欲知后事如何，请听下回分解。
第五回
编谎言总兵害忠良
听真情少帅释义士
呼延丕显带领着孟定国和焦廷贵，离开树林，日夜兼程，急急赶路，一心早到火塘寨，速请杨宗保。这且不提。
再说杨家男女众将。佘太君带领杨家男女众将来到火塘寨，安葬了杨延昭的尸骨，又在他的墓前搭了一个席棚，供守孝人杨宗保在此居住。杨宗保头戴孝帽，身穿孝袍，一年四季守在这里，以尽孝心。每天除了祭祀之外，不是到棚外打打拳，练练刀枪，就是坐在棚中苦读兵书。如此日复一日，不觉三年孝期将满。
这天晚上，万里无云，皓月当空，四下万籁俱寂。杨宗保坐在桌前，正聚精会神地阅读兵书，忽听棚外有“沙沙”的脚步声响。心想：“白天，太君，母亲，伯母和婶娘，都来过了，没有谈及府中有事儿啊？此时，夜近三更了，有谁到此呢？嗯，待我出去看看。”想到这儿，杨宗保合住兵书，站起身来，摘下宝剑，迈步走出棚外，向左右望了望，连个人影儿也没看见；仔细听了听，也没有任何动静。心里说：“或许我听错了！”于是，又转身走进席棚，坐下，趴在了桌上打盹。
不多一时，又从棚外传来了“沙沙”的脚步声。杨宗保似睡非睡，猛然一惊：“嗯？”又仔细一听，却没了响动，暗自思量：“莫非有人前来盗墓？待我装做沉睡，弄个究竟。”想到此，又趴在桌上上，打起了呼噜。
有人问：“是棚外真的有人，还是杨宗保听错了呢？”杨宗保没有听错，棚外真的有人。杨宗保怎么没有看见呢？原来，来者走到席棚跟前，用刀尖儿轻轻地将席墙捅了一个小孔，往里一瞧，见杨宗保拿着宝剑要出席棚，便悄悄地藏到了灌木丛中。杨宗保只是站在席棚的门口向左右望了望，未到周围的灌木丛里搜寻。这样，他能看见吗？
过了一会儿，来者来到席墙的小孔处往里一看，见杨宗保在桌上趴着睡觉，又听到“呼噜呼噜”的鼾声，以为是睡着了。于是，他高抬脚，轻落足，慢慢地走到席棚的门口，轻轻地拨开门扇，走了进来。
这时，杨宗保依然在桌上趴着，纹丝没动，呼噜却打得更响了。杨宗保听见了吗？听见了。听见了为何不动啊？他想看看来者要干什么。
来者走到桌子跟前，举刀刚要砍杨宗保，只见杨宗保猛地来了个“旱地拔葱”，“噌”蹿了起来。紧接着，使了个“蛤蟆入水”，又使了个“前滚翻”，到了来者的背后。来者还不知是怎么回事，杨宗保用拳头往他的右胳膊肘上轻轻地一磕，来者的胳膊一麻，“当啷”一声，钢刀掉在了地上。来者刚要转身还手，杨宗保顺势向他的前胸上猛击了一拳，把来者打出去有一丈多远，“扑腾”摔了个仰八叉。杨宗保一个箭步蹿过去，用脚踏住了他的肚子，高声喝道：“别动！动一动，我便要你的狗命！”
来者见此情景，吓得魂不附体，面如土色，豆大的汗珠子一个劲儿地往下淌，乖乖地躺在地上，一动也不敢动了。杨宗保急忙抽下腰中的丝带，紧紧地捆住了他的双臂。定睛一看，只见此人：
年纪十八九，长得细腰奓背，双肩抱拢，高个头儿。面如玉，眉似剑，大大的眼睛，高高的鼻梁，白白的牙齿，元宝口。上穿青缎，下穿青绸，一身段打扮，甚是讲究。
杨宗保看罢，心中十分纳闷：“嗯？此人长得慈眉善目，不象个歹徒。再说，我与他素不相识，为何前来行刺？其中必有缘故，待我问个明白，再作处置。”于是问道：“哎！你叫什么名字？”
行刺人见问，惊恐万状，两眼死死地盯着杨宗保，默默无语。
“为何不语？你是聋哑之人吗？”
“我，我不是聋哑之人。”
“你与我有何冤仇？”
“无有冤仇。”
“既然无有冤仇，为何前来行刺？”
“这，这......”
