夏承忠忙回道：“上个月陈王爷抱着七殿下同乘一骑慢慢地走了圈。”
太宗笑道：“好，那今天父皇和你同乘一骑，也让你过过瘾！”
元俨大喜，忙从保姆手中挣扎着要下来磕头，太宗笑着抱过了他，道：“来，一起骑马去！”
六皇子元偓、七皇子元侢羡慕地看着元俨咯咯笑着，被太宗抱着上马，同骑而乘，而自己却只能黯然地被身边的护卫抱着上马。
站在后面的元俨保姆心中暗喜，昨天王美人教的话，小殿下果然记得好，说得妙。
站在一边的陈王元佑心中忽然一涩，多年前的自己，也如同此刻的元偓、元侢一般，年纪同样相差无几，父亲亲手抱上马的，看着夸着的，却永远是比自己大了一岁的大哥元佐。
想到这里，心中一股酸涩之意涌上。却是这一楞神间，太宗已经去得远了。他摇了摇头，甩开心头不适宜的想法，挥鞭策马追了上去。
太宗先行，陈王元佑随后，其余诸皇子及侍读们也跟着策马追了上去。
本朝以军功起家，诸皇子射猎的本事都不差。不一会儿功夫，陈王元佑先射着了一只獐子，过一会儿，冀王元隽也射着一只兔子。益王元杰急了，一抽马缰，远远地跑到了前头去。众王都全神贯注在行猎上，唯恐自己落了后。韩王元休也跟在众人中间，眼看着今年人数与往年相比，少了许多，心中暗暗慨叹：往年行猎众人中，有三皇叔秦王延美和他的两个儿子德恭、德隆，还有大哥元佐。再早些，还有太祖的诸子德昭、德芳等人。十余人热热闹闹的，到如今，皇叔和两位皇兄已死，大哥也因此事而发了狂病，德恭等兄弟贬的贬，逐的逐，今日御苑真正行猎的竟只剩父子五人，再不见昔日的热闹了。
正想着，忽听得远处元杰急叫道：“三哥，三哥，快——大鹿——”
元休一回神，却见前方一只大鹿飞快地跑过，忙引弓射箭，“嗖——”地一声，正射中大鹿身体，众人欢呼声中，王继恩率先骑马过去，挥刀割下鹿茸来，盛了满满一碗鹿血呈给太宗。
太宗大笑着喝了半碗，一挥手，令王继恩将剩下的半碗鹿血赐给韩王元休。元休忙跪下来谢过赏赐，将鹿血喝下，直觉得一股热气自小腹直冲上来，抹了一下嘴角，把方才的想法顿时抛开，叫道：“儿臣再去射猎去！”
太宗下了马，带着三位年幼的皇子，至苑中歇息，其余四皇子和诸臣们，则继续行猎。到了下午，各自回报上来：陈王元佑得了一只獐子、一只黄狼和三只兔子；韩王元休得了一只大鹿；翼王元隽得了一只大鹿三只锦鸡，益王元杰却只得了五只兔子，连小小的元偓也在护卫的帮助下得了一只兔子。
太宗站了起来，笑道：“都不错，只是元休元杰落了第！这琼林苑给你们闹了半日了，咱们下午换一个地方闹去！”指了指丞相李昉道：“下午咱们上你家闹！”
李昉大喜，忙出来磕头道：“这实是天恩浩荡，老臣蓬荜生辉。”
太宗笑道：“先别高兴，就是看你家离这儿近且院子又大，好让他们烤鹿肉去。且听说你家今年的几本绿菊开得好，朕也想去看看。”
李昉喜动颜色，道：“是是是，绿菊本是最难得的。今年国泰民安，托了官家的洪福，这花也乘人意。臣去年引种了两本绿菊，是“豆绿芙蓉”、“绿玉牡丹”两种珍品！昨天忽然开花，花朵硕大，竟如碗口，令人爱煞！原来是应了今日官家驾临，特地开花相候！”
太宗笑道：“你是三朝老臣，文章满天下，说得朕马上就想见到这两本绿菊了。李昉，引路吧！”
到了李昉府，便在菊圃边设宴，一边赏菊，一边饮宴。
夜色初上，便点起华灯，一边烤着鹿肉，一边太宗便命诸皇子和诸臣作诗赋以记。凡有先作好的，便赐酒三杯。
诸皇子苦苦思索着，益王元杰今日在行猎中落了后，知道晚上必还有诗赋命题，早早已经打好腹稿，见太宗下旨，巴不得这一声，立刻一挥而就，第一个呈上诗稿来。
约过了半个时辰，诸王都有了诗作，呈上来先是给丞相李昉评过了，然后太宗御览，果然是元杰夺了冠，其次是陈王元佑，然后是韩王元休，翼王元隽虽然排在了最后，太宗看了文章后也笑道：“比起以前，也是大有进益了。今日不论骑射诗赋，都有赏！”
王继恩知道为着前日太医报来，楚王病休康复许多，令太宗心情极好。今日诸王也都有意奉承，让太宗十分高兴，必有厚赏，早准备了单子，此刻忙呈了上来。太宗便叫人依着今日骑射诗赋的名列，赏赐了上方珍玩等物，另留出了一份明日赐到楚王府中去。
诸王见太宗心内欢喜，自然有意承顺，在席间谈笑议论，异常欢畅，那说笑的声音，连隔院都听得见。所以这一次的筵宴，直到夜半方散。诸王谢过宴。各自捧着赏赐的珍品回去，由东门而入，正经过楚王府前。
那一日使者忽然来报，说是秦王已死。元佐多日的担忧终成事实，一时间急怒攻心，骤失神智，潜意识里，只是想否认这一切，拒绝面对这一切。
他一直用着太医的安神药，终日昏昏沉沉地睡着。也不知道睡了多久，终于有一日，当他醒来时，看到了王妃李氏那已经憔悴的面容，看到了窗外渐落的黄叶，他才慢慢地回想起了一切。
一切终究已经是无法挽回的事实了，他最怕的事情，已经成了事实。德昭的事，可以看成是意外，德芳的死，亦可称作是病患，然而廷美的死，无可挽回地却把这一切连在了一起，把他推到了万人瞻目的位置。廷美的死，赤裸裸的是一场谋杀，从密告、到流放、到监视、到逼死。他连自欺欺人都没办法了。父亲的万世功业，终因为德昭、德芳和廷美的死亡，终因为自己的存在，而染上永远无法洗去的污点。
他听着李氏絮絮地说的，皇帝是如此地看重，太医一天三遍地看诊，皇帝总要亲自过问。诸王、众臣的探望，也因为皇帝的一句：“不得太过惊扰病人！”而挡了回去。听说他终于清醒，皇帝大喜，特地为他而大赦天下祈福。
李氏只顾数说着皇帝的恩宠，换了旁人，换了平时，也自是因此而得意而感动而欣喜。然而于此时的元佐来说，皇帝的恩遇多一分，他心头的负荷更沉重一分，沉重地他几乎要大喊一声：“不要如此待我！”
恼怒之下，他逐走了御医，打翻了药汤。李妃心中担忧，却吩咐了御医等人，不得将此事报入宫中。
如此静养了数日，元佐犹如囚在笼中的困兽，只觉得宿命步步逼近，无可奈何却又心犹不甘。
日子慢慢地过去，诸王众臣也因为太宗的旨意，不敢多来打扰。然而于元佐看来，自己与这个尘世，越发离得远了。
这一日他的心情极其低落，只吩咐了翊善戴元去韩王府请韩王过来说说话。不料戴元回报，今日重阳节，诸王都奉旨到琼林苑射猎。
元佐怔了一怔，问起来今日竟是重阳节了。皇室最重此节，往年重阳节的时候，太宗都是宣召诸王进宫赏花赐宴，或是行猎比射。忆往年不管骑射赋诗，于诸兄弟中，无人能比得过他。年年重阳盛宴，或许会少了别人，可是太宗身边，从来有他。
记得那一年重阳节，正在征北汉的军中，除了他以外，诸皇子都未曾随军，他以为太宗不会过重阳，可是太宗仍特地宣召了他，北山登高行猎，共度佳节。
然而今年，太宗大张旗鼓，宣诸皇子到金明池行猎赏花，竟然没有他？这是从来未曾发生过的事，忽然间，元佐只觉得心头一片冰冷，跌坐回座中。
李妃无力的劝说，侍从们虚假的猜测，都无法避免一个事实，在这皇室的大宴中，他已经被太宗排除在外了。细思起来，父皇为人一样独断专行，从不容人有置啄的余地。然三皇叔的事上，自己多番顶撞太宗，为三皇叔说情。是这一次又一次的违逆，让父皇渐渐地厌恶了他，疏远了他吗？还是因为他病了，成了个废人，不再是大宋最出色的皇子，不再是父皇眼中的骄傲了？
