起怀疑，而是更加深了对长谷部的不信任。
——那是茜……以及常和的师父。
「的确很强，那家伙……能够徒手丢出响箭，这我不曾听过。」
箭势、乐之音、闪光，全都凌驾于以弓射出的响箭。
「是『射千玉引』。」茜说。
「那是什么?」
「是长谷部家传的技法。我听说如果不会那一招，就无法成为千木良了。」
「无法成为千木良?什么意思?」
「啊、那个、所谓千木良，据说是长谷部家巫女代代相传的名字。长谷部家里一定会生出右手上有火目式的人，负责守护千木良之名，以及各种技法和传说。」
「原来长谷部家有如此悠久的历史啊……」
伊月能够理解丰日怀疑的原因。以新兴的官家来说太奇怪了。如果这一族有这等背景，为什么过去从不曾送御明进入火垂苑?一定会生出拥有火目式的女子也是叫人难以相信的一点。
——总之先前往千木良那边。
负责监视她进入宫中的目的，正是伊月暂时移借火护众「之」组的任务。她人正和御明们在一起，不能让她离开视线。
伊月一站起，肩膀的伤口一阵刺痛。
「……唔!」
从巫女服的前襟探看进去，这才注意到从脖子到侧腹一带全部紧紧缠绕着布，布上渗着血。
「伊月姐姐，不可以乱动，你受伤了!」
茜跑近拉住袖子。
——真亏我还能活下来。
伊月还记得甚至能够听到鲜血大量喷出的声音，她几乎不敢相信左手臂居然还能动。
「不要紧，不是什么严重的伤。」
「哪、哪里不严重?血那么——」
「这里是什么宫?」
伊月轻拍茜的头转移话题。拨开面对外廊的帘子往外看，只见高大的榆树沿着围墙排成一列，迎着斜阳在土地上延伸出浓黑的影子。
「不是后宫……吧?」
「好像叫安福殿。」茜说。
「安福殿?」
是药师和御医所待的建筑物，虽然也在禁宫内，不过应该是位在与后宫相反的南边。为什么把我送到这边来?因为我受伤的缘故?
「现在无法靠近后宫了。」
茜的脸上满是阴郁地说。
一走出外面，就听见四面八方传来火护之钟急促的声响，伊月忍不住仰望天空。由浅红色天空张开的光之峰跨过整片大地的模样，到了傍晚时分更显清晰。感觉上光之峰已经比最后一次在莲晓舍看到时膨胀得更大了，规模大到几乎叫人担心它会不会就此吞没整座皇城。
视线一转，看向大门对侧的低空，那儿好几处冒起黑烟，看来像正在污染夕阳。
伊月的背后窜过一阵寒意，想起佳乃发狂的那夜。
——化生出现了吗?
「伊月姐姐!不可以出去!」
茜从安福殿内跑过来，伊月却不在意地看着天空。
——可是响箭为何连一次也没出现?
伊月看向后宫中央的烽火楼，忍不住发出奇怪的呻吟。
高台影子在浓密的热气墙后摇曳，顶端的青焰火势更加猛烈，如闪电般迸射延伸，就快要触碰到光之峰似的，最后变成无数火花散落消失——这景象不断反复，伊月甚至错觉天地好像逆转了，自己正上下颠倒地站在云上看着雷击大地而觉得想吐。
「伊月姐姐!」
背后传来茜的叫声，伊月仍继续朝禁宫中央跑去。
穿过月华门，正要走进正面大庭时，她与一帮火护错身而过。全是伊月没见过的，但他们的话清楚地传进耳中。
「没想到京都里有这么多人拥有火之血。」
「要是同时全变成化生的话——」
「乾京那边整个烧光了。」
「只凭『本』组和『千』组实在——」
「嗯。」
「我们光是宫里就应接不暇了——」
火护们跑过伊月面前，往禁宫正面跑去。
——城里被化生……
——宫里也出事了吗?
犹豫了一下，她跑向火护们的来处——紫宸殿的方向。
「伊月姐姐，等等!」
茜的声音追了上来。
紫宸殿——举行国家重要仪式的壮丽正殿，它的正面是一整片雪白砂砾与玉石铺成的宽广庭院。那里现在有大批人影在场，持长矛的兵部人士、佩刀的刑部人士，以及衣冠沾满了灰、面色惨白的达官险要们，还有成排的牛车，甚至还看到女官和更衣等后宫女眷。
——她们逃到这里来吗?
「为子大人，请您尽快上牛车!」
庭院右手边后侧传来女官类似惨叫的声音，女御们僵着不动，她们身上绚烂的衣裳看来像是盛开的花朵。
「我要留下，你们先逃走吧。」
位在女眷中心的是弘徽殿之局——为子。
「您、您在说什么!」
「陛下仍留在这里，臣妾怎么能够舍弃皇宫逃走。」
伊月推开男人们跑近。
「为子大人。」
「哎呀，外槻宫大人，你要不要紧?啊，茜也在。」
伊月惊讶于她居然还能泰然微笑。
「丰日……不对，那个，陛下呢?」
「烽火楼的热气严重扩散，后宫已经不是人能够待的地方了，可是陛下却打算登上高台确认现任火目玉体的异变。」
「你说……他还在里面?」
伊月愕然说不出话。
「是的。我们除了等待之外，没有其他办法。」
为子表情悲伤地说。
「弘徽殿殿下，你不避难的话，其他女官们也不敢离开。要逞强也该有个限度。」
伊月背后传来男人的声音。一回头，只见身着深蓝色衣装、头戴礼冠、年约五十左右、体型精壮的公卿朝这里来。不熟悉宫里事情的伊月，至少也认识这名男子的长相和名字。
左大臣有轮是保，在天皇麾下职掌国家的主政者。
「父亲大人才是快点避难吧。牛车的数量有限啊。」
为子不满地嘟嘴。身为天皇妃子的为子地位比大臣是保还高，但两人是父女，让四周升起片诡谲的紧绷感。
「陛下将政事交给我，我不可能让禁宫变空城。」
「那么我也是一样。」
「您是女性，身体如果出事该怎么办?听说这火只会降临在女性身上。」
「呼火命统治这个国家，无论想逃到何处，必须遭到惩罚时还是要面对。」
「事实上火焰与化生都出现了。」
「那么父亲大人您快前往避难。」
「弘徽殿殿下!」
对于两人灾祸当前还不忘逞强，旁观的众人只有呆然看着的份。