杨宗保见行刺人说话支支吾吾，料他有为难之处，于是缓和了口气说：“壮士，你前来行刺于我，可知我是谁吗？”
“小人不知。”
“你连我是谁都不知道，为什么要来刺杀我呢？”
“这......”
“壮士，莫要害怕，不不会随便将你杀死的！”说罢，杨宗保弯腰给行刺人松了绑绳，“壮士，起来吧！”
行刺人慢慢站起身来，抱拳施礼，低声说道：“多谢不杀之恩！”
这时，杨宗保拉过一把椅子，放在桌旁，面带微笑地说：“壮士，来，坐下叙话。”
行刺人稍定心神，战战兢兢地坐在椅子上。
杨宗保也坐稳身形，说道：“壮士，告诉你吧，我的祖父是金刀令公杨继业；我的父亲，是镇守三关的元帅杨延昭；我是令公之孙，元帅之子，名叫杨宗保。”
“啊！你是杨少帅啊？”
“对，我就是杨宗保。”
“杨少帅，你这是为谁戴孝哇？”
“为我父帅。”
“杨元帅因何故去？”
“唉，说来话长啊！我家父帅一见辽寇大败，边关安靖，思念祖父之情深切，便差派孟良叔父前去北番洪羊洞盗骨。焦赞叔父只恐孟良叔父力单，暗自跟随相助。不幸，二位叔父身亡番邦。父帅闻此噩耗，悲痛成疾，一病身亡。圣上念我杨家扶保社稷有功，降下圣旨，赐我杨家众将回乡安葬父帅，为父帅守孝三年。”
“杨少帅，你是在此守孝呀？”
“正是。”
行刺人闻言，羞愧万分，低头思想：“杨家乃忠良之家。杨家众将赤胆忠心，扶保大宋，转战沙场，碧血洒尽，为国为民立下了汗马功劳。今晚，我却前来行刺杨少帅，做此伤天害理之事。我，我，我为何如此糊涂哇！”想到这里，“扑腾”跪倒在杨宗保的面前，连声说道：“杨少帅，我对不起你，对不起你们杨家，我有罪呀！”
杨宗保见此情景，急忙上前，将行刺人搀扶起来，和蔼地说：“壮士，不必如此，快快请起。有何言语，慢慢讲来。”
行刺人被杨宗保搀到椅子上，擦了擦眼泪，说道：“杨少帅，我对实说了吧！我叫刘英，是沧州刘家庄人。只因家中贫寒，爹爹给人保镖，挣些银两糊口。我自幼跟随爹爹习武，学会了十八般武艺。一年夏天，爹爹忽然身患暴病，不幸去世，抛下我母子二人，无法度日，实在无奈，便离开了家乡，四处奔波，依靠卖艺为生。前些日子，我母子从汝州来到了池州城里。一天，我正在大街上卖艺，突然来了几个兵丁，说池州总兵请我母子进府。母亲不知为何，我也不知凶吉，再三推辞。兵丁不允。我母子二人提心吊胆地到了总兵府，见了总兵。他问了我的姓名，问了我的家世，试了试我的武艺，便说，‘你年纪轻轻，又有一身武艺，常年闯荡江湖，也不是长久之计呀！眼下，我正在选取家丁，想把你母子二人留在我府。你若干的出色，我可给你一些银两，买几亩土地，盖处宅院，再娶个妻子，也好成家立业，安享富贵。你们意下如何？’我一想，总兵说的都是好意，同母亲一商量，就答应了。”
杨宗保听到这里，问道：“刘壮士，这个总兵叫什么名字？”
“这个总兵姓周，名叫恒武。他兄长叫周恒威，是当朝的驸马，又是东京城的京僚大元帅。”
“刘壮士，你是总兵府的家丁，不在府内，渭河半夜三更前来暗杀我呀？”
“杨少帅，我是被骗来的！”
“谁骗你来的？”
“周总兵。”
“哦！他怎么骗你的呀？”