二十多年父子相处时的一幕幕情景，一一闪现。如果这二十多来年，父亲待他也像对待其他皇子一样平常对待，那么此刻的冷落，对他来说也不至于这么难以忍受。
然而偏偏不是，这二十年来，所有的皇子加起来，也不及待他这般的厚爱，尽管有些时候，这种爱变成了一种沉重的枷锁，然而骤然发现自己被遗弃，那种感觉却是痛彻骨髓的。
脑海中猛然间想到了两句话：“太高人愈妒，过洁世同嫌。”是因为这样吗？三皇叔遇难，满朝文武，皇室宗亲，无一人为之辨解，无一人为之说情。唯一的痴人是自己，却原来自己做了世同嫌的人。他因为太爱父亲，容不得父亲的万世声名上有任何的污点，却不知到头来，他为此所作的努力，却最终因此失去了父亲。
元佐怔怔地坐在那儿，听着他派去打探的人，回报来一波又一波的消息：“官家抱了八殿下一起骑马！”“御宴上谈笑风生，连隔墙都听得清楚！”“陈王行猎，得了第一！”“今天连六殿下都射中了一只兔子！”“官家十分高兴，还要移驾李相的府第去赏绿菊！”
元佐听着消息，饮下一杯又一杯酒，流水般的山珍海味送上来，他一筷也没动，只是一口一口地喝着酒。
自中午饮到晚上，天色渐渐地黑了下去，消息仍在不断地传来：“官家带了诸位皇子，在李相家烤肉呢！”“两大坛子的酒都喝尽了！”“官家令诸位殿下赋诗，五殿下得了头名了！”“官家取了许多上方珍玩赏赐诸位殿下呢……”
最后，是翊善戴元小心翼翼地来报：“诸皇子都已经散了，王爷，咱们也收了宴吧！”
元佐冷笑道：“散了，散了的好！世间的盛宴，终有这一散！他们散他们的，我独自一个人，有什么聚散可言的？”
戴元不敢再言，退了下去。
元佐高声道：“张起华灯，我要到花园再饮，饮个痛快！”
李妃不得已劝道：“王爷，您醉了！”
元佐推开他，大笑：“醉，我是千杯不醉的量，怎么会醉。世人皆醉我独醒，怎么一个痛快了得！”
到了园中，方摆开酒宴，忽然扑喇喇地一声，一只海东青飞进园中来，撞着了一扇宫灯，“啪”地一声，众人皆吓了一跳。
元佐眼中寒芒一闪：“哪来的海东青？”
海东青是一种极骠悍的猎鹰，来自辽国极北边远的地方，也就元佐打北汉时，得了几只给诸皇子作行猎之用。海东青最是凶野，元佐平时除行猎外，都是锁住的，如今飞进来的这只海东青，分明不是他的。
过得片刻，但见一护卫跑进来，诚惶诚恐地禀道：“回王爷，是陈王、韩王等诸位王爷经过府外，不小心让海东青飞了进来，几位王爷此时正在门外听宣！”
元佐冷笑道：“我正等着他们呢，且让他们进来吧！”
陈王元佑率着几名亲王进来时，仍然是着了猎装，待要行礼，元佐笑道：“你们这身打扮不便，免了吧！今天玩得可高兴？”
陈王元佑早已经看出他的神色不对，不敢回答，直推了韩王元休出去说话：“三弟，还是你来说吧！”
元休在哥哥面前素开自在惯了，却不及元佑时时察颜观色，这边正是刚刚散了宴，还在兴奋之中，又喝了点酒，便兴高采烈地把今天宴会的内容说了一遍，夜色灯光下，全未见楚王的脸色已经是越来越难看了！
元休说道：“今儿大哥不在，大家可出风头了。往年不论文武，都是大哥抢了先。今年射猎第一的是二哥，赋诗却是五弟占了先。父皇大为高兴，赏赐比往年丰厚得多！”
元佐冷笑道：“自然我是个多余的，我不在，你们还玩得更开心！”
元休吓了一跳：“大哥，我说错话了吗？”
元佐看着他惶恐的神色，长叹一声：“没有！”
陈王元佑忙道：“大皇兄，天色已晚，我们不敢打扰大皇兄休息，还是先行告退了吧！待他日再来请大皇兄的安！”
元佐看着他，冷笑道：“慌什么，一场兄弟，难道说连陪我喝杯酒的情份也没有吗？来人，给各位王爷上酒！”
诸王无奈，已经知道今晚情形不对，楚王有病他们都知道，不敢违逆了他惹出病来，亦怕自己担上这个罪名，只得依然吩咐坐下来，却是个个局促不安。
元佐冷眼看着他们的神色，更像是验证了人人都已经嫌着他似的，心中一痛，将手中的酒一饮而尽，冷笑道：“不敢留各位兄弟，喝了这杯酒，尽了我们兄弟的情份，你们就各自回去吧！”
诸王如蒙大赦，连忙将手中的酒一饮而尽，一齐站起来告辞出去。独韩王元休心中不安，走了几步又回来小心地问：“大哥，你没事吧！”
元佐温言道：“我没事，你回去吧！纵然你我骨肉至亲，天下无不散的宴席，终究要各自回去的！”
元休点了点头，也告辞去了。
元佐看着元休远去的背影，欲叫住他，手已经伸出，却终于没有叫出口，任由他去了。转回身去，大叫一声：“拿酒来！”
诸王一去，他竟是疯狂地大喝起来，左右侍从劝都劝不住，只得任由他喝得酩酊大醉，将他扶入房中安歇。
合府上下，担足一天的心，终于见楚王已经睡去，众人也都各自收拾着安歇去了。
半夜里，冲天的火光将众人惊醒了。
东宫着火了，一间又一间亭台楼阁，画栋雕梁在熊熊大火塌陷，空气中是令人窒息的焦炭气味。
在东宫最华美的日辉堂，楚王赵元佐将最后一根烛火扔了下去，在众人的惊呼声中，他孤独的身影在火光中一动不动地站着。
那一夜，冲天的火光，映红了半座汴京城。
太宗这一夜正在王美人宫中安歇，睡梦中便被喧闹声惊醒，遥见东宫方向红光冲天，急问：“出了什么事？”
小内侍周怀政忙上前道：“回官家，东宫走水了！”
太宗唬了一跳，赤着脚跳下床来：“东宫，不是楚王居处吗？快叫人救火！”
周怀政磕头道：“已经着人救去了！”
太宗急道：“多派些人手过去！”
周怀政连声应着，急忙退下，召集禁军前去救火。
太宗站在窗边，却见火光越来越大，更是心急如焚。王美人忙起身取衣为太宗披上，一边柔声道：“官家不要着急，已经派了人去了，楚王吉人天相，必会没事的！”
太宗也无心理她，一叠身便叫人更衣，吓得王美人跪在地上劝道：“官家至尊，不可轻涉险地。”
正值着急时，王继恩闻讯已经赶了过来，回禀道：“官家但请安心，臣刚刚自东宫而来，楚王无恙！幸而发现得早，楚王府上下均无人损伤，皇城司已经在救火了！”
太宗追问：“烧得怎么样了？”
王继恩只得回道：“天干物燥，今夜的风又大，这火势汹汹，只怕东宫难保！”
太宗厉声道：“这么说，整个东宫都烧了？究竟这火是怎么起的，叫大理寺好好地追查，务必要严惩！”
王继恩忙着应了，道：“官家放心，火势已经在减缓中，请官家只管放心安歇吧！”
太宗哼了一声，不去理他，只管站在窗口看着东边的火头。
这火一直烧到五更，才慢慢地熄下来，楚王的寝宫早已经化为白地。然而东宫与大内之间，却有人一早泼了冷水，未曾烧及。
东宫诸人，拼着死命强力将楚王自大火中救了出来。尚是惊魂未定之际，太宗派来查问的人已经到了。
楚王元佐静静躺在床上，仿佛于万物都不再动心。身边的侍从，一个个被叫去问话，一直到奉旨查问的夏承忠走进房中，小心翼翼地问：“王爷安好，奴才奉旨问话，昨夜的火，王爷可知是怎么起的？”
元佐很平静地道：“是我放的！”
夏承忠虽然已经从他人口中得知，却是不敢相信，此刻听楚王如此镇定地说出来，也不禁吓了一跳：“王爷，此话不可乱讲，王爷是病了，奴才什么都没听到，奴才告辞！”
“回来！”楚王的声音不高，却有一种不容违逆的力量：“承忠，看着我，把我的话一字字地听好！”
夏承忠只得苦着脸转回来，看着楚王一字字地道：“这把火，是我放的，与他们任何人都无关！”
“啪——”地一声，一柄玉如意从御案上被用力扫落，太宗大怒：“你敢是疯了不成？竟然做出这种大逆不道的行为来？”