“今天，我在后院演习武艺。有个家将匆匆跑来，对我说，‘刘兄弟，别练了，总兵唤你去待客厅，快快走吧！’我不敢怠慢，急忙收拾了兵器，大步去了待客厅，一看厅这无有别人，只有周总兵一人坐在那里，还摆着一大桌酒菜。我非常惊奇，刚想开口询问，他便站起身来，笑容满面地说，‘来，来，来！你我畅饮几杯！’ 我想，‘自己是个小小的家丁，总兵大人为何与我同饮呢？’左思右想，也不知是何缘故，便施礼问道，‘大人，呼唤小人前来，有何差使？’总兵坐在椅子上，不言有何差使，仍然笑呵呵地说，‘刘壮士，我闻听你进得府来，勤于练武，服从差派，左右和睦，忠于老夫。今日，老夫有兴，将你唤来，一是想与你叙谈叙谈，二是略表酬谢之意。莫要拘束，快快坐下吧！’我不敢违命，谢过总兵，便坐下陪他喝酒。喝着，喝着，总兵长叹了一声，双眉紧皱，犯起愁来。我问他为何长叹，有何为难之事，他摇了摇头，说，‘唉！不讲也罢，给你讲了，你也解除不了老夫的忧愁哇！’我看总兵的神色，听总兵的口气，是有事想求于我，便说，‘大人，小人虽是无能之辈，只要能够做到的，一定为大人效力！’总兵听罢，喝了一杯酒，又长叹了一声，慢慢地说道，‘刘壮士，事到如今，我也顾不得什么脸面啦，实言相告吧！池州火塘寨有一个歹徒，是八贤王赵德芳的侄儿，他依仗武艺高强，又是皇戚，便横行乡里，胡作非为，劫人财物，抢人妻女。前年，我家夫人出城游春，没曾想遇到了这个歹徒。他一见夫人容貌俊丽，便走上前去，口吐秽语，百般调戏。丫鬟拦挡，他一拳打死了丫鬟；家将辩理，他又一剑刺死了家将。事后，我也曾找他理论，不料他不光不予赔礼，反而把我打了一顿。我意欲派兵丁擒拿这个歹徒，想到自己官职微小，触犯了八贤王，吃罪不起。如若不擒拿这个歹徒，我却终日耿耿于怀，愤恨难平。刘壮士，此事可真叫我左右为难哪！刘壮士，你说此事该怎么办呢？’杨少帅，小人自幼好打抱不平，除邪惩恶。听总兵这么一说，便信以为真，立刻怒火烧胸，说道，‘大人，应该除掉这个歹徒！’总兵问我，‘刘壮士，怎样除掉呢？’我一时想不出什么办法，又问总兵，‘大人，你能想个办法吗？’ 总兵闻听，端起酒杯，喝了一口，然后眯缝着眼睛，沉思了一会儿，说，‘我倒想了个办法，不过——这还得有劳刘壮士一趟，却不知刘壮士能否相助？’听总兵的意思，是想让我去除掉那个歹徒，我想，‘自从来到总兵府，总兵对我母子二人关怀备至，待我母子二人恩重如山。如今，人家有了为难之事，求我相助，我怎能拒绝呀？再说，铲除强暴，解人危难，也是我当做之事呀！’于是，我问总兵，‘大人，你对我母子二人恩深似海。如今，大人用到小人，正是报你大恩之机，就是赴汤蹈火，丢掉性命，也在所不辞！’总兵一听，立刻站起身来，高声说道，‘刘壮士，你大义凛然，实乃令人敬佩！’我说，‘大人过奖了。这个歹徒何等模样，今在何处？’总兵说，‘这个歹徒三十来岁，白脸膛，浓眉毛，大眼睛，高鼻梁，身材高大，不同寻常。他不在家里住。城南十里，有一片茂密的柏树林，这柏树林是一片坟地。在坟地的北边，搭着一座席棚，不论白天黑夜，这个歹徒总住在那里。刘壮士，事成之后，我一定重谢！要秘密行事，万万不可让他人知道。’我说， ‘请大人放心。小人去到那里，割下他的人头，悄悄前来见你。’说罢，总兵一连敬了我三杯酒，又吩咐了我几句，便各自回房歇息。谯楼打罢二更，我换上了夜行衣，提着钢刀，悄悄走出府门，便来到了这里。杨少帅，我上了当啦，我有罪呀！”
杨宗保听了刘英这番话，暗暗思想：“我与那周恒武素不相识，无有来往，他为何要编造谎言诽谤于我？为何要骗刘英前来行刺呢？莫非是刘英怕我杀他，为了推卸罪责而编造的谎言？不，不会。刘英是个卖艺之人，他与我一不相识，二无仇恨，怎会做出此事？莫非此事出在周恒武的兄长周恒威的身上？可是，周恒威是当朝的驸马，我是辅保宋室的臣子，从来又未发生过口角，他为何要杀害我呢？”杨宗保百思不解，他看着刘英那满面的愧色，又思索了片刻，才和颜悦色地说：“刘壮士，常言说，‘不知者，不为罪。’快快回去吧，免得令堂担忧！”
刘英一听杨宗保放他回去，话语又那么通情达理，顿时泪流满面，倒身跪在地上，又羞愧又感激地说：“杨少帅，你宽大为怀，饶恕小人不死，日后小人定报大恩！可是.....”
“刘壮士，快快请起！有何言语，不必忧虑，尽管讲来！”
“杨少帅，小人回去之后，该用何言语答对那总兵啊？若不回去，母亲尚在他府，只恐性命难保。这......如何是好哇？”
“刘壮士，此事不必为难。我已想出了一个办法，回去之后，保你平安无事。”
欲知杨宗保想出了什么办法，请听下回分解。
第六回
刘壮士回府探真情
周总兵灭口下毒手
刘英听杨宗保想出了办法，急忙问道：“杨少帅，有何办法，快快指教小人！”
杨宗保站起身来，说：“附耳上来。”
他二人耳语了一阵，刘英满心欢喜，躬身抱拳，高声说道：“多谢杨少帅指教。后会有期！”说罢，转身走出席棚，大步奔总兵府而去。
刘英一路行走，一路思想：“为保大宋的江山，杨家众将抛头颅，洒热血，立下了不朽的功勋。杨少帅南征北战，东杀西砍，忠心耿耿地报效国家。象这样的忠良之将，举国称颂，人人敬仰。可周恒武为何要杀害他呢？难道他二人有不共戴天之仇？嗯，我得想法弄个明白。”他边走边想，不多一时，便到了总兵府。刘英拐弯抹角，走到周恒武的房前，见屋里还亮着灯，耳听有人说话，于是悄悄地爬上了房顶，探身趴在屋檐上，用手指蘸着唾沫轻轻地将窗纸捅了一个小孔，往里一看，见桌旁坐着两个人：一个是周恒武，一个是筱翠花。
筱翠花是什么人呢？是周恒武的爱妾。这筱翠花不光长得漂亮，而且非常善谋，是个刁钻的女子，是周恒武办坏事的得力“军师”。所以，周恒武对筱翠花是言听计从。
周恒武蒙骗刘英去刺杀杨宗保，夜半已过，仍不见回府，心中十分不安，便问筱翠花：“娘子，天到这般时候，刘英为何还不回来呀？”
筱翠花没有回答他的问话，却反问周恒武说：“老爷，刘英不会有变吧？”
“嗳，不会有变的。他母子进府以来，我特意款待他们。临行前，我又答应他，事成之后，重赏银两，让他置地买屋，娶妻成家。我哄得他高高兴兴，直劲儿谢恩。你想，他还能变心吗？” “老爷，就算是不变心，那刘英年纪轻轻的，能对付了那久战沙场的杨宗保吗 ？”
“娘子，你有所不知。别看刘英的年纪小，武艺可不寻常啊！我曾亲自试过，十八般兵器，件件精通。尤其他的刀法，更是不凡。我看，对付一个杨宗保，那是绰绰有余的。倘若巧遇杨宗保睡着了，要个杨宗保的脑袋，更是探囊取物哇！”
“老爷，依妾之见，刘英取回杨宗保的脑袋也罢，取不回杨宗保的脑袋也罢，都应有个万全之策！”
“何为万全之策？”
“将他母子一同除掉。”
“这是为何呀？”
“这就叫‘杀人灭口，不留后患’。老爷你想，杨宗保乃是朝廷的股肱之臣。如今，你为了兄长夺取王位，差他前去行刺，不论事成，不论事败，日后万一从刘英母子的嘴里泄露出去，被圣上得知，咱周家就得诛灭九族哇！”
“嗯，娘子说得有理。就依娘子之言，将他母子除掉。”
“老爷，此事不易呀！你想，刘英是咱府的家丁，将他母子害死，如果被府中的家将、家丁知晓，定会议论纷纷，说长道短。到那时，老爷的名声可就.....”