楚王直直地跪在御书房，他脸色极为憔悴，神情却是很平静：“儿臣该死，请父皇重重降罪！”
“元佐！”太宗看着他：“你胡闹够了没有，足足闹了一年还不够，你到底还要闹到什么时候才罢休？”
楚王脸上掠过一丝苦笑：“胡闹？是啊，在父皇的眼中，儿臣一直是在胡闹而已！儿臣不孝，一直是在胡闹，以至于惹了父皇的厌弃！”
太宗惊疑地看着他：“你说什么，这厌弃二字，却又是从何说起？”
楚王重重地磕了一个头，道：“儿臣知道，儿臣三番五次，违逆了父皇之意，纵是父皇厌弃，也是儿臣自食其果。昨天重阳佳节，诸兄弟金明池赐宴，父皇却没有宣儿臣，儿臣就已经知道了！”
“你说什么？”太宗气得发抖，亲自站起来走下去，“啪”地一声给了楚王一个耳光，怒喝道：“夏承忠，将昨日朕特地留起来给楚王的赏赐拿出来！”
夏承忠应了一声，忙将昨日特地留起来的各色珍玩捧了上来，盘中满满地盛着珠宝，还有来自和田的玉如意、安南的合浦大珠、辽国的雪貂裘、还有一株极大的深山灵芝。夏承忠捧着赐物这边劝道：“楚王爷，昨天重阳赐宴，官家第一个想到的就是您。这一年官家用您的病一直操心，见您好些，才有心情设宴，又怕您身子刚好，受不得风吹的。再则各位王爷骑猎争胜的，怕您见着心情不好，所以才不宣您。可是昨儿的赏赐，官家都将最好的先留起来给王爷了！官家心里，可是只有王爷呀！”
楚王看着眼前的一件件珍宝，怔住了。良久才抬头看着太宗：“父皇，儿臣该死！”
太宗定定地看着他，半晌，忽然拨剑，将所有的赐物都砍得稀烂。吓得御书房所有的内侍跪下不住磕头。太宗的剑指住了楚王，他的手在颤抖：“朕未曾弃你，而是你弃了朕，在你的心里，已经背弃了朕！所以朕不论怎么对你，你都心如铁石。在朕的心里，你比任何人都重要，可是在你的心里，倒把他人看得远比朕重要！所以你为了他们违逆朕，为了他们故意胡作非为，杀人放火的事你全做了出来，就是希望朕厌弃了你，是吗？在你的心里，已经弃朕而去了。你心里在想些什么，就是你眼中看到什么！在你的心里，对朕早已经没有感情，没有信任了！所以你才会认为是朕弃你，是朕厌你，是与不是？”
元佐看着眼前忽然变得苍老的父亲，听着这一句句剜心的话，只觉得五内俱焚，却是一句话也说不出来，他勉强张口，凄厉地大叫一声：“父皇——”已经是一口鲜血狂喷而出。
太宗一把将手中的剑重重掷下，踉跄着转过身来，用尽全力才能扶住御案，再也不去看这个最心爱的儿子一眼，冷冷地道：“你始终都不明白，当然兄弟二人从军，朕也是棍棒打出的天下，朕也曾亲披兵甲，血染沙场。赵宋江山不是太祖一个人的江山，也是朕的江山。朕要天下人都明白，如今的皇帝，是朕、不是先皇。朕不可以永远活在哥哥的影子下。”他看着御案上的玉纸镇，这是昔年元佐呈献的贡礼之一。只因为是元佐献的，他一直留在案头。看着这玉纸镇，皇帝的心头之痛，无以言表。当年父子何等连心，他征北落难，血色夕阳中，只有元佐一人拼死去找他；儿有疾，父牵挂，亲问寒暖。为什么到如今，父子相对时，两个人的心，竟然已经冰封？
太宗的手，紧紧握住了玉纸镇，他的声音，已经没有一丝的暖气了：“哀大莫过于心死。你所要的，朕都成全了你。身为父亲，朕能为你尽到的心，已经到了头了！身为一国之君，朕要你为你的所作所为，接受国法的制裁！”他大喝一声：“来人哪，将楚王带下去，交给御史台，依国法治罪！”
夏承忠大吃一惊，磕头道：“官家三思！”
太宗并不回头，扶着御案一字字地道：“王子犯法，与庶民同罪！”
楚王拭去唇边的鲜血，将身躯跪得笔直，只是说了一声：“儿臣之罪，罪莫大焉！父皇，保重！”然后站起来，向着太宗三跪九叩。他重重地磕下头去，沉闷的磕头之声，在一片寂静的御书房回响，一声、两声、三声……他每一个头，都磕得用尽全力，只见一缕鲜血，自他的额头，印在御书房地面的金砖，然后越来越多地，流入金砖的缝隙之中。
三跪九叩皆，楚王元佐站起身来，他的身形似摇晃了一下，却又立刻站得笔直，他全神贯注看着父亲的背影，仿佛要将这身影刻在脑海里似的。然后，转身向御书房外走去，走入手执兵器，押送他前去御史台问罪的护卫丛中去。
第 9 部分
第九章、许王元僖
东宫失火，京城震惊。
文武百官次日上朝，却听说竟然是楚王放火，且楚王已经被押御史台审问，皆大吃一惊。楚王府谘议齐王赵遹、翊善戴元连忙出列，顿首请罪。
陈王元佑率诸王也跪下请罪，众人皆是心惊胆战。太宗早就说过楚王有病，不许惹他激动，昨夜楚王放火，起因也是看到了他们赴宴而归所引起的，若是追究下来，人人都难免有罪。
太宗神情黯然，道：“谘议翊善，固有辅佑之职。但是知子莫若父，楚王性情，连朕都难以教化，岂是你等能劝导得了的？朕赦卿等无罪！”
早朝就在极其沉黯的气氛下，草草结束了。文武百官们备了一叠的各地水旱粮防等奏议，没有一个人敢拿出来上奏的，明知道太宗今日心情不好，谁也不敢撞上去成出气的靶子。
御史台的效率极快，昨日起火的因由，本是极简单的，楚王府上下的问状也都差不多，楚王更是自己把所有的罪名都认了下来，御史台不敢议罪，只得把各人的供状一字不动，呈给中书省。
中书省接了问状，与门下省诸平章事商议了以后，亦是一字不动，呈上大内。
太宗并不去看供状，他不必看，也知道其中写着些什么。他只问：“使相们怎么议的？”
夏承忠小心翼翼地道：“使相们说，请官家圣裁！”
火烧东宫，是滔天大罪，然而楚王，却是谁也不敢议罪的，如何处置楚王，只能是听候圣裁。
太宗拿起供状，又放下了，淡淡地道：“谁都不敢议，是吗？”他怔怔地看着窗外那夕阳一点点地落下，半晌，道：“逝者如斯夫！终须一去罢了，拟旨。”
知制诏杨亿连忙进来，跪于低案上待命。
太宗一字字地道：“楚王悖乱，禁中纵火，着御史台议罪。即日起，除检校太尉、同中书门下平章事等职，废王爵贬为庶民，即刻起程，均州安置。”
“贬为庶民？流放均州？”这一道旨意传出来时，满朝震惊。谁也没想到，太宗竟会定这样的罪，楚王不是一向得宠吗？昨天太宗还亲问寒暖吗？
东宫失火之事，可大可小，纵火是罪，失火便不是罪，以太宗对楚王的宠爱，尽可以大事化小小事化了，处置个下边的臣属，楚王领个失察的名儿罚俸一年也就是了。便是当年秦王廷美被定以谋逆的罪名，也不过是从王爵降为公爵而已。严重到一削到底贬为庶民，这是本朝开国以来从未有过的事。有久历三朝的老臣，甚至可以肯定，这不是一个理智的判决。
重阳赐宴，楚王焚宫，大内争执，下旨流放……把这一系列行为联系起来的老臣们，可以从中推断出一个缘由来：楚王触怒了皇帝，皇帝在气头上予以重责。但是，从皇帝素来对楚王的宠爱来看，这等的责罚，并不代表楚王已经完了。
也许此时，太宗和楚王之间，两父子正在赌气过甚不能自行转缓，都需要有人出面，给双方各一个台阶下呢？
于是丞相李沆，率百官分头这边劝楚王上认罪表，这边则百官联名上奏，为楚王求情。
第二天下朝后。陈王元佑率领诸王前去御史台见楚王，心中真是说不出的为难，不管是进宫求情，还是劝说楚王，他都可以予见到碰一鼻子灰的下场。
就连父皇都亲口说过：“是子朕教之犹不悛！”更何况他们这些平日在大哥面前就忌惮三分的弟弟们。