“这......娘子，你说该如何是好哇？”
筱翠花嘿嘿一乐，走到周恒武的近前，嘀咕了一番。周恒武翘起大拇哥，笑道：“哈哈......娘子，你真不愧是我的得力‘军师’啊！”
周恒武说罢，走到门口，喊了两声。顷刻之间，走来一人。这个人，四十来岁，不胖不瘦，高高的个头。谁呢，周恒武的心腹家将，名叫狗子。
狗子一进屋，施礼问道：“大人，呼唤小人，有何吩咐？”
周恒武说：“狗子，你去看看刘英回来了没有？”
“大人，刚才小人到后院看过了，刘英还没有回来，那个老婆子一人在屋里坐着呢！”
“狗子，过来，我给你一件宝物。”
说着，周恒武从衣袖里取出了一个小红纸包，递给了狗子。
狗子不知何物，忙问：“大人这是......”
“这是一包八步断肠散，快快把它藏在身上。等刘英回来，看我的眼色行事。”
“大人，你这是要......”
“我要毒死他母子二人。”
“哦！大人，小人明白啦。那......，怎么个毒法呢？”
“刘英回来之后，要好好款待，就说，‘刘壮士，你一夜辛苦了，老爷赏你一桌酒菜，让你吃饱喝足，歇息之后，再去向大人回话。’乘备办酒席之机，你把这八步断肠散放入酒中ｗωｗ奇Qisuu書com网，端到他母子的房中，劝他们喝下，叫他们气绝归阴。天亮之后，你向阖府人等喧囔，说他们夜间患暴病而死。然后，买两口棺材，抬到荒郊，好好埋葬，以遮掩众人耳目。狗子，你可是我的心腹之人哪！事成之后，决不会亏待于你！”
“大人，你就放心吧！此事保管办得不露声色，万无一失。”
刘英在房上趴着，闻听此言，不由大吃一惊，心想：“周恒武，你也太狠毒啦！原来，你让我去刺杀杨宗保，是为了周恒威篡夺龙位呀！此事非同小可，我得赶快前去禀知杨少帅！”刘英刚要下房，忽听“吱扭”一声，狗子从屋里走了出来，站在院内，向四下看了看，便大步流星地走了。
刘英见狗子走去，急忙跳下房来，一不小心，踩在了一块砖头上，“扑腾”摔了一跤。
周恒武一听屋外有动静，大声喝问道：“什么人 ？”
刘英慌忙爬起，随即答道：“大人，我是刘英。”
周恒武一听是刘英，担心地问道：“刘壮士，何时到此呀？”
“小人刚刚到此。一时不慎，摔了一跤，惊动了大人。”
“无妨，快快进来。”
“是。”
刘英稳了稳心神，迈步走进屋内，一见周恒武，便想拔刀结果了他的性命，又一琢磨：“不行，他是总兵，手下的人多，万一我死了，谁给杨少帅送信去呢？”想到这里，刘英强压怒火，低声说道：“大人，小人枉走一趟，求你宽恕。”
周恒武见刘英空手而归，忙问：“刘壮士，你找见那个席棚了吗？”
“找到啦。”
“见到那个仇人了吗？”
“请容小人禀告。”
“快快讲来。”
“小人穿过柏林，走到那座席棚跟前，见棚内没有掌灯，黑洞洞的，我想，此人准是睡着了。我便轻轻地拨口了棚门，悄悄地溜了进去，点火四下一看，空无一人，只有竹床、桌椅放在那里。小人以为此人出棚净手去了，便熄灭火光，藏在床下等候了多时，仍然不见人来。小人一看天色不早，担心大人焦急，就回府来了。”