当他初听到圣旨时，也吓得浑身冰冷。真的是自古伴君如伴虎吗？哪怕这个君王，是自己的父亲？得宠时入迁东宫亲问寒暖，失宠时贬为庶人流放他乡？
秦王问罪流放时，百官无一人为他求情；楚王问罪时，文武百官都要上表为他求情。元佑无声地苦笑一声，他不知道，万一有朝一日他遇到这种情况时，会得到秦王的待遇呢，还是楚王的待遇？
所以尽量他百般地不想来不敢来，到底还是不得不硬着头皮来了。
然而当陈王韩王冀王益王等踏入御史台大门时，御史武元颖已经迎了出来：“各位王爷是要见楚王吗？”
元佑道：“正是，大皇兄何在？”
武元颖道：“楚王已经起身，前往均州了。”
元休吃了一惊，急问道：“什么时候走的？”
武元颖道：“昨天王爷一接旨就起身了。”
冀王元隽怒道：“胡说，昨天旨意下的时候，已经是黄昏了，你们太放肆了，纵是楚王有罪，也容不得你们如此无礼，怎可黄昏逼着人上路的。”
武元颖吓得作揖道：“王爷恕罪，是楚王自己逼着臣等要立刻上路的。他说：旨意上即刻起程，所以他就要即刻上路。”
元隽顿足道：“这大皇兄也太实心实肠了，就算旨意上这么说，好歹兄弟一场，他就不能等我们同他告个别吗？”
元佑站在那儿，心中交集何止百感，元佐走得如此决绝，难道——真是他看出了什么吗？想到这里，他心头忽然觉得一阵抽痛，险些而站立住。
还是益王元杰先看到他神色不对，忙扶住了他：“二皇兄，你怎么了？”
众人这才看到元佑脸色苍白，忙过来先问候他了：“二皇兄，你没事吧！”
元佑坐了下来，慢慢缓过气来，看着众人，勉强笑了笑：“我没事儿，可能刚才走得急了些，一时喘不过气来！”
武元颖被挤在最后来，讨好笑道：“殿下与楚王真是兄弟情深，骨肉连心呀！”
元佑冷冷地看了他一眼，什么也没说，只觉得此人之蠢无以伦比。
楚王元佐就这样头也不回地走了。
李沆率百官第三次上表时，已经是半个月后了，这一次上表求赦的官员更多了。太宗看着眼着黑鸦鸦跪了一地的众臣，面无表情地站起来，退朝而去。
进入后宫，太宗怔住了，眼前依然是跪了一地的人。德妃李氏率后宫诸妃为楚王求情。
太宗冷冷地看了她们一眼，话语如冰：“德妃，后宫不得干政，你为后宫之首，难道不知吗？”
李德妃磕头道：“臣妾知道，可是臣妾说的不是政事，而是官家的家事！官家昔年将楚王和韩王交由妾身代司母职，如今楚王犯了错，是妾身的失职。求官家处罚妾身，赦回楚王吧！”
太宗冷冷地道：“你忘了朕了旨意吗，元佐已经不是楚王了！”
李德妃抬头看着太宗，急切地说：“可他还是官家的儿子呀！”
太宗怒上心头：“朕没有这样忤逆的儿子，你也不必再说了，再有求情者，一并问罪！”
李德妃磕头求道：“求官家让他回来吧，均州山高路远，元佐还带着病呢！”
太宗大怒，一脚踢了过去：“放肆，朕已经说过再有求情一并问罪，你连朕的话也不放在眼中吗？来人，将德妃拉出去！”
众嫔妃吓得不敢开声，夏承忠只得带了两个内侍上前，将李德妃拉出去。李德妃怔怔地被拉出几步，忽然用尽全力挣脱出来，扑到太宗的脚下，凄厉地叫道：“官家，官家呀，你难道真的要为自家的一时意气，留下终身的憾事吗？秦王去了房州才一年，就再也回不来了！臣妾不敢看着白发人送黑发人呀……”
“啪——”地一声，李德妃脸上已经着了一掌，太宗颤抖着指着她：“你、你敢咒他？”
李德妃大喜，一把抱住了太宗双腿，仰首笑道：“官家，千错万错，都是元佐的错，官家要责要罚要他改正，都留他在京城管教，圈禁劳作都成！至少，让我知道他好好的活着，没病没灾的。官家，儿行千里，父母担忧啊……”
太宗心头巨震，他看着李德妃，此时的李德妃头发蓬乱，泪水将脸上的脂粉冲得乱七八糟的，脸上一个红红的五指掌印，全无平时典雅端庄的仪态。太宗伸出手，轻轻地拂去她的乱发，轻抚着她脸上的掌印，良久，叹了一声：“这个可恶的孽障！”
次日，大内传出旨意：“东宫纵火，元佐之罪。但念其为狂疾发作之致，经百官保奏，召回京中，废居南宫，使者守护。”
钦差带着圣旨连夜赶路，追上元佐时，这一行人已经走到黄山了。接旨后，立刻转回京城。
崇政殿外，元佐跪在正中，一动不动。正如那一年，他接获消息，为被流放的秦王求情时的情景一样。
半个时辰后，夏承忠走出来，宣太宗口谕：“庶人元佐，直接回南宫吧，不必面圣谢恩了！”
元佐脸上的神情一动不动，听完口谕后，朝着内室方向定定地看了好了会儿，才嘶哑着声音道：“父皇，儿臣在此拜别了！”
夏承忠站在那儿，看着元佐的身影走入深宫，渐渐地身影没入黑暗中，他的身后，沉重的宫门一扇又一扇地轰然关上，锁住。
第九章、许王元僖
东宫失火，京城震惊。
文武百官次日上朝，却听说竟然是楚王放火，且楚王已经被押御史台审问，皆大吃一惊。楚王府谘议齐王赵遹、翊善戴元连忙出列，顿首请罪。
陈王元佑率诸王也跪下请罪，众人皆是心惊胆战。太宗早就说过楚王有病，不许惹他激动，昨夜楚王放火，起因也是看到了他们赴宴而归所引起的，若是追究下来，人人都难免有罪。
太宗神情黯然，道：“谘议翊善，固有辅佑之职。但是知子莫若父，楚王性情，连朕都难以教化，岂是你等能劝导得了的？朕赦卿等无罪！”
早朝就在极其沉黯的气氛下，草草结束了。文武百官们备了一叠的各地水旱粮防等奏议，没有一个人敢拿出来上奏的，明知道太宗今日心情不好，谁也不敢撞上去成出气的靶子。
御史台的效率极快，昨日起火的因由，本是极简单的，楚王府上下的问状也都差不多，楚王更是自己把所有的罪名都认了下来，御史台不敢议罪，只得把各人的供状一字不动，呈给中书省。
中书省接了问状，与门下省诸平章事商议了以后，亦是一字不动，呈上大内。
太宗并不去看供状，他不必看，也知道其中写着些什么。他只问：“使相们怎么议的？”
夏承忠小心翼翼地道：“使相们说，请官家圣裁！”
火烧东宫，是滔天大罪，然而楚王，却是谁也不敢议罪的，如何处置楚王，只能是听候圣裁。
太宗拿起供状，又放下了，淡淡地道：“谁都不敢议，是吗？”他怔怔地看着窗外那夕阳一点点地落下，半晌，道：“逝者如斯夫！终须一去罢了，拟旨。”
知制诏杨亿连忙进来，跪于低案上待命。
太宗一字字地道：“楚王悖乱，禁中纵火，着御史台议罪。即日起，除检校太尉、同中书门下平章事等职，废王爵贬为庶民，即刻起程，均州安置。”
“贬为庶民？流放均州？”这一道旨意传出来时，满朝震惊。谁也没想到，太宗竟会定这样的罪，楚王不是一向得宠吗？昨天太宗还亲问寒暖吗？
东宫失火之事，可大可小，纵火是罪，失火便不是罪，以太宗对楚王的宠爱，尽可以大事化小小事化了，处置个下边的臣属，楚王领个失察的名儿罚俸一年也就是了。便是当年秦王廷美被定以谋逆的罪名，也不过是从王爵降为公爵而已。严重到一削到底贬为庶民，这是本朝开国以来从未有过的事。有久历三朝的老臣，甚至可以肯定，这不是一个理智的判决。
重阳赐宴，楚王焚宫，大内争执，下旨流放……把这一系列行为联系起来的老臣们，可以从中推断出一个缘由来：楚王触怒了皇帝，皇帝在气头上予以重责。但是，从皇帝素来对楚王的宠爱来看，这等的责罚，并不代表楚王已经完了。
也许此时，太宗和楚王之间，两父子正在赌气过甚不能自行转缓，都需要有人出面，给双方各一个台阶下呢？
于是丞相李沆，率百官分头这边劝楚王上认罪表，这边则百官联名上奏，为楚王求情。
第二天下朝后。陈王元佑率领诸王前去御史台见楚王，心中真是说不出的为难，不管是进宫求情，还是劝说楚王，他都可以予见到碰一鼻子灰的下场。
就连父皇都亲口说过：“是子朕教之犹不悛！”更何况他们这些平日在大哥面前就忌惮三分的弟弟们。
当他初听到圣旨时，也吓得浑身冰冷。真的是自古伴君如伴虎吗？哪怕这个君王，是自己的父亲？得宠时入迁东宫亲问寒暖，失宠时贬为庶人流放他乡？
秦王问罪流放时，百官无一人为他求情；楚王问罪时，文武百官都要上表为他求情。元佑无声地苦笑一声，他不知道，万一有朝一日他遇到这种情况时，会得到秦王的待遇呢，还是楚王的待遇？
所以尽量他百般地不想来不敢来，到底还是不得不硬着头皮来了。
然而当陈王韩王冀王益王等踏入御史台大门时，御史武元颖已经迎了出来：“各位王爷是要见楚王吗？”
元佑道：“正是，大皇兄何在？”
武元颖道：“楚王已经起身，前往均州了。”
元休吃了一惊，急问道：“什么时候走的？”
武元颖道：“昨天王爷一接旨就起身了。”
冀王元隽怒道：“胡说，昨天旨意下的时候，已经是黄昏了，你们太放肆了，纵是楚王有罪，也容不得你们如此无礼，怎可黄昏逼着人上路的。”
武元颖吓得作揖道：“王爷恕罪，是楚王自己逼着臣等要立刻上路的。他说：旨意上即刻起程，所以他就要即刻上路。”
元隽顿足道：“这大皇兄也太实心实肠了，就算旨意上这么说，好歹兄弟一场，他就不能等我们同他告个别吗？”
元佑站在那儿，心中交集何止百感，元佐走得如此决绝，难道——真是他看出了什么吗？想到这里，他心头忽然觉得一阵抽痛，险些而站立住。
还是益王元杰先看到他神色不对，忙扶住了他：“二皇兄，你怎么了？”
众人这才看到元佑脸色苍白，忙过来先问候他了：“二皇兄，你没事吧！”
元佑坐了下来，慢慢缓过气来，看着众人，勉强笑了笑：“我没事儿，可能刚才走得急了些，一时喘不过气来！”
武元颖被挤在最后来，讨好笑道：“殿下与楚王真是兄弟情深，骨肉连心呀！”
元佑冷冷地看了他一眼，什么也没说，只觉得此人之蠢无以伦比。
楚王元佐就这样头也不回地走了。
李沆率百官第三次上表时，已经是半个月后了，这一次上表求赦的官员更多了。太宗看着眼着黑鸦鸦跪了一地的众臣，面无表情地站起来，退朝而去。
进入后宫，太宗怔住了，眼前依然是跪了一地的人。德妃李氏率后宫诸妃为楚王求情。
太宗冷冷地看了她们一眼，话语如冰：“德妃，后宫不得干政，你为后宫之首，难道不知吗？”
李德妃磕头道：“臣妾知道，可是臣妾说的不是政事，而是官家的家事！官家昔年将楚王和韩王交由妾身代司母职，如今楚王犯了错，是妾身的失职。求官家处罚妾身，赦回楚王吧！”
太宗冷冷地道：“你忘了朕了旨意吗，元佐已经不是楚王了！”
李德妃抬头看着太宗，急切地说：“可他还是官家的儿子呀！”
太宗怒上心头：“朕没有这样忤逆的儿子，你也不必再说了，再有求情者，一并问罪！”
李德妃磕头求道：“求官家让他回来吧，均州山高路远，元佐还带着病呢！”
太宗大怒，一脚踢了过去：“放肆，朕已经说过再有求情一并问罪，你连朕的话也不放在眼中吗？来人，将德妃拉出去！”
众嫔妃吓得不敢开声，夏承忠只得带了两个内侍上前，将李德妃拉出去。李德妃怔怔地被拉出几步，忽然用尽全力挣脱出来，扑到太宗的脚下，凄厉地叫道：“官家，官家呀，你难道真的要为自家的一时意气，留下终身的憾事吗？秦王去了房州才一年，就再也回不来了！臣妾不敢看着白发人送黑发人呀……”
“啪——”地一声，李德妃脸上已经着了一掌，太宗颤抖着指着她：“你、你敢咒他？”
李德妃大喜，一把抱住了太宗双腿，仰首笑道：“官家，千错万错，都是元佐的错，官家要责要罚要他改正，都留他在京城管教，圈禁劳作都成！至少，让我知道他好好的活着，没病没灾的。官家，儿行千里，父母担忧啊……”
太宗心头巨震，他看着李德妃，此时的李德妃头发蓬乱，泪水将脸上的脂粉冲得乱七八糟的，脸上一个红红的五指掌印，全无平时典雅端庄的仪态。太宗伸出手，轻轻地拂去她的乱发，轻抚着她脸上的掌印，良久，叹了一声：“这个可恶的孽障！”
次日，大内传出旨意：“东宫纵火，元佐之罪。但念其为狂疾发作之致，经百官保奏，召回京中，废居南宫，使者守护。”
钦差带着圣旨连夜赶路，追上元佐时，这一行人已经走到黄山了。接旨后，立刻转回京城。
崇政殿外，元佐跪在正中，一动不动。正如那一年，他接获消息，为被流放的秦王求情时的情景一样。
半个时辰后，夏承忠走出来，宣太宗口谕：“庶人元佐，直接回南宫吧，不必面圣谢恩了！”
元佐脸上的神情一动不动，听完口谕后，朝着内室方向定定地看了好了会儿，才嘶哑着声音道：“父皇，儿臣在此拜别了！”
夏承忠站在那儿，看着元佐的身影走入深宫，渐渐地身影没入黑暗中，他的身后，沉重的宫门一扇又一扇地轰然关上，锁住。
一个月后，冬十月份，圣旨下，宣谕中外：“朕自继位以来，中宫犹虚。德妃李氏，潞州上党人，为淄州刺史李处耘之次女，先皇时聘为继妃，入宫数年，恭谨庄肃，抚育诸子及嫔御甚厚，堪为后宫之懿范。今赐宝符金册，明天元旦，立李氏为中宫皇后。”
第二道圣旨：“皇次王检校太保、同平章事、陈王元佑，即日起改名元僖，知开封尹兼侍中、进封许王、加中书令。”
自太宗登基至今，已经足足十年，这期间皇后之位始终虚悬，皇储之位几经变易，直到此刻，才总算全都彻底确定下来。
一旨既下，天下皆惊。
第二道圣旨：“皇次王检校太保、同平章事、陈王元佑，即日起改名元僖，知开封尹兼侍中、进封许王、加中书令。”
自太宗登基至今，已经足足十年，这期间皇储之位几经变易，直到此刻，才总算全都彻底确定下来。
一旨既下，天下皆惊。
开封府尹，掌管京畿，能够就近了解民政。当今皇帝继位前、秦王赵廷美、楚王赵元佐都曾任开封府尹，因此为亲王而任开封府尹，便像是约定俗成的皇储了。在元佐一病、二疯、三流放之后，朝堂上已经有人猜想着元僖继承皇储之位的可能，然而此番旨意来得如此之快，也是出乎人的意料之外。
骤接旨意，许王元僖的脑海中，有片刻的晕眩，他强力抑住心头的激动，借着三跪九叩来调整了自己的心情，当他行礼毕站起来接过圣旨时，已经脸色如常，只是双目微微含泪，恰如其分地带着恭谨和感激之情，保持着素日喜不改容怒不更色的涵养。
朝堂上，向着许王元僖道贺的满朝文武，好久都没有散去，元僖浅笑着一一答礼。走出朝堂之后，许王府谘议赵令图上前笑问道：“王爷，今日累了，推了百官的贺喜宴，是否早些回府，我相信消息已经传回府中，王妃和张良娣必是为您备下家宴，同喜同乐了！”
元僖摇了摇头：“不回府了，去开封府！”
赵令图一怔：“王爷！”
元僖收了刚才对着群臣的浅笑，此时从他的脸上，看不出一丝表情来：“我今日既已经接旨，就该到位。”他走了两步，只说了一句：“开封府事关京畿至要，却已经空缺一年多了。”便大步向前走去。
赵令图怔了一怔，忙追了上去。
元僖骑马直到了开封府，开府府判官吕端、推官陈载刚刚接得圣旨，还未回过神来，却听门外急报，新任开封府尹许王元僖已经到了门外，不禁大吃一惊，连忙迎出门去。