“嗯，莫非他今夜不在棚内，回家去啦？”
筱翠花笑道：“老爷，那还用猜吗？你想，他年轻轻的，家中又有妻子，能常年住在棚内，不回去看看妻子吗？这是人之常情嘛！”
周恒武一想，觉得夫人说的是理儿，便对刘英说：“刘壮士，今晚未能与老夫报了深仇，皆因时机不对。不怪于你，他日再说吧！”
刘英闻言，抱拳说道：“大人，今夜事未如愿，小人明夜再去。不把那个歹徒的人头提来，小人誓不罢休！”
“好，刘壮士真乃大仁大义之士，令人敬佩。今夜，壮士辛苦啦！你母亲正在房中等你，快快回去吧！待一会儿，我差人给你母子送去酒菜，吃喝完毕，早些安歇。”
“多谢大人关照！”
刘英拜辞了周恒武，转身走出房门，直奔后院去见母亲。
筱翠花见刘英离去，笑着对周恒武说：“老爷，怎么样啊？我早就知道刘英杀不死杨宗保。有道是‘量小非君子，无毒不丈夫’。今夜，咱赶快将他母子除掉，免得夜长梦多，再生事端。”
周恒武点头说道：“娘子言之有理。”
“老爷，说干就干。”
“对！快去呼唤狗子。”
“是。”
筱翠花前去呼唤狗子不提，再说刘英。刘英从周恒武的房内出来以后，来到母亲的房中一看，母亲正坐在椅子上，守着孤灯，暗自流泪呢。
有人问了：“刘英的母亲怎么还没有睡呢？她为什么流泪呀？”刘英出府去行刺杨宗保时，曾对他的母亲说：“今夜，总兵差我出府，只恐兄多吉少。若是在四更前不回来，孩儿也就不能为母亲送终啦！”刘英有此言语，你想，她能睡吗？她能不流泪吗？
刘英的母亲一见刘英进来，喜出望外，急忙起身，上前拉住刘英的手，高兴地说：“孩儿，你可回来啦！”
刘英安慰说：“母亲不必难过，孩儿平安回来啦！”说着，把母亲搀扶到椅子上坐定，又关切地问道：“母亲，你吃过饭了吗？”
“唉！为娘不见孩儿回来，哪有心思吃饭呢？儿啊，今夜你出府，究竟是为了何事啊？”
“母亲，今夜孩儿做了一件对不起忠良之家的事，孩儿有罪呀！”
“你做了什么事啦？”
“今夜临走之前，总兵只说让孩儿去惩治一个歹徒，没想到总兵说的不是歹徒，是忠良之将杨宗保！”
“啊？你伤害了杨宗保啦？”
“没有。”
“儿啊，你怎么去干这种事啊？你，你，你这样做，还有一点儿良心吗？”
“母亲，孩儿受骗啦！孩儿已经知道了真相，是周恒武要害死杨少帅的。今夜，杨少帅放孩儿回来，是为了探明周恒武要害他的原因。”
“儿啊，你探明了吗？”
“孩儿已经探明了。”
“周恒武为何要害杨少帅呢？”
“周恒武的哥哥是当朝驸马，想篡位做皇上。可是，他们深知有杨少帅在，就难以成功，所以设法杀害杨少帅。”
“啊？好他个狠毒的奸佞！儿啊，你打算如何行事？”
“孩儿早已吃好，准备明日去禀知杨少帅，让杨少帅早有提防，以免遭受毒手。”
“想得对。事不宜迟，应当立刻前去禀知杨少帅。”
“孩儿想让母亲一同前往，不知母亲意下如何？”
“嗳！为娘年迈，一同前往，多有不便，还是你一人前去为好。”
“母亲，孩儿与母亲一同前往，一来是报答杨少帅的不杀之恩，要为杨少帅拉马坠镫，终身效力；二来，是让母亲赶快离开总兵府，免受其害。”
刘英说到这里，忽听门外有人呼叫：“刘英，刘英！”
刘英出门一看，是狗子带领着两个家将来了，还抬着一个大食盒。一进门，他们把食盒往地上一放，立即打开食盒，把酒菜摆在了桌子上，有四凉四热，鸡鸭鱼肉，十分丰盛。
狗子见酒菜摆齐，挥手示意，把别的家将支走后，回头笑呵呵地说：“刘英，你可真有造化呀！总兵大人念你一夜辛劳，赏你一桌酒菜，让你母子好好地吃喝一顿。明日，总兵大人还有差遣。”说罢，狗子拱手转身，笑嘻嘻地退了出去。
刘英送到门外，见狗子走去，急忙回到屋里，紧紧地闭上了房门。
刘英的母亲看着桌上的酒菜，疑惑地问刘英：“儿啊，周恒武为什么给咱母子送这一桌酒菜呀？他这是想干什么呢？”
刘英惟恐母亲吃喝，急忙说：“母亲，这菜万万不能吃，这酒也万万不能喝。”
“嗳！你跑了一夜，腹中早已饥饿了，快快吃饱喝足，好给杨少帅送信儿啊！”
“母亲，这酒菜之中有毒！”
“啊？儿啊，你怎知这里面有毒呢？”
“刚才，我在周恒武的房顶上偷又听到的。今夜，周恒武想要毒死咱母子二人！”
刘英母亲一听，大吃一惊，慌忙问道：“儿啊，这怎么办呢？”
“母亲不必害怕，孩儿早已想好了主意。”
“是何主意？”
“此时，天色未亮，咱赶快收拾一下，速速逃出城去。”
“唉！周恒武是池州的总兵，就是逃出城去，也难逃出他的手掌！”
“这不要紧。只用咱母子去到杨少帅那里，就是周恒武知道了，他也奈何不得。”
“如此甚好，咱们说走就走。”
说罢，他母子二人急忙打开箱笼，取出了几件衣物，包裹停当，就要开门。
这时，忽听院中有人高喊：“家将们！严加把守，不要让刘英这个贼子跑掉。”
有人问了：“刚才，刘英眼看着狗子走了，为什么他母子在屋里谈论逃走之事，被他们听见了呢？”刘英见狗子走去不假，可刘英没留神被狗子支走的那两个家将。那两个家将到哪里去了呢？他俩遵照狗子事先的吩咐，藏到刘英的房后，等刘英回到屋内，又悄悄地来到刘英的窗前，偷听刘英母子谈话。他俩一听刘英母子要逃，便急忙禀告了周恒武，周恒武就赶紧带人擒拿来了。
刘英听到屋外有人呐喊，急忙对母亲说：“不要害怕，你在屋内等候，待我出去看看。”
说罢，刘英手提钢刀，来到屋外，见周恒武还在那里叫喊。刘英稳了稳神儿，不慌不忙地问道：“总兵大人，这是为何呀？”
周恒武冷冷一笑，说：“哼哼！你做的好事，还来问我？你个刁钻的贼子，编造谎言，哄骗老夫，还要偷偷逃走，我岂能容你？”
刘英一听，明白了，心想：“看来，不动手是难以逃走了。可是，我一人拼杀出去，这倒不难，还有母亲在此呀？这如何是好呢？”
刘英刚要与周恒武答话辩理，忽听母亲在屋中喊道：“儿啊，你赶快杀出去吧，不要管我！”
接着，就听屋内“咚”的一声，母亲碰墙而死了。
刘英见此情景，心如刀绞，顿时怒火满胸，举起钢刀，向周恒武冲去。
欲知周恒武是死是活，请听下回分解。
第七回
池州城刘英除叛逆
火塘寨太君救侠客
周恒武一见刘英冲了过来，急忙高喊：“众家将！快快擒拿，要死的，不要活的。谁将刘英杀死，赏银二十两！”