元僖微作寒喧，便单刀直入道：“吕判官，张推官，本府今日接旨，今日到任，今日理事！两位久在开封府，今后要请两位多多辅助！”
吕端怔了一怔，脸上露出笑容，拱手道：“是，王爷，臣遵命！”
“错了，”元僖严肃地道：“在开封府中，只有府尹，没有王爷！”
吕端、张载同时肃然道：“是，府尹大人！”
元僖再不客套，吩咐一声，便在吕端的引导下，巡视开封府内外所有的事务。他带来的几名亲信，也已经各就各位，埋头于案卷之中了。
这一天，是元僖接任开封府尹的第一天，他会见属官、巡视事务、查阅案卷，一直到了天色完全黑下去后，才带了满满两箱案卷回府。
王妃李氏，自得到早朝元僖封王知开封府尹的消息后，又听说元僖推了百官宴请，满心以为元僖必会回府，忙备下盛宴，自己也盛妆相候。自中午等到晚上，酒菜热了又凉，凉了又热，只知道元僖去了开封府中，打听的人去了一拨又一拨，直等到晚上，才见元僖回来，忙率合府老少相迎：“臣妾恭喜王爷，贺喜王爷！”
元僖点了点头：“起来罢！大家都辛苦了，各人照月例赏半年的银子！”
众人欢呼一声，都闹着来道喜。元僖见眼前围满了人，眉角微微一挑，李妃还未觉察，良娣张氏见状，忙笑道：“王爷累了，大家先散了罢，改日再向王爷道贺吧！”
李妃迎了元僖进房，笑道：“王爷，请进膳吧！”
元僖进了房，先见了整桌子几十盏俱是好下酒菜，肥腻腻的，先眉头一皱头，问道：“谁让你们备这些的？”
李妃一怔，笑道：“今日王爷大喜，特备酒宴……”
元僖不等她说完，便截口道：“我忙得很，哪有心思慢慢地吃这个？”
话音才落，张良娣已经捧过一只盅煲来，笑道：“妾身倒是煲了一日的鹌鹑细粥来，配着好汤饼，又暖和又爽快，岂不是好？”
元僖大笑：“正合我意，快拿来！”这边就张良娣手中喝了几口肉粥，这边已经是席卷风云地吃了好几只面饼，等不及用勺子，便将一碗鹌鹑细粥呼呼地喝了下去。
张良娣骇得笑道：“今儿王爷这吃得，不像个王爷，倒像是饿好几顿的军汉似的！”
元僖抹了抹嘴道：“可不是，打中午就没吃呢！事情一忙就忘记了。”
张良娣抱怨道：“跟着的人是做什么的，你忘了他们也能忘吗？”
元僖道：“他们也忘了，都没吃呢，一直打早上忙到现在，对了，”他指了指满桌子的酒菜道：“这些我也没心思吃，便赏给他们吧！”
不去看李妃满脸的失落，张良娣得意地应了一声：“是！”这边忙殷勤地道：“王爷今天累了，早些安歇吧！”
元僖摇头道：“不成，今天带来的案卷，还得继续看！”
李妃方道：“那妾身侍候王爷……”张良娣立刻道：“姐姐备这酒宴累了一天了，您也歇着呢！这些事让我们来做吧！”
李妃脸色涨红，方道：“我……”
元僖已经道：“柔儿说得是，我今晚要忙到很晚，你身子不好，早些歇着去吧！免得明后天，又哪里不舒服了！”
李妃只得道：“是，那我先去了！”强忍着不去看张良娣那似笑非笑的神情，走出门外，泪水已经夺眶而出。
夜已经深了，许王府的寝宫内，依旧亮着烛火。
元僖依旧在埋首案卷之中，张良娣只着了小衣，在元僖面前晃来晃去了好久，元僖似根本没看见，她也彻底放弃对于今夜的努力。只得柔声俯在元僖的耳边道：“王爷倦了吗，要不要妾身拿把热毛巾擦擦脸？”
元僖嗯了一声，仍未抬头，只是接过热毛巾胡乱地擦了擦。
张良娣咬咬下唇，再度柔声道：“王爷累了吗，要不要柔儿为您揉揉肩膀，揉揉太阳？”
元僖点了点头，张良娣忙轻巧地走到他的身边，轻轻地为他按摩着两边的肩膀，顺着一直到背部。然后，解开他头上的束发金冠，散下头发，轻轻的按摩着他的头皮，两边的太阳穴。
元僖只觉得浑身舒畅，满意地嗯了一声。
张良娣轻声软语，在他的耳边柔柔地道：“王爷，看到您这么操劳，妾身真是心疼！又没人赶着您催着您，您为什么要这么拼命做呢！”
元僖忽然用力握紧了张良娣的手，张良娣一痛，惊得险些叫出声来，烛影摇曳映得元僖的脸有一半在阴影之中，他紧咬着下唇，形成一个凹槽，眼睛却是看着前方，道：“因为我要证明，我是最好的，我做得最努力；因为我只有这一个机会……”
张良娣怔怔地看着他的神情，不敢再说一句话。
元僖坐在烛影里，看着远方，他等这一个机会，已经二十年了。人生能有多少个二十年呵？
二十年来，父亲的眼中，只看到了长子元佐，何曾看到次子元僖。只有元佐被父亲亲手抱着上马，手把手地教写字，射猎赋诗、出征会使、商议国政，父亲的身边，永远都是元佐。多少次他祈求上苍能够给他一个机会，让父亲能够看到他。只要有一个机会，他将用尽全力，来证明，父亲最出色的儿子，不仅仅是元佐，还有他元僖。他会比元佐更努力、更珍惜每一次机会，做得更好！
二十年来，眼看着元佐得到一次又一次的恩宠和机会却毫不珍惜，他的心中像是永远有一团火在烧。可是这样的恩宠和机会却永远不肯降落到他的身上。
既然上苍没有给他这样的机会，他只有自己去争取这一次机会。那一天的重阳节，金明池宴罢，他带着诸王，有意经过元佐的府第。他引着大家喧闹的时候，那团火就一直在他的胸中烧灼着，直到他咬着牙，终于松开了手中的海东青。
那天，他的海东青飞进了元佐的后花园中。
生死祸福，在此一举，然而这一次的赌注，他赢了。
他赢得了父亲，赢得了皇储之位，赢得了天下。
所以，他不能放松，他要抓住这倾尽生死博来的机会，来让父皇，让群臣，让天下看一看，大宋最出色的皇子，不是赵元佐，而是他赵元僖。
陈王元僖自就任开封府尹的第一天，就到任就职，勤于政事。雷厉风行地革新除弊，每日里殚精竭虑，席不暇暖，一扫开封府多年无主而形成的颓风惰习。
太宗得到开封府判官吕端，推官张载的报告，欣慰地点了点头。
腊月二十四日，是辞社日，此日之后，民间不再开火，因此也叫“过小年”。宫中多在此日设宴庆祝，这一年，太宗在对诸王赐宴时，特地对许王进行了嘉奖。
当太宗含笑看着元僖时，当众人的眼光全部注目在元僖的身上时，元僖伏地谢恩时，只觉得眼前一热，差点落泪。他等了多少年，终于等到了这一天。
辞社之后，就是除夕。今年的新年，格外地不同。因为，这一天也是封后大典的日子。
从封后的圣旨下到元旦，不过一个多月时间，只因时间紧迫，而封后大典事项极多，礼部、鸿胪寺忙了个晕头转向。
第二日，正是元旦。册后大典开始。
太宗下旨，为贺封后大典，京城张灯结彩，京吾不禁，狂欢三日。
皇后、皇储既定，自太宗登基以来，内政诸事缠绕，自德昭之死到现在，终于一切尘埃落定，都有了一个了结，虽然其中有不尽如人意处，但是毕竟已经没有内忧。太宗终于可以全力来对付外患了。
此时，一切北伐辽国的准备都已经就绪，粮草、兵马、辎重、后援都已经齐备。吸取前一次大军过于集中，不够灵活的失败经验，此次，决定兵分三路，实现自柴世宗以来收取幽云十六州的宿愿。
朝堂上，文武百官都为着伐辽而激动，而唯一提出异议的，是丞相赵普。
赵普出列的时候，心情不是不矛盾的。曾记当日与那个血气方刚的寇准争执时，他觉得自己已经变得冷漠。当今皇帝不是先皇，他早已经知道，因此上在朝堂上，他已经远失当年的锐气，他没有为田仁朗的冤案而出头，他抛弃秦王赵廷美而自保。然而今天，他又要逆龙鳞了。
因为田仁朗也罢、赵廷美也罢，都只是牺牲一两个人的事而已，他可以冷血他可以不管；而北伐，却有可能对整个大宋的江山社稷、后世子孙而造成影响，他不能不开口说话。因为大宋江山，他也是一手参与建造的人。