众家将深知刘英的武艺高强，不是他的对手；可是，一听给二十两银子，“呼啦”冲上前去，把刘英围了个水泄不通。
刘英毫不惊慌。为什么？艺高人胆大呀！凭刘英的武艺，要对付这群平素只会欺男霸女、打架斗殴的恶奴，那是绰绰有余的。所以，他拉开架势，厉声喝道：“好，你们来一个，我宰一个；来四个，我宰两双 。今日，让你们这帮歹徒知道知道我的厉害！”
众家将见此情景，个个被吓得目瞪口呆，站在刘英的四周，不敢上前半步。
周恒武怒吼道：“闪开！看我亲自结果这个贼子！”说罢，一个箭步冲上前来，手握宝剑，用了个长蛇吐芯的招数，直向刘英的前胸刺去。
刘英一闪，宝剑刺空了。接着，刘英急抡钢刀，向周恒武的后背砍去。眼看就要砍中，不料，周恒武一个前滚翻，宝剑向后一挡，磕开了刘英的钢刀。于是，二人刀剑相击，“叮叮当当”地厮杀起来。他俩杀了十几个回合，不分胜负。刘英不敢恋战，瞅个战机，纵身跃起，由上而下，猛地一刀，“喀”一声周恒武的脑袋滚落在了地上。
众家将一看主子的脑袋落地，顿时惊乱，大叫大嚷起来：“哎呀！了不得啦，杀死总兵啦！”
“拿住他，别让他跑掉！”
“宰了他，宰了他！”
“别害怕，冲啊！”
别看他们咋唬得挺凶，却没有一人上前。刘英乘此机会，急忙用钢刀割下了周恒武的一块袍角，将人头包好，系在腰带上，大声呵斥道：“知趣的快快闪开，如若阻拦，休关我刘英无情。”说罢，挥舞钢刀，上下翻飞，左右旋转，拼命向外冲杀，正是：
道道寒光耀眼明，
阵阵刀风令人惊。
满目尽是银龙舞，
不见壮士移身形。
刘英且战且走，来到院墙跟前，纵身一跃，一只胳膊挎住墙头，来了一个“张飞大骗马”，跳出墙外，一溜小跑来到城门口，对守城门的兵丁说：“总兵府失盗，我要出城追赶盗贼，快快开门！”
兵丁知道刘英是周总兵素日器重的家丁，不敢怠慢，急忙给他打开了城门。
刘英出城，跑了不到半个时辰，天已大亮。他回头看了看，见后边无人追赶，便放慢了脚步。行不多时，来到杨宗保守孝的席棚门口，高声喊道：“杨少帅，我回来啦！杨少帅，快快开门！”
此刻，杨宗保坐在桌前，正思想昨晚刘英前来行刺之事，忽听棚外有人叫门，起身走到门口，开门一看，见是刘英回来了，心中非常欢喜，急忙把刘英请进棚内，坐在了对面的椅子上，问道：“刘壮士，拜托之事，可曾探明？”
刘英说：“全已探明啦！”
“周恒武为何要杀害于我？”
“他哥哥周恒威图谋篡夺龙位。因为有你在朝，探明难以得逞。于是，就哄骗小人前来行刺。”
“你从何处得知？”
“杨少帅，听我向你禀来。”接着，刘英把昨夜在房上听到周恒武同筱翠花谈论周恒威篡夺龙位、暗中刺杀杨宗保之事，从头至尾，详详细细地说了一遍。
杨宗保闻听此言，气得捶胸顿足，连连说道：“这还了得！刘壮士，你且在这里等候，我到池州城找周恒武这个贼子！”
“为何找他？”
“我要找他一同进京，到金殿面君，锄奸佞，保江山！”
“你找不到他啦！”
“因何找不到？”
“让我给宰了。”