所以当赵普出列：“臣以为，北伐之举，万万不可！”
曹彬惊异地看着赵普，他发现这两年间的那个冷漠世故的老官僚消失了，昔年那个刚毅果断未有能比的开国丞相赵普又回来了。
太宗微微不悦：“老丞相有何见解？”
赵普道：“陛下自翦平太原，怀徕闽、浙，混一诸夏，大振英声，十年之间，遂臻广济。远人不服，自古圣王置之度外，何足介意。窃虑邪谄之辈，蒙蔽睿聪，致兴无名之师，深蹈不测之地。臣载披典籍，颇识前言，窃见汉武时主父偃、徐乐、严安所上书及唐相姚崇献明皇十事，忠言至论，可举而行。伏望万机之暇，一赐观览，其失未远，虽悔可追。”
太宗冷笑：“你这是将朕比作汉武明皇了？朕倒是觉得汉武有一句话说得不错：凡犯我大汉天威者，虽远必诛！幽云十六州，朕势在必得！”
赵普叩首道：“昔年先皇在日，曾置府库，言贮足七库，赎买十六州。辽人贪财，则不动刀兵，唾手可得。若是辽人不许，则以此七府之财，招天下兵马，再行攻打。此时国家初兴，财力不足，一旦兴兵，则国库空虚，百姓受苦。且，辽国虽然主少事多，然有耶律休哥、韩德让等名将，未可轻视。望陛下三思。”
太宗淡淡笑道：“那依卿之见呢？”
赵普道：“臣倒有一个万全之策。自今日起，望陛下精调御膳，保养圣躬，轻徭薄役，不兴战事，百姓能够安居乐业，国家富庶。则将来必可见边烽不警，外户不扃，则外国小邦，自会率土归仁，殊方异俗，相率响化，辽国独将焉往？陛下计不出此，乃信邪诌之徒，谓契丹主少事多，所以用武，以中陛下之意。陛下乐祸求功，以为万全，臣窃以为不可。伏愿陛下审其虚实，究其妄谬，正奸臣误国之罪，罢将士伐燕之师。”
太宗怒极，脸上却是不动声色：“若是朕不允呢？”
赵普取下头上的七梁冠，从容地道：“古之人尚闻尸谏，老臣未死，岂敢百谀为安身之计而不言哉？”
太宗怒极反笑：“哈哈哈，老丞相言重了。丞相，你老了，老年人自然畏事，这也是人之常情，朕岂会隆罪于你！”拂袖而起：“退朝！”
赵普独自跪在殿中，良久，缓缓站起。
当晚，圣旨下：“赵普有功国家，朕昔与游，今齿发衰矣，不容烦以中枢事务，应择善地处置。今出为武胜军节度、检校太尉兼侍中，钦此！”
随旨，赐太宗亲笔所书御制诗一首，诗中一派风清月明，赏花弄月之雅事，另赐黄金一斗，以慰老丞相多年辛劳。
次日，西风萧萧，赵普奉旨出京，前往武胜之地，丞相李沆，奉旨相送。
赵普登程之后，李沆回宫报禀情况。
太宗缓缓问道：“赵普有何话说？”
李沆心中早已经想定，便拣了好的回答道：“赵相说：陛下关爱臣下，赐臣之诗，臣当刻石为铭，与臣朽骨同葬泉下，此生馀年，无以报答恩，希来世能够继续为陛下得效犬马之劳。”
太宗点头道：“赵普三朝老臣，最是知事，朕也是不忍见他如此年迈，尤如此辛苦，让他去颐养天年，也是爱惜他的意思。”
李沆笑道：“正是，臣早上听了赵普这样的言语，如今复闻陛下圣谕，真是令人感动。从古到今，君臣能够如此善始善终者太少了，只有陛下与赵相，可谓两全其美。”
太宗哈哈一笑，此事便就此带过。
十日后，下旨北伐。
此次兵分四路，以天平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步水陆都部署，河阳三城节度使崔彦进为其副使为中军；再以侍卫马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭为副使，直取雄州；以侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署，直取飞狐；同时，以检校太师、忠武军节度使潘美为云、应、朔等州都部署，云州观察使杨业副之，直取雁门。
临行前，太宗面见众将，出示阵图，令众将必须依阵图所计划行事：“潘美可带一支兵……直往云州；诸将带领数十万大军，但声言进取幽州，路上可缓缓而进，不许贪利。敌人闻得大兵到来，必悉众救范阳，不暇顾及山后，那时掩杀过去，就可获胜了。”曹彬等叩辞而退。
大军出发之日的前一天，庚辰，夜漏一刻，北方有赤气如城，至天明仍未散去。京城议论纷纷，不知是吉是凶。
第 10 部分
第十章、九重风雷
韩王府的门前，忽然冷落了下来。
韩王元休，本是楚王元佐的同母弟，当人人看好楚王元佐将为皇储之时，自然对着韩王也是唯恐巴结不及。在楚王生病的那段日子里，因太宗有旨不得打扰楚王养病，倒累得韩王府的大门，险些儿被人挤破了。
谁知晓天心莫测风云急变，楚王废为庶人囚于南宫，昔日不起眼的二皇子元僖，居然进封许王就任开封府尹，成了内定的皇储。
一时间，曾将韩王府门前的挤得水泄不通的车马轿子，悉数转到了许王府前。
世态炎凉，最为失落的，莫过于韩王妃潘蝶。
她是自小到大，被捧在手心宠惯了的人儿，何曾受过半点委屈，这几个月来，骤见这些趋炎附势的嘴脸，心中不禁有气，回到府中，也埋怨元休无能，不曾讨得父皇的欢心，楚王不该发疯，自毁前程不算，还连累了韩王府。
元休本已经为楚王之事五内俱焚，一听这话，更是气不打一处来，两人争吵更多，日渐不合。满腹的不如意处，更增潘妃之事添堵，幸得有刘娥红巾翠袖，娇声软语，能为他消愁解闷。
潘美奉旨，挂帅征辽。临行前一日，韩王妃潘蝶去太师府为父亲饯行。席间父女依依惜别，见父亲两鬓白发悄生，潘蝶心中，不胜伤感。
回程路上，感时伤怀，回想昔年承欢膝下，到如今，自己已经为人妇，可恨王爷薄情，下婢无耻，世事多变，人情炎凉。可恶那刘夫人，满口答应自己会想办法，到如今却只会推托。
正想着，忽然只觉得车身猛地一震，差点将她摔倒，不由地大怒，掀开压翟车的帘子道：“混账奴才，你们怎么驾车的？”
跟随的内侍吓得忙回道：“回王妃，前头路口处，有马车与我们争道。本来我们已经先行一步，谁知道那马车硬是夺路，奴才们勒马急了些，惊了王妃，请王妃原谅！”
潘蝶大怒：“岂有此理，哪家的马车敢与我争道，他们没长眼睛吗，没看到是王妃压翟车吗？”
内侍吃吃地道：“是，王妃，对方也是压翟车，是许王妃的车驾！”
“许、许王妃？”潘蝶话到嘴边，只得硬生咽下，咬牙道：“既是许王妃的车驾，那便罢了！”将车帘重重往下一甩，喝道：“让她先过去吧！”
许王妃的车驾仪卫甚多，潘蝶等了好一会儿，对方的车驾还未过完。韩王妃的压翟车停在路中，便有路人们好奇地议论起来。潘蝶在车内听得声声入耳：“你们看哪，许王府可真了不得，一个侍妾出行，韩王妃也得让道。”
“咦，那不是许王妃的车驾嘛！”
“那里头才不是许王妃呢，那里头坐的是许王的良娣张氏，她每次回娘家，都要用许王妃的车驾，我就住她家不远，经常见的。许王妃回娘家，才不走这条道呢！”
“这个张良娣可真放肆，敢用王妃的车驾！”
“她可得宠了，连王妃都要让她三分，可惜肚子不争气。她要是生下个一男半女的，王爷肯定废了王妃将她扶正。”
潘蝶听得又惊又怒，掀开车帘喝道：“来人！”
忙有人应道：“奴才在！”
潘蝶逼问道：“马车里坐的到底是谁，是许王妃还是旁人？”
那内侍也已经听到路人们的议论，吓坏了，只得道：“奴才们只看到是许王妃的车驾，这轿帘遮着仪卫甚多，奴才们也不知道里头坐的是谁。不过尊卑有别，上下有分，王妃的车驾，哪个人敢擅乘。”
潘蝶大怒：“混账，给我把那车驾拦下！”
一名内侍自前头跑过来道：“王妃，许王妃的车驾已经全部过去了，咱们是否可以起驾了？”
潘蝶再往前看，但见前方尘灰喧天，许王妃的压翟车只见尾部的紫色勋带一闪没而，眼见是来不及拦下了，只得恨恨地甩下车帘，道：“起驾，去许王府！”
那内侍犹豫道：“王妃，算了吧，许王可是皇储！”
潘蝶咬牙道：“那又怎么样，我可不能白受气。我今天非得弄个明白不可，那车驾到底是不是许王妃？”
潘蝶也不回府，一径直往许王府而去。到了许王府，许王妃李氏站在滴水檐下相迎，含笑道：“三弟妹好久不见，今天怎么有空来了，真是稀客！”
潘蝶佯笑道：“是极是极，我真是该打，这么久未向皇兄皇嫂来请安，今天可不就是登门请罪来了。许王殿下何在？”
李氏叹道：“唉，弟妹真是别提了，自任了开封府尹，白日他必在府衙内，晚上必是抱着案卷办公事到深夜。说句不怕你笑话，现在就是我连见他一面都难！”
潘蝶听着心中大不是滋味，李氏说话本不经意，听到她的耳中，却似是句句在炫耀许王成为开封府尹的荣光，对映着韩王府门前冷落，更是刺心。她咬了咬牙，见李氏一身家常打扮，故意道：“皇嫂今日可有出门？”
李氏笑道：“近一个月来，我都没出过门了。”
潘蝶冷笑道：“那我方才还见着皇嫂的车驾在我前面行过呢，仪卫排场极大，路人们都说许王妃出门好威风呢，想是我看错了。”
李氏怔了一怔，脸色微变，看着身边的近侍，那近侍畏畏缩缩地点了点头。李氏心中已经明白，只得勉强笑道：“弟妹原没看错，那是我的车驾。”
潘蝶步步逼问：“皇嫂又没出门，那空车驾怎么会跑到街上去了？”
李氏只得道：“今儿王爷恩准，让张良娣回娘家省亲，偏生她的马车坏了，我就把我的暂借给她一用，也不是什么大不了的事儿。”
潘蝶冷笑道：“这可不是这么说的，这上下尊卑有别，王妃的车驾，代表的是王妃的身份。皇嫂真是好说话，她今天借马车皇嫂给了，赶明儿她要借王妃的金印，皇嫂也给吗？”
她这般咄咄逼人，李氏的脸上也有些挂不住了，强笑道：“弟妹今日怎么说话呢，我并没有得罪你，这原也是我们家的事，这车驾借也由我，不借也由我。张良娣一向乖巧，挺能讨我喜欢的，所以我赏乘她坐一次，这也没什么！我和王爷成亲这么些时日来，王爷待我极好，我们从来都是相敬如宾，不要说拌嘴儿，王爷同我说话，连声音都不曾大过？不是我说你，弟妹这不容人的脾气，也该改改了，难怪我常听人说，你成日家和三弟拌嘴。做王妃，也得有些王妃的气度容量。”
潘蝶的脸红了又青，强忍着泪，道：“二皇嫂说的是呢，难怪许王府一王二妃呢。象皇嫂这等超人的的气度容量，潘蝶自问做不到，告辞！”
李氏坐着不动，吩咐道：“乳娘，代我送韩王妃。”
潘蝶坐上压翟车，这一气非同小可，独自在车内眼泪一下子就下来了，恨恨地想道：“做人做到她这么可怜，这样打碎牙齿和血吞还能要装出一副甘之如饴，真真不如死了算了。我决不会让自己变成这么可怜，教一个侍妾欺到自己头上来。”由许王妃又勾起刘娥之事：“是了，我府中还有那个小贱人呢，哼哼，想我卧榻之旁，岂容他人酣睡。”
她这一日着了气恼，回到府中，便“病了”。恹恹地到了晚上，连晚膳也不吃，都摔了出去。耳中，却一直想着今日那些路边闲汉的话：“她要是生下个一男半女的，王爷肯定废了王妃将她扶正了！”暗暗咬了咬牙，心想着元休在揽月阁的时间越来越多，保不齐那贱婢有了身孕，到时候就更困难了。夜长梦多，形势逼她，她自去逼别人去。
王妃“病了”，主理王府事务的刘夫人，忙忙过来过来探望。潘蝶正没精打彩地躺着，见是刘夫人进来，勉强一笑道：“妈妈来了，坐罢！”
刘夫人告了罪坐下，见潘蝶脸色虽然微有些苍白，气色倒还好，殷勤地问：“老身听说王妃欠安，特地来探望，但不知道王妃哪里不舒服了？”
潘蝶指了指自己的心口，懒洋洋地道：“我心里头不舒服，窝心！”
刘夫人吃惊道：“这心症可大可小，传过御医请脉用药了吗？”
潘蝶淡淡地道：“我这病，御医瞧了也没用，我心里头不舒服，吃龙肉也是无用。”
“这，”刘夫人语塞道：“王妃，也请自己放宽些心，不要想太多了。”
潘蝶眼神凌厉，盯着刘夫人道：“我这病怎么来的，怎么治，全在妈妈身上呢！”
刘夫人有些退缩：“王妃，老身又不是大夫，怎么治王妃的病？”
潘蝶冷笑道：“心病要要心药医，记得妈妈对我说过，半年之内给我解决掉的。”
刘夫人叹了一口气：“王妃，此事老身实是为难……”
潘蝶冷冷地道：“这我不管，你自己也说了，心症可大可小，可是这病根不去，我这病是断断难好！我知道妈妈为难，但这半年之期，你说来可不是为了搪塞我的吧！”
刘夫人忙道：“怎么会呢，王妃多心了！”
潘蝶冷笑道：“我想妈妈也不是这样的人，你我谁跟谁呀！听说这次，您老人家的儿子，也在征辽军中吧！”
刘夫人忙应道：“是，小儿卑微，不敢打扰王妃清听。”
潘蝶淡淡地笑道：“从军好啊，你看本朝多少名门高第，可不都是自军中来的。太祖爷没有这一根棍棒打天下，哪有这万里江山；我父亲身经百战，出将入相，可不都是自这军中来的。父皇很看重这次征辽呢，咱们大军准备了这些时日，对付这些契丹人，那是一场必胜之战。今天我去送父亲，他老人家还对我说：如今天下已定，打完这次战，以后就很难再有打大仗的机会了。你儿子赶上了一个好时候呀，将来拜将封候，您老人家后福无穷，等着做老封君呢！”
刘夫人笑得口都合不拢来：“哪里哪里，小儿无知，不过是为国效力，也见见世面而已，讨王妃吉言，我只盼着他顺顺当当回来就好！”
潘蝶叹了一口气道：“这倒也是的，常言道一将功成万骨枯，荣华富贵虽好，性命平安还是更重要的。到了战场，生死可就难料了。当年随太祖起事，到现在也没多少人剩下了。我父亲身上数道伤痕，可都是死里逃生留下的。他曾说他的心口边上有一道箭伤，只差得一寸，就穿心了。辽人多诈，最擅长弓箭和伏击之术，打小儿我看府中有三四十个家将，随我父亲上了战场后，也就回来个三四个。纵是封妻荫子，又有什么用！哦，对了，您老人家还没有儿媳吧！”
刘夫人已经听得脸色发白，手中的帕子早已经绞作一团：“这，王妃，小儿可是在潘太师的军中，您求他老人家多关照关照小儿吧！能不能让他回来，我就这么一个儿子，宁可他在府中一辈子，不要出人头地，我们娘儿俩安安心心地过罢！”
潘蝶笑道：“您老人家可是不懂军中的事，既然入了军籍，仗没打完，怎么可以走呢！不过……”
刘夫人已经听出她话中的意思：“不过什么，王妃有事尽管吩咐，老身能做到的，无不照办！”
潘蝶笃定地笑道：“若是你儿子运气好，被安排在中军帐中或者是后路运粮，危险性就小一些。只是我父亲军纪最是严明，我可不敢讨这个没趣儿。再则，我现在还病着呢，起不得身！”
刘夫人沉默片刻：“那王妃打算什么时候可以病好起身？”
潘蝶似笑非笑地看着她：“那得看您老人家，打算什么时候治好我的病？反正，我不急！”
刘夫人叹了一口气道：“时间这么急，也只有……唉，老身明天就进宫去！”
太宗这日正在皇后李氏的宫中，听说韩王府的乳母进宫来回事，便召见了。
自元佐出事以来，元休经常地神思恍惚，精神不振，他看在眼中，心里也不太舒坦。昨日宫中赐宴，韩王妃潘蝶又告病缺席，心中也存了一问的念头。
